莊翼醒來的時候，面前是一片漆黑，他閉上眼，過了一陣再張開，在瞳孔比較適應沉暗的光渡後，總算可以影綽綽的把周遭景物看上個大粗。
容身之地是一間磚屋，那扇看上去極其厚重的木門嚴絲合縫的緊閉着，屋裏沒有任何傢俱或陳設，只在地面着一層稻草，人躺在稻草上，隱隱感覺得到一股子陰潮潮的寒氣。
他發覺自己被一付生鐵手銬銬住雙手，足踝間也配上一付腳鐐，這兩樣戒具顯然不是他自備之物，看樣子，趙六夫婦另有儲存。
隔着幾尺之外，尚蜷曲着一個軀體，那位仁兄手腳上與莊翼乃同一式配備，人還在打呼嚕，睡得好香好沉，不錯．正是錢鋭，他體內的迷——性似乎不曾散盡，今世何世都搞不清了。
莊翼很快就連想起自己暈迷前的一切，他瞅了瞅右腕上的針孔，由於光線太暗，看不清什麼，但已毫無痛楚，身於也十分爽落，沒有不適的徵兆，好像，呃，確實鬱毒已告除，恢復正常了。
令他疑惑不解的是，他和錢鋭為什拿會被囚禁於此？
囚禁他們的主兒不用想也知道是趙六倆口子，照一般的情形發展，趙六夫婦在計謀得逞之後，或因挾着肉票走路、或者就該一刀一個殺死他們永絕後患才對，但這倆口卻偏不這麼做，到底葫蘆裏賣的什麼，就費人疑猜了。
他不清楚從暈迷到現在，已過了多少時間？
從門縫底下透進的天光來看，眼前還是白晝，卻難判斷是當日的白晝，抑或第二天的白晝。
身上黏搭搭的很不好受，而且還散發着一股怪異的腥泄氣味，口腔裏也鹹滋滋的又苦又乾，腹中沒什麼明顯的飽感覺，就想喝水。
寂靜持續了很久，然後，他聽到有步履聲傳來，接着是鑰匙開鎖的聲音，沉重的木門呀然啓開，那歪脖子的身影映了進來，是趙六到啦。
趙六先在門邊站立一會，等他的視力習慣於黑暗之後，這才小心翼翼的走進屋裏，他目不轉睛的查視莊翼全身上下，待確定一切無差，始慢慢走到近前，距離三匹步遠就提早停住。
雙方對望片刻，莊翼不禁笑了：
“你氣色不錯，印堂發亮，看樣子，是鴻禧當頭的預兆。”
趙六嚥了口唾，打了個哈哈：
“總提調，還是你看得開，人到這步田地，猶不忘插科打渾，談笑自如，真有你的。”
莊翼聳聳肩：
“要不然還能怎的？大哭一場不可？我説趙六，我身上中的毒，你可真給我解了？”
趙六一臉嚴肅的道：
“我説話算數，決無欺，那三顆解貨真價實，專解『斷脈封喉針』所藴毒性，你體內鬱毒已盡除，沒有一點手尾留下！”
吁了口氣，莊翼道：
“大概你的話不假，我也感到十分鬆快，沒什麼異常的徵狀，不過，我搞不懂的是，你把我和我夥計扣在這裏，又是什麼道理？”
趙六露齒一笑：
“還不是為了錢。”
莊翼怔了怔，道：
“為了錢？你將我們監禁於此，和錢扯得上什麼關係？”
乾咳一聲，趙六道：
“總提調，你的身份不同，也是一張高價肉票，姓錢的行情低一點，但是有你搭配，多少也能弄他一肇，貴屬衙門，總不會為了幾兩銀子，棄你二人生死於不顧吧！”
沒想到姓趙的竟然起的是這麼個主意，莊翼不由啼笑皆非的道：
“趙六，你簡直財迷心竅，想摟錢想瘋了，你把主意打到我們身上，正是敲詐官府，脅差勒贖，這可是殺頭的罪名，你不想活啦？”
趙六歪着脖子笑道：
“用不着給我扣這些名目，搞這一行，我可搞多了，什麼樣出生的主兒我沒綁過？但説老實話．綁架官差，還真是頭一遭，有點新鮮，至於是個什麼罪，你們看着辦，嘿嘿，逮着了是你的，逮不着是我的！”
莊翼搖頭道：
“我告訴你，衙門裏一向沒有這種預算，靖安保民的官差猶要拿錢贖命，豈非天大笑話？不論在體制上、傳統上，都不可能開例！”
趙六一點也不擔心：
“例由人興——總提調，至於貴屬衙門是怎麼個因應法，全看你的頭頂上司對你是否關懷了，假如他想救你，衙門裏五花八門的支出帳項多得很，隨便拿一項移花接木即可沖銷．若他不想開脱你，藉口自亦不少，真要這樣，你多年的官職算是白乾啦！”
莊翼道：
“我還真不知道那個部門管這等事，負責這等支出，趙六，你可曉得跟誰去要錢？又和那一個接觸？”
趙六輕鬆愉快的道：
“在『老龍口』刑部直屬的『河溯總提調司』裏，設有一個『密案檔』，管檔房的刑名師爺聽説專負與大部連繫之責，每七天便有一次快馬驛差直遞『密報』，轉呈尚書大人案前，而各‘總提調司’的總提調皆由刑部委任管轄，也都是尚書大人的心腹肱股，呵呵，我就和他接觸要錢吧！”
莊翼怒道：
“趙六，你為了幾個錢，搞這種把戲，卻置我顏面於何地？試想刑部戴尚書在得悉這個消息的時候，對我會有怎麼個看法？”
趙六道：
“無非是愛才憐才、撥款救你一命，反過來呢，認為你有虧職守，貽笑大方，索性不理不睬，生死由你，呃，約模就是這兩種看法吧？”
莊翼大聲道：
“這條路子，你是從那裏打聽來的？”
賊嘻嘻的一笑，趙六道：
“戲法人人會變，各有巧妙不同，總提調，你看我一個草莽村夫，呵呵，卻也有我的門道，對你們衙門裏的一套，並不似你想像中那樣陌生。”
莊翼悻悻的道：
“如果你要不到錢呢？”
趙六臉色陰暗下來：
“持票逼贖，有一定的步騾與方法，按程序走，大多能拿到錢，當然我不希望採取最後的手段，因為那是損人不利己的下策，可是話説回來，萬一贖主太不開竅．叫人沒有圖轉餘地，事情就難講了，唉，苦的卻是肉票啊……”
略一沉默，莊翼道：
“你想敲詐多少？”
趙六忙道：
“別説得這麼難聽，這只是拿錢換命，何來『敲詐』之有？至於我待索取的數目，亦並不大，總提調你，是三萬兩銀子，錢鋭那，一萬兩就行，合共四萬兩銀子，該不算太離譜吧？”
莊翼道：
“四萬兩銀子，是我和錢鋭兩人加起來近十年的俸祿，便白搭給你做牛做馬上十年，也不過就這個數，趙六，你未免胃口太大，不想想我這趟正逢任務失敗，差事弄砸的風頭上，大部不辦人已算天恩浩蕩．豈可能再為我們墊那沒有名目的鉅額銀兩？”
趙六神態自若的道：
“一般人而言，是這個道理，但逢上你，卻不大一樣，總提調，你的行情與眾不同，聞説戴尚書對你非常寵信，甚至有以你為義子的意思，另外，刑部右侍郎和你是拜把兄弟，金蘭之交，你有這兩座靠山，就比別人罩得住多啦！”
“這些謠言，都是讓告訴你的？”
趙六正色道：
“總提調，我自有我消息的來源，是不是謠言，我也會過濾澄清，薑是老的辣．大半生江湖歲月，莫非白混了？好在時間還長，有的是餘暇去印證。”
莊翼悶着聲道：
“好，且容你去印證吧……趙六，我那三個人犯呢？”
趙六稍稍猶豫一下，才道：
“他們被照料得很好，總提調，至少比你們照料得好，在我這裏，他們不是人犯，是肉票，折磨肉票沒有道理，肉票活得健朗，方是我們的財源，你明白，死人就沒有價值了。”
哼了哼，莊翼道：
“你的勒贖信已經送出去了？”
趙六不禁眉開眼笑：
“剛剛就是在忙活這些，好歹已派人送走啦，預計至多半個月就有回訊……“
莊翼道：
“我和錢鋭的呢？”
趙六坦白的道：
“明天才送，唉，這一上午，真把人累慘嘍，被你這一攪合，誤了我不少事！”
由後面這幾句話，莊翼得知自己暈迷的時間並不久，這仍為同一天，而爭取契機，是他目前的當務之急，以他的身份職掌，若還要衙門出贖金贖人，這個差就甭幹了，不但如此，黑白兩道上，笑話更大啦！
趙六一見莊翼不説話，反而有些忐忑的問：
“總提調，你有心事？”
莊翼長吁一聲：
“假如你是我，處在這種境況．也能坦然置之麼？”
趙六竟是一派安慰的口氣：
“所謂『既來之，則安之』，總提調，人已經在這裏了，便無妨安心耽上一陣，我保證吃得好，睡得足，不給二位絲毫虐待，有什麼須要，亦請直接開口，只要辦得到的我是一定遵辦，忍幾天，就又光天化日，消遙自在羅。”
莊翼哭笑不得的道：
“説得可真輕鬆，趙六，你是在拿我們的前程、名聲做代價，來換取你的招財進寶，你不是不明自，事情但要傳揚開去，我和錢鋭便只有收拾蓋，找個陌生地方擺攤子一途，那裏也別想混了。”
趙六十分同情的道：
“總提調，請原諒我是愛莫能助，我要生活，仁義道德無可奈何的便須往下排，我也知道這是憾事，可又有什麼法子呢？你看開點，其實公職不幹啊也沒有什麼大不了，無官一身輕，憑你的能耐，還怕在別的行當中冒不出頭？他娘海闊天空，自由自在的日子，不比受人差遣來得愜意？”
居然連自己朝後的出路也代為打算好了，莊翼遇到這麼一號『熱心過度』卻完全不切實際的主兒，真不知該如何反駁才好？
他苦笑道：
“不談了，趙六，能不能先弄點水茶解渴續命？你説過，死人是沒有價值的。”
趙六連聲道：
“當然、當然，怎麼能叫你們渴死？我這就去拿水來……”
等木門關攏下鎖，原先一直在打鼾不停的錢鋭突然停止鼾聲，掙扎着半坐起來，他臉孔的肌肉鬆弛泛黃，眼神混濁蒙朧，但一開口説話，卻還口齒清楚：
“老總，姓趙的人走啦？”
莊翼望向錢鋭，道：
“你是什麼時候甦醒過來的？”
錢鋭用力晃晃腦袋，道：
“就在姓趙的説要四萬兩贖銀的當口，一句話把我驚醒了！”
莊翼低聲道：
“必須要想法子反制這個老傢伙，否則我們的麻煩大了，銀錢事小，丟人事大，決不能任其胡來，陰溝裏翻船，我們可翻不起！”
嗆咳幾聲，錢鋭期期艾艾的道：
“我怎麼會睡得這麼沉，到現在還頭暈眼花，心口發悶，敢情是這老王八蛋擺的道？”
莊翼道：
“他就是趙歪脖兒趙六，那大塊頭的老婆娘便是他渾家『賽二孃』孫銀鳳，案牘櫃裏早已錄記，你該不會不知道這對專打濫仗的夫婦吧？”
思索了半晌，錢鋭頷首道：
“似乎有點印象，不過詳細情形卻記不清了……”
莊翼沉重的道：
“就是因為我們平日疏於熟記案例存檔，才未能掌握先機，不但坐失辨清歹惡，預防犯罪的效續，反倒為對方所乘，這些事實，值得檢討。”
錢鋭謹慎的道：
“老總，呃，怎麼連你也栽了斛鬥？在我的記憶裏，這趙六老倆口，好像沒有恁大的本事
莊翼沒好氣的道：
“我也是一時疏忽，被他們表面扮演的假象給矇住了，而當時又累又餓，身體狀況的衰疲自亦是原因之一，總之，人的精神不能萎頓，否則，就連思維觀察的反應都變遲鈍了！”
錢鋭裂嘴笑道：
“跟隨老總這麼些年，像眼前的光景還屬罕見，感覺挺新鮮的……”
莊翼“呸”了一聲：
“我受窘於此，你幸災樂禍不是？”
錢鋭趕緊道：
“不敢，老總，我怎麼敢？我只是把心裏的想法講出來而已！”
這時，有腳步聲傳來，錢鋭又壓低嗓門道：
“老總，約模趙歪脖兒送水來了，我可要繼續打呼裝睡？”
莊翼道：
“不必了，他在茶裏下的蒙汗，能有多大個效力，把人迷暈多久，姓趙的自然有底，你過了該醒的時間不醒，如何瞞得了他？”
錢鋭乾笑道：
“説得也是……”
門鎖一陣晌動，果然是趙六推門而入，他左手提着一隻羊皮水囊，右手是個木托盤，托盤上堆着十多個肥白油潤的大包子，人一進來，滿面含笑：
“來來來，先喝點水解渴，然徐再吃點東西，剛出籠的鮮肉大包哩，保證噴香適口，一咬一兜油！”
看到坐起來的錢鋭，他又呵呵笑道：
“錢老弟，你醒啦？也該是醒的時候了，口乾不乾？肚子餓了吧？吃的喝的我都已端了來，老弟你和令上就湊合着享用吧。”
望一眼擺置在稻草墊上的水囊和托盤中的包子，錢鋭狐疑的道：
“這裏面，趙六，你不會滲得有什麼不該滲的玩意吧？”
趙六搖頭道：
“自然不會，我請錢老弟，在二位受制之前，必須想法子制住二位，所以才有非常手段的運用，如今二位業已受制，就完全無此必要了，請放心吃喝，既使食物飲水裏滲得有其他作料，也屬人粉、大補湯一類的益品，決非毒。”
錢鋭不大相信的道：
“我他娘上一次當，學一回乖，可不能再叫你擺一道！”
莊翼並伸銬在手銬中的雙手，拿起一個包子大口便咬，邊側過臉向錢鋭道：
“吃吧，沒什麼好顧慮的，老趙講過，死人對他毫無價值，肉票要活着，才能替他換錢啊！”
錢鋭吶吶的道：
“我，我還不大餓……”
趙六趙忙遞過水囊，笑得好殷勤：
“那就喝點水，困了這一陣，該口渴了。”
接過水囊，錢鋭稍一猶豫，才有些勉強的抬高手肘，動作僵硬的對準囊嘴喝水。
莊翼很快就吃完一個包子，正“唔”“唔”不停的出聲讚美，趙六又把水囊要來，轉交莊翼，露着熱切的神情問道：
“怎麼樣，總提調，包子味道不錯吧？這是我派人到七里多外的鎮甸上一家有名的包子購得，我特別交待要快馬來回，不準耽擱，包子剛出籠不久就能入口，與現蒸的差不離哩……”
拿起第二個包子咬着，莊翼由衷的道：
“味道實在鮮，餡美皮薄，又軟又香，咬一口，滿嘴油腴滑脂，好吃極了！“
趙六滿意的笑着：
“儘量吃、儘量吃，總提調，我隨時叫人現去添續，務必要那剛出籠的才好，包子一擺涼，就難吃了；你不知道，這來回十四五里地，我定規他們要盞茶功夫來回，沿途不得用厚棉罩密蓋裝包子的食盒，大冷天，保温最要緊，再怎麼説，可不能壞了二位的口味！”
莊翼連聲道謝，喝過水，再吃包子。
錢鋭目瞪口呆的看着自己頭兒與趙六，竟迷迷惑惑的不知身處何地，面對何人？
他們和趙六，不是對敵的麼？
而趙六是綁票，他們是肉票，這種關係原該多麼尖鋭又惡劣，但照眼前的情形，一邊是談笑自若，飲食調適，一邊是殷切款待、侍候周到，那種融洽熟絡法，如何還像存在矛盾的樣子，既使老友重逢，亦不過這等光景，他真個弄糊塗了。
望着莊翼津津有味的吃着喝着，趙六的表情十分受用：
“這算是午飯，總提調，中午吃包子，晚上可不作興照葫蘆畫瓢，咱們得換個花樣，吃點別的，你看，弄幾樣葷素小菜如何？白米子，外加兩壺老酒，酒不夠的話，我叫人再續！”
莊翼笑道：
“敢情好，趙六，如能每天過這極舒坦的日子，千州八府的總提調我都不想幹了……”
趙六搓着手道：
“好説，好説。”
莊翼接着道：
“設若把身上的戒具去掉，就越發美啦。”
打了個哈哈，趙六尷尬的道：
“這一層，總提調，只有方命了，不是我不答應，有心叫總提調和你夥計不利便，實在是這鐐銬解不得，刑枷一解，説句不中聽的話，非但贖金泡湯，更怕把老朽我反套起來了！”
莊翼道：
“你未免太也過慮了，趙六。”
趙六扭動了一下脖頸，苦笑道：
“還是小心點好，總提調，小心駛得萬年船，幹我們這一行，風險特大，變數猶多，稍有疏忽，就是個賠上夫人又折兵的結局，我這一把年紀，可經不起再栽斛鬥嘍……”
莊翼並不強求，他也知道強求無用，只淡淡的道：
“原是説，罷了，趙六，我瞭解你的苦衷。”
趙六十分感激的道：
“難得總提調如此寬諒於人，呃，這就好，這就好，要是總提調沒有其他吩咐，我便不打擾啦，二位也可以多歇息、歇息……”
莊翼笑道：
“你請便。”
等趙六離去之後，錢鋭不由“嘖”“嘖”出聲，表情一派驚歎：
“乖乖，這也叫做『敵對』？老總，要是門外有人聽到你和趙六的談話，準會以為你們是老友重逢，喜不自勝，那等親熱殷勤法，簡直離了譜啦！”
莊翼道：
“這就叫做『各懷鬼胎』，錢鋭，雙方雖説利害衝突，立場迥異，但並不一定非要惡顏相向或臉紅脖子粗才能表態，綿裏針，笑中刀，不比嗔眉怒目更要來得高明？這一套，官場上下最是尋常，莫非你還領悟不了？”
錢鋭嘿嘿笑道：
“我就是不習慣這一套，老總，我自來是個一根腸子通到底的粗人，有什麼説什麼，心裏怎麼想，臉上就怎麼見，叫我要王二麻子片兒湯，實在要不來……“
莊翼道：
“所以你幹到『鐵捕』的級位就停住了，我保篤你三次晉升『二領管』皆未核准，就是你的脾氣害了你，不過，這樣也好，直性子也有討喜的一面，陰詭圓滑、表裏不一的矯揉作風，只是權術謀略的運用手段，並不可取。”
錢鋭挺直腰，道：
“只要老總明白我的為人就夠了，別人怎麼看我，我他娘一概不論！”
目光望了望緊閉的門扉，莊翼道：
“包子味道不錯，你趁熱吃幾個，算是飽餐戰飯吧！”
錢鋭低聲問：
“老總準備行動了？”
點點頭．莊翼道：
“時間迫促．不能再拖，非但我們兩個要設法脱困，那三名人犯亦須全數帶走，若叫趙六計謀得逞，我們的臉面朝那裏擱上？”
錢鋭戲道：
“趙六晚上還要弄幾樣葷素熱炒、多帶老酒二壺哩，看樣子，咱們恐怕得辜負他的一番盛情了。”
莊翼道：
“少廢話，先吃飽喝足，留着力氣好辦事。”
於是，錢鋭開始大口進食，大口喝水，並不時砸嘴黏舌，吃得噴香，莊翼卻在默默算計，該用什麼方法解除束縛、且反敗為勝？——