湖邊草地上坐着個人兒，她面對着小湖，只能看見她那剛健、婀娜、無限美好的背影。
清澈的湖水泛起一陣陣的漣漪，圈兒一個接一個地向四下裏擴大，那是她折一枝樹枝在打水。
朱順沒説錯，也沒誇張，這小湖的景色的確夠美的。
湖水清澈可見底，周圍細草如茵，像鋪了一圈氈子，樹林子有幾株老樹彎腰，枝葉拂着了湖面。
她，那無限美好的身影，那身火一般的大紅衣裳，再為這小湖一片翠綠之中添上了鮮豔動人的一抹。
李玉翎看見了小湖，看見了她，腳步聲夠大的，她不會沒聽見，可是她坐在湖邊沒動，就像沒聽見一般，皓腕擺動，樹枝兒輕拂，仍在玩她的水。
李玉翎停了步，而旋即他揚了揚眉又走了過去。
他走到了她身邊，淡淡地開了口：“聽説姑娘找我。”
人都到了她身邊，她仍坐着沒動．臉沒轉，眼皮也沒抬一下，要説一個大人到了身邊還不知道，那是假的！
“聽説？”她眼仍望着湖面那一陣陣的漣漪：“聽誰説的！”
李玉翎道：“姑娘交待了誰？”
姑娘道：“是我問你，不是你問我。”
李玉翎道：“朱順告訴我的，他説姑娘在這兒等我，要我到這兒來見姑娘。”
“沒錯！”姑娘點了點頭道：“我是這麼交待他的，他還對你説了些什麼？”
李玉翎道：“別的他沒説什麼，可是我看見了別的。”
姑娘道：“你看見了別的什麼？”
李玉翎道：“姑娘生了氣，發了威，打了人。”
“不錯！”姑娘淡然説道：“我是生了氣，發了威，打了他，怎麼樣？”
“不怎麼樣。”李玉翎道：“誰又敢把姑娘怎麼樣，不過我要告訴姑娘，朱順雖然是個馬伕，可是他並不是天生的低賤，這個地方幹不了，待不下去，他可以另換個地方……”
姑娘霍然轉過了臉，抬眼問道：“這話是他説的？”
李玉翎道：“姑娘聽見了，是我説的。”
姑娘道：“我問是不是他讓你説的？”
李玉翎道：“我又不是小孩，説什麼話還要人交待麼！”
姑娘哼了一聲道：“諒他也沒這個膽。”
李玉翎眉梢兒微揚，道：“姑娘，他或許沒這個膽，可是世上另有敢説話的人。”
姑娘道：“我知道你膽大，敢説話又怎麼樣，不錯，我打了朱順，你能把我怎麼樣！”
李玉翎道：“我不敢把姑娘怎麼樣，但姑娘要明白一件事，姑娘的性情跟作風，姑娘自己應該清楚，牧場裏的人雖然表面上不敢把姑娘怎麼樣，可是心裏都明白姑娘是個怎麼樣的人，那對姑娘又有什麼好處！”
姑娘道：“我不要什麼好處，我這個人就是這樣，天生的這種脾氣，做事向來只隨自己的高興……”
李玉翎道：“我對姑娘又多認識了一層。”
姑娘道：“那最好，又怎麼樣！”
李玉翎道：“至少對姑娘我不敢恭維。”
姑娘臉色為之一變，但旋即她又淡然説道：“你可知道，朱順是代人受過。”
李玉翎道：“我不懂。”
姑娘道：“假如我在當時碰見了你，捱打的是你不是他。”
李玉翎道：“我仍不懂，我何罪，姑娘？”
姑娘道：“你的罪過大了，要不然我怎麼會氣得忍不住打人呀！”
話鋒微頓，抬了抬皓腕道：“別一來就盡説我的不是，坐下來説好麼？”
李玉翎卓立不動，道：“姑娘面前那有我的坐處。”
姑娘道：“這兒不是家裏。”
李玉翎道：“事實上姑娘在這兒是沒有我坐的。”
姑娘道：“這兒不必拘禮。”
李玉翎道：“禮固不必拘，但禮不可越。”
姑娘目光一凝，道：“你是根本不願意坐下來，還是想給我個難堪？”
李玉翎道：“姑娘明鑑，後者我不敢……”
姑娘道：“那麼是前者？”
李玉翎道：“一個下人跟姑娘坐在一起，那是不成體統的。”
姑娘道：“你不是説，下人並不是天生的低賤麼？”
李玉翎道：“下人固然不是天生的低踐，可是從古以來人們都把下人看得很低賤，訂了很多的禮來約束他們，使他們永遠不能跟做主人的混為一談。”
姑娘深深一眼，道：“你很會説話，也的確讀過書，算了，既然你不願意坐下來，我也不勉強你了……”
李玉翎道：“謝謝姑娘。”
姑娘道：“你要知道，我這是破例，‘天威牧場’裏，你是第一個不聽我的話的人，而怪的是我居然也容了你，這要在別人，‘天威牧場’裏的任何一個人，我今天非讓他坐下不可……”
一頓，接着：“不過話又説回來，要換別人，我也不會讓人坐下了，尤其是坐在我身邊，我面前。”
李玉翎又是一聲：“謝謝姑娘。”
姑娘翻了他一眼道：“你只會説謝謝麼。”
李玉翎道：“事實上這是姑娘另眼看待，我該謝謝。”
姑娘道：“好會説話的一張嘴……”
突然接問道：“你知道我為什麼對你另眼看待麼？”
李玉翎沉默了一下道：“那也許是因為我能治好姑娘的愛馬。”
姑娘道：“世上不乏名醫，能治好我的馬的人並不只你一個。”
李玉翎道：“事實上這附近只有我……”
姑娘截口説道：“我可以捨近求遠，再説能治好我的馬的人並不是你，而是你那位長輩。”
李玉翎呆了一呆道：“那就是因為場主垂青厚愛。”
姑娘道：“我爹是我爹，我是我，他看重的人我不一定看得上眼，我看得上眼的人，他不一定就會喜歡。”
李玉翎搖頭説道：“那我就不知道了……”
姑娘凝目問道：“你真不知道麼？”
李玉翎道：“我是真不知道。”
姑娘搖頭説道：“像你這麼聰明的人，我不信你會不知道。”
李玉翎道：“事實上我算不得聰明，更不敢欺瞞姑娘。”
姑娘嬌靨上掠過一絲異樣表情，道：“真不知道就算了……”
李玉翎道：“那麼姑娘叫我到這兒來是……”
姑娘道：“你不打算問問，不想知道麼？”
李玉翎道：“我正想請教……”
姑娘搖頭説道：“你準是跟我裝傻，我指的不是這，我是説你不打算問問我所以對你另眼看待的原因……”
李玉翎遲疑了一下道：“姑娘假如願意賜知，我自當洗耳恭聽。”
姑娘沉默了一下，搖頭説道：“説來你也許不信，其實我自己也説不上個所以然來。”
李玉翎皺了皺眉，沒説話。
姑娘低下了頭，轉過臉去用樹枝拂了一下湖水，然後輕輕地説道：“我總以為你會知道，也該知道……”
李玉翎道：“姑娘，只怕場主會找我……”
姑娘霍地轉過臉道：“你別想走，人是我叫出來的，我爹他就不會説什麼，再説現在也沒給你派活兒，找你幹什麼，乖乖地給我在這兒耽着，沒有我的話你別想走。”
李玉翎又皺了眉，問道：“姑娘叫我到這兒，到底是……”
姑娘道：“我都不急，你急什麼，急也沒有用，我現在還不想説，等到了我想説的時候，也不用你問……”
李玉翎道：“姑娘，我是個下人，沒那麼多工夫。”
姑娘變色説道：“你這話什麼意思，沒那麼多閒工夫，那你走好了，沒人稀罕你……”
“是，姑娘。”李玉翎一欠身，扭頭就走。
“站住！你敢走！”姑娘突然嬌喝了一聲。
李玉翎停了步，回身説道：“是姑娘要我走的，我身為下人，焉敢不遵。”
姑娘摹地躍了起來，揚了揚手中的樹枝，作勢欲抽，但畢竟她沒有揮出去，抽下去，白着臉道：“你這是存心氣我……”
眼圈一紅，住口不言。
李玉翎道：“我不敢，姑娘。”
姑娘跳腳説道：“你還説不敢，我就從來沒有碰見過像你這麼一個人，跟塊死水頭似的，我認識的人多了，見了，見……我是説那些蒙旗裏的，就算是官家那些帶翎的吧！他們那一個不是對我百般討好，唯恐不周，只有你，只有你敢對我這樣兒……”
她一口氣説了這麼多，李玉翎沒説話，一個字也沒説，只凝視着她，不作一聲。
姑娘發泄了一陣，似乎氣消了不少，人漸漸地也趨於平靜，可是他沒説話，好半天才聽她低低説道：“你看看這湖，美麼？”
她突然來了這麼一句。
李玉翎呆了一呆道：“美，美極了，在這塊地方能有這麼一個美好的小湖，應該説是難得。”
姑娘道：“喜歡麼？”
李玉翎道：“那有不喜歡的道理。”
李玉翎想起了跟秦天祥到過的那條河。
姑娘轉向湖面，接着説道：“你沒有説錯，在這地方能有這麼一個小湖，的確是很難得，只要我在牧場裏，我在這小湖邊上的時候居多，我一個人靜靜地坐在這兒，玩玩水，看看漣漪，消磨了一天，只有在這兒的時候，我覺得比什麼都舒服，沒有憂，沒有愁，沒有那些討厭的……”
她閉上檀口，沒再説下去。
李玉翎靜靜地聽着，沒有接話。
姑娘忽然轉過身來問道：“我説的話，你聽見了麼？”
李玉翎微一點頭道：“聽見了。”
姑娘道：“我説了半大，你都聽進了什麼？”
李玉翎道：“全聽見了，一字沒漏。”
姑娘眨動了一下美目道：“我都説了些什麼？”
李玉翎把她剛才説的話又説了一遍，果然是全聽進去了，確實是一個字也沒有漏，姑娘滿意了，放心了，也笑了，笑得很輕微：“你的記性很好，這證明你是個聰明人，也證明你剛才一直在跟我裝傻。”
李玉翎沒想到她會“舉一反三”，呆了一呆，沒説話。
姑娘眨動了一下美目，道：“我説對了你，是不是？”
姑娘淡然一笑，搖頭説道：“我不跟你爭辯了，我有沒説你對，你明白。你明白，這就夠了，現在我要跟你談正事了……”
目光一凝，接問道：“你知道我為什麼叫你到這兒來麼？”
李玉翎道：“剛才我還在問……”
姑娘道：“這你或許真不知道，在沒到這兒來之前，你上哪兒去了？”
李玉翎道：“跟秦總管在一起，場主命秦總管帶我到各處走走，順便跟弟兄大夥兒見個面，認識，認識。”
姑娘道：“秦大樣都帶你上那兒去了。”
李玉翎道：“該去的地方都去了。”
姑娘道：“該去的地方？難道‘天威牧場’裏還有不該去的地方嗎？”
李玉翎道：“我的意思是説所有的地方都走遍了。”
姑娘道：“我爹這‘天威牧場’怎麼樣，你看過之後有什麼感想？”
李玉翎腦海裏盤旋了一下始説道：“‘天威牧場’是罕見的大牧場。”
姑娘道：“‘天威牧場’的每個角落你都走遍了，看了這半天，你就只覺得它是個罕見的大牧場麼？”
李玉翎又想了想她問這話的可能用意，然後説道：“馬匹、牛羊夠多……”
姑娘突然笑了，她笑的時候十分動人：“馬匹、牛羊夠多，水草也很豐富，是不？”
李玉翎點頭説道：“不錯，姑娘。”
姑娘笑笑問道：“你有沒覺得‘天威牧場’，跟別的牧場有什麼不同的地方？”
李玉翎搖頭説道：“‘天威牧場’是我生平所見第一個牧場，在此之前我沒有見過牧場，姑娘這一問我無從作答。”這句話答得很夠技巧。
姑娘偏了螓首，打量了李玉翎一下，道：“真的麼。”
李玉翎道：“這有必要説假話麼。”
姑娘微一點頭道：“那我這一句你的確沒辦法作答……”
一頓，突然接問道：“秦天祥可曾跟你説過什麼？”
李玉翎心頭微微一震，道：“姑娘是指……”
姑娘道：“我是問他都跟你説了些什麼？”
李玉翎訝然説道：“姑娘問這……”
姑娘道：“沒什麼，沒話找話，隨便問問。”
李玉翎當然明白絕不是這麼回事，當即説道：“秦總管每到一處總會把那一處對我詳加介紹一番，要我好好幹，好好跟弟兄們相處，只要勤快賣力，場主不會虧待我的……”
姑娘道：“就只這些麼？”
“還有。”李玉翎道：“秦總管還告訴我場主是個大好人，是位大英雄，大豪傑，我看得出來，他對場主敬佩得不得了。”
姑娘臉上沒有什麼表情，又問道：“還有麼？”
李玉翎想了想，然後説道：“秦總管還問過我的家世，別的沒説什麼？”
姑娘眨動了一下美目，道：“真的沒了麼？”
李玉翎道：“我怎敢騙姑娘，難道秦總管還會對我……”
姑娘道：“他可曾説了我什麼？”
李玉翎明白姑娘只是掩飾，真意不在此，但他卻故作恍悟之態地道：“原來姑娘只是想知道秦總管對姑娘……”
姑娘點了點頭，“嗯”了一聲道：“我想知道他是怎麼説我的。”
李玉翎道：“秦總管並沒有説姑娘什麼……”
姑娘雙眉一揚道：“你騙我，我不信！”
李玉翎一臉猶豫之色，道：“其實……秦總管只説姑娘脾氣壞了些，只是那是場主對姑娘寵愛過甚，姑娘的人倒是個好人，難得的巾幗奇英。”
姑娘兩眼微睜，道；“真的麼，他是這麼説我的麼？”
李玉翎道：“我是句句實話，有一句説一句，姑娘要是不信，儘可以去問秦總管……”
“廢話！”姑娘白了他～眼，嗔道：“我要能問他還用問你麼！”
李玉翎呆了一呆，赧然失笑：“説得是，只是我説的都是實話。”
姑娘搖頭説道：“我不是不相信你，我自己知道，秦天祥揹着我決不會説我的好話。”
李玉翎訝然説道：“姑娘，那為什麼？難道姑娘得罪過他。”
“正是！”姑娘道：“我常得罪他，我在我爹面前不知道説過多少次，要我爹別用他，誰知道我爹根本就不聽我的，對他信任得不得了……”
李玉翎道：“姑娘為什麼進言場主，要場主別用秦總管，難道秦總管得罪過姑娘？”
姑娘搖頭説道：“那倒沒有，他也不敢，其實我也説不上來為什麼，我只是覺得他這個人不像什麼正派人……”
李玉翎詫聲説道：“那怎麼會，我看秦總管人挺好的……”
姑娘白了他一眼，嗔道：“你懂什麼，看人我看得多了，給了你什麼好處你幫他説話。”
李玉翎道：“我説的是實話……”
“知道你説的是實話！”
姑娘又道：“你根本就不會看人，你讀的書也許不少，可是看人一途你絕比不上我……”
李玉翎搖頭説道：“不管怎麼説，姑娘這説法我不敢苟同。”
姑娘道：“你認為他是個好人？”
李玉翎道：“也許我認識還淺，不過他跟了場主該多年，場主認識他總夠深，場主看人也不會不如姑娘……”
“那可難説！”姑娘道：“當局者迷，旁觀者清，我爹他是個老好人，從來就不留意，從來就不考慮那麼多。”
天知道，不是姑娘對乃父不夠了解，便是做女兒的幫親爹説話，再不就是做女兒的總認為自己的爹是世上最好的好人。
李玉翎道：“姑娘究竟認為秦總管有什麼地方不夠正派？”
姑娘搖頭説道：“我也説不上來，我總覺得他一舉一動有點鬼祟……”
李玉翎心裏明白，一定是秦天祥行事不夠穩健，不夠小心，招得心細如髮的姑娘動了疑，他搖頭説道：“秦總管一天到晚跟着場主，他要是有什麼，場主不會不知道，不會看不出來。”
“別説了。”姑娘道：“你不知道我爹這個人，我告訴他他都不信，非但不信還罵我多疑，你説氣不氣人？”
李玉翎心想：氣人？這才是高明人物老江湖，姑娘，你比你那位爹差多了。
當即説道：“我看場主不是糊塗人，總管一職非同小可，秦總管要不是博得場主的十分信任，場主不會委此重職，把牧場裏的大小事全交給了他。”
姑娘道：“壞就壞在這兒，希望我是多疑，萬一他真是這麼個人，有什麼居心，這不是怕人的陰事兒麼？”
李玉翎道：“話是不錯，可是我也覺得……”
姑娘道：“你覺得他不會是個什麼不正派的人物，是不？”
李玉翎點頭道：“事實如此，這是我的看法……”
姑娘道：“他準是給了你什麼好處……”
李玉翎道：“姑娘，這話可不能隨便説……”
姑娘道：“他要是沒給你什麼好處，為什麼你老幫他不幫我。”
李玉翎道：“姑娘，我是以事論事，我進牧場日子還淺，跟誰也沒親沒故，也談不上有什麼交情，我會幫誰不幫誰？”
姑娘道：“跟誰也談不上交情？”
李玉翎道：“難道這不是事實？”
“朱順呢？”姑娘接下又道：“他怎麼説，我打了他一下，你就跑來氣勢洶洶的問罪，瞧你那模樣很不得能一口吃了我……”
李玉翎道：“姑娘，氣勢洶洶兩字不妥，我是個下人，要説吃誰我更不敢，我只是覺得朱順沒犯什麼該打該罰的過錯。”
“誰説的？”姑娘道：“他就是犯了我該打的過錯，要不我怎麼會打他！”
李玉翎揚了揚眉道：“那麼我請教，朱順他究竟犯了什麼？”
姑娘道：“你把話扯遠了，如今我不跟你談這個，我叫你到這兒來也不是為這，我要你替我做點事，你願意不願意？”
李玉翎道：“姑娘要我做什麼事？”
姑娘搖頭説道：“你先別問，只告訴我願意不願意。”
李玉翎道：“我是個下人，姑娘要有吩咐，我自當盡心盡力，還有什麼願意不願意的，我進‘天威牧場’來就是來幹活做事的，場主垂愛，看得起我，給我吃住，我當然該為他做事。”
姑娘搖頭説道：“這事跟我爹沒關係，跟‘天威牧場’也沒關係，這是我個人的事。”
李玉翎道：“姑娘總是主人。”
姑娘道：“從現在起，你我之間沒有主下之分，我把你當朋友，當知己，希望你把我也當朋友、當知己。”
李玉翎道：“姑娘，這越禮，我不敢。”
姑娘道：“又是禮，你這麼俗麼！”
李玉翎道：“姑娘，這跟那個俗字無關，這是禮，這是古來無人能改變，無人能廢棄的禮、傳統。”
姑娘道：“你我之間不談這個。”
“不行，姑娘。”李玉翎搖頭説道：“人與人之間相處不能沒那個禮字，要不然那就亂，君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友之間各有各的禮……”
“瞧你！”姑娘嗔聲説道：“對我搬出來這一套幹什麼，難道我不懂麼？我的意思只是説你我之間不分主下，不必拘……”
李玉翎剛要張嘴説話，姑娘已然瞪眼跺了腳：“你就天生的是個下人，天生的那低賤命麼，你就不能把我當朋友，當知己看待麼？”
“不，姑娘。”李玉翎道：“我讀的是聖賢書，只是不願逾越那個禮字。”
“那好。”姑娘賭氣地道：“你既然堅欲分主下，我有所吩咐，就是蹈湯赴火，你也得給我去做……”
李玉翎道：“那不一定，姑娘。”
姑娘冷冷説道：“為什麼不一定。”
李玉翎道：“那要看是什麼事。”
姑娘道：“無論什麼事。”
李玉翎微一搖頭道：“那不行，正正當當的事，在所不辭，要是作奸犯科…”
姑娘道：“這就不超禮了麼？”
李玉翎道：“我不信姑娘不懂禮字的真諦。”
姑娘白了他一眼道：“你儘可以放心，沒人讓你去作奸犯科。”
李玉翎道：“那我自當盡心盡力。”
姑娘道：“我要你接近秦大樣，留意他的一舉一動。”
李玉翎目光一凝道：“姑娘是要我監視他？”
姑娘點點頭：“願意麼？”
李玉翎道：“姑娘，牧場之中不乏精明幹練的……”
姑娘搖頭説道：“他們沒有一個是我的朋友，我的知己。”
李玉翎道：“姑娘，我進牧場不過半天一夜……”
姑娘道：“夠了，認識一人並不一定非一段長日子不可。”
李玉翎道：“姑娘就那麼相信我？”
姑娘道：“要不我為什麼把這件事交給你，我覺得你這個人正直、剛強，不亢不卑，唯有這種人才能在我面前直言是非曲直，不偏不倚。”
這一點她是看對了，李玉翎確確實實是這麼個人，“老爺嶺”上五年，他學的就是這個。
李玉翎腦海裏盤旋了一下，然後説道：“這件事不能説不正當，我該盡心盡力，只是我有個條件……”
姑娘呆了一呆道：“怎麼，你還有條件？”
李玉翎點點頭説道：“不錯，我有個條件。”
姑娘道：“這又是什麼禮？”
李玉翎道：“這跟禮無關，常言説得好：‘沒有功勞有苦勞’我不敢説必有功勞，但苦勞總是有的，姑娘焉可不一酬我這必有的苦勞？”
姑娘笑了，笑得很輕微道：“你會説話，這麼説你這條件算是向我索酬。”
李玉翎道：“向姑娘索酬的是我，但身受這酬的卻是別人。”
姑娘訝然説道：“是別人？這算什麼。”
李玉翎道：“很平常，請姑娘把該給我的酬勞轉付給別人就行了。”
姑娘道：“是誰？你要我把酬勞給誰？”
李玉翎道：“朱順。”
姑娘一怔，道：“朱順？”
李玉翎道：“是的，姑娘。”
姑娘忽然睜大了美目，道：“我明白了，你這是要我……”
李玉翎道：“主下有別，尊卑有分，我不敢讓姑娘向他賠罪致歉，只有請姑娘用這法子算是對他的一點撫慰。”
姑娘一搖頭，道：“這算什麼，簡直……我不能答應。”
李玉翎道：“我不敢勉強姑娘，那就作罷論。”
姑娘道：“你的意思是説……”
李玉翎道：“我願意冒觸怒姑娘之險，落個抗命之名，隨時準備走路。”
姑娘叫道：“你這是為別人……”
李玉翎道：“姑娘説的，他代我受過，我心有不安。”
姑娘道：“那……我給你酬勞，你再把這份酬勞給他……”
李玉翎道：“要能這樣我就不跟姑娘提了。”
姑娘道：“為什麼不能這樣？”
李玉翎道：“打人的是姑娘，不是我。”
姑娘睜大了美目道：“這麼説你還是要我給他賠不是……”
李玉翎道：“難道不該？姑娘不必提那件事的，隨便找個藉口都行，我已經顧了姑娘的顏面……”
姑娘叫了起來：“簡直胡鬧，這還叫顧我的顏面。”
李玉翎道：“事實如此，姑娘，而且有前例可循。”
姑娘詫聲説道：“有前例可循？有什麼前例可循？”
李玉翎道：“古來多少為人君者，假如錯罰了臣子他就會用這法子，人君都能這麼做，姑娘為什麼不能。”
姑娘道：“我就是不能，皇上是皇上，我是我……”
李玉翎淡然説道：“那麼姑娘原諒，我説過……”
姑娘嬌喝説道：“李玉翎，你敢！”
李玉翎道：“我既然準備隨時走路，別的還怕什麼。”
姑娘道：“你何必為別人跟我過不去……”
李玉翎道：“姑娘説的，他是代我受過，這過要是他自己的，我可以不聞不問……”
“説得好。”姑娘道：“恐怕你仍要作不平之鳴。”
李玉翎倏然笑道：“姑娘説對了，看來姑娘已經很瞭解我這個人了。”
姑娘沒説話，好半天突然一點頭道：“好吧！我答應你，要知道，這是絕無僅有的一次……”
李玉翎道：“我知道，我感激。”
姑娘深深一眼道：“別説那麼好聽，嘴裏説感激，你心裏還不知道把我看成怎麼樣的一個女兒家呢！”
李玉翎道：“八個字，姑娘，絕代紅粉，巾幗奇英。”
姑娘道：“真的麼？心裏頭的話？”
李玉翎道：“句句由衷，字字發自肺腑。”
姑娘美目中閃耀起異采，道：“謝謝你，玉翎，別人這麼説我那沒什麼，我聽得也夠多，這話從你嘴裏説出來，那就絕然不同，我愛聽，也相信，更知足…”
李玉翎神情微微震動了一下道：“姑娘要是沒有別的事兒……”
姑娘道：“誰説的？想走了？不行，我的話還沒説完呢！”
李玉翎道：“姑娘還有什麼話？”
姑娘道：“多了，三天三夜也聽不完，沒我的話你就別想走，幹什麼這麼急呀！有誰等你了，還是怕我吃了你呀！”
李玉翎道：“一沒人等我，二也不怕誰吃了我，只是我出來太久……”
姑娘道：“怕什麼，你是在這兒陪我，是我叫你來的別説就這麼一會兒，就是三天三夜也沒人敢説什麼！”
李玉翎道：“姑娘，話不是這麼説，場主留下我是要我替牧場幹活兒的，並不是要我陪姑娘談心聊天的。”
一句話頂了姑娘，傷了姑娘的心，姑娘的臉上變了色，但怪的是她沒發作，頭一偏，悄聲問道：“要是呢？”
李玉翎淡然説道：“世上不乏富家公子，江湖俊彥，也正如姑娘所説，姑娘認識的貴公子不少，那絕輪不到我。”
姑娘臉色又一變，但她仍悄聲笑問道：“為什麼輪不到，説個理由我聽聽。”
李玉翎道：“姑娘知道，李玉翎出身鄉隅，貧寒無立錐之地，從小到處流離，無親無故，是個人人瞧不起的孤兒，至今更瞭然一身，只能幹些賣力氣的粗活兒，這輩子能有多大出息……”
“夠了！”姑娘身子發抖，臉發白，顫聲説道：“你，你，你，李玉翎，你就看我是那種人麼？我要是那種人，大可找那些富家公子、貴官、俊彥去，用不着千方百計，厚着臉皮的接近你……”
李玉翎道：“姑娘錯愛，我只有感激……”
姑娘悽然搖頭道：“沒人讓你感激……”
目光忽地一凝，道：“這麼説，你知道我的心意？”
李玉翎苦笑説道：“姑娘，我並不是塊木頭。”
姑娘道：“那你為什麼跟我裝傻？”
李玉翎道：“姑娘應該已經明白了。”
姑娘道：“我明白，我明白你只會傷人的心！”
李玉翎道：“姑娘，事非得已……”
姑娘道：“有什麼不得已的！”
李玉翎道：“我一無可取，對姑娘大不相宜。”
姑娘道：“要怎樣才相宜，你以為非得家大業大，非得江湖上出了名，非得沾上個官家才相宜，我不説了麼，我要是那種人……”
李玉翎道：“姑娘或許不是那種人，可是我……”
姑娘道：“你怎麼樣？”
李玉翎道：“我不敢誤人。”
姑娘道：“你可知道在我眼裏你是個怎麼樣的人麼？”
李玉翎道：“姑娘，你我相識日淺……”
姑娘道：“我剛才怎麼説的，非得十年八年不成麼！”
李玉翎搖頭説道：“十年八年固然不必，真要十年八年，大好年華已逝，至少也得個長時間……”
姑娘道：“我認為有一眼已經是夠了，我認識的人不少，也都不是一天兩天，可是我看他們才真正一無可取……”
李玉翎道：“姑娘，像我這麼個人，又有什麼可取之處？”
姑娘道：“多了，你的談吐，你的氣質，你的見解，你的為人，你的做事，你的性格……還有，也許我跟你有緣……”她低下了頭。
李玉翎苦笑一聲，沒説話。
姑娘低着頭低低説道：“你聽見了麼？”
李玉翎道：“姑娘，我聽見了。”
姑娘道：“你怎麼説？”
李玉翎道：“姑娘日後會懊悔的……”
姑娘道：“那是我的事，如今你怎麼説？”
李玉翎道：“也許姑娘還不知道，我已經訂了親……”
“怎麼？”姑娘一怔，道：“你已經訂了親了，是誰家的姑娘？”
李玉翎道：“就是那位羅老人家的女兒……”
姑娘訝然説道：“就是羅老頭兒的女兒……”
李玉翎點點頭説道：“是的，姑娘。”
姑娘瞪着美目道：“我不信，你可別騙我。”
李玉翎強笑説道：“這是什麼事，能隨便説麼！”
姑娘沉默了，緩緩地低下頭去，半晌才聽她問道：“這是什麼時的事？”
李玉翎道：“前不久，才二天。”
“才兩天！”姑娘猛然揚起螓首，道：“玉翎，你沒有騙我？”
“怎麼會，姑娘。”
李玉翎道：“姑娘要是不信，儘可以派個人到羅家問問去！”
姑娘搖頭説道：“我倒不是不信……才兩天，怎麼這麼巧，我只不過遲了兩天，要是早兩天……這麼説你我相見晚了……”
李玉翎想説些什麼，但他口齒啓動了一下，始終還是沒説話。
姑娘卻問了他這麼一句：“你説，是不是晚了？”
李玉翎遲疑了一下道：“該是，姑娘。”
姑娘眼圈兒一紅，美目中倏現淚光，道：“我的命實在夠苦的。”
李玉翎心中大感不忍，在這時候，他的心夠軟的，何況他還沒碰見過這等陣仗，他忙道：“姑娘……”
姑娘搖了頭，道：“有些事你不知道，只有我自己知道，我天生的命薄、命苦……”
李玉翎道：“姑娘，這不能就算命苦……”
“怎麼不能算？”姑娘道：“要怎麼才能算命苦，你別以為我是‘天威牧場’場主的女兒，家大業大，嬌生慣養，想要什麼有什麼，日子過得一定很愜意，很舒服。我知道，凡知道我的人，沒一個不這麼看的，其實，我的日子過得並不舒服，並不快樂，我寧願生長在尋常人家，做個平平凡凡的女兒家。”
李玉翎腦中盤算了一下，道：“姑娘還有什麼不快樂，不如意的事麼？”
“怎麼沒有！”姑娘道：“我沒有一天快樂，沒有一天如意，像……你不知道，我也不能説，我只能告訴你，自從你來了之後，我才知道什麼叫快樂，説了你也許不信，要是你叫我跟你走，天涯海角我都願意去，過再苦的日子，那怕是喝涼水我都心甘情願，可是誰知道已經遲了……”
李玉翎暗中好不詫異，心想：難道説她不滿意她爹的作為，還是故意作態哄騙他的，當下他詫聲問道：“姑娘，這是為什麼？’
姑娘搖頭悲笑道：“你不知道……”
李玉翎道：“我就是不知道才問！”
姑娘道：“那當然，要知道你就不問了，可是……”
悽然一笑接道：“我不能説……”
李玉翎道：“我記得剛才姑娘曾許我為知己。”
“不錯！”姑娘點頭説道：“我把你當做我的知己，可是……”
微一搖頭道：“別問了，就是知己也不能説。”李玉翎還想再試探，再問，可是他還沒張嘴，姑娘已然搖頭説道：“好了，玉翎，你我相見恨晚，這也許是我的命，也許是你我的緣份僅止於此，從今後不再提這件事了，萬般皆天定，半點不由人，就讓我憂愁、鬱悶、命苦一輩子吧！我只恨，恨我為什麼生在官家…”
李玉翎還想問，姑娘又搖了頭，幽怨地説道：“我求你，玉翎，別問，現在別問，只要你在牧場待久之後你就會知道了，不過也難説，也許你永遠不會明白，希望你還是別明白的好，這些事沒什麼好知道的，不知道心裏還淨些……”
李玉翎道：“姑娘，我在牧場也待不久的。”
姑娘訝然説道：“你在這兒也待不久？為什麼！”
李玉翎揚了揚眉道：“男子漢，大丈夫，志在四方，姑娘以為我能老在牧場裏待下去，居人下，幹粗活終一生麼？”
姑娘美目微睜，凝視着玉翎老半天才道：“我沒有看錯你，有多少人巴不得進‘天威牧場’，只能進‘天威牧場’，那怕讓他幹最下等的活他都願意，只憑你這句話，就知道你跟一般人不同……”
李玉翎笑笑説道：“姑娘誇獎了，也許我這個人過貪不知足。”
“不！”姑娘道：“這叫胸懷大志，不能叫貪，不能叫不知足，要是在這方面知足的話，那就成了沒出息了……”
李玉翎道：“要是過於不知足，那就未免野心太大了。”
姑娘倏然而笑，笑得很爽朗，很動人：“説得也是，不過我看你不是野心太大的人。”
李玉翎道：“這見得，姑娘。”
姑娘搖頭説道：“我説不上來，總之一句話，我不會看錯你的，我也有把握不會看錯任何人。”
李玉翎道：“但願姑娘看對了……”
姑娘突然問道：“玉翎，你的宏志在於那一方面，你想幹些什麼？”
李玉翎道：“我不是讀書人，但我有諸葛武候所説君子之儒深及於當時，名留於後世的宏願……”
姑娘悚然動容，瞪大了美目道：“好志向，玉翎，我還低估了你，你讓我敬佩……”
李玉翎赧然一笑道：“也許是磨嘴皮，説説而已，像俗話所説，天橋的把式，只説不練。”
姑娘笑了，笑得好美，好甜，旋即她斂去笑容，正色地搖頭説道：“不會的，玉翎，我知道不會。”
李玉翎突然説道：“我這些話姑娘最好別給我説出去！”
姑娘眨動了一下美目，道：“怎麼？”
李玉翎道：“像我這麼一個人，説這種話，未免太以不襯，我怕人家會笑我癲狂。”
“癲狂？”姑娘道：“誰笑你癲狂誰才是真癲狂，昔日韓信三餐不繼，衣難蔽體，落魄如此，一旦風雲起，他還不是直上青雲。”
李玉翎道：“也幸虧有個識英豪的內蕭何。”
“不然，玉翎。”姑娘道：“大才不會長久埋沒，明珠不會永遠陷於泥沙之中的。”
李玉翎道：“謝謝姑娘。”
姑娘深深地看了他一眼，突然問道：“離開‘天威牧場’後，你打算上那兒去，幹些什麼？”
李玉翎道：“上那兒去，我還沒有打算，因為預先的打算並不是一成不變的，那要看屆時的情形，至於我想幹些什麼……”
淡然一笑，接道：“我讀過幾年書，天賦一身力氣，姑娘看我還能幹什麼？”
姑娘美目一睜，道：“你想在仕途上求發展，博一個朱紫……”
李玉翎道：“談仕途，就憑我讀這幾年書也許不夠……”
姑娘道：“我是問你是不是這意思？”
李玉翎目光一凝，道：“姑娘可記得班定遠的幾句話？”
姑娘美目睜得更大，臉色微變，道：“記得，這麼説你果然……”
李玉翎道：“只求燕然勒銘，名垂青史。”
姑娘的臉色連續變了好幾變，沉默了良久才緩緩説道：“你的志向要是真在此，我可以幫你個忙，助你一臂之力……”
李玉翎“哦”地一聲道：“姑娘能幫我什麼忙？”
姑娘道：“剛説過，我認識的貴戚不少，只要我在他們面前説一句，讓你脱去這身布衣諒還不難。”
李玉翎微一搖頭，淡然而笑：“謝謝姑娘，姑娘的好意我心領。”
姑娘道：“怎麼，你不願意？”
李玉翎道：“我要靠自己，我不願意靠關係。”
姑娘倏然一笑，美目微轉，道：“看不出你的脾氣還挺硬的呢！”
李玉翎道：“我有一身既硬又臭的傲骨。”
姑娘笑笑説道：“既然這樣，我不願意太勉強，凡事靠自己也好，別讓人説你是靠裙帶關係得以飛黃騰達的，你有一身傲骨，你會受不了的。”
姑娘現在不難受了，不但嬌靨上已看不出那悽楚幽怨的神色，而且居然能笑，完全跟個沒事人兒一般。
李玉翎暗暗不免有點納悶，可是他心裏又有幾分明白，姑娘之所以如此，似乎是他説的心計生了效。
當即他道：“就是因為這樣，我才不願意靠關係。”
姑娘微微一笑，突然問了這麼一句：“你是跟我説着玩兒的，還是當真？”
李玉翎道：“姑娘是指……”
姑娘道：“指你的志向，指你的打算。”
李玉翎淡然一笑道：“姑娘以為我是説着玩兒的麼？”
姑娘道：“是我問你，不是你問我。”
李玉翎道：“我為什麼要跟姑娘説着玩兒，似乎沒這個必要。”
姑娘道：“這麼説來，是當真的了？”
李玉翎道：“自然是當真的。”
姑娘笑了，笑得不像剛才那麼爽朗，那麼美，那麼甜，看上去讓人心裏有一種説不出的感受：“你要知道，一個人有宏志，不一定非在仕途打算不可，在別的途徑上一樣地可以深及當時，名留後世。”
李玉翎心裏一跳，道：“姑娘是指……”
姑娘遲疑了一下道：“你知道，那途徑很多……”
李玉翎道：“我知道，可是我認為別的途徑都不如在仕途容易，我不求聞達，不求顯赫，只求有一番轟轟烈烈的作為……”
姑娘美目中泛起了一種異彩，道：“那就更不必走上仕途。”
李玉翎抬頭説道：“姑娘，我的志向是操戈縱騎，馳騁疆場，上效那班定遠、衞青、霍去病，威震邊陲，驚破胡膽，勒銘燕然，名傳千古……”
姑娘道：“那得會武才行，單憑几斤蠻力是不夠的。”
李玉翎淡然一笑道：“姑娘許我為知己，我不瞞姑娘，在回‘藏龍溝’之前，我一直在外間飄蕩、浪闖，其間我接觸過各色各樣的人，因之那十八般武藝我也學過幾年……”
姑娘美目一睜，道：“怎麼，你會武？”
李玉翎道：“可不是江湖能人那種高來高去，軟硬功夫那種武。”
姑娘道：“也差不到那兒去，早先怎麼沒聽你説。”
李玉翎笑笑説道：“沒人問我，我提這個幹什麼，自誇！炫耀！今天要不是姑娘許我為知己，要不是話説到了這兒，我還不會説的。”
姑娘道：“這麼説你文武雙全。”
李玉翎道：“書讀過幾年，武也學過幾年，要説文武雙全，我不敢當，較諸當年的班走遠諸位還差得遠。”
姑娘道：“別跟我客氣。”
李玉翎道：“我説的是實情，我這個人向來有多少説多少。”
姑娘道：“不管怎麼説，你文武兼備，那究竟比讀幾年書，憑几斤蠻力要容易些。”
李玉翎笑笑説道：“這是姑娘的看法，我要是投軍去，還不知道人家看得上眼，看不上眼呢！”
姑娘目光一凝，道：“那要看你真有多少了。”
李玉翎淡然一笑道：“在八旗裏幹個‘都統’應該是綽綽有餘的。”
姑娘美目一睜，道：“都統！”
李玉翎道：“副都統、參領、佐領，我不屑一顧。”
姑娘叫道：“你很了不得嘛！”
李玉翎道：“不過一個都統而已。”
姑娘道：“你還想幹什麼？”
李玉翎道：“論遠，我願效班、霍、衞，説近，我願意學學故年羹堯大將軍。”
姑娘道：“好大的口氣……”
話鋒忽轉，接道：“你想學年羹堯。”
李玉翎道：“是的，姑娘。”
姑娘道：“你可知道年羹堯的下場。”
李玉翎點頭説道：“小時候聽過，老一輩的人總拿年大將軍的事蹟當故事説，每一個小孩子都愛聽，而且百聽不厭。”
姑娘道：“那麼我問你，年羹堯落了個什麼下場？”
李玉翎道：“年大將軍死在‘血滴子’之手，這就是説皇上賜死。”
姑娘道：“年羹堯貴為大將軍，握重兵，掌典符，顯赫一時，紅極一時，滿朝文武，便連皇上都為之側目，你可知道他後來為什麼落得那個下場麼？”
李玉翎道：“據説他後來生心反叛……”
姑娘抬頭説道：“那只是君治要犯的一個藉口，主要的原因在於功高震主人君所忌八個字，壞就壞在他握重兵，掌虎符，顯赫一時，紅極一時，滿朝文武，便連皇上都為之側目，年羹堯不解此，宜其殺身之禍，自古忠臣如蕭韓，俱遭走狗之烹，軍法森嚴，令出唯行，原是為將者之得意事，然後專權寄閫，知人無任者，自古明主曾有幾人，況且那位主子天性忌刻，為人臣者自古有鳥盡弓藏之嘆，年羹堯未免太不知機了。”
這一番話聽得李玉翎心頭連霞，容顏連動，姑娘把話説完，他淡然一笑，立刻接口説道：“姑娘説的都是事實，令人無從否認，無從辯解，但若論為人臣者知機一點，少露點鋒芒不就沒事了麼。”
姑娘抬頭説道：“疆場殺敵，汗馬功勞，被擢升在所必然，到後來也必然顯赫紅極，權勢而言，擁握重兵，掌虎符，也必然會形成功高震主，人君所忌的局面……”
李玉翎道：“姑娘的説話未免流於偏激，要知道古來重臣人將名傳青史，畫圖凌煙閣的也不乏人。”
姑娘道：“那畢竟不多。”
李玉翎道：“好在我並不求聞達，不求顯赫。”
姑娘抬頭説道：“只怕到時候由不得你。”
李玉翎淡然一笑道：“那要看人，姑娘。”
姑娘看他一眼道：“既然這樣，那我就不便多説了，你我的談話到此為止，記住，別忘了我託你的事。”
李玉翎道：“不敢當，姑娘，那是吩咐，是交待。”
姑娘微微一笑道：“隨你怎麼説都行，只別忘了就行。”
李玉翎道：“不會的，姑娘，我自當盡心盡力……”
微一欠身道：“姑娘，我告退了。”
姑娘淡然説道：“你走吧！我還要在這兒坐一會兒。”
李玉翎道：“姑娘，天色不早了……”
姑娘笑笑説道：“忘了，我只有在這兒的時候才能忘卻一切。”
李玉翎道：“那我走了，還請姑娘早些回去。”
姑娘道：“你走吧，爹要問起，你就説我在這兒好了。”
李玉翎應了一聲，轉身行去，他有點輕鬆，因為他畢竟擺脱了一件該擺脱的，可是他心裏也有一種説不出來的感覺——