蕭劍秋冷冷地掃了李鳴一眼。李鳴嚇得一哆嗦，連忙低下頭去。正在這時，老駙馬冉興適巧聞訊趕來相見，蕭劍秋告訴了他石城島發生的一切。
冉興聽罷，感慨萬端，搖了搖頭説：“一個人真正是蓋棺方能定論。侯國英雖然叛逆朝廷，卻不甘心屈膝事敵，膽敢抗滿清虎狼之師，也有其可取之處。容我入宮奏明聖上，對其母客氏從寬論處好了。”説罷，果然進宮去了。
老駙馬冉興出入宮門，照例是通行無阻。他知道崇禎是無事不離乾清宮的，所以過了三大殿，直奔乾清門。哪知剛到門前，竟然一無前例地被一個侍衞給攔住了。
老駙馬冉興憤然斥道：“本官乃聖上近親，就是當今萬歲，也於散朝相處時喚我一聲御姑丈。你膽敢阻我進宮，這還了得。閃開！”
那侍衞在老駙馬的喝斥下，一點也不退縮，反而連門也掩得只剩有一人出入的空隙，正色説道：“請駙馬千歲息怒。今兒是萬歲親自口諭，嚴守宮門，不論何人，一律不準入內。
不然的話，嚇死我也不敢阻駙馬千歲的大駕。“
冉興聽了，暗暗稱奇。心想：聖上是會見什麼要人？還是默籌國家大事？正在他百思不解的當兒，忽聽乾清門內御道上響起了步履很輕、節奏整齊的腳步聲。
冉興心中一動。暗想：這是什麼人？而且從腳步聲中可以聽出絕不是一個人走路，連忙閃向一側。好在他對宮中的一切，熟悉的程度不亞於自己的駙馬府，就在他剛剛避到一個為了防火而用黃銅鑄造的在水缸跟前時，突然從乾清門內走出了三個年過古稀的威猛老人來。
第一個一頭捲髮，滿面虯髯，身材高大，虎威生生，偌大年紀，腰板一點不彎，鬚髮也只斑白。後面二人長得和他非常相象，只是年紀略大不等罷了。
冉興看了三人的形象，猛然想起三個人來。心想，這不正是李鳴嘴中經常提説的青城山金豹東方木、銀豹東方林和鐵豹東方森嗎？看他們訓練有素的走路的樣子，好象還在禮部學習過朝拜聖上的禮節，進出宮闈的規矩，這是怎麼一回事？連老駙馬冉興都糊塗了。正想跟隨看看，剛才那個阻止他不讓進宮的侍衞已大聲宣道：“萬歲有旨，請駙馬千歲入宮。”
冉興抖了抖袍服，低頭快步，來到乾清宮外，正要伏地跪拜，殿內已響起了小皇帝那充滿自信的朗朗聲音：“朕已多次口諭，除去正朝以外，一律免參。御姑丈又忘記了！快快進來，朕有喜訊相告。”
冉興進了乾清宮，崇禎跨上一步，攜起了冉興之手，踱到東間，自己登上御座，賜冉興繡墩相伴。然後笑着説道：“青城山的東方三老已應朕躬宣詔，攜帶女兒東方碧蓮、孫女東方綺珠進京朝拜。東方綺珠已被東宮劉太后收為義女，成了朕的御妹。他的三個祖父和姑媽也都被我派為御前侍衞領班。聽説東方三老多次拒絕魏閹的禮聘，也是和武皇兄的師祖無極龍是同一時期的高人。從今以後，朕不怕魏閹餘黨圖謀不軌了。”
老駙馬冉興聽了，相機奏道：“聖上洪福齊天，自有吉人相助。侯國英已在石城島伏誅，江劍臣已回京師。求聖上赦免其殺楊鶴之罪，赦李文蓮無罪出監。”
崇禎心神一顫，正色説道：“逆女伏誅，當時尚有何人在場？”
冉興聽崇禎有不相信之意，他很為不平，大着膽子把從蕭劍秋口中所聽的經過情形，詳細地奏了一遍。
一路走得很慢。這一天來到山海關，天色已晚，因知吳襄已升任此地總兵，不願被他發現，省得多一番應酬，就在城外一家好再來客棧住了下來。
店夥計看三人儀表堂堂，舉止大方，盡情地巴結。晚上一餐飯很令人滿意，就連江劍臣也多吃了不少。飯後，店夥計泡上茶來，倒了三杯。三人還未沾唇，一個賣水果的小廝手拿一封信箋走了進來，問明瞭三人的名姓，把字箋呈了上來。
江劍臣一看，只見上寫：為報深恩，請移地藏廟一晤。
上面既沒有抬頭，下面也沒有落款，字跡很為生疏，絕不是出於熟人之手。江劍臣不禁怔住了。李鳴接過來一看，雖覺訝疑，但他和武鳳樓都堅持要到地藏廟去上一趟。
江劍臣拗不過二人，只得從店中走了出來。一打聽，原來這好再來客店的後面就是地藏廟，一找就到。
到廟前一看，三個人不由得一怔。因為凡是能找江劍臣打交道的人，都非泛泛之輩，絕不會住在這樣的廟裏。
這地藏廟太破了！山門只剩半邊，東西兩廂房早已倒塌，就是正殿也殘缺不堪，上面甚至長滿了荒草。只有院中的兩棵古柏，還翠綠葱葱，稍有一點兒生意。
三人走進廟院，早已看見大殿內燃着了燈火，只是燈光太暗。一個僧人迎了出來，離老遠就雙手合十，深深施禮。
江劍臣一見之下，心情非常激動，一步搶上，抓住那僧人的手腕，動情地説道：“放下屠刀，立地成佛。你真的做到了，江某佩服之至！”
武鳳樓、李鳴一看，原來那出家僧人，就是二十年前，江湖上人人意欲殺之除害的南刀桂守時。
桂守時神情肅穆，再一次合十説道：“貪僧蒙三俠不殺之恩，也算是過了輪迴之人，本應一切恩怨皆了。但貧僧有一件東西，卻使我難脱俗務。思之再三，只有象三俠這樣的武林奇英，貧僧才敢委託成全。”
江劍臣神情一肅説：“既蒙大師看重，我江劍臣就不自量了。有何事相托，盡請大師明示。”
桂守時嘆了一口氣説道：“蒙三俠教化，貧僧已自取法號一空，取其一切皆空之意。”
三人絕口讚歎。
一空大師點頭致意後，又接着説道：“武林中，三十年來沒有一人查出我的門户出身，這並不奇怪。因為，第一，我用的不是原屬門派的武功，第二，雙方都不願宣揚這件事。所以我的門户秘密，長久以來未能解開。眼下，情形逼迫，我不得不説了。
崇禎一聽是先天無極派掌門蕭劍秋所説，先有幾分相信，又聽説侯國英是李文蓮的師父慈雲神尼威逼而死，卻又有些懷疑了。素知老駙馬冉興與五嶽三鳥相處甚厚，又不便説出口來，只緩緩説道：“江劍臣原未定罪，何言赦免？至於李文蓮，只要告訴刑部一聲，放出來就是了。”
説到這裏，遲疑了一下，接着續道，“先皇兄天啓帝卧病多年，朝政荒廢已久，朕初登九五，百廢待舉，所以拘捕魏閹及其附逆餘黨後，尚不宣立決。而助朕登極的有功之人，也暫未升賞。
三個月後，朕登極週年，一慶大典，二封功臣，三斬魏黨，豈不一舉三得？江劍臣可以先去承德，以慰寡母之心，武皇兄、李鳴等協助朕重建錦衣衞。御姑丈，你出宮替朕向有關人員傳我口諭去吧。“
老駙馬冉興不敢遲疑，伏地跪辭，出宮而去。
崇禎帝剛想閉目養神，秉筆太監王承恩悄悄地來到近前，跪下叩頭奏道：“奴才叩請聖上即刻召武鳳樓、江劍臣等入宮，多加封贈，以酬其功，萬萬不可疏而遠之，以失彼等之心。”説完，又連連叩頭。
崇禎臉色一變，但馬上又恢復了平靜，走下寶座，親手扶起這個始終跟隨他的忠心老太監，語重心長地説道：“王公公，你隨我多年，深知朕的為人。我豈是寡恩之君？江劍臣乃山野武夫，不懼天威。不管怎樣，他和侯國英畢竟做過夫妻。朕誅戮侯國英，也殺害了他的親生骨肉。為了大明江山，朕對他怎能過分相信？
況侯國英是否真死，尚未查證，只得辜負他了。就是武皇兄，恐怕在處置魏銀屏的事情上，也會和朕貌合神離。我所以聘青城三豹入宮，甚至暗示劉太后收東方綺珠為女，還不都是為了籠絡人才，有備無患嗎？“
王承恩默然傾聽，不斷地暗暗點頭會意，不禁對年輕的崇禎皇帝竟有如此深邃的見地，周密的用心而肅然起敬。
崇禎慢慢踱了幾步，又説：“你可能認為朕對御姑丈都使用了權術，是嗎？因為他和這些人日久情篤，使朕不得不多用一點心思。這還不是為了江山社稷嗎？”
秉筆太監王承恩被懾服了。崇禎象是累極了，斜倚東間寶座之上，閉上了雙眼。
王承恩悄沒聲息地退了出來。他畢竟和武鳳樓等人相處很久，又共過患難，安排曹化淳一聲，就帶了一名小太監，往老駙馬府走去。
冉興、武鳳樓等人把他迎了進去。王承恩老於宮廷，説話很為縝密。於閒談之中，詢問了侯國英跳崖的詳情，又婉言慰勉了一備。看武鳳樓、江劍臣等人並無異樣，吃了晚飯才回宮而去。
白劍飛心中有事，先把武鳳樓叫到自己所住的房中，密令他不要引起任何人的疑心，把李鳴叫來問話。等缺德十八手李鳴跟着大哥來到白劍飛房中時，白劍飛沉下了臉來説：“鳴兒，説實話，對侯國英之死，你是否懷疑有詐？”
缺德十八手李鳴先不答覆白劍飛的問話，腳尖一點，撲到門外，左瞻右顧，又示意大哥出去一趟，尋視了屋子的周圍，確信附近不會有人，才放低聲音説：“這件事關係重大，只能咱爺兒仨明白，連我師父和大師伯都得瞞得死死的。”
李鳴剛説到這裏，白劍飛已經會意，他精神一震，悄聲問道：“鳴兒，你僅僅從我的嘴中得知石城島發生的事情，就能吃準你師孃侯國英果然未死嗎？”
機靈透頂的李鳴從白劍飛吐出的“你師孃”三個字，體味出二師伯已徹底改變了對女魔王的看法，並承認了她的既定身分，他不由得一陣激動，愉快地説道：“二大爺，你剛才一説，我就聽出來了。接着，又詳細地詢問了大師伯，得到了證實。
你老請想，我師孃愛我師爺愛得是何等深切！要是叫她替我師父去死，她準能含笑遵從。
可是，我師爺為了護她，不惜犯了師門戒規，得罪了華山神尼，生死未卜，禍福難定，她豈肯舍他而去？
別忘了我師孃十月懷胎，即將臨盆，她能忍心斷了我師父的後代香煙嗎？何況，目前她最恨的是華山派，慈雲師太的無理，文蓮師姑的奪愛，以她那堅韌不拔、機智多謀的秉性，能在師太的威逼之下輕易自盡嗎？“
一席話提醒了白劍飛和武鳳樓師徒二人，白劍飛沉吟了一會，説道：“那地方陡峭如壁，飛鳥難存。何況落水有聲，人人可聞。她能借水遁？還是會駕雲？真邪門了！反正，只要一天不發現她的蹤跡，我就不會相信你這孩子的鬼話。”
李鳴長吁了一口氣説：“二大爺，你太低估了她！縱觀她手掌五萬鐵騎，眼線撒遍舉國各地，手段之毒，機謀之深，是何等角色！請想，她明明不想離開我師父，卻毅然去了石城島。狡兔尚且三窟，何況一個足智善謀的人。我敢斷定，那直上直下的懸崖中間，一定有她預先開鑿的洞穴。下落時，只消身形一折，即可鑽人洞中，再隨手拋出一物，豈不就墜海有聲了。”
聽了李鳴這神奇的判斷，追雲蒼鷹白劍飛以手加額，口唸佛號，欣然相慶道：“只要她躲過這一劫，我非得硬勸掌門師兄，公開承認她的應有地位不可。”
李鳴連忙阻止説：“這可使不得，不到她復活的時機，她是萬萬不能露面的。
特別要瞞住師父，好從他那悽然木呆的表情中，讓人真的相信才行。”
爺兒仨話一講明，各自分開了。
話是這樣説了，武鳳樓和李鳴還能謹遵諾言，不讓消息外傳。可追雲蒼鷹白劍飛就不然了，他和大師兄弟蕭劍秋年紀上只差了五歲，初入師門時，一些扎底的功夫和詩文詞賦等等，都是大師兄親自代師傳授，二人情如手足。所以爺兒仨一分手，白劍飛來到大師兄房中，見展翅金雕蕭劍激雙眉緊頓，面罩愁雲，知他也是為逼女魔王臨產前跳崖死去有些對不起小師弟而心緒煩亂，悶悶不樂，忙把李鳴的判斷向蕭劍秋説了一遍。
蕭劍秋一聽，不肯深信地説：“鳴兒雖有些才知，判斷力也超過常人。但你我弟兄能不相信自己的眼睛？象石城島後山，懸崖千仞，直削如壁，一隻飛鳥都難以存留，何況人呢？
鳴兒的估計，是誇大了侯國英的才智。所好，朝廷每日都有邸報，等明日看了邸報再議吧。
你晚上陪陪劍臣，我看他是傷心極了。“
次日上午，展翅金雕蕭劍秋在老駙馬冉興的書房內看到了邸報，上面有兩則消息與先天無極派有關：一，魏閹義女侯國英叛逆朝廷，潛逃海上，佔據石城島，擁兵作亂。朝廷本當一鼓盪之，深恐耗費錢糧，加重民賦。據報，日前侯逆突然墜海身亡。殘匪擁其心腹丫頭榮兒為島主，改名侯國英，決心報仇。風聞已和滿洲多爾袞通款，不久可能降清。
二，三邊總督楊鶴死去，原副將吳襄暫代其職，巡防邊務。近日吳襄改任山海關總兵，三邊總督要職，朝廷任命兵部尚書楊鎬兼任，已於昨日赴任云云。
蕭劍秋看罷了邸報，回到房中，不由得沉思起來。正在這時，白劍飛、武鳳樓、李鳴等先後走了進來。蕭劍秋便把邸報上所載兩則消息簡略地告訴了大家。
首先，就是武鳳樓對李鳴的憑空判斷懷疑起來，他提出要親自去石城島，一察究竟，以釋三師叔之憂。
因為眼下的江劍臣終日靜坐，默默不語，有人勸説，只是搖頭苦笑而已。
大家這才明白，他已與侯國英有了真情。以前，只是迫於形勢，勉強剋制罷了。
從侯國英死後，他痛定思痛，悲不能抑來看，他是深愛着女魔王侯國英的。
蕭劍秋同意了武鳳樓的意見，密令他勸三師叔江劍臣和他同行，一來免去石城島人眾的誤解，二來也好讓江劍臣死了這份心。
武鳳樓、李鳴二人找到了江劍臣，把掌門口諭代傳一遍。江劍臣先是不肯，禁不住二人再三苦勸，就點頭答應了。
臨走時，李鳴為了遣散師父的苦悶，乾脆連馬匹也不要，爺兒仨步行反而方便。