接近黑水鋪的時候，烏雲終於趕上了馬幫。
還不到天黑的時候，隔着幾尺遠已經看不清人臉，夥計們打起了火把。一路上再沒什麼事，漸漸的大家也都有些鬆懈，其實説到底不過是大蟒蛇吃了個巫民，雖説沒聽説過有大蛇在陰虎山以南活動，不過按祁烈的話説，雲荒就是個鬼地方，別的地方不可能的事，這裏都會發生。
“轉過這道灣就是黑水鋪，都把勁兒給我使出來！”祁烈在前面高喊了一聲。
此時馬幫已經走出了林子，腳下趟着一片泥濁。説是灣，卻沒有河，只有薄薄的一層水混着污泥緩緩地流動，這就是所謂黑澤，一片漿水地，寸草不生。
“趟着石頭走，”祁烈扯着嗓子大吼，“不要陷進去！”他是走雲荒的老人，知道這片靜得出奇的泥濁也藏着不可輕視的殺機。黑澤遠比看起來要深，越往中心走，越會感覺到一腳踩下深不見底都是淤泥，根本踏不到底。其中還有些特別深的孔洞，稱為“泥眼”，全被污泥遮蓋住了。若是不小心踏進去，就是滅頂之災，人在稀泥中掙扎卻無從借力，慢慢的就陷死在泥眼中。他還是聽更老的老人説，有一年雲州難得的大旱，黑澤幹了一半，有的地方見了底。這才看清其下東一處西一處都是孔洞，彷彿蜂窩一樣，常常是一個泥眼中就陷着一具骨架，像是早就挖好的葬坑一般，常年累月，不知道一共吞吃了多少人。
夥計們不敢輕慢，一個個都穿着高統的牛皮馬靴，當先的每踩一腳先探虛實，其後的跟着前面人的腳印走，半步也不敢偏差。
“你認得是這路沒錯？”彭黎也下馬步行，走近了祁烈的身邊。
“絕錯不了，幾年沒來了，這點眼力還是有的，”祁烈指着周圍那些深及一尺的腳印，都是夥計們踏實了淤泥下的石頭後留下的，“下面那些石頭本是沒有的，都是那幫巫民搬過來扔進去的，方便雨季走路。不要看露在上面的不大，旱季泥漿幹了就看出來了，每塊都有兩人高。看到這些石頭，就跟看到黑水鋪一樣，快了。”彭黎默默地點頭。
“慢着！”祁烈忽然吼了一嗓子。
走在最前面的小黑一怔，煞住了腳步。
祁烈拖着泥腿往前進了幾步，臉色有點異樣：“他媽的，別走了，有怪事。”彭黎的目光一寒，也跟了過去：“怎麼了？”“前面這麼冒泡的模樣，不像是有石頭的樣子……”祁烈的手指顫巍巍地指着前方的泥濁，臉色泛着難看的灰白色。
走在前面的幾個馬幫夥計都圍了上來，祁烈一提醒，眾人才注意到再往前的泥濁確實有些詭異，不但泥漿更稀，流得更快，而且咕嘟咕嘟冒着氣泡，像是一鍋煮沸的粘稠麪湯。
“有長竹竿麼？”商博良回頭問道。
“有！”彭黎手下一名夥計抄了一根長達兩丈的竹竿遞了過去。商博良翻腕接住，一杆刺進淤泥中。眾人驚訝地看着他手中長竿，那根長竿穿透了污泥，竟然越扎越深，最後只剩幾個小小的竹節留在外面。
商博良選了不同的幾處連刺數竿，每一次都是直刺到底。
“你説，那些石頭都是巫民佈下的？”彭黎轉向祁烈，低聲問道。
“沒錯，”祁烈拿袖子擦了擦臉，他臉上本來就濺滿了泥水，現在擦的卻是冷汗，“道是這條道，沒錯的，可是那些石頭……怎麼忽然地都不見了？”整個馬幫停在泥沼的正中央，所有人的心裏都惶惶不安。這些人一直仰仗着祁烈尋路的本事，祁烈也從未出過差錯，可是此時他也茫然失措，眾人才發現自己早已深陷在黑澤的正中，放眼望向四周，周圍都是泥沼，黑漆漆的看不出絲毫分別。
商博良抬眼張望着天空：“看不見星星，不知道方向，不過今夜怕是還會下雨，要是泥沼的水大起來，也許我們就陷死在裏面了。”“先往前走，”彭黎沉着臉，不動聲色，“走過黑澤再找黑水鋪。”“不成的，”祁烈搖頭，“剛才那些石頭，還只是墊腳圖方便用，剩下的最後一段是黑澤泥最稀也最深的地方，有那些石頭墊腳還有人陷死在裏面，這樣走，準是死路一條。”一片死寂。靜了許久，彭黎點了點頭：“那我們先退回去，找個乾點的地方紮營，明天再找路。”“也只好這樣了……”祁烈剛要回頭，身子忽然一震，“聽，有聲音！”所有人不約而同地摒住了呼吸。嫋嫋的夜風中，真的有一個細細的聲音，似乎有一個女人在很遠很遠的地方輕聲歌唱。頭頂上，陰陰的風在迴旋，風裏的歌聲卻是空靈醉人的，彷彿帶着絲絲縷縷的甜香。如此甜美的歌聲在這個濃雲滿天的夜晚響起，卻令人有着難以忍受的驚悸，胸臆間一片刺骨的涼意。
這樣的地方，怎麼會有人唱歌？夥計們臉色驚惶地左右顧盼。那歌聲一時像是來自左邊，一時又像是來自右邊，忽前忽後，難以捉摸，像是風中裹着一個飄逸不定的幽魂。
“妖……妖精……”老鐵哆嗦着。
山妖水精的傳説在雲雷二州尤盛，傳説西陸深山古潭中蓄積星辰光輝，長年累月不被人獸的精氣騷擾，久而就會幻生出飄忽無形的精魅。無星無月的夜晚，她們以媚歌召喚旅人，歡合之際就變出猙獰面目，吞食旅人的骨血和腦髓為生。至今宛州青樓裏還有一種魅女，都是由一些行蹤詭秘的商客從遠方帶來，以不菲的價格賣入娼館。這些魅女自小都是絕色，又生有媚骨，對客人百依百順，淫豔非常。只是對人情世故半通不通，琴棋書畫乃至應對上，遠不如普通的青樓娼女，所以又有“描紅偶人”一種稱呼。出賣她們的行商無不説這是外州買來的貧苦人家幼女，可是暗地裏卻有傳説，這些都是邪道的術師借人的身體孕育出來的精魅，空有人的形體，卻不具備人的魂魄。
彭黎臉色陰沉，忽然一把將手裏的火把插進淤泥中，“嚯”的從腰間抽了刀，反鈎刀在火光照耀下悽然一閃。隨着他有所動作，他手下二十個夥計也紛紛抄起了傢伙，蘇青一次將三枚羽箭扣上弓弦，豹子一樣矮身半沉在泥沼裏。剛才遞竹竿給商博良的夥計榮良竟然是槍術的好手，手中提着一柄細杆的長槍，帶着倒鈎的槍刺半沉進泥中。東陸槍術幾大流派，“蛇骨七變”是其中久負盛名的一路，榮良起手勢就是蛇形，槍頭像是一個隨時要暴起噬人的蛇頭一般。
彭黎不是老鐵那邊膽小的人，但是那歌聲是確實不虛的。在這種倒黴的天氣裏遇到怪事，他不怕山妖，卻怕潛伏的敵人，此時身在泥潭中，只要四周箭如亂雨，他們這些人沒有一個可以活命。所以他首先就是滅火，而後全神戒備。
整支馬幫繃緊如蘇青的弓弦，只需要微微的一點觸發……“嘿喲嘿，走山趟海光腳板嘞，遇山踩個山窟窿嘞，遇水就當洗泥腳嘞，撞到天頂不回頭嘞！嘿喲嘿！”黑暗中忽然響起的歌聲驚碎了一幫兄弟的肝膽，那歌聲嘶啞沙澀，倒像是以刀片颳着鐵鏽斑斑的鍋底，令人頭皮一陣一陣地發麻。那是祁烈的聲音，祁烈竟然着了魔一般開始放聲高歌！蘇青幾乎是不由自主地手臂一抬，羽箭直指祁烈的後腦勺。他以弓箭為武器，“風聽”之術極為精深，可以藉助細微的風聲辨別方位，何況此時祁烈異樣的歌聲震耳欲聾。他那張青弓早已拉滿，此時手指一鬆，就要了祁烈的命。可是兩隻手同時自黑暗中伸出，死死攥住了箭桿。蘇青頭皮一麻，渾身都是冷汗，就想棄弓去拔腰間的短刀。
“是我！”黑暗中兩人同時説。
一個聲音沙啞，正是彭黎。另一個聲音淡然，卻是商博良。蘇青略略回覆了鎮靜，低頭一看，彭黎的反刃刀和商博良那柄長刀正架成一個十字。商博良那柄晦暗的刀此時卻映出一陣濛濛的青光，彷彿被薄雲遮住的月色。
商博良和彭黎默默對視了一眼。彭黎微微地一笑，臉上那道橫過鼻樑的刀疤微微扭曲，對着周圍低喝了一聲：“都別出聲，聽老祁的！”兩人倏地分開，商博良走近祁烈身邊，而彭黎閃到蘇青背後拍了拍他的肩膀：“穩住！還沒到最兇險的地方，別先把自己折騰躺下了。”祁烈依然在高唱。一路上沒人聽見他唱一句歌，可是此時卻一發不可收拾。沒人聽得懂他所唱的詞句，依稀和對岸傳來的歌聲相仿，帶着雲州巫民特有的捲舌口音。他嗓子遠不如小黑嘹亮寬闊，卻更高更鋭，彷彿一根根尖針在人腦子裏使勁地刮，令人又暈又痛，恨不得吐出來。
“老祁是瘋了？”石頭戰戰兢兢地問身邊的小黑。
“聽老祁的，”小黑也説，“這歌叫《闖山謠》，就是走雲荒人唱給巫民聽的。巫民喜歡唱這個，深山大澤的，隔着老遠説話聽不清，唱歌還行。”“那對面不是妖精？”小黑嚥了口吐沫：“鬼才知道，山妖也唱人歌。”祁烈終於住了口，破鑼一般的嗓音還在周圍迴盪，對面那個綿綿糯糯的聲音又隨風而來。這次的歌聲似乎輕快了許多，雖然還是聽不懂，卻不像剛才那般幽深詭秘。歌聲遠不同於東陸的曲調，間或還雜着銀鈴般的笑，有時又像是兩隻雲雀在枝頭對啼。一時間陰森的氣氛散去了一半，對面的歌聲中別有一種少女動人的春情，唱得一幫漢子骨酥心軟，小黑又悄悄吞了口吐沫，這次卻不是害怕了。
“行了！”祁烈扭過頭來，點起一支火把，一雙眼睛直勾勾地看着蘇青。
蘇青陰着臉和他對視，方才他幾乎要一箭射死祁烈，此時卻也沒有要道歉的意思。
“你那箭，能射多遠？”祁烈竟也沒有發作，只是打量着蘇青手裏的弓。
蘇青翻了翻眼睛看他：“兩百步，你要射雁左眼，我不傷它右眼。”“不是問你取準了能射多遠，就説往遠裏射，能射多遠？”蘇青愣了一下：“對天射，不逆風的時候，五百步總是有的。”祁烈點點頭：“差不多了，試試！”他從馬背上卸下一根極長極細的麻繩，問蘇青取了一支羽箭，將麻繩死死地拴在了箭尾，又從熄滅的火把上取了浸透松脂的麻紗捆綁在箭桿上點燃了，這才將箭遞給蘇青，指着歌聲傳來的方向：“就那邊，你射，用最大的勁道。”蘇青微微猶豫了一下，疏鬆了一下手腕，猛地推滿青弓，箭直指着祁烈的腦門。眾人大驚的時候，蘇青一側身，揚起手臂，頓時轉成對空射雁的姿勢。羽箭清嘯着離弦，立刻沒入了黑漆漆的夜空，眾人仰頭努力地望去，只能看見那一點火色劃出一道巨大的弧線，投向了黑澤的對面。
“好箭術！”小黑羨慕地説。尋常角弓三百步也射不到，蘇青這一箭，卻無疑射到了五百步以外。
箭桿上的麻紗燒不得多久，立刻熄滅了，只剩那根細麻繩還在祁烈手心裏。他打着火把，一言不發，那張焦黃滑稽的臉上，也浮起了一絲令人敬畏的神情。片刻，對面又有歌聲傳來，祁烈臉上這才透出喜色。他手腳麻利地收着麻繩，最後細麻繩收盡，卻有一根手腕粗的黑油索拴在麻繩的頭上。
“這怎麼説？”彭黎沉聲問道。
“對面是黑水鋪的娘們，”祁烈以袖子擦了擦臉，“她唱的是説今年水太大，下面的岩石被泥水帶走了很多，石橋肯定走不得了。要走繩橋，當年我和殷頭兒走雲荒，也是逢到大水季，也是走的這種繩橋。”“繩橋？”祁烈比了比手中的黑油索：“這繩子對面已經拴住了。我們這裏找八匹馬，套成一組，使勁扯住這根繩子，這就是繩橋。人馬都走繩橋過去，人扯着繩子，馬鞍環穿在繩子上，才不會溺死在裏面。”彭黎還在沉吟，蘇青卻冷冷地説道：“若是走到一半，對面的人砍了繩子，我們豈不都得陷死在裏面？”祁烈聳了聳肩膀：“毒蛇口裏奪金珠，走雲荒本來就是要命的買賣，你沒膽子就別起發財的這份心。而且我們對巫民也是運貨的客人，人家沒事為啥要砍繩子？”“一幫化外的野人，憑什麼就信他們？”祁烈似乎有點怒了：“我走雲荒十多年，還沒聽説過砍繩橋這種事！”蘇青冷笑：“祁幫頭，我們憑什麼就信你？”“你！”祁烈猛地瞪眼，幾乎是不由自主伸手要去自己腰間拔刀。
“不必爭了！”彭黎忽然伸臂擋在蘇青面前，“信不信都好，大家走到這裏了，沒有回頭的道理，繩橋石橋，我們都走！”“老祁，”彭黎轉向祁烈，“這一根繩子的繩橋，走得穩麼？”祁烈咬了咬黃牙，鬆開了腰間的刀柄：“只要死死把住繩子，沒什麼難事。這法子只有一個不好。留在這邊的八匹馬和管馬的人最後還是過不去的，非得留在這裏，等到我們回來接他。”“哦？”彭黎淡淡地應了一聲。
祁烈高舉起火把看着周圍一幫兄弟，一雙昏黃的眼睛掃來掃去。那是頗令人討厭的目光，像是商人在市場上打量要買的驢馬一般。彭黎手下的人性子高傲，尤其不悦。榮良一皺眉，冷冷地喝道：“看個屁，誰樂意誰就留下來看馬，我們兄弟反正沒這個興趣。”祁烈鼻子裏冷冷地哼了一聲：“知道彭頭兒手下都還好漢，沒指着你們留下……”他轉了轉眼珠，上下看了看商博良：“兄弟，你看着就是個世家出來的，沒事別跟我們這幫粗人跑這趟要命的買賣。看在你救過老哥一命，我們出來分你一份，你留這裏看馬好了。”商博良略略有些詫異，很快就恢復了平時淡淡的神情。他輕輕地一笑，搖了搖頭：“謝謝祁幫頭的好意，我一點不分也沒什麼，本來就不是出來行商的。想去雷州看看。”“老祁……”老鐵在背後小聲説。
祁烈卻像是沒聽見，還是看着商博良：“小子，雷州那地方，真不是人去的，就算過了陰虎山，老哥也不能陪你跑到雷州去。就怕你沒看見海角，先沒了小命，你可想好了。”商博良愣了一瞬，還是笑，輕輕地吁了一口氣：“很早以前，就想好了。”“老祁……”老鐵又説。
“如今這年頭，”祁烈鼻子裏哼哼，“好像人都不覺得自己的命值錢了。”“老祁……”“行了行了，”祁烈不耐煩地打斷了老鐵，“你這個孫子膽子比兔子還小，虧你還是當年和我走雲荒的老夥計，人家一個小夥子都不怕，你嚇得和什麼一樣。現在怕了是吧？怕還來走這趟？就為你那個小老婆逼你給她打首飾？早説了，女人關都過不去，不如一口給大蛇吃了！”老鐵哆嗦一下，滿臉蒼白。他覺得這次出行不順，想留在黑澤以南等着，可是祁烈那麼一説，他又想起那條大蟒，覺得走也是死留也是死，心裏不由地一陣陣地發寒。
“沒事，”商博良笑着拍了拍老鐵的肩膀，“我記得馬背上有硫磺，你身上帶一包硫磺，大蛇就不敢靠近你。況且蛇怕冷也怕熱，我看這個天氣繼續悶濕下去，蛇也縮在樹上不會出來活動。你不必太擔心。”老鐵看着這個永遠不驚不亂的年輕人，使勁點了點頭，表示感激。
“那就這麼定了！”蘇青不耐煩地打斷了他們，“再這麼大雨就下來了，那時候更難走！”祁烈也上去拍了拍老鐵：“行了，帶夥計們套上八匹馬，要是我回來你還有條命，有你一份！分四撥走，十個人十匹馬，誰跟我走第一撥？”“我走吧，”第一個應聲的竟然是商博良，他拍了拍自己那匹黑馬，“黑驪會游水，走這泥沼，沒準比一般的馬強些。”彭黎對着自己手下的兄弟招了招手：“就這麼，你們中再出七個人，第一撥算上我、祁幫頭和商兄弟。”“我和祁幫頭走第一撥！”蘇青忽然站了出來，“彭幫頭你不能出事，還得管着剩下的兄弟！”蘇青那雙鷹眼帶着幾分挑釁的神色，死死盯着祁烈手把黑索的背影。祁烈卻沒有回頭，只是對着黑澤那邊茫然看不透的黑暗默默地抽着煙斗。那邊老鐵已經帶着幾個兄弟將八匹健馬套在了一處，一聲吆喝，健馬寬大的蹄掌踩穿污泥直踏上污泥下的岩石，沉沉的拖在泥沼裏的黑索被緩緩地拉了起來，濕漉漉的泥漿打落下去，索子上已經穿了十匹馬的馬鞍環。
祁烈把了把索子，竟沒有再多説，第一個踏進了望不到盡頭的泥潭。眾人看見他有些佝僂的背影，他肩上纏着自己那匹大健騾的繮繩，越走越遠，越陷越深，轉眼已經走在齊腰的稀泥中。黑索在八匹健馬的拉動下扯得筆直，那匹可憐的騾子簡直有如被吊起在半空中，祁烈艱難地左右搖晃身子，向着前方跋涉。眾人面面相覷，即使彭黎手下的兄弟，對祁烈這個老雲荒的敬畏也增添了幾分。若不是祁烈，他們也許真的已經死了很多次。
商博良笑了笑，手腕一翻，將帶鞘的長刀插在背後的腰帶上，又學着祁烈的模樣，把黑驪的繮繩拴在自己肩上。隨着他也踏入了黑澤深處，蘇青也領着彭黎手下的七個夥計跟了上去。
剩下的夥計打起越來越多的火把，可是火光照不透這片夜色，漸漸的最後一人的背影也被黑暗吞沒了，只剩遠處攪動泥水的聲音，説明這些人還依然活着。