八仙桌上坐了三個人,正好空下一邊,巫瞎子就在空下的那一邊,拉張凳子,坐了下來。
紅紅連忙起身去添杯筷。
她並不認識這位不速之客,當然也不知道巫瞎子是什麼人,以及他和小丁他們之間的關係。
她憑的只是對方進門時的一聲小丁。
能這樣親呢地稱呼她的男人,當然不是外人。
一直等到她將一副乾淨杯筷,端端正正地放在客人面前,她才突然發覺到屋子裏此刻那種異乎尋常的氣氛。
巫瞎子仍然面帶微笑。
微笑着在打量她,眼光中充滿了讚許之意,似乎很為小丁能討到這樣一個出色的女人而高興。
小丁則瞪大了一雙眼睛,顯然在等待他們這位領導人,對剛才進門時説的話,作進一步的解釋。
申無害也在等待。
巫瞎子進門時,他剛剛端起一杯酒,如今那杯酒仍然端在他的手裏,他幾乎連坐的姿勢都沒有改變一下。
惟一不同的,只是他好像並不如小丁那樣緊張。
巫瞎子拿起酒壺,替自己斟了一杯酒,端起來淺淺喝了一小口,然後微笑着轉向小丁道:
“我記得你以前曾經説過一句話,不知道你自己還記不記得。”
小丁道:“多久的事?”
巫瞎子道:“很久了。”
小丁道:“我當時怎麼説?”
巫瞎子道:“你説:如果殺不了僱主要我們殺的人,維持信用最好的方法,就是乾脆殺掉那位僱主!”
小丁道:“我那隻不過是開開玩笑而已。”
巫瞎子道:“但如今卻有人真的這樣做了。”
小丁道:“哦?”
巫瞎子道:“大前天晚上我去找老吳,找了很多的地方,都沒有找着。”
小丁道:“最後呢?”
巫瞎子道:“最後在留香院一個姑娘的房間裏找到了。”
小丁道:“原來老吳……”
巫瞎子道:“他不是找姑娘去的。”
小丁道:“那麼找誰?”
巫瞎子道:“蔡火陽。”
小丁道:“他無緣無故地去找蔡火陽幹什麼?”
巫瞎子道:“這也是我想弄清楚的一個問題,只可惜我看到的已是兩具不會講話的屍體了。”
小丁道:“這是誰下的手?”
巫瞎子喝一口酒,沒有回答他的話。
申無害也喝下了手上那杯酒。
巫瞎子緩緩轉過臉去道:“大前天晚上,你有沒有發現有人在後面跟蹤?”
申無害道:“有。”
巫瞎子道:“你知不知道那個跟蹤你的人是誰?”
申無害道:“知道。”
巫瞎子道:“誰?”
申無害道:“就是你閣下!”
巫瞎子道:“你當時就知道了?”
申無害道:“不是。”
巫瞎子哦道:“那麼你是什麼時候知道的?”
申無害道:“剛才。”
巫瞎子道:“就在我開始向你問起這件事的時候?”
申無害道:“是的。”
巫瞎子長長吐了口氣道:“真高興聽你這樣説。”
申無害道:“為什麼?”
巫瞎子笑了笑道:“因為這可以證明我巫瞎子的身手還不算太笨,還沒有當場露出馬腳。”
申無害道:“你不笨的並不只是你的身手。”
巫瞎子大笑道:“好説,好説!”
申無害緩緩接着道:“現在我只剩下一件事還不明白。”
巫瞎子道:“什麼事?”
申無害道:“我不明白這件事為什麼你要遲到三天之後現在才提出來。”
巫瞎子忽又笑起來道:“這個問題我想連小丁恐怕都可以回答你。”
他笑着轉向小丁道:“小丁,你能不能告訴他,這是為了什麼原因?”
小丁露出滿臉難以置信的神氣道:“這位張兄……”
巫瞎子笑着道:“我不是已經告訴了你麼?這一位並不是什麼張兄李兄。”
小丁道:“那麼……”
巫瞎子道:“他就是我們那位蔡大爺要殺的人!”
小丁微微一呆,又將申無害上上下下打量了好幾眼,就好像在打量一個他不認識的人,隔了好一陣子,才點了點頭道:“是的,我可以回答這個問題,這個問題其實非常簡單,因為凡是碰上了這一類的事,只有金長老才作得了主。”
巫瞎子又望向申無害,笑笑道:“滿意嗎?”
申無害道:“金長老怎麼説?”
巫瞎子道:“金長老聽到這個消息,起初很是驚訝,後來他想了一會才説,事情已成過去,談也沒有益處,如今最要緊的是,為了維護本教信譽起見,這事千萬不可張揚出去。”
他頓了一下,忽又露出了笑容,説道:“底下,我將要接着告訴你申兄一個好消息。”
申無害道:“什麼好消息?”
巫瞎子道:“金長老説:本教主立場超然,既無恩人,亦無仇家,取人惟材是用,他覺得像申兄這等奇才,如果編在死士行列中,似乎未免太委曲了些。”
申無害道:“我並沒有這種感覺。”
巫瞎子道:“他説:他已決定立即呈報教主,等這次潼關任務完成之後,他保證你申兄可以破格晉升為長老。”
小丁一拍巴掌,舉杯大聲道:“好消息,好消息,果然是好消息!來,為我們這位未來的新長老幹一杯!”
巫瞎子也舉起杯子道:“的確應該乾一杯!”
申無害沒有推辭。
小丁為他高興,無可置疑的,是出於一片至誠。
但是,小丁的熱忱,並沒能改變這杯酒的味道,這杯酒依然是今天晚上最沒有意義的一杯酒。
因為就是不為了十方羅漢,他也絕不可能會有成為萬應教長老的一天。
巫瞎子放下酒杯,又道:“我今天晚上趕來,除了這件事之外,我還有一件事要告訴你們。”
小丁道:“是不是與這次潼關的任務有關?”
巫瞎子點頭道:“是的。金長老説,那個花子頭兒也不是好慧的人物,他決定這一次仍由你們兩人搭配出手。”
小丁搶着道:“沒問題!別説還有申兄,就我小丁一個人都可以一手包辦。”
巫瞎子轉向申無害道:“申兄意下如何?”
申無害微笑道:“這種事你們永遠用不着徵詢我的意見,只要殺的不是無名小卒,我絕不會叫你們失望。”
巫瞎子點點頭道:“好,關於行動的細節問題,老餘尚在籌劃之中,等決定了我再通知你們。”
小丁忽然問道:“金長老不知道我已討了一個女人?”
巫瞎子道:“知道。”
小丁道:“他説了什麼沒有?”
巫瞎子道:“他非常高興你在這件事上沒有大事鋪張,他説本組的兄弟,你可以分開來,一個一個的請,同時他還決定要送你一件小小的禮物。”
小丁興奮地道:“真的?他有沒有説那是一件什麼禮物?”
巫瞎子道:“他説:等這次潼關的任務完成之後,他要給你兩個月的假期,你可以帶着新娘子,到各處盡情玩個痛快,不論花費多少,統由公款開支。”
小丁大喜道:“紅紅,你聽到沒有?再過十來天,蘇州、揚州、西湖、金陵,隨便哪裏,只要你想去,我就陪你去!”
紅紅低着頭,只笑不語。
小丁舉杯道:“要得,要得,大家來,再乾一杯!”
巫瞎子道:“新娘子也要喝。”
小丁道:“當然。”
申無害也舉起了杯子,他沒有理由不喝這杯酒。
他喝下了。
酒是苦的。
因為只有他心裏清楚,小丁永遠也不會獲得這樣一個假期。
※※※※※
春光明媚,桃林如火。
燦爛的桃林,一簇簇的分佈在官道兩邊,把長安郊外這條通往大雁塔的官道,點綴得有如一條美麗的錦帶。
一輛馬車駛離官道,岔向一片桃林。
穿過桃林,呈現在眼前的,是一座有着高大圍牆的古老宅第。
馬車在這座宅第前面停下來。
從馬車上走下來的,是一對青年的男女,這對青年男女不是踏青遊客,也不是這座古老宅第的訪客。
他們便是這座宅第的新主人。
這座宅第,也是羅芳介紹的。
惟一的不同之處是小丁在城裏的那座四合院是租來的,而這座宅第則是已由申無害以八百兩銀子買下的。
這座宅第的主人,據説是個落魄的王孫,所以屋子裏的陳設都很講究,以八百兩銀子買下來,實在不貴。
申無害實際付出的是九百兩,多付的一百兩是一個老蒼頭的身價。
老蒼頭喚作老蓋。
蓋是一個很特別的姓,老蓋也是個很特別的老人。
他説:他看守這座宅第已有二十多年了,無論換誰來當主人,他都不願離開,如果誰一定要逼他走,他馬上就拿繩子吊頸子。
這樣固執的人,申無害過去見過。
他知道這種人説得出就做得到,所以他只好接受這個附帶的條件,橫豎他不在乎多一個人吃飯。
其實這一決定並沒有為他們帶來不便和損失,這個老蓋雖已六十出頭,但身體仍然十分健朗,粗活細活,樣樣在行。
現在為他們趕車的,就是老蓋。
老蓋停妥馬車,開始把從城裏買回的東西,一包一包的搬進院子,他們兩口子則沿着一條小徑走向坡地上的一個涼亭。
這座亭子的木柱已蛀蝕不堪,但裏面的石桌石椅卻抹拭得一塵不染,從這些小地方,就可看出老蓋是個如何勤勞的人。
兩人在一張石椅上並肩坐下。
有好一會兒,兩人都沒有説話,兩人都在望着遠處的一帶青山,遠處山腳下也佈滿了一簇簇的桃林。
也不知過了多久,才聽如意嫂輕輕嘆了口氣道:“這地方真好……”
申無害沒有開口,他正在凝望着遠處山頂上的一朵白雲,雲朵冉冉移動,轉眼便於山後消失。
如意嫂緩緩回過頭來道:“像這樣一處地方,難道你還不滿意?”
申無害道:“誰説我不滿意。”
如意嫂道:“那你為什麼顯得悶悶不樂的樣子,半天不説一句話?”
申無害道:“我正在考慮,該從哪一句説起。”
如意嫂微微一怔道:“你又在弄什麼玄虛?”
申無害道:“的確有人在弄玄虛,但這個人不是我。”
如意嫂道:“難道是我?”
申無害道:“也不是。”
如意嫂道:“那麼是誰?”
申無害道:“羅芳,你那位可愛的姐姐。”
如意嫂不禁又是一怔,接着露出不悦之色道:“你這人真是不識好歹,難道她介紹你買下這爿產業,什麼地方叫你吃了虧不成?”
申無害道:“沒有。”
如意嫂道:“否則你為什麼又要提到她?”
申無害微微一笑道:“你別老是一句接一句,問個不停,也留個機會,讓我問你幾句好不好?”
如意嫂道:“你要問什麼?”
申無害輕輕咳了一聲道:“老蓋這個人,你覺得怎麼樣?”
如意嫂道:“很好。”
申無害道:“如何好法?”
“勤勞、忠誠、話少,也會辦事。”
老蓋確是這樣的一個人。
一個僕人能具有這些優點,誰也不能不承認他是個很好的僕人。
申無害望着她,停了一會,才道:“武功呢?”
如意嫂一呆道:“什麼?武功?你説老蓋練過武功?”
申無害道:“不僅練過,而且還是一個高手。”
如意嫂道:“你是從什麼地方看出來的?”
申無害道:“一般練過武功的人,我通常一眼便能看得出來,這老傢伙花了我兩天工夫,才使我確定我的看法,所以我説他是個高手。”
如意嫂道:“你沒有看錯人?你在這方面從沒有走過眼?”
申無害道:“到目前為止還沒有。”
他微微一笑,又道:“這種錯誤絕沒有機會犯第二次,所以我現在還能活生生的坐在這裏和你談話。”
如意嫂對這一點沒有再爭辯下去。
因為這是事實。
她想了想才道:“就算老蓋是個會武功的人又怎樣?”
申無害道:“一個有這樣一身武功的人物,絕不會淪為看門人。”
如意嫂道:“他如果是為了躲避仇家呢?過去江湖上,像這種情形,也不是沒有發生過。”
申無害道:“那他就該選個更僻靜的地方,而不該公然住在長安附近。”
如意嫂道:“老蓋是老蓋,我姐姐是我姐姐,老蓋會武功與我姐姐又有什麼關係?”
申無害道:“照説,應該沒有什麼關係。”
如意嫂道:“實際上卻大有關係?”
申無害道:“不錯。”
如意嫂道:“他們之間,你看是什麼關係?”
申無害道:“他們是同夥。”
如意嫂道:“你是怎麼看出來的?”
申無害道:“不是我看出來的。”
如意嫂道:“難道是她自己告訴你的不成?”
申無害道:“差不多可以這樣説。”
他微笑着,緩緩接下去道:“今天長安一帶,最頭痛的事,便是房子難找,尤其是合適的房子,而你這位姐姐,竟在小丁和我一開口之下,便替我們在短短兩三天內,分別找到了一幢理想的房子,這種情形,應該只有一個合理的解釋。”
如意嫂道:“如何解釋?”
申無害道:“這兩處的房子,根本就是她的產業!”
如意嫂默然無語,因為這一點無疑也是事實。
小丁和紅紅沒有看到過他們那位房東,我們也是一樣,兩次都是由羅芳出面交涉,沒有字據,沒有任何手續,交出銀子,就有了房子,世上真有這樣方便的事?
如意嫂隔了很久很久,才皺着眉頭説道:“如果你説的都是實情,我還是想不出她為什麼要這樣做。”
申無害微笑道:“當然是為了便於採取監視。”
如意嫂瞪大眼睛道:“監視?”
申無害道:“關於這一點,本來的確使我迷惑了一陣子,但最後終於被我想通了。”
如意嫂道:“她為什麼要監視我們的行動?”
申無害緩緩道:“因為你這位可愛的姐姐,很可能也是萬應教中人,很可能就是我們那位神龍見首不見尾的金長老。”
沉默再度籠罩着這座涼亭。
院後有炊煙裊裊升起。
老蓋是個很好的廚子,他大概又在燒申無害最喜歡吃的火腿豆腐了。
如意嫂忽然抬起頭來道:“那麼,你打算怎麼辦?”
申無害道:“我很好辦,不好辦的是你。”
如意嫂道:“我?”
申無害道:“是的,我這次搬出來,便是為了方便你將來脱身。”
如意嫂道:“你以為羅芳真會這樣狠心,連我這個親妹妹也不肯放過?”
申無害道:“但她卻可以利用這一點達到威脅我的目的。”
如意嫂望了他一眼,眼光中充滿了感激。
因為這正説明了她在他的心目中,已是如何的重要,她雖然失去了一個姐姐,卻因而換回了一個男人。
一個將和她永遠生活在一起的人!
申無害説道:“我現在只想問你一件事。”
她點點頭,等着。
申無害道:“我想知道你離開這裏之後,能否馬上找個地方住下來,使羅芳無法找到你?”
她低聲道:“可以。”
申無害道:“我們在潼關動手的日子是二月初二,你必須要等到這天早上才能離開,遲了就走不開,太早也危險。”
她點點頭。
申無害道:“你有把握能在那天甩掉蓋老頭的監視?”
她又點了一下頭道:“能。”
申無害忽然低聲道:“慢慢轉過臉去欣賞風景,老蓋來了。”
她慢慢轉過臉去,口中問道:“你要在家裏吃飯?”
申無害道:“是的。”
她望着遠處道:“你不是説,今天要去城裏等一個人嗎?”
申無害道:“我吃了飯再去。”
他也移目望去遠處,緩緩接着道:“等會兒我走了之後,你不妨把屋裏各處收拾收拾,裝出打算長住下去的樣子,要想將來脱身容易,最好先取得這個老傢伙的信任……”
他突然頓住,沒有再説下去,因為他已聽到身後小路傳來一陣腳步聲。
老蓋的腳步聲——