查既白慢慢垂下頭去，看起來像是認了命般的沮喪，兩隻大手也乏力的軟軟懸在身子兩側。
潘慶望了望陳七妹，陳七妹卻謹慎的搖了搖頭。
坐在那邊桌上的“毒壽星”方無潮表面看來神閒氣定，一派悠悠自得之態，其實他卻早已暗蓄全身勁力，絲毫不敢稍懈的注意著查既白，“天地斧”胡勝也是一樣，喝酒吃肉間，他的左手從未離開別在腰上的斧柄。
“三隻手”來福索性蹲到板凳上，那張黃瘦面孔依舊沒有什麼表情，就宛如是個剛死了孃親的小子，露出恁般麻木冷悽的樣兒
門外的陽光，向西移過老大一段了，店裡的亮度減弱，彷彿和現下的氣氛是一樣，凝聚著一股子晦鬱僵窒；櫃檯後的胖掌櫃還是那副漠然神色，好像三棒子也敲不出他一個響屁來……
垂頭閉目的查既白沒有一點動靜，似乎是睡著了，他那胖大的軀體，半座肉山般定在椅子上，令人感覺到是如此沉重穩牢，透著那種他如果不自己動，就沒有人能移得動的味道。
在這樣緊張尖銳的形勢裡，陳七妹卻仍能保持住她的鎮定從容，但她那師哥和“也算是外子”的潘慶可有些憋不住了，連連向陳七妹遞著眼色，又連連在褲管上擦拭著雙手上的冷汗。
突然，“毒壽星”方無潮帶著不安的語氣開了口：
“我看不大對，七妹——”
陳七妹緩緩的道：
“有什麼不對？”
方無潮疑慮的道：
“藥性早該發作了，可是至今尚未見老查倒下，縱然他內力深厚，在毫無防備的情形裡也一樣難以抵禦藥力滲透。七妹我看其中有毛病——”
這時，潘慶暮地見了鬼似的怪叫起來：
“你們看，你們快看老查的腳下！”
五雙眼珠子——不，連胖掌櫃一共有六隻眼珠子，齊齊盯向查既白的那雙尊足，而腳還是那雙大腳，並沒有什麼不同，不同的只是腳下有一灘水，浸得連查既白的褲管鞋子全都溼漉漉的了。
光景似乎是查既白溺了尿，但現實狀況顯然又不像。
這灘水帶有點粘性，不似灑潑的酒，更不似出汗，從人身上出汗，哪有這種淌法的？
猛然按桌起立，“毒壽星”方無潮駭厲的大吼：
“姓查的在運功排毒，七妹，我們要馬上動手，遲則不及——”
陳七妹目光凝定在查既白身上，十分平靜的道：
“二舅，你不要急躁，莫非你忘了‘周公水’的藥性是無法排出的。”
“我沒有忘記。但是姓查的這模樣，卻實在叫人心裡不安，七妹，我們可不能吃他反栽了！”
陳七妹低沉的道：
“你放心，二舅，老查的能耐上不了天去！”
查既白垂下的腦袋忽然抬起，寬大的胖臉上是一副可愛的笑容，他清了清喉嚨，居然開口說話了：
“說的是，七妹兒，我沒有登天的本領，不過呢，卻也不至於窩囊到你想象的那步田地！”
“天啊，他竟和每事人一樣——”
陳七妹的臉色也跟著變了，往後退出兩步，任是內心驚駭，嘴巴卻硬：
“老查，你只是在虛張聲勢，就算你還能撐，也必然是強弩之未了！”
查既白緩緩站起，笑吟吟的道：
“看看我這模樣，陳七妹，一個體力狀況到達‘強彎之末’光景的人，會有我如今這等好模樣麼？”
半空中人影倏閃，如同鷹隼出雲，疾速無比的撲擊向查既白！
身子屹立不動，查既白的左掌微沉暴翻，隨著他掌勢的翻揚，一蓬奇異又狂勁的力道淬然向上溢射——宛如一股濃縮的風蹌，迸裂成條條無形的箭矢！
空氣中傳響著那種尖銳的破炸響，氣流打著旋轉激盪，樓板間的灰塵籟籟而落，凌空的人影一連七個跟頭拼命往一側滾出——反應是夠快——不過顯得相當狼狽。
陳七妹的動作亦是迅捷至極，她往前欺進，雙手急速伸縮，兩道藍燦燦的寒芒便彷彿吐自她指尖上的磷光，交叉穿射向前。
龐大的身形就在此時偏斜而出，查既白的衣衫飛舞於兩道冷芒的刺向之側，只差那麼一丁點，他的左掌橫拋，陳七妹幾乎是用打滾的方式才堪堪躲過。
橫拋的掌勁突又回揚，剛好迎上潘慶的三截亮銀槍，槍尖原本閃泛著一朵寒星飛射而至，卻在那疾厲的氣颶中猛然顫抖蹦跳，查既白哈哈一笑，淬旋五步，反時就把潘慶打得撞翻了好幾張桌面1
“狗操的！”
靂霹般的吼罵聲裡，“天地斧”胡勝的鏈子斧兜頭斬下，銳風破空中，他整個身子騰空打橫，像巨樁拋起，硬砸敵人。
查既白掠走的行動驟停，斧刃沾頂的須臾之前，他的左手閃電般從一邊拍去，於是，鏈子斧便突而偏彈，正好對著胡勝的尊體劈到。
“快躲！”
“毒壽星”方無潮聲出人到，他飛快伸手撈住了胡勝的足踝，奮力扯帶於側，而胡勝凌空旋轉之力極猛，一受外力引帶，就整個撞到方無潮身上，兩個人幾乎全都震起了三尺多高，在一片啼哩嘩啦聲裡，連桌帶椅加上杯盤碗筷便跌做了一堆。
“咯”的一聲，失去稗頭的鏈子斧深深砍人門柱之內。
“嗆”的一響，陳七妹再次腳步不穩的踉蹌後退——她手上兩柄細窄如指卻又鋒利無比的短劍已經墜落其一。
查既白是用一隻筷子擊落這柄短劍的。
雙方交手的過程雖然演變繁雜，時間卻只是一霎，一霎之前彼此動招，一霎之後勝負即分。
不，至少“三隻手”來福還不承認勝負已分，他黃瘦的面孔上仍舊木訛僵冷，兩眼卻光芒如火，摹然間他又縱身飛躍，像他首先攻撲查既白一樣。再次疾若鷹隼般掠襲而至。
微眯著眼，查既白的唇角噙著一抹冷酷的笑，他已體會到這個半樁小子的狠毒剽悍，穎悟及對方超逾其年紀很多的陰冷與執拗，這樣的孩子，他很不喜歡，舉凡他不喜歡的人或物，他就不打算保留下來。
瘦小的身影眨眼間到了頭頂，瘦小的雙掌卻似薄刃般溜串飛舞，查既白由那種削銳的勁氣流轉，便想象得到對方的掌力如何犀利兇險——這樣的掌鋒砍上人肉，結果必然是血汙狼藉的。
肥大的兩手宛若兜著漫天的雷電風雲揚了上去。查既白的“大力金剛掌”帶著難以比擬的陽剛之力正面反震，那來福尖叫一聲，身子撞上二樓樓板，又手舞足蹈的反彈下來！
查既白含勁蓄力的掌勢很可以及時而出，輕取對方的性命，但瞬息裡他卻改變了主意，錯步退回——
看上去已是受傷極重，要死不活的來福，在身體摔落地下的俄頃間竟然豹子一樣倏忽彈起，飛掌如刃，分斬查既白咽喉及左胸！
“小雜種！”
查既白大罵一聲，左掌微晃之下十三片掌影在同一時間出現，分護胸喉及反襲敵人，那來福賣力躲閃，仍連中兩掌，就在“砰”“砰”的擊肉聲中，他雙手上拋，擊在身上的青布腰帶淬然怪蛇般掣射，查既白石火也似的扭轉，右肋問已一陣火辣，鮮血迸濺如雨——那不只是一條青布腰帶，布縫中間所裹著的，居然是一把緬刀，一把有刃無柄，又軟又薄又快的緬刀！
“哇”的吐出一大口猩赤鬱血，來福這才怪笑著一屁股坐倒。
查既白並不檢視自己右肋上那道肉綻血流的半尺長傷口，他凝視著坐在地下的來福，語調沉緩又平靜的道：
“莫怪你叫‘三隻手’，你的第三隻手，大概就是這條青中腰帶了……”
來福又吐了一口血，雙頰抽搐，渾身顫抖，他卻抹了一把嘴上的血跡，陰邪的笑了起來：
“不錯，這是我的第三隻手，老查，你原先以為我只是多一隻手去偷東西？”
搖搖頭，查既白道：
“你這第三隻手，雖不用做扒竊偷盜，卻也和扒竊偷盜一樣下流齷齪，見不得人！”
來福嗆咳著指點查既白：
“江湖爭鬥，求的就是個勝負……只要爭得贏……鬥得勝……什麼手段全能用……老查，你用不著來這套光明磊落的說詞……”
查既白忽然眉心糾結，額頭上的筋脈浮凸，他長長吸了口氣，陰冷的道：
“我告訴你這個小王八蛋，小鱉羔子，你要多祈求上蒼，在未來的辰光裡千萬別再遇上我，否則，那就是你轉世輪迴的好日子了！”
噎了口氣，來福用力搓揉著自家的胸口：
“老查，你死到臨頭，還在做你的春秋夢……你這輩子……已到此為止了，哪來的未來辰光？我那把緬刀上，淬得有毒……至多三十六個時辰，便可要你的命……刀上的毒見血即滲，足以腐骨融肌，侵蝕內臟五腑……老查，你且等著好生消受吧……”
查既白呵呵一笑，道：
“小雜種，你這是在唬你哪一個爹？只你那師父陳七妹，便不容你要我的命，你可知道，‘血鶴八翼’乃是求的活口啊！”
剛剛扶起潘慶的陳七妹，寒著一張臉生硬的接口道：
“你也別大興奮了，老查，‘血鶴八翼’不錯要的是活口，我們保證可以在十二個時辰內送你到他們那裡，我就不相信以八翼之能，在餘下的二十四個時辰中還問不出他們想問的事！”
查既白安然自若的道：
“陳七妹，我倒要請教，你們要用什麼法子送我到八翼那裡？”
陳七妹冷冷的道：
“你已先後中毒兩次，老查，就算你再能，人可不是銅澆鐵鑄，諒也撐持不了多久！”
查既白道：
“這抹兒毒性，不夠牽扯我一根小腳指頭，你就早早死了這條歪心吧，而列位的份量我已掂過，手底下亦見了真章，就憑你們這點玩意，居然如此楔而不捨的一再想搬弄我，除了勇氣可嘉，實在不敢稱道——”
又吸了口氣，他微笑著道：
“這筆帳我會同各位結算的，到時候，再看看是你們獵我，還是我獵你們！”
說著，他一伸臂，便老鷹抓小雞一樣把昏迷中的湯彪扛上肩頭，大踏步的向店門外走去。
奮力掙扎著站起，來福嘶啞的吼叫：
“老查，你往哪裡走？”
雙手攙扶著潘慶，陳七妹的神色迅速變化，她終於還是不甘心，猛一下把潘慶放倒在地，一個箭步搶上前去——
查既白頭也不回，只見他右手略略揮動，一道璀璨有如流電般的淡青光華倏閃又斂，當人們的瞳孔甫始映入那一抹懾神驚心的冷焰，卻又一切歸於寂然——除了陳七妹的一絡髮絲正自半空中飄落。
陳七妹像僵了似的呆立當地，她目送著查既白揚長出門，眼睜睜的看著人家從容上馬，一匹馬上騎著人，一匹馬上馱著人，就這般灑脫的去了。
來福是滿嘴滿襟的血，他喘息著，兩眼瞪突如鈴：
“師父……不該就這樣讓他們逃去……”
幽幽的嘆了口氣，陳七妹苦澀的道：
“老查不是逃走。來福，他絕對不需要逃走，是我們留不住人家。”
地下的潘慶呻吟著，身上的傷痛使他面孔慘白，冷汗渾渾：
“七妹……我一定受了內傷……肋骨好像也斷了兩根……痛死我了……”
陳七妹沒有做聲，她木然的將視線從潘慶身上移到來福的臉孔，又緩緩投注向另一邊的方無潮與胡勝——這兩位約莫在方才猛力一撞之下，全閉了氣，兩個人癱瘓似的堆疊在一起，如果不是仍有呼吸，便會令人懷疑他們是否業已挺了屍了……
激靈靈的打了個寒譁，陳七妹突然記起，這場搏鬥從頭至尾，查既白只是運用一隻肉掌便造成了如此的局面，而且，大多數的時間，他還僅是使用一隻左手！
她不明白，查既白為什麼能夠中了迷藥仍然若無其事？她也不瞭解，查既白又為何漠視於腰肋間的刀毒？難道說這些可怕的侵蝕性毒藥，對查既白的身體毫無影響麼？
其實，陳七妹還有一樁不曾想到的事——查既白的掌勢強勁剛烈，招數精絕，他以一隻肉掌，即可控制場面，卻為何在最後臨出門前竟亮了兵刃？
這個原因，只有查既白心裡有數。
兩匹馬並沒有奔出多遠，就離開道路轉向荒野，在一片山坡下的疏林子前，查既白慢吞吞的下了馬，腳一沾地，便是幾個踉蹌，差點跌坐下去。
這個時候如果有人看見了他，必定會驚異於他臉色的青白，神情的痛苦與迷侗，他粗濁的喘著氣，胸口急劇起伏，偶爾更發出長串的嗆咳……
陳七妹說得一點不錯，那“周公水”的毒性是難以用內力排解的，但對查既白而言，卻並非全對，以查既白運功調氣的造詣來說，業已超出了許多人對他的評估界線，換句話說，他在內家修為的程度上比一般人所預料的要高，在中了迷藥之後，他暗裡即已努力運氣行功，企圖將體內毒性排出，他沒有完全成功，只把毒性排出了部分，然則，這已足夠令他支持到突圍而出。
在他離開店門之前，才真正感到了不支，他體內殘餘的迷藥力量加上肋傷刀毒的滲透，於激烈的拼搏之後益形擴散，那時，他已沒有把握再行發力硬戰，是以才亮出了兵刃——“竹葉青”，也叫“青竹絲”。
那淡淡的青暉，冷冽的炫閃——其實恫嚇的意義大過表面的形象。
“竹葉青，，原是一種名酒的名字，酒性醇厚甘烈，透著淡淡的青翠色澤，沁著那種馨香、飲了它，會容易朦朧中尋夢——“竹葉青”引導著你，只不過尋的是美夢抑或噩夢，就端看尋夢者的心境與際遇了。
“青竹絲”也是一種毒蛇的名字，非常毒的毒蛇，這種蛇細窄短小，蛇身亦透著淡淡的青翠色澤，它慣常隱匿在青竹綠枝之中，和它棲息附近的環境有著相似的色彩配合，它並不具有十分強烈的攻擊性，然而，當它一旦展開攻擊，便特別迅速狠毒，它的獵物極少能夠避開它的撲噬。
“竹葉青”也好，“青竹絲”亦罷，全說明著查既白的這柄細窄的短劍的厲害，短劍平時便隱插在他手持的斑竹棍裡，查既白使用它的時候並不很多，大部分使用它的場合，都在必須保命或奪命的辰光。
現在，查既白緩緩坐了下來，黃豆大的汗珠自他寬闊的額頭上滾落，他的呼吸沉重，兩邊太陽穴不停的跳動，他覺得全身火燙，四肢癱軟虛脫，尤其右肋傷口更在劇烈的抽搐，腑臟間也在扭絞翻湧，雙眼看出去一片模糊，遠近的景物，全似融入一場濃霧中了……
他身邊沒有攜帶任何解毒的藥物，他也明白就算攜有亦不見得可以解除所受的毒性，或者那隻“如意本草”派得上用場，無奈的是東西不在他身上，在“影子”那裡。
他不期望“影子”就在附近，因為他和“影子”約定碰面的地方是“二王村”，“二王村”隔著這裡至少還有八十里地，“影子”一向聽話，不會違揹他的交代突然繞回來
如今唯一可以嘗試的方法，就是再一次運用內力排解體內的毒性，但他毫無把握，他已經十分疲累，十分屠弱，而運氣行動是異常耗費體能的事。
盤膝跌坐，他開始努力聚集丹田經脈中的一口精氣，努力試著以這口精氣循貫全身四肢百骸，他全神凝注，心無旁騖。
平素裡如此收發隨心的這口至真至純之氣，現下卻競這般難以捉摸，這般溜滑刁鑽，宛同油中的琉璃彈珠，竟是一觸即走，又如伸手抓一把煙霧，稍緊便散，查既白汗下如雨，人卻越發衰竭了。
迷惘中，他覺得自己身體彷彿越來越輕，輕得可以飄浮起來，可以上升到天空去擷取雲彩……
他好像感到有各色的光華在炫映，在變化，恁般絢麗燦亮的照耀著他緊閉的眸瞳，他的心靈深處。
另外，似乎還有什麼聲息，那種像是幽冥或者是從極遙遠的地方所傳來的聲息。
最後，查既白在想：莫非人要死了，就是這等光景？
先是頭頂暈臀的黯黃，黯黃在有節奏的輕輕擺動著、查既白閉上眼，過了一會又再睜開，這才看清楚上面那片黯黃的顏色乃是粗糙的竹蔑所編成的篷弧，他就躺在冷硬的木板上，而篷弧與身下的木板一齊晃搖，而且還有漉漉的輪軸轉動聲，他很快的意識到自己現在正躺在一輛行走中的篷車裡。
全身仍然感到虛軟乏力，痠麻得厲害，尤其喉幹舌苦，就像塞進一把砂子那樣焦燥，但是原先腑臟間的翻湧扭絞卻平息了，經脈的血氣順暢，丹田充實，神智明爽，不再有昏暈的感覺，不再有飄蕩的妄念，甚至連火辣抽搐的傷痛都已消失……
查既白首先確定自己沒有死去，接著他便知道是有什麼人搭救了他，再接著，他就發現自己仍然不能動彈。
是真的不能動彈，他試著運用四肢的力量，試著令肌肉鼓脹，卻半點反應沒有，但他明明曉得這不會是先前毒性的後遺狀況——現下的體能形勢，足已證實餘毒已除，然而，卻為何絲毫不能移動呢？
照理說，一個肯於救人的人，總不至於這樣防範他所施援的對象呢？
可是，查既白事實上是癱瘓在這裡，而且，他更不明白人家是用什麼手法禁制住他的——不是迷藥，沒有封閉他的穴道，連根繩子的束縛也沒有，但他卻不能動彈，就想抬抬手臂都辦不到！
這施救者到底是什麼人？存的什麼心？如今把他擺在篷車裡，更有著什麼打算呢？
有東西碰觸著查既白的肩頭，隨著車行的顛簸，這東西也一下復一下的輕觸著他，查既白吃力的將視線側移，儘量把一對眼球滾到眼角，於是，他看見了，那是一隻腳，很臭的一隻腳，湯彪的腳！
看到湯彪的腳，查既白不禁有種歉然的感覺，因為直到現在，他才想到這位一同落難的夥伴。
多少放了點心，查既白寬慰的想：固然眼前情況尷尬，但至少湯彪仍和他在一起，未曾丟失了谷瑛的老公。
行進中的篷車忽然在一陣跳動後停下。
篷車後的花布垂簾掀開，隨風撲進好濃的香氣，兩條又粗又白又汗毛密生的手臂伸了進來，抄著查既白的腰頸，毫不吃力的便將他抱了出去。
查既白偌大的塊頭，便倚偎在那人的懷裡，他的面頰也就緊貼在對方的乳房上，貼在那又大又軟又晃顫著的乳房上。
天老爺，這居然是個女人，一個肥胖高大的女人！
那女人把查既白斜靠在一棵樹幹下，又大步走回去移動湯彪。
這時，查既白才有功夫端詳人家——大圓臉生著的是環眼獅鼻，血盆海口，不但腰粗膀闊，兩腿如樁，裸露的手足皮膚上更是汗毛濃黑，密密茸茸，簡直——乖乖，和一頭母猩猩差可比擬。
那女人穿著一襲黑色軟皮緊身衣褲，無袖無領，褲長齊膝，頭髮用塊色彩斑斕的豹皮包起，左耳單懸拳大金環，足登黑皮軟靴，這身穿著打扮，直令人以為到了苗疆蠻野了！
嚥了口唾沫，查既白不禁目瞪口呆，他真是有點迷糊了，此時此地，打哪裡冒出來這麼一個野女人？而諄野女人又是如何救了他的？
現在，那女人又龍行虎步的把湯彪搬了過來，可憐湯彪在人家的懷抱中，幾如一個未斷奶的毛孩子，顯得恁般嬌小屠弱……
查既白瞪著這粗肥的女人，正不知該表示什麼，如何開口，篷車之前竟然又轉出一個人來。
那也是一個女人，一個白髮皤皤，慈眉善目的老女人，老女人顛著一隻又窄又小的三寸金蓮，一拐一拐的顯得極為不便的走了近來。
查既白又是一愣——今天怎麼這等巧法，全遇上些娘們！更且是些一個比一個怪異的娘們！
老婆子來在查既白身前站定，先咧開那缺了幾顆牙齒的癟嘴一笑，臉上的皺紋便越發深疊了，她說話有點不關風，但神情卻十分慈祥。
“老查，感覺好些了吧？不是我說你，你也真是的，牛高馬大的一個人，就這麼不小心，讓人擺了道橫躺在荒郊野地裡，要不是遇上了我呀，只怕你們兩條命也完了……”
輕咳一聲，查既自發覺自己居然可以開口說話，他連忙在臉上擠出一抹微笑，形色十分懇切的道：
“老大娘，實在不知如何向你表達我內心的謝意，可真是菩薩保佑，我命不該絕，就在那等求告無門的光景裡，偏生碰上你這麼一位慈悲行善的大好人——”
老女人突然呵呵笑了：
“你別往我臉上貼金，老查，我老婆子絕不沽名鈞譽，假冒偽善，我說老查，人是要吃飯穿衣的，世間那麼多大活人忙忙碌碌，奔波勞累，為的還不是要活下去！”
怔了怔，查既白迷惑的道：
“老大娘的意思是？”
那老女人一本正經的道：
“我和你一不沾親，二不帶故，你不是我兒子，我也不是你老孃，而我卻耗了這大功夫，費了恁多心神，把你從鬼門關上拉了回來，有這些時間，我儘可去做別的事，好歹撈幾文辛苦錢，犯得著惹這些麻煩？”
“哦”了一聲，查既白忙道：
“我明白，我明白，老大娘如此地厚待，豈能不報？且請寬念，我自有些許心意敬奉……”
老女人眨著眼道：
“我們不必來那套客氣，我說老查，你打算賞我老婆子母女多少呀？”
查既白不解的道：
“母女？”
老太婆一指正站在旁邊，雙臂環置胸前的粗肥女人道：
“不錯，母女，她叫熊娃子，是我和她爹太搭力山唯一的寶貝女兒。”——