天亮了，雨也停了，可是雲沒有散，天還是陰沉沉的。
馬幫夥計們圍聚在那棵老樹下，一個個呆若木雞。祁烈蹲在角落裏抽煙，彭黎提着鈎刀蹲在另一邊。蘇青從蛇身上拔了他的箭，一支支收回箭囊裏，商博良用一塊軟皮子緩緩地擦拭着他的刀，其他的夥計們拉扯着濕透的衣服御寒，互相間也不説話，偶爾有人轉動眼睛看看周圍，觸到的都是呆滯的眼神。
濃烈腥臭氣味瀰漫在這個院子裏，滿地的血污被雨水衝散了，蛇的屍體和人的屍體混在一起。死裏逃生之後每個人的心裏都沒有輕鬆起來，像是被一團血污糊住了心眼兒，讓人透不過氣來。大蛇們死了，外面的蛇羣也悄無聲息的散去了，一個夥計大着膽子出去探了一眼，發現整個蛇羣正從泥沼中穿行着，向着北面去了。他咬牙從滑道下去探了探下面，除了蛇羣留下的彎彎曲曲的痕跡，竟然一條蛇也沒有剩下，昨夜整個沼澤變成蛇穴的一幕就像只是個夢魘似的。
“人沒死呢！一個個比鬼臉還難看！”彭黎吼了一聲，站起來，“還想活命的都來説説，下一步，該怎麼辦？”夥計們互相看了幾眼，又都垂下頭去，周圍死寂的，只有祁烈嘬着煙袋叭嗒叭嗒作響。
“首先得弄明白這是怎麼一回事吧？”商博良低聲説，“如果我猜得不錯，有人，可能就是蛇王峒的人，驅蛇吃了黑水鋪的人。我們半路上遇見的，正是蛇王峒的人，他們當時沒有帶蛇，也不如我們人多勢眾，所以就用了一道緩計，自稱是黑水鋪的人，把我們帶回這片不剩活人的村子。夜裏出去召集了蛇羣，要把我們殺死在這裏。”彭黎沉沉的點頭：“那些蛇肚子裏爬出來的殭屍又是怎麼一回事？”“是屍鬼，”祁烈的嗓子嘶啞，“我聽過這回事，巫民有法子讓死了的人還能站起來。”“屍鬼？真有這東西。”蘇青問。
“我也沒見過，雲荒這地方，説法多。我有個兄弟，也是走雲荒的，可是走的跟我們不是一條道，他説他跟他們頭兒一次迷路，不小心去了一個沒到過的鎮子。鎮子裏沒幾家住户，那裏的巫民倒是慷慨，招待他們吃住，都不必花錢，那些巫民只問他們外面的情況，像是也不太跟外面的巫民來往。那一次他們也是趕上大雨，就在那裏一連住了一個月。主人雖然客氣，卻不准他們晚上出門，説那裏不安全，晚上出門怕有危險。”祁烈説着，臉色露出令人心悸的神情來：“那個兄弟也是有點貪色，看主人家幾個女兒都長得水靈，想晚上去碰碰運氣。晚上就瞞着頭兒溜出來往主人家女兒的屋子摸過去。那天趕上月光很好，他還沒摸到主人家的屋子邊，忽然看見主人一家子帶着一隊人從屋子裏出來。他有些吃驚，説是白天看整個鎮子裏也沒那麼多人，居然都是躲在主人家裏。可他又覺着有點不對，就悄悄綴在後面盯梢。看着主人帶着這些人來到旁邊的一塊坡田上，這些人就紛紛下地種煙草，主人一家子不動手，只在旁邊抽着煙看。他心説種田為什麼非得晚上，覺得更是不對，就悄悄從坡田另一邊摸過去偷看。這一看他給嚇得個半死，那些種田的沒一個活人，都是殭屍！”蘇青頭皮一陣發麻。
“那些殭屍就這麼種田，不知勞累似的，主人一家子就跟大爺似的在旁邊歇着。我那個兄弟聽見主人和幾個女兒説，種田的人手最近有點不夠了，前些天幾個屍鬼倒下去站不起來了，大概是沒用了。主人家的婆娘説那就把那幾個東陸人也變了屍鬼，反正也養了他們那麼久，這樣還能用到明年。我那個兄弟嚇得尿了褲子，回去跟他們頭兒説，頭兒還不信，可是跟他去那邊坡田一看，也相信了。那片坡田大得沒邊，就憑那個小鎮子上那些人，累死也種不過來，可是那煙草種得，井井有條。他們一夥馬幫的人趁着夜深就悄悄溜了出來，不要命地往南逃，撿了命回來。”夥計們都倒抽一口冷氣，這些話若是祁烈以前説，不過當個軼聞聽聽，走雲荒的漢子，沒幾個會因為這個睡不好。可是昨天夜裏過去，祁烈説的便不再是軼聞，在這片林子裏，任何軼聞現在都可能忽然變成真的。
“雖説是傳聞，也未必不可能，”商博良點了點頭，“所謂屍鬼，大概和殭屍差不多，沒有意識，身體還能活動。越州那邊的土俗，守靈的時候，屍體要用麻繩縛住，怕新死不久的人詐屍。雖然親眼見過的人不多，但是詐屍未必是妄説。強壯的人遭遇什麼事情，驟然死了，肌體中活力還在。遇到特別的天相，比如雷電，屍體就可能被激活。不過無論屍鬼殭屍，都還是人身，若是心臟不動，沒有血流，身體就沒有力量。所以只要刺穿他們的心臟，一定可以制服。”“商兄弟是博學的人，當時看着那東西撲過來，我們幾個真是手軟了。”彭黎低聲讚了，“可這些屍鬼為什麼在蟒蛇肚子裏？”“那些殭屍就是蠱神……”祁烈低聲説，“我想不太明白是怎麼回事，不過我琢磨着，黑水鋪那些人是自己讓蠱神附體，變成屍鬼的。”“自己讓蠱神附體？”商博良也吃了一驚。
“我也是聽説，虎山峒的巫民有這個蠱術法子，叫人頭蠱！”祁烈深深吸了一口煙，“這人頭蠱種在自己身上的，人不死，一點用都沒有，人一死，卻不一樣，就變成了屍鬼。這個蠱跟血煞蠱一樣，是大蠱，極惡極毒的，巫民跟我們一樣，也忌諱人死了不安，所以等閒不用這蠱。這蠱以前有人用過，是為了報仇，説有個巫民鎮子的頭兒，為了搶人家的女人，下手把旁邊鎮子上一家小户的兒子給毒死了。這大户擅用的是毒術，怎麼毒死的，查不出來，這裏也不像我們老家，就是查明瞭，苦主也沒處喊冤。這家的老爹懷恨，可是小家小户，兒子死了，媳婦給搶了，就剩他一個了，沒辦法報仇。他就揚言要殺了那個大户。大户也畏懼這種亡命之徒，出入都帶着幾十個家人保着自己。果然有一天，大户出門的時候，那家的老爹揣着刀撲出去要殺大户，可是他一個老頭，沒什麼身手，當時就被大户的兒子一刀戳死在門前。大户心裏鬆了一口氣，想着最後一個能報仇的也死了。他也不讓人把老頭的屍體扔了，就放在自己門前示眾。在巫民裏這是常見的事情，要讓人知道自己家有人有勢力，嚇唬其他想來尋仇的人。可是這大户不知道這老頭是個蠱術高手，是自己身上下了人頭蠱，老頭心裏恨死這個大户，變成屍鬼也記得找他報仇。夜裏這老頭就從大户門前爬起來，摸進去把大户砍成了一堆肉醬，他媳婦兒正陪着大户睡，老頭也不認得了，一起砍成了肉醬。”商博良沉思了一會兒：“那麼是否是這樣的。黑水鋪的巫民跟蛇王峒的人結了仇，知道這些人要驅蛇來殺自己。他們人少，沒法抵抗，也逃不掉，就在自己身上種下了人頭蠱。這樣即便蛇王峒的蛇吞了他們，少不得還要回到自己主人的身邊，這時候他們變做屍鬼從蛇腹裏鑽出來，殺了蛇王峒的蛇，也殺了驅蛇的人，便為自己報了仇。”祁烈點點頭：“倒確實是巫民做事的狠勁！”“那現在我們怎麼辦？沿着原路回去？”彭黎臉上沒有一點表情，“可蘇青去探過了，昨夜的雨太大，黑沼那邊已經完全不能走了，現在那裏成了一條泥漿河。老祁，還有別的路麼？”祁烈搖搖頭，用焦黃的指甲抓着頭皮：“沒路了，黑沼那條路，雖然險一點，但是在幾條路里還是最好走的。而且下這麼大雨，一時也停不下，沒有巫民帶路，從這裏再往裏面去，一定迷路。到死都轉不出來。”“可我們在這裏還不是等死？那些蛇沒準還會回來！”老磨站了起來，哆嗦着，“有路要走，沒路找路出來也得走！”“笑話！”祁烈頹然地坐下，“這片林子裏，找得出路來的都能賺到幾十上百倍的錢，這些年來想在這裏找口飯吃的前後怕沒有千把號人？幾個找出新路來了？還不是都埋在黑沼那些眼兒裏了。”“但是老磨説得也不錯，這裏不能久留，”商博良説，“如果是蛇王峒和虎山峒結怨，只怕報仇來報仇去，還沒個完。我們能抽身，最好趕快抽身。”“倒是有個法子，但是也是半條死路半條活路，看我們的運道。走不走，彭幫頭説了算……”祁烈吞吞吐吐的，“我們去找蠱母。”“蠱母？”彭黎問，“誰是蠱母？”祁烈舔了舔嘴唇：“這巫民四峒，虎山峒、黑麻峒、蛇王峒、紫血峒，還有三母，蠱母、毒母和蛇母。巫民這些邪乎的東西，女人弄得比男人精，弄蠱的拜蠱母，是蠱術的頭兒，弄蛇的拜蛇母，弄毒的拜毒母。不過也是説法，沒什麼外人見過這三母。三母各掌一個峒，就是幾個大户也得把三母當神似的供着。蠱母自然就是虎山峒的一個神了。”“那紫血峒沒有頭目？”商博良問。
“沒有，紫血峒是個傳説，從沒人知道紫血峒在哪裏。這片林子一般人走上半年也走不到頭，不過這些年來的人也算不少，前前後後到過幾十個鎮子，有的是虎山峒的，有的是黑麻峒的，有的是蛇王峒的，可沒人説自己到過紫血峒的鎮子。紫血峒這地名兒，巫民也是不敢説的，説那裏神着呢，有説只有三母能去，是祭祀巫民老祖宗的地方，那地方跟你去過的寧州幻城崖比起來還要神，巫民偶爾説一嘴，就像是不在天底下而在天上。當然也沒有什麼人能管着了。”“蠱母能幫我們麼？”彭黎問。
“有點苗頭，至少可以去問問。我和虎山峒的人熟，若是能找到蠱母，找個人帶我們出這裏還是有點把握。而且現在要殺我們的怕是蛇王峒的人，蛇王峒的人和虎山峒的人結仇，蠱母對我們該是看作扎西勒扎的才是。”祁烈噴出一口煙，在地下磕了磕煙袋，“怎麼着，彭頭兒你説吧。”“老祁你犯傻了啊？什麼虎山峒蛇王峒，要鬥是他們巫民自己的事情，跟我們屁關係沒有。你還真要去找那個什麼蠱母？那蛇王峒的那些巫民還不非要我們死在這裏不可？”老磨跳起來大聲喊。
“你他媽的才傻了呢？”祁烈跟他對吼，“你是走雲荒的老人，。我們給捲進來了！你以為現在逃蛇王峒的人就會放過你？我們殺了蛇王峒那麼些大蛇，蛇是那幫巫民的命根子，你還指望他們能給你留活路？”“不……不是我們殺的……”老磨嘴裏説着，心裏已經頹了，無力地坐倒，雙手胡亂的抓着自己的頭髮。
“不是我們殺的也該我們死了，誰會相信説黑水鋪的人用人頭蠱殺了那些蛇？”夥計們互相看着，誰也拿不出主意來，最後都把目光轉去看彭黎。彭黎誰也不看，一雙眼睛沉鬱地看着遠處，嘴角緊繃。
“為什麼不找毒母和蛇母？”商博良問，“也許找到蛇母跟她解釋説這事情跟我們無關，也會有用？”“兄弟這是你不懂巫民，巫民還聽你解釋，揮手弄出條蛇來就要吞你了。”祁烈搖搖頭，“而且三母裏，毒母和蛇母都找不着，據説就是住在那個什麼紫血峒裏，只有蠱母不在。”“你怎麼知道蠱母不在紫血峒。”祁烈的臉色白了白：“我認識她……”他不願再説下去了，往旁邊挪了挪，背對着所有人，一個勁地只是抽煙。夥計們的目光都看着彭黎，盼着彭黎能説出什麼聽起來讓人放心的話來。院子裏一片死寂，久久的沒人説話。
“聽祁頭兒的。”彭黎終於站了起來，在靴子底上抹去了鈎刀上的血污。
中午，雲層薄了一些，陽光從雲背後透了出來，可是又下起了雨。細碎的雨絲在陽光裏折射瑰麗的光，像是無數的光毫從天空裏落下，看着這樣温潤的雨，誰也不能把它和院子裏堆積如小山的屍體聯繫在一起。
這片林子的美麗和可怖都一樣令人迷茫。
騾馬們奇蹟般的沒有損失，這些牲口天生害怕蛇蟲，感覺到蛇羣逼近的時候自己便躲到了鎮子偏西北的角落裏，那裏沒有蛇。祁烈找到這些牲口的時候喜上眉梢，如果沒了牲口，東陸人在這片林子裏跋涉是很難走出多遠的。
夥計們把牲口都趕到滑道下，把箱子和柳筐沿着滑道推下來，重新往牲口背上裝，商博良便也跟着搭手幫忙。他做這些事情也有模有樣，不比老資歷的馬幫漢子們差。
“不錯啊，是把好手。”祁烈過來拍拍他的肩膀，點着一鍋煙，半是偷懶半是搭茬兒。
“一路遊歷，什麼沒做過？”商博良擦了把汗，“老祁，真有把握找到蠱母？其實我們也可以找個地方躲躲，等這陣子雨下過去，我們沿着黑沼那條路退回去，回畢缽羅那邊歇歇，再找機會。”祁烈看着天上的雲，搖搖頭：“這雨一時半會不會停，在這片林子裏，我們這樣下去可活不下來，這不是山裏，沒處躲的。而且你不懂巫民那些事，要是真跟你猜的那樣，兩個峒鬥起來，這報復，不死不休。我怕我們看到的，不過是個開頭。我不跟那些夥計説，怕他們嚇得路都不敢走了。”“你真的認識蠱母？”商博良從旁邊牽過黑驪，這匹良馬鞍轡還整齊，馬鞍袋子裏斜插着那柄森嚴古雅的長刀。
祁烈出了一會兒神，點點頭：“認識，還真認識有些年頭了。你記得我説那個跟巫民小女人勾搭的那個夥計麼？”“那個給蠍子吃了的？”“是他，他先頭好上的和後來好上的，是一對巫民姐妹。姐姐妹妹都是制蠱的高手，原本該當蠱母的是姐姐，後來姐姐和我那個夥計都死了，妹妹就成了蠱母。説起來是小女人，其實年紀也就和我一邊大，現在不知道是什麼樣子了。求她幫忙，也許有點門道。”“如果有個老交情，倒是可圖。”商博良翻身上馬。
祁烈呲着黃牙一唏：“想什麼呢？交情？什麼交情？我一個夥計跟她在牀上搞那事就算交情？順帶還害死了她姐姐。巫民的女人，跟我們不一樣的，人家一輩子，男人多着呢，到了最後，扳着手指沒準兒都數不過來，還有誰記着誰？”他又是出神，默默地看着自己腳下，緩緩吐出一口煙來。
“我説商兄弟，”祁烈也不抬頭，低聲説，“還跟我們走？這是九死一生的路……自個兒找生路去吧！”“可我去哪裏？在這裏我人生地不熟，而且也捲了進來。我殺的蛇，只怕不比彭頭兒少。要能逃，大家不都逃了？”商博良淡淡地説。
“不一樣的，你要是自己想逃，我指點你附近還有幾個鎮子可去。你單身一個人，雖然有點風險，可是你好身手，長相説話也討巧，拿點綢緞當見面禮，沒準巫民還會收留你一陣子，誰也想不到你跟這馬幫有關，蛇王峒的人報復，也輪不到你頭上。”祁烈看着他，“而且哥哥我也為你冤，本想帶你一程送你個人情，結果把你牽扯到這個事情裏來，你是想去雲號山，跟我們這幫子走雲荒的賣命漢子沒有什麼關係。”“老祁，別這麼説，大家差點就一起死在這裏，還能説沒關係？”商博良避開了他的目光。
祁烈點點頭，低頭抽煙。煙霧騰了起來，罩着他。
他忽地抬頭：“兄弟啊，你跟老哥哥説實話，你是不是惦記着那個巫民的女人？”商博良吃了一驚：“老祁你怎麼説起這個？”“別以為我們一幫粗人就沒心眼兒，看你看她那眼神兒，我也猜個八九不離十。我現在一把年紀，論起女人好不好只算一夜幾個金銖，可年輕時候也是個傻小子，我遇上那個巫民小女人的時候……真以為就這麼呆在這林子裏，過一輩子也不算吃苦……想起來怪可笑的。”祁烈訕訕地自嘲了一句，換了話題，“説起來也真不知道那個女人是幹什麼的，要説迎親，剛剛鬧出那麼大的事情來，也不該趕在這個當口迎親。要説是趕蛇來吞人的，可看着也不像。長得單薄了點兒，不過冷冰冰的倒也有點味道。”“其實跟巫民的女人沒有關係，只是看見她，覺得那張臉那麼熟悉，所以想到以前的事。”商博良沉默了一刻，“以前的很多事，有時候以為都想不起來了，可是看見她的時候，忽然都記起來了，還是那麼清楚。”“過去的女人啊！”祁烈乾笑幾聲。
商博良牽動嘴角，似乎是要笑，卻沒能笑出來。兩個人互相瞟了一眼，沉默得尷尬起來。
“兄弟啊，這個世上，其實萬事都好説，最怕的，便是人心裏不平，惦記着什麼東西，得到了，失去了，惦記着什麼人，在身邊不在身邊，死了的活着的。”祁烈跨上大公騾，大聲嘆了口氣，“不過你若説真的什麼也不在乎，那人活着又有什麼勁兒，不如死了算了。”祁烈在騾子背上歪頭晃腦的，遠去了。商博良看着他的背影，忽然覺得有些奇怪，仔細一想，才明白那話本不該從祁烈的嘴裏説出來。
所有騾馬都已經整束好了，一匹接一匹地出發。彭黎留在最後，舉着一隻火把，站在滑道盡頭。這個彪悍強橫的宛州行商此刻分外的沉默，雙眼無神的瞪着前方，看着一匹一匹的騾馬出發。
“彭頭兒？看什麼呢？”商博良走到他身邊。他看得出彭黎有心事。
“想要記着這個地方，知道榮良死在哪裏。”彭黎低聲説，“這個地方不祥，還是燒了吧，一切都燒掉。”他向着滑道上方擲出了火把，那裏已經澆了酒窖裏搬出來的酒，都是巫民的土釀，幹辣性烈，東陸人喝不慣，卻是最好引火。火焰立刻騰起兩人高，迅速的蔓延，這個以竹木支撐、構建在沼澤上方的鎮子整個的開始燃燒了。熊熊大火，撲面而來的熱浪燙得人臉像是要溶化。
商博良和彭黎比肩看着那火焰，火焰裏的那個院子裏堆着死去夥計們的屍體，還有那些從蛇腹裏爬出來的屍鬼以及死去的巨蟒。這些生前的死敵如今被一把火一同化成了灰燼。這也是處理屍體最好的辦法，這周圍都是沼澤，緩慢地流動，找不到一塊合適的葬土，即使埋下去，屍骨也會被流動的泥漿緩慢的帶去別處，再回來的時候也不復有紀念的地方。
“榮良真是彭頭兒的好幫手，是為了救彭頭兒啊。”商博良翻身上馬。
“他是我弟弟，他姓彭，彭榮良。”彭黎也翻身上馬。
馬幫頂着濛濛的太陽雨，向着密林的深處繼續進發。黑沼的對面，老鐵站在樹上眺望着面前一條流淌的泥漿河，欲哭無淚，恨自己昨夜膽小怕事，被兄弟們留在了這個荒無人煙的地方。