朱元峯迴到四海通後院時，已是晚茶時分，南宮華正在假山旁邊，一張方几上埋頭作畫。
朱元峯咳了咳，笑道：“興致不錯嘛！”
南宮華頭一抬，眨着眼皮道：“你怎麼爽約了？”
朱元峯好像沒有聽得，忽然笑着道：“大公子，假如你有興趣，咱們來訂個互惠約章如何？”
南宮華放下畫筆，雙掌支頤道：“願聞其詳！”
朱元峯笑笑道：“就是：“一問換一問，一答還一答，有問必答，答必如問！’過去這段時間內，你有話要問我，我也有話要問你，有了這項約定，豈非大家方便？”
南宮華頭一搖道：“不來！”
朱元峯詫異道：“為什麼？哪裏不公平，還是怎麼的？”
南宮華淡淡道：“划不來！”
朱元峯瞪眼道：“説清楚點好不好？”
南宮華哼哼道：“這不已經夠清楚了麼？我所要向你提出的問題只有一個；而這個問題我自己就能回答。”
朱元峯好氣又好笑道：“自己能回答的問題，還算什麼問題？”
南宮華道：“不相信是不是？好，我來説説清楚吧！我將要問你的，想你也已有數，那就是：“剛才你到哪裏去了？’我為自己擬的回答則是：“去了呀，不信我可以説出全部經過！閣下。如何？”
朱元峯因預期落空，不禁有點惱火道：“你又不知道我要問什麼；怎能肯定一定划得來，划不來？”
南宮華微笑道：“清楚之至！”
朱元峯瞪目道：“清楚什麼？”
南宮華笑道：“‘清楚’你要問‘什麼’！”
朱元峯哂諷道：“像這樣下去，不消多久，你大公子豈非馬上就能呼風喚雨了？”
南宮華側目道：“要不要來打個賭？”
朱元峯胸口一挺道：“賭王”他本意是想説：“賭王之徒，難道還怕跟人打賭不成？笑話！”話剛出口，頓感失言，尚好收回得快，只説出賭王兩字。
南宮華眼皮一眨道：“賭王怎樣？”
朱元峯道：“我是説，賭王來了我都不怕，何況是你。”
南宮華道：“那你剛才為何不一口氣説下去，而只説出賭王兩字，便忽然停下來了呢？”
朱元峯笑了一下道：“總覺不禮貌……”
不是麼？徒弟公然聲言不怕師父，成何體統？而南宮華這時卻將朱元峯這句話的不禮貌作了另一解釋。
當下頭一點道：“總算你還能自我檢點，就看在這一點上，現在不要你打賭，我來説你一個口服心服吧！”
朱元峯這下倒真是弄拙成巧了。
南宮華注目從容道：“你想向我提出來的第一個問題，依你本意，一定想問我丟去追魂叟手上的，是樣什麼東西？不過，你知道這一問題我可能不願回答，以你老兄之聰明知趣，自然不肯放無的之矢，所以，你必然會退而求其次，改問我叫神仙拐出場之前，手上翻的是一本什麼冊子！”
朱元峯不自禁發出了一聲輕喲。
南宮華微微一笑道：“如何？沒有猜錯吧？”
朱元峯詞色已露，對這一點自然無法再飾辯。
南宮華又是微微一笑道：“假如你要問的真是這個問題，那麼，我現在不妨這樣告訴你：這與我剛才想問你，而結果沒有問出來的那個問題一樣自己應該能夠回答！”
朱元峯一怔道：“你是説……你那本小冊子上，記載了些什麼，我……我應該清楚？”
南宮華頭一點道：“不錯！”
朱元峯橫眉思索了片刻，最後搖搖頭道：“抱歉，我朱某人可沒有你想像的那樣聰明。”
南宮華笑了笑，要朝方几上那幅畫紙一指道：“那就不必多傷腦筋，還是來欣賞我這幅畫吧！”
朱元峯走上前去，目光所及，先是微微一楞，繼之恍然大悟。
宣紙上是幅淡墨素描像，這幅素描所勾畫者非為別人，正是他朱元峯刻下經過易容之後的面目。
南宮華一笑接着道：“現在明白了沒有？這是我南宮華最得意的一手，不論識與不識，你如能述諸於口，我便能繪之以形；雖未必逼似酷肖，卻足以留神傳真！所以説，我那本小冊子縱不能稱之以‘武林寶典’，但名以‘人物大全’尚屬當之無愧。怎麼樣，將來有機會要不要來個‘三跪九叩首’？”
原來如此，怪不得這小子昨天見了小金狐和長短叟，只是一眨眼，便認出對方是誰！
朱元峯抬頭道：“都是令師説給你聽的？”
南宮華淡淡側目道：“你想會有誰？”
朱元峯星目一轉，忽然説道：“我們現在開始‘排除雙角’好好地談個新的問題怎麼樣？”
南宮華聽得一愣，惑然道：“‘排除雙角’？”
朱元峯點點頭道：“是的。意思就是大家用不着勾心鬥角，也用不着轉彎抹角，開門見山，打開窗子説亮話！”
南宮華笑了笑，點頭道：“很好！做人本該如此，交友尤應如此！”
朱元峯道：“明白一點説，你剛才丟給追魂叟的是樣什麼東西，我的確想知道。現在我只問一句：在什麼情形之下你才肯告訴我那是一樣什麼東西？”
南宮華不假思索，斷然回答道：“什麼情形之下都不説！”
朱元峯靜靜接着道：“非説不可！”
南宮華一咦道：“什麼？你竟想來威脅我？”
朱元峯道：“夠條件！”
南宮華眨眨眼皮道：“什麼條件？”
朱元峯道：“也許你並不想向我問什麼，不過，有一件事，對你而言，卻屬非知道不可，我如拿它來向你交換一項回答，保證其分量足稱而有餘！”
南宮華眼珠滾了滾，説道：“你應該知道，我南宮華不是一個容易改變主意的人……不過，我也並不反對給你一個進一步打動我心坎的機會……起個頭如何？就像我們小時讀私塾，夫子叫我們學寫文章，總會教我們一二句：“夫聖之賢之道或昔人有言’之類的提示那樣？”
朱元峯搖頭道：“平等交易，以貨易貨，不送樣品！”
南宮華微微一笑道：“你這樣想，就大錯而特錯了。我的‘樣品’早已送出，不是麼？
如非‘貨’色好安能使你動心；同樣的，你説你的消息，對我如何重要，我卻不知道：心不動，則意不亂，如你不先讓我知道這件享對我重要到何等程度，這筆交易，如何做得成功呢？”
朱元峯淡淡説道：“好！這是閣下自己要求的，希望它不會嚇壞你事關閣下生命之安危！”
南宮華大笑道：“吹啦！”
朱元峯道：“閣下如連這個也不在乎，朱某人自然無話可説。”
南宮華笑着道：“要不要我為兄台稍微解釋一下？”
朱元峯道：“今天本來就是個閒聊的好天氣是不是先去叫夥計弄點酒菜來？”
甫官華又是一陣大笑，笑定後説道：“生意人，和氣生財，你已經動了火，哪來主顧上門？哈哈！好了，你聽着吧！南宮華今天楚歌四面，除我而後甘者，不知幾許，何以我南宮華仍能悠哉遊哉？彼輩心有餘，而力不足也！懂了麼？想加害是一回事，害得了害不了，又是一回事！憑此而論，縱有消息不利於我，又何足奇？”
朱元峯緩緩點頭道：“聞君一夕話，勝讀十年書，朱某人‘現買現賣’，格於形勢，只好當場減價了！”
南宮華搖頭道：“這與”
朱元峯攔着道：“先聽了提示，再表示意見如何？”
南官華點頭一笑道：“好！”
朱元峯仰臉道：“童年回憶，甜蜜美好，兒時嬉友，終生難忘，這一點朱某今天終於獲得證實。”
南宮華一呆，張目道：“你是説”
朱元峯緩緩接着道：“我為我們那位金星武士居然一眼認出我這個幼年玩伴而感到激動，也為之深深慚愧。想當年，四手泥污，垢面難辨，誰會知道十多年後，我們之間，一個風雲叱吒，名滿武林，婦孺皆知；一個卻淪為衣食不周，形同小叫化？唉！”
南宮華迫不及待地，忙問道：“他人在哪裏？”
朱元峯悠悠然反問道：“追魂叟接去的什麼樣東西？”
南宮華道：“你先説，你説了我一定告訴你！”
朱元峯道：“如易地而處，朱某人無妨慷慨，無奈我朱某人比你任性公子的武功差得太遠了！”
南宮華道：“你不信任我？”
朱元峯道：“我也這樣想。”
南宮華似乎有點生氣，忍耐着又道：“我怎知道你這話可靠不可靠？”
朱元峯道：“所以説，我有自知之明，並沒有向你先問追魂叟接去的是件什麼東西呀！”
南宮華眼珠一轉，忽然道：“且慢，你剛才説‘減價’，無異己然表明，此一消息只是另一消息之‘饒頭’，現在你得先説出那項主要消息！”
朱元峯側目道：“公子不是不在乎麼？”
南官華道：“有些東西寧可一買下來便成廢物，但是隻要付了銀子，在稱頭斤兩上總不能吃虧！”
朱元峯抓起那支畫筆，於桌面寫道：“追魂叟者，冒牌貨也。”
南宮華猛然一呆，好半晌方才説道：“這……是……誰告訴你的？”
朱元峯迅速抹去字跡，低答道：“明天你親自去向他證實吧！”
南宮華又是一呆道：“金星武士？”
朱元峯仿着剛才的語氣，側目淡淡道：“你想會有誰？”
南宮華忙接道：“明天我去哪裏找他？還是他到我這兒來？”
朱元峯輕嘿道：“到你這兒來？哼！那位姓朱的，可不比我這個姓朱的，須知‘金星武士’這四個字，在武林中，論分量，可也不比‘任性公子’四字遜色多少！”
南官華皺了皺眉道：“那麼，我又去哪裏找他？”
朱元峯沉吟着道：“這得讓我想一想了，唔……他説……不許將他的行蹤泄露給任何人，如果我要找他，可去……晤，這樣好了，今晚我出去聯絡一下，先看他答應不答應，假如他不答應，誰也無法可想……當然，我會盡量勸説他……萬一他答應了，我再來給你回信……這樣好麼？”
南宮華道：“天已黑了，你就快去吧！”
朱元峯猶豫了一下，低聲道：“早上出棧時，我似乎看到，在碑林被歐陽姑娘踢傷的那名少年，跟另外一名年事相彷彿的小子，打後面巷子匆匆走過去，不礙事吧？”
南官華冷笑道：“就怕他們不來，只要落入我眼裏，若他們跑掉一個，我南宮華三個字倒着寫！”
朱元峯又道：“日間聽人傳説，這批小子好像都是什麼龍，什麼虎的門下，你可不要過分將對方瞧輕才好。”
南宮華冷笑道：“師父來了，一樣照宰不誤！”
朱元峯故意嘖了一下道：“聽你這口氣！”
南宮華哼哼道：“跟你説了，也是枉然，當今之世，除了兩個人，我南宮華一時還想不出，有誰能是我南宮華的十合之將呢！”
朱元峯順勢接着道：“哦？兩個人？一位當然是令師了……咳……還有另外那位是誰？”
南宮華眼一瞪道：“誰？你！”
跟着，忍不住噗哧一聲，笑罵道：“鬼頭鬼腦的，就是想套話，你以為你比誰都聰明是不是？快快滾你的罷！”
朱元峯扮了個鬼臉，一笑轉身，向前廳走來。
他向夥計要了一份酒菜，一邊吃着，一邊思考，為自己訂約會，倒滿新鮮有趣的。
他第一次感到十絕武學的可貴，若是普通易容術，眼光鋭利如南宮華者，不早就看出破綻來才怪！
而今，約是訂下了，來日見面，又將如何安排？
同一時候，長安東城，天水王記者糟坊的後院中，-的一聲輕響，自廂房屋頂悄然飛落一條灰色身形！
這兒是丐幫第一分舵長安分舵所在。刻下現身者，正是三殘中的那位長短叟。
長短叟飛落院心，只是西廂房燈光一暗，一名臉色樵淬的少女迎在門口問道：“追上沒有？”
長短叟噓了口氣道：“勉勉強強。”
少女急問道：“何許人？”
長短叟走來屋中道：“六逸中那個口是心非，言行不一的老傢伙！”
少女微微一怔道：“‘毒心聖’紫元龍？”
長短叟點點頭道：“七八年不見，這老傢伙腳底下益發滑溜了！”
少女似乎有點迷惑道：“你們……‘三殘’與‘六逸’，不是一直都相處得很好麼？”
長短叟抓起桌上的酒壺喝了一口，説道：“是的，不能算不好。”
少女更為不解道：“那麼，剛才……他……為什麼要那樣做？”
長短叟四下嗅了嗅道：“狗肉還沒燒好？”
少女向門外望了一眼道：“不曉得啊，剛才孫丐目進來倒了半碗酒，説是調味用的，大概快了吧？毒心聖先前為何那樣做，前輩還沒有告訴我呀！”
長短叟哼了哼道：“這就叫做‘江山易改，本性難移’！”
少女茫然道：“您是説”
長短叟嘿嘿道：“説什麼，老傢伙是想考究考究我跛子，看我跛子多年不見，是否有所長進，還是故我依然！”
少女哦了一下道：“原來是開玩笑？”
長短叟好像跟桌上那把酒壺有仇似的，眼角溜過來，又溜過去，終於又度一把抓過，狠狠地又喝了兩大口，方始心滿意足地放下説道：“全是開玩笑，倒也不見得。”
少女又是一哦道：“怎麼呢？”
長短叟抹抹嘴巴道：“首先報告你丫頭一個好消息，早上救你出牢的，果然就是那小子！”
此刻燈下這名少女，正是蔡姍姍，這時一聽長短叟説出朱元峯果如跛子早上所猜想的仍在人間，一時疑幻成真，反而不敢相信，櫻唇微張，星眸圓瞪，玉容激動過度，益發蒼白得不見一絲血色，緊握着的兩隻玉手也止不住微微顫抖起來。
長短叟深深嘆了口氣道：“這該是這位紫老兒，多年不見後，送給我跛子最好的一份見面禮了！”
蔡姍姍喃喃道：“他……他老人家……真能確定麼？”
聲音是那樣的低微，那樣的飄浮無力；説時雙目直視，只有嘴唇在輕輕翕動；就彷彿這聲音是由另一個人，發自遙遠的地方一般。
長短叟亦好像自競技場上退下來的一名優勝者，在一場激烈搏鬥後，首先感到的不是榮耀和喜悦，而只是一身無比的疲累一樣；這時又是一聲長嘆，垂下頭去，好一陣之後，這才又緩緩抬起頭來，點了點頭，説道：“他們還相處了一段時期，自然錯不了。”
蔡柵柵拭了拭眼角，顫聲道：“他……他們……還在一起？”
長短叟搖搖頭道：“早就分開了。據説在大除夕前一天，他們忽然於城中看到百花谷五名女弟子，當夜由老兒出去打聽，最後老兒發現，五女業己中算遭擒，於是，老兒便在暗中跟隨呵護，想看看那名幕後主使者為誰。第二天，五女被一車送到城外冷麪秀士的書棋山莊，而那位幕後歹徒，竟是你丫頭以前的那位八師叔，玉龍古振華！”
蔡姍姍不期然輕輕一啊。她顯然對她以前那位八師叔之為人，也早有所聞。
長短叟接着道：“老兒本打算在必要時再出面，不意我們那小子智勇兼備，竟將如此一件大事，處理得頭頭是道，漂漂亮亮。據説，最後玉龍古振華那廝，居然陰溝裏翻船，還吃了大虧！”
蔡姍姍笑了，笑容是無力而柔弱的，但卻閃發着隱約的動人光輝。
她低聲問道：“後來呢？”
“後來，小子將五女打發上路，老兒見小子足堪自保，便未現身相見，因為老兒另外有要緊事。”
蔡姍姍關心地插口道：“什麼事？”
“老兒覺得，九龍中的玉龍忽然出現長安，問題似乎不簡單，果然，經過老兒跟蹤數日之結果，老兒最後發現，到昨天為止，除了你丫頭以前那些師兄弟不算，單是九龍等九個老賊就到了一半以上！”
蔡姍姍一呆，張目道：“真的？”
長短叟搖搖頭道：“你丫頭別怕，他們尚不至為了你丫頭而如此勞師動眾，同時，你丫頭既然來了我跛子身邊，就不看朱家那小子的情面，我跛子也不能任誰自手中搶了人去！”
蔡姍姍粉臉一紅，低頭道：“謝謝跛前輩。”
長短叟接下去説道：“剛才，那老兒來，便是為了向我跛子下警告，他要跛子早為之計，最好儘快將老聾和老駝找來……”
蔡姍姍急忙道：“是啊，聾前輩和駝前輩，他們兩位如今都在什麼地方？”
長短叟聳聳肩頭道：“誰知道？我們三個殘廢，一年才碰一次頭，今年聚會之所，雖然湊巧選在長安，可是現在尚在春頭上，離五月五的約期，還差好長一段時日呢！”
蔡姍姍發愁道：“這怎辦？”
長短叟淡然道：“這也沒有什麼不好辦的，老兒説，一干老賊們，目前都還蟄伏着，似乎在等待什麼，好像短期內尚不致公開露面。再説，‘三殘鬥九龍’，三三得九，我跛子雖説只有一人，至少還有一頂三的機會在！”
蔡姍姍皺眉道：“這樣下去，終究不是辦法，前輩最好還是早點打算一下，犯不着意氣用事，睜着眼睛吃虧……”
長短叟咳了咳，沒有開口。
蔡姍姍改口問道：“那麼，那位紫前輩現在去了哪裏？”
長短叟笑了起來道：“招兵買馬去了！”
蔡姍姍一怔道：“招兵買馬？”
長短叟笑笑道：“可不是，老兒認為這將是一場大風暴，他懷疑他們六逸的幾名冤家對頭，屆時很可能也會趕到，所以老兒決定未雨綢纓，先期設法跟幾個老搭檔聯絡一下，以免到頭來光挨不還。”
蔡姍姍道：“您瞧，人家紫前輩這樣做就對了！”
長短叟向她端詳了一陣道：“丫頭，你氣色太差，先去安歇吧……吃過飯沒有？”
蔡姍姍點點頭道：“吃過了。”
長短叟揮揮手道：“那就快去休息吧。”
蔡姍姍剛剛起身，長短叟忽然歡聲道：“好，好，端過來，害我跛子口水流掉幾大碗，非有兩條後腿不足以補償，再去搜壇酒來！”
進門的那名丐目道：“啊，前輩回來了麼？我們馮、申兩位副舵主，剛剛還在唸着您呢。”
長短叟點頭道：“去叫他們兩個來，順便報告一下曲池之會的經過！”
不一會兒，馮、申兩位副舵主雙雙入屋，正是傍晚跟蹤朱元峯的那兩名四結弟子，長短叟下巴一抬：“對面坐下，先將大會所見説來聽聽！”
當下由那位馮副舵主將大會經過，以及朱元峯的交待，一一詳細説出。
長短叟嘴裏嚼着狗肉，兩眼望着桌面，邊聽邊點頭，不住自語着：“嗯，嗯，我明白了……”
最後，申副舵主插口問道：“前輩能否告訴我們，冒本幫五結弟子的那名老者，他這樣做究竟目的何在？”
長短叟拿筷子敲敲鍋邊道：“燒得不錯，你們也來吃兩塊！”
申副舵主仍不知趣道：“晚輩是説……”
長短叟兩眼一瞪道：“你們不吃，是不是鍋裏做了手腳？”
馮副舵主眼色一使，搶着賠笑道：“是的，老申，我們來陪跛前輩幹兩盅。孫二何在？
去拿兩副碗筷，順便再搜一罈酒來！”
另外，在北城那座神秘的古宅中，一條頎長的身形，正在一燈如豆的大廳內來回踱碟着。
藉着微弱的光亮，依稀可以辨認出，刻下踱蹀於這座古宅中的神秘人物，他，不是別人，正是日問在曲池舊址，接下南宮華一件神秘物事的武林當代“總盟主”“七步追魂叟”陰符威。
燈油漸枯，燈光愈趨黯淡，大廳內也益發顯得陰森可怕起來。
就在這時候，廳前庭院中，忽然傳來呼的一聲微響，有如一陣清風輕輕吹過，廳中人一怔神，擰身向外低問道：“是九叔來了麼？”
聲音未竟，一條粗短如桶的人影已然閃入大廳。
來人身形一定，點頭道：“很好，青君，你這次扮演得相當成功，自始至終，無人懷疑，看樣子你師父一襲藍衫是少不掉你的了！”
原先那神秘人躬身道：“還望九叔栽培。”
梟龍眼光一掃，忽然輕咦道：“他們兩個……這……是怎麼回事？”
大廳一角，雙屍並陳，血肉模糊，死狀至慘；正是另外的那兩名小毒龍：胡曉天和張振鵬。
鐵青君溜了屍身一眼，淡淡説道：“剛剛自絕未久。”
嫋龍眨了眨眼皮道：“畏罪？”
鐵青君沉重地道：“據曉天説，振鵬在午前抓來一名小子，那小子與南宮華同歇四海通，於打出丐幫聯絡暗號時，竟自許為丐幫五結弟子之同等輩分，兩人將之送人石牢，與蔡丫頭同囚一處，結果，蔡丫頭不見了，那小子也同時失去蹤影！”
梟龍煞眉一揚道：“關入石牢之前，未點穴道？”
鐵青君道：“兩人都説點過的。”
梟龍一咦道：“那麼”
鐵青君恨聲接着道：“問題便在這裏，兩人誰也想不透那小子系以何種方法活開手腳，自知洗刷為難，只好自絕明志。”
梟龍哼了一聲道：“該死！”
鐵青君手掌一託道：“九叔請看吧，想不到南宮華竟是此人門下！”
梟龍自小魔徒掌中拈起那塊心形金質信符，反覆審視之下，臉色不禁微微一變。
鐵青君低聲道：“這便是青君日間趁風收舵的原因，現在只希望這小子，尚未被那三個老殘廢所利用。”
梟龍凝眸不語，忽然抬頭道：“你看那小子目前火候如何？”
鐵青君低聲道：“相當不弱。”
梟龍臉色，又是一變。他很清楚他這位師侄不是一個肯隨便稱許別人的人；換言之：這聲“不弱”相當於“可觀”的分量，如説“可觀”，那便是“驚人”了！
鐵青君偷偷瞥了師叔一眼，欲言又止。小魔徒很想説出日間散場之前，一名丐幫五結弟子向他兜搭的那一段，然終缺乏勇氣。梟龍沉吟了片刻，問道：“除此而外，有無發生其它什麼事？
鐵青君狠定心腸，搖搖頭道：“沒有。”
梟龍最後作結論道：“至此，南宮華身份己明，為避免再樹強敵起見，你可關照允鎮、司冠、雲揚他們幾個一下，過去的算了，今後最好暫時別去招惹這小子。但對那從石牢中跑掉的小子，卻須多多留意，此子或即為那朱姓小子亦未可知！”
鐵青君恭應道：“是的！”
果龍頓了一下，接着道：“還有這座宅子，已經不可再用，不妨暫且上鎖，即連老陳他們，也不許再來這裏走動！”
鐵青君又應了一聲是。
果龍揮揮手道：“將他們兩個着人埋了，大家馬上離開，你二叔他們，從明天開始，便展開對那老跛子的圍迫，老管老，小管小，你們幾個，僅須對那名跟南宮華混在一起的小子，採取監視，相機拿人便可，聯絡方式，仍與前同！”
語畢，身形一晃，箭一般倒縱出廳，眨眼於夜色中消失不見，留下的小魔徒，怔然呆立，皺眉喃喃道：“師父和師叔他們也真怪，先後打下毒龍谷者，不知凡幾，從未有人生還過，何獨疑及最後那名朱姓小子也許尚在人間？”
朱元峯整整忙了大半夜，方將準備工作草草安排就緒。
翌日一早，南宮華便來催問道：“聯絡上沒有？”
朱元峯故意嘆了口氣道：“不知道這算是你的運氣好，還是我的運氣好，想不到……
他……唉，居然一口便答應下來了！”
南宮華大喜道：“真的？什麼時候在什麼地方見面？”
朱元峯單指一豎，緩緩接着道：“但是有個條件！”
南宮華蹙額道：“‘條件’？”
朱元峯頭一點道：“就是晤見時絕不容許第三者參與其間！”
南宮華一哦道：“連你在內？”
朱元峯深深一嘆道：“世態炎涼，瞬息萬變，安知他之所以如此”
南宮華勃然變色道：“好了，去告訴他，南宮華不想再見他這位什麼金星武士了！一個人如此不近情理，甚至連童年摯友都在排除之內，還有什麼值得稀罕的？嘿，金星武士？有機會本公子倒要看看他是什麼東西！”
朱元峯耳鼓一震，脱口道：“咦，你怎麼罵人？”
南宮華為之一呆道：“罵人？我罵他，又不是罵你，真怪，我是為了你，才不服這口氣，而你你卻反而護着他？”
朱元峯一啊，忙説道：“不，不是，我的意思是説，一個人……對了……一個人有一個人的風度，寧可由他不通人情，我們又何必與他一般見識？”
南宮華臉色一緩，點頭道：“就可惜你摩雲兄沒有投着一個好師父，不然金星武士由你摩雲兄擔當倒真是一時人選！”
朱元峯忙接道：“他説”
南宮華搖搖頭道：“算了，對於這等人，我南宮華已經不感興趣了！”
朱元峯弄巧成拙，頓感啼笑皆非，當下連忙轉圜道：“其實也怪他不得。”
南宮華瞪眼道：“該怪誰？”
朱元峯咳了咳道：“他之有此條件，憑良心説，咳……實在……咳，實在……是出於愚弟的一番建議。”
南宮華微怒道：“你”
朱元峯道：“我這人，就是有這點毛病，疑心重重，自尊心又強，昨夜見面，我見他面露猶豫，語多顧忌，為了使他安心，乃自動向他保證，這次見面絕對秘密，將不會泄於第三人不，不會泄於第四人不容第三者參與，實在就是指我自己，意思是謂：連我這個僅有的第三者屆時都不到場，你老兄還擔心什麼呢？您説吧，為了你們兩位，我這樣做，是否也是出於一番好意？”
南宮華感到好氣又好笑，白了他一眼道：“小心眼兒的，原來還是你，也虧你真會撥弄舌頭約好地方沒有？什麼時候？”
朱元峯手一指道：“就在這裏，他來看你！”
南宮華似乎緊張了一下道：“什什麼時候？”
朱元峯笑笑道：“午時正。他準備擾你一頓，現在就請預備酒菜吧！”
南宮華央求道：“那麼就煩朱兄馬上去前面交代一下如何？”
朱元峯搖頭笑道：“為了表示誠意，最好自己籌劃。我朱某人另外還有一個毛病，你南宮兄知道：小心眼兒！小心眼兒者，氣度不大之謂也！為了避免看到別人家有吃有喝，有談有笑的不是滋味，我朱某人已打算另外找個地方，提前離開，獨個兒自斟自飲，來個自得其樂，抱歉了！”
南宮華一咦道：“你出門帶上這麼一隻小包裹幹什麼？”
朱元峯迴頭一笑道：“幾件舊衣服，去送給關帝廟裏一個老叫化，積點陰德，看來世能不能遇上一位好師父！”
朱元峯恢復本來面目，換上一身合適衣服．於約定時間回到四海通客棧，昂然徑向後院走來。
棧中夥計，事先均經過交代，此刻一見朱元峯進門時那股氣派，便知是南宮公子約會之佳賓已到。
於是，一面着人走報之餘，一面由兩名夥計，自動趨前引路；一行剛過中門，那邊南宮華已自後院飛步迎出。
朱元峯刻下雖只是一身普通裝束，但是，那一種不羣儀表，以及那份從容灑脱，卻未因衣着而有所增減。正所謂木犢盛珠，不損毫芒是也。
南宮華怔得一怔，迅即抱拳含笑道：“這位就是朱兄吧？”
口中招呼着，心底則止不住暗暗喝彩：好一位金星武士，果然名不虛傳！
朱元峯折身還禮，笑答道：“不敢當，有勞南宮兄久候了！”
接着，主賓同至後院。上房客廳中，門簾高挑，酒席早已擺好。小二們穿梭進出，吆喝呼應，忙着打水、茶、燙酒、端菜，伺候得無微不至。
南官華皺皺眉頭道：“酒菜做一次上齊，然後你們都給我退下去！”
眾小二忙不迭連聲應是。果然，不到一會兒，整座後院重又靜下來。
朱元峯四下一掃，故意咦了一聲道：“我們那位摩雲老弟呢？”
南宮華笑了笑道：“朱兄不是不希望有第三者參與今日之會麼？”
朱元峯裝作很感意外地道：“怎麼説？”
南宮華也是一愣道：“咦，這就怪了！他説……朱兄答應今天來此，先決條件便是……
這，你們，究竟……誰在開玩笑？”
朱元峯注目道：“他説，我曾提出條件，赴會不妨，不過不得有第三者在場，他是這樣説的嗎？”
南宮華道：“是啊！”
朱元峯笑斥道：“完全胡説！”
接着笑問道：“南宮兄以為我朱元峯會是這樣的人嗎？”
南宮華搖搖頭道：“我可真給你們二位搞糊塗了，你們二位每個人説起來，都像真的一般，只惜今天未將那一位強行留下。”
朱元峯心想：“朱元峯”與“朱摩雲”，“勢不兩立”；留下了“他”，“我”從何來？
當下忍笑又問道：“這位老弟另外還説了些什麼沒有？”
南宮華噢了一下道：“對了，他還説朱兄以為那位追魂叟是冒牌貨，不會是真的吧？”
朱元峯點點頭，正容道：“這一點倒不假！”
南宮華眉峯微蹩道：“可是，小弟……”
朱元峯截口接着道：“南宮兄的意思，小弟清楚。小弟日昨也在場，對南宮兄之苦心相試，並非無睹。只不過小弟最後也使了點小小手段，南宮兄卻未見到而已！”
南宮華一哦注目道：“在小弟離開之後？”
朱元峯點點頭道：“是的，南宮兄離去之後，小弟曾冒充丐幫一名五結弟子之身份，向我們那位大盟主説：“報告總座，年前總座託交我們老總的那批東西，業已全部妥為送達！’我們那位大盟主立即回答道：“你説的是那批東西麼？沒有關係，送到就好了！’——
南宮兄弄清這裏面的意思沒有？”
南宮華張目道：“你是説……”
朱元峯笑笑道：“這就是説，譬如今天我們見面，小弟突然問你南宮兄：“喂，南宮兄，昨夜沒有喝醉吧？’而我們這尚是初次見面，從未在一起喝過酒，試問，你南宮兄將會不會這樣回答：“噢，昨晚麼？沒有，沒有，離醉還差得遠呢！’”
南宮華呆了好半晌，喃喃道：“由此可見，傳聞究不足恃，武學可以摹仿，面貌可以偽飾，就説這一次，如非遇上你們兩位朱兄……”
朱元峯不願見到一個自負的人生出傷感，連忙舉杯含笑道：“來，我敬南宮兄一杯！”
南宮華幹完一杯，想了想，抬頭問道：“照這樣看來，是否意味着那位真的追魂叟已遭意外？”
朱元峯輕輕嘆了口氣道：“假如往壞處想，不無可能。不過，追魂叟今天地位不同，樂天子、五關刀、冷麪秀士、百花仙姬、及八卦玄玄掌等幾位，對兇徒而言，無利用價值，除去無礙。而追魂叟身為當今武林盟主，則另有其不同之分量。別的不説，就拿這一次小弟冒充丐幫弟子一事來説，兇徒們如果心有不釋，就必須找追魂叟問個清楚！所以，小弟以為，直到目前為止，追魂叟可能還活着！”
南宮華道：“朱兄久未露面，是否即系在為營救我們這位總盟主而奔走？”
朱元峯搖搖頭道：“南宮兄知道的，此事小弟僅較您南宮兄早知一天。小弟未於外間走動，實在另有苦衷。”
南宮華本想詢問苦衷何指，終又改口道：“那麼令師目前何在？”
朱元峯搖了搖頭道：“失去聯絡已久。”
頓了頓，又接道：“不過，知師莫若徒，小弟相信，兇徒如想以陰謀手段加諸家師，恐怕沒有那麼容易！”
南宮華有點好奇道：“怎麼呢？”
朱元峯道：“家師不好虛名，不重浮利，更重要的是：除了賭博以外，甚少與人逞勝爭強，兇徒們根本沒有伺隙親近的機會！”
南宮華道：“兇徒們不會混進賭場麼？”
朱元峯笑笑道：“賭徒也有賭徒們的門道，新手老手？內行外行？甚至輸得起？輸不起？來到賭場是為了撈幾文？抑或僅是為了找刺激？他老人家對這些敢説無不一目瞭然，冒充一名賭徒，要比冒充一位盟主難多了！”
南宮華笑了笑，點頭道：“是的，關於令師之趣聞軼事，小弟聽得不少。”
南宮華説着，忽又問道：“朱兄是否清楚，最近謀算七任盟主的這批兇徒他們都是哪一路人物？”
朱元峯答道：“就小弟親眼所看到的，南宮兄已與他們之中的一位，在過去幾天中，先後見過兩次面了！”
南官華大感意外道：“你是指……”
朱元峯接着道：“第一次是在三聖廟前，第二次是在碑林，名叫胡曉天，僅知其為毒龍之徒，而不悉其為毒龍第幾徒！”
南宮華失聲一啊道：“聽説九龍不是東西，果然不是東西。十絕顛僧怎會教出這麼一批徒子徒孫，好不令人齒冷！”
朱元峯心頭微微一震。他沒想到這位任性公子，對武林中之宗派源流，竟似乎無所不知！
他這時本想為恩師辯解一番，但是，他深知一旦開了口，就難免不泄出己身秘密，在未確切弄清對方師承之前，自然不便過分大意。
因此，他僅淡淡笑了一下道：“良徒必出良師，良師則未必盡出良徒，以徒責師，固屬理所當然，然安知其中沒有其他內情？”
南宮華正待開口，忽有一名棧夥走進來道：“有一老者，想見公子！”
南宮華臉孔一沉道：“滾！叫他滾，你也滾！”
那棧夥連忙打躬道：“是！”
朱元峯一擺手道：“夥計慢走！”
棧夥惑然止步轉身，朱元峯轉向南宮華道：“小弟可否問上幾句話？”
南宮華忙説道：“小弟就因為怕打擾了朱兄興致，既然朱兄有話要問，當然可以！”
朱元峯向那棧夥問道：“你們有沒有告訴來人，説南宮公子現在有客人？”
棧夥搖頭道：“沒有。公子吩咐過，不論什麼人來，不經交代，一句多話不許説。小的只叫他等在外面，由小的先進來看看公子在不在！”
朱元峯連連點頭道：“回得好極了！”
緊接着又問道：“來的這人生做什麼樣子，你説得上來不？”
棧夥歪着脖子，想了想説道：“看上去約莫五十出頭，六十不到，身材幹枯瘦小，頭髮又髒又亂，像一蓬雜草，扁薄嘴，細蒜鼻……”
南官華插口道：“丐幫弟子？”
棧夥忙接道：“是，是，十足的一副花子相！”
朱元峯似有所思，搖搖頭道：“不，且慢論斷，讓他繼續説下去夥計，你再想一想，除了這些這人還有沒有其它特徵？”
棧夥又想了一下道：“再有便是，唔，一雙眼睛似睜似閉，好像宿醉未醒一般。”
朱元峯迅速向南官華傳音道：“知道此人是誰麼？毒龍谷的看門人！此人自稱酒鬼，小弟原以為他只是毒龍手下一名老爪牙，後來進入毒龍谷，才弄清楚這老鬼原來竟是‘九龍’中的‘第二龍’：“酒龍’莫之野！”
南宮華一哦，忙問道：“老傢伙還説了別的什麼沒有？”
棧夥又想了一下道：“老傢伙説……他是什麼……‘醉昏叟’派來……好像要跟公子談一件什麼，什麼很重要，很重要的事！”
朱元峯輕哼道：“花樣馬上就來了！”
南官華傳音問道：“如何應付？”
朱元峯點點頭，接着向那棧夥道：“你出去告訴那老傢伙，就説公子正在午睡，本來不想見客，待聽得什麼叟派來的，方始答應下來，叫他等上一袋煙光景，再帶他去對面房廳中，千萬不許提及公子有客人在，都聽清了沒有？”
棧夥躬身答道：“聽清了！”
朱元峯揮手道：“那麼去吧！”
棧夥去後，南宮華問道：“朱兄猜這老鬼找我幹什麼？”
朱元峯笑笑道：“以老鬼身為九龍之尊，都不敢輕闖這四海通後院，可見你南宮兄這塊金字招牌已經做出去了。”
朱元峯又笑了一下，接道：“由此推斷，至少在目前，諸龍尚不致開罪於你，假如小弟猜得不錯，老鬼這次前來，很可能是冒充追魂叟名義，以盟主口吻請你共同對付三殘，只不過不知道將找一個什麼樣的藉口罷了。”
南宮華冷笑道：“正好來送死！”
朱元峯頭一搖道：“錯了，小弟的意思倒是希望你，不論對方提出什麼要求都先答應下來再説！”
南宮華眨眼道：“答應了便得做，他如要我馬上去取下那長短叟老兒的腦袋，我南官華難道也得聽他們不成？”
朱元峯起身笑道：“不至於吧？任性公子何許人，他們不是不清楚時間無多，準備會客要緊，我放下這邊門簾，你去對面和老鬼接談，等會兒見，待弄清對方來意之後，再詳商應付細節不遲！”
南宮華送走冒充丐幫四結弟子的酒龍莫之野回來，朱元峯迎上去笑道：“談的結果怎麼樣？”
南宮華嘿嘿冷笑道：“果然如你所料，這批傢伙全是在打如意算盤！”
朱元峯笑道：“他怎麼説？”
南宮華哼了一聲道：“老鬼説：三殘與九龍，當年經君山一品紅金姥姥派人從中調停，雙方曾互立誓言，約定同時退出江湖，永遠不再過問江湖事，並不得向外再用‘三殘’、‘九龍’之稱號。如今，三殘中之長短叟突然出現長安城中，顯然有違當年誓言。”
朱元峯哈哈大笑！
南宮華怔了怔道：“你笑什麼？”
朱元峯笑着道：“三殘違約，九龍又如何？剛才你如將老鬼當場拿下，問問他閣下是誰，豈非有趣之至？”
南宮華一咦道：“你可沒有叫我這樣做呀！”
朱元峯頭一點，笑道：“是的，這不過是説笑而已。你繼續説下去吧！”
南宮華道：“接着，老鬼自報身份，説是丐幫總舵的一名什麼香主，這次系奉追魂叟之命前來。因為，‘三殘’既已違約，説不定‘九龍’跟着便會趕到。他追魂叟身為當今武林總盟主，對這事不能不管，但是，如所周知，三殘與九龍，成就均在他陰某人之上；而我南宮華，昨天曾作承諾。所以，老鬼説，他現在來，就是希望我南宮華，能助他陰某人一臂之力，為他將長短叟趕出長安！”
南宮華最後冷笑了一下道：“所稱理由，與日昨想趕走我南宮華者，如出一轍；既冠冕，又堂皇。其實全是拿我南宮華在當孩子哄！”
朱元峯笑道：“那麼，你答應了他沒有？”
南官華道：“當然答應了這不是你吩咐的麼？”
朱元峯點點頭道：“很好！”
接着抬頭又問道：“那你有沒有問老鬼，長短叟如今落腳何處？以及要他們派一個人到時候為你引路？”
南宮華道：“當然，老鬼説：長短叟目前可能落腳在丐幫長安分舵，等打聽確實，馬上着人來領我前去！”
“‘丐幫長安分舵’？他是這樣説的？”
“不錯，怎麼樣？”
朱元峯笑道：“你看，語病來了！”
南宮華不解道：“什麼語病？”
朱元峯微笑道：“他既是丐幫弟子，卻不稱‘本幫’‘敝幫’，而稱‘丐幫長安分舵’，試問丐幫會有這樣一名香主麼？”
南宮華忍不住噗哧一聲，笑道：“吹毛求疵！”
朱元峯站起身來笑道：“多謝盛情招待，小弟也想就此告辭了。南宮兄如果有事相召，只須跟我們那位摩雲老弟講一聲便可以了。”
南宮華亦未加強留，只説了句：“不再多坐會兒麼？”
朱元峯走出院門，回頭笑道：“今天我們之間説的這些話，可別告訴我們那位摩雲老弟才好。”
南宮華笑笑，沒有開口。
朱元峯走出四海通，行不數步，轉身折人棧旁那條小弄堂，從一堆破瓦後面取出一隻小布包，不消片刻，又恢復朱摩雲身份，各處繞了一圈，再向四海通走來。
朱元峯適才與南宮華相聚期間，自始至終均未向這位任性公子請教師承門派，因為那是不必要的；這位任性公子答應過他，現在，只要他以朱摩雲身份回到客棧，馬上便可以明白一切了！——