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第十章 義膽芳心

    酒過三巡,言歸正題。楊承祖便把接獲的“戰帖”取出來,捧與魏青松過目。

    魏青松看後,面色頓時凝重起來,沉吟着道:“這件事.愚兄總覺得有些踢蹺,咱們雖然不認識霍宇寰,久聞傳言、其人雖置身綠林,卻是一位俠盜,彼此素無恩怨,他怎麼突然送來這份挑戰帖子呢?”

    楊承祖道:“兄弟也深感奇怪,若説他是嫉妒兄弟‘九環刀’的名號,天下用刀的人不少,他為什麼偏偏找上‘月窟山莊’?”

    魏青松正色道:“愚兄有句話,説出來你可不要介意。”

    楊承祖道:“願聞高教。”

    魏青松掃了洪麟籌人一眼,緩緩道:“據愚兄耳聞。貴莊門下在冀晉一帶走動,常有仗勢欺人的行為,老弟你秉性又極護短,會不會是貴屬在外,做了什麼逾份的事?才招惹來這場麻煩?”

    楊承祖急道:“這是絕對不會的,兄弟雖不敢自誇公正,平時對屬下的約束,也算很嚴厲了。事若因此而起,這帖子上為何只字未提呢?”

    魏青松點點頭,道:“話是不錯,但愚兄委實不信那霍宇寰會是個無是生非、逞勇好鬥的人物,此中一定另有隱情。”

    楊承祖道:“還會有什麼隱情?那廝在帕子上寫的明明白白,要殺盡天下以刀成名的人,不準武林中再有人帶刀,這就是他的動機。”

    魏青松冷笑道:“如果這真是他的唯一動機,那也未免太狂妄了。”

    楊承祖憤慨地道:“依我説。那霍宇寰正因擁有‘俠盜’的虛名,這些年來,正道武林都對他禮讓三分,以致使他漸漸養成了驕氣,而生出了這種狂妄的念頭。”

    魏青松對這一問題未置可否,只問道:“這幾天內,附近有沒有形跡可疑的人物出沒?”

    楊承祖搖頭道:“沒有發現過。”

    魏青松又問:“約戰的地方,你可曾派人去勘查過?”

    楊承祖道:“約戰地點就在莊後主峯上,那兒,本是小弟每天練功的所在。用木着再作勘查。”

    魏青松不以為然道:“俗語説:強龍不壓地頭蛇。那廝既敢指名邀戰,又把地點訂在月窟山頂,可見是來者不善。咱們寧可謹慎些,絕不可掉以輕心。”

    標承祖道:“老大哥的意思,是怕那廝會在山頂上弄些什麼手腳?”

    魏青松道:“很有可能。”

    楊承祖詫道:“老大哥,你怎會有這奇怪的想法的呢?”

    魏青松道:“那廝約期明晚子夜,正是月底,每當月底時,天無月光,視線最陰暗,他特意選擇在無月之夜決戰,顯然另有用心。”

    楊承祖警惕地道:“若非老大哥想到,小弟倒險些疏忽了,我這就立刻派人上山去,把守住山頂……”

    魏青松道:“這倒也不必急在此時,總之,旋風十八騎行蹤詭秘難測,不能不多加提防。好在尚有一天時間,咱們還來得及預作準備。”

    楊承祖舉杯道:“老大哥不愧深謀巧算,明晚之戰,就全仗鼎力了。”

    兩人又飲了幾杯,吩咐撤去殘席,各攜兵刃,帶着十餘名門下,出莊而去。

    霍宇寰急忙也退了出來。超過圍牆,一卻見林雪貞仍然守在原處,並未離開。

    望見霍宇寰的身影,林雪貞便急急迎過來,低聲問道:“怎麼樣?看見‘八卦刀’魏青松沒有?”

    霍宇寰未答,只招了招手,隨即覓路下山,仍然回到停車的山澗內。

    剛坐下,林雪貞又迫不及待地問道:“你究竟看到了什麼?”

    雷宇寰道:“那姓洪的沒有説謊,下帖約戰的事,一點也不假。”

    林雪貞暄:“據你看,月窟山莊有幾分勝算?”

    霍宇寰搖搖頭,道:“‘九環刀’楊承祖浮而不實,明晚一戰,只怕凶多吉少。”

    林雪貞道:“有‘八卦刀’魏青松相助,難道也還不行?”

    霍宇寰道:“魏青松經驗和閲歷,的確在楊承祖之上,武功也可能比較高明,但是,憑他一人相助,勝算仍然渺茫。”

    林雪貞不禁憂慮地道:“如果魏青松和楊承祖真不是人家的敵手,咱們要不要出手幫忙呢?”

    霍字寰眉頭皺皺,道:“這正是令人為難的地方。”

    林雪貞訝道:“有什麼為難的?”

    霍宇寰緩緩道:“高手相搏,勝敗存亡往往決定於一瞬之間,咱們若不能事先取得楊承祖的信任,逮然現身,可能會引起誤會,若等他們臨危時再出手,卻又怕太遲了。”

    林雪貞説道:“這個容易。咱們現在就去跟場承祖見面,把事情真相,告訴他們,大家合作應敵……。”

    霍宇寰搖手道:“楊承祖最是護短,你剛剛折辱了他的門下,舊恨未消,現在又突然多出一個霍宇寰來,你想,他會相信嗎?”

    林雪貞道:“咱們只把話説明白,信不信由他,至少臨敵的時候,就不會引起誤會了。”

    霍宇寰道:“這辦法不妥。萬一風聲泄漏,被那兇手聽到消息,必然又生意外的變故。”

    林雪貞焦急地道:“那該怎麼辦才好呢?”

    霍宇寰凝色道:“最好的辦法,是在那兇手還沒到山頂之前,就將他截住。”

    林雪貞道.“可是,山區這麼大,誰知道他會從什麼方向來?”

    霍宇寰道:“那廝約戰的時間是明晚午夜,我想,他不會來得太早的。咱們只要守在山下,一定能截住他的。”

    林雪貞道:“萬-……”

    霍宇複道:“萬一沒有截到,再趕去山頂也來得及。夜深了,咱們且睡上一覺,養足了精神,明天才好應敵。”説完,打開車廂,取了一條氈子,自去尋了塊大石,和衣躺下。

    不一會,林雪貞也夾着一條氈子,怯生生地跟了過來,挨在石邊睡下。

    霍宇寰道:“外面露水很重,你為什麼不去車廂裏睡?”

    林雪貞訥訥道:“我……有點怕……”

    霍宇寰笑道:“你不是説膽子很大,什麼都不怕嗎?”

    林雪貞默然片刻,才輕輕説道:“踉你在一起,我什麼都不怕,如果只有我一個人,當然會有些害怕。”

    霍宇寰道:“可見女孩子説自己大膽,都是假的。”

    林雪貞仍舊輕輕地道:“不過,女孩子在一種人面前,是從來不説假話的。”

    霍宇寰沒聲道:“哪一種人?”

    林雪貞道:“她心裏真正喜歡的男人。”

    “哦?”霍宇寰忽然翻身坐了起來,微笑着道:“你年紀輕輕,倒好像對男女間的事,知道得不少?”

    林雪貞有些羞澀,卻並不畏怯,侃侃而談道:“男女相悦,發乎自然,也是出於天賦,並非木可告人的事。詩經國風之首,便是述情之作,原沒有什麼值得大驚小怪。倒是後人自己先存了世俗之見,心邪意髒.反把一件極高尚的事,視作卑劣的行徑了。”

    霍宇寰道:“這麼説,你心裏一定也情有所鍾了?”

    林雪貞赧然一笑,並沒有否認。

    霍宇寰接着道:“我想那人必定就是孟宗玉孟老弟,他和你不僅相識於患難之際,又是同門師兄妹,自幼青梅竹馬,年齡又恰好相當……”

    林雪貞臉色突變,不悦地道:“大哥你……”

    霍宇寰截口笑道:“大哥我不是傻子,這種事,難道我還有看不出的道理麼?你剛才還説,這是發乎自然,極高尚的事,又有什麼不好意思承認的呢?”

    林雪貞不知是羞?是氣?緊咬着嘴唇,面色已如一張白紙。

    霍宇寰似乎毫未察覺,自顧又繼續説道:“其實,孟老弟少年英俊,聰明絕頂,的確是位可遇而不可求的曠世奇才,我看他對你也是一往情深,無微不至,這件事包在做大哥的身上,只等你們報了師仇,那時”

    林雪貞忽然冷冷截口道:“那時你就嫁給他去吧!”

    霍宇寰一怔,道:“我?”

    林雪貞道:“當然是你。你既然把他説得那麼好.他對你也是敬佩有加,傾慕已久,你們倆,倒真是天造地設的一對哩。”説到這裏,自己也忍俊不住,“嗤”地一聲,掩口笑了出來。

    霍宇寰反有些哭笑不得,強笑道:“難道我説的不對麼?”

    林雪貞忍住笑意,緊繃着瞼道:“對極了,簡直對得不能再對了。可是,這只是你自己的想法,並不能代表我的意見。”

    霍字寰道:“那麼,你的意見又是如何呢?莫非你認為孟宗玉有什麼不好?”

    林雪貞正色道:“好不好是一回事,我喜不喜歡他又是另一回事。”

    霍宇寰過了聲:“哦?”

    林雪貞長長吐了一口氣,接道:“你説的都不錯,孟師兄的確是一位好師兄,如果沒有他,或許我早已餓死在破窟門外,更不會有今天了。這些年來,咱們一塊兒生活,一塊地練武,一塊兒長大成人,他照顧徹間護我,可説無微不至,百依百順,即使摘親同出的兄妹,也不過如此。可是,我對他……”説到這裏,忽然傷感地搖了搖頭,沒有再繼續説下去。

    霍宇寰道:“你對他怎麼樣?”

    林雪貞悵然凝望着天際遠方,隔了好一會,才幽幽道:“我對他始終像是長兄般敬重,我也嘗試過想用另一種感情去待他,然而不行……”

    霍宇寰急道:“為什麼不行?”

    林雪貞道:“我也不知道為什麼,或許是因為他太順從,太遷就我……總之,我覺得他懦弱,不夠剛強,沒有男子漢的氣概,有時候,我甚至覺得他好像是位師姐,而不是一位師兄。”

    霍宇寰沒有開口,心裏卻有一種沉甸甸的感覺,彷彿壓着一塊大石.林雪貞忽又傳澀地笑了笑,道:

    “他做事很細心,尤其喜歡做女人的事,無論煮飯洗衣,都要搶着動手。有一次,竟偷偷地把機的一件衣服,拿去替我縫補,為了這件事,還被師父重重罵了一頓。當時他窘得哭了,但事後卻仍舊不肯改。”

    霍宇寰默然良久,不禁感嘆道:“我想,這是因為他自幼失去了母親,生活缺乏女性的照顧,才漸漸養成這種不正常的習性,時日一長,他會改變的.”

    林雪貞搖頭道:“江山易改,秉性難移。只要是正常的女孩子,都不會喜歡這種男人……”

    霍宇寰道:“好啦,別談這些吧!夜已深了,還是早點休息,明天才有精神應付強敵。”説着,站起身來,將氈子加蓋在林雪貞身上,自己則回到車廂內。

    林雪貞只當他去去就來,睡了、一會,車廂內竟傳出了鼾聲。

    她既不便再跟過去,心裏更有説不出的失望,擁看那餘温猶存的氈子,不覺楞住了。

    這一夜,林雪貞倚石而坐,竟眼睜睜的直到天明……

    第二天是月底,也就是神秘疑兇冒名約戰“九環刀”楊承祖的日子。

    自從魏青松應邀趕到,一夜之間,“月窟山莊”的戒備情形,已經大大增強。

    由在門外山徑直達山腳,每隔十丈左右.便有跨刀莊丁巡哨警戒,荒野林間,全布了暗樁,莊院四周增設了箭樓鑼棚,一隊隊精壯武士,分批繞莊巡邏,婦孺們都集中遷人在內一棟堅固石樓中……

    這些佈置,雖然採必能阻擋武林高人的行動,至少在監視敵蹤和傳達消息方面,比昨夜周密靈活得多了。“月窟山莊”戒備增強,首先感到不方便的,就是霍宇寰和林雪貞。

    他們藏身的山洞固然很隱蔽,但卻食物告蓉,無法補充了。

    本來,山中飛禽走獸遍地皆是,隨手獵取就可以充飢,但吃烤食野味,必需生火,如果煙火外泄,一定會被巡哨的莊萬發現。

    從清晨至中午,只喝些山泉,摘些野果場填肚子,倒還可以忍耐,到午後傍晚時光,兩人都感到飢腸被輸,水果已經無法滿足食慾了。

    霍宇寰仍能保持鎮定,盤膝坐在車旁草地上,眼臉虛困,默默運功抗拒腹中飢火。

    林雪貞坐在他對面,半仰着頭,痴痴望着山澗半崖上那棵小樹。

    小樹離地約莫五六丈,樹上有幾隻烏鴉,正在“吱吱”亂叫。

    林雪貞忍不住嚥了一口唾沫,舔舔嘴唇道。“大哥,你吃過烤烏鴉沒有?”

    雷宇寰瑤搖頭道:“我想那味道一定很難吃?”

    林雪貞道:“你沒吃過,怎麼知道很難吃呢。”

    霍宇寰道:“只瞧那黑忽忽的的模樣,整天不停地聯噪勁兒,準不是什麼美味之物。”

    林雪貞又咽了一口唾沫,幽幽道:“我卻以為那滋味或許很不錯哩。”

    霍宇寰道:“你吃過?”

    林雪貞道:“沒有。”

    霍宇寰道:“那麼,你又怎知滋味不錯?”

    林雪貞微微一笑,道:“我是想,烏骨雞的身子也是黑的,模樣兒也很難看,可是,它不僅味道鮮美,而且很滋補.”

    霍宇寰輕曬道:“如果把烏骨雞生吃,你就會發覺它既不滋補,味道也不鮮美了。”

    林雪貞沒有接話,卻探手抬了幾粒石子,握在掌心中玩着。

    烏鴉仍在小樹上聯噪,但這時在林雪貞聽來,非但不覺心煩,反面覺得那聲音美妙,簡直就像清晨的雞啼一般悦耳。

    她掌中有七顆石子,樹上烏鴉只有六隻,她有自信,一隻也不會讓它逃掉。

    她在想:六隻烏鴉兩人分吃,每人可以吃三隻,那應該是一例很豐富的晚餐了。或者,自己只吃兩隻,留四隻給霍大哥吃.同為他個僅可能還遇一場激戰,必須吃得飽些,才有力氣,湯劑息透;山盥頂上不知何故,忽然滾落下一片泥砂。

    泥砂灑在小樹上,鴉羣受驚,立即展翅欲飛。

    林雪貞不再遲疑,一揚手,石子電射而出。

    “撲撲”一陣響,碎羽飛飄,黑影紛墜,六隻烏鴉果然應手俱落。

    霍宇寰不禁脱口讚道:“好手法!”

    林雪貞跳起身來,取刀剖開鴉腹,就在洞邊撥毛,清洗,整治得乾乾淨淨,然後切成小塊,用一個木盆盛着,端到霍字復面前。

    霍宇寰皺眉道:“你敢吃生的?”

    林雪貞笑道:“肚子餓了,有什麼不敢吃的?來吧,趁新鮮,試試看。”

    説着,自己先取了一塊,放進口中……’”

    才咀嚼了一會,忽然雙眉一皺,“哇”地一聲,吐了出來。

    霍宇寰道:“滋味如何?”

    林雪貞苦笑道:“如果能有點佐抖,或許會好吃些。”

    霍宇寰笑道:“車裏有六大缸醬,可要取些來泊着吃……”

    話沒完,林雪貞更急急掉頭奔去澗水邊,捧腹狂吐木止。

    霍宇寰忍不住縱聲大笑。

    林雪貞一面喘息,一面埋怨道:“你還好意思取笑,人家還不都是為了你……”

    霍宇寰道:“其實,咱們練武的人,即使兩三天不進飲食,也能夠支持得住,你為何如此沉不往氣呢。”

    林雪貞過:“若在個時,俄上一天也就罷了,可是,今夜月窟山頂,可能有一場激戰,餓着肚子怎麼行?”

    霍宇寰笑道:“我已經打算好了,天黑之前,不便行動,等入夜以後,咱們先去‘月窟山莊’尋些食物,飽餐一頓,再往山頂也不遲。”

    林雪貞道:“萬一被發覺了,怎麼辦?”

    霍宇寰道:“他們約戰的時間是午夜,楊承祖和魏青松必然會先赴山頂佈置,莊內空虛,決不會被發覺的。”

    林雪貞道:“縱然不被發覺,堂堂‘紙刀’霍大俠竟去偷東西吃,將來傳揚出去,也會被人笑話。”

    霍宇寰笑道:“咱們辛辛苦苦趕來,幫他們對付強敵,便是一吃他一頓,也不為過。”

    林雪貞想了想,道:“這話你怎不早説。”心裏一氣,端起木盆就要向水中拋去。

    霍宇寰連忙攔住道:“別糟踏了‘白斬烏骨雞’,讓我也嚐嚐味道如何。”取了一塊烏鴉肉塞進嘴裏,嚼了嚼,竟嚥下肚去。

    林雪貞道:“滋味如何?”

    霍宇寰長長吐了一口氣,道:“還不錯嘛,如果不知道,真吃不出是烏鴉肉哩!”

    林雪貞含笑陣道:“貧嘴”

    誰知話音未落,突覺頭上破空聲響,一團黑忽忽的東西,由山壁飛墜了下來。

    霍宇寰立即飛身而起,左手一拉林雪貞,右手飛快地一抄,凌空接住了那團東西。

    一看之下,兩人都吃了一驚。那是一個紅布包裹,裏面赫然包着半隻烤鴨,兩副雞腿,另外還有七八個白麪饃饃。

    林雪貞詫道:“這會是誰丟下來的?”

    霍宇寰匆匆將布包塞進林雪貞手中,低聲道:“你等在這兒。不要離開.”口裏説着,人已騰身技起,飛一般掠上山壁。

    林雪貞細看那布包,除了食物之外,並無片紙隻字,但那塊包食物的紅布,質料和顏色都精緻,不似普通粗布,倒像是一件女人的衣服,臨時撕破使用的。

    心裏狐疑,手捧着那包香噴噴的食物,竟不敢取食。

    沒多一會,山壁上人影閃現,霍宇寰神色凝重地回來了。

    林雪貞忙問:“追到了沒有?”

    霍字寰播插頭,迫:“她在心躲着咱們,拋下食物包。人已經去遠了。”

    林雪貞道:“她是誰?”

    霍宇寰道:“蓮姑。”

    林雪貞一驚,輕籲道:“啊!會是她?”

    這話像是問霍宇寰,又像是在問自己,語音中,竟帶着慌張的意味。

    震宇寰沒有回答,自顧在洞旁坐下,兩眼直勾勾望着那紅色的布包出神。

    天色漸漸明暗下來,林雪貞膛目而立,臉色也是一片陰暗難怪那紅色布包很眼熟,鐵蓮姑不就是最愛穿鮮紅色的衣服麼?

    顯然,她離開河間府以後,並沒有先去保定陳家醬園,而是一路暗中尾隨在我倆身後,這麼説來,昨夜的一幕,一定也落在她的眼中了?

    林雪貞忽然有些情應起來,就像自己正偷舔一樣東西,突然被人捉住了似的。臉上一陣陣灼熱,心兒也噗通通亂跳……

    好在這時天色已暗,霍字表正獨自冥思,並未注意她神色的變化。

    林雪貞定定神,也在洞旁坐下,從布包中取出一隻雞腿,默默遞給了霍宇寰。

    霍宇寰接過,默默咬了一口,慢慢嚼着,沒有説話。

    林雪貞自己也取了一隻雞腿,一邊吃,一邊強顏笑道:“九姐姐也真怪,既然知道咱們在這兒,為什麼躲着不肯跟咱們見面呢?”

    霍宇寰搖搖頭,依舊沒有開口。

    林雪貞又道:“是了!她一定是故意這樣,想讓咱們驚奇一下。”

    霍宇寰苦澀地笑了笑,仍未出聲。

    林雪貞道:“不過,她這些食物,送得倒正是時候,至少咱們不必再去‘月窟山莊’偷東西吃了……”

    霍宇寰忽然拋了雞腿,猛然站起身來,輕籲道:“時間不早了,咱們動身上山去吧。”

    林雪貞驚愕地道.“怎不吃飽了再去”?

    霍宇寰揮揮手,道:“我已經飽了.”

    林雪貞聽得出,他聲音已有些呢啞,更瞥見他轉身的剎那,眼角閃現着淚光。

    因此,她沒有再問,也沒有勸阻,只在心裏暗歎了一口氣,默默將食物包好,跟着站了起來……

    月窟山頂蒼松茂密,中間有塊十女方圓的空地,空地一邊,搭着一座簡陋的木棚。

    空地和木棚,都是人工開闢搭建的。這地方高出羣山,可以京迎朝陽、西沐夕暉。正是“九環刀”楊承祖每日晨昏練功之處.

    人擁入倒,有條婉曲的石級,由山頂直達“月窟山莊”後園門.也是上山的唯一通路。

    今夜,山徑石級上,每隔數十步,便有一名跨刀莊丁,高舉着火把,擔任警戒和眺望,木棚前也增派了兩名彪形大漢,負責守衞。

    時間距午夜還早,楊承祖和魏青松仍在莊中養精蓄鋭,準備迎接“紙刀”霍宇寰的挑戰,山頂和石徑上雖然火炬通明,卻靜得聽不到一點人聲。

    這些佈置,對一般尋常江湖人物,或許具有先聲奪人的功效,但對霍宇寰這等成名高手,顯然毫無作用,最多,只不過在行動上略增不便而已。”

    霍宇寰和林雪貞抵達山頂,時間猶在戍刻左右,兩人沿着山徑側暗處飛馳而上,那些在丁們居然絲毫沒有發覺。

    山頂木棚旁,有一棵高大的古松,樹幹斜伸出崖外,正可俯瞰空場和石徑,霍宇寰揚手指指樹頂,便和林雪貞雙雙飛身上了樹梢。

    兩人在樹上坐好,遊目四顧,附近百丈內景物盡收眼底,甚至連“月窟山莊”中的房舍也隱約可辨。

    林雪貞顯得有些緊張,低聲道:“大哥,你猜九姐姐會不會來?”

    霍宇寰木然地點點頭,道:“一定會來。”。

    林雪貞又道:“你看她已經來了沒有?”

    霍宇寰道:“還沒有。”

    林雪貞道:“如果她來得太晚,暴露了形跡,咱們怎麼辦?”

    霍宇寰日間微微一皺,道:“不會的,她做事一向很謹慎,用不着替她擔心,倒是有一件事,我得先跟你説明白。”

    林雪貞道:“什麼事?”

    霍宇寰道。“等一會兇徒果真出現.無論發生什麼變化,你都不許出手。”

    林雪貞道:“這……”

    霍宇寰肅容道:“你一定得答應,否則,咱們寧可現在退走,不待今儀這件事。”

    林雪貞遲疑了一下,道:“好!我儘量不出手就是了。”

    霍宇寰斬釘截鐵地道。“不是‘儘量’,而是‘絕對’不能出手,你答應嗎?”

    林雪貞道:“大哥,我答應除非你有危險時才出手,難道還不行麼?”

    霍宇寰搖頭道:“不行。即使我傷在對方手中,你也不許現身,如果我死了,你只能替我收運屍體,然後再去秘谷報訊。”

    林雪貞期期艾艾道:“可是,倘若九姐姐也來了,你也不許她現身出手嗎?”。

    霍宇寰道:“目前我無法見到她,自然也沒有辦法阻止她出手,但她是她,你是你……”

    林雪貞搶着邊:“我和她有什麼不同?”

    霍宇寰道:“林姑娘,這不是意氣用事的時候,對方武功之高,遠出你的想像,如果我不是敵手,你們又有什麼把握勝他?”

    林雪貞道:“既然如此,你為什麼就不攔阻九姐姐呢?”

    霍宇寰道:“我不是不想攔阻她,而是無法攔阻她;再説。她若為助我而死,那也算是本份,頂多旋風盟中多失去一個姊妹,但是,你卻不然。”

    林雪貞道。“怎麼不然?”

    霍宇寰深吸一口氣,徐徐道:“你肩負師門血仇,並沒有為代向優的義務,你應該留下有用之身,隱忍待機,另謀報仇途徑.”

    林雪貞不悦道:“哦!我明白了,你和九姐姐是結盟兄妹,當然要義共生死,而我卻是外人,不配和你們相提並論……”’

    霍宇寰道:“話不是這樣説的,你自幼受師門厚恩,應當以師仇為重。”

    林雪貞冷冷道:“大哥從未受過我師父點滴恩惠,尚且不惜親冒鋒摘,仗義殺賊,我這個幼受師恩的人,反倒應該苟且偷生,袖手旁觀了?”

    霍宇寰道:“你要明白,我之願意親冒鋒鎬,並非為了替令師報仇,而是因為那殺害命師的兇手,假冒了我的名號……”

    林雪貞氣憤地道:“不管你是為什麼,你總不能禁止我為師報仇吧?”

    霍宇寰急忙以指壓唇,道:“噓!禁聲。”

    開始時,兩人還在低聲交談,後來起了爭執,聲音不知不覺中提高,尤其林雪貞剛才那番話,勢必已驚動了木棚前的那兩名大漢。

    可是,奇怪得很,當霍宇寰示意林雪貞“禁聲”,再仔細觀察那兩名大漢時,卻發覺他們始終直挺挺地站在原地,似乎根本沒有聽見樹上的話聲。

    霍宇寰凝目看了一會,心頭一震,連忙輕輕叮囑道:“當心些,可能對頭已經到了。”

    林雪貞駭然張目四望,道:“在哪兒?”

    霍宇寰道:“你看那兩名守衞漢子,分明已經被人制住穴道了。”

    林雪貞吃驚道:“可是,咱們怎麼一點動靜都沒有聽到呢?”

    霍宇寰揚手一指道:“暗!你再看看那邊。”

    林雪貞剛一回頭,突黨肩後鳳尾穴上一麻;頓時全身僵硬,無法動彈。

    霍宇寰的聲音在她耳邊輕輕道:“林姑娘,今夜之戰,你絕不能涉險,情非得已,希望你多原諒。”

    説着,指掌再落,又點了她的黑甜穴,然後輕輕託着她身子,安放在一個樹幹上。

    恰在這時候,一簇火把由“月窟山莊”後院湧出,冉冉向山頂而來。

    霍宇寰輕吁了一口氣,緩緩解下背後的魚鱗寶刀。那柄刀,長約四尺三寸,厚背薄刃,刀脊上有十二支亮銀耳環,鱷魚皮製的刀鞘,純以絲約柄,連鞘共重三十餘斤。

    自從旋風十八騎成名以來,他已有十多年未用兵刃,今夜。卻不得不破例一次了.火把簇擁着楊承祖和魏青松,不多時,已到山頂。兩人都是全身勁使,佩帶着兵刃和鏢囊,火光陰映下,臉色都同樣凝重。

    楊承祖向空場掃了一眼,眉頭微皺,沉盧邊:“有什麼動靜嗎?”

    這話,顯然是問兩名守衞漢子的,但兩人木然不應,好像是沒有聽見。

    楊承祖等了片刻,未聞回答,不禁怒叱道:“馬同!劉福!你們是聾了?還是死了?”

    兩名漢子仍舊直挺挺站着,‘連頭也沒回。

    楊承祖勃然大怒,正欲發作……

    魏青松伸手一欄,道:“兄弟,慢一點,這兩人已經着了人家道兒了。”

    楊承祖一怔,忽然由怒轉驚,忙不迭按刀連退兩三步,舉目四望,一臉驚恐之色。

    魏青松揮揮手,對隨行的六名弟子道:“四下散開,仔細戒備着!”

    那隨行的六個人,由洪做為首,答應了一聲,紛紛抽刀出鞘,向四面散開。魏青松組步走到馬同和劉福面前,定神看了看,又轉到兩人身後……

    楊承祖啞聲問道:“怎麼樣?”

    魏青松道:“還好,只是被人制住了穴道。”

    説着,舉手在兩人背心穴道上取出兩枚細小的松針。

    楊承祖一見只不過是兩枚松針,頓時又神氣起來,冷笑道:“想不到頂頂大名的‘紙刀’霍宇寰,原來也只全用這種暗算偷襲的下流手段。”

    魏青松凝容道:“兄弟,別太小看了人家,松針隔空打穴,能有如此準頭,並非易事。”

    楊承祖哼了一聲,大步上前,在兩人背後備拍了一掌。馬同和劉福一震而醒,面面相覷,一似乎有些迷惆。“

    楊承祖沉聲道:“你這兩個丟人現眼的蠢物,究竟遭了誰的暗算?快説!”

    兩人急忙垂手躬身道:“小的們也不知道是誰,好像只覺得背上被什麼東西叮了一下,便什麼也不知道了。”

    楊承祖朝兩人臉上重重吐了一口唾沫,罵道:“呸!叫你們來這裏戒備守望,是要你們防禦外敵的,如今被人下了手,你們還有臉説不知道?”

    兩人呢聽地道:“回莊主,小的們真的什麼也沒看見,山頂上一直安靜得連個人影子也沒有。”

    楊承祖怒叱道:“沒有人,這兩枚松針怎會插在你們背上的?簡直是放屁!”

    兩人哭喪着臉答道:“小的們不敢放展,否則,叫小的們屁股上長個大瘡……”

    魏青松聽了想笑,卻笑不出來。

    “呸!”楊承祖直氣得混身發抖,緊握着刀柄,恨根邊:“若不是今夜圖個吉利,我真要把你們這兩個蠢物劈了!”

    魏青松勸慰道:“算了吧!兄弟,對頭武功太高,這也不能責怪他們,時刻就快到了,還是先定定神,準備應敵要緊。”

    楊承祖仰面嘆道:“俗話説:養兵千日,用在一朝。想不到‘月窟山莊’徒擁虛名,竟白白養了一羣飯桶。”

    魏青松道:“愚兄這番佈置,只是為了不讓對頭事先在山頂上陪弄手腳,原來就沒有指望他們有多大作為,真到動手的時候,還得靠你我老哥兒倆自己才成。”

    楊承祖點了點頭,道:“現在我總算明白了,我平時的確太縱容他們了。”

    魏青松淡淡一笑,迫:“既然如此,索性叫他們全都搬回莊裏去,只留下咱們兩人等候那霍宇寰,省得徒增傷亡,你看如何?”

    楊承祖黯然頷首,道:“也好。”

    魏青松轉身道:“你們把火炬留下來,傳話叫佈崗的人,全體回莊,保護婦孺房舍,不準擅離。”

    那些隨行弟子都知道今夜這一戰不容易應付,雖然硬着頭皮跟了來,誰不暗捏着一把冷汗,聽了這聲吩咐,真個如逢大赦,急忙應諾,紛紛將火把插在地上。

    洪僑和少數較親信的弟子,還覺得有些不好意思就走,畏畏縮縮道:“小的們不怕死,願隨莊主迎敵……”

    楊永祖揮手道:。去;去!去!你們替我丟的臉還嫌不夠產洪麟等巴不得這句話,一個個腳底抹油,全都走了。

    山頂上頓時又靜了下來,滿山火炬,照着兩人沉寂的影子,只有山風掠過,吹動火炬,呼呼作響。

    良久,楊承祖才長嘆了一口氣,苦笑道:“常言説得好,事急見真情。老哥哥不避幹險,仗義來助,無論今夜之戰能否獲勝,這份深情,兄弟總是終生銘感的。”

    魏青松微笑道。“老弟這話就太見外了,路見木平,尚且拔刀相助,何況你我多年相交。”頓了頓,又接道:“再説,唇亡齒寒,老弟如敗在那霍宇寰手中,下一個,只怕就輪到愚兄了。”

    楊承祖道:“小弟對那霍宇寰的習性所知有限,以老哥哥看,那廝今夜會不會來?”

    沈青松道:“霍宇寰一向言出必踐,從未食言,他既然下帕邀戰,必定會來。”

    楊承祖道:“依老哥哥衡量,咱們能有幾分勝算?”

    魏青松面色凝重地沉吟了好一會,才道:“命由天定,事在人為。愚兄認為只要咱們聯手並肩,全力施展,實在不必去預測勝負之數。”

    這話説得雖然很含蓄,言外之意,卻很明顯。那是説魏青松對今夜之戰,實在毫無取勝的把握。

    楊承祖又問道:“聽説那霍宇寰名聲響亮,很受江湖同道敬重,這是實情麼?”

    魏青松點頭過.“不惜。”

    楊承祖忽然豪氣十足地道:“既然如此,咱們老哥兒倆就算敗在他的刀下,也不是什麼丟臉的事,唉,我又何必患得患失呢?”

    魏青松道:“説的是,應戰強敵時,正該有此胸襟氣度。”

    楊承祖挑眉而笑,道:“老哥哥,咱們去棚下等他。”説完,當先走過木棚內盤膝坐下,同時解下所佩“九環刀”,橫放在膝上。

    魏青松毫不遲疑地跟了進去,解刀落坐,緩緩合療眼皮。

    兩人在木棚中靜坐養神,看來似乎已將勝負生死置之度外,霍宇寰在樹上,卻不禁暗暗替他們擔心。這時,荒山寂寥,時間已近午夜,縱目四望,竟不見絲毫動靜,只有山頂上那十多支火炬,照着空蕩蕩的戰場。

    霍宇寰幾乎可以斷言那兇徒早已潛匿在附近,他之遲遲不肯現身,無非是故作神秘,欲使魏青松和楊承祖精神上多受些壓力,一面也藉此在暗中窺探,看看附近有無外人隱藏?當他一旦現身,勢必施屈雷霆萬鈞的一擊,令人防不勝防。

    換句話説,敵暗我明,契機完全操在囚徒手中,此時越平靜,等一會戰況越兇惡,也越對“月窟山莊”不利。如果兇徒的陰謀得逞,霍宇寰單人孤掌.是否能將兇徒截留下來呢?

    他想到這裏,手心中也不由緊捏着一把冷汗,連刀柄也濕流湧地,沾滿了汗漬,忙鬆開手,輕輕在衣襟上拭一拭……

    誰知就在這剎那,突聞破空輕響,山頂上十餘支火炬,忽然一齊熄滅。

    光線一暗,木棚內的楊承祖和魏青松同時跳了出來。

    楊承祖按刀喝道:“是霍老大到了嗎?”

    “不錯,正是區區霍某人到了。”

    不知什麼時候,空場中央已站着一個頭戴竹笠,身披厚氈的人,背向絕壁,面對着木棚。

    霍宇寰一顆心幾乎要從喉頭跳出來,急忙運集目力望去,無奈天際無月,地上無光,那竹笠又闊又低,遮去了來人大半個面龐,只能隱約看見一截略顯尖削的下巴,其他什麼也看不見。

    那人身體完全裹在厚氈中,連雙手也隱而不見,是以不知他是否攜帶着兵刃?

    而且,除了他一個人之外,周圍寂靜如前,並未發現隨行屬下……

    顯然,他竟是孤身一人,赤手空拳而來!

    這情形,不僅使楊承祖和魏青松大惑不解,甚至藏身樹上的霍宇寰也楞住了。

    楊承祖深吸一口氣,又輕輕吐出來,抱拳道:“閣下就是旋風十八騎的老大,‘紙刀’霍字寰?”

    那人道:“正是。”

    楊承祖又道:“下帖留書,指名向楊某人挑戰的,也就是閣下麼?”

    那人道:“不錯!”

    楊承祖輕咳了一聲,道:“楊某人與閣下從未相識,遠無仇,近無怨,閣下指名挑戰,究竟為的什麼?”

    那人聳聳肩,道:“原因已在黑帖上寫得很明白,我認為用不着再多作解釋了。”

    楊承祖怒道:“刀劍不過是兵器種類,自古皆有,並非你姓霍的獨創,你憑什麼資格不準別人用刀產

    那人接口道:“就憑出某人這一身世無匹敵的刀法。誰若想以刀傳世,除非勝得過合共,否則。就應該自認淺陋,休因賤名沾辱了刀譽。”

    楊承祖厲聲道:“姓霍的,你也太狂妄了,楊某人不信邪,倒要領教你自以為世無匹敵的刀法。”説罷,九環刀一舉,便待出手。

    魏青松突然沉聲道:“楊老弟且慢.而兄還有話説。”

    那人似乎全末把魏青松放在眼裏.冷冷道:“這位想必就是‘八封刀’魏老頭了?”

    魏青松並不生氣,仍然拱手為禮,迫.“不敢,正是魏某人。”

    那人點點頭,道:“很好,你能自己趕來,也省得霍某再去一趟長城,有話就快説吧,説完了,霍某好一齊打發你們。”

    魏青松肅容道:“魏某木擅口舌,只想請問一件事,閣下真是‘紙刀’霍宇寰嗎?”

    那人輕笑道:“大丈夫行不改名,坐不改性,難道還有假冒的不成?”

    魏青松道。“既非假冒,就請閣下摘去竹笠,讓咱們見見閣下的面貌。”

    那人嘿嘿笑道:“老頭兒太羅嗦了,霍某自從出道,從無人見過我的真面目.你縱然看見了,也不會認識……”

    説青松出口過:“既無人認識,閣下又何必害於以真面目相示?”

    那人沉吟了一下,道:“霍某有個陋規,凡是見過我真面目的人,決不再讓他活着離開,老頭兒,你願意冒這份生命危險嗎?”

    魏青松毫不遲疑道:“魏某早已將生死置之度外,寧冒生命危險,也要見見閣下的尊容。”

    那人搖搖頭,道:“這未免太愚蠢了,一個人總不外一個鼻子,兩個眼睛,看與不看,又有什麼分別?”

    魏青松道:“久聞霍大俠如天際神龍,見首不見尾,若能在臨死之前,一觀‘紙刀’霍宇寰的真面目,雖死也可無憾了。

    那人冷笑道:“承你如此看重,倒叫我有些卻之不恭,可是……”

    他扭頭四顧了一眼,接道:“今夜無月無光,只怕二位看也看不真切。”

    魏青松道:“不妨,魏某已有準備。”

    一揚左臂,火光立現,掌中已亮起了一支火揩子。

    那人似乎感到很意外,怔了怔,才冷冷説道:“看來魏老哥是有心人?”。

    魏青松道:“不敢。魏某今夜冒險與會,自問無力與霍大俠較量武功高下,但求一識廬山真面目,於願已足。”

    那人頷首道:“好吧!感情難卻,我就成全你了。”説着,緩緩伸出雙手,扶向竹笠邊沿。

    霍宇寰頓時緊張起來,只因他藏身樹頂,位置正在那人的有後倒,居高臨下,雖能俯覽全場,卻無法看到那人的正面,而此時移換位置,勢必又會將對方驚動……

    正自焦急,突聽那人一聲冷哼,道:“二位看仔細了!”

    話出口,竹笠向上一掀,隨着面貌的顯露,三道藍色暗影,忽然由掌中閃電般射出。

    “噗”!一聲輕響,魏青松手中火炬一閃而滅。

    黑暗中,只聽楊承祖厲吼道:“好個無恥之輩!”

    接着,“嗆嗆”連聲,寒光暴射,分明是楊承祖和魏青松都已撤出了兵刃……

    可是,呼叱的聲音卻突然半途中斷,兩柄出鞘的大刀,也停留在空中,並未向下劈落,旋見楊承祖和魏青松兩人身軀一陣搖晃,“蓬”然摔倒地上。

    霍宇寰視狀大驚,忙不迭撤出“魚鱗寶刀”,飛身下撲,同時喝道:“匹夫,着刀!”

    那人似未料到樹頂有人,剛待轉身,霍宇寰已連人帶刀,疾掠而至。

    刀鋒過處,當時將竹笠邊沿劈開三寸多一條裂口。

    那人駭然連退了詞三步.一手按住破裂的竹笠,一另一隻手便探進厚氈中……

    霍宇寰不等他還手.魚鱗刀一轉,飛快地又橫掃了過去,刷!刷!刷!接連闢出三刀。

    這剎那間.小洲人測泥坑內,突然冒出兩個人來,大聲喝道:“打!”

    兩人四條手臂一齊揮起,滿天飛鏢、袖箭、鐵蓮子、黃鋒針……如雨點般向那人射去.那人被霍宇寰寶刀攻勢所困.又遭暗器疾射,無法招架還手,大吼一聲.飛身越過木柵.急急向山下逃去.

    霍宇寰怒喝道:“匹夫,你還想走麼?”縱身,也躍過了木棚。

    斜刺裏忽然飛來一條人影,橫擋在路口上,低聲道:“大哥,窮寇莫追,放他去吧!”

    後面兩人也緊跟了過來,勸道:“這匹夫暗器手法十分驚人,千萬不可追趕……”

    攔路的是鐵蓮姑,後面兩人,則是羅永湘和孟宗玉。

    霍宇寰不禁詫道:“三弟,孟少俠,你們怎麼也在這兒?”

    羅永湘笑道:“咱們今天剛到,只比大哥早一步抵達山頂。”

    霍宇寰道:“你們不是已經返回秘谷了麼?怎會……”

    羅永湘道:“不瞞大哥説,咱們是接到九妹的信鴿急汛,才連夜兼程趕來的。一霍宇寰回顧鐵蓮妨,道:“九妹,你從哪兒弄來的信鴿?”

    鐵蓮姑靦腆地道:“大哥走後,陳家醬園後園那些鴿子,我都帶在身邊了。”

    霍宇寰正色道:“你既然一路尾隨咱們,為什麼始終不肯露面,難道還跟大哥鬧脾氣?”

    鐵蓮姑赧然垂首,默默不語。

    羅永湘忙過:“這些且留着慢慢談,咱們先去看看楊承祖和魏青松還有救沒有。”“霍宇寰收刀入鞘,恨恨道:“可惜剛才未能看見那廝的面目今夜真白白便宜了這個匹夫。”

    四人折返空場,重新點燃火炬,仔細查看,楊承祖和魏青松早已氣絕身亡.他們的兵刃和刀鞘仍然緊緊握在手裏,混身無傷,死狀和“鑽天鷗子”陳一山如出一轍。、……

    霍宇寰皺眉道:“我分明看見他掀起竹笠的時候,曾發出三支帶藍色光芒的暗器,屍體上怎會找不到傷痕?”

    羅永湘道:“不錯,小弟也看見他發出暗器,二枚射人,一枚射滅火把子,莫非那暗器傷人滅火之後,還能收回不成?”

    霍宇寰道:“即使能收回去二傷人後總該留下創痕傷口。”

    羅永湘凝神思索了好半晌,忽然由沈青松左手中,小心翼翼地取下了那支被擊滅了的火摺子。

    武林人物使用的火摺幹,頂端都保留青一截燃燒過的灰燼,以便隨時引發火種,魏青松這支火括子頂端的灰燼,卻已經不見了。

    很顯然,那是剛才被暗器削斷的,而且,斷處整齊平滑,證明那暗器的鋒刃非常鋭利,絕不是尋常飛鏢、飛刀之類東西。

    羅永湘反覆看了許久,將火詔於輕輕放進自己鏢囊中,接着,就動手解開魏青松頭頂上的髮髻.

    霍宇寰詫道:“你在找什麼?”

    羅永湘道:“兇徒所用暗器,是一種薄而修利的東西,這種東西,傷人必在要害,才能使人當場死亡,而人身最脆弱的要害,不外咽喉和頭部,我想……”

    話聲忽然一頓,輕籲道:“大哥請看,果然不出我所料。”

    霍宇寰湊前細看,可不是,就在魏青松的頭頂‘百會穴’之上,有一條暗暗的紅印。

    紅的是血,但已經凝結了,傷處又在發署之內,難怪不易被發現。

    霍宇寰不禁皺眉道:“這是什麼暗器?這麼鋒利?這麼歹毒?”

    羅永湘緩緩過:“不僅鋒利歹毒,而且體積很小,破空無聲,才能使人防不勝防.”

    霍宇寰道:“從傷口凝血的情形在來,那暗器會不會還嵌在頭骨穴道內?”

    羅永湘點頭過:“當然有此可能。”

    霍宇寰道:“如果不損壞屍體,是否有辦法將它取出來?”

    羅永湘想了想,道:“辦法是有,只是有些礙難……”

    霍宇寰忙問道:“是什麼辦法?”

    羅永湘道:“小弟知道離這兒不遠的石鼓山中隱居着一位高人,姓楚名恆,外號‘冷麪華倫’是位對外傷治療極高明的神醫……”。

    霍宇寰道:“咱們又不要治傷醫病,要神醫何用?”

    羅永湘道:“大哥先別性急,聽我説下去就明白了。”

    霍宇寰連忙點頭道:“好!你説吧!”

    羅永湘道:“這位冷麪華倫楚恆,有一塊專為傷者吸取體內暗器的磁石,據説一次能吸鐵器十斤以上。乃是當今世上最大的一塊磁石。咱們若能求得他相助,要取出屍體內的暗器實在易如反掌。”

    霍宇寰大喜過:“這真是太好了,石鼓山距此不遠,咱們立即去一趟!”

    羅永湘道:“只是還有兩點礙難之處。”

    霍宇寰道:“那兩點?”

    羅永湘道:“那冷麪華論醫道很高明,性情卻很古怪,而且貪財如命,毫無濟世救人的心腸,鞏有人慕名求醫,除了先收取極高昂的診費之外,更有許多苛刻的規例,一件辦不到,便是他親爹臨危,他也一樣袖手不理。”

    霍宇寰道:“現在做大夫的,誰不是隻認錢不認人?診費貴些無妨,只不知還有什麼苛刻規矩?”

    羅永湘道:“其他規矩倒也罷了,內中有兩條,恐怕咱們無法辦到。”

    霍宇寰道:“你且説説看。”

    羅永湘道:“第一,楚恆決不答應出診。無論病人的傷勢有多嚴重,必須親上石鼓山就醫。”

    霍宇寰道:“這有什麼為難?咱們就親赴石鼓山不就行了?”

    羅永湘望望兩具屍體,追:“可是,咱們與月窟山莊素不相識,如果將屍體帶走,豈不有盜屍滅跡的疑嫌?”

    霍宇寰道:“不!你弄錯了,我要帶去的不是他們。”接着,又壓低聲音,説道:“保定暗舵的陳一山,也被囚徒用同一手法所殺,屍體現在山下的車廂內……”

    羅永湘輕哦了一聲,卻仍然搖頭道:“屍體是什麼人,還在其次,問題是冷麪華倫迷信的禁忌很多,他有一條最嚴格的規矩,醫活不醫死。如果是活人送往就醫,不管症候多危險,只要有一口氣在,他都有把握起死回生。如果送去的是個死人,犯了他的忌諱,非但不肯相助,而且會當場翻臉成仇……”

    霍宇寰一怔,道:“如今咱們本來就不是為了求醫治病,只是想借他的磁石起出屍體內的暗器,這不是行不通了麼?”。

    羅永湘道:“所以小弟才説有所礙難,若照他的規矩,事情一定辦不通。”

    鐵蓮姑突然冷笑道:“其實也沒有什麼好為難的,相求不行,就用硬的,不怕他不把磁石乖乖交出來。”

    霍宇寰搖搖頭,道。“不能這樣,東西是人家的,只可好言相求,豈能強個。”

    鐵連姑説過.“好言相求,他不肯嘛。”

    羅永湘道:“楚桓外號‘冷麪華佗’.若是好好去求他,他是不會答應的.小弟倒有一個‘偷龍轉鳳’之計,或許能夠奏效。”

    霍宇換道:“什麼‘偷龍轉鳳’之計?”

    羅永湘微微一笑,壓低了嗓音,如此這般,詳細説了一遍。

    鐵蓮姑首先表示贊同,拍手道:“好計,對付這種沒良心的人,就得用這種辦法才行。”

    霍宇換卻搖頭道:“這樣太過份了,簡直就是‘栽贓’的騙局。”

    羅永湘道:“雖是騙局,並無惡意,咱們的目的只想借他的磁石一用,用完了就還他,有何關係?”

    鐵蓮始接一道:“是呀!誰叫他訂那些不講理的具規矩,這叫做‘敬酒不吃吃罰酒”,是應該整整他的。”

    霍宇換沉吟不語,顯然還有些遲疑難決。

    羅永湘又道:“大哥,做大事不拘小節,咱們須取得屍體內的暗器,才能探討出破解的方法,這件事,太重要了,雖然有損小節,也只好權宜行事了。”

    霍宇寰沉默良久,終於無可奈何地嘆了一口氣,道:“也罷!事到如今,我也想不出更好的辦法,只盼你們記住見機而行,別做得太過份了。”

    羅永湘道。“小弟自有分寸,大哥不必掛慮。”

    談到這裏,霍宇寰偶然回顧,才發現林雪貞不知何時已站在自己身後了。

    她不言不笑,只用一種深沉而幽怨的目光,怔怔地望着霍宇寰,似乎仍未忘記在樹上的一番爭論。

    孟宗玉就在她身邊,她的穴道,分明也是孟宗玉替她解的,然而,她對孟宗玉,卻顯得很冷淡。

    當她的目光和鐵蓮姑的目光相觸,兩人都有些訕訕地,表情極不自然。

    這些情形,都落在羅永湘眼中,使得這位以智計見長的百變書生,也不禁為之暗暗皺眉……。

    中原幅員廣大,以“石鼓山”為名的地方,不下四五處之多-
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