在抵達這幢紅磚小樓之前，霍芹生一路上表現得非常固執，他拒絕飲食，也不開口說話，因此，這兩日一夜的行程，已把他折磨得十分委頓惟淬。
小樓建築在一座木橋的旁邊，離著橋那頭的村子至少也有半里路，小樓的外觀已顯得陳；日而古老，但看上去仍還相當堅牢，這裡似乎極少有人居住，樓房四周荒草蔓延，雜樹叢生，襯著小樓那種殘褪的暗紅，便透出幾分淒涼的味道了。
當查既白把霍芹生帶進門內的時候，霍芹生才發覺小樓裡外的景象乃是大不相同的，屋裡竟收拾得異常乾淨整潔，窗明几亮，夠得上是纖塵不染，陳設雖然簡單，卻搭配對稱，令人有一一種頗為安適舒暢的感覺，要不是現下他的境況困窘，只怕就會出口讚美幾聲了。
先將霍芹生安置坐下，查既白又自屋角那具精巧的竹櫃之內取出茶壺茶杯及兩條手中，分別在杯中斟滿了茶，再用手中拭抹頭面——茶還是熱的，冒著輕氫，手中卻是冰涼的，彷彿剛用冷冽的井水浸鎮過！
一屁股坐進那隻碩大的圈椅中，查既白滿足的呼了口氣：
“總算到達地頭了。這雖不是我的家，卻多少有幾分家的氣氛，感覺還過得去吧？”
霍芹生僵著一張瘦臉沒有吭聲，這一路顛簸，使他遭受了不少活罪，模樣兒就益發枯槁憔悴，形銷骨立的不中瞧了。
端起茶杯來，查既白用右手拇指與食指輕拈杯蓋，撥去浮在茶麵上的幾絲梗葉，又喉唇細吹，這才嚼下一口熱茶，他眯著眼連連點頭：
“不錯，那小子這次沒給我亂出點子，還是泡的‘紅袍鐵觀音’……”
瞅著對方一笑，他又道：
“我說二少東，這一路上來你也憋得差不多了吧？你怎麼這樣想不開？如此糟蹋自己，對我固無損失，對你老爹只怕卻不甚合宜，他可僅有你這麼一個寶貝兒子啦……”
霍芹生唇角抽動了幾次，終於聲調暗啞的開了口：
“你到底是誰？你果真姓白？”
查既白放下茶杯，和顏悅色的道：
“很好，你已經願意說話了，希望你一直能保持這種妥協的態度，我敢保證彼此之間一定相處融洽，合作愉快……”
哼了哼，霍芹生冷冷的道：
“你倒是一廂情願，我憑什麼與你合作？”
查既白笑道：
“老實說，只要你吃飽睡足，乖乖窩在此地別出岔錯就算是合作了。其他的事不需你費神。我和你的令尊自有安排。”
身子震了一下，霍芹生大聲道：
“你想做什麼？你待對我爹怎樣？我告訴你，我們霍家可不是好吃的，你這眼瞎心迷的潑皮強盜！你現在已經難以脫身自救，居然還想得寸進尺？真個不知死活，自不量力！”
查既白和氣的道：
“稍安毋躁，二少東，稍安毋躁。沒有三分三，還敢上梁山？所謂善者不來，來者便不善。二少東，我若是自忖抗不過‘天心潭’你們那一夥熊人，我豈會找這樁麻煩？當然我是有幾成勝算的把握，才敢虎口抨須，二少東，你就平心靜氣，等著我和你老爹辦完這場交涉吧。”
咬咬牙，霍芹生憤怒的道：
“他們不會放過你的，決不會！”
查既白頷首道：
“這一點我完全同意。他們要是放得過我，那才是怪事哩。”
瞪著查既白好一陣，霍芹生似乎開始沮喪，他和誰賭氣般端起茶杯，猛力吸飲，又重重把茶杯擱回桌上。
查既白恍同未見，態度安詳的說：
“二少東，你不是想知道我是誰麼？現在我可以告訴你，我姓查，調查、探查的查，叫查既白，也就是說，天下諸事，我一查就明白，一明白之後就少不得我的一份，不過算起來我還是很清白，因為我本來就一清二白……”
霍芹生呼吸突然急促，他的聲音從齒縫中迸出：
“查既白……吃盡十方的瘟神！”
查既白道：
“傳言虛妄，未可盡信，我還沒有那樣惡劣。”
霍芹生氣喘吁吁的問：
“你為什麼擄我來此？我家與你又有何恨何仇？”
查既白道：
“和我？我與你們無怨無仇，只是你令尊做了一樁驢事，大大的牽扯上我，這樣一來，我就不能不略加冒犯，稍微開罪了。”
霍芹生怒道：
“你說！”
又吸了口茶，查既白不急不緩的道：
“半個多月前，你爹唆使一個妙手神偷，把‘安義府’的大印盜走了，這件事，想你不會不知道吧？”
沉默片刻，霍芹生才生硬的道：
“此事與你又有何干？”
嘆了口氣，查既白道：
“關係可大了！那‘安義府’馮子安馮大人，和我私誼甚篤，這猶不說，他還救過我這條老命，你們如此整他，等於是毀他前程，砸他飯碗，更有將其入罪的可能，他託我為他設法，二少東，你說我能推委麼？”
霍芹生雙目赤紅如火，咬牙切齒：
“那個狗官！他在一年之前妄用權勢，冤殺了我的兄長，這是血海深仇，我霍家豈能就此忍氣吞聲，棄置這等深仇於不顧？毀他前程罷其官職只是第一步，接著便要他身首異處，剜他的心肝五臟來生祭我兄！”
笑了笑，查既白搖頭道：
“親情斷喪固屬可悲，卻也不能因此而混淆黑白，抹煞事實公理，二少東，恕我不客氣的說，令兄之死，是罪有應得，這個知府如果換成我做，也一樣無法替令兄開脫！”
霍芹生嘶啞的吼叫：
“你們是一丘之貉，狼狽為好，都是殺人兇手！”
查既白平靜的道：
“我們不是，二少東，令兄才是殺人兇手，而且，更乃先好後殺！”
霍芹生咆哮道：
“那是他們有意誣陷他！完全是欲加之罪！”
查既白道：
“事實俱在，鐵案如山，卻由不得你偏袒強辯。再說，馮大人是個公正清廉的好官，他與你家素無怨隙，犯得著來誣陷令兄？”
臉色青紫，脖子上一條大筋也在鼓動，霍芹生激昂的叫道：
“我不和你講這些歪理，我們只曉得結果是我哥哥死了，誰害死了他，誰就要承當一切責任，馮子安那贓官定下我哥哥的死罪，他就必須拿命來抵！”
查既白道：
“那麼，被你兄長先好而後殺的那個可憐賣花少女，她的命又該如何算法？”
狂笑如曝，霍芹生口沫四噴：
“賣花的少女？一條恁般卑賤的性命即使殞滅，就有如死掉一隻狗，一頭豬，對任何人都不會有影響，她豈能與我兄長的生死相提並論？霍艾生是霍家的大少爺，是‘血鶴八翼’的子弟，他的命不知超過那賤女人的命多少價值，尊卑之間如此懸殊，查既白，你說這該如何算法？”
查既白表情古怪的一笑道：
“要不是我現在的修養功夫到了這等火候，就憑你方才的一派胡言，二少東，你的滿嘴尊牙便早飛濺四處了，其實扯這些閒話已毫無意義，因為令兄的尊貴生命是否能與那卑賤的賣花少女相提並論，早就有了答案，答案是那女人死了，令兄的腦袋亦早離了原位，這樣的結果，已足夠平息你我的爭執啦。”
霍芹生深深吸了口氣，他在盡力抑制自己：
“不錯，我哥哥死了，但馮子安那狗官也絕對活不長！”
查既白不覺暗自皺眉，看來情形並不如他原先預料的那麼單純，“血鶴八翼”的目的非只是欲陷迫馮子安丟官而已，他們對馮子安積怨已深，似乎是勢必去之而後快了！
就算把官印奪回去，往後又要怎麼辦呢？“血鶴八翼”本身的威脅固不消說，他們所能運用的力量，拉攏的關係更難估算，以馮子安一個文弱的書生官兒，又如何去加以防範？查既白本人總不能日以繼夜，像魂不離竅一樣的守著他呀！
忽然，霍芹生冷冷笑了：
“姓查的，大概你已多少體悟了些什麼，你救不了那狗官，縱使你能一時一日袒護他，也無法終生不離其左右！”
一揚臉，他又放低了聲音：
“要除去那狗官，是一件非常容易的事，只要他一背身，一轉臉，甚至剛從茅房出來，都可以在瞬間取他性命，而且，看起來一定像是意外，查既白，姓馮的狗官防不了，同樣你也不勝其防！”
舔舔嘴唇，查既白道：
“所以？”
霍芹生道：
“所以你現在抽身還來得及！”
查既白忽道：
“如果你們一開始就是打算要馮大人的命，為什麼不早殺了他，偏偏耗費如許功夫，繞了這麼大個彎？而到頭來目的還是相同……”
霍芹生面孔上露出一抹陰詭狠毒的笑容——他像是突兀間深沉了不少：
“姓查的，我們沒有那麼傻，殺害一個朝廷命官——不論是以哪一種方式行事，其結果都會牽連極廣，造成軒然大波，甚至使我們遭受損失，但如狙擊一個丟失印信，因而獲罪解籍的囚官，情形就會大不一樣，我們要先弄掉他的紗帽，再取他老命！”
查既白道：
“設若你們弄不掉他的官位又待如何？”
霍芹生惡狠狠的道：
“那我們就只有不顧一切，無論他在位與否，都先下手做掉他！”
“哦”了一聲，查既白道：
“說來說去，你們已是‘豬八戒吃秤銘，鐵了心’啦。無論在何等情況下，你們都不會放過馮大人一命了？”
霍芹生肯定的道：
“這是絕對的。”
查既白微笑道：
“好吧，既然如此，我的計劃也只有被迫加以修改了。”
霍芹生疑惑的道：
“什麼意思？”
查既白道：
“本來，我是打算用你來交換馮大人的官印以及谷瑛的丈夫，但聽你這一說，卻是不大妥當，一朝雙方交割完事，你老爹回頭仍找馮大人下手，甚至現在已遣人前往逞兇，則我空忙一場，不僅沒給馮大人幫上忙，更且提早送了他的終，如此一搞，我姓查的將來還能混麼？所以眼下我原訂的計劃得修改修改。”
霍芹生呆了半晌，才又怒又急的道：
“你，你要如何修改？”
查既白神秘的一笑道：
“天機不可洩漏，說與你聽了去，萬一傳入你老爹耳中，卻是大大的有礙。”
霍芹生瞪著眼道：
“不管你打的什麼鬼主意，你都不可能得逞，沒有人救得了馮子安，姓查的，即使你也一樣！”
查既白道：
“不妨試試，二少東，不妨試試。”
霍芹生又緊緊的閉上嘴巴，不再說話，他的眼睛定定的望著面前桌上的茶杯，臉上神色是＝片陰沉僵木。
當然，查既白知道這位二少東目前根本不是在看那茶杯，他的腦子裡必然在想著什麼極關重要的事情——比如說，如何逃走，用什麼法子與他父親聯絡等等，而查既白並不擔心，他自己有數，霍芹生不論在盤算哪一樁，只要他不同意，便極少有成功的機會。
紅磚小樓前面，那座木橋上，查既白憑欄俯望著下面的悠悠流水，流水清澄亮麗，正反映著天際的一抹晚霞，金紅色的光波猻郝閃動，便那麼滯灑的東去了。
暮氣浮沉於野郊周遭，已是黃昏。
沒有讓查既白等待很久，他就聽到了一陣急驟的蹄聲遙遙傳來，五匹駿騎揚起漫天的塵頭，迅速往這邊移近，前四匹赤馬上的騎士，在西天殘暉的的浴照下，飛拂著猩紅的披風，飄揚著同色的頭巾，猛然一見，宛如來自夕陽中的赤甲武士，帶著恁般神勇峻厲的意味，以至令後面緊隨著的那乘馬兒，便顯得非常卑弱渺小了。
查既白目迎來騎，心中在想：——
“血鶴八翼”的聲勢不弱，果然有著一種蘊潛於內部溢於形外的威烈氣概！
不錯，只有真正的武士，真正的殺手，才具有這類尖銳凌猛的形態，往往僅在一個動作，一個表情間，已令人感受到那等懾心奪魄的力量。
來騎近了，奔速放緩，終於在橋頭前慢慢停了下來。
查既白衝著對方一抱拳，笑呵呵的道：
“路上辛苦了，各位，我是查既白——”
那匹為首的赤毛駿馬上，坐著一個虎目獅鼻，黑髯如戟的威武人物，他靜靜的望著查既白，好一陣子，才低沉的出聲：
“老查，我們是初次見面，如果你不先做聲明，我幾乎難以相信你就是查既白！”
查既白不解的道：
“此話怎說？”
那人淡淡的道：
“你根本不像一個江湖上如此赫赫有名的角色，一個車把式或者市井屠夫之流，才更適合於你的貌像！”
查既白打著哈哈道：
“慚愧慚愧，父母生我便是這麼一副德性，自己看看也不順眼，無奈的是我卻絲毫做不得主，也改易不得，只有認了，然則我倒不知道幹什麼還需長得像什麼，莫不成老婆偷人養漢的主兒，就定規要生成個王八樣？”
另一乘馬上的紅衫人暮然低叱一聲，清灌的面孔上如罩嚴霜：
“查既白，你和我們說話最好檢點些，汙言穢語，也不怕辱沒了你自家的身份！”
查既白不溫不火的道：
“承蒙高抬，其實我有屁的個身份？每每弄點人家的殘羹剩飯，分些許油水解饞療肌，就和個叫花子差不多遠，若是比得上列位，早也鮮衣怒馬，人五人六的擺弄起來啦！”
面目清灌冷肅的紅衣人聞言之下神色勃變，為首的虯髯人物卻搖了搖頭，目光望向橋那邊的紅磚小樓：
“老查，我兒子可是被你擄劫在那棟磚樓中？”
查既白點頭道：
“正是那裡，霍達。”
臉上的表情陰沉下來，霍達道：
“你要用馮子安的官印來與我們交換？”
查既白道：
“不止一方官印，還有‘巧手三娘’谷瑛的老公湯彪——我想我已在派人送給你的信柬上說得非常明白了。”
霍達冷硬的道：
“你有沒有傷害我的兒子？”
查既白笑道：
“放心，包管二少東毫髮無損，我知道他是你僅存的一個活寶貝，是你霍家傳宗接代的唯一依恃，傷了他，咱們還有交易做麼？”
眼皮急速抖動著，但霍達強行壓制住了衝心的怒氣，他鎮定的道：
“不要耍嘴皮子，老查，即使對你，我的忍耐也是有限度的——現在，你先把我的兒子交出來，如果他確然毫髮無損，我會把馮子安的官印交還給你！”
查既白道：
“這樣不妥，你們萬一在見到令少君之後使蠻硬搶，那我不就吃了大虧？”
霍達溫道：
“老查，你不相信我們？”
摸著肥厚的下巴，查既白和泰的道：
“不是信與不信的問題，而是實際上應有的顧慮，你我處於對立之勢，各索所需之外又不欲對方得其所需，列位人強馬壯，我只得孤家一個，若是列位逞強硬奪，我雙拳難敵四手，好漢架不住人多，豈不明擺明要栽斤斗？”
面孔清灌的紅衣人冷冷的道：
“那麼，你又有什麼高明的法子？”
衝著這位“血鶴八翼”的二爺，查既白笑吟吟的道：
“我當然有一個兩全其美的計較，常不悔，你是八翼中的智囊，該會同意我這絕對公平牢靠的方法。”
常不悔毫無表情的道：
“說來聽聽。”
查既白道：
“是這樣子，列位先把馮大人的官印與湯彪交出來，然後，在各位監視之下，我再將霍達的二少君隱匿之所相告，你們派人前去找著了他，便打個訊號，我與湯彪接著就上路——”
霍達搖頭道：
“假如你是弄鬼，我們業已把人和印信交出，豈非上了你的大當！”
查既白道：
“霍達，你也未免大小看自己，我眼下只有獨自一人，列位卻是五個，在你們恁多人手圍持之中，還怕我飛上天去？難道說，名滿武林的‘血鶴八翼’竟連對付一個老查的信心都沒有？”
那顴渭，高聳尖鼻薄唇的紅衣人搭上腔道：
“姓查的，漫說‘血鶴八翼’兄弟四人，只我陶釺一個，你就未必能討了好去！”
哈哈大笑，查既白道：
“這不結了、你們既明白我不敢搞花樣，又有什麼好含糊的？”
霍達轉首望他的麼弟——那當初前往誘迫谷瑛，被谷瑛形容為一朵血雲、一團血霧，雙目炯利如鷹的人物，這時，如鷹的雙目深深盯注著查既白，查既白也滿面堆笑的向他點了點頭到：意。
好一陣子，這位八翼中的老麼才陰沉的道：
“我看不出姓查的能夠施展什麼詭計，但是，我卻覺得不太妥當，大哥，似乎哪裡不大對勁。”
查既白嘆了口氣，道：
“英武睿智如南去風者，居然也講出這種空洞可笑的話來、實在令人不敢恭維，各位都明白目前的力量我不堪與鬥，又知道我處此劣勢，無可施展其他伎倆，卻仍這般遲疑顧忌，‘血鶴八翼’什麼時候變得如此畏首畏尾，優柔寡斷起來？”
南去風生冷的道：
“少來這套激將法，姓查的。”
查既白麵對霍達：
“我說霍老大，我們既要打這個交道，就不必再磨蹭了。你要明白，兒子可是你的，萬一事情談不攏，我個人拼死拼活是一回事，你又找哪個孝子賢孫去替霍家傳宗接代？”
霍達怒道：
“姓查的，我兒子若稍有差池，你這條命也絕對活不長，不但你，谷瑛、湯彪兩個人一樣都得為我兒子墊底！”
查既白道：
“我們可以不把情勢弄成那麼糟，對不？”
忽然，八翼中的老二常不悔將視線從紅磚小樓那邊收回，語聲有些晦澀的道：
“沒找著，大哥。”
面孔扭曲了一下，霍達有些控制不住的咆哮起來：
“查既白，你這個又好又滑的者刁狡，老狐狸，我兒子不在那幢破樓裡，你到底把他藏在什麼地方？”
查既白回頭望向紅磚小樓，正好來得及看到有幾條人影匆匆隱沒在雜草深處，他不禁嘿嘿笑了：
“霍達，這種明修棧道，暗渡陳倉的把戲，也算是做交易，開談判？你居然還有臉罵我老刁狡，老狐狸！孃的個皮，你們才是又好又滑，黑心黑肝、妄想大小通吃，裡外全抓，你們當我姓查的是哪一等貨色？就這麼容易上當入毅？害人之心不可有，防人之心不可無，古人說的話半點不錯，幸而我查某預先留了一手，否則，這陣子怕不叫你們生吹活吞個舅子啦？”
霍達的臉上是一陣青，一陣白，又氣又窘，弄得老半天答不上話來，常不悔輕咳一聲，卻像若無其事：
“看樣子，我們是低估你了，老查。”
查既白重重的道：
“和列位談這種買賣，我算是他孃的寒了心，就此拉倒，姓霍的兒子也不用要了，我老查便在此地與你們決一生死，是好是歹，大夥全下水！”
霍達大叫：
“且慢！”
查既白端起架勢，頗為不炔的道：
“事情業已到了這步田地，還有什麼好說的？人無害虎心，虎有傷人意，再要和你們粘纏下去，我老查只怕叫你們坑死了尚不知道是怎麼死的，這等傻瓜，姓查的不幹！”
一咬牙，霍達道：
“也罷，便依你所言！”
哼了哼，查既白半點不起勁的道：
“別又出歪點子！”
南去風緩緩下馬，走前幾步，陰著一張臉道：
“這句話，原該我們向你說，姓查的，如果我們照你的意思做了，你稍有絲毫詛訛之處，我可以保證你將會死得非常痛苦，我們要一片一片的削你，一絲一絲的剝你。”
查既白翻動著眼珠子道：
“我不受恫嚇，只要你們守信，我就一定守信！”
南去風向他大哥道：
“現在別無良策，也只有照他所說的做了。”
霍達轉頭招呼：
“英廣才，叫他們把東西和人都解上來！”
第五匹黑馬上，叫英廣才的彪形大漢宏暗一聲，拋鐐落地，用雙手合攏在嘴前，對著數百步外的那片榆樹林子，連續發出長串的“幄”“幄”怪聲來……——