高地上面，排植着數株垂柳，柳條紛披中，隱隱有檐角露出，其情境與酒叟之居處，又別有一番況味。
老少兩人剛剛來到那排垂柳之前，屋後便傳來一個蒼老的聲音道：“是適之麼？”
酒叟邊走邊答道：“除了我酒叟，你這糟老頭兒，共有幾門親戚？”
屋後又問道：“同來的誰？”
酒叟回答道：“小杰！”
屋後哦了一下道：“小杰麼？怎麼樣？取了沒有？”
酒叟應聲道：“你猜呢？”
屋後不假思索道：“這有什麼好猜的？當然取了！像小杰這樣的孩子，放眼當今各派弟子中，哪裏去找第二個？”
酒叟幹咬了一聲道：“我也這樣想！”
屋後似乎一驚道：“難道”
酒叟緩緩接着道：“可惜人家天龍傳人，看法卻不一樣！”
屋後怪聲嚷道：“胡説！”
跟着，一名高大的老人，自屋後急步搶出。
只見這位“六曹”之一的“劍叟”，年紀亦在七旬上下，一張重棗臉，隆準！”額，雖然鬚眉盡白，一雙眼神，卻仍奕奕如電！
劍叟在腰間圍着一條舊布裙，雙手一片泥污，似乎是在屋後忙着和泥搭建什麼的。
這位劍叟的脾氣，顯然較酒叟躁烈得多，這時一面在圍裙上擦手，一面瞪着酒叟，迫不及待地連聲追問道：“説説清楚……”
酒叟仰起脖子灌了一口酒，好整以暇的説道：“説什麼？要説的，早就説完啦；不取就是不取，簡單明瞭！”
劍叟轉向俞人傑道：“孩子，你説！”
俞人傑苦笑了笑道：“傑兒也説不上來，到底是為了什麼。昨天，參加初試者，共計十八人，最後錄取三名，兩名衡山弟子，還有傑兒。不意今晨入府面試時，金筆四友一句話沒問，便揮手示意，命傑兒退下……”
劍叟注目道：“另外那兩名衡山弟子取了沒有？”
俞人傑搖頭道：“也沒有！”
劍久又問道：“你説金筆四友連一句話都沒有問你？”
俞人傑點頭道：“是的！”
劍叟接着道：“令狐玄本人有無表示？”
酒叟冷冷插口道：“廢話！”
劍叟轉臉相向道：“為何是廢話？”
酒叟翻着眼珠道：“我們那位天龍傳人，他要是有過表示，這小子此刻還會在此地？”
劍叟重又轉向俞人傑道：“別理他，孩子，還是你來説！”
俞人傑想了一下道：“至於金筆大俠……傑兒記得……他好像對傑兒很注意，不過，他老人家似乎另有心事，坐在那裏，始終未發一言。”
劍叟搔着耳根子道：“這不是怪事麼？”
接着，頭一抬，又問道：“在初試時，你報的什麼出身？”
俞人傑答道：“傑兒報的是長葛俞家莊人氏，曾隨莊中一名蔡姓武師練過二年多拳腳。”
劍叟惑然道：“長葛什麼地方有個俞家莊？”
俞人傑微微低下頭去道：“傑兒本想在錄取之後，再説出真正身世，以及跟兩位爺爺練過三年……傑兒沒有料到……天龍府的大門……竟是……如此般的……難以跨入。”
酒叟從旁點頭道：“一個人得失事小，氣節事大，你小子能有這份骨氣，亦不枉是笛叟俞某人之孫，我們兩個糟爺爺，總算沒有白疼你！”
劍叟嘆了口氣道：“孩子，武林有史以來，也沒有出過多少像我們天龍六曹這樣的人物，你已跟爺爺們練過三年，現在，接下去，再來個三四年，我看也差不多了！”
俞人傑抬頭正容道：“兩位爺爺與家祖共事數十年，出生人死，情逾手足，無論怎麼樣，傑兒也不敢對兩位爺爺的武學安置一詞；不過，兩位爺爺都知道的，傑兒當初所以要求兩位爺爺傳授武功，為的就是有一天能夠列身天龍門牆，現在既然事與願違，傑兒年事尚輕，儘可改志他圖，關於武功一道，請兩位爺爺原諒，傑兒不願再提了！”
酒劍兩叟，相視無言。隔了片刻，劍叟忽然説道：“孩子，我問你一件事：你想投入天龍門下，是為了想獲傳天龍武學？還是因為羨慕天龍師徒之為人？”
俞人傑道：“傑兒以為兩者無可劃分！”
劍叟微哦道：“怎麼説？”
俞人傑道：“天龍武學如無天龍師徒這等人物，用以誅兇鋤暴，天龍武學勢將一無是處。反之如天龍師徒沒有這種絕世武學為翼護，他們師徒，縱有凌雲之志，亦屬枉然！傑兒管見如此，尚望兩位爺爺誨正！”
劍叟轉身向酒叟道：“若叫這孩子再跑一趟天水，你酒鬼以為有無一點小希望？”
酒叟愕然道：“你是説”
劍叟點點頭道：“老朽正是這個意思。天龍六曹，如今只剩下你我兩個；而且，這孩子細説起來，也不算外人！”
目光緊注，接道：“怎麼樣？現在就憑你酒鬼一言取決！”
酒叟皺眉道：“試……當然可以試上一試，不過……到時候，萬一撲個空，像這麼遠的路……你叫這孩子，他受得了麼？”
俞人傑星目一閃，連忙接口道：“受得了受不了，只要傑兒願意去，便不須兩位爺爺煩心，倒是這一趟天水之行的用意何在，兩位爺爺最好先行説個清楚！”
劍叟望了酒叟一眼，擺擺頭道：“到裏面去説吧……”
三個月後，一個大雪紛飛的早晨。
在天水郡，渭縣北，靠近莊浪河的一座小村落中，忽然冒着風雪出現一名十六七歲的少年。
這座小村落，僅有十來户人家。因為天氣嚴寒之故，家家户户柴扉緊閉，放眼望去，雞犬不聞，顯得甚是悽清荒涼。
少年找了一處避風所在，活動了一下脖子，伸出雙手，呵一口氣，用力搓幾搓，然後自懷中取出一張縐招的小紙片。
少年將紙片抹平，反覆端詳了一陣，最後點點頭道：“就是這裏，不會錯的了……”
那是一排三間，用泥磚砌造的小茅屋，門框上的一付楹聯，業已褪盡顏色，但依稀尚可辨認出上面的字句是：
一二畝瘦田，雨笠煙蓑朝起早；
三四間破屋，青燈黃卷夜眠遲。
少年看了，不禁暗暗好笑，心想：“‘夜眠遲’信而有徵，‘朝起早’則未見得！”
少年理了理衣襟，走上土階，正待舉手叩門，目光所及，不禁微微一怔。
門環上扣着一條草繩，繩結上滿是蛛網浮塵。
少年一隻右手，僵舉半空中，久久無法放落。
“果然被徐爺爺不幸而言中！”
俞人傑嘆了口氣，緩緩轉過身子。
就在這時候，忽有一陣兒啼，順風傳送過來。
俞人傑精神微微一振，抬頭循聲望去，知道這陣兒啼，是由東北角落上一棟小茅屋所發出。
當下急忙走過去，隔着窗户，向屋裏問道：“有人在嗎？”
一個婦人的聲音應道：“誰呀？”
俞人傑道：“問個人，大嬸。請問大嬸，這附近，有沒有住着一位柳老夫子？”
婦人像是沒有聽懂道：“柳老夫子？”
接着，又啊了一聲道：“你是問住在西邊那排屋子裏的那個柳老頭兒麼？”
俞人傑連忙接口道：“是的，大嬸。”
婦人大聲説道：“要找這老頭兒，可不容易呢。我看，到明年這個時候，你再來一趟，如果碰得巧，也許能夠遇上！”
俞人傑苦笑笑，高聲道：“好的，大嬸，打攪您啦！”
風雪愈來愈大，天空中一片昏暗。俞人傑拉緊領口，縮起脖子，轉身向村外走去。
迢迢數千裏，滿懷希望，又告幻滅！
這次，為了成全他的壯志宏願，兩位爺爺向他透露了一個當今武林已鮮有人知的秘密。
原來昔年的武林奇人“八指翁”，事實上共收有兩名門徒：一個便是叱吒江湖，幾達半個甲子之久，已於十多年前去世的“天龍老人”，另一個便是他這次訪而未遇的“逍遙書生”，兩位爺爺説：“天龍老人”和“逍遙書生”當年系同時拜師受藝，後來之成就，亦在伯仲之間。這對師兄弟，惟一不同之處，便是一個心胸豪邁，一個性甘淡泊；以致同枝異果，數十年之後，一個成了家喻户曉的當代大俠，一個則犧隱邊睡，默默無聞，幾乎連姓名都已為世人所遺忘！
兩位爺爺向他保證：事在人為，逍遙書生柳子放，並不是一個不通情理的孤僻之士，只要這位當年的逍遙書生尚在人世，且能順利找着，他便不難於若干年後，成為另一位金筆大俠！
他自信不會辜負兩位爺爺對他的期望。可是，命舛緣慳，天不從人願
漫漫嚴冬過盡，俞人傑來到古都長安。
現在，俞人傑最感迫切需要的，有兩件事：洗一個熱水澡，換一套乾淨衣服！
説起來，這不是兩件難事，但是，問題是，他帶的幾兩銀子，四五個月下來，已用得一文不名了！
所以，俞人傑發覺，洗澡換衣服，尚屬其次；目前真正迫切需要的，還是如何去馬上謀得一份可以解決一日三餐的差事。
他在家鄉時，常聽人説長安遍地皆是黃金。
就好像只要到了長安，無不立成鉅富似的。
如今，他正彷徨在長安街頭，面對着熙攘行人，腹中飢腸轆轆黃金在哪裏？
俞人傑信步前行，也不知道走過幾條大街，穿過多少條小巷，忽然，他停下腳步，同時仰起頭。
首先映入眼簾的，是三個泥金大字：
“狀元樓”！
接着傳入耳鼓的，有笑語，有酒香，以及陣陣曼妙的歌聲。
歌聲是一首小令，調寄憑欄人，歌詞唱的是：
“兩處相思無計留
君上孤舟妾倚樓
這些蘭葉舟
怎裝如許愁……”
歌聲一歇，彩聲四起！
“好！”
“好！”
“要得，小姑娘，再來一曲！”
“……”
“咳咳！”
“咳咳！”
“啊，不，大家靜一靜，且先聽我們王公子的評語！”
“歌喉嘛，咳咳，還不錯。”
“好！”
“好！”
“歌喉不錯！”
“的確不錯！”
“賞下去，重重地賞……”
“咳咳咳！”
“靜一靜！”
“不過，咳咳，老傢伙的琵琶，卻未免差勁了些。”
“琵琶差勁！”
“的確差勁！”
“陳九，隨便打發幾個……”
俞人傑暗暗點頭，心想：
“上面這位什麼王公子，雖屬紈絝者流，卻不失為知音，剛才配彈的琵琶，委實不夠高明！”
俞人傑思索着，忽然有了一個主意。
當下不再猶豫，衣角一撩，飛步登樓，他一面走向那對正待離去看似祖孫的老者與少女，一面探手自背後摘下笛袋，高聲説道：“紅妹，且慢，再唱一曲，我來吹笛……”
他呼“紅妹”，是因為那少女穿的是一身紅衣！
那紅衣少女聞言非常意外的轉過身來，張大一雙丹鳳眼，愕然不知所措-