蘇小曼唱到座中泣下誰最多？江州司馬青衫濕時，方把白香山這首六百一十六言，傳誦千古的琵琶行，唱到尾聲。
此時本極悽切傷感，再加上蘇小曼的婉轉歌喉，把詩中情韻完全表露，遂令人為之迴腸蕩氣，黯然神傷。
故而，蘇小曼業已唱完，絃音歌聲，猶似縈繞舟中，嫋嫋不絕。
半晌，舟中一片寂然。
蘇小曼手抱琵琶，含笑注目，只見卓少君正襟危坐，面色木然，彷彿沉醉於白香山的纏綿詩意，及自己的琵琶妙韻，珠喉清歌之內。
她含笑説道：詩兒雖好，歌聲太劣，琵琶雖好，指法欠佳，蘇小曼不辭獻醜，有污清聽，公子您
卓少君如夢初醒，定了定神，星目閃光，凝注在蘇小曼那張吹彈得破，清麗出塵的嬌臉之上，拱手一揖，由衷讚美説道：此曲只應天上有，人間能得幾回聞？姑娘手法歌喉，均稱妙絕，白香山大珠小珠迸落玉盤之語，可以比擬萬一，卓少君今宵得聆仙音雅奏，委實耳福不淺！
蘇小曼嫣然笑道：公子一再誇獎，蘇小曼倍覺汗顏！但我奏歌之意，本在侑酒，公子在一闋琵琶行中，盡酒七杯，我也可算聊以塞責的了。
説到此處，螓首微偏，目注美婢小紅，揚眉笑道：小紅，艙中酒氣濃，你去把窗兒推開幾扇，並焚上一爐妙香。
小紅接過琵琶，領命恭身退去，轉瞬間，又捧來一隻高蹺數寸，色呈深褐的小小鼎兒，放置在外艙的一隻漆幾之上。
鼎腹中燃有一等妙香，一股氤氲芳香氣息，立即瀰漫艙內。
雖然香味極為清幽，卓少君卻並未讚美，他只把兩道驚奇目光，凝注在那隻盛香小鼎之上。
蘇小曼妙目微瞟，嫣然笑道：小曼以鼎代金猊，是否引得公子有所見笑了麼？
卓少君從鼎上收回目光，搖頭嘆道：姑娘説那裏話來，卓少君對於你藏寶之既多且精，着實驚佩呢！
蘇小曼失笑説道：一具琵琶，雖然朝代遠古，史績留存，並算不了甚麼過份珍貴寶物？公子不必過
卓少君不等蘇小曼話完，便自接口笑道：古秦琵琶，雖是稀世珍物，但比起這隻盛香小鼎，卻又遜色多多，有若雲泥之判的了！
蘇小曼呆了一呆，愕然説道：公子此話何來？區區一隻盛香小鼎，有甚貴重之處，縱是通體黃金所鑄，其價值也比不得古秦琵琶！
卓少君淡淡笑道：蘇姑娘，你何故欺我？
蘇小曼被他問得一怔，斂了笑容，惑然問道：公子這是怎樣説法，蘇小曼身為歌妓，賣笑秦淮，縱有天膽，也不敢欺騙公子爺這等衣食父母！
卓少君雖見她已有不悦之色，仍自淡然説道：姑娘這隻鼎兒，可是上鑄一蟠龍，名喚蟠龍鼎麼？
蘇小曼笑道：鼎上確實鑄了一條龍兒，但是否就叫蟠龍鼎，卻不知道
説到此處，雙眉略揚，又向卓少君問道：公子語意聽來，莫非所謂蟠龍鼎，又是甚麼秦漢奇珍，商周古物？
卓少君皺眉説道：姑娘難道真不知曉這是目前武林中，人人覬覦，夢寐以求的罕世至寶？
蘇小曼搖頭説道：公子莫要打趣我了，區區一隻小鼎，又不是什麼古劍名刀，怎會稱得上武林異寶？
卓少君目閃寒光，揚眉問道：姑娘，你當真不知？
蘇小曼見他一再相疑，似乎也想發作。但仍勉強忍耐，淡淡笑道：蘇小曼雖是風塵賤女，生平尚不慣謊言，公子若不見信，卻也無法，但小曼若知此鼎是甚麼人人覬覦，夢寐以求的罕世異寶，則藏之尚恐不及，怎會把它當作香爐使用，輕易示人？
這幾句話兒，把卓少君問得啞口無言，窘了好大一會兒，方自赫然笑道：卓少君自承失言，請姑娘見恕。我如今已知姑娘是雖藏至寶，而茫不自覺！
蘇小曼見他認錯之後，神色立轉緩和，嫣然一笑，向卓少君揚眉問道：公子可否不吝指點，這隻鼎兒的貴處何在？
卓少君笑道：我也只是道聽途説，一知半解，且將所聞之語，提供姑娘，藉資參考便了。
蘇小曼道：公子請講，蘇小曼洗耳恭聽。
卓少君目光微轉，向置在漆幾之上那隻香煙嫋嫋的小鼎，看了兩眼，緩緩説道：據傳説，此鼎為百年前一代武聖，佛門神僧天玄上人所鑄，鼎腹中鑄有一篇至高無上，曠古絕今的武學口訣，遂使此鼎身價百倍，成為武林人物爭相擁奪的罕世至寶！但傳説雖然如此，這隻蟠龍鼎的確切下落，一向無人知曉！
蘇小曼哦了一聲，冷笑説道：天下事真乃大半不如人意，武林人物對於此鼎，人人覬覦，夢寐難求，卻偏偏落在一個要它毫無用處的風塵弱女手內
語音至此略頓，秀眉雙蹙，又復嘆道：多謝公子指點，否則萬一我匹夫無罪，懷壁其罪，竟為此鼎，有所獲禍，尚懵然不知禍從何來的呢！
卓少君正色説道：姑娘説的極是，應該妥為提防
卓少君説到此處，雙目凝注蘇小曼，以一種極為關切的神色，含笑又道：前些日子，不知是誰傳言，説是蟠龍鼎出現江浙，遂引武林震動，征塵紛來，看來就為了這隻小鼎，將把江浙一帶，攪起一片腥風血雨！
蘇小曼一語不發，聽完卓少君話後，突然站起嬌軀，伸手取過漆几上的那隻蟠龍鼎，向艙外拋了出去。
卓少君睹狀大驚，攔已無及，只聽得咚的一聲水響，這件罕世至寶，便永沉秦淮河底！
他一面搓手皺眉，一面向蘇小曼失聲問道：姑娘，你你這是
蘇小曼神色泰然，淡淡一笑，接口説道：公子適才指教得對，這隻鼎兒，既已引起了舉世武林豪客，紛紛覬覦，則蘇小曼一名風塵弱女，何力自衞？我不願意讓這隻根本對我無用的鼎兒，為我帶來噩運，只好使它永沉秦淮，不單可以使我避難消災，並免得江浙之間，也因而慘遭劫數，滿布兇戾之氣！
卓少君默然半晌，始緩緩説道：姑娘為了本身安危，如此作法，雖是上策，但罕世異寶永沉秦淮，總是一件令人惋惜之事。
蘇小曼揚眉説道：有什麼值得惋惜？這隻蟠龍鼎，從此安安靜靜，遠離是非，並可免得把什麼鼎身武學真訣，被江湖兇人得去，多造好多罪孽。
卓少君強笑説道：姑娘不惑不貪，胸襟超然，真令我們這些昂藏鬚眉，為之愧煞！
蘇小曼深深看了卓少君一眼，揚眉笑道：多謝公子誇獎，先哲曾雲：心無物俗乾坤靜，坐有琴書便是仙，小曼雖墮風塵，卻從未把金銀珍寶，看在眼內，只覺得在泡沫人生中，對於名利空花，無須着意爭奪
説到着意爭奪四字，語音微頓，飲了一口香茗，神色湛然地繼續笑道：有道是：石火光中，爭長競短，幾何光陰？蝸牛角上，較雌論雄，許大世界？又道是：煮龍烹鳳，放箸時，與齋蔬無異，懸金佩玉，成灰處，於瓦礫何殊？於大千世界，死後僅佔寸土，何必丟不脱，放不下，看不開，沾沾於名利二字呢？公子爺，你説對不？
這番話兒，語意深長，發人猛省，只聽得卓少君悚然動容，久久無語。
過了半盞茶時，卓少君方軒動雙眉，拱手説道：對，對，姑娘説得對極！委實句句是深含哲理的金玉良言，倘世人皆明斯言，淡視名利，便將四海昇平，永息紛爭，一體和氣的了。
蘇小曼笑道：説來容易，行之復難，世人真有幾人，能對名利二字看得透，勘得破呢？關於這些徒亂人意之事，不必再提，免得辜負了大好良宵風月。
卓少君見蘇小曼在對自己舉杯，遂含笑稱謝，飲了一口酒兒，嘴唇微動，欲言又止。
蘇小曼笑道：公子有何指教，但説無妨。卓少君赧然笑道：我我有點睏倦，想向姑娘告辭。
蘇小曼呆了一呆，詫聲説道：公子怎麼忘了適才豪語？小曼尚且不覺
卓少君苦笑答道：我自己所説之語，怎會忘記？只是眼皮難睜，無法不低頭認輸，改日再來與姑娘互作竟夜長談便了。
一面説話，一面站起身來，懶洋洋地，打了一個呵欠。
蘇小曼盈盈起立，嬌笑説道：公子既真感到睏倦，小曼不敢強留，並謝過公子厚賜！
卓少君未再答話，略一拱手，轉身步出客艙。
蘇小曼送到艙門，斂笑道：公子好走，恕小曼不能遠送。
卓少君抱拳長揖，説了聲姑娘請回，便神情頗不自在地，走下跳板，踏着茫茫夜色，消失不見人影。
蘇小曼一直目送他那頎長身影，完全消失於夜色之中，方從嘴角間，浮現了一片神秘笑意，黛眉雙軒，轉身走入艙內。
就在此際，內艙珠簾一起，走出了那位嬌美絕倫的侍婢小紅，目注蘇小曼，低聲説道：他已走遠了？
蘇小曼點頭笑道：走遠了，並走得頗突然，頗為倉促！
小紅道：我們猜的差不多吧？
蘇小曼妙目微翻，哼了一聲説道：好一個手無縛雞之力的文弱書生，此人心機很深，頗有裝扮才能，武學亦具相當火候，恐怕未必遜我多少。
小紅聽得柳眉一挑，意欲發話。
蘇小曼看她一眼，搖頭説道：紅妹別不服氣，我是以事論事，此人一身功力，既能放斂自如，收發由心，豈是尋常俗手？
説到此處，頗有感觸地，嘆息一聲説道：人，都是這樣，常常會把重大秘密，於不經意的小事之中，輕易泄露。我碰杯示敬一舉，無甚痕跡，可能他如今尚不知道業已露出狐狸尾巴來了！
小紅冷哼説道：你瞧他裝得多像，除非遇上我們，換了略略粗心之人，便難看出他是深藏不露的武林高手！綠姊，我認為有子如此，其父可知，那卓王孫的一身武學，也必非等閒之輩！
蘇小曼點頭説道：那是自然，現在我們不僅知道他父子各具有一身莫測功力，根本不是什麼書香門第，並可斷定所謂金陵卓家，決非單純財閥鉅富，而屬武林人物！
小紅道：他們雖會武功，卻未必準是江湖人物，綠姊下此斷語，有何卓見？
蘇小曼蹙眉笑道：紅妹素極聰明，今天怎麼有些懵懂糊塗起來？你難道未曾發覺那卓少君在聽曲之時，露了馬腳！
小紅恍然笑道：原來綠姊取出姑娘的心愛琵琶，也是一種有力考驗！但這廝居然大飽耳福，真不知是幾生修來的呢？
蘇小曼失聲説道：聽歌兒是耳福，看琵琶是眼福，卓少君一見古秦琵琶，表情上的詫異，震驚，便自然流露，尤其是他論説琵琶來歷，如數家珍，不顯然是個久闖江湖的武林人物麼？
小紅點頭笑道：看來還是你這位女諸葛高明，難怪姑娘一向愛你、疼你、誇你強，道你好，比我勝過多多！
蘇小曼佯作嬌嗔地向小紅瞪了一眼，揚眉笑道：紅妹，你損起人來，雖頗刻薄，捧起人來，卻未見高明。你知不知道我還有更重大的發現？
小紅玉掌微翻，一把扣住蘇小曼的香肩，瞪眼叫道：你敢向我放刁？快説，是什麼重大發現？
蘇小曼失笑説道：紅姑娘，請莫撒潑，蘇小曼是風塵弱女，區區雞肋，難當尊拳
小紅揚眉叫道：好呀，你才當了幾天青樓名妓．就學會了這些裝腔作勢的迷人撒嬌伎倆！你到底説是不説？
蘇小曼笑道：我本來要告訴你，趕快放開你那隻爪兒！
小紅頓足叫道：你敢罵我，看我不把你
蘇小曼嬌軀微扭，像條靈蛇般地，從小紅擒拿手中，滑了開去，正色叫道：紅妹不要胡鬧，規規矩矩地，坐在一旁，聽我説話！
小紅扮了一個鬼臉，搖頭嘆息説道：人在屋檐下，怎敢不低頭？誰叫我倒黴，竟扮了侍婢角色，只好聽你這位秦淮名妓，呼來喝去了！
蘇小曼失笑説道：我懷疑卓少君的家中，收藏着蟠龍鼎
小紅神情一震，訝然叫道：蟠龍鼎？綠姊的意思是指真正的武林至寶蟠龍鼎？
蘇小曼點頭説道：我只是根據所見情況，如此判斷，並沒有太大把握！
小紅問道：什麼情況？
蘇小曼答道：紅妹適才必已聽得，那卓少君對於有關蟠龍鼎各事，知之甚詳！
小紅點頭不語。
蘇小曼又道：紅妹當也聽見我把那隻焚香小鼎，隔窗投出，使它永沉秦淮河底！
小紅笑道：我聽到了，綠姊這一手極為高明，我們要想掩他耳目，不是難事，只
蘇小曼搖手止住小紅，嬌笑道：紅妹，你聽我説。除了風塵女子要那武林至寶無用，不如投入秦淮，消災避禍的應有舉動以外，我還別有會心之處！
小紅性情較急，聞言之下，立即叫道：綠姊快説，你這別有會心之處一語，是何意思？
蘇小曼笑道：我為了不泄露身嫺武技，站起身形，取鼎擲鼎等，均系以尋常人之快捷動作為之。紅妹請想，假如換了你坐在我的身邊，或是武功比你即使弱上一些之人，來不來得及截住蟠龍鼎，不使它墮入秦淮河內？
小紅笑道：大概只要是略有數年修為的第三流武林人物，也可辦到。
蘇小曼道：卓少君迭現漏洞，顯然身懷不俗武功，除了真正的蟠龍鼎，藏在他家中以外，他哪有袖手旁觀，坐令這件罕世武林異寶，墮入秦淮之理？
小紅雙眉一挑，目光如電，點頭叫道：對，綠姊猜得定然不錯，我們那隻鼎兒，完全系根據傳聞，鑄製得極為精巧！卓少君既未取在手中，細觀鼎腹古篆，他憑什麼在目光微注下，便知就是贗品，不加及時阻截？
蘇小曼笑道：這種疑問，似乎只有唯一答案，就是真的蟠龍鼎在卓少君手中，他才無須辨識地，知道其系贗鼎！
對，完全對，我去報告姑娘。
説完，立即轉身，便進入內艙。
蘇小曼玉臂微伸，把小紅攔住，蹙眉叫道：紅妹，你這火急脾氣，要到何時才改得了？我所説之語，只是推測，對與不對，尚無絕對把握，你怎能冒冒失失地，便去稟報姑娘？何況我尚有一種看法，還未説出來呢。
小紅玉頰微赧，撅着嘴兒，向蘇小曼看了兩眼，嬌嗔説道：綠姊一有機會，就對我教訓一頓，你還有什麼高明看法，便請趕緊説吧。
蘇小曼微微一笑以後，臉色忽轉沉重，深蹙雙眉，低聲説道：倘若真的是被我料中，蟠龍鼎現藏金陵卓家，則卓王孫和卓少君父子二人，便居心不可測了！
小紅惑然問道：綠姊此話怎講？
蘇小曼笑道：紅妹請想，那蟠龍鼎倘真藏在金陵卓家，在此天下震動，武林羣豪聞風齊聚江浙，亟謀搶掠之際，自必深為憂慮，卓少君那裏還有心情，到這秦淮河畔來揮霍風流呢？
小紅點了點頭，蘇小曼繼續笑道：他既然恍若無事地，依舊倚紅偎翠，選色徵歌，我認為他不是有恃無恐，便是別有用心！
小紅略一尋思，皺眉説道：姊，你的這種推測，雖頗合理，但尚不完全可靠，因為那隻蟠龍鼎，倘不在金陵卓家，自然不談，縱在卓家，只要他不自行泄露，武林人物卻是如何憑空猜想得到？再説，卓少君既極機警，他必會盡量做得避免旁人起疑
蘇小曼接口説道：紅妹分析得也頗合理，好在我只是大膽假設，事實究竟如何？倘待小心求證！不過，我希望這不是卓王孫父子別有用心，而是我疑神疑鬼，空自臆測，否則，其中所藴機鋒，就深感太可怕了！
小紅神情一震，揚眉問道：綠姊莫非懷疑金陵卓家是
蘇小曼不等小紅往下再講，便自點頭説道：不錯，我懷疑這是一樁令人戰慄的絕大陰謀，倘卓王孫父子以蟠龍鼎為餌，是頗可釣得幾條南山蛟蟒，北海鰲魚的呢！
小紅笑道：綠姊太多慮了，我不相信金陵卓家能有獨抗天下武林的雄厚實力！何況蟠龍鼎曠世難求，卓王孫既獲此寶，秘之尚恐不及，那裏還有自行炫露，自找麻煩之理？
蘇小曼笑道：正因此事反常，我才覺得其中若有陰謀，這陰謀便深不可測！
小紅秀眉微挑，目光一閃説道：此事關鍵，只在蟠龍鼎究竟是否藏在卓家？
蘇小曼頗有自信地應聲説道：雖不中亦必不遠矣！
小紅嬌笑説道：這是空話，我認為該先行查出實據，再行細商對策。
蘇小曼向小紅看了一眼，微笑説道：紅妹一向易於衝動，這次倒頗為謹慎。
小紅揚眉説道：紅姊，你不是説要小心求證麼？
蘇小曼失笑説道：紅妹，你説話時目光如電，神採飛揚，莫非業已有求證之策？
小紅從她那絕世嬌靨之上，浮現出一絲得意笑容，目注蘇小曼，應聲答道：很簡單，不入虎穴，焉得虎子，要想知道究竟？只好去趟卓家，來個欲知心腹事，且聽口中言了！
蘇小曼笑道：你我誰去？
小紅道：綠姊的秦淮名妓身份，日後或許尚有大用，暫時不宜揭破，故而我自己覺得我是較佳人選！
蘇小曼失聲一笑，抬手輕掠秀髮，並伸出纖纖玉指，輕點小紅額角，佯嗔説道：紅妹最壞，我早就知道你會以此作為藉口！其實你想前往卓家暗探，未嘗不可，但
小紅皺眉叫道：但些什麼？綠姊怎不痛快説出，你若對我賣弄起欲擒故縱的名妓風情，我可吃不消呢。
蘇小曼白了小紅一眼説道：紅妹記住，金陵卓家可能是莫測高深的可怕，你千萬莫把它看得太輕，以防萬一有所失閃，弱了姑娘名望。這是暗探，不是明查，除非萬不得已，絕不可使其有任何警覺。
小紅點頭笑道：知道了，綠姊放心，我大概不致辱命。
語音方落，便欲向艙外走去。
這時，那珠簾低垂的內艙之中，突然傳出一聲語音甜脆異常的低聲嬌喝：小紅，站住！
語聲雖低，語音雖美，其中卻隱隱藴具一種難以形容的懾人威嚴，小紅神情一震，急忙肅然止步，轉過身來，向簾內陪笑問道：姑娘，你睡得頗為沉酣，怎麼突然醒了？
簾內的無垢玉女冷寒梅冷然説道：小紅，你是越來越大膽了，像這種重大之事，竟敢不先稟報我麼？
小紅又羞又怕，默然垂首。
冷寒梅又自哼了一聲説道：小綠，你也不像話，竟如此放縱小紅，任憑她不知天高地厚的前去胡鬧！
這位由小綠化身的秦淮名妓蘇小曼，也自玉頰飛紅，囁嚅説道：婢子
簾內的冷寒梅，見了愛婢小綠小紅等的這種楚楚可憐模樣，似覺不忍，把語氣轉為柔和説道：不要説了，你姊妹兩個，都替我走過來些。
小綠小紅齊聲領命，低頭走近簾前。
冷寒梅道：你姊妹可記得我們為什麼要遠道來此？我又為什麼要命你姊妹，喬裝改扮，託身風塵？
小綠小紅，互相對視一眼，不曾答話。
冷寒梅語音略頓，沉默了一會兒，繼續道：我無意責怪你們，只因茲事體大，決不能操切輕率。如今時機尚早，切忌打草驚蛇，僅能冷眼旁觀，靜待發展。尤其小綠所博得秦淮名妓身份，日後還有大用，必須掩飾得天衣無縫，倘若耐性不夠，有所暴露，則我們的一切計劃，便將付與東流！
二女齊齊點頭，小綠嬌顏微酡，赧然説道：姑娘把我們的話兒，都聽見了麼？
冷寒梅笑道：前艙後艙，不過一簾之隔，你這句話兒，問得該打！
小綠嬌羞一笑，默然不語。
小紅卻突然叫道：姑娘，你已完全聽見，綠姊所猜的話兒，莫非都已料中？
冷寒梅聲若銀鈴地，輕笑答道：雖不中，亦不遠矣！以我推測，金陵卓家父子們的實力，恐怕不是在諸大門派之下，將是我們這次江浙之行的一大勁敵。日後無論於鬥智，抑或鬥力方面，都務須特別小心，千萬不可大意！
冷寒梅也是這般看法，小紅遂不敢再復保持她初起那種懷疑態度。
小綠想了一想，含笑説道：姑娘，卓家崛起金陵，成為豪富世閥以來，少説也有百年，武林之中，難道從來就沒有
冷寒梅失笑説道：武林中若是早知金陵卓家，則這卓家便沒有什麼高深莫測，神秘得令人可怕之處了。
小綠嘆聲道：這一家人，懷有極高的武功，竟能相傳百年，未為世所曉，真是深藏若虛，令人佩服。
冷寒梅接口説道：豈但佩服，應刮目相看！小綠，你記得卓少君曾説到過他們父子這兩代，便與武林絕緣之語麼？
小綠點頭答道：不錯，他説過這兩句話兒！
冷寒梅道：此語之意，只有兩種可能，第一種可能是他父子所學，業已大不如前。第二種可能則是有所大成，超過前代。以我判斷，後者的可能性似比前者更大！
小綠聽得連連點頭，表示同意。
小紅卻又似有不服，揚眉問道：姑娘，何以見得？婢女就不信話猶未了，冷寒梅便自説道：這就是你不肯多用腦筋的不如小綠之處！
小紅方把嘴角一撅，冷寒梅繼續笑道：近數十年以來，蟠龍鼎毫無音訊，足見是在卓王孫卓少君父子兩代之前，便已落入金陵卓家。但他們起初嚴守秘密，如今卻把這不應該泄露的重大秘密，泄露出來，促使武林人物，血染江浙，豈非卓王孫父子居心險惡，並自覺已有堪與羣雄周旋的萬全把握？而這所謂萬全把握，就是來自武功二字！你懂了麼？
小紅既羞且驚説道：婢子懂了，姑娘，他父子如此自恃，是否業已練成蟠龍鼎上所載的神功麼？
冷寒梅笑道：那倒還不至於，蟠龍鼎所載神奇武學，若是如此容易習練，就夠不上稱得曠古絕今了。
小紅螓首微抬，目注珠簾問道：姑娘這樣説法，是確定蟠龍鼎必在金陵卓家的了。
冷寒梅道：我與小綠的看法相同，這只是準確成份很高的一種研判，但卻並非斷語，尚待設法證實。
小紅聞言，雙眉一挑，欲語又止。
冷寒梅笑道：小紅，你又想説什麼話兒？是否認為既待設法證實，我方才便不應該攔你前去探聽麼？
小紅見自己心事已被主人猜透，不禁玉頰微紅，但卻毫不隱諱，點頭答道：姑娘明察秋毫，婢子確是這樣想法。
冷寒梅冷笑説道：你以為金陵卓家是容易進出的麼？