侯四等人上岸之後，一逕走進華容縣城。那時候的華容尚被人喚做安南。在城內南大街上有個美味閣，是當時安南城最有名的一家兼營酒食的飯館子。
説怪也真怪：侯四等人進了那家美味閣之後，只見酒客們無不是三三兩兩地在聚頭竊竊私議，神情惶惑，聲調詭秘。
侯四等人坐定了，堂倌上來招呼，侯四依四小習性點了酒菜。在那個手上捧着水牌，耳朵上挾着墨筆，胳膊上吊着濕毛巾的堂倌剛準備躬身而退之際，侯四將他一把拉住，低聲問道：“城裏出了什麼事兒？”
堂倌見侯四操着北方口音，知道不是本鄉本土人，現在見侯四突然間問起這個，臉色不由得遽然一變，當下嚅嚅地道：“沒……沒有什麼吧，小……小的弄不清楚。”
白男瞪眼道：“你真的不肯説？”
堂倌的臉色更加難看了。
侯四朝白男遞了一個眼色，順手從懷中摸出一塊碎銀，偷偷塞在那個堂倌手裏，然後仰起臉，含蓄地笑道：“夥計，我們點的菜拿筆記下來啊！”
堂倌手往懷裏一揣，復又伸出，自耳根上取下那支圓頭兒的墨筆，曖昧地強笑道：
“是，是……是的。”
他將墨筆取在手裏，在水牌上磨蹭了好一陣，才將水牌送至桌心，俯身低聲道：“就，就是這件事。”
眾人抬眼往水牌上看時，水牌上只有一個字：“仙。”
四小看罷，均是勃然大怒，白男手按桌面，幾乎騰身而起，侯四見狀，連忙輕輕擺手道：“由我再問。”
白男恨恨地罵道：“好可惡的傢伙。”
那個細眉細眼的堂倌見勢不對，忙不及地提筆又在水牌“仙”字上面加了一個“狐”
字。
侯四眉頭一皺，從堂倌手上奪下了那支墨筆，在“狐仙”兩字後面寫道：“在哪裏？”
堂倌無奈，只好又寫道：“王員外府。”
侯四接在王員外府後面寫道：“又在哪裏？”
堂倌寫道：“西城門。”
侯四再寫道：“多久的事？”
堂倌寫道：“十來天。”
侯四揮揮手，堂倌如獲大赦一般，擠着一雙細眉，彎起了一雙細眼，呵呵連聲地走開了。
堂倌剛走白男又罵道：“好貴的潤筆，一二三……噢，十二個字，幾兩？侯四叔！嘿，你給了他二兩？二兩銀子換來十二個東倒西歪的字，真渾蛋！”
大頭笑道：“白少俠，你在罵誰？”
白男罵的當然是堂倌，可是，他先問侯四給了多少錢，侯四告訴了他二兩的數字，他再罵出了上面這句話，在語氣上，如欲細細辨味，實在有點像罵侯四的。
眾人定神一想，全都失聲笑了出來。
侯四指着大頭笑罵道：“大頭該死！”
官家鳳也湊興笑道：“罰他！”‘
大頭嘻嘻笑道：“罰我將這件公案在一個時辰內打聽清楚如何？”
眾人喊了一聲好，大頭乞兒從座位上立起身來，拔腳往外就跑。白男在大頭去後，向侯四問道：“大頭過去也沒有到過這裏，他這去哪兒打聽？”
侯四笑道：“你別為他擔心，他們這批窮化子的門道可多着哩！”
白男恍然地道：“噢，我幾乎忘記了他是丐幫中很有點地位的二代弟子哩！”
官家鳳這時天真地向侯四問道：“侯叔叔，您相信真有這等事麼？”
玄龍笑道：“子不語怪力亂神，我第一個不相信。”
侯四搖搖頭道：“世上盡多奇談怪聞，出人意表之外。在未曾親眼看到之前，誰也不敢一定説它有或是沒有，姑妄言之，姑妄信之也就是了。”
一剎那，酒菜來了，大家一面吃着，一面等着大頭。
約有炊許光景，大頭突自門外走進，臉上掛滿笑容，眾人都是一陣子高興，知道這個鬼靈精一定帶了很多的新鮮消息回來了。
白男迫不及待地搶着問道：“怎麼樣？真有這回事麼？”
大頭搖頭笑道：“説不出來。”
眾人聞言一怔，這是什麼話？
還是大頭自己解釋了這句話的涵義，他接着道：
“肚子餓了。”白男秀目微翻，才待發話時，侯四已攔在前面笑説道：“由他去罷，你還愁他憋得住？”
官家鳳也笑道：“曾聽家父言及，丐幫人物上上下下的脾氣都差不多，越逗越毛，愈捧愈發騷，最好不去理他，凡事倒還順利得多。”
大頭埋頭大嚼，仰首痛飲，好一會兒之後，這才揉揉肚皮咕噥道：“若依丐幫人物的習性，吃飽了照例要睡一頓，天掉下來也”
不等大頭説完，白男早笑着喝道：“髒大頭，你敢？”
大頭這才笑得一笑，從頭説道：“事情是這樣的，王員外是這兒的首富，院宅廣敞，膝下獨生一子，今年年方廿，生得一表人才，倜儻不羣。這位王公子平常除了在僕從的簇擁下，偶至郊外習習騎射聊散身心外，多半在後花園一角的書樓上温習經史。
約在十多日前，府中使女偶爾經過書樓下，隱約聽得樓上傳來一陣嬉笑之聲，心下大異，當時不敢聲張，悄悄地至前院報告了主母。員外夫人聞報，大為驚駭，起初尚以為是府中年齡較大的婢女和小主人有了曖昧，吩咐先時發覺的那個婢女偷偷上樓賽看，不管看到什麼，都不許跟別人説起，以免得傳揚出去，不好聽。
那個小婢依言前去，躡手躡腳上了樓梯。説也奇怪，不等婢女湊近窗門，那位王公子已自門縫內探出半邊臉來，沉臉喝道：‘誰教你來的？”
婢女吃了一驚，吶響地道：‘主母”
王公子不等婢女再説下去，立刻喝道：‘下去！”
婢女不敢違背，只好往前院依實向主母報告了。
員外夫人起初尚以為兒子年青臉嫩，怕人撞破好事才會惱羞成怒地喝罵婢女，滿以為避過今朝，不難問個水落石出，再予婉轉開導也不為遲。他們夫婦只此一子，別説動了一個寫了賣身契的婢女，就是所有的婢女都給……”
白男喝道：“大頭，字眼上請你檢點些！”
大頭吐了一下舌頭，笑了笑，繼續説道：“可是，自那一天開始，那位公子再也不肯下樓了。婢女去請他下樓吃飯，他卻吩咐婢女將飯菜端上樓去。飯菜端去之後，他隔着房門吩咐，東西全部放在門外地上就可以了，等會兒他自己會得拿進去。
無論如何，他不肯打開那書樓的門窗。
員外夫人着了急，趁一次書樓上有異聲傳出之際，火急地將府中所有的婢女傳齊一點人數，嘿，一個也不少！員外夫人這一下是真正的慌了，一面派下人通知王員外，一面親自扶着兩個婢女往後花園而來。
來到書樓下，一個婢女仰頭高喊道：‘相公，主母來啦！”
喊聲過後不久，王公子的頭從窗户中探出來了，只見他面容略顯消瘦，強笑着問候道：
‘孩兒正為明春趕考事痛下苦功哩，母親大人何事親移玉趾？”
員外夫人悲聲道：‘兒子，王門三代孤丁，兒子，你，你……”
王公子眉頭一皺，不悦地道：‘母親，孩兒不小啦，什麼事都會明白的，您安心吧！”
這時，王員外也聞報趕來，他先望望他那淚痕滿面的夫人，再抬頭看看樓窗口他那獨生子消瘦的面龐，突然厲聲道：‘澤槐，你下來。”
澤槐就是那個王公子的學名。據説這位澤槐公子平常雖屬嬌生慣養，但對這位管教俱嚴的老子卻是相當懼畏，這時不知道給什麼東西迷了心竅，竟然抗聲回道：‘孩兒功課正緊，一時不想下樓。”
王員外勃然大怒道：‘你不下來我就上去！”
一面説一面捋着衣袖，拔步便欲登樓。
這時，那個名喚澤槐的王公子，臉色遽變，嘴唇翕動着，似欲出聲阻止卻又壯不起膽子來。
王員外的腳步已經踏上了樓梯的第一級。
就在這個時候，王公子的肩胛似乎被什麼東西扭動了一下，王公子雙耳微微一側，在王員外踏上樓梯一半的當口，他突然暴睜雙目，厲聲道：‘父親大人請止步，否則孩兒便從這扇窗口跳下去了。”
王員外聞聲愕然止步，面容灰敗地仰臉恨聲地道：‘澤槐，你，你好！”
王公子這時已經人了魔一般，跺足大喊道：‘走！走！都給我走，誰也不許再留在這裏。”
一面喊着，一面探出上半個身軀，張着雙臂，作奮身縱投狀。
員外夫人一見大驚，連忙顫聲哭喊道：‘不能啊兒子，兒子，你爹爹下來啦，兒子，我們走啦，你……保重……”
二老淚眼相對地默望一陣，相將扶着婢女走出園門。身後啪地一聲輕響，書樓的窗門又給關上了。
二老回到前院內房，私下又計議了一陣，一致認為兒子是給狐狸精迷上了。兩位老人唯想遲了無救，到了這個時候，也顧不得什麼家聲了，便四下託人聘請術士，只要能將狐仙驅逐，保得兒子平安，任憑索價多少亦是在所不計。
很多江湖郎中貪着王府多金，一個個在王員外面前誇下海口，聲稱包治包好。有的畫符，有的設壇唸咒，有人披髮仗劍踽步行法，也有人滿園設禁，佈下什麼陣什麼陣的，要提活狐……結果呢，人人遭遇相同，都是在行法緊急時發出一聲哎喲，倒地人事不省。
那些人死了嗎？沒有！那只是一種暫時性的暈厥，等到着人抬至外間，不待大夫把脈配藥，便自甦醒了。你若問他們見着了什麼，他們一個個面紅耳赤地説這位狐仙道行太深了，他們治不了。説完話，連酬勞也不敢再提，相繼踉蹌而去。
書樓上仍然笑語如故。
王公子也一天比一天更瘦了。……”
大頭乞兒説至此處，突然頓住。
眾人聽得正是人神，忽見大頭一語打住，均是眉頭一皺。白男急急迫問道：“現在呢？”
大頭神秘地道：“現在麼？現在有一個更為精彩的消息。”
白男催道：“説呀！”
大頭反問道：“説什麼？”
官家鳳笑道：“丐幫人物的老毛病又犯啦。”
大頭忽然板起面孔，正色地道：“這只是一個動人的消息而已，真正的結果尚未產生，教我如何説法？”
大頭此語一出，眾人越發不解了。
倒是侯四間人經歷老到，這時從旁笑説道：“我可想到了。”
白男連忙道：“侯四叔，你倒説説看。”
侯四解釋道：“可能王府最近又請到了什麼高明的術士，只是尚未動手而已，所以大頭適才説什麼結果尚未產生。”侯四説着，朝大頭望着笑問道：“是不是這樣子的，臭大頭？”
白男附和道：“對，臭大頭，髒大頭又升一級啦，恭喜，恭喜。”
眾人一陣大笑。
眾人笑畢，大頭乞兒扮了一個鬼臉，含有報復性地笑説道：“大體上總算給侯叔叔猜中了。”
白男不禁脱口問道：“細節呢？”
大頭留難道：“我要洗頭去啦，等我把頭上的臭味洗淨後再説如何？”
説着，立起身來，居然裝出一副開步模樣。
白男跟着立了起來，伸出右手，在大頭眼前一晃道：“大頭，你敢走，你就先嚐嘗白家降龍伏虎拳裏第十七招‘細數龍鱗’的滋味。”
大頭雙肩一縮，只好仍舊坐下，他涎臉笑道：“你們用武力逼我，我哪肯説實話？我不實説，你們聽了又有什麼味道？”
白男哼道：“難不成要我們大夥兒朝你臭大頭下跪？”
大頭搖搖頭，慢吞吞地道：“沒有那麼嚴重。”
玄龍也有點忍耐不住了，插嘴道：“那你要些什麼？”
大頭拍手道：“好，有錢的人開口了。大頭需求不多”説着，一手摘下了腰間那隻黑漆斑駁的葫蘆，揚了一揚，又道：“一葫蘆可矣！”
玄龍道一聲好，立即吩咐堂倌將大頭的葫蘆取去盛滿上等好酒，酒來後，玄龍笑道：
“現在怎麼樣？”
大頭笑道：“現在沒得話説了。”
三小齊聲叱道：“什麼，大頭，你真個耍賴？”
大頭大笑道：“你們這些年輕人真是性急，既無耐心，又不會聽話，我説沒得話説是指葫蘆裏有了酒，一切均已心滿意足，再無他求之意，唉，你們誤會到哪兒去啦？”
大頭見眾人的胃口均已吊足，這才笑説道：“我這些消息都是剛才出門湊巧碰上一個敝同行，我看他年紀雖然比我大一倍，但是衣襬上只結了一個結，比起我這個能結三個結的二代弟子要小兩輩，便即毫不客氣地受了他的跪杖大禮”
玄龍好奇地道：“什麼，跪仗大禮？”
侯四笑着代為解釋道：“這就是他們丐幫人物的臭規矩，平輩相見，點頭為禮。見了長一輩的，立杖為禮，見了長兩輩以上的，便要行跪杖大利了。他們一行人物不是每個人都有一根或竹或木的打狗棒麼？因為碰頭可能在大庭廣眾之中，行禮諸多不便，為了不見人眼目起見，他們便規定以手中仗棒代替。點頭禮毋須細説了，立杖，就是豎杖胸前，靜立不動，直待長輩走過了，什麼吩咐交待完畢，經過特許，方能自由活動。跪杖禮和立杖禮的情形差不多，只是一個將杖持在手中，一個將杖平放地下而已。在丐幫人物來説，有資格受別的弟子一個跪杖大禮是相當不容易的呢！”
玄龍等三小聽出了趣味，反將正題暫時擱開了。官家鳳等侯四説完，也忙着發問道：
“他們派中的身分既以農結來區別高低，那麼，這種衣結是以武功高低評定的嗎？攝魂叟前輩幾個結？有人比他更多嗎？會不會有人為了出風頭，故意多結幾個？”
大頭乞兒聽到最後，卟哧一聲笑了。
官家鳳才待責問時，侯四早又笑着代答道：“攝魂叟老兒現在是四個結，丐幫中地位最崇高的人可以結五個。以目前來説，他們全派中結五個結只有兩個，那兩位都是攝魂叟老兒的師叔輩。至於衣結和武功，可以説毫無牽連，不過，有時候卻又很難説。這怎麼説呢？原來丐門中班輩劃分甚嚴，要多結一個結看上去也很容易也很難。就拿這個大頭來説罷，他是掌門人的嫡親弟子，因為掌門人原來是四個結的輩分，他一進門。便有了三個結的資格。假如他大頭投的是兩個結的人門下，他便只有結一個結的資格了。若説到升級，那可難透了，上一代的人如有一個在，其餘的人便得永遠維持着衣襬上的結數。就説攝魂叟老兒，他目前雖然貴為一派掌門，如果他那兩位師叔在世一天，他就沒有結上五個結的資格。只要攝魂叟老兒升了五結高位，這個大頭自然也就成了四結長輩了。所以説，丐幫中儘管人才濟濟，弟子滿天下，結到三個結的人卻是寥寥可數，甚至有人以一結終老的呢！因為結數全依入門輩分而定，各人傳授不同，受授人稟賦也有差別，青勝於藍，冰寒於水的例子屢見不鮮，故所以説，結數多的人，武功不一定比結數少的人高，但因班輩嚴謹，在正常情形之下，結數多，輩分高，武功也自然要略為強些，這就是我開頭所説結數與武功的微妙而又不可作為準繩的複雜關係。不過，有一點是值得讚揚的，就是他們派中將衣結看得很重要，只要碰上多一個結的，無論識與不識，三句切口一遞，立即俯頭聽令驅使，雖蹈火赴湯，在所不辭。你們想想看，有了兩個結以上的結，在派中已是知名人物，何從假冒得了？外行人固然無從冒起，本派弟子均知派規嚴厲，根本就不會有這份膽量！”
三小同時哦了一聲道：“唷，失敬了，這位還是丐門中的高人哩！”
大頭揚揚自得地接口道：“誰説不是？”
眾人又是一陣哈哈大笑。
官家鳳偏頭想了一下，又道：“一個結的人收了徒弟怎辦？”
侯四笑道：“一個結的人根本沒有收徒的資格周！”
白男實畢，又向大頭催道：“現在請我們這位三結高人繼續説下去吧！”
大頭端起桌上一杯殘酒，一吸而盡，咂咂嘴接下去説道：“從我們那一個弟子口中，我得到了一個最最刺激的消息，那就是王府今天晚上將有一出好戲可看。據説有個專驅邪魔狐鬼的高人，前天偷偷送了個信給王員外，只要他肯拿出兩萬銀子，包他人到魔除。”
白男不屑地冷笑道：“高人？嘿，要起錢來這麼黑心，縱高我想也不會高到哪兒去！”
大頭道：“假如那人把銀子轉送到漠北去救濟去年旱災所造成的大羣災民，那麼那人高不高呢？”
眾人失聲道：“有這等事？”
大頭正色道：“如何不真？兩萬銀子根本不過那人之手，由王員外本人具名，轉託鄱陽威武鏢局押送，還會有假麼？”
侯四忽然向大頭問道：“那人是誰？”
大頭笑道：“這個倒不太清楚。”
玄龍問道：“王員外答應了沒有？”
大頭笑道：“就是再加二萬也沒有不答應的道理呀！”
白男道：“假如王員外是個好人，這個數目實在太大了點。”
大頭笑道：“就因為他為人尚且不錯，才只要了他兩萬，否則的話，再加十倍也不一定能成事兒呢！”
官家鳳懷疑道：“那人是何來路，怎的恁地有自信？”
大頭笑道：“此人會不會言過其實，當場出醜，我們何不親臨參觀一番？”
官家鳳道：“準人觀看嗎？”
大頭笑道：“一定要主人準麼？”
白男高興地道：“這倒新鮮。”
天色已經不早，侯四領四小找好客棧，白男和官家鳳一人要了一個單間，侯四等三人合住一個統間，各人分別調神養息，靜等半夜去看趕狐仙。
後事如何，下回分解-