李乾找不到孫七，知道十成有八成被對方生擒了。可是他想不通，唐繼耀一人赴約他又受了傷，他怎麼會擒住孫七的？
只有一種可能，那就是孫七在水底中毒，失去了抵抗力而被擒的。回去報告師兄，必然被臭罵一頓，甚至捱揍。其實最使他受不了的是師兄説他沒有用，是個大拉酥。
他必須儘快的把孫七救回來，不論是在道義上或是為了應付師兄。都不能裝熊。因為是他拉孫七去作這事的。
他要想個點子，哪怕是個熊點子也成。
唐繼耀的確是用毒使孫七失去了抗拒力才把他弄回來的。現在，孫七被放在大廳中的地上，雙手拇指及雙足的大腳趾，都用牛筋勒住拴在柱子上。
唐繼耀和柳怡齋在飲酒，有位大夫在為唐繼耀療傷。他的右肩骨傷得不輕，柳怡齋道：“唐兄，你能擒住這個叛徒，足證掌門人身手不凡，也是大功一件。上面有命令，非逮住這小子不可、而且死活不拘。”
唐繼耀道：“唐某一時大意，誤信他的鬼點子，以為劣徒真的來了金陵，必有緊要的事，沒想到他和李乾聯手誆我，別看那小子在陸上很有限，水裏的功夫可是數一數二的哪！”
柳怕齋道：“那是當然。‘漁鷹’江振祿和‘飛魚’李乾，論水性，在武林中還未見出其右者。”
柳怡齋又道：“掌門人要如何處置這個叛徒？”
唐繼耀森厲地一笑，道：“先整他個半死，再交給老爺子，你看如何？”
柳怡齋道：“好極了！孫大俠醒了沒有？”
孫七早就醒了，道：“你孫大爺早就醒了！有什麼本事你們儘管使出來，姓孫的是無事躲事，有事不怕事。就是摘了鐵瓢，也不過是碗大小的疤！”
柳怡齋道：“有種！你現在儘管嘴硬，待會看看你還會不會攘熊話？”
孫七道：“拆那格娘格細皮！你也不用咋唬，對於你這個缺德帶冒煙的雜碎，已經有好多人把夾子支起來準備打你哩！”
“嘿……”柳怡齋齜着牙對唐繼耀道，“掌門人，你有沒有新點子為這叛徒抽抽懶筋？”
唐繼耀道：“為了這麼一個三流角色，又何必絞腦汁？乾脆就用你的點穴钁敲他的肋骨，那滋味很特別，絕對和苦甜酸鹹的味道不一樣。”
柳怡齋走過來，撕開孫七的衣服，“嘖嘖”地道：“想不到孫大俠還有一身細皮白肉哩！要是遇上喜歡走‘旱路’的朋友，孫大俠可要嚐嚐五味之外的第六味啦！”
孫七閉上眼不出聲，他沒有抱怨李乾，只怪自己太大意，這是應該想到的，一個會施毒的人在水中也照樣能施毒。
只是讓江振祿及高凌宇在家中耽心，他實在於心不忍。點穴撅在肋骨上輕敲着，發出“梆梆”的聲音。
人身骨路最脆弱的是肋骨及小腿上的迎面骨，輕撞一下就奇痛鑽心，現在柳怕齋不但敲打，而且橫颳着。
孫七不出聲，卻是混身痙攣，鼻尖已滲出汗珠。
柳怕齋一手持杯而飲，一手敲刮肋骨，道：“孫大俠，我這人吃軟不吃硬，你哼上幾聲，柳爺動了慈悲之心，説不定就此停止放你一馬。”
孫七切齒道：“拆那格娘格細皮爛泡！你會有慈悲心，天下那還有壞胚子？”
柳怡齋道：“掌門的，這小子似乎要表現他的硬骨頭，還有沒有什麼更絕對新鮮的口味？”
唐繼耀道：“唐某有一種藥給他服下，能叫他混身奇癢難熬，你是知道，癢比痛還要難過的。”
柳怕齋道：“反正閒着也閒着，試試看吧！”
孫七厲聲道：“唐繼耀，你大概嘗過‘白骨斷腸刀’的滋味吧？”
唐繼耀道：“嘗是嘗過，不過姓高的也嘗過我的毒味吧？”伸手入懷取出一個小牛角瓶來，這時門外有個廝道：“唐大俠，柳爺，老爺子來了……”
老爺子在他們心目中非同小可，急忙迎出客廳走出內院，這工夫一個人自花牆上跳下，竄入大廳。
這人當然是李乾了，他沒有什麼好點子，想來想去，只能想出這麼個熊辦法來。他去力拉那四根牛筋，沒有拉斷。
他用日月雙環的月環內的月牙刃去割，可惜這月牙刃年久未磨也不利了，尤其這牛筋很堅韌。孫七道：“用火燒，快點！”
李乾原地轉了一週，取過桌上的蠟燭燒着。很久才燒斷一根，兩個人都冒着汗。只聞那蒼老的聲音在外院道：“繼耀，有件事你要多偏勞些。”
唐繼耀道：“前輩有事自管吩咐。”
蒼老的聲音道：“那邊有韋天爵本來也夠了，可是看守老虔婆那人質非常重要，有你輔佐，那就牢靠多了！”
這時忽聞柳怡齋道：“前輩，那老虔婆不是已經……”他的下文似被硬生生的擋了回去。
這工夫還剩下最後一根，那是有腳趾上的，而三個人的步履聲已進了內院。李乾簡直不敢相信，造謠説老爺子來了的人是他，而這老賊居然真的來了。天下的巧事真是太多了。
最後一根在火燒割切力扯之下終於弄開，孫七一躍而起，抓起一邊地上的軟劍。正要往外奔，李乾這次變聰明瞭，一拉孫七，徑奔後窗。二人剛剛跳出後窗外，已聽到那蒼老的笑聲到了客廳門外。
兩個人此刻都知道，憑他們二人這點底子，根本就不應該興此念頭，而今夜如果能逃出此宅，除了回去多燒香之外，只能説流年運氣好得邪氣而已。
兩人全力猛竄，必須在入廳之人還沒有摸清方向追捕他們之前脱出此宅，所以有時都差點撞到此宅中的護院身上。當然他們被追急了藏在花叢中時，還被一個護院尿了一臉的尿，由於附近人多也不敢出聲。
原來倪徵鴻領先入廳，柳、唐二人隨後，乍見人已不見，雙雙叫了起來。倪徵鴻問是什麼事，二人大略説了一遍。由於倪徵鴻不悦，責怪二人抓到了這等人犯不先報告他而斥責他們，這麼一耽擱，絕對逃不了的人還是被他們跑了。
他們二人回去時，也正是高凌雲嚥氣不久，看到這慘象，二人大慟。江振祿也顧不得孫七的面子道：“二位到那哪去了？”
孫七訥訥道：“江兄……小弟混蛋……是我出主意要設法去弄唐、柳二人為鐵姑娘報仇……沒想到……弄是弄了姓唐的一下……在下卻被姓唐的逮住……要不是李老弟混進去救我，娘格皮，我早就完蛋了！”
李乾道：“師兄，這不能怪孫猴子，是俺要他出個主意，本來孫猴子不同意，架不住俺的死纏……”李乾把經過説了。
江振祿道：“二位萬一遭了不幸，叫我們兩人怎麼處理？我和高老弟已經夠忙活的了！”
孫七道：“江兄，高大俠，孫某白活三十多歲，簡直不知好歹，渾球一個，我該死……”説着自己左右開弓就是七八個大耳光。
高凌宇上前抓住他的手，道：“孫兄，雖説二位去做那件事事先末向我們招呼一下，但仍是基於一腔義忿，把自己的安危及生死置之度外，這也是難能可貴的，江大哥不過是心情悽苦也關心二位才責備你們的。”
孫七道：“高大俠，你越是這麼説，我越得慚愧，無地自容。我們兩個才真正是二人上梁山，一對大拉酥。”
高凌宇道：“千萬別太自責，就以舍弟來説吧，雖然人已去了，我仍不同意他冒我之名、盜我之刀，且要蓮花揹着孩子隨去約鬥之地，造成倪徵鴻把他當作在下的錯覺而以卵擊石……”
孫、李二人駭然道：“怎麼？高凌雲大俠盜去了高大俠的‘白骨斷腸刀’，提早赴約，結果……”
高凌宇泫然道：“其實二位的義舉和他一樣，兩方的角色雖有不同，在技藝的負荷上卻無二致。”
李乾道：“高大俠，高二哥敢去倒弄老賊，俺們怎能和他比？結果高二哥和老賊折騰了多久？”
江振祿厲聲道：“李乾，到凌雲老弟牌位前去跪着，我不叫你起來你就永遠跪着別起來……”
李乾嘟囔着，道：“跪就跪！反正能逃出來總比在唐繼耀和柳怕齋那些雜碎手中好些，他們用牛筋拴住孫猴子的雙手拇指及腳趾，用點穴钁敲颳着他的肋骨，孫猴子沒有哼一聲！他奶奶個熊！俺一時無計，想了個熊辦法就把他救出來了。”
李乾跪下，孫七也要跪下，江振祿一攔，孫七還是跪下了，道：“江兄，孫某此跪，是欽佩高二俠的這份勇氣及深厚的手足之情，就讓小弟向高二俠致最後的敬意吧！”説着磕了幾個頭，流淌着淚水。
高凌宇把他拉起來，道：“凌雲弟由於學了鐵老夫人的‘回春刀法’，把他自己的‘輪迴刀’七絕的最後二絕招與‘回春刀法’的精粹合研，居然劃破倪徵鴻的衣衫五六處之多還傷了他的肩頭，但被他抓了十幾處，每處抓去了約兒拳大小一塊肉……”
孫七激動地道：“原來高二哥是個隱善揚惡的人，在那邊卧底，候機而動。看來幾次為高大俠援手的人必是高二俠了？”
高凌宇點點頭，道：“舍弟知道敵人的聲勢太大，為了不使對方任何人看出他有候機報復之心，乃將計就計，認賊作父，且仗勢凌弱，胡作非為。儘管他斂聚的對象全是過去與閹黨有關的劣神土豪，但玩了他們的少女，卻是無辜的，所以不免深深內疚。而事實上，以倪徵鴻的老謀深算，小弟若不表演逼真，絕對逃不過他的法眼。只可惜鐵夫人去了，要不，也只有她老人家秉承了‘回春居士’的高超醫術，也許能救舍弟之傷……”
孫、李二人一怔，李乾還跪在案前大聲道：“孫猴子，俺要問你，你聽到那老賊説的話沒有呀？”
孫七道：“他自外院往裏走，似乎談到鐵老夫人的事，還要唐繼耀也過去協助韋天爵看守哪……”
李乾道：“還有……還有……奶奶的，你的記性不好忘性可不錯，那老賊是這麼説的：那邊有韋天爵本來也夠了，可是看守老虔婆那人質非常重要，如果有你輔佐。那就牢靠多了。孫猴子，有沒有這幾句話？”
孫七道：“小李，你的記性比我好，高大俠，由此看來，鐵夫人必然還活着，人要是死了，難道老賊還怕屍體飛走了不成？”
高、江二人陡然一震，互相凝視了一會，江振祿道：“老弟，你當時不是親眼看到鐵老夫人躺在大廳中的牀板上，香案上還有‘鐵母劉太夫人燕貞之神位’的靈位嗎？”
高凌宇切齒道：“好一個狡猾、陰毒的倪徵鴻，他猜到我也會想到鐵夫人能治凌雲的創傷，必去設法把鐵夫人救出來，他竟搶先用什麼麻醉藥物使夫人閉氣昏迷過去，使我徹底失望，待二弟不治之後，鐵夫人必然又活了……”
江振祿道：“八成如此，老弟，我在江湖上混了這麼多年，還沒見過這麼刻毒的人，老弟，目前在你來説，千萬不要衝動，也不要馬上找那老賊，當務之急是速找蓮花姑娘……”
高凌宇道：“老哥哥，我一直想不通，那女人揹着我的孩子避不見面，不知道她到底在想什麼？”
李乾道：“高大俠，你這麼聰明的人，在這方面卻是這麼夾生。這還用問嗎，蓮花對你有意思，又怕你當面給他難堪……”
江振祿大聲道：“閉住你的臭嘴，少發宏論！”
孫七道：“高大俠，小李説的也沒有什麼不對，蓮花喜歡你，卻又不能露骨地表示，至於她揹着你的孩子，第一是她若不照應而交給你也是抓瞎，其次，我以為也許梅心姑娘臨終時她有所囑託什麼的……”
江振祿點點頭，道：“老弟，我的看法也是如此。宮蓮花對你應無惡意，她不好意思找你，咱們要儘快找她。”
高凌宇不出聲，他實在不願去找她。
李乾道：“師兄，俺可以起來了吧？”
江振祿道：“我送你那塊精雕的牌子，上有‘言多必失’四個字，把那牌子拿出來給我看看。”
李乾搔搔頭皮道：“師……師兄……那塊牌子早就不小心丟咧！不過俺會記住‘言多必失’那四個字的。”
江振祿道：“要不是你的頭和你的脖子連在一起，頭丟了你也不知道的。”高凌宇把他扶了起來。
江振祿道：“老弟，凌雲弟的後事辦妥之後，我們要儘快去找蓮花，沒有任何事比這事更重要的了。”
高凌雲和鐵梅心葬在一塊墓地中，只是相距數丈，將來這空間是留給高凌宇的。一切弄好，還立了一塊石碑。李乾和孫七二人猛燒冥紙，在他們來説，這是唯一表示最後哀思的方式。
江振祿紅着眼睛道：“老弟，回去吧！”
高凌宇道：“老哥哥，三位先回去，讓小弟在這兒待一會，最遲在天黑時我就回去。老哥哥放心。”
江振祿道：“梅心姑娘和凌雲老弟都是當仁不讓，義無反顧，灑脱利落的年輕人，老弟你更不用説了，希望你老弟安下心來面對現實。”
高凌宇道：“老哥哥，我絕不會想不開，還有很多的大事要我去解決，我要是消沉頹廢，就對不起地下這兩位了
江振祿道：“很好！那我們先回去……”
三人走後，也不過是申時末，在墳前一站就是兩個多時辰，不知不覺天已黑了，而且起了風還落着雪。
這工夫，隱隱地聽到了人踏雪而來的聲音，回頭望去，竟是揹着孩子的宮蓮花，低着頭默默地進入墓地。而且在兩個墓前恭恭敬敬地磕了三個頭。
高凌宇道：“你揹着我的孩子到處跑什麼？”
宮蓮花道：“你的孩子？哼：鐵梅心臨終時已經送給我了。”
高凌字陡然一震，道：“那怎麼可能？孩子是我和梅心的，不經我的許可，梅心不可能這麼擅自直接把孩子送給別人的。”
宮蓮花道：“你以為照料個孩子是件美差？俗語説：能挑百斤米，不照料一個孩子。為了梅心也為了孩子，我才接過來的。”
高凌宇道：“只可藉以前一直未看出你是這麼懂事，處處為別人着想的人。”
宮蓮花道：“你知不知道無關宏旨，先不談這個，你知道高凌雲和倪老賊接了幾招？告訴你，一共是十七招。在老賊衣上戳了五個洞，肩上還受了微傷。”
高凌宇在想着那種慘烈無比的搏殺而默不出聲。
富蓮花道：“你可知道為什麼高凌雲能傷了老賊嗎？”
高凌宇渾如未聞，宮蓮花道：“‘回春刀法’的精華共有九招，高凌雲把其中二招與他本門的‘輪迴刀法’合併，才不過兩三天的時間，居然產生如此大的威力，如果給他較多的時間，情況可能完全不同。”
高凌宇脱口而出，道：“這話不假，凌雲弟在這方面是個天才，天生練武的胚子，加上視死如歸的決心，他的表現出乎我的意料。”
宮蓮花補了一句：“也出乎老賊的意料。”
高凌字心中一動，老賊故意偽裝鐵老夫人死了，事實也許還活着，可能不僅是怕他去找她治高凌雲的傷，而是看出高凌雲的最後兩招非“輪迴刀法”，就是猜也能猜出，那是“回春刀法”的合併精英。
況且當時宮蓮花就在一邊觀戰，必是老夫人傳了宮蓮花，宮蓮花又傳給高凌雲的。正因為他看到了“回春刀法”在一個年輕人身上只費了數日時間競有如此大的威力，老賊更堅定信心，非弄到“回春刀法”不可了。
當然，倪徵鴻也可能以為是老夫人直接傳了高凌雲幾招而加以精研的。此刻高凌宇漠視幽黯的天空，道：“有件事我必須問清楚，在你來説，也應該有所交待。”
宮蓮花道：“你自管問，能不能回答，我拿不準。”
高凌宇：“這是什麼意思？”
宮蓮花淡然道：“我知道的高興回答才回答，不知道的根本就無法回答，就是這個意思，你懂了嗎？”
高凌宇道：“梅心生產後，唐繼耀和柳怕齋到達，把小翠殺成重傷，她的人呢？當時有沒有死？”
宮蓮花道：“我到達的時候根本沒見到小翠。”這一點和那中年尼姑説的差不多，可見宮蓮花到達時已經太遲了。
高凌宇道：“唐繼耀和柳怕齋那兩個狗賊，要梅心抱着孩子奔行，他們説可以放生，直到悔心流血過多倒下，雪上的足印全是紅色的才……”嗓音哽塞而打住了。
宮蓮花不出聲，高凌宇道：“你沒有看到這景象？”
宮蓮花仍然未出聲，他疾轉過身子，發現她在抹淚，但似伯他看到，立刻側過身仰仰頭道：“我來得比那時晚些，沒……沒看到。”
“這女人真會裝……”高凌宇不能不這麼想，道：“那麼是你埋了梅心的，這一點沒有錯吧？”
宮蓮花道：“不錯。”
高凌宇沙啞着嗓音道：“你當時所看到的情況是怎麼樣的？這件事大概沒有保密的必要吧？”
宮蓮花冷冷地道：“當然沒有。我趕到時，正好梅心姊力盡倒下，還説了半句話：狗賊好……。大概是‘狗賊好狠’方即氣絕。在當時，柳怕齋受了傷，唐繼耀渾身是毒，我不敢明挑，只有施襲一途。”
高凌宇心想，對付那種人，的確是唯一的有效辦法了。
宮蓮花續道：“我掩近時，他們二人一個坐在地上裹傷，一個走近查看梅心姊有沒有死，同時似想弄死孩子，但是柳怡齋阻止了他。”
高凌宇道：“柳怕齋發了善心？”
宮蓮花冷冷一笑，道：“你對人性的看法也未免太浮淺了吧？柳怡齋是那種貨色，有那種善根嗎？”
高凌宇不出聲，的確，柳怕齋是個“肪裏壞”。
宮蓮花道：“柳恰齋説：‘我的大掌門人，這個小雜種固然是死不足惜，可是他的用處可大了！怎麼可以捏死呢！’唐繼耀果然收手，就在這時，我一鞭得手，抽在姓唐的肩頸之間，把這老賊抽出兩三步外在地上打滾。由於我是在上風頭上，這兩個敗類都受了傷，身份也忘了，掉頭就竄。”
高凌字道：“由此看來，你到達現場，梅心已死，而且並未留下隻字片語，為何説梅心把孩子送了你？為何一直避不見面？又為何不把孩子交給我？你可知道你的行為會使別人怎麼看你？”
頭一仰，鼻孔衝出兩道熱氣，道：“別人愛怎麼想就怎麼想！我宮蓮花只要問心無愧，才不在乎這一套哩！”
高凌宇厲聲道：“你説過，梅心臨終把孩子送了你，言猶在耳，卻又説你到達現場她已嚥了氣，前後矛盾，難圓其説，還敢死倔！”
宮蓮花反唇相譏，大聲道：“我的話還沒説完，你就斷章取義，你以為自己是什麼？聖人？”
高凌宇攤攤手，道：“你説！”
宮蓮花哼了一聲，道：“兩個陰賊逃走之後，梅心姊忽然又甦醒過來了。原來是身子太虛，加之又見二賊追來，一時焦灼，絕望而暈了過去……”
高凌宇道：“她對你説了什麼話？她一定會有所交待對不對？”
宮蓮花冷冷地道：“我的話你不信，所以説了也是白説，既然如此也就不如不説，免得又引起你的狐疑。”
高凌宇大聲道：“為什麼説了會是白説？姓高的就那麼不通人情？就那麼多疑？真是笑話。”。
宮蓮花道：“好i我要是不告訴你，你反會懷疑我隱瞞了事實對不對？梅心姊説，孩子要我撫養，你信嗎？”
高凌宇想了一下，道：“不大相信。”
宮蓮花一揮手，道：“好，梅心姊的話就到此為止，現在把受另外一人所託的事作個交待，你要仔細聽着，我只説兩遍，示範兩遍。”
高凌宇道：“梅心的遺言還沒有説完。”
宮蓮花嘶呼着揮手，道：“別胡攪蠻纏，我説的你不信，我就絕不再説。現在你聽着，鐵老夫人在牢中告訴我，她的希望寄託在你的身上，她説‘回春刀法’是‘回春居士’所創，男人較能發揮它的威力，夫人偷偷傳了我，叫我把‘回春精華九絕’傳你……”
説着，邊以樹枝比劃示範，一邊解説。一連兩遍，説得頗為詳細，雖僅九招，費了約兩個時辰。
教完，她也不問他有沒有全會，他也沒有發問，解下孩子交給他回頭就走向梅心的新墳，悲聲道：“姊，一切你都看到了，很抱歉！由於我的脾氣和他的不信任，小妹不能照你的話去做，這不能怪小妹，姊姊地下有知，當能原諒小妹的……”
説完頭也不回，疾馳而去。而高凌字本想招呼，抬抬手，終於沒有出聲。把孩子捆在背上，他立刻開始演練剛剛學到的刀法。不立刻練恐怕忘了一招半式。
他並非貪圖別門武學的人，只是鐵老夫人指名要他接受“回春居士”的刀法以免絕傳，他的責任重大，實無拒絕的餘地。
而宮蓮花既稱只説兩遍，演練兩次，如不聚精會神看清楚，再問她必被恥笑或者碰壁，所以他很用心。
直到午夜，總算弄通了。才又在梅心及高凌雲墳前默站了一會，踏上歸途。宮蓮花的話雖未説完，也可猜出，梅心甦醒之後必會託孤，可能還求她作些別的事，然後不治，而被她暫時埋在雪中。
嚴冬過去，清明又到了。而在這一個多月當中，高凌宇苦研刀法，暫時自然不想和倪徵鴻硬碰，老賊似也沒有找他。
原來倪徵鴻這些日子中作了欽差大臣的護衞，到前方去巡察軍隊尚未回來。半壁江山已失，幾乎劃江而治的大明，已經是風雨飄搖，每況愈下了。
清明時節，並未下雨，在梅心及凌雲的墓地上，有個很年輕而着縞素的女人正在盈盈下拜，先拜的是凌雲的墓，接着也拜了梅心的。
此刻的江南，正是草長鶯飛的季節，山野中到處都充滿了生機。秦淮河紅極一時的名歌妓華素素，卻在這兒燒冥紙。
高凌雲去玩華素素，是抱着逢場作戲，故作浪蕩消遙狀的。荷花大少，在他當時的心情也以為只不過是風塵中的一個好看的女人，時來運轉，飛上枝頭作了鳳凰，一夕之間聲名大噪而已。
但是他們經過深入地一談，非但發現這女人不光是皮相好看，文事底子也不單純。最初怕是閹黨的奸細，不敢動真情，數次往還，知道華素素不姓華而姓阮，她的父兄全死在閹黨手中，改名在此候機結交以便報仇雪恨。
當二人訂交，進而高凌雲作了入幕之賓時，才發現華素素居然還是個“清倌”，這對高凌雲當然是一次震撼。
他可以玩很多與閹黨有關的土豪劣紳之女，那些人懾於他的權勢，敢怒而不敢言。但是，他不能以玩膘心情和態度對付華素素，他們都是傷心人別有懷抱。於是他們有進一步的交往。
這是清明節，高、江、孫、李四人剛來掃過墓不久的事，時已正午，華素素正要回去，這工夫來了一個人。
正午的日頭把來人的影映照在華素素的身旁草地上，她猛然回頭，一個穿了一身華服，鼠目削腮的漢子甜着臉在向她笑着。
華素素認識此人，因為此人和韋天爵同去畫肪喝過酒。這人的樣子予人的第一個印象就不好，所以不易忘懷。華素素道：“這位是不是走錯了墓地？”
柳怕齋齜牙一笑，道：“華姑娘，如果你沒走錯，我也沒有走錯，這不就是高凌雲，不：馬公子的墓地嗎？”
華素素道：“正是……”
柳怕齋長長吁了口氣，道：“華姑娘，這個花花公子已經都死了，而且人所共知，此人對任何女人都是蜻蜓點水，不動情感，玩過就甩，過幾天恐伯連名子都忘了！你這又是何苦？”
華素素道：“這位大爺貴姓？”
柳怕齋道：“在下姓柳，是馬府的一位清客……”
華素素道：“柳爺對馬公子的看法，別人不便置啄，只不過各人有各人的交遊之道，不可同日而語……”
聳肩笑笑，柳怕齋道：“這麼説，華姑娘對這隻蜜蜂是情有獨鍾，永誌不忘了？嘖嘖！可真難得呀！”
華素素不出聲，柳怡齋道：“華姑娘已是淮河上的紅倌人了：為什麼不知珍惜羽毛，謹慎交遊……”
華素素道：“柳爺這話是什麼意思？”
柳怡齋抄着團花貢緞夾袍開衩處，身子抖擻着頗為輕鬆篤定地道：“姑娘難道還不知道馬公於是個奸細？他本姓高，作了馬大人的義子，意圖不軌而被馬大人摩下一位武林奇人擊斃了？”
搖搖頭，平靜地道：“我只知道他死在與人決鬥之下，武林中人，下場往往如此，何足為奇？”
“嘿嘿”冷笑一陣，柳怡齋當然聽出她的弦外之音，將來他的下場不會例外，道：“馬大人的手下正在搜捕馬公子的餘黨，姑娘此刻是否該避這瓜李之嫌？”
華素素道：“柳爺的提示，小女子當牢記在心，但為一位恩客掃墓燒燒冥紙，應該不是什麼大逆不道的事吧？”
柳怡齋道：“在下是一番好意，姑娘知道就好……”
華素素站起來走向墓前，柳怕齋道：“拜畢之後，姑娘要去何處？”
華素素道：“小女子的事何勞動問？”
柳怡齋跟了上來，道：“華姑娘，韋天爵韋爺你一定認識吧？他是馬大人身邊的紅人，前途無限，他對姑娘的國色天香十分欣賞……”
華素素道：“請代我致意韋爺，承他瞧得起，小女子十分感激，但‘因色天香’是不敢當的。”
柳怕齋道：“韋爺對姑娘想往已久，早備金屋以待，絕不會愧待姑娘。再説，在秦淮河上賣唱，終非久計，姑娘是明白人，這就跟在下回去吧！”
華素素早知此人來意不善，卻不知道他要馬上架人，此刻一個弱女子是無法抗拒的。但也不甘任人宰割，道：“柳爺，馬公子的兄長高大俠一會會來的，我看為了避免衝突，您還是快走吧！”
柳怡齋脅肩笑了起來，道：“華姑娘，你放心！柳某的身手如沒有點特別的，也不會長久在馬府作清客的。高凌字那兩手還沒放在柳某眼裏。”
華素素聽這雜碎軟硬不吃，不免着慌，事實上柳怡齋親眼見到高、江、孫、李四人來掃過墓，走了不久華素素才來的。
華素素道：“韋大俠如果真的對小女子垂青，也該讓小女子回去打點一番，不可能馬上要小女子前去的。”
柳怡齋道：“事情就是這麼單純，不必大費周章，至於秦淮河上的龍頭老人霍敬一，要是知道你在韋大俠身邊，他連個屁也不敢放！”
華素素道：“是的，霍敬一雖是地頭蛇，和韋大俠相比，猶如螢火燭光，之與皓月之比。不過……”
柳怕齋道：“姑娘有困難自管説出來。”
華素索道：“有些俗務如債務等必須回去料理一下，三天後，請韋大俠到秦淮河上去一趟，當不會讓他失望的。”
柳怡齋道：“姑娘，在下不妨直言，奉韋大俠之命，特來促駕，如姑娘不去，在下可要用強了……”
萬一被此入制住，説不定在這荒郊野外，渺無人煙之處會失身都有可能。只好趁機作了點手腳，答應跟他去見韋大俠。
華素素被帶到一個民宅中，原來不是韋天爵要金屋藏之，而可能是留給他自己用的。華素素大吃一驚，道：“柳爺，你想愚弄我？”
柳怡齋揮手，道：“華姑娘，雖然不是韋大俠，這位人物可比韋大俠更吃香些哩！華姑娘，你要看開點。”
華素素道：“是什麼人物？”
柳怕齋道：“華姑娘一會便知……”連擊三掌，不一會便有三個小婢魚貫而入，各託着一個縷金髹彩的盤子，上有杯著之屬及酒菜等。
一口氣上了十餘個大菜，還有宇內名酒數種。柳怕齋這才恭聲道：“恭請侯爺虎駕……”
不一會自內宅傳來數人的步履聲，原來是兩員副將隨着一個四五十歲的的便裝漢子通過後門進入明間，這是幢只有兩進的民房。在別處兩進(即兩個四合房並在一起)的百姓住宅是很體面了，但在金陵，這算不了什麼，而且南方的建築，也和北方不同。
華素素心想，看柳怡齋的恭謹之態，且口稱候爺，諒必此人是朝廷命官，為何在此召歌妓取樂？
兩個副將前院一個，後院一個站定，柳怡齋要跪接，這位看外表十足粗人的中年人伸手一託道：“怡齋，自己人不來這一套。”
柳怡齋被這句“自己人”樂得像長了翅膀。因為此人即當時的四大名將中的黃得功。又被封為靖南侯。哈着腰道：“侯爺請。”
黃得功欣賞地笑笑進屋，在前方泥裏水裏打仗的人，即使是大將，也很少能有個好看的女人，所以才有“當兵之年，老母豬賽貂禪”的謔詞兒。
此刻，黃得功的眼珠子差點彈了出來，須知秦淮河上的紅歌妓，是在一些所謂名士審美公認標準下成名的。她的外型、氣質和才藝都是一時之選。這種大老粗如何不色授魂與？
柳怕齋連連向華素素使眼色，且佝僂着腰，道：“華姑娘，這就是靖南侯黃將軍……”並沒有向黃得功介紹華素素。
反正在他們心目中，華素素不過是一個箭靶子，侯爺回朝面呈，三兩天就要回前方，也無意金屋藏嬌，砂鍋搗蒜——一捶子買賣。
華素素福了一福，道：“小女子帶孝在身，實在不便侍候將軍。”
黃得功道：“華姑娘你説什麼？”
華素素道：“小女子在秦淮河上小有豔名，那是各位貴客捧出來的，尤其是馬公子，因一見鍾情，乃私訂終身，誓言今生非他不嫁，不意公子暴卒……”
黃得功道：“關於這件事，本侯也聽怕齋説過，本侯不在乎這個，再説人死了，你也犯不着為一個花花公子守寡，何況他又是個叛賊……”
華素素道：“小女子誓言今生不事他時，並不知道他有叛意，如今知道了，自然不必為他守下去，但小女和他相交一場，今日是清明節，小女子只能為將軍情酒助興，不及其他，希望將軍成全小女子這點私衷……”
柳怕齋在一邊擠眉弄眼，華素素只當沒看見，柳怕齋道：“華姑娘，將軍看上你可是你的造化，拒絕將軍，不識抬舉，你可要酌量點！”
華素素道：“小女子自知命薄，哪敢峻拒，只是今日是清明，且馬公子才死了不足五七(三十五天)，如今日即陪將軍，小女子寧願自絕……”
黃得功連連揮手，道：“姑娘莫要想不開，本爵喜歡你，絕不會辱沒你。你説今日是清明，不能陪本爵，那一定是明天就可以了？”
華素素道：“將軍垂憐小女子，小女子沒齒難忘，三日後小女子聽將軍差遣，絕不食言。”
柳怕齋為之色變，這事弄不成，他無法邀功，反而引得一頭餓狼淌了半天的涎水，而只能看卻不能動，況身為將軍總要顧及身份，不便用強。所以柳怡齋沉聲道：“華素素，你少拿橋，侯爺回朝不能久待，立刻就要返防，你
黃得功揮揮手，板着指頭喃喃地道：“本爵前天返朝，預定明日起返防，不過遲走一兩日也無防，好！本爵念你是個念舊重情的女人，也不勉強你。可是三日後你要是再變卦，本爵可就沒有這麼好説話羅！”
華素素道：“三日後小女子將任將軍擺佈……”
一陣粗獷的大笑，把她攬入懷中，開始飲酒。柳怡齋躬身退了出去——
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