話説蒲東關勝當日辭了太師，統領一萬五千人馬，分為三隊，離了東京，望梁山泊來。話分兩頭。且説宋江與同眾將每日攻打城池，李成，聞達那裏敢出對陣。索超箭瘡深重，又未平復，更無人出戰。宋江見攻打子不破，心中納悶：離山已久，不見輸贏。是夜在中軍帳裏悶坐，默上燈燭，取出玄女天書，正看之間，忽小校報説：「軍師來見。」吳用到得中軍帳內，與宋江道：「我等眾軍圍許多時，如何杳無救軍來到，城中又不出戰？向有三騎馬奔出城去，必是梁中書使人去京師告急。他丈人蔡太師必然上緊遣兵，中間必有良將。倘用圍魏救趙之計：且不來解此處之危，反去取我梁山泊大寨，如之奈何？兄長不可不慮。我等先著軍士收拾，未可都退。」正説之間，只見神行太保戴宗到來報説：「東京蔡太師拜請關菩薩玄孫蒲東郡大刀關勝，引一彪軍馬，飛奔梁山泊來。寨中頭領主張不定，請兄長早早收兵回來，且解梁山之難！」吳用道：「雖然如此，不可急還。今夜晚間，先教步兵前行，留下兩支軍馬，就飛虎峪兩邊埋伏。城中知我等退軍，必然追趕；若不如此，我兵先亂。」宋江道：「軍師言之極當。」傳令便差小李廣花榮引五百軍兵去飛虎峪左邊埋伏；豹子頭林沖引五百軍兵去飛虎峪右邊埋伏。再叫雙鞭呼延灼引二十五騎馬軍，帶著凌振，將了風火等炮，離城十數遠近；但見追兵過來，隨即施放號炮，令甚兩下伏兵齊去並殺追兵。一面傳令前隊退兵，要如雨散雲行，遇兵勿戰，慢慢退回。步軍隊裏，半夜起來，次第而行；直至次日已牌前後方才盡退。城上望見宋江兵馬，手拖旗幟，肩擔刀斧，紛紛滾滾拔寨都起，有還山之狀。城上看了仔細，報與中書知道：「想是京師救軍去取他梁山泊，這廝們恐失巢袕，慌忙歸去。可以乘劫追殺，必擒宋江。」説猶未了，城外報馬到來，東京文字，約會引兵取去賊巢；他若退兵，可以速追。梁中書便叫李成，聞達各帶一支軍馬從東西兩路追趕，只聽得背後火炮齊響。李成，聞達吃了一驚，勒住戰馬看時，後面旗對刺，戰鼓亂鳴。李成，聞達措手不及，左手下撞出小李廣花榮，右手撞出豹子頭林沖，各引五百軍馬，兩邊殺來。李成，聞達知道中計，火速回軍。前面又撞山呼延灼，引著一支軍馬，死並一陣。殺得李成，聞達頭盔不見，衣甲飄零，退入城中，閉門不出。宋江軍馬次第方回。漸近梁山泊，卻好迎著醜郡馬宣贊攔路。宋江約住軍兵，權且上寨；暗地使人從從偏僻小路赴水上報知，約會水陸軍兵兩下救應。且説水寨內船火兒張橫與兄弟浪裏白條張順商議道：「我和你弟兄兩個，自來寨中，不曾建功。現今蒲東大刀關勝三路調軍，打我寨柵，不若我和你兩個先去劫了他寨，捉得關勝，立這件大功。眾兄弟面上好爭口氣。」張順道：「哥哥，我和你只管得些水軍；倘或不相救應，枉惹人恥笑。」張橫道：「你若這般把細，何年月日能夠建功？你不去便罷，我今夜自去！」張順苦諫不聽，當夜張棋點了小船五十餘隻，每船上只有三五人，渾身都是軟戰，手執苦竹槍，各帶蓼葉刀，趁著月光微明，寒露寂靜，把小船直旱路。此時約有二更時分。卻説關勝正在中軍帳裏點燈看書。有伏路小校悄悄來報：「蘆花蕩裏，約有小船四五十隻，人人各執長槍，盡去蘆葦裏兩邊埋伏，不知何意，特來報知。」關勝聽了，微微冷笑，回顧貼旁首將，低低説了一句。且説張棋將引三二百人，從蘆葦中間藏蹤躡跡，直到寨邊，拔開鹿角，逕奔中軍，望見帳中燈燭熒煌，關勝手捻髭髯，坐著看書，張橫暗喜，手拿長槍，拾入帳房裏來。旁邊一聲鑼響，眾軍喊動，如大崩地塌，山倒江翻，嚇得張橫拖長槍轉身便走。四下裏伏兵亂起，張橫同二三百人。不曾走得一個，盡數被縛，推到帳前。關勝看了，笑道：「無端草賊，安敢張我！」喝把張橫陷車盛了，其餘的盡數監著；直等捉了宋江，一併解上京師。不説關勝捉了張橫。卻説水寨阮頭領正在寨中商議使人去宋江哥哥處聽令。只見張順到來報説：「我哥哥因不聽小弟苦諫，去劫關勝營寨，不料被捉，囚車監了！」阮小七聽了，叫將起來，説道：「我兄弟們同生同死，吉凶相救！你是他嫡親兄弟，卻怎地教他獨自去，被人捉了？你不去救，我弟兄三個自去救他！」張順道：「為不曾得哥哥將令，卻不敢輕動。」阮小七道：「若等將令來時，你哥哥吃他剁做泥了！」阮小二，阮小五都道：「説得是！」張順説他三個不過，只得依他。當夜四更，點起大小寨頭領，各駕船一百餘隻，一齊殺奔關勝寨來。岸上小軍望見水面上戰船如螞蟻相似，都傍岸邊，慌忙報知主帥。
關勝笑道：「無見識奴！」回顧首將，低低説了一句。卻説三阮在，前張順在後，吶聲喊，搶人寨來。只見寨內燈燭熒煌，並無一人。三阮大驚，轉身便走。帳前一聲鑼響，左右兩邊，馬軍步軍，分作數路，簸箕掌，栲栳圈，重重疊疊圍裹將來。張順見不是頭，撲通跳下水去。三阮奪路得到水邊，後軍卻早趕上，撓釣齊下，套索飛來，早把活閻羅阮小七橫拖倒拽捉去了。阮小二，阮小五，張順卻得混江龍李俊帶領童威猛死救回去。不説阮小七被捉，囚在陷車之中。且説水軍報上梁山泊來，劉唐便使張順從水裏直到宋江寨中報説這個消息；宋江便與吳用商議怎退得關勝。吳用道：「來日決戰，且看勝敗如何。」正定計間，猛聽得戰鼓亂起，卻是醜郡馬宣贊部領三軍直到大寨。宋江舉眾出迎，看了宣贊在門旗上勒戰，便問：「兄弟，那個出馬？」只見小李廣花榮持槍，直取宣贊。宣贊舞刀來迎。一來一往，一上一下，鬥到十合，花榮賣個破綻，回馬便走。宣贊趕來，花榮就了事環帶住鋼槍，拈弓取箭，射在刀面上。花榮見箭不中，再取出第二枝箭，看得較近，望宣贊胸膛上射來。宣贊鐙裏藏身，又射個空。宣贊見他弓箭高強，不敢追趕，霍地勒回馬跑回本陣。花榮見不趕，連忙勒轉馬頭，望宣贊趕來；又取第三枝箭，望得宣贊後心較近，再射一箭。只聽鐺地一聲響，正射在背後護心鏡上。宣贊慌忙馳內陣，使人報與關勝，關勝得知便喚小校：「快牽我那馬來！」霍地立起身，綽青龍刀，騎火炭馬，門旗開處，直臨陣前。宋江看見關勝天表亭亭，與吳用指指點點喝采，回頭又高聲眾將道：「將軍英雄，名不虛傳！」只這一句，林沖大怒，叫道：「我等弟兄，自上梁山，大小五七十陣，未嘗挫鋭氣，今日何故滅自己威風！」説罷，挺槍出馬來取關勝。關勝見了大喝道：「水泊草寇，我不直得便凌逼你！」單喚宋江出來，吾要問他意背反朝廷！宋江在門旗上聽了，喝住林沖，縱馬親自出陣，欠身與關勝施禮，説道：「鄆城小吏宋江謹參，一惟將軍問罪。」關勝喝道：「汝為小吏，安敢背叛朝廷？」宋江答道：「蓋為朝廷不明，縱容奸臣當道，不許忠良進身，佈滿濫官污吏，陷害天下百姓。未江等替天行道，並無異心。」關勝喝道：「分明草賊！替何天？替何道？天兵在此，還巧言令色！若不下馬受縛，著你粉骨碎身！」猛可裏霹靂火秦明聽得，大叫一聲，無狼牙棍，縱馬直搶過來；林沖也大叫一聲，挺槍出馬，飛搶過來。兩將雙取關勝。關勝一齊迎住。
三騎馬向征塵影裏，轉燈般廝殺。宋江忽然指指點點，便教鳴金收軍。林沖，秦明回馬，一齊叫道：「正待擒捉這廝，兄長何故收軍罷戰？」宋江高聲道：「賢弟，我忠義自守；以兩取一，非所願也。縱使一時捉他，亦令其心不服。吾看大刀義勇之將，世本忠臣；乃祖為神，家家家廟。若得到此人上山，宋江情願讓位。」林沖，秦明變色各退。當日兩邊各自收兵。且説關勝回到寨中，下馬卸甲，心中暗忖道：「我力鬥二將不過，看看輸與他了，宋江倒收了軍馬，不知是何意思？」便叫小軍推陷車中張橫，阮小七過來，問道：「宋江是個鄆城縣小吏，你這廝們如何伏他？」
阮小七應道：「俺哥哥，山東，河北馬名，叫做及時雨呼保義宋公明。你這廝，不知忠義之人，如何省得！」關勝低頭不語，且教推過陷車。當晚坐卧不安，走出中軍看月，寒色滿天，霜華遍地；關勝嗟嘆不已。有伏路小校前來報説：「有個鬍鬚將軍，匹馬單鞭，要見元帥。」關勝道：「你不問他是誰？」小校道：「他又沒衣甲軍器，並不肯説姓名，只言要見元帥。」關勝道：「既是如此，與我喚來。」沒多時，來到帳中，拜見關勝。關勝回顧首將，剔燈再看，形貌他略認得，便問那人是誰。那人道：「乞退左右。」關勝大笑道：「大將身居百萬軍中，若還不是一德一心，安能用兵如指？吾帳上帳下，無大無小，盡是機密之人；你有話，但説不妨。」那人道：「小將呼延灼的便是。前日曾與朝廷統領連環馬軍徵進梁山泊。誰想中賊奸計，失陷了軍機，不得還京見駕。昨都聽得將軍到來，真乃不勝之喜。早間陣上，林沖，秦明待捉將軍，宋江火急收軍，誠恐傷犯足下。此人素有歸順之意，獨奈眾賊不從。方才暗與呼延灼商議，正要驅使眾人歸順。將軍若是聽從，明日夜間，輕弓短箭，騎著快馬，從小路直人賊寨，生擒林沖等寇，解走京師，不惟將軍建立大功，亦令宋江與小將得贖重罪。」關勝聽了大喜。請入帳中，置酒相待。呼延灼備説宋江專以忠義為主，不幸陷落賊巢，關勝掀髯飲酒，拍膝嗟嘆不題。卻説次日宋江舉兵搦戰。關勝與呼延灼商議：「晚間雖有此計，今日不可不先贏此將。」呼延灼借副衣甲穿了，上馬都到陣前。宋江獨自罵呼延灼道：「山寨不曾虧負你半分，因何夤夜私去！」呼延灼道：「無知小吏，成何大事！」宋江便令鎮三山黃信出馬，直奔呼延灼。兩馬相交，鬥不到十合，呼延灼手起一鞭，把黃信打落馬下。今晚偷營，必然成事關勝大喜，令大小三軍一齊掩殺。呼延灼道：「不可追掩：吳用那廝廣有神機；若還趕殺，恐賊有計。」關勝聽了，火急收軍，都回本寨；到中軍帳裏，置酒相得，動問鎮三山黃信如何。呼延灼道：「此人原是朝廷命官，青州都監，與秦明、花榮一時落草平日多與宋江意思不合。今日要他出馬正要打殺此賊宋江陣上眾軍搶出來扛了回去。」關勝大喜，傳下將令教宣贊，郝思文兩路接應；自引五百馬軍，輕弓短箭，叫呼延灼引路，至夜二更起身；三更前後，直奔宋江寨中，炮響為號，裏應外合，一齊進兵。是夜月光如晝。黃昏時候，披掛已了，馬摘鸞鈴，人披軟戰，軍卒銜枚疾走來一齊乘馬，呼延灼當先引路，眾人跟著。轉過山徑，約行了半個更次，前面撞見三五十個小軍，低聲問道：「來的不是呼將軍麼？」呼延灼喝道：「休言語！隨在我馬後走！」呼延灼縱馬先行。關勝乘馬在後。又轉過一層山嘴，只見呼延灼把槍尖一指，遠遠地一盞紅燈。關勝勒住馬。問道：「有紅燈處是那裏？」呼延灼道：「那裏便是宋公明中軍。」急催動人馬。將近紅燈，忽聽得一聲炮響，眾軍跟定關勝，殺奔前來。到紅燈之下看時，不見一個；便喚呼延灼時，亦不見了；關勝大驚，知道中計，慌忙回馬。聽得四邊山上一齊鼓響鑼鳴。正是慌不擇路，眾軍各自逃生。關勝連忙回馬時，只剩得數騎馬軍跟著。轉出山嘴，又聽得腦後樹林邊一聲炮響，四下裏撓釣齊出，把關勝拖下雕鞍，奪了刀馬，卸去衣甲，前推後擁，拿投大寨裏來。卻説林沖，花榮自引一支軍馬，截住郝思文。月明之下，三馬相交，鬥無二三十合，郝思文氣力不加，回馬便走。肋後撞出個女將一丈青扈娘，撒起紅錦索，把郝思文拖下馬來。步軍向前，一齊捉住，解投大寨。話分兩處。這邊秦明，孫立引一支軍馬去捉宣贊，當路劈面撞住。宣贊拍馬大罵：「草賊匹夫！當吾者此，避我者生！」秦明大怒，躍馬揮狼牙棍直取宣贊。二馬相交，約斗數合，孫立側首過來，宣贊慌張，刀法不依古格，被秦明一棍搠下馬來，三軍齊喊一聲，向前捉住。再有撲天李應引領大小軍兵，搶奔關勝寨內來，先救了張橫，阮小七，並被擒水軍人等，奪去一應糧草馬匹，卻去招安四下敗殘人馬。宋江會眾上山，此時東方漸明。忠義堂上分開坐次，早把關勝，宣贊，郝思文分頭解來。宋江見了，慌忙下堂，喝退軍卒，親解其縛；把關勝在正中交椅上，納頭便拜叩首伏罪，説道：「亡命狂徒，冒犯虎威，望乞恕罪！」呼延灼亦向前來伏罪道：「小可既蒙將令，不敢不依。萬望將軍免恕虛誑之罪！」關勝看了一班頭領，義氣深重，回顧宣贊，郝思文道：「我們被擒在此，所事若何？」二人答道：「並聽將令。」關勝道：「無面還京，願賜早死！」宋江道：「何故發此言？將軍，倘蒙不棄微賤，可以一同替天行道；若是不肯，不敢苦留，只今便送回京。」關勝道：「人稱忠義宋公明，果然有之！人生世上，君知我報君，友知我報友。今日既已心動，願住帳下為一小卒。」宋江大喜；當日一面設筵慶賀，一邊使人招安逃竄敗軍，又得了五七千人馬；軍內有老幼者，隨即給散銀兩，便放回家；一邊差薛永書往蒲東搬取關勝老幼，都不在話下。宋江正飲宴間，默然想起盧員外，石秀陷在北京，潸然淚下。吳用道：「兄長不必憂心，吳用自有措置。只過今晚，來日再起軍兵，去打大名，必然成事。」關勝便起身説道：「關某無可報答愛我之恩，願為前部。」宋江大喜，次日早晨傳令，就教宣贊郝思文為副，撥回舊有軍馬，便為前部先鋒；其餘原打大名頭領不缺一個，添差李俊、張順將帶水戰盔甲隨去，以次再望大名進發。這裏卻説梁中書在城中，正與索超起病飲酒。是日，日無晶光，朔風亂吼，只見探馬報道：「關勝、宣贊、郝思文並眾軍馬俱被宋江捉去，已入夥了！梁山泊軍馬現今又到！」梁中書聽得，得目瞪口呆，杯翻筷落。只見索超稟道：「前都中賊冷箭，今番定復此讎！」梁中書便斟熱酒，立賞索超，教：「快引本部人馬出城迎敵！」李成、聞達隨後調軍接應。其時正是仲冬天氣，連日大風，天地變色，馬蹄凍合，鐵甲如冰。索超出席斧，直至飛虎峪下寨。次日，宋江引前部呂方、郭盛上高阜看關勝廝殺。三通戰鼓罷，這裏關勝出陣。對面索超出馬。
當時索超見了關勝，卻不認得。隨徵軍卒説道：「這個來的便是新背叛的大刀關勝。」索超聽了，並不打話，直搶過來，逕奔關勝。關勝也拍舞刀來迎。兩人鬥無十合，李成卻在中軍看見索超戰關勝不下，自舞雙刀出陣，夾攻關勝。這邊宣贊、郝思文見了，各持兵器，前來助戰。五騎馬攪做一塊。宋江在高阜看見，鞭梢一指，大軍卷殺過去。李成軍馬大敗虧輸，連夜退入城去。宋江催兵直抵城下紮營寨。
次日彤雲壓陣，天慘地裂，索超獨引一支軍馬出城衝突。吳用見了，便教軍校迎敵覷戰：他若追來，乘劫便退。因此，索超得了一陣，歡喜入城。當晚雲勢越重，風色越緊。吳用出帳看時，卻早成團打滾，降下一天大雪。吳用便差步軍去大名城外靠山邊河狹處掘成陷坑。上用土蓋。那雪降了一夜，平明看時，約已沒過馬膝。卻説索超策馬上城，望見宋江軍馬各有懼色，東西策立不定，當下便點三百軍馬驀地衝出城來。宋江軍馬四散奔波而走；卻教水軍頭領李俊、張順、身披軟戰，勒馬橫槍，前來迎敵。卻才與索超交馬，棄槍便走，特引索超奔陷坑邊來。索超是個性急的。那裏照顧？那裏一邊是路，一邊是澗。李俊棄馬跳入澗中，向著前面，口裏叫道：「宋公明哥哥快走！」索超聽了，不顧身體，飛馬撞過陣來。山背後一聲炮響，索超連人和馬跌將下去。後面伏兵齊起。這索超便有三頭六臂，也須七損八傷。正是：爛銀深蓋藏圈套，碎玉平鋪作陷坑。畢竟急先鋒索超性命如何，且聽下回分解。