虞大剛略一沉吟説道:“我們……”
“我們”兩字方出,他便愕然住口,與項小芸對看一眼,彼此都滿臉驚奇神色。原來,他們聽得有人從壑上援下,並不是少數,可能有六七人之多,來勢甚急。深山絕壑,哪裏來的這多武林人物?莫非“氤氲教”業已搶先發動,跟蹤而大舉進襲。
項小芸剛才在鍾少強身上,所受的一腔惡氣,正愁無處發泄,聞聲之下,秀眉雙剔,神功立聚。
但過了片刻,那些紛紛下壑的人蹤已現,竟全是衣衫襤褸的乞丐中人。
項小芸心中一動,抬頭叫道:“是不是艾老人家來了,我在這裏。”
頭頂兩丈來高以上,果然傳下“神行酒丐”艾皇堂的歡呼之聲,哈哈大笑説道:“我的霸王姑娘,你居然安全無恙,可把我老花子急得帶着一羣徒子徒孫,拼命亂找。”
説到此處,又復朗聲喝道:“此處沒有事了,你們仍散去各地,不露痕跡地,監視有關‘氤氲教’的一切活動!若遇重要情事,火速報我知曉。”
那羣乞丐聞言,應諾一聲,紛紛散去,艾皇堂也飄然而下,落在項小芸的面前。
等他到了這片壁凹之下方見“紅粉霸王”項小芸的身邊,竟多了位“虎皮裙”虞大剛,兩人並似前嫌盡釋,神情極為親密。
艾皇堂有此發現,高舉得怪笑説道:“妙極,妙極,‘男霸王’風采依然,‘女霸王’別來無恙,我這個‘酒霸王’,又來湊趣,今日可以稱為‘霸王會’了。”
項小芸失笑説道:“老人家不要嘴舌,我們分別多久?”
艾皇堂笑道:“並不太久,項姑娘問此則甚?”
項小芸皺眉説道:“既不太久,老人家卻怎樣修為成了前知慧覺?帶着一大羣徒子徒孫,跑來此處找我?”
艾皇堂笑而不答,反向項小芸道:“項姑娘,你是不是讓那鍾少強領略了霸王雌威?”
項小芸玉頰微紅,揚眉叫道:“我明白了,定是那鍾少強隨便亂嚼舌頭。”
艾皇堂不等她話完,便即接口笑道:“鍾少強眉飛色舞,到處宣言,虞小剛被他一掌擊墜在‘下棋亭’左近的絕壑以內。”
虞大剛聽得莫名其妙地,插嘴問道:“艾老前輩,你所説的‘虞小剛’是誰?”
艾皇堂尚未答言,項小芸已秀眉雙剔,佯嗔説道:“是我,是我的化名,難道只許你叫虞大剛,就不許我叫虞小剛麼?”
虞大剛雖然碰了釘子,但聽得項小芸竟起了這樣一個化名,足見並非自己片面相思,佳人亦復有意,遂不僅不氣,反露出了滿臉微笑。
艾皇堂看在眼內,喜在心中,知道這對英雄俠女,必成佳偶!便避免使項小芸有所羞窘地,岔開話頭,怪笑問道:“項姑娘,你命人找我,定是有甚重大發現?”
項小芸笑道:“艾老人家,你大概猜不到我的神通不小,竟已進過‘銷魂堡’,並見着‘氤氲教主’赫連匡,和他手下一般牛鬼蛇神的了。”
艾皇堂大感意外地,揚眉叫道:“快説,快説,我要聽聽霸王闖虎穴,紅粉鬥羣兇的這場熱鬧。”
項小芸自然又不厭其詳地,把一切事兒,重又對艾皇堂細加敍述。
艾皇堂聽完,大喜説道:“這才叫‘福善禍淫,天道不爽’,想不到我們的殲魔大計,竟進行得是這般順利?”
虞大剛微笑叫道:“艾老人家,芸妹適才問我是如今就搗‘銷魂堡’?還是等九月十五再去?你來對這問題,作個決定好麼?”
艾皇堂搖手笑道:“虞老弟,不必太謙,我知道你文武全材,定已有了高見!何必還要我這無能老兒,出乘露醜?”
虞大剛笑道:“我覺得早去有早去的優點,遲去有遲去的好處,故而猶豫難決。”
項小芸嬌笑説道:“大哥且把你所謂的‘早去的優點’,及‘遲去的好處’,説將出來,我們大家研究。”
虞大岡腿:“早去的優點自然是出於對方意料,或可使那般萬惡魔頭,有些措手不及,無法完成他們的毒辣佈置。”
項小芸微笑問道:“遲去的好處呢?”
虞大剛應聲答道:“遲去則可收夏侯彬與赫連匡互爭權勢的自消實力之效!因為如今若去,恐怕他們之間,尚未進展到互不能容地步,可能會合手禦敵,延緩內變。”
艾皇堂皺眉説道:“虞老弟的這兩點看法,均極有理,我們應該就其中的利害得失,仔細地考慮一下。”
項小芸微一思索,揚眉説道:“我們此刻便去‘銷魂堡’,但不必明攻,只是暗探!一來可設法先救出‘酒糟扁鵲’莊七先生,免得萬一在‘氤氲教’瓦解冰消之日,可能玉石俱焚。
二來也可察看赫連匡與夏侯彬之間的磨擦,到了什麼地步?若有可乘之機,無妨立即由暗探轉為明攻,一舉立毀魔窟!若是時機尚未成熟,則悄悄退出,等九月十五再去。”
虞大剛聽得向艾皇堂微笑説道:“艾老人家,你方才還誇我是文武全才,其實應該把這四字佳評,贈送芸妹才對!她剛才的一番話兒,委實見識圓通,面面俱到的呢。”
艾皇堂點頭道:“長江後浪推前浪,畢竟英雄讓少年,我老花子對你們兩位,佩服萬分,甘遵將令就是。”
虞大剛肅立躬身,向項小芸抱拳笑道:“大王姑娘,麾下已然一德一心,便請速傳將令,好去把那建築在‘阿房宮’舊址上的‘銷魂堡’,也像昔年咸陽大火般,付諸一炬。”
項小芸揚眉叫:“好,我就不再客氣,大哥聽令。”
虞大剛抱拳笑道:“末將伺侯大王,恭遵差遣。”
項小芸道:“我派你與艾老人家一路,所負任務有二,一是刺探機密,二是設法救出‘酒糟扁鵲’莊七先生。”
虞大剛目閃神光,點頭説道:“末將盡力而為,期不辱命。”
項小芸又向艾皇堂笑道:“艾老人家,你與我虞大哥同行,但兩人所負的責任不一,凡遇需要的事兒,由他出手,需用智力的事兒,則由你決定。”
艾皇堂失笑説道:“霸王姑娘,我領會你的美意,也遵從你的吩咐!‘銷魂堡’號稱森羅鬼域,到處都是些刀山劍樹,虎穴龍潭,以我這點能為,若無虞老弟的絕世身手,作為護衞,委實是寸步難行的呢。”
虞大剛微笑問道:“芸妹,你自己呢?卻擔任什麼使命?”
項小芸揚眉答道:“我的任務,自然和你們一樣,不過無須三人同路而已,但此番進入‘銷魂堡’,由暗探轉為明攻之前,尚須掩飾本來身份!艾老人家與虞大哥對於這一方面,有什麼高明見解?”
艾皇堂笑道:“我的事兒好辦,我弄件青衫,並把人皮面具,染成青色,冒充‘青皮惡煞’藍不靈便了。”
虞大剛笑道:“艾老人家既扮做‘青皮惡煞’藍不靈,我便扮做‘藍皮惡煞’畢勝青,且讓‘氤氲教’的一干凶神惡煞,弄不懂為何一向冰炭難容的‘人皮雙煞’,怎會結成了聯合陣線?”
項小芸嫣然笑道:“我同意你們的這種打算,因為‘藍皮惡煞’畢勝青,大概要到九月十五,才會再去‘銷魂堡’,與我們的提早行動,並無衝突。”
虞大剛微笑問道:“芸妹打算借用何人身份?”
項小芸英氣勃發地,目閃神光答道:“我上次前去時,是以虞小剛身份,這次卻想恢復我自己的‘紅粉霸王’項小芸了。”
虞大剛點頭笑道:“這樣也好,我懂得芸妹亟於恢復本來面目之意。”
項小芸聞言,妙目微翻,向虞大剛看了一眼。
虞大剛笑道:“芸妹莫要看我,我猜得不致有錯!你以‘虞小剛’身份前去之時,因怕泄漏本相,顧慮甚多,雖發豪情勝慨!如今若是恢復本來面目,便可毫無避忌,痛痛快快地,大顯神通,讓那般不知天高地厚的牛鬼蛇神,嚐嚐‘紅粉霸王’的神鞭、玉掌,是何滋味?”
項小芸聽完話後,知道虞大剛外表看來,是位豪壯英雄,但心思卻極細密!不禁愛意更添地,微笑説道:“算你會猜,但我卻還有一件事兒,要想問你。”
虞大剛日注項小芸,揚眉笑道:“芸妹有話請講,這回我卻猜不出你要問我什麼事了。”
項小芸嫣然一笑説道:“你的那隻老黑兒呢?”
虞大剛應聲答道:“老黑兒也來‘華山’,只要我引亢一嘯,立刻便至!芸妹問它則甚,你的小黑兒呢?”
項小芸笑道:“我為了掩飾本來面目,不便騎馬,遂把小黑兒暫時存在一位方外好友之處。虞大哥,你是否要把你的老黑兒,帶去‘銷魂堡’呢?”
虞大剛想了一想,含笑説道:“帶去也好,因為老黑兒與我從不相離,何況它除了比一般老虎力健身強之外,並頗聰明,也多少懂得一點武功,足以自衞!不至於使我分神招呼,受它拖累。”
項小芸駭然問道:“虞大哥,你的那隻老黑兒,還會武功?”
虞大剛微笑答道:“芸妹不必吃驚,我所謂‘武功’,只是説它懂得一些閃展騰挪的輕功身法,加上獸類本能,和一些聰明伶俐,便靈活得可以自衞的了。”
項小芸吁了一口長氣,嬌笑説道:“這樣還不太離譜,倘若一隻老虎,也會什麼內家真氣?兵刃拳腳,便成為‘山海經’了。”
話方至此,陡然聽得遠遠傳來了幾聲虎吼。
項小芸向虞大剛含笑問道:“虞大哥,這虎吼之聲,極為宏亮,異於尋常,可能就是你的老黑兒呢?”
虞大剛方自點了點頭,又是幾聲虎吼,遠遠傳至。
項小芸嬌笑叫道:“虞大哥,你整日與老黑親近,懂不懂它的話兒?像這等通靈猛虎,大概不會隨便亂叫……”
虞大剛不等項小芸再往下説,便自軒眉答道:“芸妹猜得不錯,老黑兒這發嘯之意,是告知我,它已遇上勁敵。”
項小芸“哦”了一聲,雙眉立剔説道:“既然老黑遇敵,我們且趕去看看,若是獸類便罷,若是人類?就叫他吃不完兜着走了。”
話音甫落,嬌軀已騰,循着黑虎吼聲來處,首先如飛撲去。
虞大剛向艾皇堂笑道:“艾老人家,我們也趕去看看。”
艾皇堂一面提氣飄身,一面卻指着項小芸的背影,對虞大剛低聲笑道:“虞老弟,這位‘紅粉霸王’,雖然嬌媚絕世,但玫瑰多刺,脾氣卻也厲害無比!你這侍衞大臣,仰承顏色,恭伺妝台之際,務須特別小心着意的呢。”
虞大剛尚未答言,前行十來丈外的項小芸,業已邊馳邊叫道:“艾老人家,你不要亂嚼舌根,是不是想被我這玫瑰刺兒,把你刺上一頓?”
艾皇堂頭兒一縮,舌兒一伸,向虞小剛扮了一個鬼臉,果然懾於霸王之威,不敢再復多話。
虞大剛見項小芸分明聽了艾皇堂的調侃之語,卻並未大發嬌嗔,遂深知這位“紅粉霸王”,對自己情意已深,不禁高興得心中盪漾。
他們僅僅翻過一座峯頭,便發現虞大剛那隻黑虎,被位黃衣老叟,圈在一片如海劍光以內,但對方卻似動了愛虎之念,有意生擒,致未曾受甚傷損。
項小芸何等眼力?一看便知這黃衣老叟劍法神妙,武功極高,遂生恐黑虎有失地,趕緊提氣叫道:“閣下住手。”
雖然簡簡單單的四個字兒,但因項小芸業已提聚了十成左右的內家罡氣,貫注其中,遂變成了四聲暴響春雷,震得山谷搖搖,迴音四合,威勢好不凌厲。
黃衣老者大吃一驚,手中稍變,便被那隻黑虎,怒嘯一聲,衝出瞭如海劍光的包圍內。
那黑虎真頗通靈,它脱困以後,居然跑到項小芸身邊,口中“嗚嗚”低嘯,並把顆虎頭,向她玉腿之上,擦來擦去。
項小芸上次崤山初見,便覺這黑虎威猛可人,如今再見它如此通靈,不禁越發伶愛地,一面伸出手來,在虎頭上輕輕撫摸,一面向那黃衣老叟,揚眉叱道:“你這人怎麼仗恃着練會兩手劍法,便來欺負我的虎兒?”
黃衣老叟看出黑虎有主,本在微生愧意,但聽了項小芸這毫不客氣的斥責之後,遂因羞成怒地,冷笑説道:“小娃兒,你年歲輕輕,説話怎如此欠缺禮貌,沒有分寸,我怎麼知道這隻黑虎,是你養的?”
項小芸生平最恨人倚老賣老,故而聽了對方這番老氣橫秋的話兒不禁柳眉倒剔地,“哼”了一聲説道:“你是個什麼東西?我為什麼要對你有禮貌?你若識相,便趕緊對我這老黑兒,抱拳陪禮,否則,我定要叫你這老傢伙,嚐嚐所謂‘小娃兒’的厲害。”
黃衣老叟生平狂傲無倫,那裏碰過如此釘子?見過如此頂頭貨色?正在氣得頭髮蝟張,眉騰怒火之際,虞大剛與艾皇堂,也自隨後趕到。
艾皇堂一見黃衣老叟,好似微吃一驚,搶步當先,抱拳叫道:“這位兄台,是否人稱‘東劍’的鐘強鍾仁兄麼?”
黃衣老叟向艾皇堂看了一眼,好似強忍怒氣地,也自抱拳還禮,揚眉問道:“尊駕何人,怎會認識鍾某?”
艾皇堂微笑答道:“我老花子,名叫艾皇堂……”
“東劍”鍾強聽艾皇堂報出姓名,便點了點頭,接口冷笑説道:“原來尊駕便是‘神行酒丐’,倒也是位有名有姓的老江湖了……”
語音至此一頓,伸手指着項小芸,軒眉又道:“但那位少年人,卻是何身份?怎麼説起話來,太以狂妄無禮?”
項小芸聽得對方便是“東劍”鍾強,遂越發柳眉騰煞,玉面凝霜地,冷笑幾聲,哂然説道:“我起初因為不知你是‘東劍’鍾強,説話還客氣得多,倘若早就知道你的身份?卻連你頭兒都罵扁了。”
鍾強怒極叫道:“我‘東劍’鍾強,又不是什麼大惡神奸,汪洋巨寇?更與你風萍未識,毫無瓜葛,你憑什麼要罵我?”
項小芸冷然一笑,揚眉問道:“你是否有個兒子,名叫鍾少強?”
鍾強點頭答道:“不錯。”
項小芸繼續問道:“他的文武兩途,是你親自教導?還是另有師傅?”
鍾強彷彿對鍾少強極為寵愛,並引以為榮地,目閃神光,揚眉得意笑道:“是我親自教導,雖因火候尚差,不敢説青出於藍,冰寒似水,但若稍加時日磨練,必是我鍾家的跨灶佳兒……你問此則甚?”
項小芸以一種不屑神色,哂然答道:“常言道:‘養子不教父之過,教之不嚴師之惰’,你身兼父師兩職,竟教養出鍾少強那等文不文,武不武的不肖徒弟兒子,豈非既有‘父之過’又有‘師之惰’,我不罵你,卻應該去罵誰呢?”
這番話兒,雖然挖苦透頂,但“東劍”鍾強卻聽得目瞪口呆,驚過於怒。
原來,鍾少強歸入“氤氲教”後,便奉命把他父親“東劍”
鍾強,也拉攏入教。
但鍾少強回到家中,鍾強業已外出,鍾少強遂只好留書稱有要事,約請父親歸後,趕到“華山”相會。
他不把鍾強直接約去“銷魂堡”之故,是因一來“銷魂堡”
隱秘難尋,二來深知父親脾氣古怪,萬一不許入教,當面弄僵,不好下台,遂想先與鍾強在“華山”見面,父子談妥以後,再一同去見“氤氲教主”。
鍾強回家見信,不知愛子有何要事,自然星夜趕來,如今聽項小芸分明話中有話,遂不禁心中微跳地,揚眉問道:“你説話要説得清楚一點,鍾少強有何不肖之處?‘文不文’‘武不武’等兩話,又是怎講?”
項小芸冷然説道:“我先問你,在文的一方面,除了熟談經史子集,精通詩詞歌賦,能為書畫琴棋之外,是否更應該通情達理,明辯正邪?”
鍾強點了點頭,項小芸繼續問道:“在武的一方面,除了精通軟硬輕功,嫺熟兵刃暗器,曉習陣法韜鈐以外,是否更應該傲骨俠腸,光明磊落?”
鍾強點頭答道:“這是當然之理!”
項小芸“哼”了一聲説道:“你承認當然就好,令郎鍾少強,為色所誘,甘心投入萬惡淵藪,‘氤氲教’中,是否正邪莫辯,‘文不成文’?他與人對敵,技不能勝,卻以卑鄙手段,暗算對方,是否有欠光明,‘武不成武’?”
鍾強聽得臉色發白地,瞠目叫道:“你不可信口雌黃,胡人入罪,有沒有事實根據?”
項小芸失笑説道:“若要事實根據,還不容易?關於前一項事實,你只要走趟‘驪山’附近的‘銷魂堡’,便可得悉詳情,但據我所知,‘氤氲教’似乎不僅以色誘令郎,便告滿足,還想從他身上,把你這位‘七劍’之一,拉攏入教,故而你此去須加小心,莫要自投羅網才好!”