老少兩人走出聚豐大酒樓，長安城中，業已萬家燈火；朱元峯見老人信步而行，出神不語，忍不住低聲問道：“前輩是否還惦着花谷那幾個……？”
老人點頭道：“是的，老夫總覺得，在這年腳下，五個女娃兒，忽然出現長安城中，決不致毫無原因。”
朱元峯接着道：“那麼，前輩何不找去察看一番？”
老人緩緩搖頭道：“還早，老夫想先花點腦筋猜一猜。城中客棧，全部只有十多家，到時候挨家找一遍也用不了多大工夫。”
朱元峯又道：“那我們是否先找個地方歇下來？”
老人頭一抬，目光微掃，忽然以手一指道：“就歇在這一家怎麼樣？”
朱元峯循指望去，見老人所指者，並非茶館，亦非旅店，而是一户人家，這户人家與普通住户別無他異，只是門楣兩側多懸了兩盞油紙燈籠，燈籠上面，分別以紅漆寫着三個仿宋字：“蘭花院”！
朱元峯從小在通都大邑中長大，耳濡目染，自然不會不知道這蘭花院是個什麼所在。
他看清之下，雙頰一熱，怒哼道：“請便，沒人拉着你！”
老人笑了笑，繼續向前走去，朱元峯追上一步道：“喂，別開玩笑”
老人轉頭瞪目道：“慌什麼，……你説去哪兒？”
朱元峯道：“找家客棧”
老人瞪眼反問道：“客棧能住嗎？”
朱元峯道：“那麼一一”
老人漫聲道：“世間事，尤其是吃喝玩樂，凡是不花自己銀子的，享受起來都特別有意思，所以，老夫決定，繼免費飽啖之後，再找地方睡個免費覺！”
朱元峯眨眼道：“您老花樣真多啊！白吃一頓，尚不算太難，如何白睡，倒又要領教一下了，睡去何處？辦法如何？”
老人淡淡接口道：“睡人家無人看守的草料房，又軟，又暖，又安靜，辦法很簡單，悄悄摸進去，悄悄溜出來！”
朱元峯聽得好氣又好笑，正待開口時，老人已忽然止步道：“這裏就有”
眼前是條狹窄的橫巷，走進去，未端是一排木板屋，推開門，撲鼻一股黴味，滿屋盡是乾草，不過倒正如老人所説，在這種地方過夜，的確是暖、軟、靜，三者俱備，花錢住客店，並不一定更舒適。
朱元峯有點詫異道：“您老對城中情形似乎很熟？”
老人不答，徑自説道：“你在這兒安睡，老夫出去轉一下，假如無甚事故，很快就會回來，否則只好暫時分手了”。”
朱元峯起身道：“晚輩一道去不好麼？”
老人搖頭制止道：“在目前，尚還不是你遇事必問的時候，過了今夜，你應該馬上找個安靜地方，好好勤練一番，只要你肯向上，以後見面的機會還多。”
朱元峯星目微轉，忽然説道：“前輩可否稍微耽擱一下？”
老人注目道：“什麼事？”
朱元峯遲疑道：“晚輩想再請教六逸的姓氏，未悉前輩能否見告。”
老人一咦道：“因何突然又問起這個來？”
朱元峯赦然道：“三殘，九龍，醉芙蓉，一品紅等人，晚輩都比較清楚，唯獨六逸，晚輩還只剛弄清他們的綽號，仍不知他們幾位的姓氏……”
老人迅速接口道：“血痕蕭姓紫，你已經知道了，對嗎？餘下的則是：雙劍醜姓韓，一刀寒姓紀，毒心聖姓孫……”
朱元峯忽然一舉手道：“行了！”
老人一愣，道：“行了，另外兩位……你……你知道？”
朱元峯深打一躬道：“不知道，不過，那已不太重要了。現在，晚輩謹此向您毒心孫老前輩補請一聲安好！”
老人一呆道：“小子，你……你……是從何認出的？”
朱元峯微微一笑道：“只可意會，不可言傳。武林中迄今僅有金星武士一名，晚輩要連這點眼力也沒有，豈不，愧對這個榮銜？”
老人搖搖頭，聳肩轉身而出，朱元峯從後低笑道：“孫前輩好走啊！”
屋外不聞老人回答，顯已很快去遠。朱元峯由“毒心聖”這一揉合了兩個極端的混號，並參照老人日來之行為，忽然疑及老人也許亦為六逸之一，不意一詐之下，果然被他猜對了。這在朱元峯，其樂開心可知。
朱元峯躺在草堆上，由於心情愉快，不消多大功夫，便即沉沉睡去。
第二天，朱元峯一覺醒來，天已大亮，但是，屋中並無毒心聖人影，遊目四顧，亦無留言。
朱元峯大吃一驚，慌忙跳身而起。
出屋，奔出小巷，來到大街上，大街上仍是積雪遍地，風勢雖比昨天小了些，卻依然嚴寒迫人。
今天，正是大除夕，街上到處是人。如今，朱元峯雖明知花谷五女出了事，毒心聖也給牽連進去，然而，長安如此之大，他將去哪裏找？他真後悔昨夜沒有跟着去，就算老人不答應，憑他今天這一身輕功，潛躡遙綴，也一樣可以達到目的。
朱元峯茫然前行，他現在也知道，找人須從各家客棧着手。可是，據老人説，城中客棧計有十餘家之多，這些客棧的名稱與分佈情形，他並不清楚。一家一家打聽，實在頗費周章。
不知轉過幾條街，朱元峯正在不得主意之際，忽聞側面有人叫道：“好了，那小的來了！”
朱元峯剛剛轉過身子，一名漢子已然衝到身前，喘着問道：“你爺爺呢？”
朱元峯一怔道：“我爺爺？”
突然，朱元峯明白了這是怎麼回事了。
原來他己無意中來到樂羣客棧前，這間樂羣棧，乃毒心聖與聚豐樓夥計約定碰面之處，面前這名漢子不是別人，正是聚豐大酒樓，昨日那名前倨後恭的年輕店夥計。
朱元峯仗着一身輕功，這時本不難一走了之，但是，他不願這樣做。這一帶地處鬧區，行人往來，有如穿梭，他一拔腳，對方勢必要從後追喊，這樣一來，長安他就無法繼續呆下去了。
運智用計，原為十絕門，十大絕藝之一；朱元峯自熟記石板上留文之後，七竅貫通，心智活躍，原即具有超人稟賦的他，至此更見玲瓏剔透，眼前這道小小難題，自然難他不倒。
這時，朱元峯在弄清處境之後，立即向那夥計走上一步，壓低嗓門子接道：“你是問我爺爺麼？別聲張，跟我來！”
那夥計遲疑地道：“他老人家昨夜不是説歇在這間樂羣棧的麼？怎麼又改變主意住去別的地方？”
朱元峯臉孔一沉，不悦道：“這與閣下何礙？”
那夥計一呆，忙賠不是道：“是，是，是……都怪小的多嘴……咳咳，請問少爺，咱們現在要去哪裏和他老人家碰面？”
朱元峯淡淡説道：“蘭花院！”
那夥計一哦，接着又是掩飾性的輕輕一咳，唇角笑意隱現，現出一派“原來如此”的會意之色。
朱元峯身軀一轉，循原路又向昨晚所見到的那家蘭花院走去。
到達巷口，朱元峯轉身道：“你在這裏等一等。”
那夥計打躬不迭道：“是，是，是！”
朱元峯向巷內走去，湊巧那家妓院剛剛開門，一名老姬夾着一柄掃帚，正瑟縮地自門裏走出。
朱元峯不待老姬開口，搶上前去匆匆説道：“我家主母快找來了，我得趕快通知我們官人一聲！”
腳下一緊，徑向門裏急步跨人。迎面是座敞院，四下裏靜悄悄的，一個人影子也沒有。
朱元峯不敢怠慢，真氣一提，拔身登屋，眨眼又復來至前面大街上。他稍加盤算，決定先去西郊冷麪秀士故居察看一番看看。
前此他來長安時，由於半路遇着蔡姍姍之故，想去冷麪秀士住處，始終沒有去成；如今，反正一時也別無他事，他覺得趁此機會去一趟，了了心願也好！
冷麪秀士西門達舊宅，書棋山莊前，冷冷清清，一片慘淡景象，朱元峯撿起一根樹枝，裝成乞兒模樣，於莊前徘徊了一陣，正想繞去莊後，偷偷翻進莊內探查時，莊門忽然依呀一聲打開，自門後探出一顆自發蒼蒼的腦袋來。
朱元峯心神微緊，連忙踏着積雪走過去，向那老人抱拳唱個肥喏道：“老人家過年好……”
老人滿臉皺紋，腰背已拱，抬起頭來，吃力地將朱元峯周身上下打量了一眼，啞聲説道：“過年了麼？”
朱元峯又唱了個喏道：“今天己是大除夕，也跟過年差不多了，小子幼失桔恃，無依無靠，還望老人家多多慈悲才好。”
老人深深一嘆，緩緩搖頭道：“自本宅主人遭遇變故後，一批下人們，全都風流雲散，除了抬不走的房屋莊園，這兒早只剩下一所空宅，以及行將就木的老朽一人。老朽現在自己都靠變賣為生，實在無力施捨了，小哥兒，我説呀，你還是多跑一家吧！”
朱元峯故作怔然道：“賢主人是……”
老人又深嘆了一口氣道：“説起來，話可長了，唉！”
説着，又朝朱元峯掃了一眼，忽然想起什麼似的，接着道：“我説，小哥兒，這樣好不好，值此殘冬歲尾，咱們這一老一少，可謂同病相憐，老朽僅一人在此守宅，如你小哥兒能夠代勞半天，老朽這裏還剩有一對銀燭台，準備拿去城裏換了，買點酒菜回來，咱們不妨將就着，一塊兒過個苦年如何？”
朱元峯連忙躬下身去道：“小子求之不得！”
老人擺手示意道：“你等等！”
語畢，顫巍巍地返身入內而去，不一會兒，果然從廳屋中拿了一個破布包走回來，向朱元峯吩咐道：“這裏很少有人來，你只須閂上門，坐在門房裏等老朽回來就行了。”
朱元峯恭謹地答道：“小子理會得！”
老人點點頭，舉步維艱地出門向莊外走去。朱元峯容得老人稍稍去遠，先將莊門閂好，然後由院中縱登屋頂高處窺視，老人確已入城而去，這才翻身躍落，急急竄向後院，準備將全莊粗搜一遍，看有無關係冷麪秀士死因之蛛絲馬跡可尋。
朱元峯此舉，自以為得計，實則大大失策。
須知今天這座書棋山莊，早成為九龍屬下來往長安之聯絡處，而剛才那位老人不是別個，正是第九龍，梟龍手下一名得力爪牙，“豹叟”羅山濤！
豹叟羅山濤，四十年前即以掌法知名於武林，一身功力更在毒龍谷內那申氏兄弟之上。
豹叟最初並未對朱元峯生出疑心，及至發現朱元峯似乎對冷麪秀士之變故表示關切，這才一下警覺到，眼前這小子，來路可能有問題！於是，他決定進一步加以考查，故意設詞入城變賣銀器，不錯，他是入城了，但僅只於城門口晃了一下而已。他人一進城內，迅即沿城北奔，預備打西北角出城，另抄小徑返莊，暗察小子有何舉動，以便下手擒拿，甚至當場格殺。
朱元峯懵然無知，這時正於莊中各處進進出出，大事搜索。他見莊中十室九空，值錢傢俱，多已不見，尚以為豹叟適才所言不虛，心想，西門達死後還留下這麼一名忠心耿耿的老家人，也算難得的了。
其實，這一點，正是這位豹叟預作的匠心佈置。如今，九龍屬下若是有人來此，多半聚會在莊後一處地下密室中，因此假如有人來此作表面之觀察，根本毫無破綻可尋。只可惜，朱元峯在日前因種種的顧慮，並沒有出面和叛離師門的蔡姍姍相見會合，否則，他刻下就不會處在這種敵暗我明的不利形勢之下了。
朱元峯全莊前後搜遍，結果一無所獲，最後，嘆了一口氣，只好又向前院走來。
當朱元峯奔向前院時，豹叟羅山濤早已等在前廳屋脊上。豹叟證實自己所疑不假，本擬立即下手，結果眼珠一滾，突然改變了主意。
原來這老賊見朱元峯步伐穩實，身法奇異，暗暗訝疑之餘，深恐小子滑溜，萬一失手，可能遺患無窮。所以，老賊打算來個穩紮穩打，仍退循原路入城，真的買了些酒菜回來，欲待在近身之際，閃電出手，以保萬全。
朱元峯迴到前院門房中，坐了片刻，仍不見老人返轉，忍不住又向東廂那間客廳走。這間客廳，他剛才已經搜過，此刻重臨，無非悶不住，信步走走而已。
客廳中現在只剩下幾幅字畫，以及兩張舊木椅，一張破木桌，一方斷裂的棋盤。
朱元峯眼光落向那方棋盤，忽然想到：“有棋盤，就該有棋於，棋盤在這裏，棋子呢？”
於是，朱元峯旋身四察，看能不能找到棋子。結果，朱元峯棋子沒有找到，卻意外地發現了另外一樣東西。
什麼東西？
一條陳舊的紗巾！
那條紗中被棄在屋角，蛛封塵積，設非特別留意，鮮有發現可能。
朱元峯快步走過去，俯身撿起一看，中呈淡紫色，顯屬女子用物。朱元峯看清後，正待信手拋去，突然腦中靈光一閃：這種紗中蔡姍姍不是也有過一條麼？
於是朱元峯將紗巾彈彈乾淨，褶起放入懷中，迅速轉身出屋。
當然了，天下女子不只蔡姍姍一個，這種紗巾也不只一條，蔡姍姍能用，別的女子就用不得？
但，問題是：大户人家之女眷，一般情形下，鮮有涉足前院客廳者，由此當知，此中屬於本宅女眷之成分不多；此巾如非本宅女眷所有，它的主人為誰？
且不去肯定它的主人就是蔡姍姍
一名女子曾經到過這座客廳，應無疑問。那麼，這名神秘女子來此何為？
此女之出現，是否與冷麪秀士之遭受謀算有關？
朱元峯正在逐步推究，而無法獲致結論之際，莊門上已然響起一陣剝啄聲。
朱元峯心神一收，忙應道：“來啦！”
門啓處，正是那老人去而復返。
老人呵着雙手道：“好冷啊！”
朱元峯放進老人説道：“剛才有位姑娘來過。”
老人一呆，霍地轉身問道：“生做什麼樣子？”
朱元峯皺皺眉頭：“這就難説了，看上去，晤，大約十六七歲，穿一身紫色衣服，鵝蛋臉新月眉，總之，相當標緻就是了。”
豹叟暗忖：咦，不正是姍姍那妮子麼？妮子據説已自毒龍谷偷偷出走，怎有膽子跑到這裏來？
他思忖着，故作惑然道：“她説了什麼沒有？”
朱元峯出指如風，以十絕門獨有手法，迅速封了豹叟各處要穴，然後伸手一抄，夾起只比死人多口氣的豹叟，送人右首耳房中。
同一時候，外面莊門上又響起一陣極有規律的剝啄聲。
朱元峯高應一聲：“來啦！”
快步奔過去，一把拔開鐵門閂。
門外站着的，是一名車伕裝束的彪形大漢。
那大漢見應門者不是豹叟，而是一名衣履破舊的陌生少年，似乎頗感意外，腳步往回一縮，惡狠狠的瞪眼道：“你小子是打哪兒來的？”
朱元峯裝出一臉土氣相，畏縮地答道：“我是南莊的阿俊。”
大漢眼光四下一掃，沉聲道：“看門的那老頭兒，哪裏去了？”
朱元峯返身一指耳房道：“像是生了病。”
大漢一嗯，似有不信道：“怎麼説？”
朱元峯囁嚅地道：“羅老伯常常要我送野菜來，昨天下午，我來的時候……羅老伯……
就……就……不能動了，像是中了風。”
大漢手朝廣場上一指，命令道：“好好看住這輛車子，有人來馬上喊我！”
朱元峯點點頭。大漢舉步人門，一面於口中喃喃着：“這老鬼永遠不知足，敢情又是從九穀主那兒獲得什麼心訣，一時操之過急，以致走火人魔，哼哼，這下可好”
朱元峯一眼看出，來的這名大漢，生相雖然兇猛，武功卻顯然不及豹叟遠甚；他如想制服這廝，只不過是舉手之勞。但是，他顧忌的是，他此刻尚不明外面那輛車上的情況如何。
這廝不像一名獨當一面的要角，那麼，這廝背後還有什麼人？是不是就在車上？及來此之目的何在？
所以，朱元峯臨時改變主意，忍住沒有下手。他點倒豹叟，手法獨特，絕不愁來人看出破綻，同時，豹叟有口難言，除了痛苦的哼幾聲，也不會泄出秘密。
廣場上那輛馬車，就停在距離莊門不及丈五處；型式普通，毫不惹眼，可是，車簾布卻拉得緊緊的。
這説明了一件事：車上裝的，不論其為人或物，都極重要！
朱元峯因為未將來的這名大漢放在心上，故而容得那大漢一腳跨人耳房之後，立刻出門向那輛馬車奔去。
他解開繩結，掀起車簾一角，目光所至，不禁當場一下呆住！
你道車內裝了些什麼？
五名少女，衣分五色，一個個五花大綁，背對圍坐，形如一朵盛開的梅花一一正是花谷五仙女！天下事，真是一言難盡。
六逸之一的毒心聖，為呵護五女，一去音訊杳然：沒想到，五女卻被他於無意中碰個正着！
五女手足上綁，嘴巴亦給布條扎住，只剩下一雙雙的眼睛在那裏骨碌轉動。
面對車門這邊的，是金釵和絳環兩女。金權為五姐妹之首，態度顯然沉穩得多。而那名絳環，眼色中則充滿焦躁和憤怒。她大概誤會朱元峯亦為賊黨之一，這時杏目圓睜，死瞪着朱元峯，像是要將朱元峯一口吞下似的。
朱元峯報以一笑，正待傳音吩咐對方安心待救時，耳邊忽然傳來一聲斷喝：“小子，找死麼？”
喝聲傳來，車內被囚的金釵和絳環，首先於芳臉上露出一片疑訝之色，那神色似説：
哦，原來這人不是他們一路的？
朱元峯迅速轉過身去，大漢快步奔到，面現殺氣道：“你小子是不是活膩了？”
朱元峯遲後一步，搓手不安地道：“我不過看了一眼而已。”
大漢豎眉吼道：“有什麼好看的？”
朱元峯赦然一笑道：“怎麼不好看，一個個都很標緻，我們這兒，從南莊到北莊，可説沒有哪家的姑娘……”
大漢怒喝道：“閉嘴！”
朱元峯暗暗奇怪：他既已識破對方隱私，這廝怎的還不向他下手呢？
最後，朱元峯突然想到，這廝其所以對他寬容，一定是還有用他之處！
果然，大漢在眨眼思索了片刻之後，忽然寒起臉孔道：“小子現在聽着：老子有事要進城轉一下，馬上就回來，這馬車，老子開進莊內，交你小子看管記住老子馬上就回來，老子等下回來，如有絲毫差錯，老於準拿你小了剝皮抽筋！”
説完，又狠狠加了一句道：“聽清楚沒有？”
朱元峯強忍着點點頭道：“聽清楚了。”
朱元峯口裏應着，心底則在想：就怕你這廝一去不來，只要你這廝還回來，等下倒看誰剝誰的皮，誰抽誰的筋！
大漢見朱元峯異常服帖，接着手一揮道：“去把大門再打開些！”
朱元峯應命過去把兩扇大門完全打開，大漢拉着馬嚼口，將兩匹馬連同馬車拖入莊內，又説道：“我走後就將門閂上，無論誰來，都不許開門！”
朱元峯點頭道：“我會記住！”
大漢交代完畢，又去耳房中看了一下，方始匆匆出莊而去。
朱元峯心中有數：這廝準是看豹叟病得可疑，豹叟既不能言語，他又瞧不出個所以然來，只好去城中另請高明瞭。
朱元峯重新關上門，於高處目送那漢子去遠，然後一躍而下，走到馬車前面，拉開車簾，向車內五女匆匆道：“小弟朱元峯，賭王之徒，偶爾至此，於無意中識穿賊徒秘密，看門的老賊，自稱豹叟，已為小弟所制，剛才這廝，顯系入城找人來為老賊查視，等會兒，來人也許不止一二個，希望五位大姐鬆開手腳後，趕快去後面活動一下，以便到時候助小弟一臂之力。”
朱元峯匆匆説完，探手衣底，沙的一聲抽出那支降龍劍，劍尖撥劃間，五女束縛盡解。
五女獲得自由，先攫除嘴上布條，然後相繼跳出車外。
五女下得車來，並未遵照朱元峯吩咐，馬上去莊後活動血脈。卻在互相望過一眼之後，不約而同的均向朱元峯周身上下打量起來。那意思似説：賭王之徒，金星武士朱元峯，在傳聞中可不是這樣子啊。
朱元峯明白五女心意，當下輕咳了一聲，微微笑道：“小弟不幸於最近經歷一次浩劫，所以”
五女中的藍-，這時忽然一拉金釵，失聲道：“大姐，你看他手上這把劍！”
金釵纖腰一擰，注目之下，一咦道：“降龍劍？”
玉簪和紫-同時喃喃道：“原來名劍已經有主，這一趟跑得真冤枉……”
朱元峯一愣，愕然道：“什麼，你們五位”
金釵似乎有點不好意思，忙以眼色止住四位師妹説下去，同時轉向朱元峯，淡淡笑了一下道：“我們這次本來是去靈台看梅花的，路上聽人説起，潼關有人懸劍求主，一時好奇，乃折道東來，不意昨夜誤投賊店……這次，多蒙少俠義伸援手，小妹五人，感謝不盡……二妹，我們去後面吧，這位少俠説得不錯，等會兒少不了一場廝殺，事前準備一下，也是好的。”朱元峯接口道：“是的，大家要説的話還多，等過了這陣子慢慢再説吧！”
五女又朝朱元峯投了一瞥，這才在金釵率領下，迅速向正廳後面走去——