健騎鐵蹄翻飛，緊挨紫禁城的一片宏偉建築在望。
那就是內行廠，連東西兩廠都怕的內行廠，這地方花三郎來過，只來過一次。
地點，要比東西兩廠近禁城，佔地不比東西兩廠大，但是一片建築要比東西兩廠氣派得多。
事實上，權勢也要比東西兩廠大得多。
你看，單那宏偉的門頭，那高挑着一串大燈的旗杆，那站門的一十六號番子，就硬是比東西兩廠懾人。
聽見蹄聲，偏門大開，三人三騎連同八名跟馬跑的八名大檔頭，成一線的進了偏門。
西廠的八名大檔頭，小院子裏候着，沒資格跟進去，東彎西拐一陣，進了一個大花園，這地方花三郎眼熟得很，對面一座大廳，燈火輝煌，光同白晝，八名內行廠的二檔頭佩刀侍立。
到了大廳門口，項剛扭頭一句：“你們倆在這兒候一會兒。”他進去了，轉眼工夫之後，大廳裏傳出了項剛洪鐘似的話聲：“花三郎、陰海空進見。”
花三郎、陰海空兩個人誰也沒説話，並肩登階進大廳。
乍進大廳，燈光耀眼，定一下神再看，看見了，自領內行廠的劉瑾居中高坐，兩旁雁翅般排列八名大檔頭，身後還有四名，項剛坐在劉瑾身旁，熊英也在，可是在這兒他只有站着的份兒。
陰海空急步趨前躬身：“卑職陰海空見過九千歲。”
花三郎跟着上前，也一躬身：“卑職花三郎見過九千歲。”
劉瑾沒理也沒看陰海空，一雙目光卻盯上了花三郎，聞言見狀，一雙白眉剛往起一聳。
項剛一旁説了話：“陰海空把西廠的總教習給他了。”
劉瑾“嗯”了一聲道：“長得是不賴，讓我看看他究竟是憑什麼，讓我的東西兩廠搶他。”
項剛“哈”地一笑道：“憑什麼，您算是問對了，連我……”
花三郎一旁忙截口：“九千歲何不派個人考考卑職。”
劉瑾一怔，項剛轉臉：“閣下很會為別人留顏面，不過你這個請求，我仍表贊同，而且想鼓掌喝采。”
劉瑾似乎臉色要變，聽項剛這麼一説，臉色馬上又平和了，道：“你贊同。”
項剛道：“您不是正有心考人家嗎？”
“你給我派個人。”
“不，我認識他，不願落人話柄，人還是您自己派吧！”
劉瑾臉上沒表情，道：“巴鳳歧。”
身後一名大檔頭應聲越前躬身：“九千歲。”
“你給我試試他。”
“是！”
巴鳳歧轉身望花三郎，花三郎站着不動，也沒説話。
巴風歧往前走了兩步，道：“出手。”
花三郎笑望項剛。
項剛道：“巴風歧，這個人有點傲，你就別跟他客氣了！”
巴風歧雙眉一聳，跨步欺身，單掌遞出。
高明，絕對比東西兩廠的大檔頭高明。
巴鳳歧是高明，奈何他碰見了花三郎。
花三郎腳下移動，輕易地避開了巴鳳歧的頭一掌。
項剛道：“閣下，你也用不着有什麼顧忌。”
“不是顧忌，項爺！”花三郎含笑道：“在沒來‘內行廠’之前，我自己許下了諾言，如果是必須比武較量，不論是誰，我一定禮讓三招。”
劉瑾一雙白眉為之一聳。
項剛一點頭道：“有你的，巴鳳歧，你儘管出手吧，還有兩招，他不會還手。”
巴鳳歧心裏相當不是味兒，手上一緊，連環攻出兩招，都是實招，而且都是重手法，取的也都是花三郎的要害，招連招，一氣呵成，快捷如電。
無奈，他連花三郎的衣角都沒能碰到。
三招已過，花三郎退聲道：“巴大檔頭，恕我要出手了！”
身隨話動，疾飄欺前，輕描淡寫，向着巴鳳歧當胸抓去。
踏中宮、走洪門，他犯了武家大忌，可也有點輕視人。
巴鳳歧臉色一變，拂脈手，疾襲花三郎右腕。
花三郎腳下不移，身軀不動，一翻腕，五指上揚，反扣巴鳳歧腕脈。
巴鳳歧吭哼發招，封架、攻擊，兩個人就這麼站着不動，一連對拆五招，看得人眼花撩亂。
巴鳳歧似乎不弱。
但是行家都看出來了，在場除了劉瑾，都是行家，劉瑾自領內行廠，耳濡目染，也算得上半個行家。
花三郎，神定氣閒，輕鬆瀟灑，兼而有之。
巴鳳歧，表情凝重，進攻、退守、出招、封架之間，就不象人家一絲火氣不帶，就沒人家那麼從容，就沒人家那輕滑圓潤。
對拆五招能夠保持不敗，恐怕人家是手下留情。
大喝聲中，巴鳳歧騰躍撲擊，似乎是作全力一搏。
花三郎微退半步，雙腕翻起，雙腕碰雙腕，巴鳳歧身軀微震，腳下微動。
花三郎疾進半步，右掌靈蛇般穿進，在巴鳳歧胸前輕輕一按，飄身而退。
巴鳳歧臉色煞白，但是風度很好，轉身施禮：“九千歲，屬下技不如人。”
劉瑾還沒來得及説話，只見項剛手一擺：“勝敗乃兵家常事，不怪你，是我這個總教習沒教好。”
“謝總教習！”
項剛説的話，一如劉瑾，巴鳳歧躬身而退。
劉瑾怎麼好再怪巴鳳歧，怪巴鳳歧等於是怪項剛。
劉瑾斜了項剛一眼：“你倒挺會護徒弟的啊！”
項剛道：“我説的是實話，本來就是這麼回事。”
劉瑾道：“那麼你的徒弟你派吧，我不管了。”
項剛一笑，還沒説話。
一個森冷話聲傳了進來：“稟總教習，屬下討令。”
廳裏的人抬眼外望，只見一名二檔頭在廳外躬身。
項剛眉鋒一皺道：“你”
劉瑾道：“進來。”
“是！”
那名二檔頭恭應一聲，低着頭，哈着腰，疾步進廳。
項剛望劉瑾：“您不是説不管了！”
劉瑾道：“我可能又想管了麼！”
妙，這位權傾當朝的奸官，在項剛面前，居然一點脾氣沒有，耍上賴了。
項剛道：“這是比武較量，可不是要傷人。”
劉瑾道：“他要真行，傷不了他，他要是不行，陰海空要他又有什麼用。”
項剛濃眉一軒，霍地轉臉望那名二檔頭：“勾萬春！”
“屬下在。”
“拳掌，巴鳳歧比過了，你的拳掌功夫遠不如巴鳳歧。”
“不敢瞞總教習，屬下想在暗器上較量。”
項剛兩眼威稜一閃，要説話。
花三郎道：“項爺，別瞧扁了人，我的暗器也不差。”
項剛沉聲道：“你知道不知道，他出身陰山百毒宮。”
花三郎“呃”地一聲，沒下文了。
項剛冷冷道：“你的暗器也不差？”
花三郎倏然一笑：“項爺，我不能聽見這五個字就認輸了，您説是不是？”
項剛一怔：“那你”
花三郎道：“箭在弦上，不得不發，為我自己的前途，我不能不捨命陪君子。”
項剛道：“閣下，他的暗器，可都是滲過毒的啊！”
花三郎笑道：“九千歲説得好，我行，他傷不了我，我不行，西廠要我沒用，我活着又還有什麼意思。”
項剛深深一望：“你這個賭注，下得可不小啊！”
“項爺，談賭，我精，不下大注，贏得了大錢麼！”
項剛還待再説。
“項爺，您已經是很對得起朋友了。”
劉瑾道：“讓他們比！”
項剛道：“有人願意這麼賭，只好比了，花三郎，你用什麼暗器？”
花三郎道：“項爺，我打暗器的功夫不差，可是我生平不帶暗器，也不用暗器。”
“那好，為示公平，讓勾萬春借給你些暗器用。”
“項爺，恐怕您沒聽清楚，我生平不用暗器。”
“你究竟是什麼意思？”
“很簡單，他打，我躲，而且我身不離一丈方圓，不過得以三次為限。”
在場俱驚怔。
項剛霍地站起：“花三郎，你瘋了。”
“您看象麼？”
“您”
“我就不懂，您為什麼這麼瞧不起我。”
“不是我瞧不起你，是我太瞭解勾萬春了。”
“那麼，等到比過之後，您也就瞭解我了。”
“怕只怕我沒有機會。”
“那麼我這個人也值不得您瞭解了，對不？”
劉瑾道：“項剛，你是瞭解他一點，他這個人的確很狂！”
“九千歲，”花三郎道：“有兩下子狂，比沒兩下子狂，能讓人容忍，您説是麼？”
“我能容你，但願勾萬春的暗器也能容你，勾萬春，比吧！”
“是。”
勾萬春抬起了頭，好陰狠的長相，瘦削的臉龐，凹睛隆淮，鷹鈎鼻，兩片嘴唇奇薄，還留了兩撇小鬍子。
他陰陰地看了花三郎一眼：“閣下，咱們”
“別急，勾二檔頭！”花三郎道：“我有個條件，還沒説出來呢！”
“呃，你有條件？”
“勾二檔頭，我拿生命當賭注，你呢，你拿什麼當賭注？”
“我”
項剛道：“有什麼條件，説。”
“我拿這條性命，賭勾二檔頭那隻右手，項爺看怎麼樣？”
大夥兒聞言無不一怔，連項剛也為之呆了一呆，道：“你倒是沒佔便宜……”
“何止沒佔便宜，我吃虧大了。”
“這我就不明白了。”項剛望着花三郎道：“既然知道吃了大虧，你為什麼還偏這麼幹？”
“項爺，這世界上要是人人都想佔便宜，那有些事就辦不成了，您説是不，您問我為什麼願意吃虧，很簡單，因為我知道自己吃不了虧，您要是問我怎麼知道自己吃不了虧，也不難回答，那是因為我有把握，有把握這位勾二檔頭絕打不中我，至少在這三次裏，他絕打不中我，我這麼説，您滿意了麼？”
項剛環目凝注，沒説話。
花三郎道：“項爺，世上沒有那麼傻的人，拿自己的命硬往人家刀口上碰吧！”
項剛道：“命不是我的，但是你願意，手也不是我的，這種事我不能替人做主，我得問問勾萬春……”
當即轉望勾萬春道：“你怎麼説？”
勾萬春本來是盛氣凌人，沾沾自喜的，花三郎提出這麼個條件，再加上花三郎談笑風生的表現，倒真使得勾萬春有點膽怯了，他道：“這……”
花三郎道：“勾二檔頭，一隻手換一條命，這算盤怎麼打都划算，你要是不敢，咱們就別比算了。”
劉瑾突然道：“比就比，還談什麼條件。”
花三郎倏然一笑道：“九千歲，要是不談條件的話，這位勾二檔頭，只怕會輸得更慘。”
“呃！”
“把條件談在前頭，這位勾二檔頭要輸，也不過是隻輸一隻手，要是不談條件，他要輸，恐怕就得輸一條命了。”
劉瑾道：“你這是什麼意思，我還是不懂。”
“是這樣的，九千歲，卑職的條件是，任他打，以三次為限，如果他打不中我，我要他一隻手，要是不談條件的話，卑職就不能這麼幹了，卑職要跟他各憑本事，以暗器對他，勾二檔頭的暗器，都是淬過毒的，見血封喉，沾身斷魂，您説，他不就得賠上一條命了嗎？”
劉瑾道：“不要緊，他自己有解藥。”
“九千歲，既是比這東西，那就不能用解藥，與其用解藥，那就不如干脆象小孩兒似的，弄幾塊石頭來，他扔扔我，我扔扔他。”
劉瑾道：“聽你的口氣，好象你是勝券在握，贏定了似的。”
“是這樣，不過有些事是難以預料的，任何一種因素，都足以影響勝負結果，這些因素只要碰上一個，卑職就完了，所以説，把握是一回事，不到比試過去，誰也無法斷言勝負的。”
“可是你要知道，勾萬春以暗器見長，他要是沒了右手，他就完了。”
“聽九千歲的口氣，好象也認為勾二檔頭是輸定了，既然是這樣，九千歲又何必派他跟卑職比暗器！”
一句話堵住了劉瑾，劉瑾只説了聲“這”，就什麼話也説不出來了，他心裏老大不是味，本來嘛，劉瑾這位一人之下，萬萬人之上的人物，平日何等的威風，何等神氣，幾曾受過這個，就是王公大臣，也不敢頂撞他。
但是如今花三郎頂了他一句，當着這麼多的人。
不過花三郎説的是理，尤其是這麼多人裏，有一個剛直講理的項霸王，劉瑾他只好聽了。
項剛跟着又來了一句：“這倒是，那就乾脆別比了。”
項剛説的是實話，也是為花三郎好的一份私心。
聽在劉瑾耳朵裏，卻象火上潑了油，劉瑾臉上變色，砰然一聲拍了座椅扶手：“誰説的，我説出來的話，誰能更改，誰敢更改。”
項剛濃眉一軒道：“您説的話沒人能更改，也沒人敢更改，可是既讓他們比，您就不要心疼勾萬春的右手。”
劉瑾怒聲道：“你……”
“九千歲。”花三郎道：“您請暫息雷霆，您剛才説得好，卑職行，任何人傷不了卑職，卑職若是不行，西廠要卑職也沒用，同樣的，勾二檔頭要是在卑職不還手的情形下都傷不了卑職，您這內行廠，要他那隻右手又有什麼用，您又何必心疼。”
劉瑾一怔，然後猛點頭：“好，好，説得好，勾萬春，你敢不敢跟他比。”
勾萬春何止是騎虎難下，簡直是逼上梁山，他是個聰明人，他知道，如果現在他説個“不”字，將來這“內行廠”他就別想再混了，那情形比他斷只右手還糟，當着這麼多“上司”如何能示弱？
尤其，他還真有點不相信，浸淫了幾十年，賴以成名，賴以縱橫，從沒失過手的暗器，會在三次之內打不中這個花三郎。
闖“內行廠”來行刺的，應該都是一流高手，前些日子那個夜闖“內行廠”的高手，不就傷在他的暗器之下嗎，雖然到現在還沒找到那個人，畢竟是打中他了，“陰山”“百毒谷”的暗器下，何曾有過活口，那個刺客，應該是早不知道死在哪兒了。
有此一念，勾萬春膽氣陡壯，毅然點頭：“卑職敢，九千歲的吩咐，卑職赴湯蹈火，粉身碎骨在所不辭。”
劉瑾一點頭：“好，那就跟他比。”
“卑職遵命。”勾萬春一躬身，轉望花三郎，陰側側地道：“花總教習，你準備好了麼？”
花三郎笑道：“勾二檔頭舉手投足皆是暗器，我是隨時隨地都在準備，不過，咱們總不能在廳裏比吧！”
勾萬春道：“我無所謂，我這暗器既是對你，就絕傷不了別人。”
“哎喲！”花三郎道：“廳裏地方小，你我距離近，我可就吃虧了。”
“你要是怕吃虧，咱們就上外頭去。”
花三郎沉吟了一下：“我看不必了，在廳裏，九千歲可以看得更清楚些，勾二檔頭，你就出手吧。”
勾萬春可真是個“陰”字號的人物，花三郎一句話剛説完，話聲方落，他已經揚了手，然後才説：“那我就恭敬不如從命了。”
這句話出口，暗器已到了花三郎身前。
在場的人誰也沒看見暗器，只見花三郎身軀轉了一轉，然後，花三郎身後鵝黃色的絲幔上，出現了一個針孔大小的黑點，一轉眼間就擴大得碗口似的，絲幔都焦了。
真夠毒的。
花三郎道：“這是頭一次。”
勾萬春唇邊泛起一絲陰森笑意：“不要緊，還有兩次。”
沒見他動，真沒見他動。
真的，連項剛都沒看見他動。
但是，花三郎看見了，因為花三郎躲了，他演了一式最俗的“鐵板橋”，腳下沒動，整個身軀彎向後去。
同時，絲幔上出現品字形三點，這沒見擴大，但是在場的人都聞見了一股腥臭味。
花三郎身子一旋，站了起來：“勾二檔頭，只剩一次了！”
在場的人都是高手，誰都不知道什麼是怕。
可是，現在，大夥兒沒一個不緊張。
為花三郎緊張，因為這最後一次，必然是勾萬春最拿手，也最厲害，最有把握的一着。
可也都為勾萬春捏一把冷汗，因為勾萬春的前兩手，已經是夠難躲難防了。
在場的人自問，沒一個能躲得過的。
而，花三郎都躲過了，不但都躲過了，還從容不迫，瀟灑輕鬆，假如這一次再讓他躲過……
突然，勾萬春揚起了右手。
大夥兒一驚。
花三郎沒動。
緊接着，勾萬春又揚左手。
這回大夥兒都看見了，都看見暗器了，藍汪汪的一片，一蓬，象天上成羣的飛蝗，又象陡然間降下來的驟雨，往上一飄，倏而下降，變成了個網，不但立時罩住了花三郎，而且也罩住了花三郎身周的一丈方圓之地。
花三郎説過不還手。
花三郎也説過，絕不離一丈方圓。
他怎麼躲？
在場的人，誰也沒辦法替花三郎想出怎麼躲，誰也想不出辦法來。
勢如奔電似的一蓬暗器，已到花三郎頭頂了。
勾萬春陰笑看着，他要看花三郎怎麼躲。
花三郎身軀疾閃，速度比奔電還快，然後，他人不見了。
那蓬藍汪汪之物一經落下，嗤，嗤，亂響，煙氣四騰，腥臭撲鼻，中人慾嘔，方圓一丈的那塊地，都黑了，鋪地的花磚也裂了。
可就不見花三郎。
眾人方一怔，只聽花三郎輕笑聲從樑上傳下：“好厲害的毒物，‘陰山’‘百毒谷’果然名不虛傳。”
眾人忙抬眼，只見花三郎整個人不是在樑上，而是在梁下，整個身軀順着梁勢緊緊的貼在大梁下，就好象吸在大梁下似的。
會武，擅輕功的人，竄到大梁上去不難，但是把身子貼在大梁下，象吸在了那兒，可就不容易了，而，能把身子緊緊吸在大梁下，又能出聲説話，那就更不容易了。
眾人看得心頭方震，花三郎一笑飄落，點塵未掠，衝勾萬春含笑一聲：“承讓！”然後轉向劉瑾微躬身軀：“託九千歲的洪福，花三郎還能為九千歲效力。”
勾萬春象根木頭似的站在那兒。
劉瑾陰着臉沒説話。
項剛濃眉一聳，道：“勾萬春！”
勾萬春機伶一顫，面如死灰，轉向劉瑾曲下一膝：“九千歲……”
劉瑾道：“比武較量當什麼真，起來。”
“謝九千歲！”勾萬春忙應聲站起。
項剛霍地站起，道：“您這算什麼？”
劉瑾道：“我這算和事佬，本來嘛，比武較量認什麼真！”
“他們説話或許不必認真，但是您説的話必須認真，就是把三廠都毀了，您也得認真，您要是不能言出必行，往後怎麼帶三廠這麼些人。”
劉瑾雙眉一軒：“你這是威脅我，我就不信誰敢説什麼，更不信誰敢不聽我的。”
“九千歲，看得見，聽得見的算不了什麼，但是，看不見，聽不見的，才是真正厲害的致命傷。”
劉瑾勃然變色：一拍座椅扶手：“項剛，你不要太不象話。”
“據理力爭，怎麼叫不象話？”
劉瑾道：“你不是不知道，勾萬春的暗器是一絕，三廠之中，只他這麼一個。”
“我身為總教習，內行廠裏，各人的專長我比您清楚，但是如今證明，他的暗器並不是舉世無匹，天下無敵，攏住一個勾萬春，走了一個花三郎，我不知道您這個算盤是怎麼打的。”
“算盤怎麼打的，是我的事，你用不着管。”
“可是我身為總教習，又是個見證，我非管不可。”
“你……”
“九千歲，勾萬春他們的武功，有一部分是我教的，師徒情份，我比您更愛惜他們，但是我的愛惜跟您的愛惜不同，大丈夫輕死重一諾，在這種情形下我要是護他，那我是害他，是斷送了他的一輩子。”
“各人的愛惜法不同，不見得就是你對我錯。”
“但是身為三廠之首，言而無信，出爾反爾，您就是大大的錯誤。”
劉瑾怒極暴叫：“你還能認清誰是三廠之首，今天我就不讓勾萬春自毀右掌，看誰敢把我怎麼樣！”
項剛臉色鐵青：“我很清楚，您是三廠之首，是沒人敢把您怎麼樣，可是我這個總教習不幹了總行。”
話落，轉身往外就走。
劉瑾喝道：“站住！”
項剛他聽若無聞，大步走他的。
花三郎橫跨一步，攔住項剛去路：“項爺，您請留一步！”
項剛嗔目大喝：“閃開，誰也攔不住我。”
抖手揮了過去。
花三郎道：“恐怕只有我攔得住您。”
揚手一抓，正好扣住項剛腕脈。
項剛環目威稜暴閃：“你……”
花三郎淡然道：“項爺，您可以發脾氣，摜烏紗，但是您讓花三郎我何以自處！”
項剛臉色一變，旋即點頭：“好，算你攔住我了，但是今天不是勾萬春右掌落地，就是內行廠另請高明，這是誰也改變不了的。”
劉瑾氣得發抖：“項剛……”
項剛頭也沒回，道：“九千歲可以殺了我，但是沒辦法改變我的心意，我的決定。”
“就為個花三郎，你就跟我翻臉。”
“九千歲錯了，我為的不是花三郎，我為的是個‘理’字，為的是勾萬春，為的是您！”
劉瑾點頭：“好吧，勾萬春，我護不了你了，你去求總教習吧。”
勾萬春白了臉，轉向項剛道：“總教習，屬下是不是能以左掌代右掌。”
項剛道：“勾萬春，你的一隻右手重要，還是‘陰山’‘百毒谷’跟你勾萬春的名聲重要，你要知道，你要是捨不得你一隻右手，你這個人從此就算完了。”
勾萬春沒説話，頭上冷汗涔涔而下。
花三郎道：“總教習，我贏來的賭注不要了，這總行了吧。”
項剛的話斬釘截鐵：“不行，這由不得你。”
勾萬春臉色煞白，渾身發抖，突然切齒咬牙，揚左掌向右腕砍下，只聽“叭”地一聲腕響，渾身抖得更厲害，頭上冷汗粒粒似豆大。
項剛霍然轉身，飛指一點，閉了勾萬春右肘穴道，道：“從現在起，你是‘內行廠’的大檔頭，敷藥去吧。”
勾萬春一怔，面現驚喜之色，急忙一膝點地：“謝總教習恩典。”
起身急出。
在他來説，是因禍得福，做夢也沒想到，一隻右手能換個大檔頭，早知如此，讓他把手齊肘砍下他都幹。
項剛抬眼望劉瑾：“我擅作主張，提升勾萬春一級，您諒必不會反對。”
劉瑾道：“我説話了麼，當然該有些補償。”
“那好，花三郎在這兒，您還要不要再找誰試試？”
劉瑾道：“不用了，再試下去，我要讓你氣死了。”
項剛濃眉一挑：“您這話……”
劉瑾忙擺手：“好了，好了，算我沒説，算我沒説。”
項剛轉望熊英跟陰海空：“熊英、陰海空。”
熊、陰二人忙躬身：“總教習。”
項剛道：“你們兩個，一領東廠，一領西廠，一如九千歲的左右臂膀，手心手背，九千歲不偏不向，為示公允，願在哪一廠供職，讓花三郎自己抉擇，你們兩個認為怎麼樣？”
熊英、陰海空又躬身：“但憑總教習吩咐。”
項剛轉望花三郎：“您怎麼説？”
花三郎一笑道：“項剛，兩位督爺但憑您的吩咐，也讓我聽您的吩咐，行麼？”
項剛濃眉一皺，忍不住笑了：“你倒會把得罪人的事，往我身上推啊，我剛説過，九千歲不偏不向，不便替他們做這個主，我當然更不好説話……。”
陰海空道：“總教習，我已經把西廠的總教習給出去了！”
熊英道：“總教習，我東廠也可以給出一個去。”
項剛道：“既是這樣，那乾脆……”一搖頭，接道：“還是你們三個自己去協商吧。”
陰海空目光一凝：“熊英，他已經進了我西廠……”
熊英道：“陰海空，人是肖家從我的人手裏訛騙過去的。”
“你東廠連個人都保不住……”
“什麼叫連個人都保不住，這本是防君子不防小人的事！”
陰海空臉色一變：“你説誰是小人？”
熊英毫不客氣：“你！”
陰海空勃然色變，就待發作。
項剛道：“好了，看清楚這是什麼地方沒有？”
劉瑾座上哼了一聲。
熊、陰二人連忙躬下身去。
項剛轉望劉瑾：“這種事我管不了，我看還是您來吧。”
劉瑾冷冷道：“花三郎，你可真是個寶啊，誰都搶。”
花三郎微欠身：“九千歲抬愛，事實上卑職的確不差。”
劉瑾哼了一聲道：“好大的口氣。”
花三郎道：“九千歲，卑職要是説，您整個內行廠裏，沒卑職的對手，您是不是覺得卑職的口氣更大些。”
劉瑾又哼了一聲：“以我看，人是東廠先……”
“那您就有所偏向了。”花三郎道：“事實上卑職是先進了西廠，而且承蒙督爺賞了個總教習。”
“我是不偏不向，你人是先在東廠手裏，但是你先進的是西廠，為示公允，你也該在東廠兼上一職。”
“這是您的吩咐，卑職不敢多説什麼。”
“熊英、陰海空，你們倆怎麼説？”
熊、陰二人道：“還請九千歲做主。”
項剛道：“熊英，陰海空給了他個總教習，你能給他什麼？”
熊英忙道：“自然也是個總教習。”
項剛一點頭道：“那好，就這麼説定了，從今後你們兩廠之間，別再明爭暗鬥，勾心鬥角了，大家都在九千歲麾下，本應同心協力，攜手效忠，回去吧，説不定肖家還在等着呢，你們三個去叨擾一頓，互敬一杯，大事化小，小事也就化無了。”
熊英、陰海空、花三郎齊躬身：“是！”
這個決定，未必是皆大歡喜，但對花三郎來説，可説是“一步登天”了。
一身兼東西兩廠的總教習，這種事不但是空前，恐怕也必然絕後。
本來就是，象花三郎這種奇才，上哪兒找第二個去。
熊英、陰海空、花三郎聯袂走了。
劉瑾可瞪上了項霸王：“項剛，我忍了半天了，我要是跟你一般見識，倒黴的是你不是我，你知道不知道。”
項剛淡然道：“九千歲，我只知道據理力爭，就是斧鉞加身，頭斷屍橫也在所不惜。”
“你……”劉瑾一聽氣又來了：“你就不能説句好聽的！”
“九千歲如果愛聽好聽的，我不會，我只是個教武的教習，不是師爺篾片之流。”
劉瑾道：“當着熊英他們，難道你就不能低個頭，非讓我下不了台不可。”
“九千歲，您倚重項剛，是要他為您做事的，不是要他為保全您的顏面，動不動就低頭的，沒有人比您更瞭解項剛，他從來只向理字低頭。”
“你知道不知道，這樣會慣壞花三郎。”
“只要是個堪用之材，寵寵慣慣又何妨，一如您對項剛，項剛並沒有桀騖不馴，壞過您什麼事。”
劉瑾忽然笑了，搖頭道：“算你會説話，衝你後頭的事辦的還稱我心，饒你這回……天知道我饒你多少回了，天知道我又能拿你怎麼樣，別站在我眼前了，你請回吧！”
“項剛告辭。”
項霸王二話沒多説，一躬身，大步走了。
項剛前腳走，後腳從廳後進來個人，看長相、裝束，一看就知道是項剛剛才所説的師爺篾片一類人物。
他走近劉瑾，陰陰的：“九千歲，他沒寵壞那個花三郎，您可真把他寵壞了。”
劉瑾道：“我知道，他自己也明白，但是，目前我不能沒有他，否則，我帶不了三廠這麼些人。”
“那就更危險了，三廠之首是他，不是您。”
劉瑾陰冷輕笑：“我總會慢慢拉過來的，到那時候再看吧！”
“九千歲，是時候了，何不來個‘以毒攻毒’？”
“不行，為時尚早，這個人我還沒摸透，但是項剛，他至少沒有二心，不會叛我。”
“九千歲……”
劉瑾道：“我就是這個主意，不要再多説了。”
那位師爺忙躬下了身：“是！”
熊英、陰海空、花三郎三個人聯袂出了內行廠。
陰海空不理熊英，望着花三郎道：“花三郎，你要上哪兒去？”
花三郎道：“督爺，肖老府上還有未完的酒席呢！”
陰海空道：“你去吧，我不去了。”
“是！”
花三郎答應了一聲，人卻沒有動。
陰海空道：“你怎麼還不走啊！”
花三郎道：“督爺，我總得跟熊督爺告個辭。”
陰海空不悦地望熊英。
熊英冷哼了一聲。
“哼什麼？”陰海空道：“如今你如了願了啊？”
熊英道：“人本來就是我東廠的。”
陰海空道：“我就不懂，自己養着些酒囊飯桶，到頭來死皮賴臉硬把人抱過一半去，又有什麼意思。”
“你……”
“要是我，絕沒這個臉來告狀。”
熊英勃然大怒，一擄袖子，硬要動手，陰海空自是不會示弱，眼看兩個提督東西廠的人物，就要在內行廠前幹起來。
花三郎身兼兩家職，不能偏，不能向，本來他也不對誰特別有好感，但是不偏不向並不意味袖手旁觀，裝看不見。
他只好權充和事魯仲連勸起架來了，他這裏剛往中間一站，內行廠裏隨後出來了霸王項剛，他一怔瞪了眼：“你們這是幹什麼？”
熊英、陰海空怕這位爺猶甚於怕劉瑾，連忙收手退後，躬身叫道：“總教習。”
花三郎道：“項爺，兩位督爺一言不合……”
項剛寒着臉沉聲道：“你們考慮到自己的身份沒有，睜開眼看看這是什麼地方，想丟人丟到外頭去。”
熊、陰二人，除了連聲唯唯之外，別的一句話不敢多説。
項剛道：“不回去還等什麼？”
“是！總教習，我告退。”
熊、陰二人異口同聲，齊一躬身，連忙走了，走得還挺快的。
花三郎目送二人不見，轉過身來搖了頭：“禍由我起，這兩位都太愛護了。”
“簡直不識大體。”項剛冰冷一句，旋即換上一副臉色：“你要上哪兒去？”
“回肖府喝酒去，項爺要不要一塊兒……”
項剛截口道：“回肖家喝什麼酒，走，我帶你上個地方喝個痛快去，一來算是給你慶賀，二來我要好好交交你這個朋友。”
不由分説，項剛的一隻鐵掌已經落在了花三郎手腕上。
不騎馬，不坐轎，兩個人安步當車。
花三郎道：“項爺，您要帶我上哪兒去呀？”
項剛道：“別問，到了你就知道了。”
花三郎沒再問，走沒兩步，他道：“項爺，您有沒有辦法，讓九千歲收回成命。”
“收回成命，什麼意思？”
“一身兼東西兩廠的總教習，不獨前無古人，恐怕後無來者，我想……”
“你是怕遭嫉？”
“不！我花三郎憑的是真本事，誰不服氣，儘可來搶，能把我推得動一動，我馬上讓位。”
“豪語，那為什麼要讓九千歲收回成命？”
“我福薄，消受不起。”
項剛笑了：“我明白了，你是怕熊英跟陰海空……”
“項爺，您説，往後讓我顧哪一頭……”
“既然是身兼二職，自然是兩頭都顧。”
“我自信可以做到恰到好處，但是絕沒用，一定不是這位挑眼，就是那位埋怨，弄不好他兩位積怨更深，甚至反目成仇，那是我的罪過。”
項剛笑笑：“老弟，二女之間難為夫，齊人之樂不是福，這句話聽説過吧！”
花三郎眉鋒一皺道：“好比喻。”
“老弟，雖嫌不莊，但絕對是實情，你如今的處境，就跟那齊人之樂有異曲同工之妙，誰叫人家都看上你了，誰又叫你點了頭，受着點兒吧！”
“天地良心，我豈是貪多之人，九千歲的吩咐，您可以不聽，我能不點頭？”
“就是皇上萬歲爺也一樣，該不點頭，就是不點頭。”
“我就是欠缺項爺這副鐵骨，這顆虎膽。”
“未必，我看得清楚，還是你自己願意，不然誰也不能讓你低頭，誰也拿你沒辦法，”
花三郎苦笑一聲：“誰叫叫化子乍拾黃金，起先是有那麼一點，甚至還挺得意，可是現在品出滋味兒來了，還真不好乾，真難受。”
項剛哈哈大笑，旁若無人，這時候的內城裏，旁邊還真是沒有什麼人：“老弟，你放心，一旁還有我這個大姑子呢！你還能受得了委屈，他們誰敢惹你，我就整誰，衝着我，他們根本就不敢。”
“項爺，您弄擰我的意思了，我倒不是怕他們兩位，而是怕九千歲，一旦他二位鬧點什麼，我豈不成了惹禍牆，到那時候，丟官罷職事小，萬一……”
“放心，有我呢，他們要是鬧就讓他們鬧他們的，到時候丟官罷職的不是你，誰也動不了你一根汗毛。”
“您給我撐腰。”
“誰叫我愛交你這個朋友。”
行了，花三郎等的就是這一句。
有這位項霸王撐腰，花三郎他能把這座京城鬧翻過來。
項剛沒説錯，到了就知道了。
當然，沒去過的地方，就是到了也未必知道。
但是，這地方花三郎來過。
一拐進這條衚衕，花三郎就認出來了，是南宮玉的住處。
花三郎心頭震動，腳下不由頓了一頓：“項爺，怎麼是南宮姑娘這兒？”
“怎麼？這兒來不得麼？”
“那倒不是，只是這時候跑來打擾，不是太……”。
“太什麼，跟她還客氣。”
“您是不必，可是我……”
“你跟我也沒什麼兩樣，這位姑娘，交往久了你就知道了，她，無論提哪方面，都愧煞咱們鬚眉。”
説話間，兩個人雙雙跨進大門，項剛帶頭，大踏步直往裏走。
迎面來了個人，當然是聽見動靜才過來的，南宮玉的老車把式，他一怔：“哎喲，總教習，還有這位花爺。”
“老爹！”項剛道：“你們姑娘在家麼？”
“在，在，在樓上呢，我先給您通報一聲去。”
老車把式三腳併成二步走了。
項剛笑顧花三郎：“老弟，象是讓人埋怨不速的樣兒麼？”
花三郎笑笑，沒説話。
踏着青石小徑，來到了精雅小樓前，小樓上，輕窗輕掩，燈影搖動。小青、小紅花蝴蝶似的飛了下來，雙雙一襝衽，道：“總教習、花爺。”
項剛道：“小丫頭今兒個特別多禮，特別周到，尤其乍驚還喜的，來的是兩個，究竟是衝哪一個呢。”
花三郎心頭不由為之連跳幾跳。
小青、小紅一沉臉，一噘小嘴，纖腰扭動，又雙雙飛上了樓。
項剛為之大笑。
登上小樓，南宮玉已在小客廳迎客，一襲晚裝，娥眉淡掃，似乎還多了兩片淡淡的胭脂痕，但，沒掩住那份輕微的憔悴。
四道目光碰在了一起，花三郎如遭電殛，打心底深處機伶一顫，連忙避了開去。
只聽南宮玉道：“總教習、花爺，許久不見，今兒晚上是什麼風……”
“東南西北風全有，南宮，我們倆是上你這兒來喝酒的，有酒菜麼？”
“沒有總能做呀，兩位今兒晚上何來這份興致？”
項剛一指花三郎：“一來我要給他賀賀，二來我要好好交他這個朋友。”
“呃？花爺有什麼喜事兒？”
花三郎總覺得不安，忙道：“不值一提。”
“誰説的？”項剛道：“換個人還得了，比中頭名狀元都值得慶賀，真的啊，老弟，你沒我清楚，頭名狀元好中，這個職位那可真難比登天啊，換個人他非擺上流水席，唱它十天半月戲不可。”
南宮玉嬌靨上一片訝然色：“職位，花爺得了官裏的差事了，究竟是怎麼回事？”
“我這麼説吧，南宮。”項剛道：“如今站在你眼前的，是兩個總教習，他比我神氣，一身兼東西兩廠，熊英、陰海空還搶呢，為他差點沒打起來。”
南宮玉、小青、小紅臉色都變了，但是南宮玉很快就換上了一副驚喜色：“呃，那是該大大慶賀一番，小青、小紅，還不快準備去。”
南宮玉巧妙地支走了小青、小紅，只因為兩個姑娘臉色很不好看。
瞞過了項剛，卻沒能瞞過花三郎。
花三郎表面泰然，心裏卻更不安了。
南宮玉卻是滿面春風，喜上眉梢：“項爺，您看我是不是該重見一禮？”
花三郎忙道：“姑娘千萬別這樣，花三郎萬萬不敢當。”
入目花三郎的不安勁兒，項剛哈哈大笑，拉着花三郎坐下，道：“老弟，你要再這樣，我的酒興一點兒都沒了，往日的豪氣哪兒去了，你自己看得見，南宮這個主人，真讓你侷促麼？”
花三郎強笑一下，沒説話。
南宮玉道：“項爺象是話裏有話，怎麼回事？”
項剛沒遮攔，硬把半路上花三郎不肯來的事給抖了出來。
靜聽之餘，南宮玉美目中閃過了幾許幽怨神色，等到項剛把話説完，南宮玉的一雙眸子又歸於清朗，笑笑道：“沒多久不見，花總教習生分多了。”
項剛道：“聽見沒有，主人心裏不痛快了。”
花三郎強笑道：“姑娘……”
“別聽項爺的，開玩笑的，怎麼才幾天不見，花爺平步青雲，竟一身兼東西兩廠要職，是項爺的推薦？”
“南宮，我不敢居功，你也別埋沒了奇才，説來話長，精彩絕倫，可願坐下來慢慢聽。”
南宮玉道：“求之不得，哪有不願的道理。”
她坐了下去，就坐在花三郎對面。
項剛清清嗓子説上了，想必是來自熊英告的那一狀，他對兩邊的情形居然都很清楚，從頭到尾，鉅細不遺，一直説到了剛才出內行廠。
南宮玉靜靜的聽，一直靜靜的聽，只有兩次，她美目中閃過異采。
那兩次，一次是聽見提起肖家父女，一次是聽見花三郎要了出身“陰山”“百毒谷”的勾萬春的一隻右手。
前者，不知南宮玉是怎麼想，但是後者，她胸中雪亮，因為當初花三郎的傷是她治的，命是她救的。
項剛敍述完了，還補上一句：“怎麼樣，精彩吧。”
南宮玉嬌靨上堆着笑，但笑得很含蓄：“精彩，精彩極了。”
花三郎道：“説什麼精彩，項爺是添油加醋，拿我開心！”
項剛目光一凝，望南宮玉：“三廠之中，多少人都為之震動，你似乎很冷靜。”
南宮玉道：“你敍述的只是證實了我的看法而已，我當然不會象三廠中人那麼震動。”
花三郎心裏怦然跳了一下。
項剛一怔道：“呃！你早看出來了？”
南宮玉道：“象我這樣的女兒家，都該有一雙過人的眼力，你説是不！你不也早看出來了，花爺是位不凡的人物。”
項剛點頭道：“我是頭一眼就覺得他不凡，可沒想到他不凡到這種程度。”
南宮玉道：“那你的眼力還不如我。”
花三郎道：“項爺，您找我上南宮姑娘這兒來，敢情是為找個幫手聯合起來損我的。”
“損你！”項剛道：“天地良心，我都不知道該怎麼捧你了，老弟，別的都能假，唯獨三廠裏假不了，九千歲一再容你，陰海空，熊英拿你當寶搶，東西兩廠的總教習都給了你，這種前無古人，後無來者的事，可絕假不了，也絕不是沒道理的啊。”
花三郎道：“要讓我説，那全得力於項爺的厚愛。”
“我可不敢居功，三廠的情形你不清楚，是人才，不用人護，不是人才，就連九千歲本人都護不了，你連挫兩個得力的大檔頭，勾萬春奇絕霸道，連九千歲都把它當寶的暗器手法，竟連你的衣角都沒碰着，在場的大傢伙不是瞎子，你還用誰厚愛，用誰維護！”
花三郎還待再説，小青、小紅已經捧着酒菜走了出來，項剛道：“別説了，老弟，留點精神喝酒吧。”
南宮玉笑吟吟地道：“花爺，謙虛是美德，可是過了份，那就變成虛偽了。”
花三郎把到了嘴邊的話又咽了下去，笑笑，沒作聲。
南宮玉不但是個奇女、才女，還是個很出色的主人。她的招待，不過也無不及，恰到好處，而且談笑風生，笑語如珠，既不讓你感到枯燥，也不讓你感到拘束。
談笑的話題無關三廠，無關項剛跟花三郎，都是些輕鬆事。
但是談笑間，南宮玉又一次地顯露了她的才華，她的胸藴。
不知道項剛怎麼想，花三郎確是暗暗心折不已。
這一席酒，直喝到更盡漏殘，曙色微透，南宮玉她居然毫無倦容。
似乎，她還能談下去，但是項剛、花三郎兩都不忍，雙雙起身告辭，南宮玉一沒多留，二也沒殷勤叮囑常來坐坐，送客送出大門。
項剛興致高，也為惺惺相惜，邀花三郎上他那兒小睡片刻去。
花三郎卻怕肖家牽腸掛肚，跟項剛分手走了。
回到了小樓上，老車把式也來了，小青、小紅一臉的不高興，小紅更直嘟嚷：“可惜了這些酒菜了，填了這種人的肚子。”
南宮玉微笑問：“小紅，你是指項剛，還是指花三郎？”
小紅道：“兩個都一樣，項剛還好點兒，另一個，救了他的命，卻讓他賣身給了三廠，早知道當初就該讓他死在街上餵狗。”
老車把式道：“姑娘，聽小紅、小青説，姓花的進了三廠了，還一身兼了兩個總教習。”
“不錯！”
“是項剛的拉攏。”
“不，出自肖錚的力薦，要是我沒料錯，他是有意給自己製造機會。”
小青道：“那咱們可真是救對人了。”
南宮玉道：“的確，還真沒救錯。”
小青、小紅齊聲叫：“姑娘……”
南宮玉道：“你們只知其一，不知其二，我剛從項剛那兒獲得了證實，他就是那個夜闖‘內行廠’行刺劉瑾，任何人都以為已經死了的那個刺客。”
小紅、小青還有老車把式都一怔。
小紅急道：“真的！”
小青道：“不對，姑娘，項剛要是知道，還會這麼跟他稱兄道弟，更不會讓他進入三廠。”
“問題是，項剛根本不知道他是。”
小紅道：“可是您剛説，是從項剛那兒獲得了證實。”
南宮玉笑笑道：“我把項剛剛才説的，説一遍給你們聽聽看。”
她把項剛的敍述，從頭到尾重複了一遍，枝節居然絲毫不差。
剛聽完，老車把式悚然擊掌：“我懂了，那天晚上咱們救他，他是傷在‘百毒谷’的淬毒暗器之下，而今，他藉着比試，當着劉瑾跟項剛，讓出身‘百毒谷’的勾萬春自己毀了仗以為惡的右掌。”
“對了，老爹。”南宮玉道：“照這麼看，那天晚上的刺客，不是他還有誰。”
小紅道：“這麼説，婢子冤枉了他。”
小青也是一臉的不安歉意：“姑娘怎麼不早告訴婢子們！”
“傻丫頭，當着項剛跟他的面，我能説嗎？”
老車把式道：“這麼看，他如今往三廠裏鑽……”
“自然是有深意。”
老車把式道：“姑娘，他是平步青雲，一步登上天，可是三廠裏上自劉瑾，下至那些鷹犬，個個一肚子的詭詐，不見得好應付啊。”
“他不會想不到，不過有機會我還是要提醒他一二。”
小青道：“這個人也是夠那個的，要了勾萬春的爪子，居然還當着劉瑾的面，日後要是讓劉瑾明白了，不噴血氣死才怪。”
小紅飛快地看了南宮玉一下，然後眨眨眼道：“捉狹不足以形容他，但是他透着可愛。”
南宮玉道：“小紅別跟我耍貧嘴，你這是討打。”
小紅道：“姑娘，婢子們是吃誰的向誰，您可得留神，肖錚那個女兒是個勁敵。”
南宮玉站了起來，道：“都一夜沒閤眼了，你們睡會兒去吧。”
小紅欲言又止，因為她碰上了老車把式的眼神，答應了-聲，跟小青收拾收拾桌子，下樓去了。
老車把式沒動。
南宮玉道：“老爹不去歇會兒。”
老車把式看着南宮玉，沒説話。
南宮玉又道：“老爹是想勸我什麼？”
老車把式道：“姑娘您知道咱們是幹什麼來的，您受盡了委屈，找了這麼個化身，為的是什麼。”
南宮玉道：“我懂老爹的意思，但是老爹似乎不該對我説這種話。”
“沒有人比我更瞭解姑娘，但是我也瞭解，這種事一旦沾上，當局者往往是迷惑的。”
“老爹以為我沾上了麼？”
“姑娘應該自問，不該問我。”
南宮玉道：“老爹放心，我不會迷惑的。”
老車把式還想説什麼。
南宮玉又道：“我累了，老爹也請歇息去吧。”
老車把式遲疑了一下，答應了一下，轉身下樓而去。
南宮玉站着沒動，她的一雙眸子裏，升起了一層霧，薄薄輕紗也似的霧。
花三郎在曙色中回到了肖家。
晨間的肖府，出奇的靜。
許是昨兒晚上一夜熱鬧，睡得遲，今兒早上也就都起晚了。
其實，起得晚的沒幾個，花三郎只是沒看見肖錚跟卓大娘，前後院的管事跟下人們照舊還是早起來了，當然，他們怕吵了主人，幹什麼都是靜悄悄的。
如今花三郎的身份不同，前院，前院管事恭迎，後院，後院管事恭迎，一問後院的大管事，果然，主人肖錚還沒起，只因為等花三郎等到天亮，也不過是剛睡下。
沒説兩句話，花三郎就直奔了他所住的小樓，他也想小唾片刻。
登上小樓還沒進房，就聞見了那股熟悉的香氣，他以為是丫頭們給他送來的洗臉水帶來的。
等掀開門簾一看，他怔住了，屋裏沒有洗臉水，卻有個人，正是身上帶那股香氣的人賈玉。
賈玉躺在一張靠椅上，睡着了，身上蓋條毯子，睡得相當甜。
賈玉本有冠玉似的一張臉，如今那張臉因為睡得香甜，也因為房裏的暖意，更是白裏透紅，看上去“嬌嫩”無比，愛煞人。
花三郎馬上就明白了，準是賈玉應邀而來，他卻被項剛叫去了“內行廠”，席散後人家還在等他，他卻久去不回，人家一直等他等累了，找張靠椅來睡了，睡在他屋裏，連睡都在等着他，這份情義，可算是夠上加夠了。
一股子歉疚油然而生，花三郎本就不忍吵醒賈玉，如今更是不忍了。
他想睡，怎好意思睡。
好朋友為了等他睡靠椅，他好意思上牀去睡。
人家能等他，他就不能等人家，乾脆，不睡了。
正打算坐等賈玉醒來，突然
“閣下。”
花三郎忙回頭，賈玉醒了，睜着惺忪睡眼，白裏透紅的臉上帶着笑，正望着他。
花三郎不知是喜還是歉疚，忙道：“吵醒了你了。”
賈玉含笑坐起：“睡在你屋裏，別怪我既失態又失禮。”
花三郎更不安了：“別這麼説，是我不好，累你久等。”
賈玉一掀毯子想起來。
花三郎忙過去，伸手按在賈玉肩上：“別起來，多睡會兒。”
賈玉道：“我找別的地方睡去，你也睡會兒，咱們待會兒再聊。”
“幹嗎找別的地方睡，你上牀睡，我睡靠椅。”
“你睡靠椅，我睡不着，我在這兒，你準睡得着麼？”
這倒也是實情。
花三郎道：“我已了無睡意，乾脆不睡了。”
“我可是宿醉未醒，還得睡會兒。”
花三郎只好收回了手。
賈玉站了起來：“睡吧，待會兒我來找你。”
他掀簾出去走了。
人走了，留下了那股不能再熟悉的香氣。
花三郎只好睡了，和衣躺上了牀，但卻輾轉反側難成眠。
他想南宮玉，因為項剛無意中已經把他和盤託給了她，相處幾個時辰，南宮玉始終談別的，完全象個沒事人兒。
她是項剛的粉紅知己，沒有出賣他，明知道她不會出賣他，為什麼？她究竟是個幹什麼的。
他也想賈玉……
除了這兩個人，他腦海裏再也放不進別的了。
就這麼想着，他原本了無睡意，可是不知道什麼時候，他卻睡着了。
也不知道過了多久，他醒了，還沒睜眼，他就覺出牀前坐了個人。
忙睜眼看，沒錯，是有個人，賈玉，正笑吟吟地望着。
花三郎窘迫一笑，想起來。
這回賈玉伸手按住了他，賈玉的手永遠是那麼白、那麼嫩、那麼美、那麼動人：“剛醒，再躺會兒。”
花三郎想起來，但是那隻手沒收回去，使得他不忍拂逆：“來了多久了。”
“我要説來了半天，準嚇你一跳。”
敢情又讓人家等了半天。
花三郎一陣歉疚忙道：“什麼時候了。”
“快晌午了！”
花三郎猛然坐了起來：“哎喲，怎麼睡這麼久。”
“太乏了。”
“有人過來沒有？”
“我來之後，肖老來過又走了。”
花三郎搖頭道：“不好意思，不好意思。”
“人家沒拿你當外人，你又見什麼外。”
“那倒不是，而是不管怎麼樣，我在這兒是客……”
“誰説的，如今你是肖家的上司。”
“千萬別這麼説，我不是那種人。”
“你不是那種人，但是三廠的規法極嚴，任何人不敢不遵。”
“我跟肖家該例外，不是肖老的力薦，我沒有今天，不是你幫這個忙……”
“我不敢居功，肖老固然是推薦頗力，但是真正幫了你大忙的，卻是另有其人。”
“呃！誰？”
“肖老那位掌珠，肖府‘一樓’的樓主，肖姑娘。”
花三郎笑了：“當然，肖姑娘所以賜我一臂鼎力，也是衝着你。”
“衝着我？為什麼！”
“你不是肖老的未來乘龍快婿麼。”
“我是……誰告訴你的？”
“我自己猜的。”
賈玉笑了：“你這是自作聰明。”
“怎麼，你不是。”
“本來就不是。”
“那你跟肖家是……”
“世交，肖老是我的父摯。”
“真的？”
“當然是真的，這是什麼事，我有必要騙你麼！肖姑娘眼高於頂，哪會看得上我。”
“她要是連你都看不上，那眼界太高了，普天之下也就沒有她看得上的人了。”
“你把我看得太高了。”
“在我眼裏，是這樣。”
“但是事實上……”
“事實上，的確是這樣。”
賈玉笑了：“別再談我了，説説你自己吧，進內行廠的情形怎麼樣？”
花三郎把進“內行廠”的經過，從頭到尾説了個清楚。
靜靜聽畢，賈玉不但沒替花三郎高興，反倒皺了眉：“我沒想到，我沒想到事情會有這種變化，你居然一身兼東西兩廠的總教習。”
“怎麼，不好？”花三郎明知故問。
“還是真不好。”賈玉搖頭説。
花三郎道：“當初助我鼎力的，是閣下你，如今我一步登天，直上青雲，怎麼你反倒皺了愁眉。”
賈玉道：“我雖然不是三廠中人，可是有肖老這麼一位父摯，耳濡目染，對三廠的事，我知道得不少，尤其對熊英、陰海空這兩個提督東西兩廠的人物，知之頗深，官場宦海難免如此，上頭有位自領內行廠的九千歲，難免互相傾軋邀寵，因之，自有三廠以來，東西兩廠無時無刻不在明爭暗鬥，熊、陰二人也無時無刻不在鈎心鬥角，這兩位都是極不好應付的人，除了九千歲跟項總教習外，幾乎再也找不出能駕駛他們的人，你處在這個夾層之間，只怕往後少不了你頭痛的時候，有時候甚至你哭都會哭不出來。”
“呃？”
“我直説一句，你我這段交情不平凡，諒你不會在意，你不該貪多。”
“我貪多？天地良心，九千歲的吩咐，我能怎麼辦，給頂回去，請他收回成命？”
“閣下。”賈玉臉色有點凝重：“怕的就是九千歲的吩咐啊！”
花三郎何等人，立即聽出話中有話，道：“這話怎麼説？”
“這話我不該説，可是對你，我不能不説，聽你告訴我的，我對你這趟進‘內行廠’的情形清清楚楚，千不該，萬不該，你不該廢勾萬春一隻右手，勾萬春在內行廠，官不大，可是由於他過人的異能，九千歲拿他當寶，你廢勾萬春一隻右手，無殊去了九千歲一個得力的貼身鐵衞，九千歲已有殺你之心，所以沒當場殺你，恐怕是沾了項總教習很大的光，九千歲惹得起普天下的任何一個，唯獨惹不起這位項霸王，如今他讓你身兼兩廠總教習，將來兩廠之間再有點什麼爭鬥，九千歲他就可以名正言順的殺你，到那時候，你能有什麼話説。”
花三郎才智過人，該想到的他都想到了，真可以説是能“預知”未來，但獨獨這一點，他沒有想到，還是真疏忽了，經賈玉這麼一語驚醒，他打心底顫慄，忍不住霎時一身冷汗。
這才是真朋友，對賈玉，他還能説什麼：“閣下，承蒙指點，我感激。”
“我也沒要你感激，只是事已成定局，你的處境，實在讓人揪心，我不妨這麼告訴你，你身兼兩廠總教習，等於接到了閻王帖，除非兩廠之間能相安無事，否則你隨時有殺身之禍。”
花三郎皺眉道：“項爺應該知道這個利害，他怎麼沒有提醒我！”
“項總教習剛烈耿直，少有的磊落英雄，他要是能想到這一點，也就不值得人欽敬了。”
花三郎沉默了一下：“你説九千歲惹得起普天下任何一個，唯獨惹不起項總教習。”
“在宮裏，九千歲是太后的皇兒幹殿下，在外頭，他自領‘內行廠’，統轄東西廠，就是皇上，也無不讓他三分，普天下，還有誰他惹不起的。”
“那麼項總教習對我説過這種話，儘管放手去幹，天大的事，他給我撐腰，你看有用麼。”
賈玉一怔，笑了，他的笑永遠那麼動人：“你怎麼不早説，害入家白替你揪了老半天心。”
那動人的笑，説話的姿態表情，看得花三郎不由為之一呆。
賈玉拱手笑道：“現在我可以恭喜你了，項霸王一諾萬金，有了他這麼一尊‘護身符’，你就是鬧翻天，誰也不敢拿你怎麼樣了。”
花三郎舉手抹額，曲指微彈：“嚇出了我一身冷汗。”
賈玉看了他一眼道：“別跟我這樣了，我知道你也是個不知道什麼叫怕的人，真正揪心的，恐怕也只有我一個！”
“閣下情義深重，我永遠感激。”
“又來了，誰讓你感激來着。”
花三郎道：“不管怎麼説，對你閣下，我是遲早總有一報的。”
“我等了你大半夜，就為讓你跟我説這個麼。”
花三郎道：“施人不必念，受施豈可忘！”
“原以為你我這段交情不平凡，誰知仍然難免於世俗。”
花三郎窘迫地笑了笑，沒説話。
賈玉目光一凝，道：“要是你真要有什麼報答的話，就請多照顧肖家，他家跟我家沒什麼兩樣。”
“這個我做得到。”
賈玉忽地目光一凝：“儘管放手去幹，天大的事，他給你撐腰，這話，項霸王不會是在‘內行廠’裏，當着九千歲的面説的吧。”
“那當然，這話，項爺是在‘內行廠’大門外説的。”
“呃？怪不得你一夜沒回來，上項霸王府去了。”
“不，沒去項霸王府。”
賈玉一怔：“沒去項霸王府？那，這一夜你上哪兒去了？”
“項爺力邀，上他一個朋友家喝酒去了。”
賈玉凝目：“那位名滿京華，有才女之稱的南宮姑娘香閨？”
“怎麼，你也知道項爺有這麼一位紅粉知己？”
“九城內外，沒有不知道的，只是有一點，別人恐怕沒我清楚。”
“哪一點？”
“項霸王對她，可以説用情極深，而她對項霸王，恐怕就不是那麼回事了。”
“何以見得？”
“只能意會，無法言傳。”
“這麼説，項霸王是一廂情願。”
“這麼説，讓人有些不忍，事實上，她對項霸王只有敬佩，拿項霸王當知心的好朋友，但無關兒女私情。”
“那就不只讓人不忍了，簡直讓人不平，項霸王頂天立地，鐵錚英豪，馬上馬下，一身好能耐，若執干戈，必是朝廷柱石虎將，她還有什麼好求的。”
“這是實情，任何人不能否認，但情之一事是微妙的，女兒家的心，更是難以捉摸……”
“對女兒家的心，你似乎有相當的瞭解。”
“可以這麼説，我，自小在女兒圈，脂粉堆里長大，雖是須眉男兒，但對女兒家的心，沒有一個人比我摸得更清楚，也就因為這，我要對你提句忠告……”
“對我提忠告。”
“留神捲入那個旋渦。”
花三郎心頭猛一跳：“開玩笑，項霸王的紅粉知己……”
“也只是朋友而已，何況誰也沒口頭上的盟約。”
“閣下，花三郎不是橫刀奪人愛之人，尤其是對項霸王，我不會，更不能。”
“你不會橫刀奪人愛，你卻無法不讓人家對你傾心，你自己不知道，你是個危險人物。”
“危險人物？”
“女兒家極容易傾心的人物。”
花三郎笑了，一搖頭道：“可惜！”
“可惜什麼？”
“可惜閣下你不是紅粉女兒，要不然，任它弱水三千，我只取這一瓢飲。”
賈玉玉面飛紅：“怎麼玩笑開到我的頭上來了！”
“我這是實情實話。”
“別胡説了，有機會，我倒希望你能見識見識我那位小妹。”
“你哪位小妹？”
“肖姑娘。”
“呃！肖老的令嬡，‘一樓’的樓主。”
“不錯。”
“你剛説，那位肖姑娘，眼高於頂。”
“她是眼高於頂，但絕不會看不見你。”
“她看見你了麼？”
“看是看見了，奈何欠缺一個緣字。”
“怎見得她跟我有緣。”
“不見面，哪來的緣。”
“不，有緣千里來相會，無緣對面不相識。”
賈玉“哈”地笑了一聲：“真行，這一句用的倒是時候。”
“可卻是實情實話。”
“不管怎樣，見見吧，絕不比那位南宮才女遜色。”
“兄弟，我是不是該叫你聲‘賈媒婆’？”
賈玉笑了，珠走玉盤似的：“隨你，如此佳婿誰不求，肖老確有這意思，但願你別讓我頭一冰斧砍折。”
花三郎眉鋒微皺，笑笑道：“這麼一來，我倒不應長久在肖府打擾了。”
“怎麼？”
“別讓肖老跟我，雙方都落人話柄。”
“你倒顧慮周到。”
“不該麼？”
“閒話少説，言歸正傳，我等你一句話。”
花三郎沉吟一下，正色道：“肖老抬愛，兄弟好意，但是……”
“怎麼樣？”
“我不想那麼急成家。”
“天，誰逼你成家了，別把人肖家當世俗中人，人家要聽的，也只是你一句話就夠了。”
花三郎沉默一下：“那麼，兄弟，這樣好不，有機會見見再説。”
“行，至少我這頭一樣沒辦砸，也不急，改天我來安排。”
只聽一陣樓梯響，樓上上來了人，肖錚的話聲：“花總教習起來了麼？”
花三郎忙應道：“起來了，肖老請進來吧。”
肖錚進來了，一眼看見賈玉，一怔：“你……”
賈玉含笑站起：“世伯。”
肖錚一定神：“賢侄怎麼在這兒？”
賈玉笑道：“陪小侄這位好朋友聊天，以慰他客中寂寞啊。”
肖錚突然間笑逐顏開：“對，對，應該，應該，往後我忙的時候，賢侄就來多陪陪花總教習吧。”
賈玉淡然一笑，道：“這是理應效勞的，不過世伯有忙的時候，也得看小侄是不是能抽出工夫來。”
肖錚一怔，旋即賠笑：“説得是，説得是，我的意思，也就是指賢侄有空的時候。”
花三郎插嘴道：“好辦，賈兄弟有空的時候，請多過來聊，賈兄弟沒空的時候，我就多去陪陪賈兄弟。”
肖錚拊掌笑道：“好主意，好主意。”
賈玉看了花三郎一眼道：“主意是不錯，只是往後你可不一定能抽出工夫來啊。”
肖錚忙道：“怎麼，花總教習……”
賈玉截口道：“世伯還不知道，這位花爺，如今是奉九千歲之命，一身兼了東西兩廠的總教習啊。”
肖錚一怔忙道：“總教習，您怎麼又兼上東廠的……”
賈玉道：“世伯沒聽小侄説麼，這位花爺是奉了九千歲之命。”
肖錚臉上馬上堆起了笑容，不過誰都看得出來，他笑得有點勉強：“呃，是，是，那該恭喜花總教習。”
花三郎兩眼雪亮，哪有看不見的？當即含笑道：“肖老放心，不管花三郎身兼幾職，花三郎不是過河拆橋的人，賈兄弟跟肖老的隆情厚誼，我是永不會忘懷。”
肖錚笑得自然，爽朗多了：“豈敢，豈敢，往後仰仗的地方還多，仰仗的地方還多！”
一陣輕盈步履聲傳了上來，接着卓大娘的話聲在外頭響起：“老爺子在這兒麼？”
肖錚道：“總教習已經起來了，卓大娘進來吧。”
卓大娘掀簾走了進來，先施一禮：“總教習，賈少爺。”
肖錚道：“卓大娘，看樣子，你是知道賈少爺在這兒。”
卓大娘道：“當然知道，我是府裏的總管，府裏什麼事兒瞞得了我呀？”
肖錚點頭道：“有道理，有道理，你找我有事兒？”
卓大娘馬上面泛異色：“老爺子，來了個不該來的，東廠來了個大檔頭，要見花總教習。”
肖錚道：“誰説不該來，如今總教習是奉九千歲之命，一身兼了兩廠的總教習了。”
卓大娘微一怔，忙施下禮去：“恭喜總教習，賀喜總教習。”
花三郎一邊還禮一邊道：“卓大娘，東廠來人在哪兒？”
“在廳裏候着呢。”
花三郎道：“肖老、賈兄弟，我見見他去。”
雖説是“我見見他”去，可是陪着花三郎上廳裏去的，卻有肖錚、賈玉、卓大娘三個人。
廳裏的東廠來人有三個，大檔頭巴天鶴，帶了兩名番子。
肖錚、賈玉、卓大娘沒理巴天鶴。
巴天鶴可也跟沒看見他們似的，獨向花三郎恭謹施下禮去：“巴天鶴見過總教習。”
花三郎倒有幾分“官”架子，抬了抬手道：“巴大檔頭找我有事？”
巴天鶴哈着腰，畢恭畢敬：“奉督爺之命，特來請總教習去一趟。”
“去一趟”，沒説上哪兒，當然是東廠了。
“督爺有事兒。”
“督爺沒交代，屬下不清楚。”
花三郎道：“好吧，我跟你去一趟。”
花三郎辭別肖錚、賈玉，跟着巴天鶴走了。
肖錚、賈玉、卓大娘三個人，卻留在廳裏談上了。
卓大娘道：“老爺子，九千歲永遠偏向東邊，看眼前的情勢，只有一個辦法可以緊緊的拉住他。”
肖錚望賈玉，道：“丫頭……”
賈玉淡然道：“我可不是為了別的誰。”
肖錚微怔道：“那你是……”
賈玉道：“我要跟南宮玉較量較量。”
卓大娘道：“南宮玉，那不是項霸王的……”
賈玉冷冷一笑：“項霸王跟南宮玉之間的事，沒有人比我看得更清楚，怕只怕南宮玉根本沒對項霸王用情。”
肖錚忙道：“丫頭，你可別胡鬧，得罪了項霸王……”
“誰説會得罪項霸王，只有這樣才不會得罪項霸王。”
卓大娘道：“那您看……”
賈玉道：“我已經擅做主張，代肖家求取佳婿了……”
肖錚、卓大娘一怔而喜：“呃！”
“當然不是真那麼急，他要是馬上點頭，也不讓人覺得可貴，不過他倒是答應，要先見見肖姑娘了。”
卓大娘有點激動地道：“就怕他不見，只要一見，準保他跑不掉。”
賈玉道：“我希望這樣，可也不希望這樣，我回去了，等他回來，告訴我一聲。”
他還是説走就走，沒容肖錚跟卓大娘多説一句，他就轉身出廳去了。
留下了肖錚跟卓大娘，站在那兒互望。
巴天鶴帶着花三郎，是進了內城，可卻沒往東廠去，他帶着花三郎，進了一條衚衕，一户民家。
説民家，似乎不對，看這家的陳設，也不是普通人家，因為普通人家花不起這個錢，作這種陳設。
花三郎道：“督爺不在東廠……”
巴天鶴賠笑道：“您進去就知道了。”
花三郎跟着巴天鶴進去了，宅子不大，但是室雅何須大，光看這經過匠心設計，美而雅的小小花園，就可以知道幾間精舍是什麼樣了。
一進小客廳，花九姑赫然在，除了花九姑之外，還有兩名美豔青衣少女。
花三郎跟巴天鶴一腳跨進，花九姑帶着兩名青衣少女盈盈施禮：“恭迎總教習。”
花三郎訝然道：“巴大檔頭，這是……”
巴天鶴欠身道：“督爺的意思，總教習沒個府邸總不行，長久住在肖家不是辦法，所以委屈總教習暫時在這兒住些日子，等找到合適的房子，裝修佈置之後，再請總教習搬過去。”
熊英煞費苦心。
花三郎胸中雪亮，熊英此舉，一為收攬人心，二為讓他遠離西廠人的環境。
花九姑緊接着道：“督爺派我帶這兩個丫頭，在這兒侍候總教習。”
天，還有另一招。
花三郎定定神：“無功不受祿，這叫我怎麼領受得起。”
巴天鶴道：“自己人，您還跟督爺客氣，督爺求才若渴，能得您為總教習，東廠上下，無不鼓舞歡欣。”
花九姑沒容花三郎説話，緊接着道：“請總教習到處看看，中意不中意。”
巴天鶴、花九姑陪着花三郎到處看。
小客廳里豪華而不失雅緻的佈置是看過了。
花三郎的卧房裏，牀上、牀下，每一樣，是新的，考究的。
小廚房裏的鍋碗瓢勺，甚至小到一根筷子，是新的，考究的。
甚至連花九姑帶着兩個丫頭住的地方，都賽過富家千金的閨房。
麻雀雖小，五臟俱全。
這份兒周到，這份兒情，令人不能不把感激之色，流露在臉上，花三郎道：“還有什麼不中意的，只讓我不敢……”
巴天鶴接了話，誠惶誠恐：“總教習，當初爭取您的差事，屬下跟九姑辦砸了，如今，説什麼求您給我們兩個贖罪的機會。”
人家這麼説，花三郎還能表示什麼，何況，他既兼東廠教習，似乎也該領受。
他沉默了一下，然後道：“儘管受之有愧，到底卻之不恭，我敬領了，代我謝謝督爺……”
巴天鶴、花九姑喜形於色，花九姑道：“督爺説了，只等您一安頓下，他馬上來看您。”
“不敢當，代我轉奉督爺，一經安頓，我馬上進廠拜謝！”
花九姑道：“我看您還是等督爺來看您吧。”
花三郎立即就猜到花九姑要説什麼了，但他還是問了一句：“為什麼？”
花九姑的説法，跟花三郎猜的一模一樣：“督爺禮賢下士，他認為該來看您，如果您進廠拜謝，督爺不會怪您，可卻一定會怪我跟巴大檔頭。”
花三郎樂得不跑這一趟：“既是這樣，那我就只好恭候督爺了。”
巴天鶴道：“總教習打算什麼時候搬過來。”
花九姑道：“還用問，總教習也不是住在肖家，這不是已經來了麼？”
花三郎道：“九姐説的不錯，只是，禮貌上不能不跟人家打個招呼。”
花九姑道：“您是上司，跟兩廠的督爺平起平坐，還用您親自跟肖家打招呼，派個人跟他們説一聲，就很給肖家面子了。”
花三郎道：“不，九姐不知道，我跟肖家之間，還有着我一個好朋友，我能有今天，得力於這位朋友的幫忙不少，他跟肖家，淵源頗深，所以我勢必得親自去打個招呼。”
“您的好朋友？您是説誰？”
花三郎剛要告訴花九姑是誰，門口卻來了人，是巴天鶴帶的兩名番子裏的一個，進來躬身行禮：“稟總教習，督爺到。”
來的真是時候，花九姑不能知道花三郎説的是誰。
花三郎忙帶着巴天鶴、花九姑迎了出去，在小院子裏接着了提督東廠的熊英：“恭迎督爺，並謝督爺恩典。”
熊英一把拉住了花三郎：“這什麼話，讓我先問問，中意不中意。”
花三郎道：“再不中意，我就要住進大內了。”
熊英哈哈大笑：“説得好，説得好。”
他拉着花三郎進了小客廳，目光略一掃動：“湊和了，暫時委屈些時日吧。”
花三郎道：“督爺再這麼説，我就更受不住了。”
熊英笑道：“好，好，不説，不説，我公忙，不能在這兒陪你了，你剛接教習，難免有些私事要辦，我給你一天假，後兒個一早，上廠裏去見我。”
花三郎除了答應跟致謝外，別的還有什麼好説的。
熊英走了，把巴天鶴也帶走了，獨留下花九姑帶着兩名美豔侍婢侍候花三郎。
熊英在的時候，花九姑一派恭謹，熊英走了，花九姑居然還是一派恭謹：“總教習中飯想吃點什麼，交代下來，我也好讓倩倩、盼盼去做。”
原來兩個美豔侍婢，一個叫倩倩，一個叫盼盼。
花三郎沒告訴花九姑想吃什麼，卻説：“九姐這樣，比督爺還讓我受不了。”
花九姑訝然道：“總教習這話……”
“督爺賜寵，不過是一會兒，走了也就好了，可是九姐你不是在這兒待一天半天的，這樣長此下去，我怎麼受得了。”
“那麼總教習是要我……”
“九姐以前是怎麼對我的，最好現在還是那樣對我。”
“我不敢。”花九姑突然一臉的委屈神色，看在眼裏，也頗動人：“上次就那麼嚇跑了總教習，這次要是再嚇跑總教習，督爺非要我的命不可。”
“上次事情趕巧了，不能怪九姐。”
“可是督爺不這麼想。”
“你放心，這次嚇不跑我了，就算嚇跑了我，我會讓督爺的想法跟我一樣。”
花九姑遲疑了一下，搖頭道：“總教習還是讓我拘謹些好。”
“怎麼？”
花九姑突然媚態橫生地瞟了花三郎一眼：“若要是讓我隨便起來的話，只怕總教習就更受不了了。”
花三郎胸中雪亮，笑笑道：“九姐，任何人都願意受那後者受不了，我恐怕也無法例外。”
花九姑一雙能勾人魂的妙目為之一亮：“總教習，這話可是你説的。”
花三郎笑道：“出自我口，又有倩倩、盼盼為證，九姐還有什麼不放心的。”
花九姑春風滿面，喜上眉梢，伸手拉住了花三郎的手臂，膩聲道：“兄弟，你不提頭兒，我就不敢説，你不知道，這些日子來，可委屈死我，窩囊死我了……”
花三郎伸手拍了拍花九姑的手：“九姐，有什麼話咱們晚上再説，我上肖家打個招呼去，咱們把中飯改成晚飯，九姐你親自下廚，最好再準備點兒酒，晚上咱們痛痛快快喝兩杯。”
別人需要什麼的時候，就給什麼，花三郎深得箇中三味，所以，花九姑不但答應了，而且還答應得高高興興，心花怒放。
當然，花三郎是總教習，不管怎麼説，花九姑她一定得從命，但是能讓人在心甘情願之下點頭，又為什麼不讓人在心甘情願的情形下點頭呢。
花三郎走了，花九姑還帶着倩倩、盼盼送到了大門外，嬌聲揚手：“兄弟，可要早點兒回來啊。”
花三郎這裏出了熊英為他安置的住處大門。
那裏，賈玉進了南宮玉住處的大門。
空蕩、寂靜，看不見一個人。
賈五有點詫異，但他還是揹負着手，邁着瀟灑步往裏走。
一直走到了南宮玉住的小樓前，居然還不聞人聲，不見人影。
賈玉更詫異了，但他不走了，揹負着手，把眼前這美而雅的小院子掃視一匝，然後搖頭晃腦輕哼：“花徑無人春寂寞……”
剛這麼一句，馬上就聽見人聲了，是小紅在問：“誰呀？”
緊接着，小紅出現了，不知道她是從哪兒出來的，反正她是從花叢裏出現的，看見賈玉，她一怔：“你……”
賈玉舉手一揖：“小可賈玉，特來拜望南宮姑娘，煩請代為通報一聲。”
小紅訝然道：“賈玉？”
只聽南宮玉的話聲，從小樓上傳了下來：“小紅，請賈公子上來。”
小紅應道：“是！”看了賈玉一眼道：“賈公子請跟我來吧！”
轉身往小樓行去。
賈玉一聲：“有勞！”忙邁步跟上。
上了小樓，南宮玉就在她那精雅的小客廳裏，身邊站着小青。
賈玉深深看了南宮玉一眼，道：“姑娘果然風華絕代，國色天香……”
南宮玉淡然一笑：“賈公子誇獎了，小紅、小青，見見花爺的朋友，賈公子。”
小紅、小青、賈玉都一怔。
小紅、小青忙見禮。
賈玉一定神，答了一禮，訝然道：“花兄，他在姑娘面前提過我？”
南宮玉道：“何止提過，簡直推崇備至。”
賈玉道：“呃！這我倒沒想到。”
南宮玉道：“不知道賈公子蒞臨，未曾遠迎，當面恕罪。”
賈玉道：“好説，是賈玉來得魯莽、冒昧。”
“賈公子是花爺的好朋友，也就等於是我的好朋友，還請別客氣，請坐。”
“謝謝！”
客主落座，小紅奉上香茗：“賈公子請喝茶。”
“謝謝！”
“賈公子太客氣了。”南宮玉説：“公子一個人來的？”
“是的，我那花兄不知道我來。”
“呃！”
賈玉道：“再好的朋友，總不能時刻不分離，無論幹什麼，都在一起，姑娘説是不是？”
南宮玉含笑點頭：“有道理，就是一家人也做不到這一點。”
賈玉道：“就是啊。”
南宮玉接着又是一句：“人與人之間，最親密莫過於夫妻，所謂朝夕廝守，晨昏相隨，如膠似膝，片刻不分離，那也只是有情人之間的共同願望，打古至今，恐怕任何一對夫妻都難以真正如願，公子説是不是？”
賈玉微微一怔，旋即笑道：“姑娘好比喻。”
南宮玉道：“比喻雖然欠當，然而卻是實情，夫妻關係最親密，尚且難以時刻相隨，寸步不離，何況朋友？”
賈玉道：“所以我説姑娘好比喻。”
南宮玉淡然一笑：“過獎了，公子獨自蒞臨，不知道對南宮玉有什麼見教。”
“豈敢！”賈玉道：“我是慕名而來。”
“呃？”
“聽我那花兄説，姑娘國色天香，風華絕代，尤其才學冠絕一時，允稱奇女，所以，我來瞻仰，也是領教。”
南宮玉道：“花爺言過其實，也過於抬愛。”
賈玉道：“我倒覺得我那花兄所言，還欠缺幾分，聞名不如見面，見面勝似聞名，這句話半點不虛。”
“那是公子對南宮玉之抬愛，尤勝於花爺，其實，能夠拜識公子，才是我福緣深厚，無上榮寵呢。”
賈玉道：“姑娘這話……”
南宮玉微微一笑道：“我剛説過，花爺對公子這位良朋益友，備極推崇，從花爺口中，我得知公子的人品才學，無一不是一流中的一流，私心仰慕已久，今日得能拜識，不是我的福緣榮寵是什麼？”
賈玉道：“這麼説，姑娘與賈玉，彼此仰慕，神交已久。”
“可以這麼説。”
“是否也能説，一見投緣，進而相惜呢。”
“公子若是不棄，自當又是南宮玉的榮寵。”
“唉！”賈玉目光凝注，突然一嘆道：“今日得見姑娘，夙願已償，本應心滿而意足，但此時此地，賈玉卻不免有相見太晚之恨。”
南宮玉訝然笑問：“公子這話怎麼説？”
“姑娘要問。”
“願聞其詳，還請公子明教。”
“先請姑娘恕我唐突。”
“公子實非世俗中人，南宮玉也不願妄自菲薄，你我如此朋友，相交貴在率直，何來唐突二字。”
“既是如此，賈玉就直言了。”
“南宮玉洗耳恭聽。”
“賈玉認識姑娘，遠在項霸王跟我那花兄之後，怎不讓賈玉有相見太晚之恨。”
“公子這麼説，南宮玉就更糊塗了，項霸王如何？花爺又如何？”
賈玉道：“項霸王傲稱姑娘之鬚眉知己，我那花兄更深邀姑娘青睞，賈玉我，在姑娘心目中又能取什麼地位，佔什麼份量呢！”
南宮玉“呃”地一聲笑道：“原來如此，我明白了，那麼，敢問，公子又想怎麼樣呢？”
賈玉道：“賈玉不惜一切，願將項、花二位逐出姑娘芳心，獨邀姑娘青睞。”
南宮玉微笑道：“公子的私心相當重啊。”
賈玉道：“我倒覺得，這種事本應如此。”
“公子或許不認識項霸王，但卻是花爺的好友。”
“此事當前，親兄弟也是大敵。”
南宮玉道：“公子，你我可是頭一次見面啊！”
賈玉道：“誠如姑娘所説，彼此非世俗中人，又一見投緣，進而相惜，姑娘不該以交淺言深見責。”
南宮玉笑道：“公子或許是賣油郎，可是南宮玉卻不敢自比花魁啊！”
賈玉道：“花魁之與姑娘，不啻螢火之與中天皓月。”
“但是公子應該知道南宮玉是個什麼樣的女子，我不能不廣交朋友，遍許知己，否則南宮玉我便難以度日。”
賈玉道：“姑娘這麼説，不覺得太委屈自己麼？”
“這是實情，既然走上了這條路，本就是這種人，又有什麼好委屈的。”
賈玉道：“姑娘……”
南宮玉道：“蒙公子厚愛，倘若公子能給南宮玉三餐飽暖，衣食無缺，南宮玉願從此洗盡鉛華，杜門謝客，就連項、花二位也不例外。”
賈玉道：“姑娘當真？”
“南宮玉當真，也求公子真誠對我，公子既知項霸王，當知項霸王之為人，我若將他摒諸門外，他絕不會怪我，一旦我拿他當朋友，他對我仍然能一如往昔，公子若是三心二意，有負南宮玉一片真心，可休怪南宮玉請出項霸王來找公子説話。”
賈玉臉色連變了好幾變：“這個我未必有負姑娘之心，但是民不與官鬥，這位項霸王，我畢竟惹不起。”
他站了起來，一拱手，要説話。
南宮玉跟着站起：“怎麼，公子要走？”
“我還坐得下去麼！”
“公子變得何其快。”
“怪只怪姑娘搬出了項霸王。”
南宮玉笑了：“那麼公子請慢走一步，聽我一言……”
一頓接道：“項、花二位都是我鬚眉知己，公子也是我的好朋友，南宮玉處在此時此地，深有自知之明，不敢想的太多，公子日後若有閒暇，還請常來走動，我怎麼對項、花二位，照樣也會怎麼對公子，不過，以後還請公子不要再加戲弄。”
賈玉一怔道：“這……”
“小紅、小青，代我送賈公子。”
“是！”小青、小紅雙雙恭應，向着賈玉道：“公子請。”
人家等於是下了逐客令，賈玉他還能不走，既然非走不可，索性瀟灑點兒，當即含笑拱手：“賈玉告辭，容日後再來拜望。”
南宮玉道：“恕我不送了。”
賈玉走了，小青、小紅一直送出了大門。
送走了客人，回到了小樓上，南宮玉還在那兒站着：“走了？”
“是的。”
南宮玉微笑道：“她居然找上門來，跟我較量起來了。”
小青、小紅一怔，小青訝然道：“姑娘這話……”
南宮玉道：“你們以為她是誰？”
小紅道：“賈公子啊！”
“不錯，他的確是假公子，但卻不是西貝賈，而是真假的假。”
小青道：“真假的假，姑娘是説……”
“還用我説，難道你們也沒看出來。”
小紅突然瞪大了一雙美目：“經姑娘這麼一提，婢子也覺出不對了，對！他的確有幾分……弄了半天，原來他是個易釵而弁的西貝公子啊！”
小青道：“姑娘，這個丫頭是誰？她想幹什麼？”
南宮玉：“我看出她是個易釵而弁的西貝公子，但卻不敢肯定説她是誰，不過按照事情的經過來推測，這一陣子花爺跟肖家來往頗勤，肖家有個不俗的女兒，要是我沒有猜錯，這位西貝公子，該是肖家那個文武雙才的女兒。”
小青、小紅臉上變了色，小紅道：“肖家的丫頭，她這是什麼意思。”
“她的用心，顯而易見，這還用問麼！”
小青道：“您是説，是因為花爺。”
“雖不中，恐怕也相去不遠了。”
小青道：“這丫頭好大的膽子。”
“何只膽大，難道你們沒聽出來，言辭也咄咄逼人哪，要不是我搬出項剛來，恐怕還嚇不退她呢！”
小紅道：“姑娘，她這是分明上門找碴兒欺人，她要是真把咱們當成風塵青樓女，那她可就錯了，您找項剛去，讓他把肖老頭兒叫去問問，究竟是什麼意思，給她點兒厲害看看。”
南宮玉微一笑：“人家又沒拿我怎麼樣，何必那麼小家子氣。”
“難道説，您就這麼算了。”
“嗯，難道你們不覺得，這樣挺有意思的。”
小青道：“您就是這麼好説話。”
小紅噘着小嘴兒道：“就是嘛，這要是換了婢子，婢子不整她個七葷八素才怪。”
南宮玉微斂笑容，正色道：“小青、小紅，我平日是怎麼教你們的，待人要寬厚，難道你們忘了？”
小青道：“婢子們不敢忘，只是，對這些狗腿子角色，難道也要寬厚。”
南宮玉道：“肖家雖是劉瑾的外圍爪牙，可是肖家這個女兒不俗，衝這一點，我不能不對她寬厚，尤其涉及一個‘情’字，她應該是情有可原。”
南宮玉這麼説，小青、小紅儘管心裏再不服，但卻不敢多説什麼了。
南宮玉微微一笑，又道：“我原該想得到的，任何一個女兒家，見了他都能情難自禁。”
小青道：“您還説呢，他可真有良心啊，您救了他的命，對他那個樣兒，他卻一天到晚把個西貝賈玉當莫逆之交，這是什麼居心？”
小紅道：“就是嘛，婢子就不信，他會不知道她是個易釵而弁的紅粉裙釵。”
南宮玉微一搖頭道：“他未必知道，這種事女兒家最敏感，也最細心，連你們都讓瞞過了，何況他，儘管他各方面都超越別人，畢竟他是個男人家，男人家就不如女兒家細心。”
小青道：“您還幫他説話呢，婢子説句不該説的話，您現在有了對手了，跟花爺能朝夕見面的，是她不是您，您可千萬小心……”
南宮玉微笑截口：“我沒什麼好小心的，萬般皆緣，強求不得，他要是讓她這樣拉了去，那也就不值得珍惜了。”
小青、小紅還待再説。
南宮玉已然又道：“我要歇息片刻，你們下去吧。”
“是。”
小青、小紅微一襝衽，雙雙下樓走了。
南宮玉嬌靨的笑意逐漸消失，代之而起的，是一片令人難以言喻的神色，一雙原本清澈、深遽的眸子裏，也逐漸地蒙上了一層薄霧……
賈玉回到了肖府，登上了那另一座小樓，三四個綵衣少女來到眼前。
“姑娘要不要換衣裳。”
“姑娘的洗澡水打好了。”
“……”
“……”
你一言，我一語，賈玉似乎一句也沒聽進去，問道：“卓大娘呢？”
卓大娘的話聲傳了過來：“我來了，姑娘。”
卓大娘含笑走了過來。
賈玉一擺手，道：“你們都先下去吧！”
“是。”幾名綵衣少女齊施一禮，魚貫下樓去了。
卓大娘看了賈玉一眼：“這一趟恐怕不大順利。”
賈玉一拍妝台道：“何止不大順利，南宮玉我算是領教了，厲害。”
“呃！毫不客氣。”
“毫不客氣，那就不叫厲害了，她客客氣氣，笑語如珠，這才是真厲害。”
卓大娘道：“別人不知道，我清楚，姑娘您也不比誰弱呀！”
“大娘你就別損我了，沒見着南宮玉之前，我向以所學、機智、口才自詡，對任何人也絕不輕許，絕不稍讓，但是領教了這位南宮姑娘之後，我卻不能不自嘆不如。”
卓大娘道：“本來嘛，項總教習的眼力不差，他又豈是輕許的人。”
“不提項總教習還好點兒，她把項總教習不着痕跡的搬了起來，我還能拿她怎麼樣，這位爺我惹不起，只好忍了！”
卓大娘微一笑道：“我的姑娘，別讓她看穿了你吧。”
賈玉呆了一呆：“那恐怕不會……”
“最好不會，要不然她萬一把項霸王搬了來，看您怎麼應付。”
賈玉搖頭道：“這絕不會，南宮玉我雖然是初會，但是以往聽過她不少，加上如今見上這一面，能讓我覺得自嘆不如，她就絕不會是那種小家子氣的女兒家，就算她看穿了我，她也絕不會真把項霸王搬來。”
卓大娘道：“倒有點兒惺惺相惜的意味啊！”
“還是真有那麼一點兒。”
“可惜她是您的大敵，碰上這麼一個對手，您可要步步為營，穩紮穩打啊。”
賈玉看了卓大娘一眼：“有大娘你這麼一位軍師在，我還怕敗下陣來麼？”
卓大娘道：“您最好別對我期望過高，我雖沒見過這位南宮姑娘，可是您給我一個感覺，那就是對任何人我都有把握，唯獨目前頭一個讓我對付不了是這位花總教習，如今又多了個她。”
“照你這麼説，我豈不已居下風，凶多吉少！”
“姑娘，我無意安慰您，那倒也不一定，若有緣分，不必強求，若沒緣分，強求也沒用。”
“那麼，你看我跟他有沒有緣分呢？”
“姑娘，畢竟他已經少不了賈玉了，是不！”
“可是賈玉不是我。”
“固然賈玉不是您，可是有個賈玉在，您已經佔了不少便宜，是不？”
賈玉眉鎖輕愁，輕輕地吁了一口氣：“但願如此了。”
卓大娘道：“好了，姑娘，別愁了，貴客來了，您下去見見吧。”
“貴客，誰？”
“他！”
賈玉猛然站了起來：“他回來了，回來多久了？”
“有一會兒了，我上樓來就是請您來的。”
“他在哪兒呢？”
“廳裏。”
“都誰在？”
“老爺子陪着他呢。”
賈玉想了一下道：“你先去陪他一下，我馬上來。”
卓大娘凝目深注，道：“您是要……”
賈玉道：“我想讓他見見肖姑娘。”
卓大娘微一搖頭道：“目下，恐怕尚非其時。”
賈玉道：“呃，尚非其時，為什麼？”
“不為什麼，只覺得尚非其時。”
“那麼……”賈玉遲遲一下道：“大娘你覺得什麼時候才是該讓肖姑娘見他的時候。”
“當然是時機成熟的時候。”
“那麼，大娘以為什麼時候才是時機成熟的時候？”
卓大娘道：“我要是您，我絕不急着讓肖姑娘見他，現在這段時間，應該讓賈公子儘量撒出網去，直到牢牢的網住了他，直到有一天他片刻也離不開賈公子，那才是適當而成熟的時機。”
“大娘不以為，他離不開的是賈玉，而不是肖姑娘，會是兩回事麼。”
“事是兩回事，人卻是一個人，到那時候，他已經掙不脱那無形的網了，只要他是個有良心的人，他就該回過頭來遷就事實。”
賈玉想了一下，微笑道：“誰叫你是我的軍師，我聽你的，走，賈玉見他去。”
他拉着卓大娘的手，往樓下去了。