十一月十一，夜。
對於大多數人來說，夜裡是休息的時候，可賭徒卻恰恰相反，夜裡他們才上班，所以賭場也是夜裡才開門的。
財神賭場是長安城裡最大的賭場，沒有別的賭場敢超過它，因為它是碧落堂的產業。最大的往往也是最好的，這裡有各式各樣的賭具，各式各樣的賭法，各式各樣的人懷著幾乎一樣的目的來到這裡，想一夜變成財神，但其中的大多數人在走出賭場的門坎時變成了不名一文的窮光蛋。
大廳裡燈火輝煌，五六十盞華麗的宮燈照亮了每一個角落，每張桌子邊上都擠滿了人，空氣中響著各種聲音，瀰漫著各種氣味。
最大的一張臺賭的是骰子，桌面上繪得五顏六色，主臺的是一名眉清目秀的小夥子，他搖完骰子，對眾人道：各位請下注。賭徒們立刻掏出各種財物，有銀子，銅錢，甚至老婆老孃的玉釵首飾。就在這時，眾人背後響起一個聲音：我下注。隨後騰地一聲，擲過來一個大麻袋，重重落在桌上，看樣子足有兩百來斤。眾人都吃了一驚，小狄穿過人群來到臺前道：這就是我的賭注。
小夥子定定神道：按賭場規矩，不是現錢一律當場作價，請問閣下作價多少？小狄道：十萬兩。眾人齊齊嗬了一聲。小夥子也來了精神：真的值這麼多？小狄道：你可以自己看。小夥子伸手解開了麻袋。繩子一鬆，裡面竟滾出了一個人，這人雙目大睜，臉孔僵硬，早已死得其所。小夥子驚叫一聲，眾人也嚇得散了開去。因為每個人都看清了，這死人正是財神賭場的二當家，開碑手魯霸。
賭場裡頓時騷動起來，打手們亮出了傢伙，賭徒們奪門而逃，管事的人忙去報告大當家笑面佛。
小狄一動也沒有動，他來的目的就是要見到笑面佛。笑面佛人如其名，一張圓圓的笑臉，一個光光的腦袋，身上的僧衣光彩奪目。和尚開賭場的絕不算多，而笑面佛也不是真正的和尚。他從未出過家，但卻喜歡打坐吃齋，跟一般和尚沒什麼兩樣，就連他最擅長的功夫擒龍手也絕對是少林真傳。
他在一張寬大的椅子上坐下，就坐在小狄對面，用一雙笑眼打量著小狄，道：你說魯霸值十萬兩？小狄道：他活著的時候是。笑面佛道：可他現在死了，死人一錢不值，你殺了他，就是毀了我十萬兩，你說怎麼辦？小狄道：你絕不能殺我。笑面佛笑了：你殺了我的人，我不殺你，難道說還要把你當佛祖一樣供奉起來？
小狄道：你殺了我，我也不值一文，但我活著，至少值二十萬兩。笑面佛大笑：不錯，能一劍刺殺魯霸的人最少值二十萬。他已看過屍體，傷口在咽喉，一擊致命。他還在笑：可你為什麼不連我一起殺了，這樣說不定你就可以做這裡的大當家。小狄道：我還不太笨，若是有機會我也許可以試一試，但現在不行。
笑面佛再次大笑：你很坦白，我喜歡坦白的人。笑聲一斂：從現在起，你就是這裡的二當家，這裡除了我之外，每個人都是你的下屬。他伸出一隻白白胖胖的大手，道：我相信堂主也一定不會反對的。
小狄也笑著伸出了右手。兩隻手握在一起。可就在這一剎那，笑面佛五指一扣，像一把鐵勾子一樣牢牢抓緊了小狄的腕子，猛的一掄，將小狄整個身子都甩到空中，向地上狠狠摔去。
魯霸是他的義弟，他從一開始就沒想放過小狄。只是不知對方深淺，便先用話穩住，然後突施擒龍手，一舉成功。這擒龍手是少林七十二絕技，他已練了三十年，易憐香說他已可和少林寺羅漢堂的廣渡長老一較高下，武林中能掙脫他手掌的絕不會超過二十個人。
小狄當然更不能，也許他跟本就沒想掙脫。眼看他就要被摔成死魚，小狄的左手突然從右臂肘彎處將一柄匕首刺了出去。笑面佛沒有看到這個動作，他的視線已被自己的手臂擋住，這機會只有一剎那，笑面佛只覺得喉頭一陣刺痛，就再也使不出一分力氣，隨後他像一段爛木樁般倒了下去。
門外仍有落葉在飛舞，但陽光卻很燦爛。
易憐香躺在那張象牙大床上，手中把玩著一塊晶瑩的玉珏。這當然是雷曉天的那一塊。這玉珏害死了很多人，最後還是到了他手裡。裡面的血書早已燒掉了，天下知道這秘密的人也都死了，雖然還有一個小狄，但他已是無足輕重了。
香冷金猊，被翻紅浪。他身邊還有一個人，全身縮在錦被裡，只露出一頭瀑布般的長髮。釘子像往常一樣站在門口，他帶來了一連串令易憐香不愉快的消息：
小狄來了，十月初十進的城；
十月十一，殺開碑手魯霸和笑面佛成風；
十月十二，刺殺碧玉齋老闆過心亭；
十月十三，殺天心樓樓主賀明堂。
易憐香聽著，臉上雖不見動靜，卻已坐了起來，嘴裡喃喃道：三天之內，他已殺了四個人屍體呢？釘子道：已入冷閣。易憐香披衣下地：跟我去。等他們走出去，從被中慢慢探出一個頭來，小狄不在這裡，如果他看到這個人，一定會大出意外。
冷閣全是由巨石砌成，長寬約有四五十丈，裡面陰森而寒冷。活人總喜歡陽光和溫暖，而死人只配忍受黑暗和陰冷。
易憐香站在四具屍體旁，逐一仔細看過，在研究屍體方面，他絕對是個專家。最後他問釘子：你看出了什麼？釘子立刻回答：四個人都只有一個傷口，成風和魯霸在咽喉，過心亭在後腦，而賀明堂在胸口。別的小人就看不出了。易憐香笑了笑：別的還有，魯霸死在劍下，是最普通的青鋼劍，成風和賀明堂是被匕首刺死的，而過心亭卻是死於長槍。
釘子道：這四個人都是在毫無防備的情況下被刺殺的。易憐香道：不錯，魯霸喜歡去妓院，成風恃藝凌人，殺他們不算太困難，可賀明堂和過心亭都是極精細的人，尤其是過心亭本就是殺手出身，絕無可能在毫不留意的情形下被人一槍刺中後腦。這說明小狄雖然不會武功，但殺人卻是一流的。武功不好也可以做一流的殺手麼？是的，這世上會武功的可以殺人，但大多數殺人的人都不會武功。
說這話時他們已走出冷閣，沒有人願意長時間呆在堆滿死人的地方。現在小狄一定還在城裡，易憐香道：他的目標不僅是我，也是整個碧落堂，因為在他眼裡，碧落堂是個邪惡的組織，可他一定不知道，我們養活了多少孤兒寡婦，給了多少人活下去的機會。是的，他不知道。易憐香道：明天日出之前，你不論出動多少人，也一定要找到他，不論付出多大代價，也一定要他伸手抄住一片落葉，等再張開手時，那落葉早變成碎屑，散入秋風裡。
又是黃昏，絢麗的晚霞已漸漸消散，剩下的一抹就像是少女懷羞時臉上淡淡的紅暈。遠處鐘樓上傳來悠揚的晚鐘，熱鬧了一天的城市逐漸安靜下來。
小狄坐在一個集市的角落裡，頭上頂一個大斗笠，正在啃著又幹又冷又硬的饅頭。集市裡已沒有幾個人，只有四五個買菜的老太太小媳婦還在和小販討價還價。小狄看著，聽著，眼神里閃過了一絲痛苦。他是不是還在懷念那些和秀姑一起時雖清苦但開心的日子？這些想法還未在他頭腦中消逝，集市的四周突然靜了下來，完全沒有了聲音，就連晚風都已凝滯。
買菜的人沒有覺察，還在為一個銅板和小販爭吵，但小狄的臉色卻變了，他那近乎野獸般的本能已嗅出了危險的氣息，他突然像貓一樣竄了出去。旁邊有輛破板車，小狄竄到了車下。就在這時，他聽到了一陣密雨般的弓弦聲，他方才坐過的地方已插滿了弩箭，若是他的反應慢一點，現在已變成了刺蝟。
集市裡有男人在慘叫，有女人在尖叫，也不知射中了誰。小狄沒有理會，他知道自己已經落入了狼群之中，但他不是羊，而是豹，獵豹。他雙手抓緊板車，用腳蹬地，向集市北面的一堵土牆衝去。土牆後立刻閃出一排弓弩手，箭如飛蝗，但全都射在板車上。只聽轟的一聲大響，板車撞塌了土牆，塵土飛揚中，小狄已衝了出去。
沒有人能趕上他奔跑的速度，弓弩手們的弩箭來不及再次發射，小狄已經衝入了一條巷子。他在狂奔，暮色下看來彷彿一隻受傷的野獸。
突然，前面閃出兩個人堵住了巷子，兩柄鬼頭刀迎面劈來，小狄沒有閃避，而是猛然加速衝了過去。那兩人只覺得像有一座大山壓過來，砰地一聲被撞了個四腳朝天，再也爬不起來。小狄就要衝出巷子。
這時，巷口外靜靜地立著一個人，他看著小狄奔過來，冷漠如死灰般的眸子裡突然像燃燒起兩股鬼火，越燒越旺，他的呼吸也隨之急促。小狄奔近，這人突然狂吼一聲，拔出一柄一尺餘長的短劍，像中箭的野豬般衝了上去。小狄當然也看到了對方，但他也沒有停下來，飛揚的野性使他們猶如回到了原野。不是你死，就是我死。在電光石火般的一剎那，二人擦身而過。
小狄繼續前衝，跑出丈外以後，胸部突地射出一股血箭，黑色的血。血在激射，但他沒有停下。那人也沒有住腳，一直衝出兩丈多遠，才失去平衡，仆倒在地。他的心窩裡插上了一柄匕首。他的反應仍是慢了一點兒，所以死的是他，可小狄呢？他已受了傷，中了毒，還能跑出多遠？
暮色已臨，小狄只覺得頭腦一陣陣眩暈，眼前發黑。他衝進了一條又髒又亂的小巷，躺在滿是魚腥味的臭水裡，他感覺自己像一條被晾在沙灘上的魚，僅存的生命正在被一絲絲抽乾，他勉強地喘息著，就在這時，一條人影向他撲了過去。
清晨，太陽還沒有升起，易憐香已在天心樓上。天心樓在城中央，從那金碧輝煌的樓頂上幾乎可以看到整個長安城，如果要等消息，沒有比它更好的地方了。易憐香在吃早點，一碗濃濃的豆漿，幾片烤得很嫩、塗滿醬汁的肉，兩個雞蛋，以及一堆水果。他吃得很細，也很慢。釘子站在他身後，一襲鐵鏽色的衣服，眼睛望著窗外的天空。太陽快要升起了，如果還沒有小狄的消息，他以後可能不會站在這地方了。幸好此時，樓梯上響起急促的腳步聲。
來的是個樣子很和氣、很愛笑的生意人，長著一張圓圓的、沒有一根鬍子的臉，可一見到易憐香，這張臉立刻變得很恭敬。這個人是天心樓新老闆袁平。
袁平躬身道：稟堂主，有小狄的消息了。易憐香放下了盛豆漿的碗。袁平又道：楚香主在大賣場發現了小狄，可是被他逃走了，另外黑豹也死在他手裡。易憐香目光一寒：他殺了黑豹？袁平道：是的，一刀插入心臟，立時致命。不過黑豹的毒牙匕上也有血，可見小狄也受了傷。
易憐香道：黑豹是東南方向的聯絡使，小狄定是衝出包圍之後遇上他的。他仰頭喝乾了豆漿，對袁平道：去叫楚天雄來。
楚天雄身材魁梧，滿面虯髯，一對狼眼中時時迸發著兇光，但他站在易憐香面前時，就像野鬼見了鍾馗，動也不敢動。
易憐香問：大賣場的行動是你指揮的？楚天雄道：是。易憐香又問：結果如何？楚天雄臉上滲出了汗珠：被他逃走了。易憐香道：你一共帶了多少人？楚天雄道：三十七人。易憐香道：傷亡如何？楚天雄似乎鬆了口氣：輕傷兩人，無人陣亡。易憐香哼了一聲：無人陣亡，是因為無人拼命，無人拼命，是因為你不拼命。就因為你不拼命，所以黑豹才會死。他拿起一個鴨梨，用小刀慢慢削著，道：你去吧，我知道你孤身一人來長安，至今沒有家室，所以不會有什麼放不下。
楚天雄臉上肌肉不住抽動，滿頭冷汗涔涔而下，半晌才道：多謝堂主成全。說罷雙膝一曲，跪了下去。但他並沒有真跪，在雙膝彎曲的一剎那，他全身上下突然發出十幾道寒芒，呼嘯著向易憐香射去，同時他身子暴退，掠向窗子。只要有一絲機會，他絕對不想死。
易憐香卻搖搖頭，嘆了口氣，在他搖頭時，釘子已出手，他拔出一柄如同錐子般的長劍，擊飛了寒芒，在易憐香嘆氣時，楚天雄已發出一聲慘呼，撞破窗子摔到樓下，咽喉上多了一個血洞。
易憐香連眼皮也沒有抬，兀自削著手中的鴨梨，淡淡地道：吩咐下去，在大賣場附近仔細搜索，死活也要找到小狄。他受了傷，中了毒，他逃不遠。