人生若夢。
夢，確是一件很不可思議的事。
有時身在夢中，但所見所感卻是那麼真實，令人不禁懷疑這到底是夢，還是現實。
然而，夢醒之後，卻驀然發現，夢中的一切都會隨着夢境的幻滅而消逝。
人生匆匆數十寒暑，轉眼便過，當中經歷過的事、相遇過的人，都會隨生命的終結而消失，一切都抓不着、留不住。
當人們兩須斑白，年華老去之時，回首前塵，方才驚覺一切都是過眼雲煙，如鏡花水月般虛無飄渺。一切，都如在夢中……
也許，生命本身就是一場夢。
一場只有等待生命終結，才會幻滅的夢。
假如人生真的是一場夢，那麼，發生在這女孩身上的，必定是一場噩夢。
更是一場為別人而存在的夢。
在她的夢中，幾乎沒有一天好日子過；甚至她一生也未能隨她的意願幹過一件事。
彷佛，她的生命並不屬於她自己。
別人擁有的家庭、父母、親人、朋友等，她一無所有。
其至是一個人應有的自由和自尊，她都沒有。
對於自己的身世，她更是一無所知。從小到大，她都在一户人家中當婢僕。這户人家，便是在神州南方一帶赫赫有名的武林世家程家。
然而，即使作為婢僕，也應有婢僕的生活，也應有屬於她自己的生活。但在程家眾多婢僕中，她卻是唯一例外的一個。
那是因為，其它婢僕都有一個屬於他們的小房間，但她卻要獨個兒睡在又髒又臭的馬槽一角；穿的是婢僕們丟棄的、又破又爛的舊衣；吃的是婢僕們吃剩的冷飯菜渣；日常的工作，是連婢僕們也不屑做的洗馬槽、倒糞便等厭惡性工作。
更甚的是，程家的家主曾勒令，不許她踏進程家大宅，她的活動範圍只有程家的後園等地。
所以，她在程家的地位，確是比婢僕下人們更賤。
就連一個人就算是多低等的婢僕應有的東西，她都沒有。
那就是
姓！
原來程家有一個慣例，就是家中每一個婢僕在進入程家後，都被賜姓程。
除了她！
程家之中，只有她不是姓程，只有她沒有姓。
她只有一個彷佛在道出她一生的名字
若夢！
她的生命，就如她的名字，是一場不能由自己主宰的噩夢。
這場噩夢，開始在十七年前……
她出生的那一夜。
那是一個月黑風高的晚上。
在崎嶇迂迴的山路上，兩條黑影正在摸黑趕路。
那是一男一女。
那男的是個年約二十的青年，個子高大。方臉、濃眉，一臉憨直。
那女的也是二十來歲，容顏俏麗中帶着無限柔情，予人一種温惋動人的感覺。看其腹大便便，相信懷孕已有一段日子，距臨盆不遠。
二人俱是大汗淋漓，面帶愁容，腳步急速，像在逃命似的。
那女子身懷六甲，還要連夜趕路，體力幾已消耗殆盡，氣喘連連地對青年道：
“二師哥，我……支持不住了，可否……先休息一會？”
青年看了女子一眼，又再四處張望一番，然後道：“那邊有座破廟，我們就在那裏先休息一會吧！”於是扶着女子，朝不遠處的破廟而去。
破廟內外均破爛不堪，牆角佈滿蛛網，雜草叢生，顯然已廢置了很久。
二人隨便找了處地方坐下歇息，青年看着女子滿頭大汗，一臉倦容，心頭一陣難過，不由自責道：“唉！都是我沒用，要你大着肚子跟我東逃西躲，幾乎沒一天安定的日子……”
女子回過首來，眼中泛着無限柔情，温惋地安慰男子：
“師哥，別這樣自責吧！這多個月來我們邊逃邊躲，已離程家越來越遠。過了今晚，我們越過了南楚邊境，師父便難以抓到我們。到時我們找處人跡罕至的地方，三口子隱居深山，以後便能快樂地生活了。”
“只要能跟你在一起，再多再大的困難我也不怕！”
女子言談之間，眼神中閃出對未來的憧憬。而且，能跟最愛的人一起，即使是逃亡，她也感到十分幸福。
得到心愛的人的支持和鼓勵，青年已重新注入力量，振作起來，道：
“對！只要離開南楚國，師父便難以找到我們，以後便可以雙宿雙棲了。”
“那，我們便爭取時間，這就趕快上路吧！”
女子雖仍感到很疲倦，但想到只要捱過今晚，以後的生活便會好轉，於是振作起來，奮力站起與青年準備離開破廟。
青年對女子呵護備至，小心地參扶着她，一步一步往廟門步去。
誰知剛走了數步，女子肚中突然傳來一陣撕心裂肺的絞痛，叫嚷道：
“哦！我……的肚子……很痛……”
青年見狀，大驚地問：
“師妹……你……怎麼了？”
女子的痛楚似乎越來越劇烈，汗珠像江河缺堤般洶湧而出，要不是有青年在旁扶着，她早已不支倒地了。
就在青年被女子突如其來的肚痛弄得不知所措之際，另一場噩夢又已迫近。
就在此時，破廟外已無聲無息來了十多人。
是青年因分神照顧女子，心神不定之下，才沒有發現廟外的人？還是這十多人的輕功甚高，而沒有被青年所發現？
為首一名年近四十的中年男子緩緩步進廟中，只見他眼如鷹目，鼻子高挺微勾，一雙刀眉直貫額角，個子高大，相貌威武，氣派不凡，身穿錦衣華服，更顯出他的尊貴。
青年一見來人，即時心頭一震，顫聲道：
“師……父……”
啊！中年男子便是二人一直逃避的師父？想不到他們千辛萬苦地東躲西藏，最終還是迷不掉。
中年男子看見女子肚子隆隆脹起，已知是甚麼一回事，沉着臉道：
“你兩隻畜生好大的膽，私自逃離師門還不止，竟幹出此等不知廉恥的事，你們有放我在眼內嗎？”
青年甚為懼怕其師，給他嚴詞責問，頓時無辭以對，噤若寒蟬。
此時中年男子身後閃出一位三十多歲，儀容典雅的婦人，道：
“看情形，蕊兒肚內的孩子快要出生了，老爺，不若你先帶弟子們出去，待我替蕊兒接生吧！”
中年男子鐵青着臉，似乎並不願意聽婦人之言。婦人再柔聲勸道：
“老爺，有甚麼事也好，留待一會兒才説吧！”
中年男子似乎亦頗聽婦人説話，雖不願意，仍轉身對弟子們説：
“走吧！”
婦人見中年男子肯屈服，暗地裏鬆了一口氣，看來她也頗關心二人啊！
她隨即又對青年道：
“阿海，你留下來幫我吧！”
中年男子與一眾門下在廟外等着，誰都不敢作聲，只有其中一名相貌衣着較為突出的青年趨前跪地道：
“師父，當日你設下擂台，明言程家眾弟子中誰個武功高強，便可娶師妹為妻。弟子僥倖獲勝，但如今二師弟和師妹……請師父為弟子討個公道。”
中年男子道：
“放心，為師必定為你主持公道，你先退過一旁吧！”
畢竟廟內的也是他的弟子，中年男子思緒凌亂不已，不禁回想起多年之前，他的胞兄因獨女與一名廣成仙派的青年私訂終生，更誕下兩名孽種，最後其兄為此事憂憤而死。
他繼任為掌門，一直對此有辱門楣之事耿耿於懷，故極重視門下的禮教。
如今此事再次發生，實教他進退兩難。
就在他想得出神之際，廟內驀地傳來一陣“呱呱”之聲，那必定是女子已誕下嬰孩。
“中年男子聞聲即衝進廟內，其一眾弟子也跟隨內進。
廟內的婦人手抱着一名剛出生的嬰兒，青年呆了般跪在地上，手上染滿鮮血。啊？
莫非……
婦人一臉哀愁道：
“老爺，蕊兒已……難產……”
“去世了！”
事情來得太突然了，中年男子還未來得及細想，青年已一臉死灰地跪着去到他跟前。
青年語調低沉地道：
“師父，弟子自知罪孽深重，但一切也只因我與師妹相愛太深之故……”
“如今師妹已死，弟子也不願獨活，弟子……願意以死來贖罪……”
“只是在死前，弟子希望師父能答應我最後一個要求……”
中年男子道：
“你説吧！”
青年又道：
“弟子希望師父能放過我和師妹的孩子，他……是無辜的……”
中年男子默然無語，但青年不待他答話，已運勁舉掌，並説出最後一句話：
“師父多年教導之恩，弟子來生再報了！”
説罷已揮掌拍向自己的天靈蓋，頓時血花四濺。
場中沒有人出手阻止，也沒有人再説一句話。
靜夜之中，只餘下嬰兒的啼哭聲，像在為雙親之死而痛哭……
當年的女嬰，便是今天的若夢。
雖然程家的家主當晚並沒有殺她，而且把她帶了回程府撫養，但也定下不許她姓程及禁止她進入程家大宅的規則。
自從她四歲時程夫人去世後，她在程家的生活便一天比一天艱苦。
程家之中，沒有一個人看得起她，甚至婢僕也不屑跟她説話。
雖然若夢每天也如在噩夢中渡日，但她卻從沒有半句怨言，也從不問一句為甚麼。
每天工作完畢後，便躲回馬槽與馬兒為伍；當有話想説的時候，便對馬兒説。程家所飼養的十匹馬兒，便是她世上唯一的知己良朋。
程家中唯一一個當她是“人”、給她一絲温暖的人，便是程家一名老僕王媽。
王媽在未進入程家當僕人的時候，是姓“王”的。雖然進入程家之後要改姓“程”，但人人都叫她作“王媽”。
王媽生性慈祥和靄、心地善良，除了當年程夫人去世時曾囑咐她照顧若夢，她也不忍看着這孤女受盡欺凌，很多時都會到馬槽陪伴她、安慰她。
有好幾次若夢受了風寒，染上大病，若不是王媽不辭勞苦，熬着刺骨寒風為她煎藥及悉心照料，恐怕她早已一命嗚呼了。
因此，對若夢來説，王媽實是她世上唯一的親人。
就是王媽，為若夢噩夢般的生命，點燃了少許温暖之火。
這噩夢一直纏繞了若夢十七年，就在她十七歲的那一年，她的夢開始起了變化。
她在程家的噩夢終於結束了；然而，卻是另一場噩夢的開始……
這一天，晨光初露，若夢悠悠地轉醒。
終於又熬過一夜了，睡馬槽的滋味確實不好受，冬天時要抵受冷風的吹襲；颳風下雨的日子更被風雨吹打得徹夜難眠。
然而，經過了十多年的歲月，若夢對於這種生活早已習慣了。
馬槽的一角放了一桶水，若夢徑自朝那方向而去，用桶內的水潑向臉兒。
她的臉蛋兒的輪廓極美，可惜滿是污泥塵垢，再加上一身襤檻褸的衣衫，與蓬鬆凌亂的髮絲，驟眼看去就像街邊的叫化子一般。
她也不刻意去整理頭髮和衣衫，挑起桶子，便在馬槽對開的井打水。
這就是她每天的工作。
每天一早，她便要洗刷好馬槽中的十匹馬，以備程家中人使用。待他們用完之後，她又要再清洗馬兒一次。到了晚上，她還要倒去府中所有糞便及清洗用來盛載糞便的木桶。
在程家中，馬兒的地位比她尊貴不知多少倍。
花了整個早上的時間，若夢方才替馬兒洗刷乾淨。
要洗淨十匹馬兒，可不是簡單的工作。
快近正午了，若夢還沒有吃過任何東西，看來今天婢僕們的胃口很好，並沒吃剩甚麼給她。
此時走廊之上有兩名衣着整齊的侍女走過，朝滿臉滿身污泥的若夢打量了一眼，異常不屑地別過頭，自顧自的在私語幾句，肆無忌憚地大笑着揚長而去，笑聲滿是輕蔑。
這種情況，若夢已是司空見慣，沒有甚麼特別感覺。
她剛轉身，走廊又傳來一陣腳步聲，而且還有一把年老婦人的聲音在叫嚷着：
“若夢……”
若夢認得這聲音，那是她每天最渴望聽到的聲音，因為，這是……
王媽的聲音。
王媽年逾五十，矮個子，身形微胖，頭髮中夾雜了不少灰白髮絲，一臉慈祥和靄，使人一看上去便覺得她是一位心地善良的人。
王媽拿着一個小袋，臉上掛着親切的微笑，來到若夢身前。
若夢見着王媽，一直木然的臉上展露出稀有的笑容。
若夢的笑容本來極美，只可惜她的臉實在太污穢了，污泥把她甜美的笑容徹底地遮蔽着。
“若夢……”
腳步未停，王媽已親切地喚着若夢。
“看你滿頭大汗，工作辛苦嗎？”
若夢答道：
“沒甚麼，都是平日的工作罷了，只是今天仍沒有東西下肚，有點餓而已。”
若夢毫不在意地説出來，也許這樣子捱着肚餓工作，亦是慣常的生活。
王媽一邊從袋子着掏出一些東西，一邊説道：
“唉！可憐的孩子！我從廚房裏拿了三個饅頭給你，快點吃吧！”
熱烘烘的饅頭遞到若夢面前，在她眼中，這個平凡的饅頭比珍饈佳餚還要寶貴，因為它內裏包着的，是王媽的心意。
若夢剛接過饅頭和袋子，王媽已道：
“好了，你慢慢吃吧！老爺今晚要在府上設宴款待貴賓，人人也忙得不可開交，我也有很多工作要幹，晚點再來看你吧！”
王媽在若夢頭上輕摸了幾下，便身返回大廳。
雖然這僅是一些尋常的小動作，但在若夢眼中，就好象母親對她的呵護。
若夢躲在馬槽一角，慢慢品嚐她的饅頭。
如沒有王媽，若夢今天準要捱餓了。
不消一刻，若夢已吃了兩饅頭。餘下的一個，她隨意放在地上，準備留在晚上吃。
看來今天程府上下各人都為晚上的宴席而忙，竟沒有人來用馬，若夢的工作也暫時到此為止。
她百無了賴地抱膝坐在地上那裏鋪着一些舊被褥，準是若夢的牀了。
不知不覺間，若夢昏昏沉沉地進入了夢鄉……
夢中的世界十分黑暗，而且十分冷冰，若夢孤身一人在其中，本應十分驚惶和不知所措的。
但她沒有。
她出奇地冷靜，仿如若無其事般。
那隻因為，這樣的夢境，十七年來幾乎每晚也出現，她早已司空見慣。
然而，這一次卻有點不同，故令夢中的若夢有點意外。
那是一點光。
若夢的夢，首次出現的光。
那光在開始時只如一點微弱的燭光，後來卻變得越來越強。
但若夢卻並不感到它刺眼，反而覺得它給予她無比温暖。
瞿地，從和煦的光芒中，徐徐步出一條人影。
那條人影步至若夢身前數丈之際，便驀然止步。
由於那人揹着光芒而站，使若夢無法看清其容臉。但從其魁梧雄偉的身型，可估計他是個男子。
只見那男子一言不發，卻向若夢緩緩伸出手，像在示意她過去。
雖然若夢生平從未見過一個這樣的男子，但不知怎的，她感到他無比親切。若夢腦海一片空白，卻像着了魔一般，不由自主地向他走近。
她有一種很奇怪的感覺，像是隻要接觸着他，這生便要跟着他走。
她不但沒有絲毫抗拒的感覺，反而覺得很平靜、很安然。
就在她的手快要觸及那男子的手之際，她夢中的空間瞿地傳來了一陣強烈的震盪。
她的夢境更倏地消失。
若夢驀然驚醒，看見身邊竟站了一個男子。
但這男子卻與她夢中所見的男子的身型有很大差別。
站在她身邊的人，個子矮小，身材肥胖，一身黑色素服。
她認得這人是程府的其中一名家丁阿松。
阿松在她身上使力地踢了兩腳，呼喝着道：
“嘿！豈有此理，竟敢在這裏躲懶？”
若夢心知有工作要幹，也不敢再躺在地上，隨即站起來。
她看見馬槽外還站了三名家丁及四匹馬。
阿松又道：“這四匹馬是貴賓們騎來的。你好好洗擦乾淨，否則有你好看，聽見了沒有？”
若夢點了點頭，阿松也就沒理會她，轉身與其餘三名家丁步去，口中仍呢喃道：
“哼！這傢伙一無事處，又周身泥污，街頭的老叫化比她還順眼，真不明老爺為何要留她在府中。”
類似的冷嘲熱諷，若夢何止聽過千萬句？她不以為然地牽了那四匹馬兒進馬槽。
程府的馬槽很大，雖然本身已飼養了十匹馬，如今再來四匹也容納得下。若夢輕撫其中一匹馬兒，對它説道：
“馬兒啊馬兒，不用怕，我現在就來替你洗個白白淨淨。”
那匹馬像聽懂若夢的説話，很有靈性地嘶叫了一聲。
若夢看了看天色，原來已是黃昏時份，於是趕緊到井中打水，免得入黑後天氣轉涼，冷着了馬兒。
用了近一個時辰，若夢才替馬兒洗擦乾淨，但天色已黑齊了。
後園並沒有下人走過，看來都進了大廳招呼貴賓啊！
這許多年來，也很少聽説有甚麼貴賓來程府，而要如此款待的，究竟今天來的是甚麼人？
好奇心驅使下，若夢竟偷偷地穿過後園，朝看大廳而去。
若夢從大廳側面的窗隙中，偷看廳內的情景。
只見程家一眾弟子分開兩邊，整齊地排列着。在眾弟子之後，是家丁和侍婢，也是排列得井井有條，像在迎接着即將進來的貴賓。
在大廳盡頭，居中昂然坐着的，是一名中年漢子。
那中年漢子，濃眉鷹目，面容不愁而威，身形壯健，肌肉結實，身穿華麗服飾。
他，赫然便是若夢父母的師父，亦即程家的家主
程絕！
程絕需已五十多歲，但其外表卻只有四十多，而且雙目精光四射，神采飛揚，真不愧是一代宗師。
在程絕身旁，站了兩個二十多歲的青年，其中一箇中等身材，另一個則略肥及稍為矮小一點。二人相貌有點相像，雖是五官端正，但相貌平庸，看來都是資質平庸之輩。
他們，便是程絕的兩名寶貝兒子
程大寶和程小寶。
二人好象等得有點不耐煩，在竊竊私語，大寶附咀在小寶耳畔，用極輕微的聲音道：
“哼！那個甚麼傲劍山莊少主，竟要我們在此迎接他，好大的架子啊！”
小寶也和應道：
“對啊！我看也只是些浪得虛名之輩罷了，真不明爹何以如此重視？”
二人的説話本已極細聲和小心，但也逃不過修為精湛的程絕的耳朵。
程絕聽見二人在説着這些話，頓時虎目一瞪，兄弟二人同時打了個寒震，也不敢再説下去，連忙把頭垂得低低的。
就在這時，兩名家丁恭敬地領着四人步進大廳。
四人中為首一人乃是一名二十來歲的青年。但見這名青年相貌堂堂，面如冠玉，氣度不凡，温文爾雅，且衣冠楚楚，一看便知是名門子弟。
尾隨着他的三人，也是二十多歲的青年，比他略為年長。
那三人一身武裝，腰纏佩劍，只缺少了為首的青年那股高雅的氣度。
若夢久囿於後園馬槽等地，幾曾見過如此人物，不由好奇得定定看着那青年。
程絕一見四人進來，竟立刻起座趨前相迎。
青年見狀，甚為有禮地抱拳行禮道：
“程伯伯。”
程絕鮮有地展露笑容，同道：
“飛雲侄兒，可等得老夫苦了。要你老遠從東淮的傲劍山莊來，我着實有點過意不去啊！”
這個青年，正是江湖中甚有名頭的傲劍山莊少莊主傲飛雲，這次前來程家，原來是因為程家和傲劍山莊有意結為盟派，共同發展。而且兩家武功各有所長，當然希望能取長補短，另創一套更強絕學。
傲飛雲有禮地回道：
“程伯伯千萬別這麼説。我們傲劍山莊與程家結盟，我爹好應該親身前來拜會。但爹爹與大哥正閉關練功，二哥又要打理山莊的事務，故派我前來，萬望程伯伯切勿見怪才是。”
程絕道：
“怎會？怎會？過幾天我與你一同到山莊，跟你爹商議結盟之事，到時又可與你爹痛飲百杯了！”
程絕回身向着程大寶及程小寶道：
“你們還不過來跟飛雲師兄行禮？”
二人雖不大願意，但怎敢逆程絕之意？唯有如言上前向傲飛雲行禮。
程絕也道。
“飛雲賢侄，他們便是犬兒大寶和小寶。結盟之後，你們便是師兄弟了，也請賢侄對他們多多指點。”
傲飛雲急忙道：
“侄兒豈敢？還望兩位師兄多多指教。”
接着也介紹道：
“我身後的三位都是侄兒的師弟，特跟侄兒前來拜會程伯伯。”
三人齊聲道：
“晚輩“傲劍三雄”，向程掌門問好。”
程絕也道：
“原來是鼎鼎大名的“傲劍三雄”，有禮！”
一輪客套話及介紹之後，程絕道：
“好了！客套話也該到此為止了！我已吩咐下人預備好宴席，為各位洗塵。來！一起進內堂用膳吧！”
若夢見眾人離開大廳進入內堂，生怕給人發現，於是也悄悄地返回馬槽。
當各人在享用那些佳餚美食之際，若夢也在吃她的晚餐。
然而，她的晚餐，卻只有那已變冷變硬的饅頭。