皇甫星心神一凜，轉念道：“谷世表心急遁走，倉皇一掌，兩成功力也未用足，‘九闢神掌’明明無毒，怎地區區一點傷勢，就得殘廢，還有性命之憂？”
但聽那美豔少女冷冷道：“你以為我在危言聳聽，虛聲恫嚇你麼？”
皇甫星輕輕一嘆，道：“姑娘何須嚇我，只是既已受傷，懊悔無濟於事。”
那美豔少女淡淡道：“那也未必見得，你有求生之念，我就有本領救你。”
皇甫星暗忖：“她講這話，是要我求她了……”
那美豔少女見他沉吟不語，知他心已活動，不覺淡淡一笑道：“世人皆知‘九闢神掌’厲害，卻不知道厲害的所在，所謂九闢，指的並非掌印斷作九截。”
皇甫星暗道：“是啊！世人早該想到這一點。”
見她忽然停住不講，只好開口道：“姑娘見識廣博，在下十分佩服，但不知所謂‘九闢’，指的是些什麼？”
那少女容色一霽，道：“他這掌力異常特出，受傷之人不能暴飲暴食，不能大喜大怒，不能乍寒乍暖……”説到此處，目光一垂，望着皇甫星被火燒燬的衣襬，玉容上一片譏哂之色。
皇甫星愣了一瞬，暗道：“是了，我受傷之後，先被大火一烤，再被風雪一侵，又奔跑力戰一夜，哪能安然無事？”
他忽然想起，昨晚在秦家的地窖內曾經昏厥一次，幾乎摔倒，當時未曾注意，這時恍然大悟，那就是掌傷發作的象徵。
忽聽那美豔少女道：“小靈將他的穴道解了。”
那垂髻小婢嫣然一笑，走到皇甫星身側。伸出手掌比了一比，一掌拍在“天池”穴上，笑道：“行了麼？”
美豔少女道：“還有‘中極’穴。”
垂髻小婢忙在皇甫星的“中極”穴上拍了一掌，將那穴道震開，皇甫星試一吐納，真氣業已暢通，即忙暗暗運功，活動周身的穴脈，那知腦中倏地一陣暈眩，身軀一傾，卧倒在地，霎時人事不省。
這美豔少女的話一點不假，今日的“九闢神掌”遠非十年之前可比，陰毒狠辣，可以説中人必死。不過無量神君十年未出洞門，谷世表也是新近才出江湖，這掌力的厲害，僅只少數幾人知曉。
垂髻小婢見皇甫星昏倒在地，蹲下身子瞧了一瞧道：“小姐，你想收服這人麼？”小婢伸出手指沾了一點唾沫，在皇甫星臉上擦着，接道：“這人若不塗易容藥，一定好看得多。”
但聽那美豔少女道：“你在他‘人中’上戳一指。”
垂髻小婢聞言，屈着手指在皇甫星鼻下一點，皇甫星臉上肌肉顫了一顫，旋即悠悠醒來。
只聽那美豔少女冷冰冰道：“皇甫星，你聽明白了，我叫白君儀，神旗幫的白老幫主就是我的老父。”
皇甫星早已猜到這點，當下雙手撐地，欲待翻身坐起，豈料略一掙動，左肩即痛徹心肺，雙手一軟，重又仆倒下去。
那垂髻小婢立在一旁，急忙扶他坐起，道：“你識相一點，千萬別惹惱了咱們的小姐。”
皇甫星淡淡一笑，道：“多謝小姑娘關照，白姑娘有何指教，在下洗耳恭聽。”
就這一昏一醒之間，他已臉色焦黃，雙眼黯淡無光，講話有氣無力，好似一個病入膏肓的人。
那白君儀漠然無動，緩緩説道：“昨夜秦白川家中出事，你適在靖州，肩有掌傷，衣裳已被燒去半截，有你插手，那是不必説了。”
皇甫星聽她提到秦家之事，不覺精神一振，道：“無量神君威震綠林，他有個弟子谷世表，武功強過皇甫星甚多，依在下想來，秦家的事勿須神旗幫費神了。”
白君儀聽他語藏譏諷，暗示神旗幫向無量神君討好，不禁暗暗震怒，冷笑道：“神旗幫丟了三人，死了一位護法，這筆賬總該記在你的名下吧！”
皇甫星淡淡的道：“那三人早已被我劈死，屍體扔在大火之內，如今諒必化為烏有了，這四條性命，全由在下償還吧！”
白君儀冷冷一哼，剎那之間，那嬌若春花，麗若朝霞的臉上。佈下了一片冰霜之色，道：“你不必為秦白川撇清，只要他父子還在人間，遲早會落進神旗幫的羅網。”
皇甫星大為焦急，道：“姑娘講這番話，似有挾制在下之意。但不知有何吩咐，姑娘示下，皇甫星斟酌行事。”
白君儀冷冷一笑，道：“你也算聰明人了！”頓了一頓，道：“神旗幫的屬下，不是外人可以殺的，你若想解掉這段樑子，只有投入本幫效力，我念你年紀尚幼，武功不弱，是個可造之材，往事不究，擔保秦氏父子無性命之憂。”
皇甫星先是一怔，繼而恍然大悟，道：“原來姑娘與無量神君的交情不淺，否則焉敢講這大話？”
白君儀暗暗想道：“此人聞絃歌而知雅意，聰明才智，實非一般庸材可比。”見他雙目低垂，似在沉思，於是靜靜等待，不加打擾。
皇甫星迴腸百轉，將當前的處境，秦家一門的性命，獨處深山的老母，以及亡父在武林中的聲譽，全都想了一遍，不由慘然一笑，道：“姑娘，我投入神旗幫不難，難卻難在不能心悦誠服，不能效忠效命，姑娘瞧是如何？”
白君儀漠然道：“這一點何須你講。”她忽然冷冰冰一笑，道：“你何時叛幫，我何時以幫規治你，這也無關重要，依我看來，難卻難在入幫之禮，只怕你難以從命哩！”
皇甫星惑然問道：“入幫之禮怎樣？姑娘請道其詳。”
只聽白君儀冷冷地道：“説來也甚簡單，只須你跪在我的腳下，聽我一番教誨，我將三根附骨毒針，釘在你的身上，如此而已，你再從長考慮吧！”
皇甫星一聽此言，頓時義憤填膺，豈料怒氣一撞，那掌傷又發，頓時眼前一黑，重又昏死過去！
那垂髻小婢愣了一會，訝聲道：“小姐幹麼興這規矩？以前並未這樣辦嘛！”
白君儀冷冷一笑，道：“此人性子十分古怪，説他不怕死，他又不敢死去，説他怕死麼，他又有點視死如歸的樣子，對這種人誰也無可奈何，我先凌辱他一頓，他縱然背叛，我一掌斃掉也就完了。”
垂髻小婢聽了，似懂非懂，道：“這人很聰明，武功也一定不錯，小姐收着當聽差倒是很好的。”小婢在皇甫星“人中”上戳了一下，再度將他弄醒。
皇甫星悠悠醒轉，定了一下心神，轉念道：“我一事未成，就此一死，實在辜負孃的養育之恩，但若忍受這種屈辱，只恐九泉下的爹爹，引以為恥，無法瞑目，唉！這真是生死兩難了！”
他反覆思忖，越想越是心灰意懶，目光一抬，忽然與白君儀的目光相遇，四目交投之下，皇甫星駭然大驚，身軀猛地一震！
白君儀黛眉一蹙，寒聲道：“你是否下定決心了？”
皇甫星平心靜氣，再向她的雙目之內望去，見那一對點漆明眸內，確是隱含着一片毒怨之色，不禁暗暗忖道：“此女必定與我另有宿仇，否則的話，何來如此深沉的恨意？”
他哪裏知道，白君儀嬌生慣養，從來沒有遭受過拂逆，他則外表謙和，骨子裏卻傲岸異常，將偌大一個神旗幫視同無物，白君儀當然大起反感了。
再者，白君儀美豔如仙，人中罕見，少年男子見了，無不聳然動容，驚為天人，唯獨皇甫星，自始至終，無動於衷，彷彿對她這等姿色，司空見慣，絲毫不以為奇，這卻大大刺傷了白君儀的虛榮心，令她怨恨之心油然而生，必欲加以報復，只是這種心意萬分微妙，連她本人也不明白。
皇甫星沉思良久，依舊不解此中的關鍵，不禁長嘆一聲，想道：“即使今日降了，她也不會將我放過，與其多受凌辱，不如一了百了。”心念一決，他立即抬頭道：“姑娘，在下已作決定……”
他中氣虛弱，講話緩慢，白君儀忽感心頭暴躁，迫不及待，道：“怎麼説？乾乾脆脆講！”
皇甫星鎮定若恆，道：“生死事小，榮辱事大，在下不辭一死！”
白君儀勃然大怒，手足顫了一顫，道：“我若這時結果你，那就太便宜你了！”她倏然住口，朝那小婢將手一揮。
小婢一見，急忙手敲車壁，馬車隨即停下，車門啓處，敖三探首進來，小婢打了一個手勢，敖三立即抓起皇甫星，一把提出了車外。
皇甫星早已無力抗拒，心知肝火一動，霎時便要昏厥，當下強抑悲憤，任他將自己提上車座，繼續向北進發。
這“九闢神掌”當真厲害，皇甫星卧薪嚐膽，苦練成了一身內家功力，居然不堪輕輕一擊，這時風雪撲面，飢寒交迫，展眼工夫，重又昏死過去，敖三望了一眼，亦不加以理會。
冬日晝短，申末酉初，天色業已黑暗，皇甫星一昏之後，再未甦醒，敖三則皮鞭連揮，驅馬疾馳，須臾趕到了辰州城外。
倏地，蹄聲雷動，十餘騎高頭駿馬衝出城門，迎面馳來，敖三遙遙一望，厲聲喝道：
“什麼人？”
只聽一個洪亮嗓子叫道：“來者可是敖三爺？”
語音甫落，雙方已經馳近，但聽一陣怒馬嘶鳴，來的一十二人，都已滾鞍下馬，屏息靜氣，環立在車門之外。
車簾掀起，白君儀朝外望了一望，道：“呂分堂主攜帶着兵刃，莫非出了事故？”
那肩插金背大刀的男子，抱拳當胸，道：“屬下剛剛接到急報，東鄉來了可疑的人物，像是舉家逃亡……”
白君儀不待他將話講完，截口道：“我在分堂坐候，若是秦白川的家小，務須全數逮到，留活口，不許走脱一個。”説罷將手一揮。
姓呂的恭喏一聲，隨行之人紛紛上馬，敖三忽然躍到窗前，道：“秦老兒是出了名的不怕死，要擒活口，這幾人只怕料理不下。”
白君儀道：“你跟去吧！”
頓時，有一人讓出坐騎，接替敖三趕車，敖三飄身上馬，隨同眾人疾馳而去。
馬車入城，駛進神旗幫辰州分堂，白君儀款步下車，朝一羣迎接的人點了點頭，徑往內堂走去，小婢提着一個鑲金匣子走下車來，吩咐趕車的那人，將皇甫星抱了進去。
這分堂重門疊户，屋宇連綿，時值新年初一，每座屋子內都是華燈高懸，五彩繽紛，銅盆中炭火熊熊，烤得室內温暖如春，一片熱鬧繁華的景象。
那人將皇甫星抱進一座花廳，放在一張高背椅上，須臾，廳內布了一桌盛筵，白君儀梳洗竣事，由一羣婦女簇擁着走進廳來。
白君儀自往上首坐定，兩個婦人下首陪侍，其餘的人環立桌前，但聽鶯聲燕語，滿耳都是諂媚之詞，只是白君儀悶悶不樂，獨吃悶酒，甚少開口講話。
酒筵中，一名使女端進一個托盤，盤中放了一杯薑湯，另有九個小碗，碗中分別盛着酸醋、桐油、黃酒、陳皮水以及其他藥物，另有一團棉絮。
那位跟隨白君儀的垂髻女婢，名叫小靈，她見狀撲哧一笑，喜孜孜地走了過去，端起薑湯灌入皇甫星腹中，隨即拿着棉絮，蘸了桐油在皇甫星臉上擦拭。
擦了片刻，皇甫星臉上的黑色一絲未褪，小靈又以酸醋去擦，誰知解褪易容藥的九種法子全已使盡，皇甫星依然故我，並未白上一分。
小靈大失所望，見皇甫星已漸甦醒，頓時將他搖撼一陣，高聲叫道：“皇甫星，你臉上到底塗的什麼？”
白君儀好奇心動，執杯不飲，美眸一轉，斜斜瞟了過去，霎時數十道目光，全部盯在皇甫星臉上。
皇甫星昏迷過久，人已虛弱不堪，睜目朝四外打量一眼，問道：“姑娘講什麼？”
小靈大聲問道：“你臉上究竟擦的什麼藥物？”
皇甫星自知必死，懶得開口講話，又恐她糾纏不清，於是據實講道：“我自七歲，每日以藥水洗面，一直洗了三年，這一輩子就是這個模樣，小姑娘不必費心了。”
忽聽白君儀冷冷道：“你的仇敵有多厲害，值得如此小題大作？”
皇甫星目光轉動，向她望了一眼，口齒啓動，忽又雙目一闔，默默不語。
小靈氣得將嘴一呶，轉身走開，坐在下首的那個婦人忽然插口道：“不管你的仇家是誰，只要求得我們的小姐庇護，就是天王老子，玉皇大帝，也不敢取你的性命。”
皇甫星閉目而坐，充耳不聞，白君儀暗暗氣惱，舉起酒杯一仰而盡，倏地心頭一動，忖道：“好生惡死，人之常情，眼前他是一時衝動，我只須勾起他的一樁心事，他就不想死了，只要他貪生怕死，何愁他不俯首就範。”
轉念之下，她冷冷一笑，道：“皇甫星，你死期在即，有什麼未了的事，説給我聽，念你有幾分英雄氣概，你死之後，我命人替你辦理。”
皇甫星雙目一睜，淡淡地道：“你我道不同，不相為謀，盛情心領，不敢有勞姑娘了。”
他口中雖如此講，心頭卻泛起了母親的慈容，想起娘曾講過，“丹火毒蓮”能治她的沉痾，且能恢復她的武功，霎時間，虎目之內，滾出兩串淚珠來。
要知士可殺不可辱，皇甫星雖有滿腔求生之念，但若以堂堂男子，跪在白君儀腳下聽其教誨，那不僅是個人恥辱，也是家門蒙羞之事，因之他千思萬想，覺得還以死去為宜，這時被人一言勾起心事，怎不潸然淚下。
白君儀仗乃父之勢，生殺予奪，但憑自己所喜，皇甫星觸怒了她，她必加報復始才甘心，這時見皇甫星垂下淚來，不禁暗暗稱快，美眸一閃，向小靈使了一個眼色。
小靈是孩子心性，未曾見到皇甫星的廬山面目，深恐他就此死去，一瞧主人的眼色，立即盛了一碗飯菜，遞給一旁的使女，道：“那位大爺手臂無法舉動，你去喂他進食。”
皇甫星餓了一日，早已飢火如焚，意氣消沉，也懶得再拘小節，就那使女手中吃了兩碗果腹。
這花廳內甚為温暖，皇甫星進過飲食，精神漸復，四肢也漸回覆知覺，於是將眼一閉，暗自凝氣運功。
受這一日折磨，皇甫星元氣大傷，試一運功，發覺左肩各大經脈俱已閉塞，性命尚且難保，區區一條手臂，也不放在心上，練了片刻，但覺心神交困，腦中一陣迷糊，竟又沉沉睡去。
白君儀進罷酒飯，與那些婦女聊了幾句，但覺悶悶不樂，於是將眾人辭退，以手支頤，閉目假寐，小靈東張西望，呆了一會，也伏在桌上打起盹來。
三更、四更、五更雞鳴，長街之上，傳來報曉頭陀的木魚之聲……
倏地，一陣疾驟的馬蹄聲隱隱約約傳來，白君儀一驚而醒，那兩道澄澈如水，略帶寒意的目光，情不自禁地向皇甫星望去。
小靈由夢中驚醒，一揉惺忪睡眼，道：“小姐，茶冷了麼？”
語聲甫落，兩名使女走進廳內，一人手捧香茗，一人去添炭火。
皇甫星剛剛醒轉，只聽前面人聲嘈雜，夾着婦女嬰孩啼哭之聲，心頭方自一怔，聲音已向後廳湧來！
門簾一掀，敖三當先走迸，辰州分堂的屬下押了九名人犯，拖拖拉拉，湧進廳來。
皇甫星定神一瞧，發覺其中一名青衣少女，正是秦白川的女兒畹鳳，不禁駭然躍起，叫道：“秦姑娘，令尊大人呢？”
秦畹鳳攙扶着一位白髮老婦，見皇甫星在此出現，神情一怔，頓了一頓，道：“家父和家兄耽心你失手，昨夜分頭去找你，如今不知到了哪裏？”她目注皇甫星的臉色，道：“你受了重傷吧？”
皇甫星搖頭道：“並不礙事。”目光一掃，發覺九個人中倒有六個婦女和一個襁褓中的嬰兒，另外一個青髯老者和一個三旬上下男子，兩人身上都是血跡斑斑，雙手都縛在背後。
敖三走近白君儀身前，低聲稟報了幾句，白君儀螓首微點，倏地冷冷問道：“秦畹鳳，靖州分堂的三個人，是你父女殺的麼？”
皇甫星猛一轉面，怒聲道：“在下已講過，那三人死在我的鐵劍之下，姑娘何必栽贓問罪？”
白君儀陰沉沉一笑，道：“好吧，誰先誰後都是一樣。”她轉面道：“呂堂主派人執刑。”
行刑另有方式，與平常殺人不同，那呂分堂主見皇甫星未曾上綁，恐怕加以抗拒，手下的人侍候不了，聞言之下，急忙躬身道：“屬下自己動手。”呂分堂主反手一撩，抽出肩後的金背大刀，倒持刀柄，大步走了過去。
皇甫星心念電轉，想了一想，知道還手無益，當下將心一橫，凝立不動，眼見那呂分堂主走近身前，左腿弓，左手三指在自己眼前一引，右臂一招，鬥地朝自己項上銼來！
金光一閃，皇甫星霎時便得血濺五步，頭落當地，那秦畹鳳突然哭聲喝道：“慢點！”
呂分堂主心頭一動，收手已是不及，忽感手腕一震，金刀已被敖三的兩指鉗住，皇甫星的左頸上卻已鮮血汩汩，現出一條長達兩寸的刀痕！
敖三乃是白家世僕，親眼見到白君儀長大，對於這位小主人的心意最是清楚，知她要殺皇甫星早就殺了，拖到此時，必是另有用意，這時千鈞一髮之下鉗住刀背，道：“呂分堂主且慢，小姐要追查真兇，且看那女子有何話講？”
皇甫星九死一生，但覺一片空虛，怔了一瞬，轉眼朝秦畹鳳望去，見她雙目之內，飽含痛淚，不禁心頭一酸，大起憐惜之念，道：“秦姑娘，本來我是不願講，事到如今，我也只有據實相告了……”
秦畹鳳頷首道：“您有話請講，不願講的就別講吧！”
皇甫星佯笑一聲，道：“令尊大人對我皇甫家有天高地厚之恩，皇甫星來到靖州，為的是感恩報德，今日之事，皇甫星死不足惜，但是總要保全秦家人的性命，否則我空勞往返，無顏歸家覆命，生不如死，死亦難以瞑目。”
秦畹鳳呆了半晌，忽然轉面向白君儀道：“我葉叔父一家與此事無干，我祖母和娘都不是武林中人，你若釋放他們，我就告訴你真兇是誰！”
白君儀嘿嘿冷笑，道：“你倒會講斤論兩，好吧，你且説説，真兇究竟是誰？”
秦畹鳳忍住眼淚，道：“三個人都是我殺的，屍體棄在我家的地窖內，我願償還一命。”
她雖輕言細語，神情卻異常堅定，顯然是想以自己一身保全大家的性命。
但聽白君儀冷嗤一聲，道：“你想得好不天真！神旗幫的人不是酒囊飯袋，憑你這副身手，豈能要得了柯泰的性命？”
忽聽那白髮老婦道：“鳳兒，你祖母七十五歲，也應該死了，只求那位姑娘放掉你葉叔一家，秦家的人就一起去。”
忽聽那青髯老者洪聲笑道：“老太君，這世間遍地都是妖魔鬼怪，葉舒駥昔日也有俠名，如今躲在鄉間種田，再若不死，也無臉面去見先人了。”
皇甫星暗暗一嘆，忖道：“這是什麼日子啊，俠義之士，都只能躲躲藏藏，但一露面，頓時就是殺身之禍！”
忽聽那白君儀漠然道：“既是都想早死，我就成全你們吧！”轉面喝道：“統統廢掉！”
那呂分堂主察顏觀色，知她動了真怒，事情已成定局，當即執刀在手，邁步走了過去，打算由那青髯老者開刀。
但是皇甫星昂首望天，震聲一陣狂笑！
這一陣狂笑比哭還要難聽，他長笑不絕，直笑得天愁地慘，人人臉上變色，笑聲中，口內鮮血泉湧，淋得滿胸皆是！
白君儀霍地站起，猛然一拍桌面，厲聲道：“皇甫星！笑有何益？”
皇甫星嘿嘿乾笑幾聲，道：“神旗幫的英雄好威風啊！好——”他大步走了過去，雙膝一屈，跪了下去。
此事太不平常，除了小靈得知來由外，其餘雙方的人個個驚疑不定，人人呆若木雞。
白君儀雖存心對他加以凌辱，事到臨頭，也感到心驚肉顫，怔了一怔，獰聲道：“皇甫星，你跪在我的身前作甚？”
皇甫星將頭一昂，道：“入神旗幫啊！千古艱難唯一死，死也不容易哩！”
白君儀怒不可抑，反手一揮，一掌摑在皇甫星頰上。
皇甫星悶聲一哼，他內傷沉重，無法運功抗拒，吃了一記耳光，忽覺口中有物，吐在掌上一看，原來一攤鮮血之內，尚有三顆牙齒！