戚繼光揚聲道：“正是戚某，前面是盧遊擊麼？”那隊官兵奔近，一個蓄了兩撇八字須的將官打量二人，訝然道：“參將大人怎的如此狼狽？其他人呢？”戚繼光嘆了口氣，將全軍覆沒的事説了。
那盧遊擊嘆道：“戚參將，這就是你的不對了。明知來的是那毛海峯，四大寇中，以他這支賊兵最為精悍，你怎麼還追上去呢？若跟大夥兒一樣呆在城裏，豈不甚好。”
戚繼光道：“養兵千日，用兵一時，破賊蕩寇，乃是元敬職責所在。我若守在城裏無所作為，放他過去，豈不是將戰火引往其他城池？更何況，若是任由這幫賊寇一路洗盪過去，又不知有多少百姓家破人亡，妻離子散？”
盧遊擊冷笑一聲，道：“好啊，咱們都是不守職責，就你參將大人了得。嘿嘿，如今鬧了個全軍覆沒，被胡大人知道了，瞧你怎麼交代。”
戚繼光不禁默然，盧遊擊幸災樂禍，大搖大擺，帶着一干人馬去了。陸漸不禁怒道：“他這會兒出城做什麼？倭寇都跑得沒影了，難道又是去找百姓，割頭請功。”
“這卻不至於。”戚繼光道，“這人膽子甚小，素來講究無過即是功，雖不擾民，遇上打仗，卻總是落在後面，綽號便叫‘鑽地老鼠’，若是瞧見倭寇，就算眼前有條地縫，他也立馬鑽得進去。”
他説得一本正經，陸漸卻聽得忍俊不禁，噗哧笑了出來，繼而又擔心道：“聽他説，大哥吃了敗仗，似乎有些不妙。”
戚繼光笑笑不語，入了軍營，向監軍道明戰況，又讓軍中大夫包紮了傷口。兩人吃過飯，泡了兩杯清茶，在帳中靜坐，戚繼光沉默寡言，手捧茶杯，若有心事。
不多時，便聽帳外腳步聲急，陸架心有不祥之感，騰地站起，忽見帳幕拉開，大步走進幾個官差，當頭一人厲聲道：“台州參將戚繼光何在？”
戚繼光早已有備，擱了茶，徐徐起身道：“我便是。”那官差厲聲道：“給我拿下。”左右官差嘩啦抖出鐵鏈，便要上前。陸漸大怒，搶前一步，雙手分撥，正中兩條鐵鏈，那兩名官差只覺鐵鏈上大力湧至，不由得腳下踉蹌，雙雙橫跌出去。當頭的官差哇哇大叫，不料陸漸身形一閃，右手已捏住他後頸，喝道：“你們憑什麼拿人？”
戚繼光不待官差答話，喝道：“陸漸，不得放肆，我喪師辱國，理當接受軍法處分。”陸漸一怔，鬆開那官差，脱口道：“若是這樣也要受罰，以後誰還敢帶兵打仗呢？”
“兄弟，你有所不知。”戚繼光嘆道，“將軍用兵，但求必勝，一旦敗了，便會斷送許多人的性命，我若不受罰，如何面對那些送命的將士？”
陸漸被他兩眼盯着，無可奈何，右手漸自鬆開。那官差原本面無人色，見他氣餒，頓又囂張起來，怒道：“好啊，戚繼光，你竟然率眾抗捕。”
“差爺言重了。”戚繼光搖頭道，“我這義弟不懂官場規矩，還望見諒。”
那官差冷笑道：“要見諒也可以。”説罷將手一伸，喝道，“拿來。”
戚繼光一怔，道：“什麼？”那官差睨他一眼，冷冷道：“你是榆木腦袋麼？非要差爺説透不成？”
戚繼光恍然道：“你要多少？”官差笑道：“你做到參將，官也不小，除了俸祿，平素又時時刮那些老百姓的油水，囊中的積蓄沒有千兒也有八百，我也不多要，百兩即可。”
戚繼光一皺眉，轉身入內，取出一個木箱，打開看時，只有若干碎銀，不禁苦笑道：“戚某手裏就這幾兩銀子，差爺喜歡，盡都拿去。”
官差臉色一變，劈手便將木箱打翻，碎銀灑得滿地都是，厲聲喝道：“戚繼光，你好大膽子，喪師辱國、公然拒捕不説，竟然還敢賄賂官差，可謂罪加兩等，到了南京胡大人那裏，我要你好看……”
戚繼光濃眉一挑，目中湧出怒色，陸漸驀地踏上一步，從桌邊拿起自家包袱，冷笑道：“不就要銀子麼？拿去。”那官差接過包袱，但覺十分沉重，打開一瞧，盡是白花花的官銀，不由得眉開眼笑，遞給屬下，又親自躬身，將滿地碎銀一一拾起，揣進袖裏，呵呵笑道：“好説好説，銀子夠了，什麼都好説。”轉身招呼眾差人道，“將這位參將大人鎖了，別鎖太緊，鬆動一些。”
眾差人鬨然應諾，將戚繼光鎖了，拉出帳外，此時帳前聚滿了將士，立在兩旁大瞧熱鬧，見了戚繼光出來，無不指指點點，嘻嘻哈哈。
陸漸見這些官兵恁地沒心沒肺，不由得悲憤莫名，一咬牙，大步隨在官差之後。出了營地，那官差頭目見陸漸仍是尾隨，不由怒道：“你去哪裏？”陸漸道：“我去南京。”那頭目疑惑道：“放屁，我們去南京，你怎麼也去南京。”
陸漸冷笑道：“大路朝天，各走一邊，我走我的，又礙你什麼事了？”那頭目吹起鬍子，叱道：“你若想劫人，那是自找死路。”陸漸道：“我若要劫人，憑你們幾個廢物，擋得住嗎？”
那頭目大怒，欲要喝罵，但想起陸漸的身手，不覺又將滿嘴狠話嚥了回去，瞅了陸漸一眼，頗有些惴惴。卻聽戚繼光嘆道：“兄弟，你不是説要回鄉麼？就不要跟來了。”
陸漸搖頭道：“我回不了啦，剛才的一百兩銀子，就是我回鄉的盤纏，左右回不去，我就跟你們上南京，沿途還可蹭官爺們幾頓飯吃。”那官差氣得眉歪眼斜，恨不能給陸漸幾個嘴巴，卻又自忖無此能耐，唯有在心裏想想解氣。
戚繼光卻知陸漸明説沒了盤纏，實則是怕自己傷勢未愈，路上再吃這些官差的暗虧，有意沿途護持。不覺心中感動，長嘆一聲，任他去了。
眾人一路走去，沿途但凡吃飯，若有魚肉雞鴨，陸漸便搶先動手，奪給戚繼光先吃，若要喝水喝酒，陸漸便搶過杯勺，勺給戚繼光先喝，就是洗漱睡覺，他也專揀好水好房，憑着武功強奪過來，給戚繼光享用。
眾官差又氣又急，破口大罵，陸漸笑道：“我不是送了差爺們一百兩銀子嗎？差爺們財大氣粗，不妨再買好菜，再開好房，幹麼跟做囚犯的一般見識。”
他既非囚犯，武功又高，況且眾官差先前不該收了銀子，拿人的手短，縱然憤怒，卻又不好徹底翻臉。戚繼光卻瞧得皺眉，説道：“兄弟，你就算跟到南京，也於事無補，何苦跟哥哥受這些罪。”
陸漸道：“大哥和我結拜時，不就説了同甘苦、共患難嗎？這點兒旅途之苦，又算什麼？我去南京，就是瞧那些大人們待大哥你公不公？若是不公，我便闖進牢裏，將大哥劫出來，大家一起到江湖上消遙快活去。”
戚繼光正色道：“萬萬不可，我戚家自開國以來，六代將門，世受國恩，生為明臣，死也當為明鬼。何況我敗績在前，就算胡大人斷我一個砍頭受剮，也是應當。劫獄逃走之事，休得再提，若不然，你我就此恩斷義絕，為兄再也不認你這個義弟。”
陸漸聽他這話説得如此之重，不覺啞口，心中定下的劫人劫獄的法子，統統派不上用場，情急間不由忖道：“若谷縝在這裏，必然能想出一舉兩得的法子。可他如今也不知到哪兒去了？”想到自己那日因為贏萬城一面之詞，真相未明，便棄谷縝而去，心中又是後悔，又覺難過。
一行人走走停停。不幾日，已近南京。這一日，忽見前方一座涼亭，亭邊有竹蓬茶社，招待遠客。此刻日高人渴，正是思茶之時，眾官差鬨鬧起來，快步到了亭間，討了茶水牛飲。
戚繼光手足被縛，行動難以自如，陸漸端來兩碗茶水，一碗給他，一碗自飲。正飲間，忽聽軲轆之聲，轉眼望去，但見迎面推來一輛雙輪小車，車上坐着一名青衣文士，長方臉膛，天庭飽滿，丹唇墨須，宛若圖畫中人。
陸漸瞧得心動，但覺此人似曾相識，轉念間猛然想起，敢情這人與那祖師畫像上的男子頗有幾分神似，只不過畫中男子臉有疤痕，神采飛揚，較這文士豪邁許多。
推車的是一戴笠男子，麻衣草鞋，與一個老者並行，那老者頭大頸細，臉額之間皺紋密佈，身上本着儒衫，偏又裁去半截，如同僕童常着的短衣，不士不僕，不倫不類。
陸漸瞧這二人，不知為何，心中隱覺不安，恨不得跳將起來，跑得越遠越好。好容易按捺住這怪異衝動，卻見那三人已走得近了。青衣文士人雖俊朗，年紀實已不輕，眼角佈滿魚尾細紋，坐在車上，卻不見雙足着地，唯有長衫飄飄，隨車擺盪。
陸漸瞧得，心中大為感慨：“這人大好書生，竟是個無腿廢人？”忽又聽嗡嗡鳴響，轉眼再瞧，卻是那大頭老者雙唇翕動，唸唸有詞。唯獨那麻衣人始終藏於斗笠之後，不見面目。
那青衣文士來到亭中，鬆了口氣，説道：“未歸，給我一杯茶水。”那麻衣人自車後取出一對杯壺，均是薄胎白瓷，剔透如玉，傾壺間，翡翠也似的茶水漫入杯中，白者爽淨，綠者清新，令人一瞧，便消暑意。
那文士接過茶，品了一口道：“這碧螺春還是初泡時好，如今涼得久了，餘香已失，滋味不再也。”
那大頭老者忽道：“碧螺春，又稱洞庭山茶。唐代陸羽《茶經·八之出》曾有言：‘蘇州長州生洞庭山’。據近人《隨見錄》有載：‘洞庭山有茶，微似芥茶而細，味甚甘香，俗呼為‘嚇煞人’，產碧螺峯者尤佳，名碧螺春……”
那青衣文士不待他説完，叱道：“又來胡説，我不過隨口説説茶味，又沒問茶的來歷。”
那大頭老者道：“宋徽宗《大觀茶論》有道：夫茶以味為上，香甘重滑，為味之全。惟北苑壑源之品兼之……”那文士眉間透出不耐之色，冷冷道：“我説的茶味，不是味道，而是香味。”
那大頭老者截口道：“仍依上文《大觀茶論》：‘茶有真香，非龍麝可擬。要須蒸及熟而壓之，及千而研，研細而造，則和美具足。’又本朝朱權《茶譜》所載‘薰香茶法’：百花有香者皆可。當花盛開時，以紙糊竹籠兩隔，上層置茶，下層置花，宜密封固，經宿開換舊花。如此數日，其茶自有香氣可愛……”
那文士心知任他揮發下去，勢必將泱泱華夏千年茶經從頭背出，不覺苦笑道：“莫乙，閉口罷，非我有問，不得再吐一字。”
那大頭老者悻悻閉嘴，那麻衣人則忽地放下茶壺，轉身即走，只一步，便在兩丈之外，再一步，已過四丈，初時尚是行走，轉眼便成奔跑之勢，從一個人影，化為一點流光，由濃而淡，倏忽不見。
茶社眾人瞧得傻眼，只疑身在夢中，要麼如何能見這等怪事。陸漸更是震驚，心道自己即便有北落師門相助，也決然無法匹敵如此腳力，此人動將起來，遠非奔跑所能形容，就是空中飛鳥疾翔，也有不及。
那青衣文士不覺搖頭嘆氣，打量戚繼光一眼，忽而笑道：“你這將官，瞧着長大威武，怎麼卻被鎖起來了，是犯了軍法，還是貪贓納賄……”
那莫乙不待他説完，又插嘴道：“軍法者，早見於《周禮·夏官司馬第四》，後有《司馬法》曰……”青衣文士皺眉道：“誰問你了？”莫乙撓撓稀疏頭髮，訕訕低頭。
戚繼光笑笑道：“貪贓納賄不敢，戚某追寇不成，反為倭寇所敗，算是犯了軍法。”
那青衣文士含笑道：“兵法有云，窮寇勿迫……”莫乙忙接口道：“這一句出自《孫子兵法·軍爭篇》，孫子曰，凡用兵之法……”興致正濃，忽聽那青衣文士重重咳嗽一聲，心一驚，慌忙閉嘴。
戚繼光擺手道：“戚某迫的倒也不是窮寇，而是精鋭未戰之寇。只因諸將之中，無人敢於出兵迎戰，只是固守堅城，坐看賊焰張天。戚某年輕氣盛，帥師追擊，反而落入埋伏，手下兵卒孱弱，被倭賊一鼓擊破，叫人汗顏。”
那青衣文士沉默時許，嘆道：“所謂‘鋭卒勿攻、餌兵勿食’，你連犯兩條兵家大忌，焉能不敗？”
戚繼光平生好武，但有閒暇，無時不在思索如何用兵，此時城郊野外，竟然遇上如此好事書生，與自己議論兵法，不覺心懷大慰，長笑道：“先生句句不離《孫子兵法》，卻不知《孫子兵法》十三篇，字句雖多，當真中用的，卻不過一句而已。”
那文士啞然失笑，哦了一聲，説道：“照你這樣説，除了這一句，孫武的蓋世兵法，大多都是廢話嗎？”
“戚某豈敢有辱先賢。”戚繼光嘆道，“只不過，孫武這兵法寫出來，不是給他自己瞧得，而是給尋常的王侯將帥看的，這等人用兵的天分並非極高，所以孫武子怕他們不懂，言辭務求精詳。若是依照那兵法所載，一板一眼，佈陣行軍，就算是中人之資，也不會大敗虧輸，但如此拘泥呆板，卻也不是常勝不敗之法。自古常勝不敗之將，無不想人之未想，行人之所難行，故而能每戰必克，勝無僥倖，又豈會拘泥於兵法，死於言下？”
那文士笑道：“説得倒好聽，但不知你説的那句兵法，是哪一句？”
戚繼光微微一笑，揚聲道：“能因敵變化而取勝者，為之神！”
文士不及答話，莫乙已接口道：“這是《孫子兵法》第六篇‘虛實篇’倒數第二句話。”
“足下好記性。”戚繼光嘆道，“當真臨陣決機，生死只在一線，統兵者又哪有工夫去思索什麼兵法，無非是料敵虛實、隨機應變而已；戚某讀兵書無算，但當真記得的，也只有這一句了。”
“好一個‘能因敵變化而取勝者，為之神’。”那文士哈哈笑道，“若你不是敗軍之將，這番話説來，倒也動人。”
戚繼光不禁苦笑。那文士笑罷，問道：“怎麼，泄氣了嗎？聽你所言，當是深諳兵法，為何卻不能料敵先機，明知不敵，也要追趕上去，自取其辱呢？”
戚繼光搖頭道：“我與足下所論，不過是兵家小道，而追與不追，卻是國家大義。倭寇橫行東南，所向無敵，並非他們本身如何厲害，而是我大明官兵貪生怕死，望賊風而先遁，見倭形而膽裂。當此諸將束手、萬民哀號之際，戚某倘若愛惜一己性命，守城縱敵，龜縮養寇，豈非豬狗不如嗎？戚某雖不是儒生，卻也知道先聖有言：‘自反而縮，雖千萬人吾往矣’，千萬人尚無所懼，何況區區數百倭奴？”
那文士聽罷，低眉沉吟，久久也無話説。這會兒眾官差也歇息夠了，嚷着走路，那文士忽從袖間取出一塊碎銀，笑道：“諸位官爺，再歇一歇，敝僕取茶去了，須臾便回，我想與這位將官對飲一杯。”
眾官差拿到銀子，自無不可。戚繼光卻道：“不勞足下破費，舊京非遠，戚某也想快快趕到，是生是死，早作了斷。”
那文士笑笑，一指遠處道：“瞧，他不是來了麼？”
眾人望去，但見道窮處，一點褐影如風掠來，頃刻間形狀可辨，正是那麻衣男子，只見他手提一隻錫壺，轉瞬奔到亭前，倏然止步。他於如此狂奔之際，説停就停，陸漸更覺駭異。
那文士笑道：“斟兩杯吧！”那麻衣人小心放下茶壺，取出兩隻瓷杯，注滿茶水。
戚繼光接過茶，見那茶水碧綠，沸騰未止，尚自吞吐蟹眼細泡，不覺訝道：“這茶是在附近煮的麼？”
麻衣人一言不發，那文士卻笑道：“這茶是回城取來的。”
“窮酸你少唬人了。”一個官差笑道，“這裏去南京城少説也有十里，來回就是二十里，這點兒工夫，從城裏端茶回來，怎麼能夠，就算能夠，這茶怎麼可能還是沸的。”
戚繼光卻笑道：“世間多有奇人，即便如此，也不足為怪。”説罷輕輕吹開茶末，徐徐啜了一口，讚道，“好茶，可惜戚某粗魯，不通茶道，説不出好在何處。”
那文士笑道：“這茶細若雀舌，乃是洞庭碧螺峯的嫩芽鬥品；水質輕甘，為無錫惠山寺的頑石清泉。我不善酒，惟好品茶，故以杯茗與君勉之，來日將軍若能脱出囚籠，還請牢記今日之言，千萬不要忘了。”
戚繼光拱手笑道：“多承吉言，敢問閣下大名？”那文士搖頭笑道：“我一介廢人，微賤書生，名號不足掛齒。”
戚繼光氣宇恢弘，文士既不通名，他也不勉強，灑然一笑，轉身去了。陸漸隨他身後，走得兩步，忽覺背脊生寒，驀地轉眼，但見那麻衣人的斗笠下閃過一道厲芒，有若刀鋒劃過。陸漸眼中刺痛。慌忙轉眼，卻見那莫乙口中唸唸有詞，雙眼卻目不轉睛望着自己。
陸漸心子一陣狂跳，不禁快走兩步，緊緊隨在戚繼光身後。而那背脊寒氣始終不散，直待走出數里，料得那麻衣人與莫乙再也瞧不見他，方才散去。
戚繼光瞧他一眼，奇道：“兄弟，你的臉色怎麼如此難看？”陸漸道：“我也不知為什麼，就覺心裏難受。”戚繼光只當他為自己的事操心，便道：“既到南京，聽天由命而已。”
陸漸默然不答，眼前卻始終閃動着那斗笠下一抹寒光，想着想着，額上忽地流下汗來：“那兩人到底是誰？為何我見了他們，就覺難受心慌，恨不得一口氣逃到千里之外去。”陸漸百思不得其解，思索間已近城池。一行人從鳳台門入城，果見通衢十里，縱橫棋佈，朱門萬户，滿城星羅；悲風清寒，凋殘舊日宮闕，明湖沉碧，徘徊今時雲影；東有珍怪琳琅之墟，西有四方七海之市，方物畢會，商賈齊集，彷彿江南繁華，盡於此地。
來到總督衙門，差官交割完畢，戚繼光入牢候審。陸漸分別在即，心中難過，不覺握住戚繼光的手，兩眼泛紅。戚繼光嘆道：“送君千里，終須一別。兄弟，你送我到此，大哥今生今世，也無法忘記。”
牢頭催促起來，二人無法，只得灑淚而別，陸漸望着戚繼光走入牢門，心也隨之沉了下去，他在總督府前徘徊良久，瞧着拖朱曳紫的官員進進出出，卻不知該求誰幫助才好。來回走了半晌，但覺飢餓，一摸身上，卻無盤纏，方才想起，包中銀子盡已給了官差，一時好不喪氣，轉身走在街上，望着兩旁酒館，嗅着飯香肉味，不由得大吞口水。
正自亂逛，忽覺小腿被人敲了一下。以陸漸的神通靈覺，身入萬眾熙攘之中也是進退自如，被人在小腿敲上一下，絕無此理。驚訝間回頭一看，卻是“金龜”贏萬城，只見他額頭上貼了一塊膏藥，雙頰頸上各有幾道血痕，陸漸不由驚喜道：“怎麼是你，谷縝呢？”
贏萬城面色陰沉，怒哼一聲，道：“難道他沒來找你？”陸漸怪道：“他不是被你捉了嗎，怎麼會來找我？”贏萬城運起“龜鏡”神通，兩眼在陸漸臉上轉了幾轉，嘿嘿笑道：“你這小娃兒很好，比谷縝那兔崽子老實多了。難得咱們有幸再見，去酒樓喝兩盅如何？”
陸漸微感猶豫，但一心打聽谷縝下落，只得答應，忽見贏萬城走在前面，左腿一跛一跛，竟然瘸了。
陸漸瞧他渾身是傷，心中驚疑：“他武功如此高強，又有‘龜鏡’神通，誰能傷他到此地步？他明明跟谷縝在一起，他在這兒，谷縝卻又上哪兒了呢？”
贏萬城在十字路口，挑了一座壯觀酒樓，領陸漸上了二樓，大剌剌一坐，招呼夥計道：“老爺點菜。”那夥計見他袍服華麗，心下先敬三分，忙笑道：“老員外請説。”
贏萬城道：“先來個三白三鮮，一蒸兩燉。”那夥計一愣，賠笑道：“老員外請説明白些？”
贏萬城冷笑道：“虧你還是大酒樓的夥計，三白是太湖三白，小銀魚、白財魚、白蝦，三鮮是長江三鮮，刀魚、鰣魚、河豚。白蝦、河豚均用蒸的，其他四魚都用燉的。”
那夥計遲疑道：“這是六道菜分量不少。”贏萬城冷笑道：“怎麼？怕老爺吃不了。老爺吃不了也兜着走。”那夥計只得應了，正要轉身。贏萬城喝道：“慢着，還有呢。卧龍鳳雛湯一碗……”
那夥計大犯其難，訕訕道：“老員外，這湯沒聽説過，怎麼個做法？”
贏萬城笑道：“用二兩重的活鮑兩隻，去髒取肉，再將五隻雛雞脯翅的尖兒碎切成絲，這兩樣加上椒料、葱花、香菜之類，花半個時辰揭成清湯，乾的丟掉，只留湯汁。鮑魚是卧龍，雛雞為鳳雛，故有此名，你別跟老爺耍花槍，材料不對，老爺一嘗就知。”
那夥計忙笑道：“我們百年老店，豈敢弄假。”
贏萬城點點頭，續道：“還要鐵板鵝掌一對，活燒甲魚一隻，糟蹄子筋一碗，破塘筍爆炒瓦楞蚶一碟，蕨粉紅燒江瑤柱一碗，瓦楞蚶、江瑤柱非台州鮮貨不可，別處的老爺不要。還要浦江的火肉，至於蟹嘛，海蟹老爺吃膩了，山陰的河蟹且蒸四對；漠北駝峯一隻，用蜂蜜蒸煮；遼東熊掌一隻，以山東大葱爆炒即可，三江的大白蛤，給老爺醉兩對。嗯，老爺怕腥，活吃猴腦就免了。果脯粘牙，也罷了，且煉兩碗西瓜膏解暑，這膏汁裏的西瓜要杭州的，一點點搗得細爛，不得留有一瓤一絲，再取五月桃花汁，以文火煎至八分，攪糖細鍊，記得這煉膏的次序，千萬莫要錯了。”
説罷，又點陳年狀元紅一壺，川貴名酒兩壺。他如數家珍，那夥計卻寫得滿頭大汗，待他點完，方哆嗦道：“這裏面許多物事小店也不齊，須得去別的酒樓支借，萬不會錯了老爺的。”
陸漸道：“這麼多物事，吃得完麼？”贏萬城冷笑道：“吃不完，丟了餵狗。”那夥計見此人如此闊綽，端地喜出望外，一溜煙往櫃枱去了。
一時間，那菜流水般將上來，大半時辰方才上齊。陸漸餓得久了，狼吞虎嚥，吃了三道菜便已飽足，贏萬城卻這裏拈一箸，那裏取一勺，慢嚼細嚥，每菜必嘗，但無論菜也好，湯也罷，均不過一箸一勺，絕不多吃，他吃得考究，那河蟹剝得尤為精細，蟹甲瓦解齊整，八片胸甲，片片巧如飛蝶，若是拼湊起來，大可拼成一隻空殼整蟹。
陸漸瞧得不耐，忍不住問道：“贏前輩，谷縝到底在哪裏？”贏萬城正嘗醉蛤，聞言支吾道：“跑了。”陸漸一怔，心中恍然大悟：“原來這老頭滿身的傷，卻是因為谷縝的緣故。”一想到谷縝如何捉弄這隻金龜，陸漸便覺忍俊不禁，低頭暗笑。
贏萬城怒哼一聲，説道：“我追那兔崽子一直追到南京，幾次差點兒捉到他，都被這兔崽子用奸計擺脱，哼，如今他躲在這滿城人羣裏，老子一時半會兒，倒也抓不住他。”
陸漸心中略定，忽地想起一件事情，問道：“贏前輩，我有一事請教，你見多識廣，或許有些法子？”
贏萬城捧着西瓜膏，徐徐吸啜，睨了陸漸一眼，問道：“什麼事？”陸漸道：“我有一個結拜大哥，打倭寇時吃了敗仗，下在牢裏，有什麼法子能救他出來？”
贏萬城豎起兩個指頭，笑道：“這個容易，只需兩個字。”陸漸奇道：“哪兩個字。”贏萬城嘿嘿笑道：“銀子。”
陸漸不解道：“這話怎麼説？”贏萬城道：“你若有銀子，先往牢頭手裏送五十兩，你那大哥在牢裏，就永無皮肉之苦；再往總督府的門子那裏送一百兩，託他見着府內總管，送總管三百兩；透過總管，再送給師爺三百兩；再由師爺，送給總督二千兩，再透過總督，送給監軍的太監二千兩，嘿嘿，前後只需四千七百五十兩銀子，別説吃了個敗仗，就是偷看了皇帝老子的親孃，也能遮掩得過去。”
陸漸搖頭道：“要銀子，我可沒有。”贏萬城笑道：“你沒有，谷縝有啊，你只需找到他，別説四千兩銀子，就是四萬兩銀子，還不是在九牛身上拔根毛麼？”
陸漸冷笑道：“你就想讓我去尋他，你好在後面跟着，我可不上當。”
“小娃兒精乖得很。”贏萬城笑道，“可惜，你不找谷縝，你那位勞什子大哥就得掉腦袋啦。”説罷，放碗抹嘴，徐徐站起身來，那夥計忙上前笑道：“老員外，結帳麼？”
“放屁。”贏萬城兩眼一瞪，“誰説是老爺結帳？”手一指陸漸，笑道：“這位是財神爺，你找他結帳才是。”
陸漸驚得目瞪口呆，那夥計瞧陸漸衣衫敝舊，心生疑惑，猛地拽向贏萬城。但贏萬城身具“龜鏡”神通，料敵先機，不待他抓到，哈哈一笑，縱出丈餘，向酒樓下墜去。落地之時，他竹杖着地一撐，卸去墜勢，然後一跛一跛，跑得飛快，一轉眼便沒了影子。
那夥計臉都綠了，抓不着贏萬城，唯有死死揪住陸漸，大叫道：“我被你們害死了，被你們害死了……”説着不禁哭起來，陸漸若要掙扎，一百個夥計也揪不住他，但見這夥計一哭，心一軟，站立不動。此時酒樓的夥計聽説有人白吃，紛紛扛了掃把板凳衝上二樓，向着陸漸劈頭便打，陸漸不好還手，唯有傻傻站着。
先前那夥計怕眾人打死陸漸，無人會鈔，忙道：“先別打，讓他給錢？”陸漸苦笑道：“大哥，我一文錢都沒有，怎麼給你？”那夥計聽了，身子忽地癱軟，蹲在地上，號啕大哭。
陸漸心中也難過已極，雖説中了贏萬城的圈套，但這頓飯自己也確是吃了，只得道：“這位大哥，你先別急，我給酒樓當夥計賺錢賠你。”
忽聽有人冷笑道：“當夥計賺錢？這頓飯足足值五百兩銀子，你就算當八輩子夥計，也還不清。”眾人轉眼瞧去，卻是掌櫃的上來了，一時紛紛讓開，地上那夥計害怕責罰，哭得越發厲害。有人道：“既然給不出錢，就拉他見官去。”
那掌櫃一張方臉，三綹長鬚，不怒自威，聞言冷笑道：“這人窮光蛋一個，見官就能還我銀子嗎？來人，給我綁起來，先拖到地窖關他三天，再讓他做工賺錢。”
眾夥計聞言，抖擻精神，拿麻繩將陸漸捆了，拖到地窖，關了起來。
陸漸坐在地窖裏，不禁苦笑，心想捆他的是麻繩，一掙即斷，窖門也是木製，一拳便可粉碎，但若是如此，豈不是與贏萬城那老賊一般，成了個無恥無信之徒。
可他左思右想，也想不出從哪兒能找五百兩銀子，看來終此一生，只有在這酒樓做夥計還債了。但想到戚繼光，又不覺悲從中來。
光陰漸逝，陸漸慢慢飢餓起來，計算時辰，已是深夜。那酒樓掌櫃大約怒氣正盛，想餓他幾頓，故而也不令夥計送飯來。陸漸又餓又累，靠着一個酒罈，昏昏入睡。
睡得半晌，忽有動靜傳來，陸漸悚然驚醒，循聲望去，忽見一點火光從左邊牆上破壁而出，繼而燈火大亮，一面牆壁翻轉過來，竟是一道暗門。
地窖中竟有暗門，陸漸驚奇無比，忍不住一縱而起，卻見暗門中走出一人，藉着燈火，他瞧清那人面容，失聲叫道：“掌櫃？”
來人正是那方面長鬚的酒樓掌櫃，他掌着一盞油燈，含笑道：“陸爺受苦了，多有得罪，還望見諒。”陸漸莫名其妙，囁嚅道：“掌櫃的，你，你説什麼，我不明白。”
那掌櫃取出一把小刀，割開繩索，沉聲道：“此地危機四伏，閣下不要多言，快隨我來。”説罷掌燈先行，鑽入暗門之中，陸漸只得尾隨。暗門之內是一個地道，低矮潮濕，僅容一人矮身行走，陸漸心中驚疑，忍不住問道：“掌櫃的，有什麼危險，你又為什麼放我？”
那掌櫃道：“贏萬城就守在酒樓外面。”陸漸怒道：“好啊，這無恥老賊，我正愁尋不着他。”説罷就要轉身，那掌櫃慌忙拽住他道：“萬萬不可，這南京城不止他一個東島高手，酒樓之外，除了贏萬城，少説還有三個，東海五尊，便來了兩個。”
陸漸聽得一驚。那掌櫃嘆道：“陸爺還不知道，自你入城，便被盯上了，他們不來找你，是想用你作餌，引出那人。”
陸漸恍然道：“谷縝麼？”那掌櫃默然點頭。陸漸道：“如此我更該出去，跟他們大打一場，好叫谷縝知道對頭來了，可以遠遠躲開。”
那掌櫃笑道：“你小瞧谷爺了，説到武功，或許那些東島高手厲害，但説到鬥智，誰又鬥得過谷爺？”陸漸眉頭一皺，訝然道：“你是谷縝的人？”
那掌櫃點頭道：“要麼贏萬城怎會選在這酒樓陷害閣下，他也疑心這酒樓與谷爺的干係，是故有意先讓你欠債，然後從旁窺伺，若有蛛絲馬跡，便可順藤摸瓜，找到谷爺。他唯一沒料到的，或許就是這地窖的秘道了。”
陸漸聽得心驚，只恨自身大意，竟成了贏萬城的棋子，不由問道：“現在我們去哪裏？”
那掌櫃笑笑，道：“去了便知。”説罷躬身向前，陸漸只好尾隨。那秘道又窄又長，曲折難行，抑且有多有岔路，令人莫辨方向，走了七八里，前方路盡，出現一面牆壁。
那掌櫃在牆上摸索一陣，向前一推，牆壁應手翻轉，牆後是數級台階，緣階而上，又是一道暗門，那掌櫃推門之時，一股濕冷河風灌將進來。陸漸鑽出門外，驚覺自己身處在一座拱橋下，頭頂磚石拱曲，苔蘚叢生，腳下河水潺潺，帶着濃得化不開的墨色，悠然遠去。
那掌櫃擊掌三次，便見一艘小船從黑暗中鑽將出來，停在橋下，船上立着一人，蓑衣斗笠，悄沒聲息。
那掌櫃拱手道：“趙某就送到這裏，陸爺請上船。”陸漸忙道：“掌櫃的，那銀子。”趙掌櫃笑道：“酒樓都是谷爺的，閣下還用擔心銀子麼？”
陸漸略略放心，又道：“那位夥計大哥，掌櫃的也莫要責備他。”趙掌櫃嘆道：“閣下真是厚道人，您放心，此事趙某自有分寸。”
陸漸拱手上船，那蓑衣人搖櫓擊水，順流而下。行出裏許，陸漸回頭望去，那座拱橋已湮沒在晦暗夜色中，再也不見。和風陣陣，迎面吹來，兩岸初時燈火闌珊，漸漸繁密爛漫，勝如星河，燈火熾亮處，不時傳來琴瑟簫管，男女笑語。河面上遊舫飄然來去，舫中燈燭隨風搖曳，流光如織。
那蓑衣人忽地停櫓，恭聲道：“請上岸。”陸漸一瞧，船邊乃是一排石階，當即告辭，踏階而上，驀地眼前一亮，出現一座壯麗大宅，燈火輝煌，人聲喧譁，詫異間，身邊黑暗裏鑽出一個男子，低聲道：“是陸爺嗎？”
陸漸懵懂點頭。那人道：“隨我來。”説罷快步在前，陸漸隨他身後，繞牆而走，來到一道側門前。那人敲開門，門內出來一箇中年婦人，衣着華麗，淡施薄粉，雖是半老徐娘，風韻猶在，她開口先笑，脆聲道：“陸爺麼？”素手一招，道，“隨妾身來。”
陸漸心中糊塗，只覺今晚之事，處處透着詭異。雖如此想，卻不由自主隨那婦人腳步，亦步亦趨，走了數十丈，也不見人，忍不住問道：“這位大嬸，你怎麼知道我的姓氏？”
那婦人回首一笑，眼中水光流轉，未語含情，陸漸只覺那一雙眸子直有勾魂奪魄之能，心頭大震，慌忙低頭，卻聽那婦人笑道：“原本不該我來接你，只是我想瞧瞧，能得谷爺賞識的人是什麼樣子？”陸漸奇道：“你也是谷縝的人？”
那婦人掩口笑道：“你這人説話真是，什麼叫也是谷縝的人？我倒一百個想做他的人，可惜那小兔崽子眼角高，瞧不上老孃。”
陸漸見她舉止妖嬈，媚態橫生，絕然不類尋常婦人，不自禁紅透耳根，心道：“她怎麼一會兒自稱妾身，一會兒又自稱老孃，一會兒叫谷爺，一會兒又叫小兔崽子，最後這一個，口氣倒與贏萬城相似。”想到這裏，不覺狐疑起來，問道：“這是要去哪裏？”
那婦人笑而不答，嫋嫋前行，陸漸雖然懷疑，但抗不過好奇之心，快步跟上。
兩人上了一條長廊，長廊兩側，紅燈高挑，搖光曳影，間或還掛着鍍金鳥架。方要轉角，前方急匆匆奔來一個女子，她只顧低頭快走，收足不住，一下撞在那婦人身上，手上托盤歪斜，噹的一聲，摔碎一隻瓷杯。
那婦人怒道：“小蹄子，瞎了眼麼？”劈手便是一掌，向來人颳去。
陸漸眉頭大皺，伸手攔住，説道：“罷了，不過一隻瓷杯，也犯得着打人麼？”轉眼一瞧，那摔杯女子正抬起頭來，這一瞧，陸漸不禁駭然，卻不為別的，只為那女子生得太醜，膚色黃腫，嘴角裂開，左眼眉毛也無，歪斜成一條細縫，不見眼白；右臉眉眼雖在，卻生了一顆碩大膿瘡，尚未癒合，抑且背脊佝僂，雙膝彎曲，無法伸直，似乎患了軟骨之症，總而言之，那模樣叫人瞧上一眼，絕不想瞧第二眼。
那女子與陸漸四目一對，右眼若有異彩閃過。陸漸但覺這神采似曾相識，但何處見過，卻又想不起來，正待細看，卻見女子眼中神采一黯，眼皮耷拉下去。
“好啊。”那婦人喝道，“又是你這醜奴兒。你知道麼？這杯兒是官窯的上品，一隻的價錢，頂你十倍的賣身錢。”
那醜奴兒瞧着腳尖，低聲道：“何媽媽，對不住。”聲音如繩鋸木，喑啞難聽，令人無法相信出自女子之口。
那婦人面露厭惡之色，啐道：“若不是你有這麼一份天上有、地上無的醜模樣，我才懶得留你，不只敗興，更會敗家。”
陸漸瞧那醜奴兒低着頭，雙肩顫抖，似乎正在哭泣，心中大生憐憫，不忿道：“大嬸説話太刻薄了些，容貌是天生的，誰又願生得難看了？”
那何媽媽哼了一聲，揮手道：“去去，今天遇上陸爺，算你運氣。要不然，我打死你這醜貨。”
那醜奴兒如蒙大赦，飛也似去了。何媽媽笑道：“這小蹄子真是掃興，原來留着她，專為對付那些胡攪蠻纏的客人，不料竟衝犯了陸爺？”陸漸怪道：“怎麼對付胡攪蠻纏的客人？”
何媽媽一笑，答非所問道：“那邊的人想是等得急了。”説罷便走，兩人曲折數轉，忽聽男女笑聲，何媽媽走到一間房前，房門大開，紅光滿室，內有屏風遮擋，因為正當盛夏，故而屏風上臨摹了一副宋代李成的“雪景圖”，畫中冰雪之氣撲面而至，大減當前暑熱。
忽聽屏風後一個女子嬌笑道：“好弟弟，這盤你輸了，給我什麼好處？”一個男子接口笑道：“姐姐你千金難買一笑，什麼好東西沒有，何苦還來算計我？”陸漸聽這聲音，不覺一愣，敢情説這話的，正是谷縝。
卻聽另一個女子呸了一聲，脆生生地道：“菡玉姐，這小混蛋又想混賴了，這一遭你千萬別心軟饒了他，定要罰他學三聲狗叫。”話音未落，又一個女子噗哧笑道：“秋痕你這才叫心軟，你又不是不知他的德行，這小混蛋什麼混帳事不敢做的？別説學狗叫，就算在南京城裏當街學狗爬，怕也難不住他。我來出個題目，這盤若是輸了，就罰他以身相許，今晚睡在菡玉房裏。”
那菡玉啐道：“婉娘你不是害我麼，他家那個母老虎兇得很，你別瞧他平素威風八面，心裏怕着呢，上次他灌了幾杯黃湯，不知東西，涎着臉要我陪他，都入了房，躺在牀上，結果等我梳洗了回來，哪還有他的影子？都不知道跑到幾百裏外去了。”
“有這等事麼？”谷縝似乎頗為吃驚，“我怎麼不記得了？”