“天威牧場”是“藏龍溝”，就是整個“熱河”都算上是首屈一指的大牧場，場主專門跟附近幾個蒙族做生意，家大業大，無人不知，無人不曉，在藏龍溝人堆裏，那簡直就是大財主，高不可攀。
“天威牧場”的人來“藏龍溝”，那是“藏龍溝”的大光彩，更難得是到了這眾所周知，偷雞摸狗下九流人物賴大爺的家。
這可是作夢也夢不到的事，要是傳揚出去，那怕整個藏龍溝的人不對賴大爺刮目相看馬上巴結。
難怪賴大爺這麼恭恭敬敬，受寵若驚，唯恐不周了。
紫膛臉老人微一點頭“嗯”了一聲，龍行虎步，大刺刺地進了屋，賴大爺跟在後頭忙叫道：“丫頭，家裏來了貴客了，再拿雙筷子拿個碗出來，快。”
芸姑在後面應了一聲，立即拿着筷子、碗走了出來。
賴大爺招了招手，道：“這位是‘天威牧場’來的秦爺，快過來見個禮。”
芸姑温順地過來見了一禮。
紫膛臉老人凝望着芸姑問道：“羅老頭，這是……”
賴大爺忙道：“我的女兒，您往後多照顧，沒見過世面，您也別見笑。”
“好説！”紫膛臉老人道：“我可沒想到你還有這麼個好女兒。”
賴大爺陪上了笑臉，道：“您誇獎，您誇獎，生在我這個家裏……嘿，只怕連您牧場裏的使喚丫頭都不如，您請坐，您請坐！”
紫膛臉老人沒多説，徑自坐了下去，坐定，他抬眼望向壯子，道：“羅老頭兒，這個是……”
賴大爺忙道：“他也是藏龍溝的人，自小就沒爹沒孃，小時候常往我這兒跑，前兩年出去混了一陣子，沒混出個名堂，又回來了，剛回來。”
紫膛臉老人“哦！”地一聲道：“你姓什麼，叫什麼？”
壯子陪着不安的笑道：“老人家，我叫壯子。”
紫膛臉老人微微一怔道：“壯子？”
賴大爺忙插嘴解釋：“這是他的小名兒，這小子小時候能吃能喝，卻壯得跟個牛似的，所以這兒的人都管他叫壯子……”
紫膛臉老人釋然地點了點頭道：“嗯，不錯，委實長得很結實……”
收回目光望向了賴大爺，問道：“這麼説，你今天是給客人接風。”
賴大爺忙道：“跟自己一家人一樣，回來了喝喝酒，那敢叫什麼接風，您可別見笑。”
“好説！”紫膛臉老人道：“是我打擾了。”
賴大爺道：“您這是那兒話，只怕求還求不到呢！真的，秦爺，您可不知道給我添多大光彩，從今後有得誇了，來，您喝口劣酒。”
抓起葫蘆就要往碗裏倒。
紫膛臉老人抬手一攔，道：“不客氣，我不擅此道，也從來不沾唇。”
賴大爺拿着葫蘆，有點窘道：“那您可別跟我客氣，我……您是知道的，沒什麼孝敬……”
紫膛臉老人微一搖頭道：“我説的是實話。”
賴大爺遲疑了一下，道：“那……我恭敬不如從命了。”
把酒葫蘆放回了桌上。
紫膛臉老人適時問道：“羅老頭兒，你今天怎麼沒做生意。”
賴大爺道：“剛收攤兒，家裏來了客人……”
紫膛臉老人“哦！”地一聲道：“我説嘛，藏龍溝今天正熱鬧，也正是做生意的時候，你怎麼會關着門兒躲在家裏，讓我找遍了藏龍溝，沒見着你的攤兒。”
賴大爺呆了一呆，道：“怎麼，秦爺，您找我。”
紫膛臉老人道：“我要不是找你，會到你這兒來了。”
賴大爺忙道：“説得是，説得是，我天生的笨嘴，不會説話，人也老糊塗了，您多包涵……您找我是……”
紫膛臉老人目光一凝，道：“羅老頭兒，我聽説你是個奇人。”
“旗人？”賴大爺忙搖頭説道：“誰説的，您大半是聽錯了，我不在旗。”
紫膛臉老人道：“我説的是稀奇的奇。”
賴大爺啪地一聲道：“原來您説的是……秦爺，那您更聽錯了，像我這麼個鄉巴老頭兒，在這場地兒上混口飯吃，叫什麼奇人，我可不敢當……”
紫膛臉老人道：“我説你是個奇人，是聽説你有不少治病的偏方。”
賴大爺哦地一聲道：“原來您是説……我説嘛，像我這麼個人要算得上奇人，那這世界上就找不出奇人了，也能把奇人全氣死……”
一頓接問道：“您……您是聽誰説的？”
紫膛臉老人道：“附近幾個蒙族裏，你治好了不少怪病，有這回事兒麼？”
賴大爺道：“有是有，不過那都是碰好的，我可不敢説是治好的……”
紫膛臉老人道：“你不用跟我客氣，我是來求偏方的。”
賴大爺一怔，道：“怎麼，您是來……我看您氣色挺好啊！”
紫膛臉老人道：“我是很好，害病的根本就不是我。”
賴大爺“哎喲”一聲道：“冒失，冒失，我真該死，您可別見怪……”
紫膛臉老人淡然一笑，道：“人吃五穀雜糧，難保百病不生，害個病是常事，難道説病就病了，真要這樣那可成了金口玉言的神仙了，我沒那麼多忌諱。”
賴大爺忙道：“謝謝您，謝謝您，那是……”
紫膛臉老人道：“是我們場主的一匹愛馬病了……”
賴大爺一怔，道：“怎麼，是匹牲口？”
紫膛臉老人微一點頭道：“不錯，是匹牲口，你可別瞧不起這匹牲口，這匹牲口可不同於一般，提了來頭大得很，身價比個人都高。”
賴大爺忙道：“這我知道，這我知道，您那牧場裏的牲口都是千中選一，好得不能再好的，當然不同於一般牲口，只是……”
陪上一笑接道：“説這句話您可別見怪，您那牧場裏行家多得是……”
“話是不錯。”紫膛臉老人道：“只是牧場里人要能治好這匹馬的話，我就不會跑到‘藏龍溝’來找你了，別人不説，就拿我來説吧！我懂馬，也能相馬，在我手下由奄奄一息而變為活蹦亂跳的馬可説無數，而這回我就束手無束了……”
賴大爺道：“我知道，您這是抬舉我，只是，秦爺，我根本不懂治病，連人都是碰好的，怎麼敢治馬……”
紫膛臉老人道：“你的意思是説，治人的手兒不能治馬。”
賴大爺不安地笑道：“您別見怪，其實，這也是實情……”
紫膜臉老人道：“以我看，能治人，就能治馬。”
賴大爺道：“秦爺，這，這不是一回事兒……”
紫膛臉老人道：“羅老頭兒，別讓我白跑一趟，回去無法向場主回命。”
賴大爺忙道：“那我怎麼敢？天膽也不敢讓您白跑一趟，只是，只是……＂勉強笑了笑道：“您知道，場主的這匹愛馬貴重，身價比個人都高，我又沒什麼把握，萬一沒治好反而治壞了，那……那……’
紫膛臉老人道：“你的意思，我懂你怕賠不起，可是。”
賴大爺強笑道：“秦爺，您瞧我這個家，就連我們爺兒倆都賠進去……”
紫膛臉老人微微一笑，道：“這個你放心，場主説過，不要你賠，你儘管放心大膽去為他的愛馬治病，治好了自當致酬，治不好那是它該死，反正它等於是沒救了。”
賴大爺道：“真的麼，秦爺。”
紫膛臉老人道：“對你，難道場主還會説話不算了？”
賴大爺道：“不敢，不敢，只是，秦爺，您既然來了，那是抬舉我，賞我面子，我不敢不去，不過話我要説在前頭，拿治人的方兒治馬，我可沒把握……”
紫膛臉老人道：“我知道，你只管盡心盡力就是。”
賴大爺道：“那是當然，您抬舉我，看得起我，我感激都怕來不及，當然也要您在場主面前能有個交待……”
一頓接問道：“秦爺，這匹牲口是怎麼了？”
紫膛臉老人搖頭説道：“也不知道這牲口是怎麼了，打三天前它就不吃不喝，躺在那兒不動，而且還很暴燥，人根本不能近……”
賴大爺皺着眉頭沉吟説道：“我得去看看，秦爺，我醫過人，沒醫過馬，光這麼聽我也不知道它是害了什麼病，我得去看看。”
紫膛臉老人道：“那是應該的，還用説麼，不過我不急……”
拿眼一掃壯子，道：“你有客人在，我可以先走一步，只要你今天晚上能趕到牧場去就行，你知道去牧場怎麼個走法麼？”
這紫膛臉老人會做人，這麼一來賴大爺還怎好照顧客人。
果然，賴大爺立即接口説道：“不，秦爺，救命如救火，它雖是個牲口，可也是活生生的一條命，我這就跟您去，壯子也去。”
紫膛臉老人微愕説道：“怎麼，他也去？”
賴大爺道：“他跟去好，還可以幫我個忙。”
紫膜臉老人臉上有了笑意一點道：“那好，我不坐了，咱們説走就走。”
站起來從袖子裏摸出一錠金子放在桌上。
賴大爺一怔忙道：“秦爺，您這是幹什麼。”
紫膛臉老人道：“這是場主的一點意思，您先拿着只要治好了他的愛馬，場主另有重酬，包管夠你吃喝大半輩子的。”
賴大爺“哎喲！”一聲，雙手連搖道：“這我可不能接受，請您收回去，有道是‘無功不受祿’等我治好了那匹馬，再賞給我幾個也不遲……”
紫膛臉老人笑道：“你就是治不好那匹馬，這錠金子我也不會要回去的。”
賴大爺道：“這個我知道，只是……”
紫膛臉老人一擺手道：“別多説了，我既然拿出了手，就絕沒再收回去的道理，別在你這兒讓我破例，你要收拾什麼嗎？”
賴大爺沒答話，拿眼睛瞅着桌上那錠金子，遲疑着道：“秦爺，這……這是官……”
那紫膛臉老人微微笑道：“不錯，是官寶，還是京裏榮豐銀樓代鑄的，不過沒關係，你儘管用，也可以隨便找一家錢莊兑現，到時候只要説聲是天威牧場給的就行了。”
“那……那我只好收下了，您先請外邊兒等等，我收拾收拾，招呼一聲丫頭看家就走。”
紫膛臉老人沒説話，邁步走了出去。
眼見紫膛臉老人出了門，壯子立即拉過賴大爺低低説道：“賴大爺，您讓我跟去幹什麼來着？”
賴大爺兩眼一翻道：“趁機會見見世面，開開眼界不好？小子，你可別不知福，多少人想進去瞧瞧還求不到呢？”
壯子沒多説，目光落在那錠金子上，道：“無威牧場怎麼用的是官寶。”
賴大爺不在意地應道：“那誰知道，有八成兒是官家開的，再不就準跟官家有關係，小子，別管他這麼多了，沒聽人説麼，儘管放心大膽用，不會出紕漏的，這一下咱們發財了……”
“發財了？”壯子道：“您能治好人家的馬麼？”
賴大爺咧嘴一笑道：“準好，我敢打包票，他算是找對了人，你瞧着吧！”
一頭鑽進了裏間，再出來時，腰間多了個小布包。
壯子道：“賴大爺，我怎麼不知道您會……”
賴大爺翻了他一眼，道：“連拉屎都得讓你知道麼，人家在外頭等咱們呢！讓人等太久那是失禮，跟我走吧！”
伸手握住了壯子，接着吆喝了一聲。
“丫頭，我跟壯子出去了，小心看家呀！”
芸姑在裏頭答應了一聲，沒出來。
到了外頭，紫膛臉老人一眼，就瞅見賴大爺腰裏塞着的那個小布包，他當即笑問道：
“羅老頭兒，這是……”
賴大爺窘笑説道：“不管法兒靈不靈，總得像回事兒，這是些用的玩藝兒。”
紫膛臉老人沒再問，笑了笑徑自先走了。
紫膛臉老人在前，賴大爺和壯子跟在後頭。
轉眼工夫下了山坡，山坡下停着三匹馬，兩個壯漢，敢情這紫膛臉老人是騎着馬，帶着人來的。
紫膛臉老人一到，兩名壯漢立即迎前恭謹躬身施禮。
紫膛臉老人看也沒看他倆一眼，回過頭來問道：“羅老頭兒，你兩個能騎馬麼？”
賴大爺忙道：“勉強，勉強，年輕時候騎過，只是那些牲口只比狗大一點，可沒這麼高大。”
紫膛臉老人笑了，轉過去一拍手道：“你兩個騎一匹，騰出一匹來給他兩個代步。”
一名壯漢答應一聲，立即拉過一匹馬來交給了賴大爺。
賴大爺沒接，窘笑説道：“麻煩你先拉着點兒。”
轉過頭來向壯子道：“小子，扶我一把。”
他一手抓上馬鞍，一腳踩上了橙子，壯子在身後，兩手叉着他的腰，把他扶了上來。
賴大爺顫巍巍地上了鞍，還心驚肉跳地道：“小子輕點兒，摔下去不是玩兒的，這要是一下栽下去，輕嘛得躺上幾個月，重一點就要命了，你也小心。”
壯子嘴裏答應着，要往上爬，紫膛臉老人伸手攔住了他道：“你怎麼樣？”
壯子紅着臉窘迫地道：“沒騎過。”
紫膛臉老人皺眉説道：“算了，改改辦法吧！別耽誤了趕路。’轉向兩名壯漢道：“你兩個先上馬，一個帶一個。”
話落，他翻身上馬，抖繮先走了。
後面兩騎一個帶一個，賴大爺在人身後靠得緊緊的，兩隻手圍抱着人的腰，勒得人憋氣，生似怕人跑了。
壯子究竟年輕些，臉上並沒帶出什麼，可是他兩臂用的勁兒也不小，弄得那兩個壯漢直皺眉。
壯子回來的時候是晌午，現在日頭已經偏西快下山了。
饒是如此，藏龍溝裏的熱鬧仍然不減，這一下全瞧見了，賴大爺騎着馬，跟天威牧場的人走了。
簡直震動藏龍溝，那一雙雙的目光，有多少羨慕，有多少嫉妒，看來賴大爺這位人物要抖，從此要抖起來了。
天威牧場離藏龍溝沒多遠，就座落在小淩河邊兒上，南邊兒是“喀喇沁左翼旗”，有水有草，這是開牧場的先決條件。
其實“天威牧場”所在的這塊兒，説起來應該是屬於“喀喇沁左翼旗”的，可是不知為什麼成了“無威牧場”的。
地不但成了“天威牧場”的，而且居然跟這個蒙旗還井河不犯，相安無事，也許“天威牧場”的場主花了大堆的銀子買下了這塊地，再不就是生意上往來，彼此處得好。
日頭下山，暮靄初垂的時候，賴大爺跟壯子到了“無威牧場”，一大片無垠的草原上，圍着木柵，木柵婉蜒曲折，一直延伸到遠處看不見。
大路上一個高大的木柵門，橫着四個大字：“天威牧場”。
柵門上兩盞大燈已經點上了，十餘丈方圓內光同白晝。
從柵門往兩邊看，木柵上隔幾丈便是一盞風燈，由大而漸小，到了遠處成了一點，一圈，卻數不清。
這時候草原上有不少飛馳健騎，來往成羣的牛羊跟馬匹之間，吆喝聲此起彼落，趕着它們向中央集中。
中央另有一處大圍極，成品字形共有三個，牛，羊，馬到這兒就全被分開了，各進各的。
三個大圍檻旁邊，座落着黑壓壓一大片房子全是一根根的巨木釘成的，既結實又壯粗。
這片木屋距柵門還有一大段路，一點點的燈光，也難數清。
紫膛臉老人一馬當先，直馳柵門口，只聽柵門裏有人叫了一聲：“秦總管回來了，開門。”
柵門開了，幾名壯漢恭謹施扎，紫膛臉老人看也沒看他們一眼便策馬馳了進去。賴大爺跟壯子被人帶着，隨後進入了牧場，守門的那幾個壯漢見這兩位的害怕樣子，先是一怔，繼而都笑了。
沒多大工夫，五人三騎到了那片木屋前，看清楚了，四四方方的一圈，跟個四合院兒一樣，進出這一圈木屋，另有一處大門，大門兩旁有兩間向外的木屋，其餘的都面向裏背向外，仔細點點不下二十多間。
紫膛臉老人下了馬，大門兩旁木屋裏走出幾個身手矯健的漢子，唯恐稍遲地迎前接過了繮繩。
紫膛臉老人回過身來道：“你兩個在這兒等等，我進去稟報場主一聲去。”
説完了話，他走進了那大門裏。
壯子跟賴大爺下了馬，尤其賴大爺，還是有點心驚膽戰地，腳着了地他才吁了一口大氣，抹了抹汗道：“可沒把我嚇死。”
那名壯漢冷冷説道：“可沒把我憋死。”
賴大爺一怔，旋即他笑了，沖人直道歉。
那壯漢道：“算了，也只有這麼一回，下回殺了我，我也不去了，要再有一回，我非被活生生地勒死不可。”拉着馬走開了。
另外幾個壯漢全笑了，有一個多事的問道：“喂，老頭兒，你們那兒來的。”
賴大爺忙道：“藏龍溝來的。”
那人“哦！”地一聲道：“到我們牧場來幹什麼？”
賴大爺道：“來給你們場主的馬治病的。”
那人又“哦！”了一聲，笑道：“真瞧不出啊！你還會給馬治病，不含糊，這真叫人不可貌相，海水不可用斗量……”兩眼一掃壯子道：“這小子是你的什麼人？”
壯子像沒聽見，賴大爺卻道：“他呀！他是我的徒弟。”
那人道：“哎喲！真是啊，瞧不出你還有這麼挺好的一個徒弟，留神點兒呀！老頭兒，那匹畜生已經傷了好幾個人了，你上了年紀，你這個徒弟才二十多……”
只聽另一個輕叱道：“閉嘴巴！總管出來了。”
“總管”兩個字似乎十分懾人，那壯漢連忙閉上了嘴。
果然，那紫膛臉老人出來了，可是他沒往外走，站在門裏向賴大爺跟壯子招了招手道：
“羅老頭兒，你兩個進來吧！”
賴大爺答應一聲，一招壯子道：“快，小子，秦爺叫咱們。”一前一後走了過去。
進了這個門再看，中間院子挺大，沒一根草，地上鋪的全是一塊塊平坦的大石板，乾淨得很。
房子門兩旁向裏各一間，敢情跟外間那兩間是一半一半，兩邊各六間，對面一排三間，面子一大。
正中大的那間燈火通明，像是廳堂可以看得見，那一件件的擺設都十分考究，十分名貴。
的確，這位“大威牧場”的場主，是位遠近皆知的大財主。
紫膛臉老人帶着賴大爺跟壯子剛到院子裏，對面堂屋裏燈光閃動，一前四後地走出五個人來。
這五個人，走在前面的一個，是個清瘦的老人，長眉細目，一雙目光森寒逼人，步履十分穩健。
他只穿着一件袍子，看上去很樸素，還不如這紫膛臉老人穿着講究，兩手在後頭揹着，氣度卻遠較紫膛臉老人懾人。
他身後那四個，清一色的中年大漢，穿着全是褲褂。打扮十分輕便俐落，一看就知道全是練家於，而且還不是庸手。
紫膛臉老人上前微一欠身哈：“場主，羅老頭兒來了。”
賴大爺沒等招呼便急步上前哈了腰：“小老兒見過場主。”
清瘦老者一抬手，含笑説道：“不敢當，你是上了年紀的人，別跟我客氣。”
挺和氣的。隨即，他一雙目光落在壯子臉上，道：“羅老哥，這位年輕人是……”
賴大爺回身招手道：“壯子，還不快……”
壯子應聲上前微一欠身道：“壯子給場主見禮。”
賴大爺在一旁忙道：“場主，這是我的半個女婿，原也是藏龍溝的人，今天剛從外頭回來，出去混了沒混整齊，您別見笑。”
清瘦老人哦地一聲笑道：“原來是羅老哥未來的乘龍快婿，嗯，不錯，你羅老哥有眼光，你這位未來的姑爺不凡，不凡。”
賴大爺忙道：“您誇獎，他能到您這牧場來，而且能見着您，這才是他的福氣，要真不凡，大概就在這兒了。”
清瘦老人微微一笑道：“羅老哥會説話，請過來看看我的馬吧！”
轉身往後行去……
繞過了那堂屋左邊那間小屋，有一座馬廄座落在這“四合院”的一角，站在外面，看不見有馬匹，走近些看，就可看見一匹棗紅色的健馬倒躺在地上一動不動。
馬廄裏點着燈，可以看得很清楚。
清瘦老人，指着馬廄裏的那匹棗紅健馬道：“羅老哥請看，就是這匹。”
賴大爺點了點頭道：“這是匹棗騮！”
清瘦老人，微一點頭道：“是的，羅老哥好眼力，這兒原來還有兩匹異種良駒，自這匹馬得了病後，我怕它染上別的馬；所以就把馬匹移往別處了。”
賴大爺道：“場主，您這匹坐騎，是怎麼得病了。”
清瘦老人，搖頭説道：“不知道，前兩天我騎着它出去了一趟，第二天它就躺在馬廄裏不吃不喝，而且連我都不讓近。”
賴大爺道：“它暴燥得很麼。”
清瘦老人道：“不瞞羅大哥説，我這牧場裏的弟兄已經被它傷了好幾個，他們都是馴馬的能手，再劣的馬到了他們手裏也會馴服，唯獨這畜生……”
搖搖頭，住口不言。
賴大爺眉鋒微皺，道：“這倒是麻煩……場主，有幾句話我得先向您……”
清瘦老人含笑截口，道：“羅老哥不用説了，我這位總管已經對我説得很清楚了，羅老哥能醫人，醫馬還是首次，也沒有把握，是不是。”
賴大爺點點頭説道：“是的，場主，這是實情。”
清瘦老人微微一笑道：“不要緊，只請羅老哥放心大膽，盡心盡力，真要醫不好它，那也是沒辦法的事，我不會見怪的，也不該見怪。”
賴大爺道：“我先謝謝場主……”
望了望馬廄裏那匹棗驟道：“場主，我想過去看看。”
清瘦老人向身後一招手，道：“你四個先進去按住它。”
他身後那四名大漢，應聲便要進馬廄去。
賴大爺一招手，道：“別，場主，病中的牲口跟人一樣，最怕驚擾，越多人越糟，最好能讓它昏睡……”
目光一轉，接問道：“場主，那位身上帶有迷藥……”
清瘦老人微微一笑，搖頭説道：“羅老哥，開牧場的不是江湖人，不用這種東西。”
賴大爺眉鋒一皺道：“那就麻煩了，進去幾個人，固然能制住它，可是也會驚嚇了它，這對它的病可不大好……”
紫膛臉老人突然説道：“場主，牧場裏的弟兄們，也有過去在江湖上待過的，我去問問他們誰還有這種東西。”
清瘦老人微一點頭道：“也好，別的沒辦法，你去試試看吧！”
紫膛臉老人施禮而去，有頃，步履響動，他匆匆地走了回來，手裏拿着個小瓷瓶。
“場主，總管找到了一瓶。”
清瘦老人兩眼微睜，道：“那兒找來的。”
紫膛臉老人道：“趙松那兒要來的，我好費了老半天口舌。”
清瘦老人雙眉微聳，道：“記住，明天轉告弟兄們，身上還藏有這東西的，一律交出來焚燬，如有人藏匿不報，查出來按場規論處。”
紫膛臉老人應了一聲，雙手遞上那瓶迷藥。
清瘦老人又接道：“給羅老哥。”
紫膛臉老人當即轉手遞向賴大爺。
賴大爺也沒接，搖頭説道：“用這法兒我不行，還是諸位之中那一位來吧！”
清瘦老人臉上剛掠起一絲講異神色，賴大爺接着説道：“用這法兒非得會武的才行，先想辦法讓它張張嘴，然後把迷藥像打暗器似的打進它的嘴裏去……”
清瘦老人釋然地點頭笑道：“羅老哥會出主意，除了這辦法，簡直就沒有第二個辦法可行，鐵雲，你進去晃一晃，引它張開嘴。”
他身後四名大漢中應名走出一名。
清瘦老人轉向紫膛臉老人又遭：“天祥，你準備好，這事兒交給你了。”
紫膛臉老人秦天祥答應了一聲，立即拔開瓶塞，倒出兩顆豆般大小，色呈赤紅的藥丸託在掌中。
適時，那叫鐵雲的大漢已經開了馬廄門行了進去。
只聽清瘦老人一聲輕喝：“鐵雲，小心！”
他話聲才落，那匹棗騮忽然翻身站起，昂首一聲長嘶，兩隻前蹄掀起，掌中兩顆藥丸化為赤紅一線，一閃而進入那匹棗騮的嘴裏。
賴大爺拍手輕嘆道：“大爺，好準，秦爺好大的本事。”
這時候大漢鐵雲已退出馬廄，關上了門走了回來。
賴大爺又道：“現在只等迷藥化散了。”
那匹棗騮昂首站在馬廄裏，向着廄外眾人怒目而規，看神態，的確是神駿異常，算得上是罕見的良駒。
秦天祥道：“只怕用不了一刻工夫，它就要躺下了。”
説話間那匹棗騮掉頭向裏又卧了下去。
賴大爺笑道：“差不多了，這個玩藝兒還真管用。”
又等了片刻，那匹棗騮沒動靜了，賴大爺一聲“行了”，轉過頭去望着身後的壯子道：
“走，小子，跟大爺進去打個下手。”
説完了話，他自己就要往裏走。
清瘦老人抬手攔住了他，道：“慢點兒，羅老哥。”
一擺手道：“鐵雲，進去試試去。”
鐵雲應聲進了馬廄，他身手不凡，可也小心翼翼，步子邁得非常輕緩，準備隨時應變。
他進了馬廄，那匹棗騮沒見動靜，再近些，它仍躺在那兒一動未動，鐵雲一直走到它身側，它躺在那兒就跟死了一樣，一動沒見動。
清瘦老人微笑道：“行了，羅老哥，你請進去吧！”
賴大爺道：“真謝謝場主了，讓這位鐵爺替我冒險……”
説着，他帶着壯子進了馬廄，到了那匹棗騮身邊，賴大爺往下一蹲，先伸手摸了摸那棗騮一身既密又細的毛，然後扯了扯馬鬃，不由嘆道：“好駿的馬，這輩子我還是頭一回見着。”
抬眼接道：“壯子，過去把它的嘴扳開。”
壯子應聲走了過去，彎下腰，伸兩手扣住那匹棗騮的上下頦，輕易地把馬嘴扳了開來。
只聽清瘦老人在馬廄外喝了一聲。
“好膂力。”
賴大爺回過頭去笑道：“這小子別的不行，就是身子壯，勁兒大。”
回過頭去就近馬嘴端詳了一陣，然後點頭説道：“行了，鬆手吧！”
壯子鬆了手，直了直腰。
賴大爺又在馬肚上按了按，最後翻開那匹棗騮的兩眼看了看，這才直起了腰，站了起來。
清瘦老人忙問道：“怎麼樣，羅老哥，是什麼毛病？”
賴大爺沉默了一下，抬眼説道：“説句話場主您也許不信，以我看您這匹棗騮沒毛病。”
清瘦老人微微一怔，道：“怎麼説，沒毛病。”
賴大爺道：“是的，場主，您這匹棗騮沒毛病。”
清瘦老人兩眼微睜，訝然説道：“那它好好的怎麼會不吃不喝，脾氣那麼暴燥，連我都不讓近呢？”
賴大爺微微一笑，轉身走出馬廄，壯子也跟了出來，賴大爺到了清瘦老人面前，一抬眼，笑問道：“場主，您這匹棗騮配過沒有。”
清瘦老人道：“還沒有，這匹馬是異種，不容易找到合適的牝馬，前些日子好不容易找到一匹，卻又讓一位朋友騎走了。”
頓了頓，接問道：“羅老哥的意思是説毛病出在這兒。”
賴大爺點頭笑道：“場主，毛病就在這兒了，您千不該萬不該，不該讓您那位朋友把那匹牝馬騎走，別看它是畜生，通靈的畜生跟人一樣，它害了相思病了。”
清瘦老人失笑説道：“羅老哥真會説笑。”
賴大爺正色説道：“場主，這不是説笑，是實話。”
清瘦老人斂去笑容，道：“那麼，以羅老哥看該怎麼辦？”
賴大爺道：“場主知道，這心病還須心藥醫，別的一點辦法沒有……”
清瘦老人道：“既然這樣，那我只好找匹牝馬給它配一配了。”
賴大爺道：“您這牧場裏頭自然是牝馬很多，怕的是隨便找一匹恐怕不行。”
清瘦老人眉鋒一皺道：“羅老哥的意思是説，非得把那匹找回來不行麼？”
賴大爺道：“恐怕不行，我説過通靈的畜生跟人一樣，它也不會隨便亂配的，不過您可以在牧場裏找匹牝馬試試看，行了最好，真要不行只有把那一匹找回來了。”
清瘦老人皺着眉點頭説道：“説得是，也只有這樣了……”
回身擺手，道：“柳青，你去叫他們選匹牝馬來。”
四名大漢中，那稍為白淨一點的一名應聲而去。
沒多大工夫，柳青回來了，身後跟着一名壯漢，手裏牽着一匹通身漆黑髮亮的高頭駿馬。
柳青近前一哈腰，道：“您看看合意不合意。”
清瘦老人剛把一雙眼打量上那匹黑馬，那匹黑馬一聲長嘶，驚慌地往後便退，像是看見了什麼。
那壯漢嚇了一跳，死拉活扯地才好不容易拉住那匹黑馬。
也許是黑馬的這聲長嘶，馬廄裏那匹棗騮有了動靜，擺擺頭，踢踢腿，不穩地翻身站了起來。
這一站不要緊，那匹黑馬又一聲長嘶，又驚慌地往後直退。
這一回那壯漢硬是拉不住它，還是秦天樣過去伸手幫忙，一把扣住那匹黑馬的轡頭才把它制住。
賴大爺嘆道：“看來您這匹棗騮的確不凡，別的牲口都怕它。”
清瘦老人難掩心中高興，一擺手，喝道：“去兩個幫個忙把它推進去。”
鐵雲、柳青走了過去，秦天樣跟那壯漢在前頭拉，鐵雲跟柳青在後頭推，好不容易總算把那匹馬弄到了馬廄門口。
可是到了馬廄門口，那匹黑馬説什麼也不肯再往裏走了，一直踢彈嘶叫，任憑那四個死拉活推，就是沒辦法動它半步。
清瘦老人雙眉一揚，道：“穆桐、李化，你兩個……”
“別，場主。”賴大爺一招手，道：“讓壯子幫個忙去……”
轉過頭去道：“小子，別瞧着不過去，伸把手去。”
壯子不好意思地笑了笑，走了過去道：“麻煩那位把門開開。”
那壯漢騰出一隻手拉開了門。
壯子回頭過去，衝鐵雲跟柳青道：“二位請讓讓。”
鐵雲跟柳青疑惑地望了望壯子，然後收手退向一旁，那意思似乎是説我兩個都不行，你小子行了。
壯子沒理會，伸兩手按在馬後，突然一聲輕喝：“放手。”
他往前一推，那匹黑馬立腳不穩，一下子衝進了馬廄，秦天祥連忙鬆了手，那名壯漢鬆手松得慢一點，腳下一個踉蹌，差點沒被帶進馬廄去。
清瘦老人兩眼一睜，倏現異采，喝道：“好一身神力，為我生平僅見……”
他這裏話聲未落，馬廄裏聲勢嚇久，那匹棗騮向着那匹黑馬猛踢狂咬，逼得那匹黑馬沒處躲。
賴大爺眉鋒一皺道：“場主，看來不行……”
清瘦老人揮手沉喝道：“開門。”
那壯漢驚魂甫定，聞言忙拉開了門。
開門處，那匹黑馬一溜煙般衝了出去，那壯漢生怕那匹棗騮跟出來，忙又把門關上了。
清瘦老人向着那壯漢一擺手，道：“你去吧！沒你的事了，讓它定定神再把它趕回去。”
那壯漢應聲飛步而去。
壯漢走了，清瘦老人皺着眉沉默了。
賴大爺道：“場主，看來您只有把那一匹找回來了……”
清瘦老人轉眼望向秦天祥，道：“天祥，拿我信物，找個人到承德去一趟，快去快回！”
秦天祥恭應一聲走了。
賴大爺道：“怎麼，場主，您那位朋友上‘承德’去了。”
清瘦老人漫應一聲道：“希望他別再上別處去……”
目光一凝，道：“羅老哥，謝謝你跑這一趟，請跟我到堂屋坐坐，我有一點小意思……”
賴大爺忙道：“別，場主，您這匹馬還沒算好，等它好了您再賞我幾個不遲，其實您這匹馬根本就沒毛病……”
清瘦老人搖頭説道：“話不是這麼説，錯非羅老哥你看出它害的啥病，我這‘天威’牧場裏的人，還是救不了它。”
賴大爺道：“您要這麼説，那就等它的心病好了之後……”
清瘦老人微一搖頭，含笑説道：“不必，早謝晚謝總是要謝，還不是一樣，請跟我來。”他轉身就走。
賴大爺忙道：“場主，您請慢一點，我的事兒還沒了。”
清瘦老人回過身來道：“羅老哥還有什麼事？”
賴大爺道：“您這匹棗騮要是等那匹馬來了之後，就這麼讓它配，配完之後它的毛病雖然好了，只怕您這匹棗騮也完了。”
清瘦老人忙道：“怎麼，羅老哥。”
賴大爺笑笑説道：“場主，您是個明白人，這就跟黃河一樣，一連下了好幾個月的傾盆大雨，只有那地方決了個口……”
清瘦老人兩眼一睜，道：“我明白了，真的麼，羅老哥。”
賴大爺道：“您想想看，咱們人不也這樣麼。”
清瘦老人眉鋒微皺，點頭説道：“不錯，是理，那怎麼辦……”
賴大爺道：“我既然想到了，這一層，就自然有辦法，我這裏有帖方兒，諸位派個人照方兒抓藥，回來煎好，一天給它灌幾次。”
清瘦老人神情一鬆，道：“那容易，你請把方兒給我，我這就派人去抓藥……”
賴大爺道：“場主，可是有一點，我得把壯子留在這兒……”
壯子聽得一怔，剛要説話。
那清瘦老人已然笑道：“噢，有事兒麼。”
賴大爺道：“別人恐怕不行，煎藥得他煎，灌藥得他灌。”
清瘦老人笑道：“麻煩令婿了，我毋任歡迎，我這兒不怕多個人吃飯，你請放心，我會把你這位未來的乘龍快婿待若上賓的。”
賴大爺忙道：“謝謝您，您可別太麻煩，也別太照顧他，他在‘藏龍溝’待着也是吃閒飯，您只要每天給他飯吃就行了。”
清瘦老人道：“假如羅老哥願意我可長年管他吃喝穿住。”
賴大爺目光一凝，道：“您的意思是……”
清瘦老人道：“我很喜歡你這位未來的乘龍快婿，尤其喜歡他那身神力，要是你那兒用不着他，我想留他在牧場裏練練。”
賴大爺老眼一睜，驚喜道：“真的麼，場主。”
清瘦老人含笑説道：“我還會跟羅老哥開玩笑了。”
賴大爺大喜，忙道：“那真是太好了，那真是太好了，謝謝您，場主，謝謝您，您看得起，抬舉我，也是他的福份，別人求還求不到的事，我怎麼會不願意，場主，我這兒給您磕頭了。”
他還是説磕就磕，兩腿一曲，就要往下跪。
清瘦老人伸手架住了他，道：“羅老哥，你是上了年紀的人，我怎麼敢受你這一禮，再説我管他吃喝穿住，他給我幹活兒，賣力氣，彼此扯平，誰也不謝誰，誰也不欠推，羅老哥還謝個什麼。”
賴大爺激動地道：“那，我恭敬不如從命了。”
回過頭去一使眼色，道：“肚子，還不快過來謝謝場主。”
壯子本就像丈二的金剛，瞧他這眼色，不但沒明白，反而更胡塗，但是他還是上前施了一禮，謝了一聲。
清瘦老人很高興地笑道：“壯子，好好兒幹，我不會虧待你的，就這麼説定了，壯子留在這兒，羅老哥請跟我來吧！”他拉着賴大爺要走。
賴大爺忙道：“場主，您先請一步，我要交待壯子幾句……”
清瘦老人倏然一笑道：“該，這是人之常情，那麼我先堂屋候駕了。”帶着鐵雲四個走了。
清瘦老人走了，壯子立即埋怨上了賴大爺：“賴大爺，您這是什麼意思，您明知道我不能留在這兒……”
“誰説的？”賴大爺咧嘴一笑道：“小子，先別發火兒，慢慢聽你賴大爺説，你賴大爺可是為你好，你別狗咬呂洞賓，不識好人心……”
話鋒忽地一轉，道：“小子，聽我説，煎藥，灌藥都不難，對上兩碗水，煎剩一碗藥，一帖煎三回，一天灌三回……”
壯子道：“我可以在這兒待一兩天，可是我不能……”
賴大爺老眼一瞪，道：“小子，你聽我把話説完好不。”
壯子沒奈何，只得説道：“好，好，您説，您説。”
賴大爺哼了一聲道：“你小子如今是我的半個女婿，還敢不聽我的……”
壯子眉鋒為之一皺，賴大爺立即説道：“怎麼，你不承認，難道不是。”
壯子忙道：“我沒説不是。”
賴大爺道：“那就好，那就得聽我的，人家這牧場有多大，遠近聞名的大牧場，別人巴結還巴結不上呢！你能被人家收用，今後不愁吃喝穿住，難道還不願意。”
壯子道：“您是知道的，我要出去闖江湖，不願寄人籬下。”
賴大爺道：“你小子好胡塗，瞧人家，那一個沒有大本事，真功夫，在江湖上的名頭還會小得了，只要你在這‘天威牧場’沉穩了，還怕在江湖上出不了名。”
壯子道：“我不求出名，我只求……總之您不知道，我不能留在這兒。”
賴大爺道：“小子，你可氣死我，忘了，‘天威牧場’裏用的是官寶。”
壯子心頭一震，但他裝胡塗地，道：“用官寶怎麼，我可不稀罕什麼……”
賴大爺道：“你不稀罕，你再聽我説，你可知道這匹畜生害的是什麼病麼？”
壯子道：“您不是説了麼，它害的是心病。”
“心病。”賴大爺道：“誰説的，小子，告訴你吧！這畜生是中了毒。”
壯子一怔，道：“怎麼，它……它是中毒了。”
賴大爺“嗯”了一聲，點頭道：“不錯，這畜生是中了毒，如果我沒猜錯，決不是有人跟這畜生過不去，想要它的命，而是有人想要這場主的命……”
壯子訝然道：“有人要場主的命，這話怎麼説？”
“怎麼説。”賴大爺道：“就這麼説，有人想不着痕跡地害這位場主，別處他沒辦法下手，所以腦筋動在這匹馬身上，他給這馬吃一種慢性毒藥，日久之後這馬錶面上看不出什麼，內裏卻會發瘋，人往上一騎，你説吧！會有什麼後果。”
壯子睜大了兩眼道：“真的，賴大爺。”
賴大爺道：“你賴大爺還會騙你不成。”
壯子道：“剛才您為什麼不説？”
賴大爺道：“剛才我為什麼要説，只要把這件事抖開了，‘天威牧場’非鬧事兒不可，那位場主能饒得了那人，怕不立即會查個水落石出，這麼一來，我豈不是壞了人的好事，要了人命了麼。”
壯子道：“這麼説，您是見死不救。”
賴大爺道：“誰説的，我不是要給這畜生吃解藥麼？”
壯於一怔，道：“怎麼，您那帖方兒不是讓它……”
賴大爺搖頭微笑道：“我剛才説的全是信口扯談，反正別人也看不出來，我要救這匹馬，讓你留在天威牧場才是真的。”
壯子道：“這跟我有什麼關係？”
“小子，有什麼關係。”賴大爺咧嘴一笑道：“關係大着哪！我三番二次地讓你顯力氣，就是為引起那位場主的注意，如今他不但注意了，而且主動地要把你留在天威牧場，這在我就成一事兒了，另一事兒……”
一指那匹棗騮，道：“我要你暗地裏去查這畜生中毒的事兒，看看是誰幹的，馬是場主的愛馬，馬廄又在場主住處後頭，只是那能接近這馬的人，必是場主的親信，我指點你一條上爬的捷徑，查出他是誰，然後用這件事威脅他，跟他來個條件交換，你不把他抖出來，他得幫你往上爬，他既是場主的親信，你小子往上爬就不是難事，平步青雲，飛黃騰達，豈非指日可待，這不比出去闖江湖，冒風險要好得多了。”
一番話，壯子為之動容，深深一揖，道：“賴大爺，我明白了，可是我志不在此。”
“小子！”賴大爺一咧嘴道：“別裝了，別傻了，通一個地方有好幾條路，走那一條不一樣，誰不揀那平坦好走而又近的。”
壯子心頭為之一震，道：“賴大爺，沒想到您這麼多知多懂，秦天祥沒説錯，您確實是位奇人，跟您在一塊兒這麼多年，直到今天才知道……”
賴大爺截住説道：“你賴大爺在你面前是個奇人，在別人前面就是個下九流的鼠輩，小子，別説知道了，你知道的還多着呢！”
壯子還想再説，步履響動，秦天樣走了過來。
賴大爺立即轉移了目標，劈頭便道：“秦爺，您來得正好，請來幫個忙。”
秦天祥先問道：“場主呢？”
賴大爺道：“場主上堂屋去了，我這就去。”
秦天樣道：“你要我幫什麼忙。”
賴大爺道：“我把壯子留在這兒伺候這匹棗騮煎藥灌藥，為了方便，還請您給這匹棗騮留兩顆藥丸……”
秦天祥“哦”地一聲道：“那行，你兩個在這兒等着，別走近。”
他走過去開了馬廄，不料門剛開，那匹棗騷便揚頭踢蹄，作勢欲撲，秦天祥趁勢打出兩顆藥丸退了出來。
賴大爺回過頭去陪笑説道：“謝謝您啦！秦爺，您把那瓶藥丸給我吧！”
秦天祥抬目一瞧，道：“羅老先生，您要這瓶迷藥幹什麼？”
賴大爺道：“我是替壯子要的，讓他帶在身邊，每隔幾個時辰給這匹棗騮吃兩顆，這樣他灌起藥水就方便了。”
秦天祥欣然地點頭笑道：“説得是，你想的周到。”
沒猶豫地把那瓶藥丸直接送給了壯子。
壯於接過那瓶藥丸，那賴大爺又問道：“秦爺，有件事兒我要拜託您……”
秦天祥道：“別客氣，你説吧！”
賴大爺道：“場主降恩，好心收留了壯子，這小子除了有幾斤蠻力之外，別的什麼都不懂，以後還望您多照顧……”
秦天祥“哦”地一聲道：“怎麼，場主要他在牧場裏耽下去。”
賴大爺點頭説道：“是的，秦爺，就是剛才的事兒。”
秦天樣道：“那好啊！以後咱們就成了一家人了，一家人那有不照顧一家人的，你只管放心就是，只要我在這兒一天，你這個未來的女婿就受不了委曲。”
賴大爺連忙致謝，大有感激零涕之慨。
秦天樣做一搖頭，道：“別客氣，不過我有句話要先説一聲，‘天威牧場’不比別家牧場，時常跟官家有生意上的來往，官家的事兒你知道，尤其這地方近‘承德’，常有官家的人來巡查，只要多做事，少説話就出不了紕漏。”
賴大爺連忙答應，又一連的謝了幾聲。
秦天祥話鋒突轉，一雙虎目深深凝注着賴大爺，道：“羅老先生，場主的這匹棗騮，真是害了心病麼？”
賴大爺道：“要是我沒看錯的話，它害的確是心病，通靈的畜生簡直跟人一樣，實際上它也沒別的毛病，怎麼，您認為不是。”
“不。”秦天祥搖頭活道：“這一套我是外行，我只奇怪畜生也會害心病，這是我頭一回碰到這種事兒，真是天下之大，無奇不有……”
一頓接道：“走吧！我帶你去見楊主去，別讓他久等。”轉身先走了。
賴大爺向壯子一揚手，道：“你在這兒別亂走，我回家之前會先來知會你一聲的。”
説完話，跟在秦天祥之後匆匆地走了——