大清早。
又是陰沉的一天，又是灰翳的雲層低壓着人頭，更似壓着人心。
天空飄着綿密的雨絲，細細的，冰涼的雨絲。
範苦竹在這片斜坡上俯瞰着坡下的“大鵬樓”：“大鵬樓”不只是一座樓，它是由十三座樓宇所組合的一個小城，左右兩側相對並排着六座青磚，正當中打橫的一幢二層石砌樓房最為氣派，叫人一眼便可看出那是發號施令的地方，也是“大鵬樓”的樞紐所在。
每座樓房之間，都以白麻石鋪成寬敞平坦的走道，正當中的大路更是筆直爽淨，如果大路兩旁再加豎上坊門華表，則就有幾分朝天闕的味道了；一個靠驢馬馱運生意起家的江湖幫口，能有這麼一處舵子窯，亦委實不簡單。
雨絲飄落在範苦竹的髮際，飄落在他的眉眼，全身上下業已是透濕，但他卻似毫無所覺，只是那麼專注的凝視着這片櫛比相連的樓閣——樓閣是冷硬沉默的，樓閣中卻隱藏着鮮活的人，多少的愛與恨，情同怨，多少錯綜複雜的恩仇牽連，便由這些鮮活的人織布起來，木石無辜，該詛咒的是那些有血有肉卻沒有心的人！
灰色的天，灰色的地，範苦竹灰色的身影緩慢移動向“大鵬樓”正前的巍峨樓門，也只是剛剛湊近，門柱之後突然閃出兩個套着油布雨靠的壯漢，提刀橫攔於前。範苦竹神色平靜得近乎僵滯的停下腳步，默默望着攔路的兩人；這兩位互覷一眼，由那體格較為高胖的仁兄發了語：“朋友來此，可是有什麼貴幹？”
範苦竹一摸臉頰上的雨水，低啞的道：“有煩老哥通報一聲，我要求見全壽堂全老爺子。”
兩人上下打量着範苦竹，不禁也感染了範苦竹身上散發出來的那股子悲涼意味，然而這股子悲涼意味，在經過他們較為直覺粗率的體認下，就易變成了落魄與潦倒的情狀；仍是那位高胖人物開口道：“朋友要見我們老爺子？能否見示求見的因由？我們老爺子年紀大了，平日事物又多，若是朋友你沒有十分重大的問題，我倒可以替你通報一下劉管家，或者他能多少幫點忙……”
語氣居然是將範苦竹當成流落江湖，求助告幫的苦哈哈來看待了，範苦竹卻毫無怒意——他已實在提不起精神來與這些小角色計較，他仍然平和的道：“二位老哥，我想，我還是與全老爺子見個面比較妥當。”
那身材略矮的一位淡淡笑了笑，接口道：“恕我説句失敬的話，朋友，其實見不見老爺子都是一樣，只要是道上同源有什麼困難，我們幫口裏列有一定的規矩，總不會叫好朋友們空手而回，見到老爺子多不出幾文，不見老爺子亦少不了若干，朋友你可以放心，這類事，我們劉管事便能做主——”
越説越露骨了，果然是把範苦竹看成要小錢的夥計啦，又抹了一把眉梢上沾着的雨滴，範苦竹耐着性子擠出一抹笑：“二位老哥，恐怕我們之間有一點誤會，我不是缺乏盤纏，更非來打秋風，我的確是有要事面陳全老爺子，務必請通報一聲，我想全老爺子定會接見！”
“哦”了一聲，高胖仁兄忍不住再度將範苦竹端詳了一會，這才十分不情願的道：“你這麼篤定老爺子會見你？好吧，且讓報個名姓。”
範苦竹低聲道：“範苦竹……”
三個字原是又沉又啞，但是聽在當前兩個人的耳中卻似驀起的三記焦雷，兩張面孔顏色頓變，不約而同往後倒退，更不約而同驚呼出聲：“範苦竹！”
高胖的那一位額頭上暴浮青筋，兩邊面頰也古怪的往上扯吊，他喘着氣急叫：“秋風起啦，老九，快響雲板！”
另一位身形猛轉，背對範苦竹，而清亮的雲板聲響立時傳出，節奏緊密的迴盪於“大鵬樓”連衡一十三座樓宇之間！
很快的，人影開始閃動，開始穿走，卻是相當鎮定迅速的各自進入位置，按部就班，毫不紊亂，似乎他們對於眼前的狀況應付，早已有了多次演練！
正面的三層石砌大樓中，有幾條人影急奔而來，自他們身法的快捷利落判斷，絕無疑問全是頗具功力的硬把子。
範苦竹衝着那兩個有若見了鬼似的守門仁兄一拱手，再擠出一絲笑容：“有勞二位了……”
兩個人躲得老遠，範苦竹這一客套越發在兩人驚懼惶悚的神態間平加了三分尷尬。
這座大廳佈置得頗為富麗堂皇，沉重巨大的木製傢俱配着大大的繡塾，地面鋪設着大大的地毯，木頭拱案上擺置有成對的蠟燭，靠窗的那一面更懸掛着大塊的絲幔，紅得傖俗。
範苦竹正襟危坐於一張大號的沉重太師椅下，他形容的枯槁消沉，加上那一身透濕的灰衫，在這豪奢的大廳裏，益為顯得寒酸生澀……
正對範苦竹而坐的，是一位滿面紅光，禿頂圓臉的肥胖老者，這老者疏眉細目，獅鼻闊嘴，交疊的雙層下巴就在不説話的時候也仍微微顫動着——
他便是“三才幫”的龍頭大爺，主宰着七府六十三縣所有馱運買賣的首腦人物全壽堂。
整個大廳中，除了全壽堂與範苦竹之外，另有兩個人肅立在全壽堂身後，一個體格寬矮而壯，臉上橫肉累累，另一位年約四旬，白淨儒雅，倒似個師爺型的角兒。
這時，全壽堂舉起几上茶杯敬客，他自己在淺啜一口之後，笑得宛若洪鐘大呂，中氣十足的道：“我説範老弟，料得你在這幾天就會到來，卻是到得好快，一路上吃了不少辛苦吧？”
範苦竹既未動茶杯，也沒有半點笑容，他僵木的道：“還好。”
全壽堂笑呵呵的道：“秋風秋雨，最是愁人，範老弟的心情似乎不甚開朗？”
真是老奸巨猾，皮裏陽秋——範苦竹心中寒冽，神色更見蕭索：“在下此來何為，老爺子當能料及，尚請老爺子主持公道——”
全壽堂表情詫異的道：
“主持公道？範老弟，你又要我主持什麼公道？”
咬咬牙，範苦竹不願再兜圈子打啞謎，他單刀直入的道：“回老爺子，在下師弟童立，拙荊白鳳，匿居貴處已有多日，敢乞老爺子將他二人交出，家門恩怨，自應私下了結！”
全壽堂依舊笑着道：“原來你是指的這檔子事，範老弟，我先不問你們之間有些什麼糾葛，我只請教，你憑什麼肯定令師弟與尊夫人是住在我這裏？”
範苦竹閉閉眼睛，道：“在下自有所本，且確知不誤，否則，怎敢無端闖來打擾老爺子？”
全壽堂摸着下巴道：“你如此相信某人傳言？”
範苦竹道：“不是傳言，而是事實；老爺子，沒有活人會欺騙一個將死亡的人，這並非憐憫，只是那個活人認為不必要對一個臨死的人，有所顧慮而已，在這種情況下聽到的話，應該都是真的，老爺子久經世故，當能體悟一二。”
笑得不大愉快了，全壽堂道：“如果我告訴你，人不在我這裏，你怎麼説？”
範苦竹平靜的道：“在下會説決不相信。”
全壽堂尚未及開口，站在他身後的那個粗矮人物已斷叱一聲，霹靂般大吼：“何物範苦竹，竟敢在老爺子面前這等放肆！”
範苦竹連眼皮也不撩一下，只淡淡的道：“我知道你是‘三才幫’的二把頭‘鐵虎’上官彪，你不必在此時叫囂呼喝，假設你有興趣，任何時間地點，任何方式，我皆可奉陪！”
那上官彪滿臉的橫肉繃緊，吐字有若爆栗：“範苦竹，你唬得了別人卻唬不住我，就在這裏，就是現在，我便要好生給你一番教訓！”
範苦竹目光平視，冷漠的道：“你是找死，上官彪！”
師爺型的朋友不愠不怒的一笑道：“果然狂妄，範苦竹，不過你撞錯了碼頭，在‘大鵬樓’，豈有你賣狠使蠻的餘地？”
範苦竹唇角微撇：“‘三才幫’的總管事恐怕亦管不着我這一段，韓既昌，如若你想管，我包你少不了難堪！”
這位總管家聲聲冷笑：“眾叛親離，已如喪家之犬，卻竟有臉在此姿意跋扈，大言不慚，範苦竹，且看你還有幾步活路可走！”
範苦竹古井不波的道：“我之所以蒙以不幸，遭此冤屈，也多承各位的賜予，沒有推波助瀾，別具用心的幫兇，也不會有今天的惡果，各位恩德，豈能不報？”
全壽堂面如凝霜，細目暴睜：“範苦竹，你要言語謹慎，不可造次，須知我的忍耐並非無限！”
範苦竹沉緩的道：“我並不願意開罪老爺子，只希望老爺子能給我一個交代，老爺子一定明白，此事若無結果，我是絕對不會罷休的！”
默然片歇，全壽堂道：“坦白説，前幾天他們是住在我這裏，目下卻已離此他去……”
範苦竹道：“去到何處？”
全壽堂怒道：“兩個活繃亂跳的人，我又未曾拿繩子將他們拴住，去往何處我怎會知曉？”
範苦竹冷硬的道：“老爺子是江湖前輩，更是道上年高德劭的先進，隨口誑言又心存欺瞞，只怕有損老爺子的清譽吧？”
猛的一拍身旁長几，几上茶杯“譁啷”一聲墜地碎裂；全壽堂勃然色變：“好個大膽東西，你以為你是什麼人，又以為是在衝着哪一個説話？範苦竹，你休要不識抬舉，自尋煩惱！”
範苦竹無動於衷，聲音凜烈：“老爺子，你當我來到‘大鵬樓’是打着什麼主意來的？假如我求的是忍氣吞聲，默而以息，假如我只為了看你的顏色，聽你幾句胡謅，我早就找個不見天日的地方一頭撞死了，又何須如此大費周折？老爺子，我既然來此，便不曾想過全身而退！”
全壽堂滿臉漲得通紅，雙層下巴不住顫動，他“呼”的一聲站起，粗厲的大叫：“給你台階你不下，範苦竹，是你逼得我不能容忍！”
範苦竹也緩緩起身，形色就在這起身的過程中轉為無比的肅殺，他逼視着盛怒之下的全壽堂，冷森的道：“全老爺子，我不明白你為了什麼要包庇一個像童立這樣泯滅天良、背義無行的敗類，更不明白你為了什麼要袒護一個似白鳳這般有虧婦道、喪倫失德的女人？他們的陰狠手段、卑鄙作為，老爺子定然清楚，老爺了卻執意偏頗，置公理是非於不顧，老爺子恁般獨斷專行，除了大大影響老爺子聲譽之外，還將累及老爺子賠上身家性命，如此代價，老爺子是否付出得太重了些？”
全壽堂大喝一聲，禿頭透光，面孔的肥肉抽搐：“範苦竹，你不用給我來這一套仁義道德，我想怎麼做，該怎麼做，自有我的主張，誰也無權干涉，誰也不敢幹涉，你算老幾，配向我講經説道？
你要不服氣，儘管使出你的本事，隨你怎麼辦，我全某人好歹接着，童立和白鳳兩個，我斷不會交給你，便説絕了吧，範苦竹，這兩個人我不但包庇，而且包庇定了！“
範苦竹低沉的道：“話可是你説的，全老爺子！”
全壽堂聲音高昂：“不錯，話是我説的。”
範苦竹又道：“流血殘命，老爺子亦不足惜？”
狂笑如雷，全壽堂暴烈的道：“我今年七十有一，範苦竹，你以為我是在嬌生慣養，錦衣玉食的環境里長大？這大半生來，我過的就是流血殘命的日子，玩狠玩了幾十年，又何惜再加一遭？”範苦竹道：“很好，全老爺子，我就替你添上這一遭，這一遭之後，我看你還有沒有機會再往下玩！”
就在全壽堂身後，“鐵虎”上官彪猝然彈起，凌空一個斤斗倒翻而下，人尚未至，一道匹練也似的寒光已斬向範苦竹頭頂，來勢強悍，犀利無比！
話已説到了絕處，事情決計難以善罷，是而範苦竹亦殺機盈溢，再不存一丁一點忍讓委屈的打算，上官彪身形才動，他已一飛沖天，當那道寒光稍差半寸的擦過他的鼻尖，他人已直抵大廳頂上的金紅木雕承塵，剎那間他弓背旋身，雙腳倒踹承塵板隔，灰沙紛灑中，人已返射，速度之快，好像要追回多少年前流逝的時光！
這時，一刀斬空的上官彪才在抽身換式。
韓既昌便在此刻乘隙而動，他一個側回移出三步，不知何時握在手上鋥亮鴛鴦雙環揮展出團團弧刃，又急又快的打橫攔截倒射而下的範苦竹！
範苦竹的瀉落勁道卻毫不改變，未及人們一瞬的間歇，環光正翩旋掠削，寒彩炫目，眼看着撞向刃圈中的範苦竹卻突然折斜——完全違反力道慣性的突然折斜，將那串弧芒拋往身後，金箭刺破空氣，只聽得一聲尖鋭的泣嘯，韓既昌已丟掉雙環，手捂胸前，跌跌撞撞坐落一張太師椅上，又和那張太師椅一起仰翻！
上官彪長號果似虎吟，他的緬刀抖得筆直，對準範苦竹的背心插去，而範苦竹依然不躲不讓，只在左手微揚之下，黑色的絃索驟然反彈，索頭點擊如電，“嘭”的一聲撞歪了緬刀來勢，金箭劃過一抹光尾，上官彪悶哼着踉蹌倒退，脅下業已鮮血津津！
範苦竹若有所悟的凝視着脅下冒血的上官彪，現在，他知道對方為什麼號稱“鐵搏”了，原來上官彪竟具有一身鐵布衫的橫練功夫，而且火候頗深，否則，剛才他那一箭刺出，必然透脅對穿，豈僅津津沁血而已！
正檢視完韓既昌的情形，全壽堂直腰回身，一張本來肥胖的紅臉，卻泛現出駭人的醬紫色，他的嗓音也在微微顫抖：“範苦竹，我曾見過若干心狠手辣之徒，卻沒見過似你這般惡毒殘酷的超級屠夫，你所做的，你必須承當‘三才幫’誓言，以你的人頭來為犧牲的弟兄祭祀！”
範苦竹冷淡的道：“韓既昌是個該死的幫兇，死有餘辜，罪無可逭；至於我的項上人頭，只要你們抓得去，我自不惜割捨！”
全壽堂牛鳴似的號叫起來，手指範苦竹，一雙眼珠子宛欲凸出眶外：“我們不會放過你！任是‘三才幫’土崩瓦碎，死盡殺絕，也要將你生剜活剝，凌遲寸磔，你妄想與‘三才幫’為敵，你是暈了頭，迷了心啊……”
微微搖頭，範苦竹不屑的道：“全老爺子，你的威儀，你的氣度，你的修養，都到哪裏去了？到底是一幫趕驢驅馬的下九流出身，登不得大雅，上不了枱盤，稱你一聲老爺子，真個抬舉了你，這許多年！”
險些乎就氣炸了心肺，爆烈了血管，全壽堂淒厲的吼道：
“秋風起，血刀揚——”
這顯然是他們早就約定的行動切口，只聞全壽堂的呼喊甫傳，整座大廳四周的八扇明暗門扉驟而啓開，一十六名身着黃色勁裝，手執各式兵器的大漢蜂擁而入，一看這種情況，範苦竹驚覺“三才幫”的十八名把頭幾乎到齊了！
那“鐵虎”上官彪狂叫一聲，緬刀盤頂翻飛不要命的衝上前來，口中一邊叫號：“兄弟們，為韓總管事報仇啊……”
範苦竹不退暴上，緬刀的寒光剛剛將他身形卷裹，黑色的絃索已霍然布成一面交織的羅網——這面以單絃布成的羅網，形同瞬間的罩籠，於是，刀芒立刻彈跳滑斜，上官彪也被反震出五步之外！
一個黃衣大漢貼地滾進，雙手互握一柄砍山刀，奮力劈斬範苦竹下盤，同一時間，另三名黃衣漢子也自三個迥異的角度猝閃而入！
上官彪單足旋轉，又朝上撲，緬刀帶起的波芒冷焰，宛如冰球碎濺，流虹縱橫，敢情真是豁上啦！
範苦竹陡然間軀體橫騰，絃索有如活蛇般‘噓嗦’一聲捲住了貼地滾翻的砍山刀，橫起的身子虛空迴轉，砍山刀“嗆”的一記插上了大廳頂的承塵，刀飛的須臾，金箭，炫映似魔鬼的詛咒，兜胸刺翻了猶在地下騰撲的那位仁兄！
三件傢伙便在此際聚集而至，刃氣破空，森森如削；範苦竹的金箭費起一溜猩赤血滴，顫晃吞吐中，三點金星倏然炫射，三次金鐵交擊聲合為一響，三個攻襲者就像被一隻看不見的無形巨掌揮摑到一樣，分跌向三個不同的地方！
緬刀的冷電閃瀉如雨，範苦竹的黑色絃索再次交織為一面護身的羅網——
那朵紅櫻已若惡靈的冷笑，如此突兀的出現，又以如此不可思議的快速從背後掠到。
那是一杆梨花木精製的紅纏長槍，槍頭尖鋭藍亮，鋒端所挺，足可透肌裂骨，使這杆紅櫻長槍的主兒，正是“三才幫”的總瓢把子全壽堂！
這一槍來得太快太急，時間的拿捏得準確又無懈可擊，當範苦竹發現危機，危機業已臨頭；他在槍尖觸肉的眨眼裏吸氣衝前，同時絃索貼脅折射，肩胛處血光濺起，紅櫻長槍也驟彈老高！
一名黃衣把頭以為有機可趁，急跨半步，一柄大鍘鐮齊頭斬落，俯身前衝的範苦竹連看都未看一眼，倏然側飄兩尺，大鍘鐮斬空的俄頃，他金箭亦穿進了這名把頭的頸項。
手中長槍一抖，全壽堂氣湧如山，聲若破鑼：“圈牢他，給我狠殺！”
當上官彪悍虎般再次上撲，範苦竹已似一隻沖天的巨鷹，挾着無可比擬的勁勢，“嘩啦啦”撞破花窗，掠身而出！
全壽堂卻尾隨急追，一邊大叫：“姓範的身受重傷，跑不多遠，兒郎們，還不趕緊追攆！”
十餘名“三才幫”的各級把頭，爭先恐後的族擁着他們的老爺子奔出大廳門外，卻是赫然發覺範苦竹正孤伶伶的卓立樓宇之前——便像全壽堂適才所言，他的確沒有跑出多遠！
範苦竹的左肩一片殷紅，他卻恍如不覺，只是默默挺立在那裏，一手緊執絃索，一手攢握金箭，形色冷硬冰寒，彷彿是一尊石雕的人像。
十幾個“三才幫”的把頭叱喝連連，立時分散包抄，而各個樓門通道間更湧出來上百名勁裝漢子，形成了第二個包圍圈。
圈中只有一個人，一個焦點，範苦竹。
全壽堂長槍斜豎，意氣飛揚，像是已經忘記了最後勝負未分曉：“你是不到黃河心不死，範苦竹，留一條生路給你，你偏要用腳踹斷，現在就算你跪地求饒，這條命也拾不回去了，姓範的，你以為憑你一己之力能擎得了天？早着呢！”
範苦竹微微將手中金箭晃動着，他目光上揚，生澀的道：“全壽堂，全老爺子，用唇舌是取不了我項上人頭的，你們還在等待什麼？”
全壽堂猛然斷喝：“殺！”
又是上官彪充做急先鋒，身形一偏，緬刀飛斬，範苦竹整個人卻驟而隨着刀勢飄起，金箭倏指，硬是將上官彪生生逼退。
於是，十多名各級把頭又合攻連撲，紛紛衝殺上來。
範苦竹猝然騰昇，懸虛掠舞，在電掣般的閃旋繞回中金箭彈射刺戮，出手間串接成幻異的金蛇，矯飛的龍影，成星芒的虹光，或卷或套，霎時裏又有三名把頭血淋淋的栽倒；過程中，範苦竹竟未沾地一次！
上官彪連連截擊狙殺，卻連連落空，就在他的親自參與裏，眼見又有三個弟兄殞命當場，情勢演變至此，休説顏面無光，便這口怨氣亦難以下嚥，這一陣折騰，他是越來越怒，越來越恨，胸隔間宛如脹塞着什麼，憋得他就快炸開！
範苦竹一個漂亮之極的翻滾，扯住一對人的脖頸，就這麼扯拋上半空，當骨骼的斷裂清晰傳來，上官彪驀地轉動如風，刀隨身走，有如一團光珠，猛然撞向範苦竹。
雙眸中殺氣凝聚，血彩漓漓，範苦竹往後急退，抬臂間金箭斜擲右側五步，但是，他並非以箭頭着地，卻是反過來用箭尾着地，正當目睹的每一個人迷惑的瞬間，金箭已猝彈倒射，宛似石火閃炫般重擊向上官彪帶動的那團光球刃圈。
劇烈的鏗鏘碰擊聲響成一片，金箭被反震上天，上官彪也腳步不穩的東倒西歪，四名“三才幫”把頭急急衝來欲待加以護衞，範苦竹的絃索已捲住金箭箭翎，就那麼快得不可言喻，箭身翻轉折射，一溜璀璨的光華彷似還印在人們的眼瞳，金箭已透入上官彪的天靈蓋，將他活活釘死在地！
場中頓時一片寂靜，空氣都像凍結了，就在這樣的僵窒裏，一聲乾嚎驀然出自全壽堂的嘴裏，他肥大的身軀往前騰掠，紅櫻長槍在急速的顫動下抖出千百朵赤花，不要命的衝着範苦竹挺刺。
絃索從人腦中帶回金箭，範苦竹飛旋丈外。
再轉身右腳踩着絃索的一端，左手扯滿絃索，箭已上弦——
沒有人看到金箭的射出，甚至沒有人查覺一絲光影的端倪。
鋭風的呼嘯，只見金箭搭絃索，正在往前撲擊的全壽堂已大喊一聲，長槍脱手，人亦跌坐下去。
金箭穿過全壽堂棗紅錦袍的下襬，透經兩腿中間，戳破臀後袍衣，又深深釘進了麻石板鋪成的地面裏；全壽堂沒有傷到一點皮肉，卻像只巨大的蒼蠅一樣被定在當場。
上百名“三才幫”的人馬到了這時已是個個破膽，人人喪魂，大夥屏息如寂，狀如呆鳥，誰也不敢有任何動作，誰也禁窒着説不出一句話來。
生命到底是很現實的問題，尤其是每個人只有一條命的話……
範苦竹神態空茫，形色悽黯，毫無勝利者的那種喜悦之情。
他只喃喃自語：“大悲箭，唉，箭傷情……”
全壽堂釘坐在地，好一陣之後才算還過魂來。
這位“三才幫”的大龍頭，一面用力搖晃着穿胯入石的金箭，一邊聲嘶力竭的咆哮：“你們這些不中用的酒囊飯袋，光會吃冤枉的廢物，還不趕快來幫我一把？你們都傻站在那裏做甚？強仇當前，給我朝上圈，下狠殺呀……”
“三才幫”的朋友們你看看我，我瞧瞧你，個個做聲不得，心裏想要從命，卻偏生拉不動手腳。
一羣人正在遲疑為難，不知如何是好的時候，全壽堂又在那兒上氣不接下氣的叫罵：“人説養兵千日，用在一時，我卻養了些什麼雞零狗碎？平日裏管你們吃住，供你們花銷，到頭來竟是這樣一干烏合之眾，真正氣死我了……兔崽子們，你們要爭一口氣啊，別忘了送命的兄弟，幫口的威嚴，不殺掉姓範的，將來大家還有得混麼？”
上百條漢子剛剛被激起幾分士氣，才在猶豫着該不該再次冒險一搏，“大鵬樓”的正門之前，已有一條人影飛也似的急掠而來。
於是，一陣興奮的歡呼聲突然爆起：“大把頭回來了！”
“可不是，大把頭真叫趕得巧啊……”
“老天有眼，大把頭到啦……”
範苦竹不曾轉身，不曾移目，不曾有一點個人情緒以外的感染，好像他只是置身事外的旁觀者，一個看戲台上演戲的觀眾而已，現場的一切，似乎隔着他十分遙遠……