原來嚴蒼茫這人，也是武林奇材，一生兼練刀、劍、棍、椒、十八般武器、三十六異兵七十二奇器，樣樣皆會，後來把所有武器的招式，盡皆融入手下的枴杖之中，配以精幻飄忽的掌法，加上晚年苦練丹藥，簡直博學精深，兩百年來武林中鮮少人可與以比擬。
這四名黑衣勁裝漢子，都是東海劫餘島門下，嚴蒼茫呵呵笑道：“方少俠為一方掌門，區區四個後輩，方少俠自沒將他們看在眼裏吧？”
嚴蒼茫見方歌吟兩次把嚴浪羽逼落江中，生怕讓江湖中人恥笑自已的兒子反不如宋自雪的後人，但又礙於桑書雲，不便出手，加上武林中規矩，前輩不應欺負後輩，縱贏了也不光榮，何況傀對方未死，反落得個“此人英雄出少年，居然能從殺手無常的東海劫餘島島主掌下保全性命！”加此反而名聲大震。
嚴蒼茫這生最怕有人比他更出名。所以派四名弟挑戰方歌吟，一開便封住以四戰一的理由，乃是尊方歌吟為一派掌門，讓人覺得公平至極，唯方歌吟卻不欲戰：“嚴老前鯊，晚輩素來羨佩劫餘島子弟驍勇善戰，武功異詭，晚輩敬服有加，無需比試。”
方歌吟本來是忍讓，嚴蒼茫聽之下，以為“武功異詭”三字是説劫餘島的人武功來路不正，而武林中正有很多人對劫餘島的人有此種看法，這點嚴蒼茫也心知肚明，當下外表不動聲色，心裏勃然大怒，哈哈笑道：“世侄難道不是天羽派掌門麼？
記得昔年手持天羽奇劍的人，從未拒絕過一次挑戰！手拿金虹劍的人，也沒怕過誰來？”
方歌吟一聽，猛然一勇，深覺不能對不起“天羽派”這三個字，更不能對不起背後的“金虹劍”，這當兒桑書雲也説話了：“方少俠，想宋自雪當年，從未輸過一戰！”
桑書雲堅定地道：“至於勝敗，我倒可以作個仲裁。”
桑書雲這一句話，等於是説替方歌吟主持公道，不容讓嚴蒼茫欺負人；原來宋自雪當年狂妄不羈，但對桑書雲的雍容閒適，很是敬重，桑書雲也對宋自雪的傲骨志節，很是欣喜，兩人在黃山、華山二役交手，反而成了英雄惜重。
方歌吟一聽此語，豪氣頓生，緩緩解下配劍，抽出金虹，劍身在蒙日下一片金芒，方歌吟以手扮住劍尖，曲成弧形，忽地一放，“錚”地一聲，餘音良久不絕，方歌吟冷冷地道：
“請了。”
他自洞穴出來後，先後擊敗鐵狼銀狐與嚴浪羽，心裏豪情頓生，知道今日在船上一戰，乃事關天羽派聲譽，只許勝，不能敗，心頭非常沉重。
嚴廣茫一見方歌吟拔劍，心知計策得逞，當下一拍手，四人步法交錯，分東南西北四個方向，包圍住方歌吟，這四人劍插背後腰帶，劍卻無鞘，劍身長，劍尖鋭，劍質軟，兼得緬刀、長劍、鐵槍之實。
方歌吟自幼得祝幽調教，品性雖近宋自雪，神勇威武，但甚知禮謙讓，當下倒掛劍尖，團團向四名臉色慘白的漠子道：“有請了！”
一語未畢，四柄如蛇蠍的劍尖，已分四個方位，直奪他的要穴！
這一下猝不及防，方歌吟劍身不及倒轉，急中生智，團團一轉，劍身登時“格登登”連連碰撞，把四名黑衣人的劍都砸崩了口。
原來金虹劍乃神兵利器，當年宋自雪得之，乃與人十七戰十五勝，另一次兩敗俱傷，還有一次對方武功居然在他之上的，仍被宋自雪用智慧擊敗，乃引頭自刎，這把金虹劍，方才奪得過來，宋自雪此後更如虎添翼。
方歌吟一招得手，四名黑衣人臉色大變，劍勢一變，竟如靈蛇閃動，無法辨認出劍方位，但方歌吟一次上當，已然學乖，一招“開天闢地”就斬掃了過去！
天羽二十四式利害在全無徵兆，又急又快，大起大落，變化急劇，角度詭奇，防不勝防，方歌吟劍未倒轉，卻已斬了一劍，掃了一劍，四人無可抵禦，各被迫退三步，桑書雲微微一笑，嚴蒼茫也不禁“噫”了一聲。
原來方歌吟變招之快，應急之妙，使劍之時，已像了當年宋自雪最神飛風躍時七分，桑書雲心裏暗感安慰，老友得傳衣缽，嚴蒼茫卻心感恐懼，比子不除，日後定必後患無窮。
那邊方歌吟已與四名黑衣人交手十一劍，各有進退，但金虹劍是削絨如泥的寶劍，四人手中長劍，盡皆所剩不到一尺，卻苦戰不退。
方歌吟有好幾次劍虹要傷及黑衣人，因覺對方與自己無怨無仇，強忍收劍，要知武林比試，很少有這種敗不認輸，依然纏戰的，方歌吟邊戰邊叫道：“四位劍法高超，小弟在兵刃上佔些便宜，請諸位兄台……”
話未説完，這四人身法大變，一人迎面撞來。
方歌吟心裏一凜，一劍遞出，那人眼看中劍，忽然反身，“叮”地一聲，劍伸至背，架過一劍。
忽然間，這人又變得臉向方歌吟，“喇”地刺出一劍，正反之間，毫無徵兆。
這下身形飄忽，方歌吟揆劍一架，貼腕直戮，刺中那人手指，“當”地劍落於地，但另一大漢又突然旋來。
方歌吟回劍欲守，另兩人又夾攻而來，雙劍疾斬，那兩人居然不閃不避，那兩人手臂斷落，卻無血濺，而且臉不改色，劍交左手，又是一刺。
方歌吟劍斬兩人之手，心中悔恨，不料對方似全無痛楚，兩劍刺來，急錯步躍開，但腰際已被刺了兩個小孔，痛澈心肺。
另兩人又正正反反，用十分怪異的身法逼來，方歌吟情知再不全力出手，只怕要敗，劍氣一振，便是“三潭印月”。
刷刷刷三劍，直攻東、南、北三面黑衣人，劍氣直取，無可抵禦，那三名黑衣人只好急退，西面黑衣人，以為有隙可趁，“嗤”地一劍直刺方歌吟“風蹊穴”。
這一招十分陰毒，但驟然之間，方歌吟之劍，已抵住他的胸口，這時黑衣人的劍勢已盡，但身形可展，只要向前一傾，就要刺中方歌吟，不過他只要稍前趨，即被方歌吟一劍穿心。
方歌吟這一招，正是“三潭印月”，前三劍都是假的，這一劍才是真的，劍抵黑衣人胸膛．那白臉大漢冷汗涔涔而下，眼色中充滿恐懼，方歌吟一笑收劍，道：“承讓，承讓。”
陡然背後三道劍風，又飛襲而來，方歌吟本來要説幾句客氣話，便收劍不打，誰知方才放過兩個的黑衣人，這三柄毒蛇的劍，又向他刺到，這次十分險急，方歌吟忍無可忍，而且也避無可避，只好挺而走險，猛地一劃，不守反攻，一招“石破天驚”，就斬了出去。
“石破天驚”是“天羽二十四劍”威力最大的一招下後發而先至，只見三條胳臂，呼地飛上了天，手上還握了柄亮晃晃的斷劍，半天才“喀膛”掉在船板上，原來那三名黑衣大漢左臂又告斬斷。
方歌吟心中更是欠疚，不料這四名黑衣人，一人雙臂齊斷，三人斷一臂，但絲毫不覺痛苦，獨臂的人一手玲住自己的斷臂，無臂的人居然一口擒住自己的斷臂，只聽嚴蒼茫一拍手掌，便匆匆走入船艙。
方歌吟戰敗四名黑衣人，心中也覺駭然，桑書雲見劫餘島的人居然無畏痛苦，想必服食藥物所致，日後説不定自己的長空幫與嚴蒼茫的劫餘島人交手時，不得不多加提防。
方歌吟擊退四人，也覺吃力，背貼船艙微喘，這船的木板白而細緻？堅硬多紋，嚴蒼茫的臉色可極之難看：“方少俠，功力可好得很呀。”説看輕輕一拍船艙。
桑書雲忽然臉色大變，欲出口示警，已然太遲，方歌吟乍見桑書雲變色，不知所知，眼光所及，只見嚴蒼茫所拍之處，離自己雖七八尺遠，但木板卻未間斷，方歌吟猛想起傳説中高人武功，有一種叫作“隔山打牛”的……方歌吟一念及此，立郎彈起，就在這時，一股狂台般的大力，已至木板上湧了出來，方歌吟彈起得快，仍被那勁風掃中一下，連向前跌出八步，哇地一聲，吐了一口鮮血。
嚴蒼茫乃借船艙一拍之力，將勁道傳出七八尺遠，暗撞方歌吟背心，眼見得逞，誰知這小子精靈過人，居然閃去大半，心中極是憤怒，但一擊不中，已不好礙桑書雲之臉出手，當下哈哈一笑道：“適才老夫一試方世侄神技，下手過重，傷及賢侄，真是罪過、罪過！”
一下子把自己蓄意殺人的事，化解於無形。方歌吟五臟翻騰，十分辛苦，雖知嚴蒼茫暗襲，心腸歹毒，但心裏也暗佩服嚴蒼茫的詭奇怪功。
桑書雲心中也怒，但外表也不動聲色，稍錯步伐，已擋在方歌吟身前，呵呵笑道：“嚴兄的掌功，又比七年前華山之戰，犀利得多。”
桑書雲使“犀利”而不用“渾厚”二字，諷嘲之意，嚴蒼茫是當然聽得出來的，但嚴蒼茫心道不好的是，自己因為忿怒，出手傷了方歌吟，卻讓桑書雲冷眼旁觀，看出自己的掌力，可是大大地不妙。
那邊的桑小娥，已過去扶住方歌吟，方歌吟被震得血氣翻騰，忽聞如蘭屏之香，桑小娥因恥於嚴蒼茫之為人，又感於方歌吟兩次折嚴浪羽之恩，故顧不得身上濕透衣衫，過去扶住方歌吟，但因衣衫盡濕，曲線畢露，桑小娥縱扶佳方歌吟，也是拉了好一段距離。
但在方歌吟心中，卻情願給嚴蒼茫打上十掌八掌，得此一扶，也是甘心。
嚴蒼茫神色淡定，笑道：“這次桑幫圭召集武林同道，在貴幫船上相會，不知有何吩咐？”
桑書雲嘆了一聲道：“吩咐不敢，這次請動嚴島主大駕，還不是為了門“血河車”再現江湖的事……”曉是名動江湖，老練世故的嚴蒼茫，一聽“血河車”三字，臉上也變了神色，緊張地問：“血河車……”話未説完，江中傳來一陣尖哨，響入雲間。
只見桑書婁微微“哦”了一聲，只見大江之中，來了一艘快帆，上書極其蒼宏有力的三個篆字：“恨天教”。
長空幫的帆船一陣急蕩，顯然已然停航，兩名白衣青年走近桑書雲身邊，低語一陣，桑書雲向一人淡淡地道：“暫且停航，所有人加強戒備，不過對方似無惡意，若無必要，無復出手。”
兩人道“是”，分頭奔出。方歌吟見長空幫的人年少英悍，行動迅疾，心裏很是景仰。
嚴蒼茫在船首柱杖而立，曲袂翻飛，好一股大氣，只聽他朗笑道：“這恨天教是近日方才崛起武林，但聲勢之大，直追貴幫，不知桑幫主對恨天教可有了解？”
嚴蒼茫的人，濃眉散發，氣態沛然，甚是好看，為人卻心胸狹窄，他那句話，是有意拿“恨天教”來相激“長空幫”，桑書雲焉聽不出：“恨天教為中原武林，第一大教，我幫當然存有案錄。據説這幫主姓宋，一身兼學各家各派之長。是個了不起的人物，武功可能已不在少林天龍之下，……只不知他今日找上長空幫，有些什麼事兒？”
這時對方的快船也已停航，全方距離有二十丈遠，但一個清脆若銀劍的聲音清晰可聞：
“因有事故，延誤各位事情，敝教特向大家致歉。敢問貴幫幫主是不是在船上？”
對方既有禮詢及，桑書雲亦站到船領，撫須朗聲道：“老夫就是桑書雲，未知有何見教？”
只聽那清勁如劍的聲音道：“見教不敢。敝教建教以來，未向天下第一大幫拜謁，自覺失禮，現下奉教主之命，送上貢禮，請桑幫主笑納。”
嚴蒼茫一聽，大覺臉上無光。原來武林中仿如朝廷，有真禮之節，凡較小之邦國，向大國獻貢，在武林中，尤其是保鑣一行，幾過一地之“山頭”，必定要先行“打點”，否則要安然無夷，實在不可能，而小幫小派要得大幫大派“衞護”，也有“獻貢”的禮節，但“恨天教”是“天下第一大教”，第一大教向天下第一幫“獻貢”，這下簡直是向長空幫臉上貼金，傳出去也是大大風光，而身為東海劫餘島島主的嚴蒼茫，可感大大沒臉。
桑書雲稍為沉吟了一下，一是覺得恨天教的此舉，其教主氣量之大，可見一斑，恨天教其日有更大成就，是可以預見的；另一方面又想，恨天教近日不知是否有了麻煩事，故向長空幫獻禮，一但有事，有長空幫同撐“黑鍋”，如此一來，不是反被利用了？
要知江湖上風雲險詐，桑書雲不得不慎加考慮，一方面也瞭解心胸奇狹嚴蒼茫，心裏定不好受，於是朗聲道：“教主盛情，敝幫心領，唯貴教聲勢，猶在敝幫之上，敝幫未向貴教獻貢，已貽笑大方，而今貴教如此客氣，卻教敝幫汗顏，禮物是萬萬不受的……如有緣份，倒想拜會貴教宋教主，不知……”
桑書雲説的十分堅決，下面的話，故意煞住，有意要讓對方接得上去，對方一聽語氣，也十分知機；好似瞭解桑書雲所想的一般，也朗聲回答：“桑幫主客氣。
長空幫聲勢財力，俱為天下第一大幫，當之無愧，敝教僅能堅及背項，教內組織、運行、佈署，模擬貴幫不少，貴幫實乃我教明師，故獻禮一事，貴幫寶應於笑納┅┅”
用語誠切，唯將桑書雲要求見恨天教教主一事，略過不提，桑書雲當明其用意，看見嚴蒼茫臉色好生難看，當下漫聲道：“我這兒還有兩位朋友，也是大大有名，不妨向宋教主引見引見。”
只聽那恨天教教主道：“不知桑幫主所説的前輩是誰？”
桑書雲笑道，“我這兩位朋友，可説是現下武林天柱之一，一位是名震圜字的劫餘島島主嚴蒼茫兄，一位是現今天羽派掌門方歌吟方少俠。”
那恨天教教主一聽，登時沒了聲音。桑書雲和嚴蒼茫對望一眼，明知那恨天教教主極知禮數，不知因何不答。而站在一邊的方歌吟，聽桑書雲如此抬舉自己，心裏很是感激。
方歌吟望去，只見船首的桑書雲和嚴蒼茫側面，只見桑書雲神態清俊，氣態軒昂，旁邊的嚴蒼茫卸精厲檸悍、亂髮橫眉，都是大宗主氣派，這時江上清風徐來，桑、嚴二人次袂飄飄，直如神仙中人。
方歌吟自己想想，身背金虹劍，即是天羽派繼承人，按照江湖禮數，自己可以與三正四奇並列，但自己的成功、閲歷、經驗……都莫如這些世外高人的。
便在這時，對船的恨天教教主忽然開口了。
“桑幫主，能否請天羽派掌門人站出一步説話。”
方歌吟聽了心中狐疑，桑書雲也很奇怪，唯有嚴蒼茫，心中大怒，這恨天教聽聞自己之名，居然招呼也沒打一個，卻要見那乳臭未乾的小子，嚴蒼茫覺得自己一張臉擱不下去，便待發作。
方歌吟站出一步，朗聲道：“晚輩方歌吟，不知宋教主有何見教？”
方歌吟張口説話，聲音仍滾滾地傳到對船，他內力本來平平，但祝幽素重內功，不重劍法，故根基很好，加上宋自雪捨身輸注實力，所以方歌吟的元氣也甚充沛，聲音清晰可聞，不過不似桑書雲等之悠閒，而是用力把聲音喊出來。
方歌吟感覺到有人在注視他，但對方偌大的一條船上，見不到半條人影，又過了一陣，那恨天教教主緩緩的道：“奶是假冒的。”
方歌吟心中大感侮辱，怒道：“胡説。”
嚴蒼茫一聽，也感愕然，不過心裏很高興，知道恨天教乃是衝看方歌吟而來的。
那恨天教教主冷冷地道：“宋自雪根本不收弟子。”
方歌吟摘下長劍道：“這劍還有假的不成？”
這時那船又靠近了些，中間不過剩下二三丈，桑書雲示意密切警戒，只聽那教主又道：
“劍可以偷。”
方歌吟憤然道：“教主這話是什麼意思？”
那恨天教教主語音清平：“我的意思説，有金虹劍，未必是天羽門！”
方歌吟忿然道；“在下入天羽門已十年……”
話未説完，那恨天教教主如銀鈴一般笑了起來，充滿了不信，方歌吟怒不可遏，猛飛躍過兩丈空間，到了恨天教船上，“錚”地摘出長劍，大聲道：“你以為不是，何不試試天羽劍招？”
嚴蒼茫忽然漫聲道，“天羽派掌門獨闖恨天教，難道恨天教真無人了？”
嚴蒼茫這一句，如得真夠份量，船上忽然冷哼一聲，多了四個人。
這四個人都是丫環打扮，然而瓜子口臉，眼神清亮，相當秀美，若衣裝稍改，簡直小家碧玉，舉手投足間，那像丫頭，那四名丫環，也不打話，提劍拱手，便捏了個劍訣，隔岸的嚴蒼茫一看，郎道：“這是華山派的起手式“有鳳來儀”。”
方歌吟他還答禮，便是天羽派劍式：“指天一劍”。
那四名丫隙冷哼一聲，四劍忽然猶若雪花，每斬六劍，才刺出一劍，在四女手中來，煞是好看，正是雪山派劍法：“雪花六出！”