朱殿軍快，哪知鍾興比他還快，身形一側，正擋住了鍾佩符的進路，鍾佩符目射怒火，沉聲道：“興弟，你想作甚？”
鍾興道：“小的尚未稟完詳情！”
鍾佩符揮手道：“有話留待回堡再說不遲！”
鍾興道：“將軍聖明，有些話是遲誤不得的。”
鍾佩符雙眉一皺，道：“興弟，莫非你要逼我說出絕情的話來？”
鍾興退了一步道：“小的不敢！”
鍾佩符道：“那你站向一旁！”
鍾興應聲是，人卻並不挪動，道：“將軍想對公子怎樣？”
鍾佩符厲聲道：“對他怎樣？我恨不得剝他的皮！”
鍾興道：“將軍請暫息雷霆之怒，容小的詳稟一切，那時不問將軍如何處置公子，小的再不多管行嗎？”
鍾佩符道：“我不要聽。”
鍾興道：“小的卻非說不可，公子錯了，做錯了事，若是公子仍不知道認錯，自當以家法處法，如今公子……”
鍾佩符沉聲接口道：“興弟，你若再多說一個字，你我情誼立即斷絕！”鍾興不敢開口了，朱殿軍此時卻道：
（缺字）
“朱將軍放心，就算我想宰了他，也不會是現在，現在我只是要問他幾句話，要他實說罷了！”
鍾敬人此時卻驀地雙膝跪地，道：“爹，孩兒錯了，願領爹您任何施罰！”
鍾佩符卻嘿嘿一笑道：“你起來，仔細看看，我鍾佩符怎配有你這樣的好兒子，再說，天下有你這種使父母羞以見人的兒女嗎？”話鋒一頓，接著問道：“昨日我發現你私配‘鐵樓’的鑰匙，立令興弟找你，三更天才把你找回來，我問過你去‘鐵樓’何事沒有？”
鍾敬人道：“問過孩兒。”
鍾佩符道：“你竊取毒藥，為何不說？”
鍾敬人道：“是孩兒一時糊塗。”
鍾佩符哼了一聲道：“將毒藥抹在古木幹上，謀使沈鈞上當中毒，並松毀了這小橋的橋板，致沈鈞墜落危崖的事，誰教你的？”
鍾敬人道：“是孩兒一時糊塗，做出此事！”
鍾佩符道：“誰是主使？”
鍾敬人道：“起意的孩兒，動手的也是孩兒！”
鍾佩符冷哼一聲道：“你認罪？”
鍾敬人道：“孩兒認罪！”
鍾佩符嗯了一聲道：“那很好，被害的是沈將軍的公子，至今生死尚難預料，我將你交給沈將軍，任憑沈將軍如何處治你！你聽明白，若敢反抗，或思謀逃遁，哪怕你走到天邊，我也會追你回來，把你這畜生碎屍萬段！”
話聲一落即起，轉對沈重年道：“沈將軍，人在此地，交給你了！”
說著，他轉奔長索，一言不發順索下了危崖！
這一來沈重年傻了，不知該當如何才好。”
這時鐘興卻驀地跑到沈重年面前，將與鍾敬人所說之事，及鍾敬人知悔認錯而來等情，說了一遍。
最後，他請求沈重年開恩，從輕發落鍾敬人！
沈重年在急無良策下，想出來了個主意，立刻道：“鍾興你起來，此事已然稟報了葛大將軍，山區，以大將軍諭令是從，因此怎樣發落敬人，那要看大將軍了！”
鍾興卻道：“沈爺，話是不錯，但沈爺你是當事者，小的相信，大將軍處理此事時，必先詢問沈爺的意思，所以……”
沈重年接口道：“若沈鈞不致喪命，大將軍問我的意見時，我必然會開脫敬人，輕責就是，現在你可以放心起來了吧！”
鍾興感激的一拜道：“鍾興謝過沈將軍的恩情。”
話鋒一轉，他對身後的鐘敬人道：“公子理當一拜的。”
鍾敬人始終低著頭，但卻拜了下去。
沈重年至此又有什麼話好說呢，只有長嘆一聲道：“你起來吧，這次的事情，你實在是太糊塗了！”
鍾敬人以低沉的聲調道：“小侄也不知道怎會一念生錯，做出這種事來，今雖已知悔，卻不能逃避責任，願領任何施罰。”
沈重年搖頭再次長嘆出聲道：“敬人，我是看著你及鈞兒和筠姑娘長大的，一向待你如子侄，試想，哪個又能當真對你怎樣呢？如今只求上蒼佑護，使鈞兒雖傷不殘，稍待再見了你爹，我也許還能說上幾句話，
（缺字）
“家爺處，小的伏請兩位多多美言。”
朱殿軍道：“你們先起來，沈將軍說過，只要鈞侄兒雖傷不殘，這事就好辦多了，等會兒大將軍到……”
話未說完，葛自強突然揚聲道：“大將軍到！”
眾人轉身注目，果然見葛樂山率令著四名江湖前輩高手來到，葛自強上前帶馬，餘眾立刻紛紛相迎。
葛樂山想的周全，竟已將一切應用物品，全都帶來。他首先目射神光，掃了鍾敬人一眼，然後問沈重年道：“沈賢弟，鈞兒的傷勢如何？”
沈重年搖搖頭道：“人在崖下，任兄說中毒在先，摔落危崖以後，現在絕對不能搬動，由此看來，傷勢不輕。”
葛樂山嗯了一聲道：“來時路徑那株古木，看出所塗是‘蝕骨毒粉’，此粉雖毒，卻非當時就能發作，還是不幸中的大幸。這危崖峭險，失足墜落自是危極，不過鈞兒那時功力未失，又十分聰慧，在我判斷當不致及生命！任兄既然說目下不能搬動，自然是很對，好在我已將一切應用之物帶來，決無不便。賢弟儘管放心，莫因急躁而引起其他事。”
沈重年頷首道：“是，末將理會得。”話鋒一頓，他接著又道：“大將軍來前，末將會與鍾堡主頂撞過幾句……”
葛樂山眉目一皺，轉對葛自強道：“你來晚了對不？”
沈重年急忙接話道：“這不怪自強，是末將急躁了些。”
葛樂山道：“突聞惡耗，難怪你的，不過今後處事卻該謹慎！鍾將軍他到哪裡去了？”
沈重年答說人已到了崖下，葛樂山點著頭，手（缺字）“周賢弟陪沈賢弟下崖一行，順便把這些東西送下去。”
周吉答應一聲，和沈重年帶著應用物件，下了危崖。
葛樂山這才轉對鍾敬人道：“你過來？”
別看鍾敬人心裡不服，在私下對葛樂山也是直呼其名，但當面面相對時，他卻由衷的不敢抬頭！
因此在葛樂山叫他近前去時，他竟顫抖不已！
葛樂山看到這個情形吁嘆一聲道：“你怎麼這般糊塗？”
鍾敬人俯首無言，鍾興卻上步肅立道：“大將軍可容許小的說幾句？”
葛樂山頷首道：“你說。”
鍾興道：“敬人年輕，對筠姑娘敬愛至極，因之婚事遭拒，全心妒恨，恨生而怨起，致失性做出這種事來。但事後，他立即知悔，家爺也發現他行動怪異，遂吩咐小的寸步不離，所為也是防患未然。只是家爺看出不妥時，已然晚了一步，今晨發現沈公子失蹤，敬人已良心自發，向小的吐出了實情。如今敬人是自動前來向沈將軍，及大將軍領罪來的，他願受任何施罰，而絕對毫無一絲怨尤！”
話鋒一頓，熱誠的又道：“古人說，過毋憚改，敬人事是做錯了，但也認錯知錯，並知悔，古人也說，已近乎勇矣！小的深信，沈將軍定能寬宏大量，施以訓教，但家爺性烈，又曾為此被沈將軍誤為‘知而不舉’，業已怒極！
“稍待救傷事畢，小的危恐家爺不能放懷，盛怒下，勢將以嚴厲家法，賜敬人一死，而全鍾氏聲譽！就算敬人糊塗，死不
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葛樂山此時接口道：“我知道你的心意，不怪鍾將軍以兄弟待你，你放心吧，此事我會處理，斷不致淪於不堪地步。”
鍾興奮撲身而拜道：“如此則小的生生世世，皆顧在將軍恩德！”
葛樂山上前扶起他來，道：“言重了。”聲調一頓，沉聲向鍾敬人叱道：“敬人，你興叔叔的話，聽到了嗎？”
鍾敬人答道：“侄兒聽到了！”
葛樂山道：“若以你這次的行為來說，是實難寬恕，今始念在初次的犯錯，又能認錯知悔，你興叔叔並再三求情，我當從輕發落！不過，雖說從輕恐怕也很夠你消受的了，我希望你經過這次事後，能心靈清明，重新做人！”
鍾敬人恭應道：“侄兒發誓，不負大將軍的期望。”
葛樂山道：“好，我願拭目以待。”聲調一落即起，轉對鍾興道：“興弟，我現在有件事情，要交給你辦！”
鍾興慌忙躬身道：“小的不敢，大將軍吩咐就是。”
葛樂山道：“從現在起，到公判對敬人有何施罰為止，敬人的行動，由你監視，若再有任何事情發生，我唯你是問！”
鍾興應道：“小的遵命！”
葛樂山又對鍾敬人道：“敬人，你聽清楚我說的話沒有？”
鍾敬人道：“侄兒字字入耳。”
葛樂山道：“那很好，現在隨你興叔回去，先去向令堂大人請罪，然後回去你所住之處，在我沒到之前，不許他往！”
鍾敬人恭應聲是，葛樂山目視鍾興又道：“興弟就回去吧，順便稟報鍾夫人一聲，請她放心。”
鍾興（缺字）“大將軍的恩德，鍾興永記不忘，小的去了。”
葛樂山站著頭，目送鍾興帶著敬人，消失在山環盡頭。
頭經無數人高手的診斷，證明沈鈞已無大礙。
不過卻必須將養月餘始能復元，佳期是非誤不可了！
傍黑，葛樂山替沈鈞作了次診斷，遂留下任筠等小一輩的男女四人，和兩名女侍照料，餘皆離去。
行前，葛樂山在崖頭安置了示警火花，若病傷轉變時，崖下群小扯動活繩，火花立刻自然升空報警。
在“中無畏堡”的大廳上，鍾佩符擺設晚宴待諸友。
因沈鈞不幸事件，葛樂山臨時傳諭，以“中無畏堡”暫作全山區的號令中心，他和葛自強就住在堡中！
酒過三巡，鍾佩符捧著滿盞酒，站了起來！
在目光掃了眾人一眼之後，仰面喝乾了杯中酒！接著又斟滿一半，道：“佩符今天有言，如有不到處，祈諸友原諒！”
朱殿軍和周吉及任萬山，知道鍾佩符今朝感慨其多，話若出口，必然是悲切沉痛而憤慨的，因此都看著葛樂山。
那意思是，希望葛樂山能出面阻止和勸說一下。
不料葛樂山卻含笑靜待，神色自如，好像早有成竹，知道任憑鍾佩符說些什麼，都毫無關係似的。
於是眾人也都安了心，靜聽鍾佩符的話語。
鍾佩符話聲一停，接著說道：“這次不幸事情發生，佩符必須自承‘教子無方’和‘管教不嚴’的過錯，並向諸友致最深的抱歉！佩符失德，才有這種畜生不如的兒子，萬幸沈賢侄傷而不殘，復原之日可待，佩符
（缺字）
“佩符身為中堡堡主，責任何等重大，堡中‘鐵樓’，密藏各種毒物及兵刃，又是何等危險！鐵樓重鎖，建築牢固，又是何等當心謹慎，卻仍難防不肖奴才，私配門鑰竊取毒粉陰謀害人，這又是何等的驚心動魄之事！但佩符卻罔然無覺，非只沒有能防患於先，並且幾乎無法善後於事出之後，難怪沈兄誤成不法之幫兇！”
說到這裡，鍾佩符沉痛激動了起來，虎目中英雄淚下！
葛樂山不開口，依然含著微笑，靜聽不懈，鍾佩符在停剎那，又道：“如今，佩符必須聲明兩件事情，並將堅持，其一，是自今之後，佩符辭謝中堡堡主之任，只居私宅引咎自罰！其二，敬人這個畜生在此宴過後，交由沈堡主發落，不論殺之剮之，佩符皆無一言！”
葛樂山這時含笑開口道：“鍾賢弟說完了？”
鍾佩符道：“末將說完了。”
葛樂山道：“鍾賢弟這樣聲明，正是我輩中人應有的氣度與胸襟，不能不叫樂山油然生敬，而深佩且愛！只是鍾賢弟你卻沒有多想一想，諸友是和賢弟同生死共的患難兄弟，胸襟氣度，自也是同等同樣！沈賢弟在痛獲惡耗下，言激語烈，是必然有的，這自是不當，但樂山卻敢相信，鍾賢弟的。”
聲調一頓，接著正色道：“古人說：大丈夫難免妻不賢子不孝，做人惡行，實令人痛恨挽惜，但不論是誰，卻皆知此事不能叫你負責！不錯，賢弟身為嚴父，自然是有失察和管教不嚴的責任，這責任應受何等
“關於你因此而辭去無畏堡堡主的職事，更要不得，須知這是兩件事情，兩個責任，怎能混為一談？如今樂山，立刻就要公佈對敬人的懲處辦法，設有不平不公的地方，賢弟們儘管提出，大家商討。不過對其他的事情，樂山身為山區總施號令人，貴職關，令下，斷然不容任何違背抗命！”
說到這裡，葛樂山停下話來，又笑對鍾佩符道：“鍾賢弟請歸座，一切莫再提及，那是過去的事了。”
鍾佩符道：“大將軍請容末將再說幾句……”
葛樂山搖頭道：“不必了，話和事，就到此為止！”
鍾佩符道：“末將若不將心意表明……”
葛樂山再次接口道：“剛剛賢弟的那務話，就是最好的表明。”話聲一落，葛樂山高舉酒盞道：“來，我們共盡此杯，酒幹，滿天雲霧亦散，然後用飯，自此不論是誰，都不準節外生枝，再議往事了！”
然後他首先喝乾了杯中酒，眾人自是相暗乾杯，因為有了這個聲明，這餐飯始能在安靜中吃罷。
飯後，換上香茗，公論對敬人應如何處罰事。
葛樂山首先開口，問鍾佩符道：“鍾賢弟，你對敬人要如何處罰呢？”
鍾佩符道：“末將有言在先，將這畜生交沈將軍任意處治！”
葛樂山嗯了一聲，轉向沈重年道：“沈賢弟之意呢？”
沈重年道：“鈞兒既然傷勢無礙，敬人復又知悔認錯，末將之意，敬人年輕，一時衝動出此下策，加以管訓就好。”
葛樂山正色道：
（缺字）
這畜生，又怎會發生今朝的事！”
任萬山道：“有賢弟這番話，愚兄就放心了！”話鋒一頓，接著說道：“我認為對敬人，今後應在修養上多下功夫，氣質上多作學問，未來他必然會是一個奇男兒！”
葛樂山拍掌道：“任兄卓見，的是卓見。”說著，目視鍾佩符道：“鍾賢弟，我對敬人，已有成竹，稍待與賢弟單獨一議，現在我想喚他出來，由賢弟先以家法訓之，如何？”
鍾佩符道：“這是大將軍對他的恩典，但願這畜生知恩感報。”
說著，他召進手下，道：“去請興將軍，要他帶著敬人來！”
手下應聲而去，大家遂靜待敬人來到。
移時，鍾興在前，敬人隨後，進了大廳。
別看鍾興陪著敬人，在後它靜候傳召，但卻已經知道了大廳中眾人在談論的一切，包括將對敬人的施訓！
所以鍾興無先時那般焦急，而敬人卻是自始至終就毫未擔心，他早已料到演變下來必然是如此結果！
敬人聰明至極，和鍾興單獨在“孤獨石”上所議，是他的安排之一，他終於聽從鍾興，自首承過，也是預定的步驟！
不過敬人卻還擔心一件事情，就是唯逃一頓家法！
乃父性可靠，他所深知，這頓家法必然是十分厲害，可是他若不忍受這頓家法，就無法達到預定的目的，所以說，從塗抹毒粉後破壞橋到現在，種種發生的事情，都是他經過熟思，謀定而動的安排！
因之山區中所有的前輩高手，包括葛樂山和敬人的父母，都上了他的當，沒人發現沈鈞落崖不過是他陰謀的開始！
鍾興這時大步向前，和眾人分見過禮後，才對鍾佩符道：“奉將軍召喚，小的已陪著公子來了。”
鍾佩符道：“喚那小畜生進來！”
敬人這時立於廳門，低垂著間，看似個小可憐一樣！
聽到鍾佩符叫他近前，全身一抖，那種害怕的樣子，使在座的前輩，個個興起了同情之心！
他走到近前，雙膝跪地，低聲道：“孩兒叩見爹爹，並問諸叔伯們好！”
一句話，省了很多事，這就是他刁巧的地方！
鍾佩符這時拱手對葛樂山道：“大將軍請諭示這個畜生……”
葛樂山接口道：“公罰之事，稍待我與賢弟商量，如今是賢弟以嚴父的身份和立場，訓教敬人，樂山不便多言！”
鍾佩符對葛樂山一笑，道：“大將軍太客氣了！”話聲一落，他寒下臉來，厲聲向敬人喝道：“小畜生，你可知罪！”
敬人僕伏於地，道：“孩兒知罪，並願領家法！”
鍾佩符哼了一聲，道：“那很好，你仔細聽著！”話鋒一頓即起，道：“私配鑰匙，擅進禁地，當該禁足！偷竊毒粉，陰謀殺人而未遂，當殘雙臂！罔顧道義，破壞山區軍令……”
話聲說完，葛樂山已接口道：“鍾賢弟，第三隻是公家事了！”
鍾佩符應一聲是，再次轉對敬人道：“畜生，你還要我費事動手嗎？”
敬人霍地抬起頭來，滿面誠懇的說道：“你還有什麼話說，不許多言！”
葛樂山一笑道：“鍾賢弟，這雖是賢弟的家法，但因諸友在座，判罰不論輕重，似乎都應該聽聽被罰者的申訴才對。”
鍾佩符點一點頭，轉向敬人叱道：“大將軍有諭，準你這個畜生答辯，有話就說吧！”
敬人道：“孩兒先時就已經說過，已知所做的事情錯了，並且願領爹的任何施罰，所以不論什麼罪刑，孩兒無言領命！”
鍾佩符道：“那你還有什麼話好說！”
敬人說道：“孩兒對於自己的行為，沒有話說，但若換個立場，犯此過錯是他人時，孩兒要代他說幾句話了！”
鍾佩符叱道：“混帳東西，你這算是些什麼話？”
葛樂山卻含笑開口道：“鍾賢弟不要嚇唬他，他的意思我懂！”聲調一頓，轉對敬人道：“敬人，你可是要換個立場，來答辯這次的罪行？”
敬人叩首道：“大將軍聖明，這次罪行是不容答辯的，換任何立場，也都無話可說，小侄之意，僅僅是為施罰而答辯！”
葛樂山哦了一聲，道：“可是施罰過重？”
敬人搖頭道：“罪行既然認定，若以寒家家法而論，家嚴適才的第二項，實應分作竊物和殺人兩條來說才對！現在家嚴將竊物殺人以一項示意，已存周全之心，否則小侄應受的家法，尚不只此，所以也非為刑之輕重答辯！”
鍾佩符雙眉一皺，道：“那你又是為什麼事情答辯的？”
敬人道：“孩兒仗祈大人，是准許換個立場，然後解釋！”
鍾佩符道：“我想不明白，換否立場，有何不同之處！”
葛樂山接話道：“這是有不同的地方。”
鍾佩符哦了一聲道：“末將請求大將軍指示。”
葛樂山道：“不換立場，敬人是待罪之身，有些話也不能說，不敢說也不便說，準他換個立場的話，他就沒有顧忌了！”
鍾佩符點點頭，問敬人道：“是如此？”
敬人道：“這正是孩子要求換個立場的原因！”
鍾佩符道：“那麼好吧，我答應你！”
敬人叩首謝敬，然後說道：“如今孩兒以另一立場說話，首先要敬請爹您和諸叔伯們答個問題……”
鍾佩符猛地一拍桌案道：“放肆，準你換個立場，你卻問起我和諸友問題來了，你要弄明白，這是你的答辯，並非……”
葛樂山接口道：“鍾賢弟錯了，立場已換，敬人當然可以發問！”話聲一頓，轉對敬人道：“你問吧，不論任何問題，我們都會有使你滿意的答覆！”
於是敬人道過謝，問出了個使眾人無法答覆的問題，結果……