從鍾吟離開金陵俠義會到莫干山世外別莊，再從別莊到杭州等處，匆匆已是三個月的時間了，江湖上已沸沸揚揚，掀起了巨大風潮。
九華山、黃山兩派慘遭屠戮，青城、羅浮、衡山各派，也遭到滅頂之災。
現在江湖上人人知道，施下如此暴行的是兩撥人，一撥是無名島人，自稱天下第一莊，由總管矮雷公上官侯領隊。他的霹靂掌，還有兩個嬌豔美女飛羅剎湯文媛、玉蝙蝠孟珠的一種指力，專破內家罡氣，幾乎無人抵擋。據説，天下第一莊還有後援，更厲害的人物還在後頭。他們聲稱，此次入中原，一來實現祖師宏願，中原武林應是“綠肥紅瘦”，就是説他們專找高手挑戰，越是成名的大派名流他們越是要戰。二來是為的雪恥，以報過去無名島人在中原被傷、被殺之仇。九華、黃山二派，幾十年前曾傷過他們的人，故此首當其衝，先懲為快。至於少林、武當、峨眉、華山等派，他們自然要按順序“摘花”，以使“綠肥紅瘦”。
天下第一莊人神出鬼沒，很難查到蹤跡，故此防不勝防。
這第二撥自然就是神魔教的人了。他們已公開建堂設舵，總舵設於太湖，各地分舵則不公開。據江湖傳聞，青城、羅浮、衡山系神魔教所毀，其原因不詳。
此外，江湖黑白兩道，神魔教所到之處，若不服傳諭指示，不按神魔教所言行事，便立即遭到毀滅。
這兩大勢力所到之處，所向披靡。因之一些為求自保的黑道幫會、綠林人物，都紛紛投靠神魔教，而一些正道人物，則向無名島屈膝，願為天下第一莊充當馬前卒。其中最為轟動的消息，就是天下第一大幫丐幫，在新任幫主鐵掌馮康、副幫主鷹爪追魂孫猛主持下，聲稱普天下只尊天下第一莊，各地丐幫分舵必須執行天下第一莊的一切吩咐，違者處死除名。
由於丐幫都願俯首稱臣，許多正道人物又為何不可以效法呢？
據説，對此，天下第一莊有了改變，這種改變是最近的事，與最初的宗旨稍有出入。最初的宗旨是“辣手摧花”以使中原武林“綠肥紅瘦”，現在改為，凡聽命服從天下第一莊號令者，可以保留武功。但天下第一莊並不打算成立什麼教，也不打算開宗立派，凡願稱天下第一莊為尊者，均可保持其獨立的幫派地位。凡不願尊天下第一莊者，較藝後廢去武功。凡過去與無名島有血仇的，則以掌門人抵罪，餘眾臣服，便能保持武功。
神魔教則不然，廣招教眾，到處暗立分壇，黑道人物趨之如鶩，白道人物避之不及。
令江湖人士奇怪的是，這兩大勢力並行不悖，各行其事，甚至配合默契，並未形成水火不容之勢。其中奧妙，卻無人知曉。
而不久前成立的金陵俠義會，由於太湖邊一戰而名震江湖，會主玉神龍鍾吟乃名師之後，輩份高於各大派掌門，又能挫敗屠龍太保這樣兇狠的大魔頭，威望本是極高。又有名震大江南北的九龍鏢局鏢主九天神龍為副會主，幾位隱跡江湖前輩瘋道人無憂、獨行客公孫磊、醉判官段雄、四海游龍喻夢詩、天煞星朱瑞祥擔任參事，實力之雄厚全不弱於各大門派。可惜，不久就傳聞會主玉神龍鍾吟被神魔教高手擊成重傷墜江而亡，但後來又聽説鍾吟並未死，又出現在黃山，結果又被無名島天下第一莊的高手擊傷逃竄，也未知是生是死。這對俠義會的聲譽大有影響，在江湖人士心中一落千丈，而無名島與神魔教卻是名聲大震。
俠義會靠不住，許多正道人士便紛紛致函少林、武當、華山三大派，有的親自上門造訪，都要求相互結盟，以期受到庇護，與兩大勢力一戰。
少林、武當、華山三大派鑑於對方勢力，已召集門人會議，嚴令弟子不準下山，散在各地的弟子也必須趕回，以防兩大勢力的突襲。至於三派聯盟的事，至今未有下文。
據江湖一些有識之士雲，三大派各守門户，生怕祖宗基業毀於一旦，對派遣弟子赴別派支援一事感到棘手，唯恐被兩大勢力乘隙而入，故遲遲未能商出個結果。
但可告慰江湖武林朋友的是，三大派皆督促門下弟子練功，加緊防範。
此外，華山派掌門驚魂劍雲剛傳言江湖，彼派可開庇護之門，翼護各地正道人士。因此，競相投奔者不在少數。
華山此舉與少林、武當閉緊門户不同，深受江湖人士好評。
至於遠在四川的峨眉派，對同在省境內的青城被襲一事深感憤怒，決定派出以掌門師妹靜因師太為首的一批高手，至中原協助各大門派懲治元兇，以扶江湖正義。
還有，那被稱作天下第一堡的山西太原府西郊飛虎堡，天下第一莊已經發出通令，命其剋日向江湖宣佈改名號，並公開表示臣服，否則將按“綠肥紅瘦”處置。
本月初，江湖盛傳，天下第一堡堡主甘志雄封刀退隱，由少堡主鐵扇書生甘遙承襲堡主之位。這位年輕堡主已宣佈取消“天下第一堡”尊稱，以後只稱“飛虎堡”，並聞年輕堡主已臣服天下第一莊，飛虎堡恭迎天下第一莊少莊主進堡，飛虎堡將成為無名島的旅宿地之一。
這種種消息都是鍾吟回到安徽蕪湖陳子鈺家後，陳子鈺一一具告的。
鍾吟含淚告別趙文冶後，夜間展開輕功，白日便作休息，不幾日便到了蕪湖。
陳子鈺一家為鍾吟的生死擔夠了心，着人天天在茶肆酒樓打探消息，陳子鈺本人也主動拜訪當地武林人探詢黃山派受損情形，知道鍾吟二次受傷，下落不明。陳竹韻為此不知陪了多少眼淚。
鍾吟只説受傷後遇異人相救，並蒙傳了幾種功夫，別的並未多説。
陳子鈺又擺酒為鍾吟接風，全家作陪。
席間講起江湖上的種種大事，不免感到擔憂，為俠義會、為武林人士的安危，各自談了些認識。
鍾吟提到要到淮北八公山一行，以尋找從未見過面的小師妹。
陳子鈺朝女兒使個眼色，陳竹韻便找個藉口離席。
陳子鈺道：“賢侄與小師妹可有婚約？”
鍾吟道：“不曾有。小師妹之父與家父同為八公老人之徒，先後被害，小侄尋找師妹，意在共同訪查仇人。”
陳子鈺道：“賢侄有無其他婚約？”
鍾吟道：“蒙瘋道爺作伐，已與二女定婚。”
陳子鈺與夫人吳玉蘭相視一眼，不免心中暗歎，女兒無福，相見恨晚。
吳玉蘭道：“賢侄好福氣，不知二女何處人氏？”
鍾吟將二女情形説了，臉上不禁燥熱。
吳玉蘭心想，一個是丁老鏢頭之千金，出身名門，另一個藝出崆峒，家門不幸，這二女倒頗有眼光，擇得如此佳婿，自己女兒為何就沒有如此之福氣，好沒道理。
又問：“羅、丁二女，孰為妻，孰為妾？”
鍾吟漲紅臉道：“不分彼此。”
吳玉蘭心一動：“如果不分妻妾尊婢，自己女兒不妨也……何況自家也是大户，女兒過門後不會比誰低一頭，吃不了虧的。倒不知這丫頭痴心到何等地步，不如再找她一問。如果女兒願意罷休，那就別選佳婿，如果女兒痴念於他，自家是他救命恩人，他豈有拒親？”
於是，吳玉蘭也推故離席找女兒去了。
原來，從鍾吟不辭而別後，陳竹韻竟然茶飯不思，偷偷垂淚，吳玉蘭發現後，探知了女兒的心事，便和夫君商量，向鍾吟提出婚事。
鍾吟回來後，馬上就説離去，促使陳子鈺想在他離開前將婚事定下來。這本是一家人商量好了的。
陳子鈺聽説鍾吟已有兩房，覺得自己女兒豈能去做妾，只好另擇佳婿了。
不久，吳玉蘭回席，陳竹韻卻沒有來。
吳玉蘭找女兒商議，陳竹韻沒想到鍾吟已定二女，不禁怨嘆自己命薄，有心與二女同侍一夫，又怕與二女無法相處，不知如何決定。吳玉蘭決定與夫君商量後再作處置。
三人又説些閒話，便各自回屋休息。
晚間陳子鈺又到書房，扯些閒話後，又將話題拉到婚姻上來。
陳子鈺試探道：“可惜賢侄早已定下兩位姑娘，要不，老夫與賢侄甚為投契，若能親上加親，豈不是好？”
鍾吟這才明白日間飯桌上所議，完全是有為而發，不禁臉上一紅，道：“小侄曾蒙老伯救下一命，若事先並無婚約，自當投在膝下，奈何事已先成，不敢屈辱韻妹，只好愧對伯父子。但竹韻妹之婚事，小侄一定代謀位俊彥子弟，可做伯父乘龍快婿，不知伯父以為如何？”
陳子鈺覺得只有這個辦法了，便點頭答應：“如此，就煩賢侄代謀，只是小女心高氣傲，等閒怕不能入她之眼呢。”
話剛説完，只聽房上有人叫道：“陳子鈺，出來説話！”
這聲音來自對面屋頂，故兩人都未發覺。
鍾吟道：“伯父只管出外答話，看看是何來路。”
陳子鈺又驚又怒，一個箭步已至院中站定。夫人吳玉蘭、女兒陳竹韻及兩個貼身女婢梅香、碧荷都相繼仗劍躍出。
“嗖嗖嗖”，房上躍下了五人之多。
五人全部黑衣黑褲，黑巾蒙面。
陳子鈺怒道：“爾等夜闖民宅，豈不是目無法紀麼？”
為首的一人拉下了面巾：“陳子鈺，還認得大爺麼？”
陳子鈺哈哈一笑：“我當是誰，原來是郭當家的，十幾年後的今天找上門來，就為的是報那一劍之仇麼？”
郭大鵬冷笑道：“當年在江西九江道上，你殺了郭大爺拜弟，又傷了郭大爺一劍，這種種恩賜，郭大爺豈能不回報！”
陳子鈺道：“郭當家的，陳某押鏢護鏢，你郭當家的不給面子，非要留下鏢銀不可，這豈不叫陳某人為難麼？你説丟了拜弟性命，陳某手下鏢師死有其三，郭當家的受了陳某一劍，陳某又何嘗不領教了郭當家的一刀？若能對此事持平之論，倒還是陳某一方吃虧，郭當家的還有什麼不平可鳴呢？”
郭大鵬兩眼一翻：“依你説來，就是沒事兒了？嘿嘿，世上只怕沒那麼便宜的事。”
陳子鈺道：“郭當家的，冤家宜解不宜結，當年只為劫鏢之事，既已過去便算了，陳某離開鏢行已十數年，再不是武林中人。不如大家交個朋友，郭當家的以後手頭若有不便，陳某自當解囊相助，化敵為友如何？”
郭大鵬陰笑道：“當家的既如此説，我郭大鵬豈能不給陳當家的面子？以往的事就此一筆勾銷，彼此不打不相識，交個朋友！”
鍾吟在房裏聽得真切，不由舒了口氣，陳老伯當真練達，能化干戈為玉帛，這就好了。
陳氏一家也是又驚又喜，沒想到事情能如此順利解決。
陳子鈺當即一抱拳：“既如此，郭兄請至寒舍小憩，陳某即命下人擺席接風。”
郭大鵬嘿嘿笑個不住，道：“慢，陳兄，兄弟未説完呢。”
陳子鈺道：“在下洗耳恭聽。”
郭大鵬道：“不瞞陳兄，兄弟近日手頭正緊，陳兄可否借些個銀兩，以解兄弟燃眉？”
陳子鈺道：“這個自然應該，請到屋裏小坐，陳某讓掌櫃的送上一千兩銀子如何？”
郭大鵬道：“陳兄，這不是太小氣了嗎？兄弟手下人丁不少，怎夠煳口？”
陳子鈺心想，就讓這廝敲詐，舍財免災，買得日後清靜。
便道：“原來作弟兄們生活之用，陳某人就送與各位五千兩吧，如何？”
郭大鵬道：“不夠不夠，這銀兩拿來流水般也就用去了，總不能用完再找陳兄借？因此，小弟有個辦法，陳兄在蕪湖有個綢莊，還有兩家酒樓，一間當鋪，陳兄這些年積蓄已經不少，就把這些鋪子借給弟兄們經營吧，如何？”
陳子鈺這才明白上了大當，不禁怒氣填膺：“説了半天，郭當家的是要搶奪陳某的家產，這就要看你郭某的本事了。”
郭大鵬十分得意，頗為張揚地大聲道：“姓陳的，你站穩了聽着，神魔教蒼龍堂傳命與你，限兩日內交出店鋪，由郭某接管，你全家着即入教，撥歸郭某屬下，郭某現是蕪湖分壇香主。如今你已聽得明白，還不趕快躬身，參見本香主？”
這一席話聽得陳氏一家心膽皆寒，想不到江湖上聳人聽聞的神魔教，居然找到了自家頭上。
陳子鈺沉聲問：“郭大鵬你自稱神魔教分壇香主，何以為證？”
郭大鵬一聲斷喝：“你看清楚了，這是什麼？見旗還不下跪？”
只見郭大鵬從懷中取出一面三角小旗，黑綢底，兩朵牡丹花一紅一白，非常刺目。
鍾吟離他們五六丈，看得十分清楚，與那日在太湖邊所見大旗一樣。
陳子鈺不為所動：“旗子人人會做，豈知你姓郭的不是冒名？”
郭大鵬吼道：“本香主早知你不會俯首貼耳，這就怪不得本香主要下辣手了！”
刀光一閃，一股風迎頭砍下，這郭大鵬人稱“一刀紅”，是綠林中有名的殘忍之徒，他一柄刀使得快而狠，常在對方不防中一刀取人性命。
陳子鈺早有準備，立即一個“脱袍讓位”閃開，接着一式“黃峯出洞”，劍尖點對方胸前大穴。
那四個黑衣蒙面人兩個使劍兩個使刀，立即和吳玉蘭、陳竹韻、梅香、碧荷一對一交上了手。
鍾吟並不慌着出手，他想看看敵人有無後援，另外思索如何找到敵方老巢，一次給予打擊，否則蕪湖百姓、商賈必然遭殃，陳家也無寧日。主意拿定，他溜出室外，輕飄飄上了一株大樹，然後摘下一根軟枝，折成五六根如針長的短枝，以備運用。然後關注場中鬥勢。
只見陳子鈺一支劍頗為了得，這三星劍法頗有獨到之處，舞將起來不時抖出三朵劍花，將郭大鵬一把狠辣陰損的厚背鬼頭刀封得連招式也遞不完全。
再看夫人吳玉蘭，手中兩把三尺不到的短劍，擋、封、刺、挑，使得極有章法，與敵手暫時戰個子手。小姐陳竹韻一把劍已得乃父真傳，三星劍法使得潑辣機巧，兩個女婢也似不弱，足能敵住對方。
喝斥叫罵的打鬥聲，驚動了前院的僕役家丁夥計，只見他們操刀的操刀，舞棍的舞棍，吶喊着將賊人圍了起來，二十多號人造下的聲勢竟不小。
鍾吟暗贊陳子鈺平日督教有方，遇事不亂，要是平常商賈，除了請來的幾個護院外，其餘怕早就亂成一片了。
這時郭大鵬見佔不了上風，抽個空從懷中抽出一隻響箭，抖手朝空中打去，一聲尖嘯，破空傳出。
陳子鈺見敵人還有援手，知道今日之事不能善了，心中一陣焦急，大喝一聲，接連幾劍將郭大鵬迫得後退，但一時之間卻傷不了他。
吳玉蘭雙劍越戰越勇，對手已經招架不住，眼看就要傷在她劍下。
陳竹韻及梅香、碧荷也加緊了攻勢，把對手逼得只有招架之功而無還手之力。
忽然，一聲尖嘯從空中掠來，房頭上接連跳下了十幾個人來。眾家丁一聲吶喊，衝上去迎敵。
可是，怪事發生了。
那些跳下來的人以各種姿式站在原地，眼睜睜看着家丁們舉棍打來，不招架也不還擊，直愣愣站着挨一棍，大聲慘叫起來。倒把打他的人嚇得退了三大步，莫名其妙地望着躺在地上哼哼的傢伙。
拿刀的更是嚇得趕緊把手使偏，砍在空處，否則，賊人早沒命了。
“噫！這些人怕是扯風了，把他們捆起來！”一個僕役吃驚地喊道。
眾家丁有的去找繩子，有的忙着按人，生怕他們跑了。
與陳氏一家交手的賊人也大吃一驚，心神一亂，紛紛被踢倒，被刺傷，除郭大鵬外，全部被擒。
原來郭大鵬見大事不好，拼攻出幾刀，把陳子鈺逼退，一個縱身上了房頂，落荒而逃。
陳子鈺本可以把他刺傷的，但耳中清晰地聽到一個聲音説：“伯父，把此人放走，待小侄跟到巢穴去，看看還有什麼厲害人物。”
陳子鈺這才明白，那些跳下來的賊人是鍾吟弄的手腳。他不由想到，是用的什麼暗器呢？
如此厲害！夜間打穴認得如此準，手法又是如此之快，這鐘吟當真是個深藏不露的高手。
他在郭大鵬逃後，命令家丁們把賊人帶到前院關好，留些人看守，其餘人等仍作好準備，以迎戰賊人。
此時鐘吟卻似一陳風，緊躡在郭大鵬身後不遠。只見郭大鵬沿大街轉小巷，七轉八轉轉到了一幢大宅院跟前，回頭瞧瞧無人，便由房上躍進，直奔第二進院子。
院子頗為寬敞，中間有個花台，上房裏還有燈光。
郭大鵬跳下房，直奔有燈光處。
他在窗上“篤、篤、篤”敲了三聲。
裏面有人道：“郭香主麼？”
郭大鵬輕聲道：“是。”
裏面那人問：“事情辦好了麼？”
郭大鵬惶恐地説：“點子硬，辦砸了……”
“什麼？”裏面的人口氣不善。
“本來萬無一失，可援手趕到時，被暗中隱藏的高人將弟兄們都點了穴道，就……”
“該死，你把人都撂在人家手裏了？敢莫是把人家也引到這裏來了吧！”
“沒有、沒有，只屬下一人逃回。”
“哼！你不是説有高人嗎？有高人你還走得了？沒用的東西！”
“是、是，可屬下來時故意繞了許多巷道，又隨時注意有無盯梢的人，請壇主放心！”
屋裏沒有應聲，似在考慮怎樣處理此事。
“壇主，現在該怎麼辦？要不要通稟分堂？”
還是沒有人理。
鍾吟在房上也感到奇怪，這壇主怎麼不説話了？
只聽郭大鵬又道：“壇主，容屬下進屋詳稟今夜交手情況，懇請壇主容屬下帶罪立功，明日屬下……”
他忽然停下不説了，站在那兒不動。
“壇主，壇主！”他又喊了兩聲，見無人應，便將窗紙戳破，朝裏窺望，裏面哪裏還有人？
“怕死鬼！不聲不響就溜了，這下老子可怎麼辦？”他自言自語，十分憤恨。
突然他身後有人説：“好辦好辦。”
他嚇得剛要轉身，腰穴一麻，人就癱了下去，旋即被人挾起，耳邊呼呼，有如騰雲架霧，剎時身子落地，抬頭一看，正是陳子鈺的家園，不禁大駭。他連是什麼人把他弄來的都沒瞧見，這份身手當真是聞所未聞。
把他弄來的當然是鍾吟了。
他在房上聽見郭大鵬説壇主溜了，方才知道自己也上了大當。他畢竟才出江湖，沒有經驗。只好把郭大鵬弄來，想從他嘴裏知道些情況。
郭大鵬一被放在地上，花叢裏就有人竄出來，幾下就把郭大鵬捆住。
陳子鈺也從上房出來了，見鍾吟把郭大鵬抓來了，很是高興。
他誇獎道：“賢侄技比天人，老夫真是走眼了。”
鍾吟謙讓一番，就請陳子鈺審口供。
郭大鵬圓瞪雙眼，拒不招供。
陳竹韻和母親也從樓上下來看熱鬧。
陳子鈺怒道：“莫非你定要以分筋挫骨伺候，才肯招供麼？”
郭大鵬悍然道：“招供回去也是死，不招供也是死，要殺要剮就請便吧！”
鍾吟道：“你那個壇主在哪裏設壇？”
郭大鵬道：“我也不知，信不信由你！”
又問：“你什麼時候當上的香主？在此地意欲何為？”
郭大鵬哼了一聲，不回答。
鍾吟道：“你可以不説，不過在下要警告你，倘若不洗心革面，繼續助紂為虐，下次碰上定不輕饒！”
郭大鵬雙眼一翻：“你是何人？憑什麼出此狂語？”
陳子鈺喝道：“大膽的東西！連金陵俠義會會主鍾吟大俠都不認識，還敢如此無禮！”
人的名，樹的影，郭大鵬起先一愣，狂態盡斂，但倏忽間又故態復萌。
他冷笑一聲：“只怕是冒牌貨吧！”
鍾吟道：“你不相信？”
郭大鵬道：“老子又不是三歲小兒！”
鍾吟微笑道：“好，就讓你見識見識，免得你目中只有神魔教。這樣吧，在下解開你的穴道，讓你逃跑，在下就站在這兒，等你上房時，在下並不移動，自有方法讓你回來。”
郭大鵬嘴一撇：“誰不會使暗器？”
鍾吟道：“自然不使暗器。”
他這話不光郭大鵬不信，就連陳氏一家也覺得鍾吟未免過於託大。要知一刀紅郭大鵬在江湖黑道上也是叫得出字號的人物，他要是躥上屋頂，少説離鍾吟也有七八丈距離，他要怎樣把他抓回來呢？要知道他説他是站在原地不動哇，豈不太也荒唐。
此時郭大鵬道：“你當真敢誇此海口？”
“不錯。”鍾吟點頭。
“要是我走掉了呢？”
“那就請便。”
“好，我就要看看你有什麼手段！”
鍾吟手一指，解開了他的穴道。
郭大鵬心想，不走更待何時？
他一提真氣，嗖地躥出五六丈遠，接着一個騰身就躍上了三丈高，就在兩足剛沾到瓦，欲借屋面之力再騰身時，只聽鍾吟在下喊了聲“回來！”他不禁心中好笑，剛想出口譏刺，忽覺一股吸力將他拖得就往屋下跌，他嚇得急忙猛提真氣，奮力前掙，可是那股吸力仍然緊緊抓住他，一瞬間，連念頭也來不及轉，就覺雙足已踏地上，就像騰雲駕霧似的。
回頭一瞧，可不，他又回到了鍾吟面前，陳子鈺一家也還在旁邊站着呢。
這一下，他嚇得呆了，驚道：“你莫不是用邪術吧？”
郭大鵬衝口道：“我要與你過招！”
鍾吟點頭：“來吧！”
“看刀！”郭大鵬説打就打，拿出了看家本領，閃電似劈出。
可是他的刀砍到一半時，怎麼也砍不下去了。不是他發了善心，而是刀被什麼擋住了。
定睛一看，他倒吸了口冷氣，原來刀被鍾吟用兩根指頭夾住了。
他猛力往回抽，抽不動。
可人家兩根手指一提，刀就到了人家手上。
“如何，還要不要試試？”
郭大鵬垂頭喪氣：“不試了。”
鍾吟把刀還給他：“走吧！”
“你真的放我？”
“不錯。在下找的不是你，是神魔教的魔頭。記住，惡有惡報，善有善報，去吧！”
郭大鵬心膽俱寒，一溜煙跑了。
陳氏一家和那些家丁夥計，個個看得目瞪口呆，無限欽佩。
陳子鈺道：“賢侄功臻化境，已到了摘葉飛花皆能傷人的至高境界了，有賢侄在，何愁妖邪不滅！”
陳竹韻一顆芳心更是怦怦跳個不已，那暗藏於心的情愫就更濃更深了。
鍾吟現下功力，可以百步外以氣傷人，這郭大鵬在他眼中，不過是個五流角色而已。
當下陳子鈺命人將那些爪牙也放了。
處置完畢，對鍾吟説：“老夫退出武林多年，還是脱不出是非場地，這神魔教肆虐橫行之日，世上只怕沒有一塊乾淨之地，為武林正義，為人間公道，也為老夫全家安全，老夫決心加入俠義會，誓與魔頭一爭高下！”
陳竹韻馬上跳起來：“如此太好了，我也加入俠義會，媽，你呢？”
吳玉蘭笑道：“傻丫頭，你爹加入了，為娘難道還能置身事外？”
鍾吟道：“事關重大，老伯還請三思。”
陳子鈺道：“莫非嫌老夫一家武功低微？”
鍾吟趕忙道：“伯父言重了，小侄……”
陳子鈺道：“不必解釋，你可願接納我陳氏一門入會？”
鍾吟道：“竭誠歡迎。”
陳子鈺躬身一揖：“會主在上，請受……”
鍾吟趕緊閃開：“老伯切不可如此，小侄承受不起！”
吳玉蘭笑道：“好啦，好啦，你爺兒倆不必謙讓了，折騰半夜，飲酒用膳才是正理。”
當下眾人一起來到主人居所樓下，命人把酒菜放到客廳，開懷暢飲，商量入會事宜以及今後對付神魔教的辦法。
一夜就此過去。
鍾吟急着想到八公山一行，但陳子鈺一家已經惹上了神魔教，而且加入了俠義會，蕪湖這地方能人不少，不如由他大張旗鼓成立俠義會蕪湖分堂，以公開對付神魔教。免得此地又成為神魔教沾染之地，百姓商賈受害無窮。
經商議，決定由陳子鈺出面，邀約當地的武林正道俠士，共襄盛舉，造些聲勢。待分堂成立後，再派人往金陵總會聯絡。
分堂決定三天後成立。
鍾吟在陳子鈺外出聯絡之際，將三絕迷蹤步法傳與吳玉蘭、陳竹韻和梅香、碧荷，陳子鈺晚間也來習練。
這套步法玄妙非常，不易學好，三天下來還只學了三成。鍾吟便決定留下，待他們學成後再走。
分堂成立那天，熱鬧非凡，一些受神魔教侵擾、脅迫的苦主，紛紛加入。
分堂總部設在第一進大院，參加者不下百十號人，都是當地武林人士。
由鍾吟宣佈陳子鈺為分堂主，當地武館館主神拳許達海為副堂主，正副堂主之下只設正副旗手。正旗手吳玉蘭，副旗手為蕪湖威遠鏢局局主劉俊。餘皆為護衞。
陳子鈺見大家看到鍾吟後有的驚訝，有的甚至流露失望神色，便把鍾吟拉至一旁，讓他當眾顯露一手神功，以提高大家抗魔志氣。
鍾吟無奈，正想不出什麼題目，恰好有家人來報：“神魔教蒼龍堂蕪湖壇壇主駕到！”
眾人一聽，俱皆驚愕。
只見十多位黑衣人簇擁着三個錦衣人大步而來，凡是試圖阻止的下人，被中間那人抬手一揮，當即口噴鮮血而死，連哼都未及哼一聲。
手段如此殘忍，激怒了眾俠。
但是，他顯露出的這一手功夫，也使眾人不敢輕舉妄動。
當下陳子鈺大喝一聲：“站住！爾等妖邪，竟敢當眾殺人，欺我俠義會無人耶？”
領頭人中就有一刀紅郭大鵬。
郭大鵬威風十足：“陳子鈺，你和你一般崽子們聽好，今日神魔教蒼龍堂坐下歐陽護法和蕪湖分壇壇主紀慶親自駕到，歐陽護法乃血手印史老爺子首徒，試問你等誰是對手？如今識時務者趕緊投效本教，可免一死，若敢頑抗者，殺盡全家，雞犬不留！”
一番話説得大家膽戰心驚。
血手印史剛在江湖上的兇名可説是無人不知，來人是蒼龍堂護法，老魔首徒，豈不叫人膽寒氣餒？
就是見多聞廣、武藝不凡的陳子鈺，也覺心中惶然。但他畢竟有所依恃，深信鍾吟定能治伏兇徒。
當下喝道：“神魔教逆天行事，塗炭生靈，妄行肆虐，以為無人可治。我俠義會替天行道，正氣凜然，大義昭昭，豈是貪生怕死之輩？爾等切莫張狂，今日定叫你鎩羽而歸！”
陳子鈺大義凜然，慷慨激昂，鼓起眾人豪情，不禁齊聲叫好，紛紛散開，準備與敵拼個你死我活。
副堂主神拳許達海，一個箭步躍至中庭，拉開架式，口中道：“來，來，來，我許某人見識見識血手印！”
歐陽森見眾人竟敢違抗神魔教旨意，一聲陰笑：“找死！”正欲動手，只聽有人喝聲：
“慢！”
鍾吟從人羣中緩緩踱出，雙手後背，一副悠閒自在的樣子。
他對今日對方濫殺無辜的殘忍已動了真火，決心手底再不留情。
“歐陽森，別來無恙！”鍾吟踱到他面前一丈距離處站定，嘴角似笑非笑地瞧着對方。
歐陽森一愣，想不到真在這個地方見到了鍾吟，心中慌亂起來。
原來分壇壇主紀慶那夜聽郭大鵬説，去的人全被一異人治住，心知郭大鵬已將對方引來，便悄悄從後窗溜了。他一氣跑到金陵，報告蕪湖分壇受挫之事。蒼龍堂堂主胭脂三煞老大追魂掌陳嘯天，對蕪湖居然出了高手感到驚異，便派硬手歐陽森護法前來查看。
歐陽森在蕪湖聽郭大鵬説，治他的人是俠義會會主鍾吟，心中卻是不信。據眼線稟報，鍾吟已被無名島高手擊成重傷，不死也將成為廢人。以為必有人冒充，嚇唬郭大鵬。另外，鍾吟又怎會跑到蕪湖這種地方來？
所以，歐陽森今日旨在殺一儆百，鞏固神魔教蕪湖分壇。
哪知，他竟然真的遇到了鍾吟。
無奈，只有打起精神，臨陣不戰而逃，丟了師門威望，師傅也不會放過。同時，那次在太湖邊交手，總護法屠龍太保與鍾吟交手兩敗俱傷，大家都認為乃總護法輕敵之故。鍾鐘的真實本領，與總護法實是相差太遠。因此，憑着自己血手印功夫，未見得會輸於鍾吟。
念頭剎那間轉了幾轉，膽子也就壯了起來，於是發出一陣冷笑：“鍾會主，太湖一戰，總護法輕敵大意，被你騙過，讓你佔了點兒便宜，可你也吃足了苦頭。沒想到後來在長江邊被我神魔教主座前衞士打下江中餵魚，你鍾會主居然又逃過此劫。在黃山你鍾會主自不量力，被無名島高手打得吐血而逃，今日居然還有臉面在本座面前充字號，難道當真不知世上有羞恥二字麼？”
他意在當眾揭醜，以毀鍾吟威望。
鍾吟毫不在意：“歐陽護法所説屬實，但也免不了替貴教臉上貼金之嫌。貴教欲奪九龍鏢局鏢銀，也是偷偷摸摸，不敢亮出字號；太湖邊貴教又欲奪鏢銀，幾乎出動了全部精英，不止什麼左護法右護法，連總護法也親自駕到，結果不是空手而歸麼？在長江邊將本會主打下長江，那也是貴教不講江湖規矩，以眾毆一，雖説佔了勝算，大概也不怎麼光彩吧。至於本會主在黃山失利，那也算不了什麼，那時本會主並未康復，只有五成功力，因不能坐視黃山派之危難，故爾微盡綿薄之力。正道人士為義可赴湯蹈火，自身安危倒也不在乎的，請問歐陽護法，這羞恥二字作何解呢？”
他言辭鋒鋭，説在理中，把眾人聽得直點頭，不由對神魔教起了卑視之心。
歐陽森被駁得啞口無言，惱羞成怒，暴喝一聲：“姓鐘的，休逞口舌之利，今日叫你知道本座的手段！”
他功聚雙掌，一股淡淡的血腥味散出，只見他雙掌一翻，兩隻手掌心血紅血紅，眾人看得心驚肉跳，都為鍾吟捏着把汗。
陳竹韻悄悄拉拉陳子鈺的衣服，焦急地小聲問：“爹，鍾大哥他……”
陳子鈺鎮定地搖搖頭，示意往場中瞧。
血腥味越來越濃，離得近的人頓感頭暈腦漲，心翻想嘔，趕忙退得遠些。
那兩隻血紅的手掌，散發出無比的煞氣。
這就是江湖上傳言眾人沒見過的血手印！
屏息凝神，眾人連大氣也不敢出。
今日眾人的生命，都操在這一搏中。
鍾吟沒有動。
他既不拉開架式，也不放開雙手，雙手依然背在背後。
神情依然似笑非笑，毫無對敵之緊張。
“驕兵必敗，會主未免過於託大了！”許多人心裏想，着急起來。
歐陽森氣得七竅生煙。
他把功力提到十成，想一擊奏功。
誰都看得出來，他要施煞手了。
幹鈞一發！
可是，鍾吟依然倒背雙手，從容不迫。
他到底賣的什麼藥？
有聰明些的估計到了，鍾吟會主要憑輕功，一躍而避過鋒鋭。
“咳！”歐陽森吐氣開聲，雙掌閃電般擊出。
兩股剛勁的罡風呼嘯而出。
鍾吟與此同時，該是躍得三丈高，失去了身影。
可大家看得清清楚楚，鍾吟連身子都不動一動。
完了。眼看要口噴鮮血、慘號裂人心肺，身體騰飛，橫屍丈外。
“啊！”一聲尖叫，發自陳小姐之口。
“砰！”聲巨響，罡風捲起灰沙塵土。
“唔——”一聲沉悶的哼聲先出，繼而變成一聲慘號“啊——”
一個身軀在灰霧中倒飛而出，越過了一些人的頭頂，重重摔在地上，“叭噠”一聲。
灰沙障眼，無法觀看，眾人在驚悸之中，不等塵沙落盡就睜開了眼。
鍾吟姿態依舊，只是面上神情嚴肅。
那個趾高氣揚的血手印首徒，躺在地上已是聲息全無。
沒有人説話，因為他們還來不及弄清，這到底是怎麼一回事。
神魔教的人雖然也沒有出聲，但為首的壇主紀慶，已經動了身子。
他側轉身一躍，想竄出大院。
身子剛躍出兩尺，忽覺腰背一麻，結結實實掉到地上。
緊跟着的郭大鵬，也同樣沒有走掉。
他們的舉動提醒了木立中的俠義會人眾，吶喊一聲，將魔教爪牙圍個風雨不透。
鍾吟連連出指，像點名似的，分別向魔教中人指了一指。有人以為他在點人數。
點完人數，鍾吟道：“各位，不必斬盡殺絕，放他們走吧！”
除惡不盡，後患無窮。
許多人都嚷開了。
鍾吟一笑：“他們武功已廢，不能再作惡了，讓他們去吧！”
紀慶、郭大鵬似有不信，一提內勁，果然空蕩蕩什麼也沒有了，驚得渾身冷汗直冒，拖着步子，也不管歐陽護法是死是活，垂頭喪氣走了。
眾人見強敵敗得如此之慘，心中大慰。對鍾吟的無敵神功，讚歎不已。
鍾吟自又謙讓一番，並不誇耀太清罡煞。
眾人見鍾吟為人謙和有禮，雖有神技在身，卻不傲視眾生，由是更為歎服。
當日盛會在歡暢中結束。
鍾吟留在陳宅，繼續教陳家母女練功。待三絕迷蹤步練好，又授以三絕劍。
陳子鈺並不端持長輩架子，也興致勃勃跟着練習。他功力比其他人深厚，習得迷蹤步和三絕劍後，功力增長一倍不止。
陳竹韻母女及兩個侍婢，也學得了六成火候，武功自非昔比，足可使劍江湖行道了。
鍾吟為蕪湖分堂培植了五個高手，估計足可坐鎮一方，才打算到八公山一行。
在陳家這一耽擱又是一月，陳子鈺也知道無法再留住鍾吟，這天便設宴為他辭行。
鍾吟不願張揚，只願與陳家在後宅小酌。
當天傍晚，在園中擺席，這情景卻好不淒涼。
陳竹韻與鍾吟相處愈久，芳心越是嘉許。但鍾吟已有二女在先，自覺結親無望，只怨嘆自己命薄福淺。如今離別在即，一顆芳心早已破碎，哪還提得起勁頭。坐在席上柳眉含愁，默默無語。
陳氏夫婦對鍾吟愛如己子，自是捨不得分離。陳夫人更因女兒心願難遂，心中亦悲亦惜。
就是兩個小婢，也對鍾吟依依難捨。鍾吟教她們高深武功，從不把她們當作下人，使他們身懷絕技，出頭有日。如今即將分別，也不知何日可報隆恩，想到此處，不禁珠淚漣漣。
陳竹韻本就十分傷感，只是限於身份，拼命忍住悲傷情懷，乍見兩個小婢滿臉淚痕，哪裏還忍得住淚水，趕忙轉過身子，讓珠淚暢流。
陳子鈺強作笑臉，道：“這是幹什麼？鍾吟會主又不是去了海外，從此音信渺茫，彼此相見有期，不必如此傷懷。明早會主動身，今日還不好好為會主餞行？”
鍾吟道：“老伯，這‘會主’二字不必提了吧。來，小侄敬老伯一杯，然後請高人來共飲一杯！”
陳子鈺詫道：“何來高人？”
鍾吟道：“在樓頂瓦楞上呢，不止一位，這杯盞也不夠了吧。”
眾人大驚，齊仰首瞧向陳氏一家所住小樓瓦頂。
只聽瓦上果有人應聲，聲音酷似公鴨，十分難聽。
那聲音道：“好小子，你把人家弄得悽悽切切的，想讓道爺來為你解圍嗎？若不是道爺一口氣趕了百多里路，口乾舌燥的，才不想和你小子喝酒呢！你小子還有閒情逸致喝酒談心，把人家兩個丫頭急得魂都丟了，見着道爺我就死纏活賴，硬要道爺領着她們來找老公……”
遂聽一聲嬌呼：“道爺你説話難聽死了，誰又死纏污賴了，你……”
又聽一聲朗笑：“好了好了，你們就在這房頭上喝涼風吧，我可是要吃飯去了。”
“嗖”一聲，眾人面前就多了個圓臉圓眼闊嘴的大小子，笑咪咪望着鍾吟。
“冕弟！”鍾吟大喜，從席上躍前，一把抓住了他。
“嗖、嗖、嗖”一連串落下四個人來，不，應該説是五個，因為鍾吟的空位上不知何時已經坐着一個錦衣道服、小臉尖腮的道人，老實不客氣的舉起酒杯，拿起筷子正大吃大喝呢，全不理會主人一家。
陳氏夫婦先是一驚，但馬上意會到這位道爺便是江湖上鼎鼎大名的無憂道長，這真是請都請不來的貴客呢！
夫妻二人大喜過望，因平日聽鍾吟談起過老人家的怪癖，也就不去客套寒暄，連忙親自把盞。你酌一杯，我酌一杯，竟鬧得手忙腳亂。因為酒剛倒滿，“呼”一聲自動激成一股水箭直奔道爺口裏而去，“咕”一聲下了肚裏。試想，叫兩人怎麼忙得過來呢？
那邊廂，鍾吟滿懷歡喜地和丁香、羅銀鳳、姚菊秋、喻子龍見面。
丁、羅二女直喜得熱淚滾滾，又憐又愛地責備鍾吟也不給大家捎個口信，害得“人家”
哭腫了眼。她二人和鍾吟已定有夫妻名份，説話自是也就沒有多少顧忌。
鍾吟忙又替她們引見陳竹韻和陳氏夫婦，大家見陳氏夫婦忙得不亦樂乎，不禁失聲大笑？
丁香卻上去搶過陳氏夫婦手中的酒壺，往瘋道爺桌前一放，對陳氏夫婦説：“伯父、伯母二位老人家，你們自管坐下，讓瘋道爺自己侍候自己吧！”
道爺小眼一翻，也不説話，果然伸手端起酒壺，直往嘴裏灌。
梅香、碧荷二女，早叫人添了碗盞，抬來一張大圓桌，眾人熱熱鬧鬧圍着坐下。
丁香道：“相公，你一人在外鬧得滿城風雨，好不快活，卻讓我們到處找你，成天愁眉苦臉，你就這麼忍心呀！”
銀鳳道：“吟弟，到底是怎麼回事，快告訴我們。”
姚菊秋老氣橫秋地道：“小孩子家就是沉不住氣，我怎麼告訴你的，方冕？我説鍾大哥吉人自有天相，不會出什麼事的；你就是不聽話，成天像個潑猴似的，到處亂竄，姑奶、姐姐教你功夫，你也不好好學，以後可得聽話了，大人的話還會有錯？”
眾人見她一臉稚氣，把“姑奶奶”臨時改成了：“姐姐”，宛如大人教訓小孩子那樣對待方冕，不禁鬨堂大笑。聽！她還教方冕的功夫呢。
只有方冕笑不出來。對這位“小姑奶奶”他實在頭痛已極。
陳子鈺見到這許多年青俊彥，心中十分歡喜，當下對眾人道：“諸位整日奔波，想必也是餓了，吃完再談吧！”
於是眾小俠也不客氣，各自吃喝起來。
陳竹韻也以主人身份頻頻向姑娘們勸菜，她們嘴裏雖然吃着，也還是免不了嘰嘰喳喳説些悄悄話的。
用不了多大功夫，四個姑娘家已經十分投契。
陳氏夫婦則忙着侍候道爺，道爺則酒到杯乾，菜也見碗底，似乎吃得痛快已極。
飯後，眾人進入客廳，一杯清茶在手，聽鍾吟講別後之事。
鍾吟從那晚被白衣女郎叫到江邊説起，如何在她離去後遭魔教耳人合擊，如何墜水漂盪，如何被陳子鈺救起，功力如何失去，陳子鈺一家如何對他施以金針過穴，陳氏夫婦如何以內力相助，使他恢復了五成功力。
講到這裏時，羅、丁二女急忙向陳氏夫婦下跪，拜謝大恩，被陳夫人急忙上前攙住。二女又向陳竹韻致謝，陳小姐連忙回禮。
瘋道爺小眼一翻：“救了那酸丁，又沒救你二人，要你二人去謝？”
丁香嗔他一眼：“不要你管！”
瘋道爺嘆息道：“人心不古，還未過門，就把媒人丟了，天理何在！”
丁香跺腳道：“你再説！”
道爺眼一翻：“不説就不説。”
陳氏夫婦見一老一少抬槓，不禁好笑。
鍾吟又接着講起黃山之行，如何受傷，如何逢到絕壁，如何碰上了三絕劍客趙文冶，如何學藝等等等等。老人強制他服了‘鳧’中藏的肉芝液以及這‘鳧’的來歷也都通統講了，直聽得大家驚歎不已。
瘋道爺一指鍾吟：“酸丁，你什麼便宜都佔了，三絕劍客的輩份比道爺的師傅還高半輩，也不知你哪兒修來的福，老前輩們看中你，姑娘丫頭片子愛你。可得好好動動心思，剷除魔教可是你的責任，別讓小妮子們擾亂了你的心神！”
鍾吟喏喏稱是。
丁香卻不依：“道爺，你又無緣無故來編排我們了，我們招惹你啦？”
道爺嘻嘻一笑：“道爺説的是酸丁，又沒説你，真是女大心向外，可惡可惡！”
鍾吟怕道爺説出更讓他尷尬的話來，忙打岔道：“冕弟，你們又是怎麼遇到一起的？”
方冕道：“你突然失蹤，我們也不知道是怎麼回事，丐幫二位長老和姚幫主都猜測你一定發生了意外。不久，江湖上果然傳出你墜江而亡的消息，我和二位長老、喻大哥、姚幫主一家，都分頭到沿江上下打聽，結果什麼也打聽不出來。金陵總會也派副掌印使毛道長和呂振飛、何大忠二位大哥前來問詢。等他們回去後，江湖上又傳出你在黃山被打傷的消息，待總會又派出高手到黃山查看，卻尋不到你的蹤跡。最近，忽聽你在蕪湖震斃神魔教血手印吏剛首徒歐陽森、在蕪湖成立俠義會分堂的消息，恰好道爺外出歸來，便帶着我們來找你。道爺未返總會前，總會命我回金陵，姚幫主説要讓姚姑娘和喻大哥出來歷練，就一起到了總會，姚大哥本也要來的，但丐幫二老傳他武功，只有武功習成再來。”
鍾吟又問羅、丁二女。
銀鳳道：“你的事情，爺爺從方叔嘴裏早已知道，怕我們分心學不了功夫，便沒告訴我們。直到藝成後，我們才知道。後來爺爺叫我們回總會，説是你會到那裏去的。回總會不到半月，就聽説了蕪湖的事情，我們就和道爺一塊兒來了。”
道爺説：“知道麼？華山派的大俠，要和無名島的人公開較量呢！”
丁香道：“真的？在總會怎麼不説？”
道爺嘻嘻一笑：“説出來，大家都要去趕熱鬧，又是圓臉大耳的臭小子，又是動不動淌眼淚兒的小妮子，道爺我受得了麼？”
方冕也嘻嘻一笑：“方頭圓臉聽人説是福相，小頭瘦臉的可不怎麼好，是窮相。”
瘋道爺眼一翻：“臭小子，你敢罵道爺是窮相？”
丁香拍手笑道：“活該、活該，報應！”
瘋道爺鼻子裏哼一聲：“臭小子有小姑奶奶管着，那才是報應呢！”
眾人大笑，姚菊秋不禁奇道：“這有什麼好笑的？方冕初出茅廬，對江湖上的事兒一竅不通，我做姑奶奶的義不容辭，管教於他，那還不是為了讓他少吃虧。小孩兒家年紀小小的就出來闖江湖，也怪叫人操心的。”説完她還煞有介事地嘆口氣。
這一來，眾人更是捧腹。
方冕卻是一副哭笑不得的苦相。
大家笑畢，丁香又説起華山派的事。
她道：“我二哥前十天回來過一次，説是請準師命回家省親，要爹爹、哥哥和我一塊兒到華山去躲難，他説他已求得師傅老人家恩准，讓我們退出俠義會，託庇到華山門下。爹爹哥哥把他罵了一頓，説俠義會乃正道武林的擎天柱，怎能隨便退出，讓他回華山向他師傅進言，俠義會願與華山派聯合抗敵。哪知二哥不知被什麼迷了心竅，居然説華山派乃武林泰山北斗，地位完全與少林武當並駕齊驅，俠義會不過是個臨時拼湊的幫會，怎能口出大言要與華山聯合對敵。俠義會若擔憂神魔教和無名島的人找上門來，最好還是到華山避避風頭。華山派已答應接待前來投奔的江湖正道人士，決不讓神魔教和無名島的人加害於他們。他和爹爹哥哥越説越僵，還是我居中調停，總算沒有大吵起來。爹爹氣得直搖頭嘆息，説華山派目高於頂，定會吃人家大虧的。二哥則説，華山掌門武功蓋世，當世能與掌門並駕齊驅的，實也數不出幾人，神魔教、無名島再怎樣猖獗，也不敢到華山張狂。之所以勸我們一家上華山，實是他一番孝心。説來説去説不到一堆，二哥便自行回山去了。爹爹也沒把這事在會中説過。”
説完這段經過，她問道爺：
“道爺，華山掌門武功究竟有多高啊？”
瘋道爺小眼一轉：“道爺怎能知道雲老兒武功多高？等到了華山，自己看吧。”
鍾吟道：“無名島人什麼時候上華山？這夥人武功高絕，特別是霹靂掌和一種專破內家護身罡氣的指力，華山派可是大意不得。”
道爺冷笑道：“怕什麼？華山派武功無敵，只是害苦了門下那些乳臭未乾的小子！”
鍾吟問：“道爺可是要帶我們去華山？”
道爺道：“回金陵再議，看你小子怎麼應付。”
鍾吟道：“晚輩本想去八公山，探詢小師妹。”
道爺説：“不必、不必，道爺我已叫他們到金陵等着。”
鍾吟大喜：“這就好了。”
時辰已晚，陳氏夫婦親帶眾人到各房安息。
陳竹韻對父母要求，跟大夥到金陵歷練，見見世面。
陳氏夫婦滿口答應，陳竹韻滿心歡喜不提。