聶雲飛雙手微拱，道：“尊駕可是無畏先生公孫莊主？”
那矮小的老兒面含微笑道：“正是老朽……”
微微一頓，又道：“申老弟能連闖三關，確實難能可貴，老朽敬服。”
聶雲飛淡淡一笑道：“在下不願當此恭維，這連闖三關之舉，在下本來不願履行，但念及千里迢迢而來就此折返，未免太不划算……”
聲調一沉，又道：“不知公孫莊主此舉究是何意？”
公孫桐目光四外一轉道：“此處不是談話之所，快請客廳寬坐，飲酒談心。”
不待話落，側身肅客。
聶雲飛也不客套，大步向廳中行去。
只見一席酒筵已經擺了上來，公孫桐淡淡一笑道：“此處無賓主之分，請隨意落座。”
聶雲飛果真依言而坐，公孫桐對面相陪，早有丫環侍婢斟酒布萊，殷勤侍奉。
聶雲飛目光轉動道：“在下仍為方才之事介介於懷，想請莊主有所説明。”
公孫桐面色微變道：“申老弟當真如此計較小節麼？”
聶雲飛搖搖頭道：“這不是小節，以在下看來，這是十分嚴重之事。”
公孫桐長吁一聲，道：“好吧！老朽可以告訴申老弟……”
伸手向侍候之人一揮道：“爾等可以退下去了。”
所有在廳中侍候的婢僕朗應一聲，齊齊肅身而退。
公孫桐站起身來，道：“谷主聖體可好？”
聶雲飛怔了一怔，只好也站了起來，道：“谷主強健如昔。”
於是，兩人雙雙就坐，公孫桐神色沉凝地道：“申老弟是谷主親令所派，委為老朽助手，可見谷主對申老弟的重視……”
聶雲飛插口道：“那是承谷主謬愛，在下深感力有未逮！”
公孫桐道：“老朽奉谷主授權，為天下總提調，也就是總管本谷外地各處人馬，申老弟為老朽副手，職責亦自不輕！……”
聶雲飛道：“這個在下知道，但在下所要了解的是尊駕為何以三關難之？”
公孫桐一笑道：“老朽已經説過，申老弟此來是充做老朽副手，試想如此重要的地位，老朽怎能不相試一下！”
聶雲飛哼道：“但在下是谷主所派！”
公孫桐忽然聲調一沉道：“老朽並不想倚老賣老，但這尊駕在下等字眼，最好收了起來。”
聶雲飛也聲調一沉道：“那麼尊駕想要在下如何稱呼於你？”
公孫桐陰陰一笑道：“這很簡單了，老朽身為天下總提調，而老弟是副總提調，自有主副之分，上下之別。”
聶雲飛哼道：“那麼尊駕的意思是要我自稱下座，以屬下之和對你？”
公孫桐哼道：“這是十分應該之事，難道錯了麼？”
聶雲飛冷笑道：“那麼尊駕以什麼令牌發佈此令？”
公孫桐猛然由懷中掏出一方今牌向面前一擺道：“就憑這個！”
聶雲飛定神看去，只見那正是與自己所持有的相同的“桃花令牌”。當下微微一笑道：
“本谷令牌共有幾種，你可知道？”
公孫桐冷凝地道：“共有五種，除谷主的‘梅花令牌’外，這是第二種‘桃花令牌’”。
聶雲飛道：“那麼使用令牌有什麼需要注意之事？”
公孫桐哼道：“申老弟是來考我還是當真不知？”
聶雲飛淡漠地道：“尊駕説上一説又有什麼關係？”
公孫桐微怒道：“本谷地位高低，端視令牌為準，持有二級令牌之人對持有三級令牌之人俱有生殺之權……”
聲調一沉，道：“雖然申老弟是谷主派來之人，但如太逾越本份，本座亦可憑個牌所賦予的權力將你治罪！”
聶雲飛搖搖頭道：“你認為我所持用的是什麼令牌？”
公孫桐哼道：“充其量不過是三級的冬青令牌，你還能持用什麼？”
聶雲飛從容一笑道：“不幸的是谷主發了一枚與尊駕相同的令牌。”
説着由懷中摸了出來，也擺在了自己面前。
公孫桐雙目直勾勾地盯在令牌之上，不免啞口無言。
聶雲飛把今牌翻了一面，笑道：“尊駕看清楚了麼？”
公孫桐吶吶地道：“這不合理！”
聶雲飛笑道：“什麼事不合理？”
公孫桐：“你我不該持用同級令牌。”
聶雲飛道：“為什麼呢？”
公孫桐苦笑道：“職權上有正副之分，令牌上無高低之別，遇事如何處理，該以誰的意見為準，這豈不是麻煩！”
聶雲飛道：“谷主的意思是要我們遇事共議，一同裁決！”
公孫桐皺眉道：“如果意見相反呢？”
聶雲飛道：“那麼必然有人持有偏見，不妨多方探討，必可獲得解決！”
公孫桐搖頭道：“只怕不會那樣順利！”
聶雲飛笑道：“也許這就是谷主的睿智高明之處，不使大權落於一人之手，可以免除谷主的不少顧慮。”
公孫桐目光連轉，道：“我明白了。”
聲調極不自然，而且有一份淒涼之感。
聶雲飛一笑道：“你明白了什麼？”
公孫桐嘆口氣道：“想是谷主因老朽三月之前未曾應命返谷之事起了疑念，特派申老弟來此監視老朽！……”
微微一頓，又道：“殊不知老朽方是谷主真正忠誠的屬下之人，三月之前老朽之所以不能返谷，並非……唉，這件事不説也罷卜…”
聶雲飛冷笑道：“也許是你多疑！”
公孫桐搖搖頭道：“谷主由於不能離谷，對在外之屬下常有疑念，這是老朽一向深知之事，唉！這次……”
聶雲飛冷笑道：“尊駕當真心口如一麼？”
公孫桐咬牙道：“老朽恨不得當着谷主之面，將這顆心挖了出來。”
聶雲飛一笑道：“這也沒有用處，谷主重視的是事實，三月之前尊駕藉故不返本谷，已犯了抗命之舉，試想谷主不能離谷，而天下提調大權俱在你一人之手，而你卻違抗谷主之命，假如你是谷主，又將有什麼樣想法？”
公孫桐長嘆道：“我知道，但這卻是無可奈何之事，老朽已在陳情書中詳細述明原委，為何谷主竟然不相信？”
聶雲飛道：“事實勝於雄辯，你不返谷是事實，陳情書則是雄辯，縱有千言萬語，又豈能改變得了事實！”
公孫桐嘆口氣道：“那麼谷主派申老弟來，果是監視老朽的了！”
聶雲飛含蓄地一笑道：“也許意義還不止此！”
公孫桐一驚道：“那麼，還有什麼意義？……”
聶雲飛道：“在下是奉谷主宿命而來，豈能和盤托出！”
公孫桐在廳中踱了幾步，忽然沉凝地點頭道：“一定是的……一定是的……”
聶雲飛笑道：“尊駕想到什麼事了？”
公孫桐道：“申老弟能連闖三關，這份武功膽識與定力均非常人所能及，自然是谷主大為欣賞之人，……”
聶雲飛笑道：“在下確然頗受各主青睞！”
公孫桐道：“那麼谷主必然屬意於你繼任老朽之位，大約不久將下令使老朽回谷了！”
聶雲飛既不否認，也不承認地道：“如若谷主再度下令，要尊駕返谷有所諮詢，尊駕是否會去？”
公孫桐毫不遲疑地道：“自然會去，難道申老弟還懷疑老朽會背叛谷主麼？”
聶雲飛道：“倘若谷主疑念不釋，對尊駕豈非一大威脅！”
公孫桐嘆口氣道：“這是沒有辦法的事，老朽既已投身留春谷，就不能復起二心，只有聽天由命，生死隨之了！”
聶雲飛道：“尊駕的忠誠之忱，在下便中之時亦將修書稟報谷主，藉釋谷主之疑！”
公孫桐道：“那就多多仰仗老弟了！”
聶雲飛欣然一笑道：“好了，現在咱們可以一談正事了！”
聲調一沉，道：“眼下情勢如何？”
公孫桐皺眉道：“不知申老弟是指的哪一方面？”
聶雲飛朗聲道：“本谷不日將公開於世，爭霸武林，自然是指的各方面情勢，並非對某一事物而言！”
公孫桐沉凝地道：“眼下血旗門風雨飄搖，大為緊張，目前四方豪傑齊出，有逐除血旗門，重整武林第一家之意！
聶雲飛道：“這些在下早已知道了，目前的情勢呢？”
公孫桐皺眉道：“目前也止於紛攘而已，並沒有真正對壘，與發生什麼重大沖突，但一場大戰，只怕勢所難免！”
聶雲飛道：“這是本谷爭霸武林的大好時機！”
公孫桐頷首道：“一俟雙方爭戰告終，兩敗俱傷之際，本谷乘虛而入，必可一舉成功！”
聶雲飛道：“但你也要注意到一點！”
公孫桐忙道：“不知是哪一點？”
聶雲飛道：“天下四方豪傑所以要重整武林第一家，是因為聶雲飛生存於世，可有他的下落消息？”
公孫桐道：“説也奇怪，這聶雲飛卻像已經昇天入地一般，信息杳然。”
聶雲飛搖頭道：“血旗門與武林羣豪的爭戰，困難預言勝者為誰，但若勝者為天下羣豪，則聶雲飛登上武林第一家家主之位，進駐泰山，則本谷豈不……”
公孫桐接口道：“老朽日夜憂慮的也就是這一點，已經三令五申，要各地屬下加意查訪聶雲飛的下落，但到目前為止，卻仍無消息！”
聶雲飛道：“這也是谷主對尊駕不滿的一點，想必尊駕心中明白！”
公孫桐頷首道：“老朽知道。”
聶雲飛忖思了一下，又道：“尊駕久掌本谷天下總提調之職，對本谷爭霸武林之舉，自必已有成竹在胸，不知尊駕的判斷如何？”
公孫桐道：“血旗門與天下羣豪之爭，已成箭在弦上之勢，只要等他們分出勝負之後，不論哪一方獲勝，本谷均可立竟大功！……”
微籲一聲道：“問題只在於聶雲飛，必須於最近期間將他消除才好！”
聶雲飛笑道：“眼下且拋開聶雲飛之事，尊駕對爭霸武林之事，這樣有把握麼？”
公孫桐頷首道：“本谷散處各地人手雖不算多，但卻俱是精鋭之屬！……”
聶雲飛接口道：“所有散佈各地的重要人手，尊駕都是報與谷主了麼？”
公孫桐忙道：“這是自然……”
凝重地投注了聶雲飛一眼，又道：“這種大事，老朽豈敢有所隱瞞？”
聶雲飛拍拍懷中道：“那麼，這名單在下已經有了！”
公孫桐一怔道：“是谷主給你的麼？”
聶雲飛頷首道：“不錯，在下蒙谷主信賴，已將名單授予一份！”
公孫桐額際見汗道：“谷主對申老弟依賴有加，申老弟前途無量！”
聶雲飛淡然一笑道：“尊駕客氣……，本谷各地人手，散處四方，如需調用之時，不知需時多久，方才能集於一地？”
公孫桐道：“十天時日足矣！”
聶雲飛欣然道：“那好極了……”
目光一轉，又道：“夜色已深，在下可否要求一處安歇之所？”
公孫桐忙道：“老朽早已派人收拾了一座雅緻院落，供申老弟之用……”
微微一頓，又道：“那院落與老朽所居之處一左一右，正在本莊中央。”
聶雲飛笑道：“在下並不注重居處，只要可供坐卧足矣！”
公孫桐長身而起，道：“那麼老朽親自為申老弟帶路了！”
聶雲飛道：“如此有勞尊駕了！”
當下並不客套，隨着公孫桐相偕走去。
不久，果然已到一座精緻的院落之中，但見菊桂爭芳，寒梅吐蕊，窗前幽篁搖曳，果是十分幽雅之處。
公孫桐引導入室，只見房中設備均屬全新之物，四名侍婢當門而立，靜候差遣，正中則有一隻鼎爐，檀香新添，氤氲滿室。
公孫桐笑道：“申老弟對這裏的一切還滿意麼？”
聶雲飛笑道：“很好，尊駕想得周到！……”
聲調一沉，道：“但在下不需如此豪華，這四名侍婢請遣開去吧！”
公孫桐老臉一紅，揮揮手道：“爾等退去。”
四名侍婢應聲而退。
公孫桐在房中留連了一下，道：“申老弟跋涉辛苦，就請早些安歇，老朽告退了！”
聶雲飛忙道：“尊駕請便！”
公孫桐立刻轉身而去。
但當他甫行走出房門，聶雲飛卻像幽靈一般飄身而出，攔到公孫桐面前道：“尊駕慢走！”
公孫桐震了一震道：“申老弟有事麼？”
聶雲飛一笑道：“在下方才想到了一點重要之事，想與尊駕密談！”
公孫桐皺眉道：一明天再談不好麼？”
聶雲飛搖頭道：“這是一件重要無比之事，還是立刻談個明白的好！”
公孫桐只好極不情願的又復走回房中，聶雲飛則隨後而入，乓的一聲將房門閂了起來。
公孫桐一呆道：“這裏不會有人竊聽，申老弟儘管直説！”
聶雲飛頷首道：“在下自然是要直説，還希望尊駕也坦誠一些！”
公孫桐老臉之上乍紅乍白地道：“申老弟不及早安歇，究竟為了……”
聶雲飛打斷他的話道：“未説之前，在下要先請問一句，這房中還有其他的人存在麼？”
公孫桐強笑道：“沒有啊！四名侍婢不是早已遣走了麼？”
聶雲飛冷笑道：“但在下卻明顯的聽到了呼吸之聲。”
公孫桐一笑道：“那是申老弟多……”
疑字未曾説出，聶雲飛卻打斷他的話鋒道：“這也沒有關係，咱們查看一下，就可立見分曉！”
説話之間，陡然出手一掌，向牀榻揮去！
那牀榻在於角落之上，一拂之下，登時翻了開來，同時，一聲驚叫，一個半裸的少女隨之滾了出來。
聶雲飛一笑道：“這是怎麼回事？”
公孫桐強笑道：“老朽一時之間，也是弄不清楚，不知這女孩怎會跑來這裏，不過，老朽一定會查明此事，……”
轉向那半裸的少女喝道：“還不快些退了下去。”
那少女轉身欲逃，但聶雲飛出手如風，早已閃電般的扣住了她的腕脈。
公孫桐嘆道：“申老弟為何這等拘於小節？”
聶雲飛沉聲道：“可惜這不是小節……”
轉向那少女喝道：“你是什麼人？”
那少女吶吶的道：“我只是一名丫頭！”
聶雲飛哼道：“那麼你為何脱得半裸，藏到我的牀下，快説，這是為了什麼？”
那少女轉動着眼珠道：“我……是小姐房中的丫頭，因為做錯了事，懼怕小姐責罰，逃了出來，一時無處可去，才躲到這裏的！”
聶雲飛哼道：“你倒很善於撒謊！……”
又轉向公孫桐道：“就算這件事她説的是實，這一鼎爐檀香你又做何解釋？”
公孫桐道：“焚上一爐檀香，無非能使申老弟睡得酣暢，又要解釋什麼？”
聶雲飛冷笑道：“可惜其中卻有迷香在內？”
公孫桐大笑道：“申老弟太多疑了！……”
聶雲飛冷笑道：“多疑與否，不難立即辨明，……”
扣住那少女脈穴的五指微一用力，喝道：“快説，你當真是一名丫頭麼？”
那少女咬牙叫道：“當然是的，我……為什麼要騙你……哎喲……”
聶雲飛準笑道：“你倒也嘴硬，但我要看你能硬到幾時！”
五指繼續加力，有如一柄鐵鉗夾在了那少女的脈穴之上。
那少女掙扎着叫道：“放手……哎喲，……爹爹，你怎不救我？”
聶雲飛五指一放，笑道：“很好，你畢竟自己説了出來！”
轉向公孫桐道：“尊駕還有什麼話説？”
公孫桐嘆口長氣頹然坐了下去。
聶雲飛冷冷笑道：“你的主意倒好，先用檀香中混入的迷香慢慢將我迷了過去，然後你的女兒就偽裝被我強暴，你可以帶領莊中之人前來捉姦，將我捆送回留春谷，縱然谷主有意迴護於我，也將成了無力為助之局……”
聲調一沉，道：“你這計謀倒是毒辣陰險！”
公孫桐嘆道：“這是老朽心亂失計！……”
聶雲飛凌厲地道：“這是説你已承認了？”
公孫桐輕聲道：“老朽承認了！”
聶雲飛坦然一笑道：“既然承認，那就好辦，請將令媛帶走，這爐檀香也請派人移去，在下有些消受不了！”
公孫桐擔心地道：“不知申老弟要怎樣處理此事？”
聶雲飛笑道：“總提調高過於我，我有什麼資格處置此事！……”
慢悠悠地一笑道：“這事只有稟明谷主，請谷主秉公處理！”
公孫桐大驚道：“不！……申老弟萬萬不能稟明谷主。”
聶雲飛哼道：“為什麼？”
公孫桐吶響地道：“只求申老弟高抬貴手！”
聶雲飛冷冰冰地道：“你可承認這份錯誤？”
公孫桐凝重地道：“老朽承認了，此後一切大計老朽悉聽申老弟之意辦理！”
聶雲飛忖思了一下，道：“好吧！在下可以勉強同意，不過，此後如有爭執，在下還是一樣的據實向谷主稟報！”
公孫桐忙道：“申老弟儘管放心，老朽一定一切遵命！”
聶雲飛頷首道：“如此甚好，先把這鼎爐抬出去吧！”
公孫桐拉開了房門，親自搬起鼎爐，送了出去，至於他的女兒則早已一溜煙般地走了。
聶雲飛重新查看了房中一陣道：“現在，尊駕可以走了！”
公孫桐垂頭喪氣，邁步向外就走。
忽然
只聽一陣腳步聲疾奔而至，一名屬下人跑了進來，叫道：“有急羽飛書！”
聶雲飛與公孫桐不由俱皆一震，只見那密書共是兩封，一封致公孫桐，一封致聶雲飛！
兩封書信內容相同，是：“限於五日內，將天目山天目別館中所住之人一網打盡，個個誅絕，不得有一人漏網。”
署名的正是留春谷主。
聶雲飛困惑萬端，一時不由望着那密書發怔。
公孫桐也是滿面疑惑之色，吶響地説不出話來。
聶雲飛皺眉道：“這是怎麼回事？”
公孫桐茫然道：“老朽如何知道？”
聶雲飛吐出一口長氣道：“谷主深居谷內，如何對外間之事如此清楚？”
公孫桐道：“申老弟是谷主的紅人，難道不知道麼？”
聶雲飛搖搖頭道：“看來另有與谷主通風報訊之人！”
公孫桐道：“那是必然的，老朽也懷疑很久了！”
聶雲飛道：“天目山的天目別館，距此有多遠？”
公孫桐道：“天目山就是黃山毗鄰，但山中是否有個天目別館，老朽並不深知。”
聶雲飛道：“這樣説來，那天目別館中住着些什麼人，尊駕更不知道了？”
公孫桐頷首道：“當真是一無所知。”
聶雲飛困惑地道：“這就怪了！”
公孫桐忖思着道：“老朽只想靜待申老弟之命，不知……”
聶雲飛咬咬牙道：“這事沒有另外的辦法……”
聲調一沉道：“只有遵從谷主之命，依限完成。”
公孫桐接口道：“這是自然，但……不知申老弟如何支配？”
聶雲飛略一沉忖道：“就請尊駕調集十二名本谷屬下之人，明日清晨趕往天目山！”
公孫桐道：“老朽呢？”
聶雲飛笑道：“尊駕仍是天下總提調，名正言順的發號施令之人，自然是非去不可，這還有什麼説的？”
公孫桐道：“老朽遵命！”
聶雲飛道：“這遵命二字，在下擔當不起！”
公孫桐道：“但老朽已説過今後一切悉聽申老弟之命！”
聶雲飛哼道：“那是你的奸滑之處，但在下對你也有一份指派，限你帶領十名左右屬下提前趕去天目山，先行查出天目別館所在，在下帶領兩人隨後趕去。……”
公孫桐沉凝地道：“老朽遵命！”
微微一頓道：“但不知老朽何時起程為佳？”
聶雲飛不假思忖地道：“今夜三更，在下五更起程。……”
公孫桐又道：“老朽遵命！”
聶雲飛沉聲道：“找到天目別館之後，應即完成暗中包圍，並進而查明其中是什麼人物，待在下趕到之後，再行採取行動。”
公孫桐道：“若萬一老朽被其中之人發現了呢？”
聶雲飛厲聲道：“如果你不是白痴，應該知道如何應付，難道還要在下説明麼？何況，谷主已有嚴諭，不得漏網一人！”
公孫桐面色一變，心頭一沉，他知道這是聶雲飛替他佈下的一個陷阱！-