翠娘原本乖覺，一見天雄為了一句笑話真有點面紅耳赤，也不由笑道：“世哥，我們先別談這個，等我再告訴你一個笑話，那曹姨太太竟打算和我們攀起親眷來，幸虧我爸爸和了因大師伯走了，要不然不當面發作那才怪呢。”
天雄這才面色一轉也笑道：“這太奇怪咧，她憑什麼怎能和你魚家攀親眷，我倒有點不信了。”
翠娘笑道：“她什麼也不憑，卻想拜我母親做乾媽，不信你停一會問我姨娘便知道了。
便曾叔和白叔他兩位在前艙也聽得明明白白，這可不是我造謠言咧。”
天雄愕然道：“真有此事嗎？那你們用什麼方法把她打發回去咧？”
翠娘又笑道：“我已説過決不騙你咧，她一來便在船頭下轎，直向艙內走，口口聲聲説要拜見我母親和姨娘。我沒有法子，只好把她引到後艙去，我母親本就有病是真的，連起來也沒有起來，只由我和姨娘兩人敷衍她。她卻仍是昨天那一套，着我們慫恿爸爸出山做官，這卻虧得我姨娘嘴巴真來得，一面把自己這一面抬得高高的，也不得罪她。只説爸爸年紀太大了，腰腿已硬，惟恐磕不得頭，請不得安，又不諳大清朝的儀注，所以沒法出去再混。一面卻照曾叔的話説，只微露我可以到北京去一趟，應那張桂香之約，也不妨便中見一見那韃王。
並且説，如果逼之過甚，便連這一點也辦不到了。她卻高興異常，連稱不敢。後來又説到爸爸因為膝下無兒，所以萬念俱灰，只要皇上能不究以往，也便自甘以漁父終老。她因為這一句話便又順着杆兒爬上來，競説如果不嫌她出身寒微，情願拜在我母親膝下做個乾女兒，彼此做一門親戚往來。卻給我姨娘半開玩笑似的，從旁婉言拒絕了。她還不死心，又要把城內那宅房子送給我們。我姨娘卻老實告訴她，我們所以樂於住在船上是為了爸爸流連江上美景，並不是買不起一座大宅子，這才將她堵了回去。卻又堅邀我和姨娘到她寓所裏去。
後來是我因為她纏急了，悄悄的對她説，父親素來不喜令內眷應酬，如果弄翻了，以後話反而不好説，這才把她敷衍走了。”
接着又格格一笑道：“這女人簡直比曹寅那老奴才還無賴，我要不是為了白叔和曾叔一再囑咐，不可令她下不了台，真早要揮諸門外咧。”
話猶未完，忽見丁七姑從後艙裏猛一探頭道：“小姐，你這人真沒良心，人家口口聲聲全是為了你咧，為什麼動不動便要把人家轟出去？你瞧那位雲小姐，單這一副嫁妝值多少？
果真老爺也肯出山，你不也可以風光風光嗎？”
翠娘臉一紅偷看了天雄一眼道：“啐，去你的，這也像個姨娘説的話嗎？要不是當着人，我要不揍你才怪。”
丁七姑也向天雄看了一下把頭一縮道：“本來人家是這麼説，我還能扯謊嗎？你揍我有什麼用。”
翠娘聞言，正待趕向後艙去不依，忽聽魚老在岸上笑道：“翠兒又跟姨娘在鬧什麼？你馬世哥回來沒有？”
天雄忙道：“我回來了，只是一時卻又不能動身咧。”
魚老失驚道：“那是為了什麼，難道又有什麼意外不成？”
説着連忙從岸上下了船，一問究竟之後笑道：“原來如此，這韃王對鳳丫頭也算極盡籠絡之能事咧，不過這一來倒也好，我本來也早打算北上，恭謁先帝陵寢，看看舊日關塞山河是否無恙，你們既走水路，我這隻船便也隨行，沿途一直逛到北京再回來便了。”
翠娘忙道：“那太好了，不過漕運只能到通州壩，你老人家要到北京，這條船兒卻須放在北通州咧。”
魚老道：“那也不要緊，反正船上有你母親姨娘、妹妹，你還怕人偷了去不成？再説我在那北京城裏也不過耽擱個十朝半月，便回來咧。”
白泰官在旁不由笑道：“老將軍不是無論如何也不肯北上嗎？現在為什麼又變了計咧？”
魚老大笑道：“那韃虜要找我，我自然不去，這卻是我自己要去的，怎麼能相提並論咧？”
曾靜微笑道：“老將軍倒不怕人把你看成和我們一路嗎？”
魚老大笑道：“這一點我早已想到，只要不到什麼王府去，也不露面，有誰能議論我？
再説將來總還有事情做出來給人看，我怕什麼？”
天雄一聽魚老忽然態度一變意欲隨行，不禁詫異，忙道：“世叔如果真的也北上去逛一趟，韃王府自不必去，不過那年雙峯聞訊必須求見，你卻不能太拒絕咧。”
魚老又大笑道：“我此番北上，便也有看一看他和那鳳丫頭之意，只要能瞞着京中權貴，也許還要吃他一杯喜酒，焉有相拒之理？”
接着又向翠娘道：“那曹姨太太又來做什麼？這等人你以後卻少招惹咧。”
翠娘道：“誰招惹她？她自己要來有什麼法子？如果我們有一天不離此地，她也許要常來咧。”
魚老猛一翻眼道：“這怎麼行？你明天便通知她，着她以後不必再來咧，那老奴才已經討厭，再弄個浪女人來，我這船上真算倒了八輩子黴咧。”
曾靜笑道：“反正我們也快走咧，老將軍何必生氣？你要討厭她，不會每天去找那了因大師下上幾盤棋，眼不見心不惱，不也就過去了。”
魚老怒道：“這船是我的，終不成為了她要來，倒把我逐出去，天下有這個道理嗎？”
正説着，丁七姑又從後艙走了出來笑道：“老爺子，你是怎麼着咧？自古光棍不打笑臉，又道千差萬差來人不差。人家也是奉命而來，她隨便怎麼説，我們不理她也便夠咧，你還真的能説來也不許人家來嗎？再説，你既打算到北邊去逛上一趟，便算他還有十朝半月才能動身，也不過這麼幾天，又何苦因為自己的倔脾氣，替曾白兩位叔叔把布好的局弄糟了咧。
今天那女人來，已吃我刻薄得不少，我想她以後也未必天天來。你就照曾叔叔説的話，如果不樂意聽那不入耳的話，便找了因大師下棋去，連那曹寅也避過不好嗎？”
魚老搖頭道：“你們婦道人家知道什麼？須知惟名與器不可以假人，你只要讓她來常了，外人也許會疑惑我已變節投降才和他們打交道咧。”
七姑又笑道：“你老人家今天怎麼説話有點顛三倒四咧，方才不明明是你説的，只不到韃王府去，便不怕人議論嗎？為什麼現在又説起這話來？須知清者自清，濁者自濁，卻不在乎這一些小節咧。”
魚老不由笑道：“你今受了那女人什麼好處，卻這等替她説話，難道真在這漁船上住膩了，打算藉此教我投降韃虜嗎？”
七姑薄怒道：“你瘋咧，我真要貪圖富貴，還不會到你這船上來，你投降不投降又關我什麼事？須知此事所關者大，卻不可全以意氣用事咧。”
白泰官見狀忙道：“七姑不必生氣，老將軍也不過看見這女人有點不順眼而已，難道還真能那麼説嗎？再説便真的不要曹寅這老奴才和那女人來，我也有法子使得他決不再來，你何必又為了這個累老將軍不快咧？”
接着又道：“現在要商量的是另外一件事，你們既走水路，老將軍這條船又隨同北上，那我便不能同行咧。”
魚老不由又是一怔道：“這又是什麼道理？難道你不願走水路嗎？”
泰官笑道：“如走水路，每天全坐在船上，先用不着那麼辛苦，又大家在一處，我還有什麼不願的。不過一則日期稍遲，恐那老奴才又做手腳。二則那龍馬也不能悶在船上幾十天。
所以你們如果決定乘船前往，我便打算仍借這匹馬做個前站，先趕進京去，將此間情形告訴周路二位做個商量，那馬兄等便在路上行程稍遲也無妨咧。”
天雄道：“我也正愁水路難免中途羈延，惟恐誤事，又怕曹寅那老奴才再做手腳，若得白兄先行，再有那匹寶馬，便一切無妨咧。只是風塵僕僕，打上幾個數千里路的來回，這卻令我難安咧。”
白泰官大笑道：“你別先把事情搞去，我這筆帳決不算在你頭上，固然這是公事，任憑是誰，稍微出上點力，算不了什麼，即使丟開公事不説，我要算這本帳也該找那年賢侄和鳳丫頭去，卻與你無關咧。”
翠娘笑道：“那你幾時走咧？”
泰官道：“本來我可以明天就走，但此間事尚未了，如走得太早，反而要有許多事不接頭。現在我是打算等你們開船，我便上馬，鬧個水陸並進，便可兼顧起來。到京固然遲不了，此間所有情形也不會遺漏，這其間相距不過十朝半月，便算曹寅那老奴才會弄玄虛，他致多不過用八百里加急羽遞，我有這匹龍馬也不會落在他後面。”
接着又笑道：“你問我的行期，是打算再託我寄上一封信給鳳姑娘嗎？那也行，只管慢慢的寫便了，便到臨行之際再交給我也還不遲咧。”
翠娘道：“我才不再和她打那啞謎，只煩你到京以後，着人去告訴她一聲，就説我不日到京，有話要當面問她便行咧。”
白秦官大笑道：“那你是打算大興問罪之師了，那更容易，我決替你把話傳到便了。”
曾靜在旁忙道：“白兄所見雖然極是，你先行趕到北京更是必然，不過如果等我輩開船再走，卻未免稍遲。須知那曹寅，既有驛遞之便，也許每天全有消息報出去，雖然不能全用八百里六百里加急，但那老奴才有的是錢，又有宮中勢力，説不定最重要的消息，便專人遞傳，不走驛路。我們雖然有這匹龍馬，但必須白兄前往，才能把話傳到，説不定便會落在後面。
要依我之見，不如在我們行前兩三天便動身，才能決不至誤事，否則卻難説咧。”
翠娘笑道：“可惜這龍馬只有一匹，否則能有上兩三匹那便好辦咧，照這麼一説，那只有屈白叔先行數日了。”
泰官聞言連忙點頭稱善，當下便決定了，在開船之前三日，由他先行趕向北京，那魚老則每天均到江天寺去尋了因大師閒話或者下棋消遣，當日無話。第二天一清早，那曹寅果然又派人來，邀請天雄泰官曾靜三人飲宴，天雄本不欲前往，卻被曾白二人又一陣勸説，不得已只好又一同去了。魚老也一起來，便趨向金山。船上只剩下翠娘和丁七姑，那曹姨太太卻又一乘轎子抬了來，仍在船頭下轎，一進艙門，便向翠娘笑道：“我又來咧，您不討厭嗎？”
翠娘一看，那隨轎老媽子，除攜了唾壺煙袋之類而外，還挾着一個紫檀拜盒，心知必又有饋贈情事，連忙笑道：“貴客光臨，焉有討厭之理，不過家父已經説過，我們這魚船太小，更乏婢媪，卻無法多為款待咧。”
曹姨太太忙道：“我能常來伺候老太太，向魚小姐和姨太太求教，便是前世緣法，你怎麼説這話咧？”
正説着，丁七姑也從後艙走出來，悄悄的説道：“對不起姨太太，我們老太太睡得正香，卻無法請你到後艙去，只好在這艙內落座了。”
接着又笑道：“好在我們老將軍一清早便出去了，那三位外客又被曹大人請去，否則還真無法接待咧。”
曹姨太太連忙福了一福道：“既如此説，那我不驚動老太太咧。”
一面又雙蛾一蹙道：“昨天我已説過，這船上雖好，委實卻不是養病的地方，二位何妨勸勸老將軍老太太，反正我們那座房子還空着好多院落，何不先請上去暫住些時，也好延醫調理，等她老人家病全好了，再回到船上來不好嗎？在這船上委實諸多不便咧。”
翠娘道：“她老人家這是老病，一時決好不了，醫藥倒也沒有什麼不方便的，只是人來客去不便而已。”
曹姨太太不由臉上有點不快，但仍笑道：“我是因為老太太生病，在船上養病恐非所宜，其實並無他意，您卻不必誤會咧。”
翠娘未及答言，七姑又笑道：“姨太太，你是不知道，我們老將軍就是這個倔脾氣，老實説，便連姨太太到我們這船上來，他全不太願意咧。”
曹姨太太聞言忙道：“老將軍這是什麼意思？我們大人因為敬重老將軍為人，才打發我來，向老太太和姨太太請安，卻非有意麻煩咧，還望姨太太和小姐多多解釋才好。”
接着又勉強笑道：“我真不知道，老將軍這是什麼想法，雖然這船很大，姨太太小姐也不愁吃不愁穿，可是何苦誤了小姐的終身，害得老太大和姨太太跟着受罪咧。就算他老人家忠臣不事二主，住上岸去不也是一樣，難道他就打算教全家住在這船上一輩子嗎？我雖然不懂什麼，自古忠臣也不知多少，卻沒聽説過有一輩子藏在船上的咧。”
翠娘道：“他老人家要在這船上倒也不全是為了氣節，一半也是天性如此，便我也弄慣了，也許住到那高堂大廈內面去，倒覺得天地太小，令人不舒服咧。”
七姑也道：“真的，不知道的人，也許疑惑我們是在這兒受罪，其實卻不盡然咧。別瞧我們現在以打漁為生，這份清福卻是達官貴人享不到的。老實説，便是我們老將軍在延平王麾下的時候，也決沒有這等自在舒服。不但他老人家少受若干上司的臉色，便我們也自在多了。不用説別的，便拿姨太太來做個比方，你要不是為了大人在江南做官，上面有話，着他搜求這些山林隱逸，能屈尊到我們這船上來嗎？”
接着又笑道：“我也許説錯了，姨太太可不用見怪，不過各人所見不同，因為我們老將軍疏懶慣了，所以我們也跟着學了他的樣兒，卻是真的，我想你或者生性不同便不是如此看法亦未可知。”
曹姨太太不由滿腹不快，但因奉命而來，曹寅又交代過，無論對方如何刻薄挖苦，全不得出言不遜反唇相譏，不把要説的話説完決不許回去，只好又忍着，仍然笑道：“我們且不談這個，今天我是奉了大人之命，給魚小姐送東西來了，您可不許璧回咧。”
翠娘忙道：“前此叨擾已經不當，哪敢再受大人厚賜，再説寒舍雖在江下打漁，卻非真正靠此為生，金銀財貨固然不是我們所需，便珠寶玩好之物，我們這船上也殊有不配，還請帶回才好。要不然家父一旦得知，勢必大加呵斥，那便轉令我為難了。”
曾姨太太笑道：“我們大人早説過了，金銀珠寶決不配拿來送您，這件東西，卻是您用得着的咧，還請不必推卻才好。”
説着向門艙裏一招手道：“高媽，你還不快將那拜盒拿來，我現在就要請魚小姐先過一過目咧。”
那僕婦連忙答應一聲是，便捧了那拜盒走來。曹姨太太雙手接過，打開盒蓋，裏面卻是一個古錦香囊，其長不過七寸有零，囊底約有茶杯大小，囊口卻只有虎口粗細，裏面似乎盛着一件東西。曹姨太太一面將拜盒放在桌上，一面取過那錦囊，遞在翠娘手中，又笑了一笑道：“我們大人説，這東西本不成敬意，不過恰合魚小姐使用，且請打開一看便知明白，您如再推卻，不但辜負了我們大人的一番用心，也委屈了這件東西咧。”
翠娘見她説得奇怪，又不知那囊中藏着什麼東西，心中仍舊疑惑是什麼鐲釧首飾之類，忙道：“我是一個終身奔走江湖的野丫頭，這些東西卻用不着，便有負大人盛意也怪不得咧，還是姨太太留着吧！”
説着仍然用手推開，曹姨太太卻不依道：“這絕不是珠寶首飾，我留着沒有用，還顯得有點怕人咧，您便不肯賞收，難道就連看一看也不屑嗎？”
翠娘無奈，只有勉強接過，打開錦囊一看，卻是一個金絲嵌寶的劍靶，那吞口前面卻又贅着一個茶杯口大小扁圓形的鐵匣。心中暗想，這倒像一件兵器，但在江湖上也混過多年怎麼沒有見過？再一手握着劍靶仔細看時，無心之中，一觸靶上暗簧，只聽得嗆啷啷一響，那鐵匣忽然彈出老遠，手上握的，卻是一柄二尺來長三指寬的寶劍。再一看那劍身，通體鱗紋，藍中帶亮，一望而知，便是一口寶刃，試再用手一抖，竟是軟中帶硬，便和緬刀一樣，卻又比緬刀趁手靈活。不禁暗中吃了一驚，想道：“這老奴才卻從哪裏去尋得這柄劍來？”
連忙提劍在手，二面一看，只見劍身近吞口處，一面鐫着“盤龍”兩個八分隸書，一面鐫着“開皇元年正月吉日宇文令儀仿赫連氏舊法監製”兩行小字，心中更加駭然道：“這是一口寶劍，我雖用得着，卻無法領受曹大人這等厚賜，還請帶回為是。”
曹姨太太笑道：“這怎麼使得？為了這東西，我們大人眼巴巴的着人特地從南京取來，便專為了送您，您如今着我帶回去，豈非令我為難？再説，我聽大人説，這口劍，他並不是化錢買來的，原本家藏舊物，當初還是我們從龍入關的老大人，從流寇手上得來的。他留着也沒有用，才拿來送您這位名震江湖的女俠，您如今教我帶回去，不但他非見怪不可，您又教他一個文人留着做什麼？據他説，惟有您才配用這口劍，這口劍也惟有送給您才不委屈，這可不是金玉珠寶，他才着我送來，您請想一想，還能再收回去嗎？”
接着又道：“我今天便專為奉命給您送這口劍來，如今交待明白，我也該走咧，老將軍老太太面前，還請代我請安，恕不驚動咧。”
説罷，便站起身來告辭欲去，翠娘忙道：“姨太太，你且請慢走，這柄劍還請帶去，我卻不能收咧。”
曹姨太太笑道：“東西我已送來，收不收我不管了，您有什麼話和我們大人説去吧。不過我們大人曾經説過您如真的不收，便着我向您下跪呢，您真能那麼辦嗎？”
説罷，真的一提裙子，彎腰下去，翠娘連忙放下那劍用手扶着，曹姨太太不禁叫聲啊哎，接着皺着眉毛道：“我可沒有李大奶奶那一手，您可不能那樣對付我，真的那麼一來，便要了我的小命咧。”
翠娘詫異道：“我一點也沒有用力呀，難道竟碰傷了你嗎？”
曹姨太太吃吃笑道：“您沒有用力我已受不住，真要一用力，那我只好躺在您船上不用回去咧。”
説着又福了兩福道：“現在我還是那句話，您如不肯賞收，那便非逼我給您下跪不可了，這是我們大人之命，我也無法咧！”
七姑在旁，見翠娘已被她纏得無法可施，二則也料到曹姨太太既是奉命而來，決不肯把那口劍帶回去，忙道：“小姐你別讓曹姨太太為難，千差萬差來人不差，你真的不受，不會先收着，自己再給曹大人送去嗎？”
曹姨太太又慌道：“這可更不行，魚小姐真的把這口劍給大人送回去，他不説小姐您不肯賞臉，也許反而説我不會説話把事弄壞了，那便更糟咧，您兩位還是隻當可憐我吧。説老實話，我也知道，我帶來麻煩，老將軍老太太一定不樂意，可是我是奉上差遣卻不得不來呢。”
接着又眼圈兒一紅看着七姑道：“您兩位也許不知道，這做妾的苦處，別看我也一樣呼奴使婢和正室夫人差不多，只要把事弄壞了，我們大人可決不會輕易饒了我，大不了一口寶劍，您兩位真的不肯作成我嗎？”
七姑見她忽然變得楚楚可憐，轉不好再説什麼，翠娘平日更是一付俠肝義膽，心中暗想，這曾姨太太兩次來訪，均不免受上一番冷嘲熱諷，始終並沒有敢頂撞，一切全忍受下去，還賠着笑臉，所説的話，也許有幾分可靠，曾靜白泰官又全吩咐過，如有饋贈不妨受下，略一沉吟，秀眉微聳道：“姨太太不必為難，既如此説，這口劍我權且收下就是咧。”
曹姨太太這才又福了兩福道：“魚小姐，您這算是成全了我，那麼我先謝謝您，總算讓我回去有了交代，不至為了這個再受我們大人責罰，那我也回去咧。”
説罷，便作別出艙登輿而去，等她走後，翠娘不由慨然道：“這女人其實倒也真的可憐，也許確實是受了曹寅威逼而來亦未可知。”
七姑點頭道：“可不是，早知如此，這兩天我也不該那麼刻薄她。”
説着一面從艙板上，拾起那個鐵匣，再一細看，只見連那匣上也半點鐵鏽俱無，通體全是藍而發亮，匣形扁扁的，圓圓的，便如一面古鏡，只高可二寸，除邊上留一條狹長小口，恰可容劍身插入而外，其餘便如渾鐵鑄成，並無縫口可以打開。試取那劍從小口插入，稍一用力，便盤轉而沒，直至吞口為止。
那劍靶上，握手處卻隱藏着一個暗簧，手勁一鬆，自然將劍身咬在匣中，不會脱匣而出，但一經握緊，不須抽拔，劍身藉着本身彈力，自會彈了出來，端的精巧已極，不由笑道：“此劍不但是一口利器，而且正合婦女佩用，這曹老頭兒送你這東西，也真挖空心思，比我那柄賽魚腸又好多了。只是此劍依我看來比緬刀還難使，非仗內功潛力不能發揮它的妙用，你且試試看，還趁手嗎？”
翠娘笑着接過，一按暗簧，一手拿着那圓鐵匣，徐徐抽出劍來。再一細看，果與尋常刀劍不同，試用纖指一彈，只聽得鏗然作響，饒有餘韻，便和龍吟一般。忙就艙中，身子一矮，隨手翻了一個劍花，只見寒光四射，出手帶風，竟自非常合用。
猛一抬頭，忽見那艙門右角搭着一個大鐵鈎，連忙取過，一劍削去只聽得錚的一響，竟削了一斜岔兒，應手而折，真是削鐵如泥，不由高興異常嬌笑道：“憑這一口劍，我倒要謝謝這位老奴才，果真遇上勁敵，卻是一大助力咧。”
説着喜孜孜的，仍舊將劍入匣，藏入錦囊，向腰下一佩，再低頭一看，雖然略沉，卻便似一個佩囊，一點也看不出那是一件兵刃，心中更加喜歡不提。等到傍晚，天雄和曾白二人方才回來，翠娘含笑一説經過，又將那劍取出，白泰官接過一看笑道：“他送這東西倒真好，將來正好多殺幾個韃虜來答謝他咧。”
天雄也道：“這劍較之允禎所藏那兩劍一刀又要精巧鋒利多了，也許神物利器自能歸主，天假他們之手，轉送我們以成大事亦未可知。”
説着又將興隆集雍王贈刀贈劍的事説了，不禁相與大笑，接着魚老也偕了因大師回來，一見那劍，了因大師首先失驚道：“這傢伙是見於古今奇器考的，不但系古之良工採五金之精淬鍊而成，真的可以切金斷玉。便論年份也有一千多年咧，卻想不到輾轉落於曹寅之手卻用來送你，如能善以用之，尋常刀劍哪裏可以抵擋？不過這種不世出的神物利器，卻真須珍惜，也惟有德才能常保，你卻不可等閒視之咧。”
魚老不由雙眉一聳道：“既如此説，這東西簡直是價值連城了，我們既不打算投降韃虜，怎麼能受人家這等重禮，還宜趕快退還為是，否則不但於理不合，也有虧操守咧。”
翠娘道：“我何嘗不想退還他，無如那曹姨太太卻一再哀求，既不肯帶走，又求我不能還他，這才勉強受了下來，你老人家不信，只一問姨娘便知道咧。”
魚老憤然道：“我不管那些閒帳，大丈夫來清去白，雖然是為了匡復大計，不容不稍稍委屈求全，卻斷不容苟且咧。”
曾靜笑道：“老將軍怎麼又生氣咧？你沒有聽見方才白馬兩兄的話嗎？這老奴才什麼東西不可送，卻偏送來這等利器，也許天奪韃虜之魄，才有這等鬼使神差的事，將來我們便以子之矛攻子之盾，用韃虜派人送來的寶劍，以割韃虜之頭，不也是一件快事嗎？你如真的着翠娘還他，倒又成了天與不取咧。”
魚老搖頭道：“這可不行，不管如何説法，無故受人家的這份重禮，總不是一件説得過去的事，我是一身清白，怎麼能為一口劍便輕喪節操，明日還宜與我送去。”
翠娘在旁忙道：“誰要收它的，我和姨娘已經推了半天咧，她一定不肯帶走，又説得怪可憐的，我才勉強留下來，既如此説，明天送去還與她就是咧。”
七姑也道：“委實小姐並沒有意受下，實在是那曹姨太太死活纏着，人家連跪全下了，你教我如何説法咧？再説，人家又沒有送你，這卻説不上與你的節操有關咧。”
魚老厲聲道：“胡説，我父女還能分家嗎？天下事就全壞在這苟且上，任憑如何説，此事我是決不能答應。”
七姑忙又道：“你老人家不必生氣，不受就不受便得咧，這也值得大動肝火嗎？”
魚老又怒道：“你們知道什麼？古今若干正人君子就壞在這小節上，我也深知此劍是一件神物利器，翠兒正用得着，但卻並不能苟得，我們既不打算投降韃虜，又不能為他盡力，卻憑什麼收受人家這等重禮？難道説我倔強這多年，便只值這口寶劍嗎？”
接着一看翠娘正抿着嘴，神色有點慘淡又轉了笑臉道：“你既不想受它，明天給我送去就是咧。”
了因大師不由笑道：“老將軍自是義正詞嚴，對後輩也正該這樣教訓，若干宵小之所以得逞，便也全在這投其所好上面，不過我還是那句話，神物利器惟有德者能得之，也許匡復有望，天假曹寅那老奴才之手送來亦未可知，所以我以為不妨收下，方才白老弟已經説過，將來只多殺幾個韃虜便不負此劍咧！”
魚老搖頭道：“怎麼大師也説出這等話來？須知受了他的寶劍而瞞心昧己便是失節，如不瞞心昧己仍舊我行我素豈不於心難安？我卻始終不敢這等做法咧。”
曾靜笑道：“我對此事卻有一個兩全之策，那曹寅送劍雖然是為了替韃虜遊説，但這劍卻是他私人所送，並未説明出自韃酋之命，那麼我們這贈劍之惠，便也在他身上，將來只稍微報答他一下，便也算是人情做到咧。你如何卻把這一口劍看成韃酋對你父女的聘禮？以我看來，老將軍介則有之，卻未免欠通咧。”
魚老也笑道：“算你是一個舌辯之士，能説會道，偏有這等歪理，不過此劍也算是一件無價之寶，便算是曹寅私人送的，你卻教我拿什麼去報答他？再説既惡其人，而受饋贈，難道這也算是應該如此嗎？”
曾靜搖頭笑道：“承蒙老將軍過獎，我卻決不敢當辯士之稱，惡其人而受其贈也自不應該，不過天下事理要向遠者大者去看，目前我們圖謀的是匡復大計，卻不是為了個人的愛惡，此劍如有助力於大計，還宜受下為是。至於説到這口劍的估價，如果用以殺賊報國，便説它價值連城也不為過，但在那曹寅手中，只當着一件古玩珍藏起來，至多也不過千金而已。憑你父女要報他這點小惠還不容易？實在無法，便設法也送給他千把銀子的珠寶古玩也便算完了。你就因此便把這一件千年難遇的神物利器推了出去，讓它在曹寅的櫃子裏面和那些廢銅爛鐵為伍，不但可惜，不也辜負這口寶劍嗎？”
接着又大笑道：“如依我這辯士之言，此劍還宜收下為是，老將軍還有話説嗎？”
魚老仍在搖頭，翠娘忙道：“如論也送上一件值錢的東西給他，只爸爸肯答應，我倒可以想法，前幾年我們在閩江口外得的一顆寶珠不也是稀世之珍嗎？便拿那個抵他這一口劍也不見得便抵不過咧。”
魚老沉吟半晌道：“那也好，到底比無端受人家的東西要好得多，我們行期在即，你明天便將珠子揀了出來給他送去，他如不受，我們卻須把這口劍仍然還他才是正理。”
白泰官在旁微笑道：“那顆寶珠我是見過的，如論價值比這口劍又高多了，不過如果此刻送去，不但那曹寅決不肯收，也未免太見諸痕跡轉為不美，如果依我拙見，反正我們有這顆珠子可以抵償這個人情，卻忙不在一時，便從北京回來再參也不嫌遲。須知我們既然打算借這老奴才，造成諸韃王之間的內訌，便不宜讓他過分看出我們的真意所在，如果一味以直道處之，若干大事便轉不好辦了。”
魚老不由又一怔道：“那怎麼行？老實説，方才我答應拿那顆珠子送他，算是已經依了曾老弟的話，便是為了匡復大計我也無法再從權咧。”
泰官道：“這並不是從權而是必然之勢，老將軍，你先請想想，那曹寅之所以挖空心思要送翠娘這口寶劍，他是為了馬兄南來一趟，已將大師兄和我們這些人邀進京去，在韃王允禎面上已算好看。而他枉在江南多年，卻沒有能邀得一個成名人物，未免在允題面前交代不過去，才死活賴臉的，要將你父女拉進京去交差。如果我們不想借他煽起韃王兄弟火併，自可不去理他，但現在我們既想借他離間韃王弟兄，便不得不虛與委蛇，最好是能不損及老將軍威望，而又使他可望而不可即那才算是上策，你如果再拒之太甚，這作用便全失咧。所以我説，這劍不妨收下，便投桃報李也須稍緩才行，便是這緣故，再説，你如此刻便將那珠子送他，他如不受，勢必你也將那寶劍還他，那便連這幾天的委屈也算白廢又是何苦咧？反正你既不到韃王府去，更不受他任何徵聘不也就得了。那顆寶珠，便遲上些時再送他不也一樣嗎？”
曾靜拊掌大笑道：“我説了半天，還不如白兄一針見血，目前正該如此咧，還望老將軍不必固執才好。”
魚老不禁也笑道：“原來你們繞了這麼大的一個圈子，還是為了這句話，真的為了匡復大計我自不得不答應，不過這等人的人情我卻決不容領，既如此説，還宜設法婉轉把那珠子送他才好。”
曾靜忙道：“珠子決定送去，不過送有送的法子，卻忙不得，你放心，這個人情包在我身上決定替你設法了掉，總不會使你父女落個褒貶便行咧。”
魚老這才勉強答應，又問曹寅邀請三人前往情形，白泰官道：“今天他除拉攏而外，倒沒有談到什，只有盛稱韃酋神武英明，並隱示將來大位必在韃王允題身上而已，其餘便是暢談風月了。”
天雄又笑道：“如論這老奴才這番作用，也不能不算是用心良苦，竭盡全力，由這樣一看，足證便做官也非易易，單這應酬功夫，和笑罵由人的本領便夠一磨練咧。”
魚老看了他一眼笑道：“這套功夫和本領，我和老賢侄是決學不來的，不過曾白兩位老弟此去卻大有可為，尤其是曾老弟更卜得意無疑，但須不要忘卻本來面目才好。”
曾靜不由向泰官笑道：“白兄聽見嗎？老將軍已經把我們罵苦了也恨透了咧。”
泰官笑道：“無妨，你沒有聽見馬兄方才説，笑罵由人也是一項本領嗎？現在我正打算下苦功來練他個三年五載咧，老將軍這不過對我們助勉而已。”
説罷相與大笑不提，第二天那曹姨太太未來，卻又邀翠娘過去，那曹寅也邀馬白曾三人同遊竹林寺。自此以後一連十多天，飲宴遊賞，更無虛日，好不容易才將各處東西等齊，包紮裝箱上船，白泰官方向各人告辭，仍乘那匹龍馬北上。這裏曹寅又為天雄和了因大師等以祖餞，一直到七月初旬方才開船北上。臨行之際，曹寅又攜了李元豹，親自送至江干，一見魚老那船也待解纜隨行，不由失驚一扯扯了天雄拊耳道：“這魚老將軍一家也隨同北上嗎？
兄弟事前怎麼沒聽説起咧。”
天雄也悄聲道：“大人放心，卑職既承汲引，決不敢相欺，那魚小姐已遵大人之命前往十四王府一行，並踐那張桂香之約咧。不過伍老將軍卻仍未能應命，但他既因不令愛女獨行，隨船相送，也許有望亦未可知，待卑職中途再相機行事便了。”
曹寅不由心花怒放，又悄聲道：“但能如此，便不枉兄弟一再重託咧。”
接着又一搔頭道：“不過這父女二人，馬兄卻不能再引向雍邸去咧。”
天雄正色道：“大人但放寬心，卑職向來言行如一，既承再相囑，焉有再爭此二人之理。”
接着又悄聲道：“何況卑職已承大人關切，暗中引入十四王府咧，不過這父女二人脾氣實在古怪，我也無法捉摸，至多隻能做到不令與雍王爺見面。如那魚老將軍一定不肯晉京，只由愛女踐那張桂香之約，大人卻不能見怪咧。”
曹寅忙又一再拱手重託，李元豹也連聲請在雍王面前緩頰，直到前船鑼響，二人方才別過一同回去，那江下一共封僱了五隻三艙大船，一律打着江南織造奉旨解送貢物的旗號燈籠，曹寅一共派了十名家丁一名總管，照例又借用了督標十名兵丁一位哨官，用三隻船裝了御用珍品和雍王府託購各物，由家丁官兵分別押運，卻空着兩船讓天雄等人乘用，連同魚老那條船，一共六艘大船，渡過長江，便循運河北上。
在另一方面，那白泰官這次北上，一則因為天氣已經涼爽，二則人馬習熟，一路來得極快，只七八天工夫，便趕到都門，仍舊先到周路二人京寓下馬入宅，正好周潯和路民瞻均在書房有事商量，一見泰官匆匆走入，身上征塵仍在，不由迎着笑道：“白老弟這兩趟多辛苦了，江南諸事想已有了結果，但不知老師父和諸長老做如何決定，且先請略事休息，再為細談便了。”
泰官連忙施禮問好，一面大笑道：“小弟本系江湖客，如今更榮膺了驛使咧，辛苦那是説不上，不過這今後，也許要在京城之中多住上些時和二位做伴咧。”
説着取出各人信件呈上，又笑道：“江南諸事均已大定，但是京中的事，卻仍須由二位做主咧。”
周潯先拆開獨臂大師和肯堂諸人的信一看，不由看着路民瞻笑道：“老師父和諸長老各事雖然全已決定，除着了因大師兄和白老弟，還有那位曾老弟應韃王之邀而外，這在京各人卻着你我推出人來，我看你那老鷹也畫得膩了，權且做一回王府上賓如何？”
路民瞻搖頭笑道：“真的大師兄也居然肯來做一次幌子嗎？這卻大出我意料之外咧，不過京中不推人則已，如果也要推人出去，卻輪不到我咧。”
説着外面弟子已經打上臉水，沏過茶來，泰官一面洗臉一面道：“本來大師兄也不肯出來，那是老師父之命和肯堂先生一力慫恿，好不容易才把他説服下來，便小弟也因他兩位之命又經諸長老決定才不敢有違，否則誰又願意粉墨登場來唱這台戲咧？”
周潯捋須笑道：“你是在江南就決定的與我無關，不過路兄如不肯去，卻教誰去咧？”
民瞻笑道：“這還用問嗎？如論機警辯才固然非你不可，便論相貌也只有你這副福相才配去當那王府上賓，如果教小弟去，這付拙口鈍腮固然應付不了那個場面，便這郊寒島瘦的樣兒也上不了枱盤，豈不丟人。”
周潯一面將信遞了過來，一面大笑道：“你愛惜那點聲名，不肯應韃王之邀還情猶可恕，這兩句説詞，卻實在不通，該罰之至，少時替白老弟洗塵，我已記下你三大杯咧。”
民瞻笑道：“我不是説明在先，我是拙口鈍腮嗎？但這兩句話還不至便不通該罰，你卻須還我一個明白來。”
周潯道：“當着白老弟，我自然會還你一個明白，你説不善詞令猶可説也，怎麼又談到相貌上去？要照你這麼一説，那我這副相貌不成了天生的奴才和漢奸相嗎？你説欠通不欠通，該罰不該罰？”
路民瞻不由大笑道：“你説我欠通該罰，原來是為了這個，那欠通該罰的便不是我咧，我説的是惟有你這副福相才配當王府上賓，卻不是説你當奴才漢奸，你為什麼胡扯到這個上面來？”
周潯笑道：“那你是看得這王府上賓非常高貴了，既如此説，何妨一試咧？”
民瞻道：“你別拿話繞我，我是説什麼也不會去，要依我説，在京各人最好誰也不必去，果真非派人不可，那只有你親自出馬，舍此以外，便決無商量之餘地。”
周潯道：“你怎麼説得這等斬釘截鐵，讓人連通融餘地也全沒有，你我同去如何？”
民瞻搖頭笑道：“別的事總好商量，只有這個，我卻非拿定主張不可，要不然，只稍含糊，便又上你的當咧，你去也好，不去也好，我是決不勉強，你可千萬別扯上我。”
周潯大笑道：“既如此説，那我也無法，不過連大師兄全出了場，而在京各人反一個不露面卻不好，那只有由我來撐一下場面了。”
泰官笑道：“本來老師父和肯堂先生全已説過，在京各人以周師兄出場最為適合，只因你遠在北京，不便有所主張，所以才有請二位推人之説，既然這樣，那便適孚眾望咧。”
民瞻笑道：“如何？這可不是我一個人的意思咧。”
周潯搖頭道：“你把這事看得太重了，其實我們即使出場，也只不過略微露一露而已，還真的能去受他羈勒，抹上小花臉，粉墨登場嗎？”
説着又問江南情形，泰官一一説了，周潯聽罷忙道：“既如此説，那現在我們第一着是先通知年賢侄，和那位胡老弟，讓他兩個心中有個路數，才好應付。”
接着又向泰官道：“你卻不知道：自你走後，那允禎弟兄，暗鬥更烈，最近那曹寅又假允題之手弄了手腳，竟在那韃酋玄燁面前，密報了江南諸人以了因為首，蠢蠢欲動，並且連老弟也帶了上去，那措詞之中，還隱約説各人與京中互通聲氣，圖謀不軌，幸而年賢侄得訊在先，密告允禎，説允題此舉，恐系針對江南被邀諸人而發，顯有坑陷破壞之意，由允禎搶先入宮説明各人均可應邀，那韃酋才對允題只説了個‘知道了’三字，目前尚不知真意如何咧，我們正在商量應付之策，恰好你已及時趕到，要不然，真還難免誤事。”
泰官忙道：“那馬天雄久已有信分別致允禎和年賢侄二人，難道竟未收到嗎？曹寅這老奴才也就太嫌膽大妄為了。”
周潯搖頭道：“你知道什麼，這驛遞的信，本來可快可慢，他如只當尋常例行公事發出，怕不要兩三個月，能夠一個月寄到便算快的，那允禎也不能因此便怎樣奈何他，他便弄點手腳又有什麼要緊。”
泰官道：“那這事就糟了，偏我來時，沒有想到這一層，還只説他驛遞再快也趕不上我這匹千里龍駒，所以那馬天雄雖有信致年賢侄，卻沒有信致允禎，那封信又決不能拿去讓允禎看，這便如何是好咧？”
周潯道：“這倒無妨，只要有那馬天雄的筆跡，我便可以仿造一信作為由你帶來，不但可以送去讓那允禎過目，便你也不妨露面，允禎一見大師兄和老弟等人應邀而來，自可再向韃酋説話，那允題説的話便不攻自破咧。”
泰官忙又將天雄致羹堯的信取出，周潯略微一看封皮，便取過筆硯，仿若天雄筆跡，寫了一個呈雍王的稟帖，一封致羹堯的私函，那字跡竟一般無二，説明已邀得各人而外，並且説明，前此已由曹寅轉呈一函，茲因水運妝奩較遲，特請由白泰官兼程到京，代呈一切，寫好之後，又取出一方石章，仿天雄原信圖章，刻好蓋上大笑道：“有此兩信，不但可以把允題和曹寅的嘴堵上，便老弟也可以不做黑人直接去見那允禎咧。”
民瞻在旁見他走筆如飛一揮而就，便刻那圖章也極快，不由笑道：“你這一手真不錯，要不然還真沒法挽救這個失着。”
周潯擲下那兩封信道：“如今此事已了，少停你便可到年宅去咧，不過我尚有一事未明，那魚老將軍他為什麼也跟來，你知道有什麼用意嗎？”
白泰官一面將兩信收好，一面笑道：“他表面説是來看看各位，並恭謁先帝陵寢，如依我説，或者他是為了翠娘婚事亦未可知。”
路民瞻笑道：“難道那老頭兒看得鳳丫頭出嫁這等風光有點眼紅，也來北京想撿個便宜，須知卻沒地方去找第二個年羹堯咧。”
周潯不由一捋鬍子道：“原來他是尋姑爺來了，難道他已看中了什麼人嗎？”
泰官道：“以我所知，目前也許就有兩人可以入選。”
民瞻道：“一個已經難了，還能有兩個，這就更難咧，到底是誰？難道其人竟也在這十丈京塵之中嗎？”
泰官道：“一個便是那馬天雄，他們本有世誼，如果聯上姻也許更親切些，一個便是那魏景星的兒子魏承志，不過，我也是冷眼旁觀，究竟是否為了這個，卻也不一定。”
周潯笑道：“那翠娘不比鳳丫頭，向來做事極其任性而剛烈，要找個對頭倒也不易，那馬天雄我倒也久聞其名，也在暗中略見一面，雖然較之年賢侄相差甚遠，但也不失為志士，聞得他還又是一位孝子，但不知那魏承志為人又如何，果真魚老將軍有意擇婿，這兩個人我倒全想見見。”
泰官道：“這兩人如論為人，馬天雄自是上選，只可惜年事已長，那魏承志是一個美少年，只又失之太柔和了。”
正説着，從人已經送上酒飯來，民瞻笑道：“照你這一説，這兩人都非全才了，不過人不可比人，你想找像年賢侄那樣的人才，卻到哪裏找去？便翠娘也遠不及中鳳咧。”
周潯卻笑道：“路兄卻又錯咧，須知尺有所短，寸有所長，這卻不可一概而論。”
接着又道：“這事還早，此時不必談它，我們還是趕快用飯，先讓白老弟到年宅去一趟是正經，此事卻遲不得咧。”
説罷三人一同用飯不提。
在另一方面，這時候，那雍王卻正從宮裏出來，輕車簡從向年宅趕去，一到宅前，問明羹堯人在宅中，不待通報，便向花廳而來，那魏景耀一見連忙進去稟報，正好羹堯正在後園書房之中，也慌忙迎了出來，兩人一見面，雍王便屏退從人，一同在花廳東側羹堯昔日見客的外書房落座道：“二哥，今日江南曾有信來嗎？如今事急咧，皇上因為明春必須往江南巡獰，所以一聞那了因等人有蠢動之説，聖慮極為不安，偏偏十四阿哥連日均有密報，據稱那些人即將起事犯難，怎麼馬天雄並無隻字稟告，如果稍有變動，不但即將派兵搜剿，便對我也另外一個看法人咧，這事如何是好？果真如此那便弄巧成拙了，近日連雲老山主全説這些人不見得便可靠咧。”
羹堯略一沉吟道：“如以常理而論，這些遺老頑民雖然難免有冥頑不靈之處，但在此時便圖蠢動卻恐未必，而且連日據十四王府各人密報，所有消息，一半出於曹寅密報，那一半卻出於那程子云的捏詞聳聽！這其間顯然另有作用毫無疑義，王爺還須向皇上稍稍透露才好。”
雍王不由雙眉一皺道：“我也知道此中必有奸謀，但馬天雄至今更無消息，他們雖然所奏未必屬實，但我們卻無詞反駁，在皇上面前又憑什麼奏對咧？二哥還須從速設法才好，如果真的派兵一剿，那些人情急拼命，再一拒捕，便弄假成真咧。”
羹堯正在踟躕，忽聽那周再興在院落裏高聲道：“回二爺的話，外面一位江南來客，騎了二爺那匹龍馬，説有機密大事求見，小人因為王爺來了，已經回他二爺有貴客在此，不便相見，請他明日再來，那客人卻説因為身有要事，不能片延，執意求見，奴才不敢做主，所以特來稟明，還請示下。”
雍王一聽江南有人來，又是騎了那匹龍馬，不由精神一振，不待羹堯吩咐，便道：“既是江南有人來，你可火速着他來見你們二爺便了。”
羹堯聽罷，忙從外書房趕了出來道：“你曾問過來客姓名嗎？”
周再興連忙一使眼色道：“奴才已經問過，據他説，他姓白雙名泰官，系由王府護衞馬天雄馬爺邀來，並攜有馬爺呈王爺的親筆書信，着他先來見年二爺，也許還要到王府再去求見王爺咧。”
雍王一聽，愈加振奮，長長的出了一口氣，也趕了出來道：“二哥不必再問咧，那白泰官一來，這事便可大白了。”
説着又向周再興一揮手道：“你趕快去請那客人進來，不妨説明我也在此。”
羹堯雖然心中也放下一塊石頭，但卻想不到白泰官竟然露面，又見周再興顏色之間似有喜意，忙也道：“既是江南白大俠來了，你趕快出去，就説我立刻出迎便了。”
周再興一面向兩人請安，一面道：“回二爺的話，那位白爺説是應王爺之邀而來，您要換上官服嗎？”
羹堯會意忙道：“那倒無須，你快去請他進來，我這也便出迎咧。”
周再興忙又答應了一個是，便向外面疾趨而去，羹堯忙向雍王道：“那白泰官乃江南有名大俠，既然應邀而來，待我出迎，王爺且請少坐如何？”
雍王又笑道：“這事太巧了，二哥當得前往迎接，便我也不走咧，如果這位白大俠確實應邀而來，稍談之後，我能有所憑藉，也許今天便再進宮去一趟，辯明此事，以塞奸人之口，那便不愁十四阿哥再有什麼話説咧。”
説罷，又道：“二哥快請，小弟在此稍坐無妨。”
羹堯聞言，連忙告辭，迎了出去，到了前廳一看，果然是白泰官，正待施禮，泰官卻一使眼色道：“在下江南白泰官，前承雍王府護衞馬天雄以王爺之命相邀，並囑先來尊府，謁見年爺，面遞私函再由年爺代為引見王爺。”
説着，一看那周再興已經踅向屏後，意在代為了望，那廳上更無僕從，忙將天雄真假兩信，一齊遞向羹堯手中悄聲道：“此間的事你周師叔已經全告訴我，你我只作初見，快將此信看完，不妨引我同去見那韃王。”
羹堯匆匆看完兩信，先將那封真信藏好，攜了那封假信，一路寒喧着，徑向外書房而來。一到花廳院落，便大笑道：“白大俠此來不易，幸喜王爺現在寒舍，便請一見如何？”
白泰官接着也笑道：“白某落拓江湖，每多犯禁違法，卻想不到竟蒙王爺遣人相邀，驚寵之餘，敢不兼程應命？那位馬護衞奉命攜他書信，先來恭謁年爺，再向王府稟見，卻想不到王爺也在尊府，這倒巧合得很，但我本山野之人，卻未諳官場儀注，還請年爺教導以免失禮才好。”
羹堯未及開言，那雍王已從花廳之中迎了出來把手一拱道：“白大俠今之豪士，豈可以俗禮相約，實不相欺，自那馬護衞前此專函相告，江南諸俠惠然肯來，我便相盼已久，今日一見，便足令我稍慰生平，還望以朋友視我才好，如一談及禮節儀注，那便不是我從數千裏之外相邀的本意了。”
説着一面滿面堆笑，迎下階來，一手把着泰官手臂，又道：“不但我向來脱略已慣，舍親年雙峯也非俗客，便在他這宅裏也絕不許俗套咧。”
泰官也一拱手，才欲下拜，忽被擋住，猛向雍王上下一看，轉也大笑道：“草民在江淮之間便聞得王爺雅好賓客，凡有一技之長，均得蒙優禮有加，今日一見，果然名不虛傳，不過白某並非其人，卻不足以當王爺如此恩遇咧。”
説罷相攜入室，又待施禮，雍王仍舊擋着，一面又道：“我自束髮受書以來，即慕古之劍俠烈士，卻想不到今日能親見其人，如不見鄙，還望免卻一切世俗之禮才好。”
説罷一面肅客入座，又笑道：“聞得尚有了因大師等諸大俠均可不吝教益，此番曾同來京嗎？”
泰官一面入坐一面道：“此番應召而來，計尚有鎮江金山江天寺方丈了因，還有老畫師周潯，目前了因大師因馬護衞陪同舟行，也許還要稍假時日，才能到京，那周老畫師卻已首途，不過他向來是一位泉石膏盲，煙霞痼疾，此來恐怕沿路要細細領略山水之勝，收入畫稿詩囊，遲早卻不能預計了。”
接着又笑着將那封稟帖遞上道：“白某之所以兼程趕來，便是恐怕王爺盼望。現有那馬護衞稟帖在此，王爺只一過目，便略知經過了。”
羹堯在二人揖讓之間不由微訝道：“那了因大師能從江南來一趟已經不易，難得的是周大俠近年遁跡已久，居然也肯賁臨那便更難得了，那不但王爺盼之甚殷，便年某也渴望已久，只可惜此老一向行蹤靡定，這一路流連山水，但不知何日方可一見咧。”
雍王接過那信匆匆看罷，遞向羹堯手中笑道：“二哥請看，不但了因大師和周大俠必來，便連那浙江大儒呂晚村先生雖以遁跡方外見辭，也派了入室弟子曾靜前來，這真難得。”
一面又笑道：“白大俠此來，沿途多辛苦了，那馬護衞兩次稟帖中，均道及在鎮江不幸遭遇意外，多蒙大俠相助才免一死，但此中經過語焉不詳，大俠能再略微見告嗎？”
泰官微笑道：“王爺便不動問，草民也必將此事詳細陳明，實不相欺，此次白某之所以先行一步趕來北京，固然是為了惟恐王爺盼望。二則也是受了那位馬護衞重託，先將此事稟明王爺和年爺以免奸人從中播弄，不過草民人微言輕，此中干係卻極重，有些地方卻不便多説咧。”
雍王微怔之下，隨即又笑道：“白大俠但説無妨，便干係再大，我還自信可以擔當，即使於連朝中權貴，也不必隱諱，還望據實見告才好。”
説着，羹堯也將那封假信遞向雍王手中笑道：“這兩函所述大致相同，王爺只一過目，也許便可明白一半，如果白大俠再能將所經見告，這鎮江的事便十得八九咧。”
雍王接過，且不看那信，轉又向白泰官道：“大俠所云干係重大，是指那十四王爺派人開罪諸俠的事嗎？須知此事，你便不説，我也從馬護衞信中得知大概，這事不但關聯着我，便與江南諸大俠也利害相連，還望不必避忌，彼此才好商量，否則便是兩誤了。”
泰官佯作失驚道：“這事已了，又與江南各人有什麼干係？草民之所以打算向王爺陳明的，卻是怕王爺有所誤會而已，既如此説，那便不得不直言奉告了。”
説着又道：“此事既已由馬護衞具函説明，白某便不必細説，現在陳明王爺的，便是草民等雖然遁跡江湖，薄有任俠之名，卻從未有騖名競利之心，更説不上有什麼不臣之意。前此十四王爺遣人相邀，之所以避而不見，實緣麇鹿之性，不慣與官中人往還，並無他意。卻不圖那李元豹竟假嵩山鐵樵老方丈之名，前往尋事，公然切責，以年爺與王爺結親為失節投降，以白某及了因大師與馬護衞同遊為無恥不義。因此雙方才動起手來，彼此各有負傷。當時草民還以為真出少林一派所使，及至事後查點才知李元豹乃出江南織造曹寅所使，已屬令人詫異。不圖那曹寅轉借此對白某等深為結納，且力勸來京，並盛稱十四王爺仁孝賢明為今皇上所喜，不妨移此就彼。但某等素重信諾，因已與馬護衞有約，不便返汗，所以婉言謝絕。
那曹織造也未見惡，逐日置酒相待，便那李元豹也當面謝過，雙方言歸於好。直至草民等渡江北上為止，彼此皆未有爭執。
所以白某兼程來京，便是為特向王爺呈明，免得王爺有所疑慮，難道這其中還有別情不成？”
雍王略一沉吟，兩眼看着羹堯笑了一笑道：“白大俠畢竟英雄本色，卻不知這宦海之中，一切過節又與江湖不同咧。二哥對此事且慢説明，少時便煩你陪同他到寒舍一行，容我置酒稍浣征塵再為細説便了。”
説着又匆匆一看那信，並將那封稟帖一併索過收好，一面笑道：“小弟有事，暫時失陪，好在寒舍上上下下二哥均可做主，白大俠既已蒞止，一切便煩款待了。”
説着又向白泰官拱手作別，略整衣冠，便命從人套車入宮，羹堯一路相送，直到前廳，雍王大笑道：“如今我才鬆了一口氣，如非此君來得確是時候，卻真令人急煞咧。”
説着又附耳道：“今晨皇上已經有旨切責，如果再無確訊，那便真要着江南督撫派兵相機緝拿了，這一來我卻可以振振有詞，不怕那十四阿哥再説什麼了。不過這位白君不但是個千金馬骨，而且頗關全局勝負之數，還望二哥好好看待才好。”
説罷又把手一拱，道聲：“晚間行再相見。”才出門登車而去。
這裏羹堯又匆匆趕回花廳，將白泰官邀入外書房，屏退僕從，只命周再興在外面伺候，方又叩頭道：“為了弟子的事，竟煩師叔兩次長途跋涉，實在於心不安已極，還望恕罪。”
泰官扶着笑道：“你別這麼説，為了你和那鳳丫頭的事真費我不少心力，便受你一禮也不為過。不過你還須告訴她一聲，當心點，不久便要有人找上門來，尋她當面問罪咧。”
羹堯拜罷起來，不由一怔道：“師叔別取笑，方才馬天雄的信我已看過，既然已蒙老師父和恩師成全，便諸長老也答應了，還有誰來問罪咧？”
泰官又笑道：“你以為我在和你取笑嗎？其實卻不盡然咧，那魚翠娘是她同門師姐，一聽説鳳丫頭願嫁你為妾便大為不滿。不但對她要問個明白，便對你也難放過，她雖從水路而來，也不過數月便到，你二人須速作準備才好。”
羹堯這才放心，又問此行經過，泰官匆匆將詳情一説，一面笑道：“我們終日打雁，還幾乎被雁啄瞎了眼睛，如非我因仗着你那匹寶馬，提早趕進京來，便又上了那曹寅的一個大當，你知道嗎？”
羹堯點頭道：“師叔是指他把馬天雄的信按着，卻由那允題在京中弄鬼麼？這事真毒辣異常，不但我們的全盤大計幾被摧毀於一旦，便連適才這一位也坑了，我雖打聽得明明白白，卻無法辯明，如非師叔及時趕來，這事便大糟咧。”
接着又笑道：“不過這一來，他兄弟相殘之局已成，他這一進宮去，那允題也許便又難免大遭申斥咧。”
泰官搖頭道：“這卻未必，須知韃酋玄燁人極精明，對我們這些人本來就極不放心，所以允題才易進言，如今雖可和緩一陣，卻未必便對允題有重大譴責，至多不過令其以後小心探聽而已，我等卻更須仔細了。”
接着又笑道：“説來説去事情還是出在你身上，那曹寅老奴才，如非借鳳丫頭那付嫁妝，怎會令我們多勾留十多天？那天雄和你了因大師伯也不會走水路來，別人不敢説，我如早走幾天，他這詭計便不好弄咧。”
羹堯不由臉上一紅道：“師叔也許還不知道，這曹寅雖然可惡，但這其中一切奸謀卻大抵出諸允題門下那怪物程子云的策劃，此人雖然是個狂生，卻也頗具權詐。如非我在那允題左右，佈下好多線索，對他一切洞若燭火，也許早已吃他暗虧咧，師叔此次既然出面，還須留意一二才好，此人卻又遠非曹寅等人可比咧。”
泰官笑道：“此人行徑，你周師叔早對我説過，他雖小有才，卻不是以當大任，並不足畏。相反的，有他在允題身邊，更足以促成諸韃王之間的內訌，卻未必無益呢。轉是你這位令親的權術卻真的令人可怕，你日處其間自不覺得，我只方才一見已知厲害，這卻真不可大意咧。”
羹堯笑道：“這個，弟子也在所深知，不過，如以目前這個局面而論，自應小心應付，但得我們能握有實權，便也不足畏咧。”
泰官正色道：“這卻很難説，如依我見，這個時候即使大意，也許還可無礙，一等你握有實權更須留意，要不然，一着之差，便不堪設想。須知這等主兒，看得你愈重，便防得你愈嚴，一日得勢。這卧榻之旁，便難容鼾睡，你師父臨行之時，便曾一再託我轉致此意，你還須牢牢記在心上才好，否則便有負他一場教誨培植之功咧。”
羹堯不由悚然受教，又問過恩師安好，泰官笑道：“老賢侄無須如此，只要能常常記牢肯堂先生這話便行咧。”
説着又道：“肯堂先生是老而彌健，不過他對你期望甚殷，你還須好自為之才是。”
説罷又笑道：“此番我既露面，也許要在京城之中住上三五個月，但那王府出入不便，值年人處外人又不可前往，你這裏能假一榻之地嗎？”
羹堯忙道：“師叔如願下榻寒舍，那弟子是求之不得，焉有不可之理，這外書房原本弟子所居，前此因奉周師叔之命，才遷入後園昔年讀書之所，便請住此地如何？”
泰官將那間房看了一下連連點頭，接着又道：“這次為了避免韃虜疑忌，和促成韃王的兄弟鬩牆，連你了因大師伯和周師叔全露了面，同門師弟兄還有好多人要參與血滴子，這其間你卻是一個樞紐，未來的成敗之數也一大半全在你身上，以後愈形得手，便更須小心咧。”
羹堯躬身稱是，笑道：“怎麼這一次連了因大師伯和周師叔也出場起來，那倒是我想不到的。”
泰官微慨道：“你雖幼承肯堂先生之訓，得明夷夏之防與大義所在，卻出身八旗世族，富貴之家，哪裏知道韃酋對遺民志士的處心積慮，更哪裏知道草間偷活和匡復故國之難，與扭轉乾坤的不易，此時此刻如不出來兩個極知名之士，虛與委蛇，便須立興大獄。我們雖不怕他，但毛羽未豐，一經出事，那以後便更不易樹立匡復潛力，所以才不惜忍辱含垢勉應韃王之召來演這一台戲，好把這個局勢和緩下來，以便從容佈置，這正是針對韃虜種種徵召和那博學鴻詞的一個對策，卻不可等閒視之咧。”
接着又看着羹堯道：“如今韃虜之勢又和胡元不同，莽莽神州已無寸土，要想赤手空拳，把這一片大好山河再奪過來，談何容易，卻全須我等不屈不撓不驕不餒，不計成敗，不計利害，才能成功，你卻更須善體大師伯和周師叔的苦心孤詣才對。”
羹堯不由更加悚然道：“白師叔訓示得極是，弟子敬當書紳以識，不過，弟子誠如尊言，學養未深，還請諸位尊長不時教誨。”
泰官倏又臉色一轉笑道：“這些話雖出之我口，卻大半均是尊師之意，你只須多加戒懼便行了。”
説着又將分批來京的人全説了，一面又道：“那馬天雄確實是一個可交的朋友，如今他已在復明堂正式上香，算是太陽教下弟子，他對你更是不二之臣，這一趟回來，還須更以至友相待，他日便是一條絕好膀臂咧。”
羹堯點頭道：“此君血性過人，只是稍嫌過於耿介一點，如論交友，卻真不可多得，便師叔不説，弟子也必以手足相視。
只是他那老父至今尚未有確實消息，據刑部方面説，川督已有迴文，説這位老人家自到戍所，不到半年便自失蹤，也許為番人擄去亦未可知，目下雖然仍在追查，卻令我愧對良友咧。”
泰官道：“此事你且慢對他説，以我所知，他素性純孝，又極剛烈，你如一説，他也許立刻就赴川邊尋找，那地方夷漢雜處，又多瘴毒，如任他獨自前往，卻非所以愛之之道，只好暫時瞞着，等有確訊才庶幾可以兩全，否則便轉恐誤事例。”
羹堯連忙答應，接着一看天色道：“時候已經不早，我們也該到雍王府去，便請師叔同行如何？”
泰官把頭一點，羹堯忙命周再興備馬，二人一同出了年宅並馬向雍王府而去。
在另一方面，這時候十四王府西花廳裏，卻正曲筵未終，興高采烈，那程子云舉着金盃，一杯一杯的向大口中倒將下去，一面看着對坐的允題哈哈大笑道：“俺這東魯狂生雖不敢説算無遺策，出個把餿主意多少還有一手，只要王爺能依計行事，緝拿嚴旨一下，那了因和尚等人，便不敢抗拒，這北京城他也來不成咧，不但雍邸這一場心機白費，便那年小子今後也要老實得多。如果再有人敢於拒捕，那不但雍邸非獲重譴不可，那年小子俺便要送他到刑部去走走。”
那允題也笑道：“果真如此，那我便先去掉一個勁敵，其他各阿哥也就要斂跡得多，不過曹寅雖然將那些人絆住，皇上聖旨還未下，萬一四阿哥情急，再專人兼程南下，把他們催來，這一着棋便又落空咧。”
程子云放下杯子，一捋虯髯把頭連搖道：“這絕辦不到，您請想，江南離此間要數千里路，他便再快些，要多少天才能往返，皇上能等得嗎？再説俺已有信到那曹寅，在緝拿聖旨未到之前，務必曲意交歡，決不許稍有開罪，最好設法讓他們由水路來京，中途再着船上水手，故意把行程放緩了，聖旨一下，便沿途邀擊，激使拒捕，即使拿獲首要，也殺之滅口，以格殺具報。那江南山東兩省疆吏雖不敢十分得罪雍邸，他們也不敢得罪王爺，對緝拿叛逆的事都不敢不盡力，如在江南境，曹寅足可料理，便已到山東境，俺為了王爺的大計，也必親自跑上一趟，還怕他們飛上天去不成？”
接着兩隻怪眼向一旁陪侍的張桂香大笑道：“那馬天雄是您的大仇人，俺如遇上，一定把他那顆首級取來，讓您親祭兩位小叔，不也是一件大快事嗎？”
桂香原在一旁靜聽，一聞此言，不由一雙水靈靈的妙目向他一轉，掏出小手絹掩口笑道：“那我得先謝謝您，不過那馬天雄固然手底極明白，了因和尚和白泰官等人更全是江湖極負盛名的內家能手，只是憑官兵卻未必能得手咧。”
程子云又大笑道：“俺原沒有説一定便可以拿得住他們，只要能激使拒捕逃去，便算成功咧。”
桂香又笑了一笑道：“那您對我這句話又算是空頭人情，我才不上您這個當咧。”
程子云猛又一摸頷下虯髯道：“這也不算空頭人情，俺這一着棋子，只在那道嚴緝朱明遺孽的聖旨上，只要旨意一下，俺還有計中之計，便您真要姓馬的腦袋，並不算難，俺保管雙手奉上，您但放寬心便了。”
允題也點頭笑道：“老夫子這一着果真厲害，據我所知，四阿哥因迭受皇上申斥切責已經慌了，如果再有幾天不見確訊，那道聖旨便非下不可咧。”
程子云左手捋着虯髯，右手在空中畫着圈兒，搖着那顆腦袋又微笑道：“只要那道聖旨一下，俺這條計便算全用上咧。”
接着又笑道：“這才算是俺對王爺藉箸代籌的第一策，那陳平六出奇計以興漢室，俺這不過仰仗王爺的洪福，把一個頹勢扭轉來，卻又算得什麼？”
張桂香在旁又嬌笑道：“您能拿得穩嗎？要依我説，那雍王爺也是一位有名的角色，他既敢在皇上面前説這些人必無反意，還肯到京裏來，也許人家也有人家的把握，萬一就在這兩天冷不防冒出一兩個人來，您便前功盡棄，皇上對王爺又要嗔怪咧。”
程子云大笑道：“他便有人來也無妨，反正王爺只是根據曹寅的密函，曹寅又是風聞，一切做主全在皇上，他還能怪到王爺身上來？這卻不比雍邸把事情全實胚胚的挑在自己的肩胛上咧。”
正説着，忽聽角門外侍立的小廝疾趨而進，先就席前請了一個安，然後報道：“稟王爺，外面有幹清宮王老公公來見，據他説有機密大事要見王爺。”
程子云哈哈大笑道：“王爺，您不是囑託過這位王太監，皇上聖旨一下，便飛馬來給個消息嗎？他這一來，一定聖旨已下，俺便立刻要行那第二道錦囊妙計咧。”
一面又向二人道：“反正他也常來，你二人又都見過，全無庸迴避，我卻不得不賞他一個臉面迎接一下咧。”
説罷，便向廳外迎去，程子云也從席上站了起來，跟着走向廳外，才到滴水檐下，那王太監已經匆匆走來，一見面，勉強請了一個安，一面喘着氣道：“奴才承王爺之命，一有消息，立刻來報，如今皇上聖旨已下咧。”
程子云不由大笑道：“王爺，俺的料事如何？如今這事便好辦咧。”
那王太監把手連搖道：“不，不，我是説……”
程子云忙道：“不什麼？皇上聖旨既下，一定對這些先明遺孽要嚴緝解京咧，還有什麼不的？”
那王太監原是一個大胖子，又有點口吃，越着急，越喘着氣，説不出話來，只把頭連搖，一同到了廳上，才掙着道：“程師爺，您錯咧，我是説萬歲爺已經有旨賞了雍王爺封號咧。”
眾人不由全是一怔，允題忙道：“賞了什麼封號？那些先明遺孽的事有消息嗎？”
王太監一抹額汗道：“皇上賞了和碩親王的封號，説起來，便是為了這幹朱明遺孽的事，如今那有名的江南大俠白泰官已經兼程來京，據説那了因和尚和周潯也全快來了，還有什麼大儒呂晚村，也着門生曾靜賚了謝表來。皇上本就恐怕這些人作祟，撫剿皆所不易，再加上王爺連日均密奏這些人有造反作亂之意，聖心很是焦灼。所以適才雍王爺入宮，一經奏明這些人全已盡在羈縻之中，登時高興異常，立着雍王爺好好看待各人，等到齊之後再加封賞，卻對雍王爺着實嘉許，並賞了封號，這是您所託的事，奴才不敢不來先通個信，那嚴緝的旨意是不會再下的了。”
接着又道：“奴才還有公事在身，偷空出宮，決不能久留，還請王爺恕罪，這就先告辭咧。”
允題忙道：“你聽得清楚，那白泰官的確已經到京了嗎？”
王太監忙道：“奴才怎敢對王爺説謊，委實雍王爺是在皇上面前這樣説，並且還有兩封信恭呈御覽，皇上説不定還要在別殿召見那姓白的咧。”
説罷又請了一個安，匆匆而去，程子云不由一跺腳道：“這曹寅也就糊塗得很，俺還一再寫信着他將這些人絆住不讓立刻晉京，怎麼偏把這白泰官放進京來？”
接着又一偏腦袋掐着手指道：“奇怪，便算那曹寅再糊塗些，沒能將他絆住，只這幾天工夫他也決趕不來，難道他竟會飛不成？”
説罷連連搖頭道：“這也許其中有詐，説不定雍邸情急，有所捏報亦未可知，果真如此，那他便又活該倒黴咧。”
允題沉吟道：“這卻決不會，憑四阿哥便膽子再大些，也決不敢做此欺瞞皇上的事，果真如此，那他便不要腦袋了。”
説着，卻忽聽桂香噗嗤一聲嬌笑，程子云忙道：“您又笑什麼？俺替他算日期，卻是真的無法趕來咧。”
桂香又吃吃連笑道：“我笑您這一條妙計又不妙咧，您説人家打算造反，如今人家卻已經趕到北京城裏來，這還能有假的嗎？要依我這娘兒們的話，您趁早別再在這個上面打糊塗主意，您怕雍王爺情急捏報，不會想法子去見見這個人嗎？那白泰官是江南有名的大俠，別的可以假，那一身驚人的功夫卻假不來，您何妨想法子見上一面試上一試，不就真假全明白了，何用這樣揣測咧？”