“很奇怪的力量。”站在客棧的窗前，遙望皇城方向，白薇皇后靜靜開口。
皇城的東北角上籠罩著的紅色結界，讓所有試圖降落的風隼都紛紛走避，那種奇異的紅光帶著某種不祥的血腥氣息，然而卻又如此潔白無暇。
白薇皇后在血色的光裡看到了某種悲哀卻堅定的力量，依稀熟悉——奇怪……這種熟悉的感覺是什麼？冥冥中彷彿有什麼在召喚著，穿越了幾千年的時間，讓自己的靈體起了呼應。
“冰族在這個時候起了內亂麼？”坐在黑暗角落裡的同伴淡淡開口，唇角浮出一閃即逝的冷笑，“那倒是方便了……”
“蘇摩，別大意——”白薇皇后卻開口，“我們應該已經被發覺了。”
黑暗裡的人微微一震，抬起頭，瞬地看向窗外聳立雲端的白塔——白雲離合之處，那一道金黃色的光藏在雲後，彷彿一隻窺探的眼睛俯視著大地。
難道……塔上面的那個人，已經發覺了他們的蹤跡？
“可為什麼他沒有讓十巫來阻止呢？”白薇皇后喃喃，同樣不解，“難道他是想以個人的力量來解決一切，一對一的來進行最後一戰麼？不，他應該不是逞匹夫之勇的人……或者，他另有打算？”
她長長嘆息：“七千年前我不懂得他；七千年後，我更加不知道他到底在想什麼？”
然而她的同伴只是看著虛空裡肉眼看不到的連綿結界，冷冷：“我只是想知道，再按這樣的速度往前走，一道一道破除屏障，要多久才能抵達白塔？我已經等不及了。”
等不及了……一進入葉城，種種早年的記憶便被喚醒了。一路朝著帝都走去，一路便有更多的黑暗記憶甦醒過來——內心的浪潮越來越洶湧，那片黑暗的大海在呼嘯，幾乎要把他兜頭湮沒。
他只能極力在其中掙扎，不讓那些黑暗的回憶將自己吞噬。
這裡的一切都讓他窒息。每一處都鐫刻著昔日骯髒的、苦痛的回憶。這些街道，這些建築，這些人的臉……那是百年以來，在他噩夢裡反覆出現過無數次的景象。如果不是迫不得已，就是殺了他，他也不願意再踏入這個地方一步！
這個骯髒的、該遭天譴的沉淪之都！
身體裡一直有個聲音在呼喊，要掙脫他的束縛，跳出來揮動鋒利的引線、把這個骯髒帝都的一切攪得粉碎。那個殺戮慾望是如此強烈，幾乎要壓倒他的理智。毀掉……毀掉它！毀掉那些骯髒的東西，毀掉那禽獸不如的一族！
這、這是什麼？是誰的聲音？難道是……阿諾那個傢伙，還活著麼？！
他緊緊的握著手心的如意珠，青色的靈珠在他掌心裡閃爍，微涼的溼意彷彿沁入了他的骨髓，安撫著他狂暴的情緒。白薇皇后驚訝的看著他，眼裡流露出擔憂的光。
然而，此刻周圍街坊裡忽然發出了錯落的驚呼——
“看，快看！湖上起浪了！”
“沒有風怎麼忽然起了浪？這、這……不是做夢吧？”
“好大的浪！天啊……”
她撲到了窗口看出去，臉色也是一變：方才日中的天色驟然暗了下來，鏡湖上無風起浪，洶湧起伏——那些浪是暗黑色的，平地而起，高達三丈，呼嘯著向伽藍帝都捲來，彷彿一排排巨大的水底怪獸爭先恐後的奔跑過來！
開鏡之夜已過，難道是湖底的蜃怪又再度作亂了？
不！不可能。這些水，彷彿被某種力量召喚著向著帝都奔騰而來！能控制天地間“水”之力量的，唯有……她霍然回頭，看著按著眉心露出苦痛表情的新海皇。
怎麼回事？蘇摩身上的靈力忽然起了極大的波動，身體裡透出一種看不見的黑色的光來！那些光在不停的起伏掙扎，似乎要掙脫軀體的束縛，從他的眉心裡透射出來！
這個鮫人之王的身體裡……到底、到底還藏著什麼樣的東西？
“蘇摩！”她低低驚呼了一聲。
蘇摩緊緊抱著額頭，十指之間凝結出了淡淡的光。那些光之線，居然一寸寸的消失在他的顱腦中！引線透入顱腦，急速的絞動，彷彿想把整個頭顱攪碎——那種痛苦讓蘇摩一時間無法再說出話來，然而他卻一聲不響，並沒有停止這種駭人聽聞的自殘。
這樣的狠毒，彷彿是要絞殺某個蟄伏在顱腦中的東西！
白薇皇后變了臉色——到底是什麼東西一直蟄伏在他的心裡？
看著對方那種痛苦掙扎的樣子，她忽然感覺到心裡有微妙的起伏，彷彿有一個聲音甦醒過來了，急切的催促著她，想要上前查看那個人的情況。
白薇皇后反而站在原地，一動不動，眼裡露出隱秘的笑——白瓔，我的血裔……終於，你還是按捺不住了麼？如果你真的如此焦急，為何卻要藉助我的手呢？你該醒來了。
一念未畢，身子忽然一震。白薇皇后張了張口，胸臆中有什麼東西硬生生的衝出來了——身心轉換在一瞬間完成。
“蘇摩！蘇摩！”在意識消退的剎那，她聽到自己開口發出了驚呼——不，那已經是白瓔的聲音。在那一剎，那個優柔的血裔終於如此強烈地凸現了自身的意志，奪回了這個身體的控制權。
“蘇摩……”白衣白髮的女子掠到了黑暗角落，將手放在那個苦痛掙扎的人的額頭上，急急低呼著他的名字。后土神戒發出了純白色的光，籠罩在海皇身上，水流一樣進入了腦部，以“護”之力量催合著受到損傷的一切。
“不……”他卻是極力的抗拒，想從這種光裡掙脫。后土的光如影隨形的籠罩下來，柔美純白，一分一分將他眉心溢出的黑暗之色壓制。
外面湖上的黑色波浪在消退，鏡湖之水彷彿被某種無形力量重新壓制，漸漸平靜。
房內寂靜如死，只有急促的喘息。
在半個時辰的痛苦絞殺之後，蘇摩終於放開自己的手，一聲不響的沉入了黑暗的最深處，閉上眼睛。每一次自殘之後，他都需要以極快的速度來彌合傷口。
“蘇摩，蘇摩。”沉默中，他聽到有人在急促叫著他的名字，有一雙手伸過來，托住了他向下沉的身子，緊緊抱住了他，彷彿想分擔他體內分裂的痛苦。
誰……放…放開手……不要碰我……神思有些恍惚，蘇摩睜開眼看著面前的人，眼神卻忽然變了——有淚水墜落在他的臉上，溫熱而溼潤。
他定定看著面前俯下的臉：不、不是白薇皇后！
“請……請不要再做這樣的事了。蘇摩。”那張臉在咫尺外的上方、悲哀的凝視著他，輕輕開口，語氣宛如夢幻——是做夢麼？一百年了，他曾經在無數個夢境裡看到過一模一樣的臉；每一次，那個幻象都消失在他將要觸摸到她的一瞬……這一次，還是在做夢麼？可是，卻為何比以往任何一次夢境都要清晰——
清晰到，能感覺出淚水的溫度。
“白瓔。”他終於清楚的吐出了這個名字，抬起了手，一寸寸觸及她的臉。
她的臉蒼白如雪，彷彿是冰做的肌膚玉做的骨。唯有淚水是溫熱的，順著他指尖一滴滴滑落，證明了眼前這個人存在的真實——是真的……是真的！這不再是遙遠的回憶，也不再是無法觸摸到的影子。這一次……終於是真的了！
他忽然如釋重負的微笑起來；一切都是值得的。付出了那樣巨大的代價，不惜捨棄了族人、扭轉了星辰，悖逆了天地——他的手、終於能穿越時空和宿命，觸到了她的臉。
她在他的掌心無聲哭泣，眉目靜好，一如百年之前。
蘇摩定定地看著她，心裡有前所未有的平靜——種種與生俱來的黑暗和憎恨都悄然隱去了，他彷彿回到了無限久遠的從前，前世的記憶和此刻重疊。白瓔……白瓔。這兩個字在百年後依然保持著那種魔力，當他在白塔頂上的黑暗裡苦苦掙扎取捨，當他在慕士塔格的冰雪裡完成了身心的蛻變，當他無數次在流浪的路途上瀕臨死亡……
無數個黑暗的長夜裡，這兩個字，曾無數次浮現在心底。
無數的聲音在心底裡呼嘯，排山倒海而來，彷彿要突破胸臆裡鋼鐵的牢籠，逼著他對眼前的人衝口說出埋藏已久的那兩句話——那兩句話……都只有三個字。
然而，那寥寥幾個字卻彷彿最嚴酷的封印，需要無限的力量去開啟。
長久的沉默中，外面的天色卻緩緩黯了。
黑暗的角落逐漸擴大，最終將整個室內都籠罩在一片昏暗中——彷彿宿命和回憶的影子在這一刻追了上來，將好不容易得到安靜相處機會的兩人重新籠罩。
在那樣的重壓下，誰都沒有說話，只是靜靜地相對，彷彿深味著種種悲涼和悵然。
“蘇摩……”最終，白瓔先平靜了下來，“你為何也會來帝都？”
蘇摩眉頭微微蹙了一下，簡短地回答：“和你的目的一樣。”
“……”白瓔手指微微一震——和她的目的一樣？難道他也知道了魔的力量所在，所以特意前來一同封印那個破壞神麼？不可能……他又怎會知道？這本是空桑人的秘密，只有雙戒的持有人才能確定的事。
“你怎麼知道？難道是……”她有些詫異。
“是真嵐告訴我的。”蘇摩沒有隱諱什麼，直截了當地說了出來。
白瓔怔住，忽然陷入了長久地沉默——是真嵐？在訣別的那一刻，她一直以為她的未婚夫並無知覺，或者說，即便是知道她要去做什麼，他也沒有什麼立場來表示反對。因為他是空桑人的王，又如何能阻攔這一場事關國運的魔神決戰？
真嵐……你知道自己無法前來，竟不惜藉助了蘇摩的力量麼？
身為空桑的皇太子妃，最後一任白族的王，后土神戒的持有者——我早已抱定了為空桑而死的信念，無悔亦無憾。但，你卻並不願意我就此以身相殉，而希望我以別的方式繼續活下去？——可是，儘管如此……你又怎能做到如此的地步！
此刻在無色城裡無法走出一步、只能仰望伽藍帝都裡種種鉅變的你啊……在做出那個決定的時候，可曾有過一絲一毫的不甘心？
她一直沉默著，感覺內心種種思緒紛亂如麻，指尖微微發抖。
在暮色裡，蘇摩從她眼睛裡看出了什麼，忽地開口：“你在想什麼？”
她終於開了口，遲疑著：“蘇摩……”
“我知道你要說什麼。”然而，黑暗裡的人卻更快地截斷了她的話，語氣在一瞬間重新變得漠然，看著窗外的暮色，聲音洞徹而冰冷，“既然你重新醒了過來，那便表示，你已然做出了某種決定。”
“是。”白瓔微微嘆息，低頭看著手上的后土神戒。
“我知道你的決定。”他的眼神毫無變化，似只在漠然地說著一個事實，“你將作為空桑的皇太子妃活著或死去，不會再有別的——是麼？”
白瓔默然，並沒有否認。
神戒的輝光映照著她的臉，柔和而又寧靜——如今的空桑皇太子妃，已然不再是百年前那個羞澀蒼白的貴族少女。她心裡有著自己的選擇和決定，即便是多麼的艱難和痛苦，也不會再如百年前那樣以一死來逃避。
白瓔沉吟著，緩緩開口，似斟酌著用詞：“你知道，我有必須要去做的事情——我……不能再像很多年前那樣任性了。”
“嗯。”他淡淡地應了一聲，面無表情。
“我已經不再是白瓔，而只是空桑人的太子妃。”她極力剋制自己的情緒，低聲，“非常感謝你給了我新的生命，讓我有了一個贖罪的機會，可以再度為空桑而獻上生命，而不是如同百年前那樣無謂的死去。”
“無謂？”蘇摩忽地冷笑，只是闔起了眼睛，許久，才開口一字一字回答：
“不必謝我——這條命，是我欠你的。
“而現在，兩清了。”
白瓔猛地一震，定定地看著他，眼裡漸漸湧上了淚光——百年之後，他第一次承認曾經虧錢她。她明白，這樣的說法、已然是這個生性孤僻高傲的人最委婉的道歉方式。
黑暗裡浮現出絕美的輪廓，高傲而冷清。就算是過去了上百年，滄桑變幻、風霜滿面，她卻依然可以從這個人的側臉中看到昔日那個少年的模樣，提醒她曾那樣的愛過。那一瞬，她幾乎無法剋制住內心乍然湧現的悲哀，就要屈服在這樣突如其來的軟弱之下——她向著他伸出手去，指尖顫抖，無數悲喜在心中呼嘯。
然而就在此刻，蘇摩卻驀地睜開了眼睛，漠然地開口：“如今一切都過去了。”
都過去了……都過去了。他空蕩的語音在黑暗的房間內迴盪，彷彿命運無聲的宣判，令她如墜冰窟。是的，她已經不再是昔年懵懂純真的小郡主，束縛著她的也不再是種種王室的繁文縟節，而是更加強大的信念和使命——如同他現在也有全新的身份和責任。
他們兩個人，再也不是昔年白塔頂上那一對綺年玉貌的孩子。
太晚了……太晚了啊。當一開始、他揹負著那個骯髒秘密來到她面前時便已經太晚；當結束時、她從白塔頂上一躍而下時便已經太晚——在宿命的交叉口上，他們在百年前便已經生生的錯過。
既便如今能再度的相逢，即使他背天逆命地試圖改變星辰軌道，一切也已經無法挽回。
人的一生裡，絕不可能兩次踏入同一條河流。
暮色初起的時候，碧悄無聲息地掠入窗口，驚訝於室內居然如此安靜——難道文鰩魚傳錯了話，海皇不是在這裡麼？
她正感詫異，忽然間覺得喉間劇痛，有無形的引線割破了她的肌膚。在血流下來之前，她緊急頓住腳步，不敢再動一步——對方的力量極其強大，根本不是她可以抗拒。
黑暗裡，她隱約看到一個優雅絕倫的側影。當先引路的文鰩魚停在他肩頭，搖頭擺尾地喃喃說著什麼，黑暗裡的人在側頭凝神傾聽，青碧色的珠光籠罩著他——碧驀地一驚，忍不住激動得全身發抖：這、這是如意珠！
那麼，眼前這個人，確實就是傳說中新任的海皇了？！
“你是……”終於，那個人開口了，鬆開了引線，“碧？”
碧低下了頭，單膝向著黑暗裡跪下，聲音裡帶著極力壓抑的激動：“是！復國軍暗部隊長碧，特來參見海皇。”
“暗部……”那個人微微沉吟，開口，“為什麼今天才來？”
“屬下本來昨日得了文鰩魚傳訊，當晚就想趕來——只是……”碧頓了一下，終於開口，“只是部中有同僚背叛，事發突然，所以耽誤了一夜。還請海皇見諒。”
“背叛……”海皇喃喃念著這兩個字，語氣卻有些奇特，“復國軍裡，也有叛徒麼？”
蘇摩笑了笑，但卻並未流露出什麼，只是頓了頓，繼續話題：“碧，我聽如意夫人說，你是復國軍裡級別最高的間諜，立下過很多大功——包括前幾日靖海軍團圍攻大營，也多虧事先得了你的情報，才不至於全軍覆沒。”
“是。”碧沒有多說什麼，只是承認。
“那麼，這一次，需要你幫我做一件事。”蘇摩的聲音終於從黑暗裡移動過來了，走到她面前來，那一瞬，碧看到了他的臉，忍不住的發出了低低的驚呼——那樣的容貌如閃電一樣照亮了昏暗的室內，宛如天神降臨。
這，就是傳說中的海皇血脈？
她還沒來得及從驚訝中回過神，蘇摩已經走到了她面前，伸出手，將一串東西垂落在她眼前——那是一串十枚戒指，款式奇特，每一個上面都繫著一條引線，相互交擊著發出輕響，在昏暗的室內折射出美麗而鬼魅的光華來。
他伸出手，吩咐：“幫我把這些東西，鑲嵌入指定的地點。”
“是。”碧並沒有好奇，只是接受了這個命令。
“從鐵城的南正門明德門開始，穿過皇城直抵禁城的承天門，沿著朱雀大道，每一個十字路口的中心位置埋下一個，”蘇摩低下眼睛，靜靜的吩咐，“今晚子夜之前完成。”
“是。”碧微微彎了一下腰，領命。
“去吧。”海皇鬆開了手，戒指掉落在碧的手心——有一絲若有若無的引線垂落在戒指後面，拖出絲絲縷縷的光。
碧沒有多話，只是用雙手捧起銀戒，往後退了一步：“那麼，屬下告退。”
她走到了門邊，忽然聽到海皇在後面問了一句：“碧，我看到帝都的東北角上有血紅色的結界——那裡發生了什麼事？”
碧站住了身，恭謹的回答：“稟海皇，東北角是聖女雲燭居住的含光殿——大約是因為元老院想要誅滅巫真一族，從而遭到了雲家抵抗。”
“雲家……”蘇摩在黑暗中沉吟——是桃源郡裡曾經交手過的雲煥麼？帝國軍隊裡唯一一個可以和他一戰的少將……海皇不由微微冷笑起來：滄流帝國真的是國運將盡了吧？動亂將起的時候，居然還要將難得一見的精英誅滅！
“為何族滅雲家？”然而，卻是另一個聲音終於按捺不住，驀然開口。
碧大吃一驚：進來的時候她已經小心翼翼地查看過周圍，但居然沒有發現這個黑暗的房間裡居然還有第三個人！這個人……居然消弭了存在感，讓她毫無知覺？是誰？
她不知道該不該回答這個問題，抬起眼請求海皇的指示。蘇摩望向黑暗裡，似乎也在詫異為何對方會忽然開口，但終於是點了點頭，示意碧如實回答。
“因為前幾日星象有異，元老院擔心破軍會帶來極大災難，故此先開了殺戒——”碧低聲回稟，看到黑暗里居然還有一個白衣的女子，正在傾聽著她的回答，“當然，這也只是一個藉口。十巫相互傾軋已有多年，其中有人想找機會滅了新興的巫真一族”
“是麼？”那個聲音微微一顫，喃喃自語，“雲煥……被傾軋了麼？”
“是的。”碧低聲回答，“雲煥少將回來後受到了軍法處分，下獄拷問後已成廢人，但元老院還想斬草除根——所以，目下巫真雲燭正在極力阻攔軍隊衝入府邸。”
蘇摩點了點頭，看著窗外的紅光：“巫真具有如此大的靈力，也是罕見。”
“那，應該是出自於智者的傳授。”碧低頭回答。
“智者……”蘇摩眼神微微一變，抬頭看著暮色中高聳入雲的白塔——那是這個帝國的主宰麼，也就是他們此行的最終目標……巫真如今展露的術法已然高深，那麼，白塔頂上的那個人，又該具有怎樣的力量？
“去吧。”終於，他沒有再問什麼，揮了揮手，“子夜時分，等你的消息。”
“是！”碧退了出去。
在她退出後，房間內又陷入了沉默。蘇摩看著夕照中的白塔，彷彿回憶著什麼。而他身後的黑暗裡緩緩浮出了一個白色的影子，那個純白色的女子鎖著眉，彷彿有某種憂慮，定定望著含光殿方向。
“雲煥，是我同門師弟。”終於，白瓔開口了。
“但他是滄流帝國的軍人。”蘇摩冷冷回答，。
白瓔不再說話，只是低下頭看著手裡的光劍——銀白色的劍柄上刻著劍聖一門的表記，小小的星辰正在閃著光，標示著她當代劍聖的身份。劍聖門下千百年來同氣聯枝，守望相助。而如今，她卻要眼睜睜地看著同門陷入絕境？
“碧說他已成廢人，”白瓔低聲，語音有些微的顫抖，“他是慕湮師傅的愛徒，如果師傅在天之靈知道了，不知道會……”
蘇摩轉過眼看著她，冷誚：“你不會想去救他吧？”
白瓔低頭，默不作聲。她和那個同門師弟只是陌路，百年來也只得在師傅靈前的一面之緣，此外的所有時間裡，他們便是為了各自國家而戰的對手了——然而一想起在古墓中，那個冷酷軍人埋首水中無聲慟哭的模樣，想起他是用怎樣的眼神仰望著死去的師傅，她只覺心底有波濤翻湧。
那樣深藏隱忍的感情，幾乎可以洞穿大地般堅厚的岩石，卻又是如此無望——因為不知道如何表達，所以從不開口；也從未真正的明白、到底自己在奢望著怎樣一個結局。
於是，就在寂靜的暗湧中，隱忍了一生。
——從某種意義上說，她是如此深切地理解了自己這個同門師弟。難道此刻，她卻要在咫尺的距離內，眼睜睜地看著那羽白鷹折翅而墜？
“不。”然而沉默許久，她終於還是掙扎著做出了最後的回答，聲音冷定——
“我必須，先去做完要做的事情。”
暮色初起的時分，飛廉回到了府邸上，看到碧已經準備好了晚餐。
“餓了麼？”她沒有問他白日去了哪裡，只是溫柔地遞過了筷子，“吃吧。”
“好豐盛啊，今天怎麼有時間大展手段了？”他坐在桌前，有些吃驚地看著眼前十八道菜餚，失笑，“今天難道是什麼節日不成？”
碧微微笑了笑：“不是。只是想著你這幾日太過勞頓，想給你補補身子。”
她的笑容裡隱約帶著某種淒涼，然而坐在身側的人沒有發覺。飛廉滿心喜悅地舉筷，一邊吃一邊誇獎。吃了幾筷，忽地感覺席間冷清許多，想起少了哪一個人，他不由隱約有些不安：“碧，我今天出去找了一天，還是沒有晶晶的消息……我怕是……”
“不會有事。”碧微笑著，夾了一筷子翡翠魚到他碗裡，柔聲安慰，“那麼一個小孩子，與世無爭的，又不比雲家姐弟——誰會把她怎樣呢？”
她巧妙地把話題帶開，飛廉果然就憂心忡忡地抬頭看了看含光殿方向，擔憂起另一件事起來：“是啊……含光殿那邊，看來也支撐不了多久了。唉，如果再不找出一個方法來救他，雲家就真的死定了啊……”
碧無語，只是沉默地替他倒了一杯酒——對於雲家，她向來甚少有好感，此刻也不想勉強自己說什麼。飛廉沒有喝，只是看著滿桌佳餚，出了一會神。
“碧，我出去有點事，”他霍然長身而起，“你自己吃吧。”
“嗯？”碧有些吃驚——難道，又是要去找人商量如何營救雲煥麼？她想勸阻，卻不知從何開口。飛廉走到門邊，頓住了腳步：“對了……今晚我可能不回來了，你先休息吧。”
碧看著他，彷彿想看出這個和自己朝夕相處的貴公子到底做了一個什麼決定，然而飛廉並未再解釋一句話，抓起披風和佩劍，衝進了夜色，隨即消失。
她鬆了一口氣，裝頹然坐下，看著琳琅滿目的菜餚出神。
居然……連最後的一餐，都無法在一起好好的吃完麼？
她的手茫然地垂下，袖子裡，十隻銀戒發出細小的聲音，冰冷而微弱。是了……今夜，她也要去做一件大事——幸虧飛廉有事走開了，否則，還要如往日那樣在他酒裡下藥，令他一覺睡到天亮，不至於半夜醒來拆穿她的身份。
今夜，必須要開始行動了……
飛廉，我們之間的緣分，終於是到頭了。
在城門關閉前，飛廉終於趕到了鐵城。太陽已經完全落下去了，整個帝都籠罩在深秋的寒氣裡，大街上寂無人聲。他怕引起值夜之人的注意，便繞到了僻靜的小巷裡，站在斷金坊後門的陰影裡等待。
叮咚的打鐵聲還在不斷傳來。想來匠作們還在勞作，冶胄一時間還脫不得身。
如今雲荒全境戰雲籠罩，各處不停有騷亂和起義，帝國需要出動大量的軍隊，所以，連鐵城的匠作們也不得休息，每日埋頭加班加點的打造武器吧？
一直等了一個時辰，直到新月升上了天際，他才聽到門悄無聲息打開的聲音。
“飛廉少將？”門後有人壓低了聲音，驚喜異常，“是你來了麼？”
冶胄疲憊地開門出來，一眼看到了月下等候已久的人，不由驚喜萬分：“我還以為你不會來了呢！——雲煥那傢伙，居然真的還有你這樣的朋友？”
飛廉苦笑：“說吧，到底還有什麼法子可以救他？”
帝都的夜降臨了，匠作們結束了一天的工作，鐵城寂無人聲，只有迦樓羅靜靜停棲在一望無際的石坪上，金色的雙翅上披著月光，寒冷而孤寂。
艙室裡伸手不見五指，沒有一絲一毫的人聲，只有什麼東西簌簌落下的聲音。
“雲、雲少將……”空無一人的艙室內，有模糊的低語響起，宛如一個孤魂在夜裡遊蕩，發出不甘的低吟，悽楚而絕望，“誰…誰來……救救他——幫我、幫我…救救他……只要能救他…無論怎樣都……”
無數的珍珠在黑暗裡滾落地面，一粒一粒如同星辰般閃爍。
隨著艙室內金座上那個人的低語，整個迦樓羅發出了一陣陣的顫抖，彷彿一顆心臟反覆地抽緊。在那樣強烈的念力之下，巨大的翅膀發出了震動，彷彿是軀殼想回應靈魂裡的這種請求，掙扎著想衝上九霄。
然而，無論如何掙扎，迦樓羅還是停在那裡一動不能動——沒有如意珠作為力量的來源，光靠著傀儡一個人微弱的念力，根本無法讓這個可怕的機械真正飛起來！
“誰來……誰來幫幫我……”無助而絕望的聲音在黑暗裡蔓延，漸漸嘶啞——幫幫我……否則…他會死……少將和他的姐姐，會死在那個銅牆鐵壁後的禁城裡！
顱腦裡密密麻麻插入了金針，瀟發出激烈的喘息，感覺自己的所有思維都被釘死。然而，她還是極力地掙扎，不想捨棄那些腦海裡固有的記憶，成為徹頭徹尾的殺人工具。不能忘……不能忘！即便是那樣痛苦，也不能就此忘記……因為在其中，也依稀夾雜著微弱的暖意。
多少年前的回憶，忽然在那一剎席捲而來。
“瀟，在面對敵人的時候，我是無法再回頭看的——所以，我要你在我背後。”
將沒有接受過傀儡蟲控制的她帶入徵天軍團時，他那樣對自己說，眼角卻是睥睨著那一群竊竊私語的同僚——那群蠢材一定又在議論紛紛吧？因為他竟然選擇沒有受傀儡蟲控制的鮫人當搭檔，何況這個鮫人、又身負著屢次背叛惡名。
——徵天軍團建立後的七十多年來，還從未有過這樣的先例。
“是。”她靜默地跪了下去。
“我允許你保留自己的意志，所以，作為‘活的兵器’，你可以自由地選擇自己的戰鬥方式。”他低聲對她說——那是一個契約的建立。
那一天，他對她提出了三個要求——
“瀟，我希望你能證明你的能力。你必須要遠遠勝過那些沒有思想的傀儡——只有這樣，站在這裡的蠢材們才會住嘴，知道麼？”
“是。”她斬釘截鐵地回答。
“很好。”身穿銀黑兩色軍服的少將露出了讚許的神色，微微點頭。
“不過，我並不需要你證明你的忠誠。”他忽地轉了語氣，薄唇邊露出冷冷的笑，提出第二個要求，“既然我允許你保留了自己的意志，自然同樣允許你保留了‘背叛’的權力——瀟，如果不能忍受的話，儘管背叛我。”
“不。”她緊閉嘴唇，吐出了一個字。
他頓了一頓，審視似地看著她的表情，似乎在思索她是否言不由衷。
“如果，某一日我遇到了更強的對手，戰死了的話——你就自己逃吧！”沉默片刻，他又開口，這一次唇邊沒有譏誚的笑，嚴肅而冷漠，“別學那些沒腦子的傀儡，非要和那些機器共存亡——那樣不值得。”
“不！”她霍然抬起了頭，深綠的眼睛裡閃過了光芒，陡然提高了聲音——這個字清晰地傳入了大堂上的每一個軍官之耳，引得無數目光好奇地投射過來。
“這是命令！”他蹙眉，低喝。
“您說過我可以保留自己的意志，”她抬頭看著他，決然反駁著“主人”的命令，“那麼，瀟自然可以選擇聽或者不聽，不是麼？”
“……”他一瞬間沉默了下去。
周圍傳來竊竊的笑聲，交頭接耳的議論——
“看哪，第一天就敢對主人說‘不’呢！”
“雲煥那小子那麼囂張，將來一定會死在這個鮫人手上……走著瞧吧！”
“聽說這個鮫人之前只不過是鎮野軍團的營妓，還談什麼駕馭風隼？雲煥看上她，不至於是為了獨食吧？哈哈！”
然而在那一片恥笑中，他卻只是深深地看著她，彷彿想明白這個鮫人內心到底是想著什麼。忽然之間，他薄唇揚起，露出一個鋒銳的笑，提高了語聲：“好！既然如此，我一定不會讓自己死在沙場上——瀟，我為能擁有你這樣的部下而驕傲。”
他俯下身，將象徵著軍團傀儡標誌的銀色臂環套上她的手臂，咔噠一聲合攏——鋼鐵打造的精緻臂環上鐫刻著密密麻麻的記號：她的姓名、年齡和所屬部隊名稱，以及主人的名字。
一旦戴上，除非戰死永難除下。
“遵命，”在命運的枷鎖合攏的剎那，她第一次順從地低下頭，臣服於那個英挺冷酷的帝國少將，緩緩吐出了那兩個字：“主人。”
是的，她和那些沒有思想的傀儡不同，她始終保持著獨立的意志。作為軍團中唯一不曾服用傀儡蟲的鮫人，她卻比任何一個傀儡都更加忠誠——是她自己在當日選擇了成為他的傀儡，所以無論遇到什麼樣的情況，即便是赴湯蹈火，也是百死而不悔。
——人心向背的力量，又豈是區區蟲豸可以相比？
那之後，他們一起渡過了三年。
三年裡他們共同駕馭著風隼，從雲荒大陸的一頭飛到另一頭，每日裡不是飛出去巡行，便是飛赴某地平息小規模的騷亂，生活平靜而又緊湊。
她表現得很好，在每一年的軍中比武裡都能拿到第一，從未令他失望。整個軍團中唯一能和她一較高下的，只有飛廉少將鮫人傀儡的湘——然而對方是接受過傀儡蟲控制的鮫人，論靈活應變，則遠遠無法和她相提並論了。
她為他贏得了很多榮耀，輔助他在沙場上百戰百勝，成為巫彭元帥稱許的“破軍”。然而平日裡，他們之前卻很少有交流。
他的話不算多，如果她不主動開口的話，他也一定是靜靜的坐著出神，肩背挺拔軍容嚴整，薄唇緊緊抿成一直線——那種無意間流露的孤獨感往往令她突然感到心臟縮緊，因為她清楚地感覺到他的不快樂，壓抑著太多孤獨和不甘。
她不知道那種異常的孤獨和不甘是不是與生俱來的——因為她記得：在他只有七八歲的時候，眼裡就已經有了這樣的表情。
…………
他不會記得她，因為那時候他還太小，而夜又太黑。然而，她卻不能忘記十幾年前那一對汲水而來的姐弟。
那樣寒冷的黑夜裡，吐著血的她被從營帳裡拖出，床上一片狼藉。那個副將不停地擦著嘴，喃喃地罵娘，指揮下屬將奄奄一息的鮫人扔到了營外，醉醺醺地揚長而去，摸向另一個營妓的帳篷。
她匍匐在冰冷的砂石地上，感覺身體裡的血液已然被一口口的吐盡。
真好啊……終於是，可以死了麼？
她活了兩百多年，已然太長——長到，她已經無法再揹負這樣深重的憎恨和敵視了。她早已被所有的人所拋棄。她無聲地笑了起來，抬頭看著漆黑的夜空：沒有星星，沒有月亮，朔方城十一月的夜冰冷徹骨，砂風呼嘯，乾燥而暴烈。
夜很靜，凍僵的手足上，幾乎可以聽到肌膚一寸一寸開裂的聲音。
她不甘地抬頭看著夜空：在海國的傳說裡，每一個鮫人在死後都會升到天空裡，變成一顆閃耀的星辰——可為什麼在她臨死之前，還無法看到那些星星呢？那樣……至少可以讓她在族人平靜善意的注視裡死去，無論她的靈魂能否升到星星上。
那一夜，如果不是那一對姐弟，她一定會在西荒乾燥冷酷的風砂裡死去。
然而醒來的時候，卻是在一個大木桶裡，有溫熱的水浸泡著她乾裂的肌膚，還有一隻手拿著布巾，不停地溫柔擦拭著她嘴角沁出的血。
“啊，你終於醒了？”在她睜開眼的剎那，一個少女的聲音驚喜地說。
篝火一明一滅，映照著少女秀麗的側臉，寧靜而溫暖。
她遲疑的看著那個孩子，還以為幻覺——那個才十三四歲的少女有著雪白的肌膚和純金色的長髮，顯然是滄流冰族的子民。然而奇怪的是，她眼睛卻不是冰族該有的湛藍色，而是透出隱約的黑色來，美麗不可方物。
應該是混血的賤民吧？所以，被趕到這個苦寒之地居住。
“弟弟，快把燒好的水拿過來，桶裡的水又開始冰了！”西荒的夜裡風非常冷，少女試了一下水溫，側過頭，對著另一邊焦急的喚，“快一些呀！”
她浮在桶裡，微微一驚：在西荒水是極其珍貴的，一個家庭需要有專門的壯勞力每日往返上百里，才能揹回足夠的水——而他們，居然是將揹回的水全數給了她？
“不行……”她微弱地推脫，“你們的水……”
“沒關係，最多再連夜去背一趟。”那個少女柔和卻不容反駁地開口，按住了她的肩膀，“你是一個鮫人吧？——如果不泡到溫水裡，會沒命的呢！”
她怔怔凝望著那一張美麗的少女的臉——沒有星月的夜色下，那雙眼睛是如此潔淨無邪，與她前半生看到的所有充滿了慾望的眼睛截然不同，宛若聖女。
篝火旁的男孩子拿下了瓦罐裡滾熱的水，走了過來。他提起瓦罐，將熱水沿著桶壁小心地倒入。一邊倒，他的姐姐一邊試探著水的溫度，直到認為足夠溫暖才讓他放下了手。
“那些傢伙真是一群畜生。”他忽然開口，冷冷，“連繼母都沒這麼對我們過。”
她驚住，抬頭看著那個孩子的眼睛——和姐姐不同，那個男孩的眼睛是冰藍色的，有著一切滄流冰族該有的特徵。然而，他的眼睛完全不像是一個孩子……她無法描述那一種感受。在那一剎那，她彷彿是看到了一隻被關在籠子里長大的獸。
——那才是他們第一次的相遇。
那時候，他才只有七歲；而她，已經活了兩百多年。
那是她第一次被人所救……而那之前，所有的人：無論是同族還是冰族，戰友還是敵人，無一不對她投以冰冷憎恨的眼神。
唯有那一夜是溫暖的。那種暖意浸透了骨髓，多年後尤自殘留在身體裡。
從砂之國活下來後，她曾經發誓要找到那一對姐弟，報答那一夜的滴水之恩——或許，那並不是為了報恩，而僅僅只是需要一個活下來的理由……她尚被某些人需要、並不是沒有絲毫的存在價值的理由。
而上天終於成全了她一次，讓她在帝都重逢了那一對姐弟。
十幾年過去，那個寒夜裡汲水的孩子如今已然是英姿風發的帝國的少將；而她、卻還是當時那般的模樣——生命和時間、對兩個不同的民族來說，原來是如此不對等的東西。
她在那個少將面前低下了一直昂著的頭，恭謹地稱他為主人，任他俯身將鋼鐵的臂環鎖上手臂——那一刻，她竟沒有絲毫背叛民族和國家的恥辱，只覺得有斷絕一切後路的輕鬆。而臂上的禁錮，反而給她帶來了前所未有的踏實感覺。
從此後，她只屬於一個人，那些家國榮辱全部化成了灰燼，他就是她存在的理由。
她甚至感到某種欣慰：過了那樣長時間暗無天日的歲月，直到如今，終於有機會做一點什麼，令自己的生命煥發出新的光來。
她終於是，活過來了！
……
那之後她追隨著他南征北戰，渡過了三年。
她是聰明而順從的，沒有一句多餘的話，更沒有任何多餘的舉動。只是那樣沉默著，做好了一個優秀傀儡的本分，眼看著他一步步的血戰前行，用劍在森冷嚴酷的帝都裡殺出一條血路，青雲直上步步高昇。
他很幸運，除了擁有出眾的天賦之外，還有著一個受到智者大人寵愛的姐姐、以及一個不遺餘力教導他提攜他的上司。
很多人都私下議論，說他會是巫彭元帥的接班人，下一任帝國的戰神。更多的人爭先恐後地投靠到門下——本來人丁寥落的雲家忽然間就有了上千的“遠親”，門庭若市，歌舞昇平，一掃在西荒時的冷落。
她想，這一回，他應該不再感到落寞了吧——畢竟，如今的一切對一個西荒的賤民孩子來說，簡直就是夢幻一樣的景象，幾生幾世都無法觸及。
——然而，他依然還是那樣沉默，依然還是經常一個人出神，依然還是透露出那樣的眼神，依然還是……孤獨而不甘。
她在一旁靜靜地看著，心還是忍不住再度的縮緊——他到底要什麼？要怎樣才能快樂呢？站到最高點上可以麼？獲得人所未有的力量可以麼？除了那個已然不屬於他的姐姐之外，還有沒有什麼人或事，可以讓他暫時展開一下眉頭？
他……可曾真正地懂得怎樣去愛一個人？
他的心裡，埋葬著怎樣一個名字……
她不知道。她只知道在他眼裡她是以何種方式存在——她不是一個人，只是他不可或缺的武器、在戰鬥中的左右手。而他是一個好的主人，知道如何將一件武器發揮到最大效用，平日也懂得如何去愛護。
只是，那種愛護是無情的——在必要的時候，他依然會毫不猶豫地拿她擋住刺過來的劍——猶如在桃源郡遇到蘇摩時一樣。
然而，她心裡卻沒有絲毫的怨恨——
“如果無法忍受，你也可以背叛或者逃走。”
最初立下契約的一刻，他就那樣明確的對她說過，卻被她毫不猶豫地拒絕了——那是她自己的選擇。她本就是一個天地背棄的人，她所有的願望，也只僅僅是成為一件最好的武器，能夠陪伴他一路血戰，直到登上最高點。
可是…可是……難道時至今日，就要終止在這裡了麼？
不！絕不能就此罷休！不甘心……如果是這樣的話，死都不甘心啊！
有誰、有誰來……幫幫我……
黑暗的迦樓羅艙室裡，她無聲地吶喊，無數的珍珠滾落在冰冷的地面。
月至中天，清冷的光輝灑落在迦樓羅的雙翅上，淡淡的金光在攀援而上的人臉頰邊浮動，襯得兩個人彷彿是在金色的波浪中無聲無息上升。
冶胄領著飛廉來到了空無一人的斷金坊石坪上，從雲梯一步一步的攀向緊閉的艙室。
一路上，冶胄沒說一句話，他不便多問，心裡忐忑。飛廉一直在猜測這個鐵城名匠半夜帶他來這裡的原因，卻怎麼也想不出這麼做會有什麼幫助。他的內心甚至有了短暫的動搖，覺得自己可能是踏入了某個圈套。
然而，不等他將目下詭異的情形整理出個頭緒來，腳下忽地一震。
“這是怎麼了？”感受到腳下這個巨大機械在居然顫慄，飛廉忍不住低聲發問。他將手指放在機械金色的外殼上，清楚的感覺到那薄薄的金屬上一陣陣傳來由內而外的顫抖，彷彿有一顆微小的心在巨大的殼子裡反覆的縮緊。
“迦樓羅……是在哭吧？”冶胄輕撫著機械外殼，低聲嘆息。
“哭？”飛廉詫異。
“進來吧。”冶胄已經打開了艙室上的鎖，回頭低聲道。
冷月下，艙室打開了一半的門猶如一隻半開半闔的眼睛，幽黑得深不見底。飛廉略略遲疑了一下，彷彿是在猜測艙室裡到底是藏著死神還是救主，然而只得一剎的遲疑，便毫不猶豫的抬足，踏出了最後一步。
——無論如何，事到如今已經是無路可退了！
“啪”，烏金的艙門在身後關上，整個艙室內一瞬變得不見五指。
然而，在墨一樣的黑暗裡卻閃爍著無數的星星。飛廉在踏入艙室的剎那驚住，怔怔看著這夢幻一樣的景象——
無數的明珠鋪滿了冰冷的地板，閃著幽幽的光，宛如黑暗裡浮出了無數的星星。那些星星在地上時隱時現，一粒一粒疏疏朗朗，仔細看去，竟然是呈同心圓分佈。
在這個明珠之海的中心，靜靜地佇立著一把閃著冷光的金色椅子。椅子上那個鮫人睡去了一樣地坐在那裡，一頭深藍色的長髮水一樣流淌下來，一直鋪到了地面——然而，卻有一粒粒的珍珠從低垂的睫毛下接二連三滾落，滴答滴答，輕輕在地板上跳躍。宛如夢幻。
“誰來…救救他啊……”模糊的低語響徹了艙室，時遠時近。
飛廉怔在當地，一直到聽到這句話才回過神來——這、這聲音……從哪裡傳來？！這分明是瀟的聲音，可是，被固定在椅子上的鮫人卻根本沒有開闔嘴唇！
這是怎麼回事？這個鮫人居然可以將心裡的話直接傳送到他耳畔？
這是念力，還是別的什麼？
他驚駭地往前踏出了一步，卻聽到了那個鮫人說出了雲煥的名字：“雲少將……誰…誰來……救救他……”
他忽地呆住了，隱約明白了什麼，回頭看著冶胄，對方也正意味深長地看著自己。
“如你所見，迦樓羅已經研製成功。”冶胄終於開口了，走過去將手放在金色的頭盔上，“不過，也出現了超出我們預計的異常：雖然這個鮫人已經被融入了這個機械、成為‘迦樓羅之魂’，但她卻依然保持著強烈的個人意志。”
飛廉一驚，看向那個已然被釘死在金座上的鮫人——那裡，無數引針密密麻麻地插入了鮫人的顱腦，將她的整個身體和機械融為一體。
瀟的身體在顫抖，於是整個迦樓羅也由內而外的發出了一模一樣的顫慄。
飛廉定定看著瀟，然而和機械融為一體的鮫人看上去毫無生氣。
——是死亡了？還是以另一種方式生存著？
“不，她還活著，但只是以迦樓羅的形體而存在——武器被賦予了生命……我們，終於達到了神的領域！”鐵城名匠輕輕撫摩自己的傑作，眼中露出了驕傲之色，嘆息。
然後忽地抬眼看他，低聲：“你聽到她的請求了麼？飛廉少將？”
“誰來、誰來幫幫我……救救、救救……雲少將……”
那個聲音迴盪在艙室裡，彷彿一個孤魂在不甘而絕望地掙扎，對著他拼命伸出手來。
“瀟，我想救雲煥，”毫不猶豫地，飛廉在那個沒有知覺得鮫人面前俯下了身，看著她緊閉的眼睛，“可是……你告訴我：要怎樣，才能把他救出來？”
機艙的顫慄在一瞬間停頓，彷彿不敢相信這個深夜前來的軍人會做出如此許諾，整個迦樓羅陷入了極度的寂靜。然後，又彷彿狂喜一樣地劇烈震顫起來——
無數的金屬在共振，那些薄片發出了尖利的低嘯，在密閉的艙室內如同海嘯湧來。飛廉一瞬間彷彿失去了聽覺，只是看到無數明珠迅速從鮫人眼角沁出，滾過深藍色的長髮，落到了地上。
“是麼……是麼？你…你願意……和我一起，去救他？”
瀟的聲音響徹了艙室，狂喜。
“少將真的想救雲煥？”冶胄卻是轉頭，嚴肅地看著他，開口。
“是。”飛廉點頭，“我不能眼看著他死。”
“是麼……”冶胄嘴角露出了一絲笑意，點了點頭，忽地一把按下了某個機簧，厲聲，“那麼，就請坐到個位置上來！”
喀嚓一聲響，金屬的地板忽然滑開！
一片金色的板從艙室腹下無聲無息升起，一邊升起、一邊迅速變幻著形狀，一層層的展開，在短短片刻內化成了一張巨大的金色椅子，靜靜與瀟的金座背向而立，宛如孿生的鏡像。有一個同樣的金色頭盔，從艙頂的暗門中落下，垂吊在了金座的上方。
飛廉驚駭地看著這一變化——這是什麼……巫謝他們在幾十年來，居然做出瞭如此了不起的東西！那、真的是接近“神”的創造吧？
“這才是迦樓羅的主座，”冶胄低聲解釋，“也就是主宰者的位置！”
“什麼？”飛廉一驚，然而迅速地明白過來了，“你讓我操縱迦樓羅，去把雲煥……”
“對！”冶胄眼裡閃過雪亮的光，擊掌，“就是這樣！”
飛廉驚住，一時間有些無措，看著巨大艙室內那兩張金色的椅子：一張是巨大而簡潔，另一張卻是纖細而精緻，兩者背向而立，彷彿鏡中倒影，一棵藤上生長而出的兩顆果實——他知道無論誰一坐上那個位置、便將擁有難以想象的巨大力量！
“請…救救他……救救他……”那個鮫人傀儡的聲音在不斷地迴響，帶著哀求和絕望。
他看著空空的主座，低下了頭，遲疑片刻——真的是、沒有別的辦法了麼？
“如果我有駕馭機械的本領，就絕不會麻煩少將。”彷彿看出了他的猶豫，冶胄眼裡慢慢變成一種鐵灰色，低聲，“可是……不是每一個鐵城賤民都如雲煥那傢伙般好運，可以進入講武堂和徵天軍團接受這方面訓練的。”
飛廉一震，遲疑：“真的可以？現在，我們沒有如意珠……”
“沒有如意珠，可以嘗試別的方法——這個我來設法，你只要選擇是否和我一起去救他！”冶胄卻厲聲打斷了他的話，“不能再等了，再下去整個雲家會全族被滅！”
冶胄抬頭看著他，聲音冷酷：“如今，瀟願意為雲煥而戰，我願意為雲煥鋌而走險。少將，你說你是雲煥的朋友——那麼，你是否願意為他坐上這個位置？！”
飛廉咬緊了牙，雙手微微發抖——他當然明白這意味著什麼。背棄家族，捨棄榮華，這對他來說並不是無法承受的事，事實上那正是他多年來一直想掙脫的鎖鏈；他怕的卻是自己一旦走出了這一步，整個巫朗一族就會被連累！
“不用擔心。到時候你戴著這個頭盔，沒人會認得出。”彷彿看出了對方的顧慮，冶胄開了口，顯然已經經過深思熟慮，“迦樓羅的力量巨大，可以輕而易舉的達到我們的目的——只要將雲家姐弟送到安全的地方，你就可以返回。”
他舉起了一隻手：“我發誓此事只有你我二人知曉——事畢，你照舊可以過原來的生活。”
飛廉眼神劇烈的變化著，他知道這一步踏出、前方便是不可預知的深淵，從此後將會發生什麼他無法知道，也不會再由他控制。
“求…求你……幫幫我……”那個聲音卻再度響起來了，充斥了黑暗的艙內，遠遠近近，如泣如訴，“救救、救救……雲少將……除了你，沒有人願意再來救他……”
黑暗中，飛廉終於緩緩抬起手，無聲的握緊了金座冰冷的扶手。
他霍然轉身，坐入了巨大的金色椅子，將雙手放在了兩側扶手上，肩背挺直的靠著椅背，閉了閉眼睛，看著冶胄，眼神剋制而平靜：“開始吧！”
喀嚓。輕輕一聲響，頭盔自動閉合，金色的面具滑落下來，遮住了他的臉。
“好！”冶胄眼裡放出了激動的光，語聲都有些顫抖，“那麼，趁著巫即巫謝他們都去了禁城，從今天開始我就教你如何控制這臺機器！”
“要多久？”飛廉低聲問。
“和風隼、比翼鳥的操作相似，”冶胄低聲，“以少將的領悟力，應該不難。”
飛廉沉默了一下，彷彿在那個黃金的頭盔裡感到了窒息。
“好，”他低聲，“我會盡力。”