丹桂尚飄香。
風中葉，雨中花，一片蕭瑟，無限淒涼。
金滿樓人也彷彿因此憔悴起來。
他面向那邊花徑盡頭的一座小樓，一動也不一動。
水觀音也就是住在那座小樓之內。
他莫非要見老闆。
小欣的腳步放得更輕。
金滿樓好像不知道小欣的走來。
可是小欣一走近，他抬起的頭便垂下，同時轉身，道：“小欣姑娘。”
語聲低沉，正是金滿樓的聲音。
小欣倒給他嚇了一跳。
她怔在當場，口張開，一個字卻都説不出來。
金滿樓道：“你忘記我這個人了？”
小欣急搖手道：“我……沒忘記。這麼早你就起來了。”
金滿樓道：“這麼早你就起來了？”
小欣道：“今天是早些，因為我……我想……”
金滿樓道：“你想怎樣？”
小欣臉一紅，訥訥道：“我想到門外看看，你是否會在門外？”
金滿樓一怔，道：“哦？”
小欣道：“你昨夜忘記了拿回那支玉指環。”
金滿樓好像這才省起，他抬手一望，道：“真的忘記了。”
他這一抬手，小欣亦發覺他手中拿着一個錦盒。
她正想説什麼，金滿樓已接説道：“近來我的記性壞透了，很多事一放下就忘掉。”
小欣道：“也許是平日要處理的事情太多所影響。”
金滿樓道：“也許。”他連隨問道：“那支玉指環，你替我收起了？”
小欣點頭嗯一聲。
她忽然省起那支玉指環留在房中，沒有帶在身上，慌忙道：“我現在就回房去給你拿來。”
金滿樓卻將她叫住：“等等！”
小欣腳步舉起又放下，道：“爺還有什麼吩咐？”
金滿樓道：“吩咐不敢，只是有一件事情，先要麻煩你。”
小欣道：“是什麼事情？”
金滿樓又一抬手，道：“替我將這個錦盒拿去給一個人。”
小欣道：“誰？”
金滿樓一字字道：“水觀音！”
小欣一怔，道：“我們老闆？”
金滿樓道：“正是！”
小欣目光落在錦盒上，試探着問道：“這裏頭……”
金滿樓截道：“就放着昨夜我買的那瓶美人酒他連隨將錦盒打開。
錦盒內鋪着一層紅絨，紅絨之上真的放着一瓶美人酒。
那張美人箋放在盒內。
美人樓中何不盡一瓶美人酒？
小欣還沒有忘記美人箋上那行字。
她脱口問道：“昨夜，你告訴我買這瓶美人酒是送給人，難道就是送給我們老闆？”
金滿樓道：“不錯。”
小欣道：“我們老闆可是美人樓的老闆，美人酒的老闆。”
金滿樓道：“就因為她是美人樓的老闆，美人酒的老闆，所以我才送給她這瓶美人酒。”
小欣苦笑道：“我這就不明白了，到底為什麼？”
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金滿樓道：“只為了別人絕不會想到送給她這種禮物，她也絕不會想到竟有人送給她這種禮物，送禮物送到這樣才有意思。”
這番話他昨夜已説過。
小欣道：“我也想不到。”
她接又道：“你大清早走來這裏就是為了這件事？”
金滿樓點頭。
小欣接問道：“誰開門給你？”
金滿樓説道：“我是自己爬牆偷進來的。”
小欣道：“你不怕給人看見，當做賊看待？”
金滿樓道：“我已經很小心的了。”
小欣道：“可是你怎會知道，我一定會在這個時候出來院子？”
金滿樓道：“誰説我知道了。”
小欣道：“哦？”
金滿樓道：“我原是準備自己送去的，可是才準備動身，你就來了。”
小欣道：“原來是這樣。”
金滿樓道：“你來的正好，如果我自己送去，一個不小心，給她看見我，可就無趣了。”
小欣道：“你為什麼揀今天送禮物給我們老闆。”
金滿樓詫聲道：“你不知道今天是什麼日子？”
小欣道：“是什麼日子？”
金滿樓道：“今天，是水觀音的生日呀。”
小欣道：“哦？”
金滿樓又道：“你完全不知道有這回事？”
小欣搖頭笑道：“我來了才不過九個月。”
金滿樓道：“這幾天難道她完全沒有在你們面前提過這件事？”
小欣道：“我知道就沒有了。”
金滿樓道：“難道她完全沒有意思給自己慶祝一番？”
小欣道：“也許她的生日不是在今天，你是弄錯了。”
金滿樓道：“豈會弄錯。”
他笑接道：“或者她自己也忘記了這件事，她這個人本來就是善忘得很。”
小欣道：“爺倒是個有心人。”
金滿樓道：“好歹一場朋友。”
小欣道：“爺要我怎樣子將這瓶美人酒送給她？”
金滿樓道：“這個很簡單，你過去敲開她的房門，將這個錦盒，交到她的手上就是。”
小欣道：“她問起來我怎樣回答？”
金滿樓道：“就説今天是她的生日，朋友給她送賀禮來。”
小欣又問道：“她怎知道是爺你送的賀禮？”
金滿樓道：“你這樣敲門，她就知道了。”
他半身一側，屈指在旁邊那株丹桂的樹幹上一重兩輕的連敲了兩遍。
小欣道：“是一重兩輕？”
金滿樓道：“正是。”
他蓋上錦盒，將錦盒遞向小欣。
小欣接在手，道：“這就去？”
金滿樓道：“你擔心吵醒她？”
小欣道：“現在到底還早。”
金滿樓道：“你現在就算真的吵醒，她也絕不會罵你的。”
小欣道：“哦？”
金滿樓道：“今天，畢竟是她的好日子。”
小欣道：“你……”
金滿樓道：“我現在就離去。”
小欣着急道：“那個玉指環……”
金滿樓道：“暫時就放在你那裏，或者午後，我再來一趟。”
小欣道：“你一定來的？”
金滿樓道：“當然。”
他再次一抬手，道：“這一次麻煩你了。”
小欣道：“這那算麻煩。”
她舉步又放下，欲言又止的，道：“我……”
金滿樓道：“你還有什麼不明白？”
小欣訥訥道：“沒有了，我……我只是……”
金滿樓道：“有話不妨對我直説。”
小欣紅着瞼道：“我只是想看看你的瞼。”
金滿樓一怔，道：“我的臉？”
小欣點頭，眼瞳中，充滿了希望，説道：“很久之前，我就想走近去看清楚你的了。”
金滿樓笑道：“這容易。”
小欣大喜道：“那你將竹笠拿下。”
金滿樓抬手撫摸着笠緣，忽然搖頭道：“現在不可以。”
小欣喜變憂，急問道：“為什麼”
金滿樓笑道：“匆忙間如何看的清楚，你何不留待午後？”
小欣這才由憂再化為喜，説道：“不騙我？”
金滿樓道：“何必騙你？快去！”
小欣這才高高興興的捧着錦盒，向那邊小樓走去。
她幾乎是一步“回頭。
第三次回頭的時候，金滿樓仍站在原來的地方，可是到她第四次回頭，人就不見。
小欣仍然不死心，不時的回頭張望。
金滿樓並沒有再出現。
她無奈嘆息。
花徑並不長。
小欣很快就來到那座小樓。
樓外一片寂靜，樓內也是一片靜寂。
入門是一道珠簾。
走入了珠簾，是一個佈置得非常華麗的廳堂。
廳堂對門的那邊又是一道垂簾。
這道垂簾後才是水觀音的寢室。
寢室內亦是靜寂一片。
小欣並沒有放輕腳步，可是來到了寢室前面仍然聽不到任何聲息。
她躊躇再三，終於舉起手，屈指在門上。一重兩輕的叩了三下。
寢室內沒有反應。
她正想敲第二次，寢室內突然響起了“悉索”的聲響。
那種聲響既像打架，又像有好幾個人在被窩中爬起來，急急忙忙穿上衣服。
小欣等了好一會，仍聽到那種“悉索”的聲響。
她不由大感奇怪。
因為她知道，水觀音平日穿的衣服並不多。
可是現在聽聲音，寢室內那個人最少已穿了四五件衣服。
難道里面除了水觀音之外，還有人？
悉索聲終於停下。
寢室內卻又回覆一片靜寂。
沒有人開門。
裏面到底怎樣了？
小欣忍不住一重兩輕的再在門上敲一次。又沒有反應。
小欣等了一會，再敲。
這一次她的手才放下，門突然打開。
一個人隨即出現小欣眼前。
水觀音。
年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。
花落還開，開的也許比去年更美麗，人卻只有老去。
水觀音也沒有例外，她也是一個人。
但是她比三年前，竟還要美麗。
因為今年她才是二十七歲。
二十七歲跟二十四的女人本來就沒有多大的分別，何況她這三年以來的生活，比三年之前，豈止舒適了一倍。
生活舒適的人本來就比生活困苦的人耐老的多。
三年後的今日，她只是變得更成熟，更豐滿。
她身上的衣衫，卻比三年前穿得還要少。
這麼少的衣服竟穿了那麼久，小欣實在很奇怪。
她奇怪的望着水觀音。
水觀音也在望着水觀音。
她一頭秀髮也是比三年前更漂亮，蛇一樣披散。
衣衫也很亂，一半的胸瞠露了出來。
她瞪着小欣，眼神非常冷。
小欣給她瞪的心都寒了，欲言又止。
第一個開口的還是水觀音。
她的語聲也很冷，道：“方才是你拍門？”
小欣囁嚅着道：“是我。”
水觀音道：“先後幾次都是你？”
小欣道：“都是我。”她連忙一聲：“老闆早。”
水觀音冷冷的道：“你也知道早。”
小欣道：“我知道。”水觀音連隨問道：“是誰教你那樣子拍門？”
小欣道：“是……”
水觀音道：“是不是金滿樓？”
小欣道：“是。”“
水觀音目光一掃，道：“他人呢？”
小欣道：“早走了。”
水觀音道：“你是在什麼地方遇見他的？”
小欣道：“在院子。”
水觀音道：“你這麼早，到院子幹什麼？”
小欣道：“我是睡不着……”
水觀音道：“所以就到處走？”
小欣只好道：“是。”
水觀音道：“怎麼走來這裏。”
小欣道：“是金爺叫我來的。”
水觀音道：“你跟他是什麼關係？”
小欣道：“什麼關係也沒有。”
水觀音懷疑的道：“哦？”
小欣道：“我説的都是事實。”
水觀音又差別道：“是你開門給他進來的？”
小欣道：“不是我。”
水觀音道：“是誰？”
小欣道：“是他自己爬牆偷進來，我發現他的時候，他已經在院子了。”
水觀音道：“你怎知道，他爬牆偷進來。”
小欣道：“他説的。”
水觀音道：“爬牆偷進來的人，你居然不叫人把他抓起來？”
小欣道：“我……”
水觀音冷冷道：“你給他迷住了，是不？”小欣也不知道如何回答才好。
水觀音道：“你倒也聽話，他叫你怎樣你就怎樣。”
小欣道：“我……”
水觀音又打斷了她的説話，道：“他有沒有告訴你，偷進來這裏幹什麼”
小欣道：“他説是來送賀禮給你。”
水觀音一怔，道：“這個老小子在發什麼高燒，無端走來送賀禮，他賀我什麼？”
小欣奇怪道：“今天難道不是老闆的生日？”
水觀音整個人都怔在那裏。
然後她突然笑了起來，笑得很大聲。
小欣看見她這樣子，反而嚇一跳。
水觀音腰都幾乎笑彎了。
她笑着將小欣拉進了寢室。
寢室內一牀亂被，沒有人。
小欣卻彷彿嗅到了男人的氣味。
她張目四顧。
寢室右面的一扇窗户大開，風正從那邊吹來。
風很冷。
打開向風的那邊窗户睡覺，是不是有些奇怪？
除此之外，寢室內並沒有任何奇怪的地方。
水觀音一直將小欣拉到牀前那張彤螭桌子旁邊，才收住笑聲道：“坐下來。”
小欣只好在旁邊一張椅子坐下。
水觀音扶桌子又笑了起來。
這一次她笑得好像很淒涼。
小欣忍不住問道：“你……你在笑什麼？”
水觀音笑道：“今天真的是我的生日，可是連我自己也都忘記了，你説好笑不好笑。”
小欣沒有笑。
水觀音笑聲忽落，道：“我那麼多的朋友，亦竟然一個也都記不起來。”
小欣道：“也許他們很多都記得。”
水觀音搖頭，道：“如果是，這幾天怎麼會不提醒我！”
她突然一拳打在桌子上，道：“可恨那個王八蛋，也是一個沒心肝的人，我待他那樣，他竟然也記不得，今天是我的生日。”
小欣信口道：“哪個王八蛋？”
水觀音恨恨的道：“柳三風？”
小欣一怔道：“柳三風！”
水觀音道：“不就是他！”
她嘆了一口氣，又道：“反倒是金滿樓這個老小子，分手一年了，還記得我的生日。”
小欣又一怔。
金滿樓原來也是她的相好。
水觀音連隨問道：“他的禮物呢？”
小欣忙將手中的錦盒奉上。
水觀音接在手裏，一笑道：“這個老小子，且看他這一次又送我什麼東西。”
小欣好不容易忍下，沒有説出來。
水觀音也沒有問小欣，自己將錦盒打開。
她立時脱口一聲：“美人酒！”
錦盒之內只是一瓶美人酒，一張美人箋。
水觀音怔在當場。
這的確大出她意料之外。
金滿樓的目的總算達到了。
小欣暗自嘆了一口氣。
水觀音即時轉過頭來，道：“沒有其他東西了。”
小欣點頭。
水觀音也不多問，拿起那張美人箋，在桌上攤開。
“美人樓中何不盡一瓶美人酒？”
她讀着不禁一笑。
小欣道：“老闆大概想不到金爺送的是一瓶美人酒？”
水觀音道：“做夢也想不到。”
小欣道：“聽他説，他原就是要老闆意外一下。”
水觀音道：“他已達到目的了。”
小欣問道：“老闆是否嫌這份賀禮太薄？”
水觀音道：“你怎會這樣想？”
小欣道：“我看，老闆好像不怎樣高興。”
水觀音道：“誰説我不高興。”
她一聲輕嘆，道：“只要有人還記得今天是我的生日，我就已高興得要命。”
輕嘆未久，她又再笑起來。
開懷大笑。
小欣記憶之中，從來都沒見水觀音這樣開心。
水觀音笑着，忽然道：“你怎麼不替我留住他？”
小欣道：“他好像沒有意思留下。”
水觀音搖頭道：“人來了，禮來了，也不肯來見我一面，這個老小子，難道還記着去年的事情？”
去年到底發生了什麼事情？
小欣不知道，也沒有追阿，接口道：“他原是準備親自送來給你的，見到我才改變主意。”
水觀音道：“哦？”
小欣轉問道：“老闆打算怎樣處理這瓶美人酒？”
水觀音道：“當然是喝掉它。”
小欣道：“老闆不是曾經説過喝膩了這種美人酒。”
水觀音道：“我是這樣説過，也的確喝膩了，不過這一瓶不同。”
她拿起那瓶美人酒，道：“這一瓶是我的生日禮物，就是喝膩了，也要喝。”
小欣道：“我也是這個意思。”
水觀音微喟接道：“難得他記着我的生日，我若是不喝掉它，豈非辜負了他的一番好意。”
小欣道：“嗯。”
水觀音又道：“反正我沒有喝這種美人酒已經整整三個月，現在喝起來，必然是別有滋味。”
她説着拔開了那瓶美人酒的封口。
小欣看見，道：“現在就喝？”
水觀音笑道：“我今天起來，最高興就是現在這個時候，現在不喝，到何時才喝？”她拔開酒瓶塞子。
空氣中立時多了一股香醇的酒氣。
小欣忙站起身子，説道：“我去拿杯來。”
水觀音伸手攔下，道：“不必給我杯，這樣喝反而快！”
她仰起脖子，一瓶酒往嘴裏倒下去。
一口，兩口，三口……
她“咕嘟咕嘟”，一連喝了好幾口，才將那瓶美人酒放下。
酒從她的口角滴下來，滴濕了她的胸膛。
她毫不在意，一屁股在旁邊的一張椅子坐下，道：“小欣，你也來一口！”
她的語聲不知何故已變的嘶啞。
小欣也覺察了，道：“你的咽喉怎樣了？”
水觀音給她一問，亦已有所覺，道：“怎麼我的咽喉好像火燒着一樣？”
她忽然一怔，道：“眼也似乎已開始變化，難道三個月不喝這美人酒，酒量就大減？還是這瓶美人酒，我釀烈了？小欣，你嚐嚐是不是？”她將那瓶美人酒，遞向小欣。
那瓶美人酒卻沒有遞出去。
那剎那之間，她忽然發覺自己竟有心無力。
也就在那剎那，她看見小欣的臉竟青了。
她脱口問道：“小欣，你……你看見什麼？”
小欣一雙眼正直勾勾的盯着水觀音的臉龐，聽見這樣問，瞼更青，吃吃地應道：“你……你的臉……”
水觀音心頭突然生出一種不祥的感覺，急問道：“我的臉又怎樣了？”
小欣道：“你的瞼正在發紫……”
水觀音一驚而起，道：“什麼？”她不等小欣回答，衝向放在窗旁的妝台。
妝台上有一面大銅鏡。
鏡面磨的光而亮。
在銅鏡之上，水觀音清楚的看見自己的臉龐。
她立時一聲怪叫！
小欣並沒有説謊，她的臉龐的確在發紫！
“叮噹”的一聲，那瓶美人酒從水觀音的手中跌下，碎裂在地上！
碧綠色的美人酒，打濕了老大一塊地面。
酒中竟有白煙冒起來。
水觀音都看在眼內。
她突然想起了三年前古剎中，唐十三飲下混入火蜈蚣血的美人酒，毒發身亡的情景。
她整個身子都顫抖起來。
“酒中有毒！”她尖叫，反撲往牀那邊。
她並沒有忘記在牀頭的一個暗格內，收藏着當年她在唐十三身上搜出來的兩瓶解毒丸。
“砰”一聲，她整個人仆倒在牀上。
她掙扎着爬起來，爬起來又連隨倒下去。
“小欣！”她嘶聲大叫。
小欣沒有走過來。
她已經被眼前的情景嚇呆了。
水觀音嘶聲尖叫道：“小欣，你你好狠……”
小欣慌忙搖手道：“不關我事……”
水觀音道：“你……你過來……”
小欣顫抖着走過去，走得很慢。
她的兩條腿事實已軟了。
水觀音顫聲催促着道：“快……快過來替我……替我打開牀頭……牀頭的哪個暗格……”
小欣道：“是……”
她的兩條腿卻不聽話。
水觀音連聲催促地道：“快……快……快……”
小欣好容易走到牀邊，道：“暗格在哪裏……”
水觀音喘着氣，道：“在……在……在……”
她一連説了三個“在”，都無法繼續下去。
小欣急問道：“在哪裏？”
水觀音半身猛的一仰，口張開，並沒有回答小欣。
她拚命的喘着氣，斷斷續續突然説出了一句非常奇怪的話。
“火……火蜈蚣的血……血……毒血……天”
她嘶聲大叫一聲“天”，整個身子突從牀上弓起來！
一弓就收縮，她整個身子倒翻，硬摔在牀前地上！
前後也不過片刻，她的臉已彎成紫黑色，七孔竟有血水流出來！
紫黑色的血水！
小欣只看的心膽俱喪，大叫“救命”，狂奔了出去。
水觀音並沒有再叫住小欣。
她無疑已經毒發身亡！
好厲害的毒藥！
火蜈蚣！火蜈蚣的血！
她毒發的情形與唐十三一樣，難道在她喝的那瓶美人酒內竟滲入了火蜈蚣的毒血？
火蜈蚣是“美公子”玉無瑕所養的毒蟲。
玉無瑕與唐十三死在那古剎之後，全都落在水觀音的手中。
這世間莫非還有第二個，養下那種火蜈蚣的人？
那個人莫非就是金滿樓？
酒是他送來的。
是不是就是他在那瓶美人酒之中滲入火蜈蚣的毒血？
他到底那裏來的火蜈蚣毒血？
他為什麼這樣做？
天！
水觀音三年前以一瓶混入了火蜈蚣毒血的美人酒毒殺唐十三，三年後的今日，亦是死在混入了火蜈蚣毒血的一瓶美人酒之下。
這難道就是天意。
揚州城的總捕頭叫石球。
他人如其名，真的球一樣。
當然並不是一個石球，是肉球。
他用刀，據講，學的是彭家五虎斷門刀。
刀下據講並不含糊。
他今年已經三十六歲，受職揚州城總捕頭已經七年。
七年來他雖然沒有破過大案，小案卻已經破過不少。
事實這七年以來，揚州城內外也沒有大案發生。
他有兩個得力助手。
北彪跟了他六年，林雄亦已跟了他五年之久。
北彪用一雙飛蜂鈎，林雄用一支天門棍，兩人的武功，據講並不在他之下。
水觀音的死訊傳到的時候，他們三個人剛好都在衙門之內。
一聽到，石球幾乎彈上了半天。
他跟水觀音，據講也是好朋友。
所以難怪他這樣緊張。
他一躍躍到入了來向他稟告的那個官差面前，大聲喝問道：“什麼？你説誰死了？”
石球好像仍然沒有聽清楚，道：“美人樓的水觀音？”
那個公差道：“揚州城之內只有這一個水觀音。”
石球雙手捧着頭，道：“天，這樣的一個美人，好好的怎麼讓她死了。”
他雙手忽又放下，追問道：“她死在什麼地方？”
那個公差道：“美人樓。”
石球道：“美人樓什麼地方？”
“不清楚。”
石球再問道：“她怎樣死的？”
“不清楚。”
石球拍案道：“混賬東西，什麼都不清楚，你到底怎樣搞的？”
“我……”
石球截口説道：“你是從哪裏得來的消息。”
“美人樓來人那裏來的。”
石球道：“怎麼你不問清楚？”
“我急着進來稟告，所……”
石球又截斷了他的話，喝問道：“來人現在在那裏？”
“在門外。”
石球喝道：“快傳他進來，讓我來問他！”
那個公差一聲：“是！”慌忙退了下去。
人來了。
是小欣和一個叫小翠的女孩子。
石球竟認識他們，脱口道：“小欣小翠，是你們！”
小欣小翠一同道：“是。”
石球道：“到底是什麼？”
小欣臉仍在發青，顫聲道：“我們老闆給人毒死了！”
石球一驚道：“毒死了？”
小欣猶有餘悸，接道：“她整塊臉都變成了紫黑色，死得很難看！”
石球大驚道：“是誰下的毒？”
小欣囁嚅道：“只怕是……是……”
石球厲聲問道：“是誰？”
小欣衝口而出道：“金滿樓！”
石球這才真的大吃一驚，他好像懷疑是自己聽錯，再問道：“你説誰？”
小欣道：“金滿樓。”
石球立即壓低了嗓子，道：“東西可以亂吃，説話可不能亂講，説那句話之前，你考慮清楚沒有。”
小欣道：“我只是直説。”
石球道：“哦？”
小欣道：“我們老闆喝下他送來的一瓶美人酒，立即就毒發身亡……”
石球聽的糊塗了，他揮手阻止小欣再説下去，卻問道：“美人酒不就是你們老闆釀的酒。”
小欣點頭。
石球問道：“金滿樓從哪裏來的美人酒？”
小欣道：“他是在我們那兒買的？”
石球道：“你是説他在美人樓買美人酒，再將酒送給美人樓的老闆？”
小欣點頭。
石球道：“這到底怎樣搞的，你最好給我説清楚。”
小欣給他説清楚。
她口齒伶俐，記性也很好。
由昨夜到今早所發生的事情，她一件也沒有遺漏，清清楚楚的説了出來。
石球居然不用小欣來複述。
他卻聽的怔住在當場。
北彪林雄也沒有例外。
事情實在太奇怪。
一直到小欣將事情説完了，石球才開口問道：“你肯定人已死了。”
小欣道：“豈止我，所有見過屍體的人都肯定。”
石球道：“屍體現在是否還在那個寢室內。”
小欣説道：“沒有人敢移動老闆的屍體。”
石球頷首道：“這很好，現場能保持原狀，對我們查案實在方便不少。”
小欣道：“總捕要不要去看看。”
石球道：“不去看怎成。”
小欣道：“什麼時候去？”
石球道：“立即就去。”
小欣道：“我們是留在這裏，還是怎樣？”
石球道：“留在這裏幹什麼？隨我回去美人樓，協助我查案！”
小欣道：“是。”
石球連隨一腳將擋在前面的一張椅子踢開，大踏步奔了出去。
北彪林雄當然亦跟着舉步。
他們都想盡快趕到美人樓一看究竟。每一個人都有好奇心，他們並沒有例外，而且他們的好奇心比一般人還要大。
好像這樣奇怪的事情，也實在少有。
也就在這個時候，另一件奇怪的事情亦已在揚州城外發生。
這件事情而且也是與美人酒有關係。
揚州城的風景可以説都集中在瘦西湖一帶。
出天寧門，泛舟瘦西湖，所過五亭橋、小金山、平山堂，無一不是出名的名勝古蹟。
五亭橋華，小金山鮮妍。
瘦西湖卻真的瘦得可憐，一束纖腰，楚楚有致。
沿湖多的是楊柳，一面瘦西湖，簡直就是一座綠楊村。
只可惜現在已經深秋。
這座綠楊村已經綠不起來，放目一片淒涼景象。
風雨仍漫空。
雨煙迷-，風吹敗柳蕭蕭。
那一騎人馬走在風雨之下，敗柳之中，更顯得孤獨。
湖畔就只有那一騎人馬。
馬是匹黑馬，人卻穿着一身青衣。
青衣外罩着蓑衣，頭頂戴着竹笠，雖則看不清楚笠下的面目，仍然可以分辨得出馬上人是個少女。
馬鞍旁掛着一支長劍。
這個少女原來還是一個武林中人。
劍不時碰在鞍上，叮叮的作響，馬走的卻並不快。
她不像是在趕路。
這個時候，不成她是走來這裏欣賞風景？
這個地方卻不是隻得她一個。
路那邊突然傳來了急遽的蹄聲。
一騎快馬由遠而近，如飛般奔來。
那個少女沒有理會，一直到那騎快馬奔到，才冷瞟一眼。
她立時一怔！
那騎快馬之上騎的是一個錦衣人，錦衣人頭上也戴着竹笠，卻已因為他飛馬狂奔，給風吹側。
青衣少女看見了他的臉。
錦衣人亦自一瞟那個青衣少女。
卻看不清楚青衣少女的臉。
他並不在乎，頭也不回的飛馬從青衣少女身旁衝過。
青衣少女亦若無其事。
錦衣人那匹馬也實在夠快，眨眼間已經去遠。
青衣少女聽着馬蹄聲已去遠，才回頭一望。
她的眼中充滿了疑惑，喃喃自語道：“這個人不就是金滿樓，大清早，他這樣放馬，到底哪裏去？”
連隨她又道：“無論他是去那裏，都與我無關，何必理會他？”
她回頭去，繼續走她的路。
未到天寧門，將到天寧門。
青衣少女在臨湖一幢小小的莊院門前停下來。
她翻身下馬，上前兩步，抄起門環往門上叩了幾下。
沒多久，門內響起了腳步聲。
腳步聲一直來到門後。
門並未打開，一個蒼老的聲音傳了出來：“誰？”
青衣少女應聲道：“是我，胡香！”
門立即打開，一個老人家探頭出來，道：“果然是胡鏢師，裏面請：”
胡鏢師！
這個叫做胡香的青衣少女竟然還是一個女鏢師。
揚州附近也就只有胡香一個女鏢師。
獨行女鏢師！
據講她出身飛燕門，二十歲開始就已經走鏢江湖。
只因為她有一個開鏢局的父親。
她這個父親卻在她還不到二十歲的那一年，就已被仇家刺殺。
她聞訊趕返，痛殺仇家十八人，隨即就繼承父業，到現在已經整整八年。
八年來她匹馬一劍，鏢走天下，據講從來沒有失過手。
在劍上她當然有幾下子。
現在大清早她走來這個莊院，又是為了什麼事情？
門大開，門內是一個院子。
胡香牽馬大踏步而入。
那柄劍已不在馬鞍旁，已係在她腰左側。
老家人側身讓路，道：“我家夫人已經在大堂等侯多時。”
胡香一甩馬繮，説道：“我這就去見她：”
她直向大堂走去。
這間莊院的院子很小，大堂也並不大，陳設卻頗費心思，整齊而脱俗。
大堂的正中有一張八仙桌，好幾張椅子。
八仙桌再過，是一面屏風。
屏風前面設了一張隨臂漆雕椅，一個年紀並不大的女人面向門廊邊，正坐在椅上。
大堂中燃着燈火。
燈火罩在紅紗內，燈光於是也紅了。
那個女人坐在這種燈光下，臉色卻仍覺蒼白。
燈光若非如此，她的臉色豈非有如白紙？
事實正是這樣。
她的臉本來就全無血色，甚至整張臉都像書在一張白紙之上。
她也就是昨夜，繼金滿樓之後，到美人樓買酒的那個女人！
大堂門大開。
胡香大踏步走了進來。
她人尚遠在院子花徑之上，那個女人已露出一臉笑容。
現在她瞼上的笑容更盛了。
紅色的燈光特別顯得温暖，她的笑容儘管是那麼冷峻，這種燈光下，也變得温柔起來。
她笑着站起身子，道：“胡鏢師回來了？請坐！”
胡香道：“仇夫人不必客氣。”
她自己更不客氣，旋即在那個女人對面的一張椅子坐了下來。
給他稱呼仇夫人的那個女人亦坐了回去，輕呼道：“小蘭。”
一個小丫環，捧着茶盤應聲從簾後轉出。
茶盤中放着一個精緻的杯子。
仇夫人點頭道：“這才是乖孩子。”
説話間，小菊已來到胡香面前，躬身道：“胡鏢師，請用茶。”
胡香一聲“好”，將杯子拿在手中，但連隨又在桌子上放下。
小菊退了下去。
胡香這才道：“仇夫人……”
一聲“仇夫人”出口，就給仇夫人打斷了她的説話：“胡鏢師喝杯茶，緩口氣再説。”
胡香道：“我不是第一次來的了，仇夫人難道還不知道我的喜惡？”
仇夫人思索着道：“此前幾次，胡鏢師都沒有將茶喝下，莫非厭惡喝茶？”
胡香道：“厭惡不至於，只是不大喜歡。”
仇夫人道：“酒又如何？”
胡香笑顧那杯茶，道：“這若換轉是一杯酒，早已空了。”
仇夫人一看笑道：“如此看來，我的一番苦心倒也沒有白費。”
胡香道：“哦？”
仇夫人卻沒有説下去，轉問道：“東西又已送到了？”
胡香道：“我既然回來，東西自然已送到。”
她隨即探懷取出一封信，道：“這是令姊的收條，就像上兩次一樣，她另有信寫給你。”
仇夫人接在手中。
信火漆封口，她前後略看一眼，就將封口撕開，從裏面抽出一張信箋。
信箋上滿寫着字，左下角蓋着兩個朱印。
她也只是約略看一遍，隨手將信箋往身旁几子上一放，道：“她這次的信我已經收到了。”
胡香道：“昨天收到的？”
仇夫人奇怪問道：“胡鏢師，你何以知道？”
胡香道：“這個並不難計算出來，我原也是昨天便可回到揚州，只不過因中途探望一個朋友，才遲了一天。”
仇夫人道：“你早已決定去探望那個朋友？”
胡香點頭道：“所以我告訴夫人今天早上才回來揚州。”
仇夫人輕嘆道：“你計算日子怎麼這樣準確？”
胡香道：“此前我已經往返了兩次，不準確才奇怪。”
仇夫人道：“這是説，如果我收不到信，今天早上又見不到你的人，一定是出事的了。”
胡香道：“不錯是這樣。”
仇夫人接道：“認識胡鏢師的人難怪都説，胡鏢師的信用好得很。”
胡香道：“做我們這種工作的人，最着重的本錢就是信用。”
仇夫人接道：“武功好當然也是一個原因，若沒有胡鏢師那樣高強的武功信用也好不起來。”
胡香道：“仇夫人過獎。”
她臉上並無任何表情，這樣的稱讚説話她已經聽得太多。
仇夫人道：“我到底沒有找錯人。”
胡香淡笑。
仇夫人又道：“路上大概還好走。”
胡香道：“就像前兩次一樣，一路上都沒有事情發生。”
仇夫人道：“看來，我倒是白擔心的了。”
胡香道：“其實那些珠寶大可以一次送去，犯不着分做四次，這一來省得我往返麻煩，也可以省回不少費用。”
仇夫人道：“胡鏢師也是女人，當然知道一般女人的性格。”
胡香道：“這是説哪一方面？”
仇夫人道：“一般女人都不容易相信別人，尤其在錢財方面。”
胡香道：“夫人也是這種女人。”
仇夫人道：“我也是，”
胡香道：“所以你將那些珠寶分做四次，不敢一次過交給我帶走？”
仇夫人點頭道：“胡鏢師還不知道一件事。”
胡香道：“是哪一件事？”
仇夫人道：“我父母雙亡，嫁夫又不幸早死，膝下也沒有兒女，惟一的保障，就只那些珠寶，如果那些珠寶也失去，下半生真不知道如何打算。”
胡香道：“夫人不是還有位姐姐？”
仇夫人道：“我那個姐姐的遭遇與我一樣淒涼。”
胡香道：“不成她也是個嫁夫早死，膝下無兒？”
仇夫人悽然道：“正是。”
胡香不由一聲嘆息，道：“在她那裏除了她之外，只見兩個小丫環，原來這個道理。”
仇夫人點頭接着道：“因此我才有這個念頭，舉家遷往她那裏，姊妹倆相依為命。”
胡香道：“這就難怪夫人如此緊張那些珠寶了。”
仇夫人道：“我那麼多疑，胡鏢師不要生氣才好。”
胡香道：“胡香的心胸還不至於如此狹隘。”
仇夫人道：“這我就放心了，否則最後的一批珠寶，哪裏找人護送。”
胡香道：“揚州城中並不是只有我一個鏢師。”
仇夫人道：“可是本領……”
胡香道：“本領比我高強的，大有人在。”
仇夫人道：“但據我所知，揚州城中就只有胡鏢師是一個女鏢師。”
胡香道：“女鏢師與男鏢師一樣都是鏢師。”
仇夫人道：“我還是相信女鏢師。”
胡香道：“哦？”
仇夫人道：“因為我畢竟是個女人，自然是比較相信女人，説話也較方便。”
胡香一笑道：“那麼第四批珠寶何時啓程？”
仇夫人道：“怕要在五六天之後。”
胡香道：“還未整理好？”
仇夫人道：“早已整理妥當。”
胡香道：“那等什麼？”