這晚奉國公府薈臨軒內，羅昭威父子設宴為常舒接風洗塵。因在喪期之中，便沒有酒樂，只幾樣精潔小菜，清茶相送。
今日著實簡慢了，還望先生見諒！羅昭威嗓子沙啞，他操累了許多日，也是這兩天方能回家小住。
那裡那裡！常舒掌筷箸撥著碗中菜餚道：這已是晚生二十年來，未曾用過的美味了！
羅徹敬與羅昭威對視一眼，都有些拿不定這是不是反話。常舒見他們的神色，趕緊加上一句道：晚生是越州人，離鄉二十年，從未嘗過風味如此純正的家鄉菜餚，真是多謝公爺與將軍了！
喔！羅徹敬放心地笑道：我家廚娘做得一手越州好菜，沒想到竟投了先生的緣法。
國公似是萬朝人吧，也喜愛越州菜？常舒略有些吃驚地問道。
家父十多年前在越州呆過，羅徹敬趕緊就這個扯起了關係，道：常常懷念那處山水人物，因此才
先生在凌州的壯舉，本公亦有所聞，他的話卻被羅昭威打斷了，他舉杯道：若不是先生心懷大義，今日之瀧丘，也不知會是何等殘破景象。而老夫，就更不知是否能端坐此處了？且敬先生一杯！
常舒卻不舉杯，微合目道：難道奉國公不覺得，晚生侍主不忠麼？
呵呵！羅徹敬提壺自斟上一杯，笑道：先生在張紓幕中數年，他竟不能識先生之材，也能算是先生主公麼？合則留，不合則去，真名士之風範也！
常舒眼神閃了一閃，羅徹敬有意不提他與張紓的爭吵，反說是不合則去，這話說得何其堂皇，而又不失其實，可算得顧全他體面。他慢吞吞地舉杯道：承公爺與將軍謬讚，晚生愧不敢當。
曾聞先生剖析廂州之戰，萬里之外，竟能洞悉其利弊，只是未聞其詳，還請先生闡發高見！
羅昭威看得出來他是喜歡炫耀的人，便提起此事。羅徹敬也隨意附和，常舒只得將那日在凌州大堂上所言一一道來。羅昭威不由長吁道：先生所言固然不錯，然而這些疑惑先王與杜司馬也不是沒有想到，他們過樞河後，並沒有直驅黑摩嶺，而是在廂州四處掃蕩，確認已無敵跡才放心一搏。後來的宸軍是從哪裡冒出來地，直至今日，依然是未解之密呀！
只怕是宸軍對廂州地勢熟悉的緣故吧！常舒篤定地道。
不，羅徹敬道：據未將所知，廂州百姓對宸軍恨之入骨，我軍過河後，多得當地百姓襄助，宸軍絕不會比我軍更得地利人心。
這常舒頓下茶盞，道：晚生對當時情形所知不多，就不敢亂下斷語了。他多日來喝得爛醉，這時己覺精神不支，竟也不掩飾，就大大地打了個呵欠。
羅徹敬見狀便道：先生想也累了，不如休息去吧！改日再來請教！
彼此客套了幾句，便站起身來。出門時常舒突然想起一事，問道：做今日小菜的廚子可是越州人氏？晚生久不見家鄉音訊，頗願聽一聽鄉音。
她好象不是越州人，羅昭威搖頭道。
喔？常舒有些失望，道：那便罷了！
常舒被引到羅徹敬為他準備的住處，見陳設精潔，而不見奢華，甚愜心意。一夜好睡，醒來時，軒窗外已然透亮，原來是近午時分。守在簾外的小廝聽到動靜，道：先生醒了麼？這邊已經送了午飯過來。便有兩個小丫環進來服侍他梳洗。
收拾停當，他步到外間小廳，一眼就見到一名女子站在桌邊忙碌著。她上身穿一件淺碧色竹布面夾襖，滾著蔥黃緞邊，下系一條素花百褶裙。皓光從窗外投下一弧，正在那裙上流動。她不時起俯的，裙子蓬鬆松地搖晃著，發出窸窸窣窣地微響。
常舒怔了一會，才發覺那女子正在擺治桌上菜餚，這會子忙完了，提起食盒轉過身來。她見到常舒悄沒聲息地跳在身後，不由得微微吃了一驚，退去半步。
常舒打量著她，見她大約二十三四的樣子。面頰略圓，膚色白皙，眉眼清爽舒朗。雖算不得是美人，卻也有幾分溫潤風姿。此時她正垂首羞赧地一笑，驟地讓常舒想起模糊記憶中的母親，笑意也是這般寧靜。
你便是府上做越州菜的廚娘？他問道。
沒見到先生出來，失禮了！女子趕緊蹲下行禮，常舒不自覺地就伸手去扶。他的手握到了女子腕上，方才覺得不妥。然而他握也握了，卻並不打算放開，雖然聽到身後傳來的竊笑，卻還是使了把力，將她攙了起來。
女子急切地插回腕子，側過面去，理著袖口。那腕子上嫣紅一片，襯得一串石頭鏈子，愈發瑩白無暇。常舒不由得將手指放在鼻畔一嗅，幽香頓時如一脈脈細細綿綿永無斷絕的長絲探到了肺腑深處。
你，你戴著這鯪香石，你真不是越州人？他的叫聲有些失態。
女子將手背到身後，怯生生地道：奴家自幼由越州乳孃撫養，石鏈卻是乳孃所贈，貼身而佩。
是麼？常舒咳了一聲，鎮定了神情，到桌前坐下，道：你叫什麼名字？又道：坐下說話吧！
奴家怎敢？女子連連搖手，然而已有小廝搬了胡椅過來，擠眉弄眼地笑著。女子垂眉低眼，窘得似想找個地縫鑽進去，擠擠挨挨地，卻還是坐下了。小女子是衝州人氏，姓翟。
喔？常舒眉心微微皺起，似在塵埃般的思緒中清理出一些破碎的亮碴子，道：你乳孃戴著這鯪魚石鏈，只怕非但是越州人，更是我離我家不遠呢？我幼時鄉中女眷腕上常常便戴著這麼一串石頭，可以避邪防暑我母親便也有一串。
或許是吧！崔女漸漸地也沒了方才的拘謹，出神地道：我乳母常言，她所居的村子十里外，有青螺山，山上有香鯪溪，繞山而下，經七七四十九坎，收六六三十六泉，水質仿若冰玉。每歲三四月間，有香鯪魚產籽於白石間，五月魚苗出後，那石子便帶著細細幽香，年深歲久，香愈純冽
是呀，幼時我阿姆代人洗衣，我便在溪中玩耍。常舒忍不住插話進來。
我乳母常說，那裡山川靈秀，還滋養出矯慧不群的人物。二十多年前，她鄰村出了一位十三歲的神童，被刺史大人錄為解元，送赴京中
常舒的手指猛地一痙，扣在桌上，一聲脆響在寂靜的室中分外悠長，嚇得崔女趕緊住了口。先生？怎麼了？
沒，沒什麼？常舒的五指攏回袖中，抬起臉來，已是一片木然。接著說下去
他話雖如此，然而方才絮絮如話家常的氣氛卻再也找不回來。崔女的腳尖支了起來，小心翼翼地道：說是考中了狀元，然而讓國舅爺給擠沒了。他忍不得氣，衝撞了萬歲，被攆了出去他阿姆得到消息，整日倚門相望，整整三年便哭瞎了眼睛。然而日復一日，卻再無消息，傷心而死。那時十里八鄉的鄉親都來為她送葬，輓歌聲飄十里狀元郎，何不歸鄉？母憂目盲，兒心可傷？在下葬的一刻，卻有人趕到，說是他兒子遣來的使者
別說了！常舒猛地扭過頭去，雪光煌明中，他項上青筋一根根暴起，竟如同糾結的傷痕，觸目驚心。崔女似有所悟，手捂到了嘴邊，吐出兩個字來：你是
常舒揮手蔽去她的目光，艱難地道：你去吧！我們改日再聊。
常舒萬萬沒有想到，會在這個看寧靜無比地冬雪晌午，聽到了他母親去世時的情形。這人世間總有些令人措手不及的遇合，在你毫無防備之時迎頭襲來，不給你任何應對餘地。這樣的事情，便是幸福，也會讓人覺得不堪忍受。
他清楚得記得得知母親過世消息那日，萬朝城也如今日般飄著絮絮飛雪。恩相面上一滴老淚滾落入酒的熱氣中，似被那溫熱蒸融，便無痕跡。
賢侄，你追隨為叔多年，對為叔，對朝庭都有大功。然而今上為小人所蔽，再三斥責，為叔只好委屈你了。
他其時忿憤滿胸，昂天所見，只覺得四野茫茫，那雪似窒死人的泥團撲騰騰地將人埋下，竟沒有留出一絲逃生的空隙。他騰然起身，帶翻了盞中之酒。酒液漫過他的手背，映出他年少而孤涼的眼神。
恩相何出此言？我常某命乖時背，仍是上天所定，豈敢有什麼怨言？他大步推門而出。恩相跟出來的呼叫被朔風割得支離破碎，賢侄！賢侄！古人有言，君子不立危牆之下
然而他走得那麼急，陷在雪中的雙腿很快就麻木得渾不似自己所有，沒有停頓片刻去聽全那句話。這話的意思，直到一年後他才明瞭。那一年的十月間，傳來了恩相被宦黨所害，舉族連僚屬都被夷殺的消息。他其時向東北方向長跪不起，然而終也沒有勇氣，去萬朝看一眼他的後事。
他再也沒有遇到過如恩相般賞識他才華的幕主。他的過往，知者不多，他自己更是不屑向人述說。他性情狷狂，歷數變而不改，因此所至之處，都呆不長久，只能勉強混口飯吃。他早年曾發誓不混出樣來絕不回去見母親，得知母親死訊後，心肺欲催，更覺無顏奠掃塋墳，因此四方遊歷將遍，卻再也沒有回過越州。甚至，都不願聽到關於越州的人和事。
此次總算得到張紓另眼相看，略有出頭之望，可旋又化作泡影。他自幼算命，都說命星中有孤煞之氣他本是不信命地，然而到了此地步，卻也由不得他不信了。他將身上所有的銀兩都在青樓之中揮霍了個乾淨，只想醉死在某處。直到一頭栽入殘芳渠中，徹骨的寒冰和膩香的殘脂激得他清醒過來，他盯著水中自己的面孔，才突然想起了家。他想起他還沒有給阿姆戴過一天孝，沒有跪在阿姆墓前痛哭過一場，沒有給阿姆留下後人。那一刻間他驟然決定，再也不停留了，回到越州去，為母親結廬守孝。教幾個蒙童，娶一房妻子，打發掉下半生。
然而，在他清醒過來時，羅徹敬卻來到了他面前，彷彿一捧將要熄的柴禾再被潑上了一瓢油。當真就讓這滿腹才華隨身而逝？當真就與草木同腐與蟲蠡共命？這一生經歷的苦難委屈，就這麼算了？他俯身在渠上那刻，是清醒、還是軟弱？
這一時他心中當彷徨，然而他卻深深地知道，自己走入奉國公府的那一刻，他已經再難脫身了。
好的他恍惚中聽到延遲了許久才到來的答應聲，翟女向廳外走去。在門口時，她頓了一頓，攏了一下鬢髮，道：先生也不必太過傷懷，老太太那時過世，其實還算有福
常舒不解地望向她，她沒有轉過身來，道：老太太過世數月後，那一帶五個村子，就被血流一空，只逃出來我的乳母一人。
她的聲音細微得似不曾存在過，湮沒於衣裙遠去時的摩挲聲中。
魏風嬋將翟女的消息傳給鄂奪玉時，他猛一擊掌道：原來是他！
是誰呀？簾子掀開，羅徹敏裹著一身白，出現在他面前。
怎麼這麼急？鄂奪玉皺眉道：不讓他們給你在廊下打幹淨再進來？
你當我跑出來一趟容易？羅徹敏面色讓雪風一凍，倒有了些數日難見的活氣。他一把攥住魏風嬋拂過來的撣布，嘻笑道：何況這裡還有九娘玉手親執，為吾拂雪去塵，那是何等福氣？
去你的！魏風嬋發了嗔，將布片劈頭蓋臉地抽下去，風聲呼呼，竟不亞於一支長鞭。羅徹敏側身一閃，那布梢倒底還是在他面上掛了一下，便見出一道紅跡來。
唉喲！魏風嬋趕緊止住手，欲要上前探看，卻又猶豫。鄂奪玉道：小九你出去！我們有正事說。
魏風嬋將撣布往地下一甩，跺了一下腳，嘟著嘴出去了。
羅徹敏將斗篷卸下，隨手扔在地上。鄂奪玉瞧著皺眉道：這地氈可是波斯金羊毛織的，弄髒了一會她發嗔起來，我可不管。
如今我一塊地氈可還是賠得起的。
是呀！鄂奪玉略帶譏意笑道：倒底是當了王上，口氣就不同了。
羅徹敏踢掉兩隻沾滿了泥漿的木屐，倒在坑上一堆絨墊之中，大大地伸展了一下手腳，方才接回進來時的話題，道：你說誰是誰？
鄂奪玉給羅徹敏斟了一杯酒，道：二十多年前，先帝登基，照例開恩科取士。當時越州刺史取了一名十三歲的孩童為解元，送入京中應試，一時天下傳為奇談。
嗯？羅徹敏接過來暖著手，道：後來呢？
他在京中侯考，行卷所達，無人不驚，數日之內，名滿京師。入闈判卷，本是第一名然而同年有黃貴妃之弟亦應試，先帝御筆親點之時，就取了貴妃之弟為狀元，他為榜眼。
這也是人間常事了。羅徹敏抿了一口酒，漫不著意地道。
是呀，鄂奪玉略嘆息一聲，又道：只是那孩童性情卻異常倨傲，竟以榜眼為恥。御宴賦詩之時，語含譏諷，先帝大怒，將他逐出殿去，宣稱永不敘用。
羅徹敏停杯，回想起常舒在凌州時的情形，頗有些感慨地道：他的性情，竟然是二十年不改！
他的運氣，也是二十年不變地差勁。三年後北州節度使歸明璋被召回京拜相，隨身帶有一名神秘幕僚，據說歸明璋對此人言聽計從。歸明璋拜相不到兩月，青寇就已進逼萬朝，這名神秘幕僚隻身前往青寇營中，以疑兵之計拖住他們三日，讓先帝和滿朝文武有了逃生之機。
這個我倒知道！羅徹敏一口將酒飲盡，道：我聽父王說過，他對此人，也頗為佩服，說只可惜他沒身於賊，否則單憑此番功勞，封侯拜相不在話下。
是呀，他逃返萬朝時，城中已空無一人。他被青寇所擒，不得不虛與委蛇，兩年後終於找到機會逃出來，又千辛萬苦地回了歸明璋身邊。據說後來樞北大捷，他參與謀劃甚多，功不可沒。歸明璋向先帝極力推薦他，然而先帝被宦黨矇蔽，說他曾經事賊，竟不敘其功，先問其罪！鄂奪玉頓了一頓，道：之後就沒聽過這人消息了。
羅徹敏把玩了一下杯子，頗為好奇地道：你知道的事還真多！都是怎麼來地？
鄂奪玉沒有答，轉了個話題道：我在常舒的屋中，遇上了埋伏著的長庚首領，如此，羅徹敬與長庚就不是一路人了。
羅徹敏這數日來都為此事擔憂，點頭道：正是如此。我本來是疑心羅徹敬，然而礙著四叔
鄂奪玉當然明白，若是旁人，只消有半成懷疑，都可先拿下再說，然而羅昭威在，若無七八成把握，便不可動羅徹敬。你可有監視羅徹同？
王無失和陳襄怕他出事，兩個日夜不離他身邊，比我著意派人去有用多了！羅徹敏搖頭苦笑道：只是他除了喝酒，似乎什麼事也不幹。
鄂奪玉想了想，莞爾一笑道：定然是有人暗示過他們兩個羅徹同會出事吧？
這個，羅徹敏在杯子後頭衝他擠眉弄眼，道：我可就不知道了。也只是一刻輕快，他愁容終究不去。
其實，也有個快刀斬亂麻的法子！鄂奪玉湊近了他道：你不是要在先王出殯前夜召諸軍比武奪劍麼？
羅徹敏盯著他的雙眼，兩隻眼中火光忽閃，他終於展顏一笑，擊掌道：好！我明白了！他似極興奮，一下子跳起來，揀起鬥蓬披在身上，突然又一頓，道：你說我要不要把二十三叫來幫忙？
只怕是要的。鄂奪玉幫他將兜帽戴上，道：何飛不便下場，我又怕拿不下來。
前些日子衝州傳來消息，說二十三他們的塢堡在落雪前已經可以住人了，他們動起來還真快！如今凍硬了，他們也沒事可幹，叫他來一趟應該不是難事吧！提起這個羅徹敏興致勃勃。
鄂奪玉失笑道：你算是把白衣別失得罪得狠了，自然要多關注西北邊防。
其實衝州怎算得邊防？羅徹敏長嘆道：白衣汗死了三個月，九部之戰，也打了三個月，聽說右明尊王近日連獲大勝，將敵對三部逐入落日磧，只怕西北方，不久就有亂事。
你後悔麼？鄂奪玉往後退去一步，低聲問道。
羅徹敏沒有立即回答，他昂著頭抿了一會嘴唇，方嗤笑一聲，道：我是不肯後悔的。然後一振鬥蓬，大步邁了出去。
這裡正是他們幾個月前逃出來時，所藏身的秘窟。天井極深，又繞了個彎，眼前寒蕊繽紛，彷彿是數千盞小燈一起點燃，火光暖透了這一天一地的雪。那是一枝老梅，花開正盛，方才他進來時已留意過，而這一進一出，卻不知為何更豔了三分。
他好一會方能定住神，看到魏風嬋攀梅欲折的身影。他鼻中充溢著梅花的氣息，不由得想起數月前，自己曾在此處將她擁於懷中。她頸窩內的芳香比此時梅香更為清晰。
魏風嬋皓腕半曲，正選中一枝苞繁形疏的花枝。她扯了幾下，梅枝柔韌，竟然未脫。她賭氣似地在虯曲的老幹上踢了一腳，雪和花落得更急，自己也好氣似地笑起來，整張面龐都放著光。雪片混著花瓣紅地白地往下飄，擦過她臉蛋，沾在她發上，撫過她柔肩，蹭在她靴下。象是靜美無聲的背幕，襯著那生機盎然地笑容。
笑容讓羅徹敏聽到了極繁麗悅耳的曲子，卻不需要一點聲音。
她叉起腰，狠狠地道：還不來幫忙？
羅徹敏撥出劍來，遠遠地伸過去剖斷了那枝梅。魏風嬋高舉著梅枝從他身邊連蹦帶跳地跑走。她的動作象一個最天真的女孩，然而裹在厚厚冬衣下的身姿，卻似將整個春天的誘惑都藏在了裡面。
羅徹敏如夢遊般跟在她身後，一直跟到屋裡。他的步伐很輕，魏風嬋將梅枝插入瓶中後，才發覺他跟了進來，不由皺了皺眉，嗔道：你跟來作什麼？
羅徹敏緊緊地盯著她，那目光讓她微微地垂下頭。她跺腳道：你出去！
陰影突然籠罩了她，然後她就被一雙有力地胳膊抱緊了。
你！她半驚半怒之下一抬眼，對上羅徹敏似瘋狂又似惶恐地眼神。突然間，她回想起了大半年前，那雙在河心深處向她回首的雙眼，清澈寬廣得象春深時節的瀧河，何時竟成了這樣？
她這一剎那沒顧得上抵抗，那力量就將她整個地壓倒了。
你，你還在熱孝之中！魏風嬋呻呤著叫道。
羅徹敏卻渾忘了一切，瞬間他回到了輕霧瀰漫的那個早晨，昃州大戰尚未開始，他也沒有去凌州，烏霞的蹄聲只為振飛他薄薄地青衫。那一日，似乎是他無賴少年歲月的終結。