朱昶一聽，知道話已轉入正題，對方的目的，與-天玄子-如此一轍，當下也不點破，微微一笑道：-天下也有第一高手嗎？——悟靈子-正色道：-當然，武學深如瀚海，誰人能稱第一，不過這所謂第一，是泛指在某一時期當中，有傑出的修為，冠蓋此一時期的一般高手而言-朱昶心中竊笑，這解釋雖不無道理，但勉強之至，父親也不是被譽為-第一高手-嗎，何以隱世避仇？那仇家豈非在第一高手之上，抑或仇家才是第一高手？所謂第一也者，不是自大便是武林同道所封，即以當今-黑堡-主人而論，他是第幾？
心雖如此想，口裏卻道：-前輩言之有理！——悟靈子-莞爾道：-那麼小施主想成為當代第一高手嗎？——晚輩不敢存此奢望——
並非奢望，只要你肯！——
前輩之意……——
小施主碰上老衲，亦算一段奇緣！-
朱昶心內暗忖：-武林三子-之中，以為首的-空空子-造詣最高，文事武功，諸般雜學，都有超人修為，其餘二子，未必比父親強出多少，憑-悟靈子-能調教出第一高手嗎？但對方是一番好意，不能使對方難堪。
心念之中，委婉的道：-前輩盛德，晚輩心領了！——你……不願？——
非不願也，是不能也！——
卻是為何？——
武林人最嚴門户之別！——
這個嘛？……老衲無門户之見，名份也免！-朱昶業已打定了主意，毅然道：-晚輩秉承庭訓，不敢殞越，只有辜負前輩一番美意了——悟靈子-老臉微露失望之色，深深看了朱昶幾眼，道：-小施主不再考慮了嗎？——恕晚輩失禮，歉難從命！——
小施主可知武林天下將大亂嗎？——
這個……是指"黑堡"而言嗎？——
尤有甚者！——
恕晚輩不敏！——
小施主，天降奇材，必有大用，中原武林，迭經劫運，而能維一脈不絕，衰而又振，端賴許多不世出的奇材，以天下為己任，小施主肯為蒼生獻身否？-朱昶慨然道：-如有機會，晚輩自當竭盡綿薄！——何不從老衲之議？——
這點請恕晚輩方命！——
悟靈子-低宣了一聲佛號，道：-佛家最重緣，老衲持此旨以待緣，暫時別過了，不過，有一言奉告，小施主的行蹤，宜極端隱密，以免為狐鼠所乘！-朱昶深深一揖，道：-敬謝前輩關懷！——
如此別過了……——
前輩請！——
悟靈子-依依地再度注視了朱昶一眼，飄然而去。
朱昶鬆了一口氣，目送-悟靈子-身影自視線中消失，然徵望了望地形，立即彈身穿林而去。
出了那片森林，眼前是綿亙不盡的青山峻嶺。
他有一種倦鳥歸巢的喜悦，在這重巒疊翠深處，便是他的家。
一時興至，不禁開口吟唱：-
歸山深淺去，須盡邱壑美。英學武陵人，暫遊桃源裏-吟聲餘韻未歇，眼一花，一條人影攔在身前。
朱昶一驚止步，只見那人影頭到腳一身黑，黑布抹額，打了一個英雄結，黑色勁裝，黑色風氅，薄底黑布鞋。不由脱口叫了一聲：-黑武士！-滿腔怨毒，衝胸而起，星目中射出了煞芒，右手不自禁地按上了劍把。
那名-黑武士-陰森森地道：-小子，無人能在"死牌"之下逃生！-朱昶-刷！-地拔出鐵劍，咬牙切齒的道：-我殺盡你們這批犬牙！——黑武士-也拔出佩劍，不屑的道：-小子，別説夢話了，現在先交待來路，本武士好覆命？——你不配！——
很好，你是自決還是要本武士動手？——
你在狂吠！——
老子劈碎你……-
劍光如幕，以疾風迅雷之勢，罩向朱昶，一出手便知不是弱者。朱昶怨毒已深，咬着嘴，揮鐵劍相迎-
嗆嗆嗆！-一陣暴響，劍氣橫溢，雙方各退了一個大步-黑武士-檢視劍身，鋒緣現出三個缺口，面上猙獰之色更濃，栗喝道：-好小子，原來仗着劍利！-朱昶半話不吭，運劍主攻。
雙方展開了一場殊死之鬥，場面驚人至極。
轉眼過了十招，竟無分軒輊，朱昶暗驚對方不過一名堡中武士，竟有這高的劍術造詣，難怪-黑堡-隻手遮天，自己侈言毀滅-黑堡-，確實是痴人説夢。
心念未已，另兩名-黑武士-幽靈般出現。
朱昶暗道一聲：-糟！-施展出家傳獨門殺手……-
呀！-的一聲慘哼，那名-黑武士-連退三步，砰然跌坐地面，左胸上方裂開了半尺長一道口子，鮮血如泉而湧。
另兩名-黑武士-雙雙暴喝一聲，一左一右，仗劍攻上。
朱昶又是一記絕招劃了出去-
呀！-
兩武士之一，手中劍倒垂，踉蹌後退，另一名登時傻了眼。
朱昶恨到極處，略不稍停，鐵劍指向那名楞住的-黑武士-
鏘！——
黑武士-連退三步。
朱昶大喝一聲：-納命！-出手又是一絕招-
哇！-慘號破空而起，那名-黑武士-栽了下去，登時氣絕。朱昶殺念大熾，回劍揮向那名重傷坐地不起的，又是半聲慘響，又一名-黑武士-了帳。
那名受了輕傷的，轉身便遁……
朱昶施展的絕招，最耗真力，他年方弱冠，根基不深，這一連續施展，真力幾乎耗竭，以劍拄地，喘息不止，眼看那名-黑武士-脱走，卻已無力追殺-
回來！-
一聲暴喝，起自身側，朱昶轉頭一望，驚魂出了竅，一名黑袍老者，率四名-黑武士-，不知何時到了現場，那老者雷公嘴、凸眼、塌鼻，一臉陰刁氣，看裝束，他是-黑武士-中的頭目之流。
那名業已奔出十來丈的-黑武士-，聞聲住勢，回身走回，顯得十分畏縮。
雷公嘴老者掃了朱昶一眼，嘴角浮起一絲獰笑。
朱昶暗地着急，自己連施絕招，耗了真力，一時豈能復原，更遑論對付這五名新來高手，根本是不可能的事，就是其中之一，也可能無法周旋三招。
逃離的-黑武士-，回到現場，一臉死灰之色，抱劍向雷公嘴施了一禮，道：-見過王頭目！——免！——
這點子功力出乎卑屬等意料……——
住口，怯敵而逃，可知犯了堡規第幾條？——卑屬知罪，尚望頭目……——
説，第幾條？-
那名-黑武士-單膝一曲，半跪在地，語不成聲的道：-第……第五條！-雷公嘴冷酷的道：-第五條怎麼説？——
黑武士-額上汗珠滾而落，垂下頭去，顫聲道：-請頭目……——要我包庇你嗎？——
不敢！——
那你念出條文？——
怯敵……而逃者……死！——
很好，你看着辦吧？——
頭目……-
雷公嘴向近身的一名-黑武士-一偏頭，那名-黑武士-飄身上步，舉劍向跪地的同伴後心刺去……-
哇！-那名犯規者伏地而亡。
執法的-黑武士-就同伴身上拭了拭劍上血漬，退回原位，像沒事人一般。
朱昶看得頭皮發炸，他兩次見識了-黑堡-的殘酷作風，的確是毫無人性，對自己人尚且如此，對外人就不用提了。
雷公嘴一揮手，道：-此地沒事了，你們帶死者先回頭！——是！-
四名-黑武士-齊齊應了一聲，由其中三人挾起三具屍體疾奔而離。
朱昶大感意外，雷公嘴遣走手下，説：-沒事了！-是什麼意思？
雷公嘴這才向朱昶一抱拳，道：-朱少俠，幸會！-朱昶一怔，他怎知道自己姓朱？一時之間，不知如何應答是好。
雷公嘴哈哈一笑，又道：-區區王中巨，忝為"黑武士"頭目，令尊令堂好？-朱昶心生戒意，心念一轉，道：-在下不姓朱！-王中巨再次打了一個哈哈道：-少俠何以不敢承認？-朱昶心頭一緊，道：-閣下此言何所根據？——少俠連誅三名"黑武士"，所施展的不是"一劍追魂"嗎？-朱昶聞言色變，強自鎮定道：-天下武學百變不離其完，容或有相似之處……-王中巨意味深長的一笑道：-朱少俠，"一劍追魂"乃被譽為天下第一高手的"劍聖朱鳴嵩"所獨創，劍聖從未收徒，是以區區能斷定少俠的身份！——閣下也許錯了？——
那豈非笑話，"神眼王中巨"會走了眼！-朱昶自覺功力已恢復了些，如能再拖些時間，就可以背城借一，好在對方業已遣走了手下，當下故作輕鬆的一笑道：-閣下當知差之毫釐，謬以千里！——少俠神韻與劍聖十分相似，這又何説？——
在下倒是頭一次聽説——
朱少俠……——
閣下認定在下姓朱？——
這不會錯的，區區生平最仰慕的便是劍聖，只恨人微名賤，無緣拜見，幸逢少俠，能為引介嗎？-朱昶深知父親為了避仇而三易居所，豈會被一個陌生人幾句話説動，一搖頭道：-閣下誤會了，在下該如何解釋呢？——神眼王中巨-表現得頗有耐心，鍥而不捨的道：-少俠是以區區身在"黑堡"而不屑嗎？——閣下完全誤會了，在下並非"劍聖"之子！——那少俠的來路是什麼？——
這一點恕未便奉告！——
神眼王中巨-臉色陡地一沉，陰森森的道：-姓朱的，王某人並非可欺之輩！-朱昶暗笑對方終於不耐而露出了本來面目，一試功力，業已恢復了九成，當下豪氣復生，冷冷的道：-閣下在自説自話！——神眼王中巨-猙獰面目全現，陰惻惻的道：-小子，你真是不識抬舉！-朱昶反唇相譏道：-抬舉也輪不到閣下！——
小子，你最先不自量力，包庇本堡追捕的絳衣女子，而後抗拒"死牌"，現在又毀了三名武士，你知道你將如何死法？-朱昶星目一瞪，道：-閣下認為該如何死法？——寸磔寸剮，然後骨肉拿去餵狗！——
放屁！——
你就睜着眼看！——
嗆！-的一聲，-神眼王中巨-佩劍出鞘。
殺機再度瀰漫在這無人的荒野。
朱昶運集全身功力於劍身，希望背城借一，以絕招一舉克敵-
神眼王中巨-凸出的雙目，射出栗人寒芒，手中劍徐徐上揚，從他那神態架式，顯然把朱昶當成勁敵，絲毫也不敢託大。
朱昶有自知之明，如果不能一舉克敵，後果便難料了，是以更加凝重。
氣氛在剎那間緊張到了極限-
呀！-
兩聲暴喝同時傳出，幾乎不差先後。
劍刃交擊，其聲刺耳，劍氣四溢，有裂空聲。
人影霍然而分，朱昶連退二步，自覺逆氣上竄，呼吸不勻-神眼王中巨-左肩頭掛上了彩，鮮血長流，但可看出是皮肉之傷。
朱昶大是駭然，這破釜沉舟的一擊，竟然只使對方輕傷。
王中巨獰笑一聲，道：-小子，果然有一手，可惜火候太差，這一劍如是"劍聖朱鳴嵩"使出，老夫再多幾條命也報銷了。
這是實話，朱昶雖是家學淵源，但年紀小，功力不足，再奇奧的招式也得打折扣。
朱昶暗自着急，自覺內力又已消耗過半，但表面上他力持鎮定，不使對方看出自己的弱點。
王中巨連欺數步，到了原先出手的距離，大喝一聲，採取主攻。
朱昶咬緊牙關，勉聚殘存真力，仍是那招-一劍追魂-，以攻為守-
嗯！-
悶哼聲中，朱昶連打了幾個踉蹌，鐵劍幾乎脱手-
神眼王中巨-怪笑一聲道：-小子，原來也不過如此！——刷！-又是一劍攻出。
朱昶業已無力封擋，一挪步，向側方橫閃八尺，避過了這致命的一擊-
神眼王中巨-一劍落空，如影附形而上，劍化花雨，疾灑而落-
呀！-
慘哼聲中，朱昶連中三劍，一在肩胛，餘兩劍在左右胸，一襲白衫，登時開滿了猩紅的花朵-
神眼王中巨-上步出劍，抵上朱昶心窩，得意萬狀地桀桀怪笑道：-小子，這回有你瞧的了！-朱昶淒厲地吼道：-士可殺不可辱，你下手吧！——可沒這麼便當！——
你待怎地？——
在不知你身份之前，當然殺卻了事，現在既知你乃"劍聖朱鳴嵩"之子，情形可就兩樣了！——想怎麼樣？——
朱鳴嵩躲了七八年，這回他非出面不可了！-朱昶大叫一聲，噴出了一口鮮血-
神眼王中巨-暴喝道：-小子，上路吧？-朱昶嘶聲道：-辦不到！——
這可由不得你了？——
要殺便下手……——
現在不會殺你了，敝堡主定欣喜你小子大駕光臨-朱昶心念電轉，莫非父親所避的仇家，便是-黑堡主人-？-
你們堡主是誰？——
這豈是你配問的——
如果在下不死，有朝一日必報此仇！——
嘿嘿！小子，你在做清秋大夢-
隨手一彈指，隔空點向朱昶的-軟麻穴-，朱昶應指而倒-
神眼王中巨-歸劍入鞘，陰聲道：-小子，我們好上路了！-説着，伸手俯身，朝躺在地上的朱昶抓去。
朱昶耳能聽，目能視，就是身不能動彈，眼睜睜望着王中巨出手抓來，卻無從反抗，內心那份怨毒痛苦，簡直無法以言語形容。
驀在此刻──
遠遠傳來一陣馬兒的悲嘶聲-
神眼王中巨-轉身側耳傾聽了片刻，怒哼了一聲道：-什麼不長眼的東西，竟敢傷害老夫的坐騎！-話聲中，彈身朝馬嘶方向電奔而去。
就在王中巨離開之後，朱昶鼻內嗅到一股如蘭似麝的幽香，然後身形被托起，飆風般朝不遠的林中投去。
他全身痠軟如棉，不能動彈，知道救自己的是一個女子，但無法看到對方面目。
奔了一程，離現場已在數里之外，眼前一片幽森，顯然是在不見天日的密林中。
身軀被放落林中軟軟的積葉之上，一個嬌嫩悦耳的聲音道：-小蕙，解開他的穴道！-近在身側的一個聲音道：-小姐，婢子不知您為何要這樣做？-那嬌嫩的聲音道：-我也不知道——
萬一此事泄露……——
此事只你知我知，誰去泄露？——
可是……——
別饒舌了，解開他的穴道！——
是！-
一縷指風上身，朱昶但覺全身一輕，立即翻身而起，只見身前一個面容姣好的青衣少女，年約十五六歲，正微笑望着自己，朱昶趕忙一揖，紅着臉道：-多謝姑娘援手！-青衣少女掩口一笑，道：-我叫小蕙，別謝我，該謝我家小姐！-説着，用手朝旁邊一指。
朱昶順着小蕙的手指，轉身一看，不由一呆，三丈之外，一個美如天仙的宮妝少女，婷婷玉立，粉腮上掛着一抹令人沉醉的微笑，她的美，較之絳衣女子郝宮花不遑稍讓，只是氣質上略有分別，郝宮花看似温婉嫵媚，十足的女性化，而眼前這少女卻是嫵媚之中帶着剛健，有一種俠女的本色流露。
那少女似乎也嬌軀一震，一雙海樣深的美目，直盯在朱昶面上，粉腮上的微笑慢慢收斂，代之的是兩片紅霞。
那情態，的確使人意亂情迷，綺念橫生。
雙方都沒有開口。
氣氛在微妙之中夾着尷尬。
朱昶猛省自己失態，訕訕地長揖到地，道：-在下就此謝過姑娘！-宮妝少女粉腮一正，道：-這倒不必，相公上姓？——在下姓朱名昶！——
朱相公是那位高人門下？——
這……請姑娘原諒……——
既有不便，不説也罷！——
請教姑娘如何稱呼？——
我叫奇英！——
奇英？-顯然這是芳名而不帶姓-
嗯！——
那在下對姑娘該如何稱呼？——
叫我名字好了！——
那豈不冒瀆……——
別酸溜溜的什麼冒瀆不冒瀆——
在下就稱奇姑娘如何？——
很好！-
她不道姓，顯然有隱衷，朱昶自不便追問，連帶對方的來歷也不好意思問了，因為自己先就隱秘了身世-
奇姑娘何以會來到這荒山之內，救援……——算是巧合吧！-
朱昶知道自己是由青衣婢女小蕙出手救至此地的，一個看上去纖弱的女子，托住一個大男人飛馳數里，行若無事，這份能耐，已極驚人，由婢觀主，這自稱-奇英-的宮妝少女，功力豈非更加難量，不由慨嘆自己以往一得而自足，實在有如井蛙。
婢子小蕙開口道：-小姐，我們及早離此為上？-宮妝少女螓首微點，妙目流波，仍停在朱昶面上，道：-朱相公曾為了一名絳衣女子，與黑堡結仇？-朱昶暗驚對方竟也知道這過節，當下一頷首，憤然道：-是的！——此後朱相公在江湖行走，可就困難重重了？——是的，在下打算暫不走動！——
我有件東西贈與相公……-
小蕙開口想説什麼，又止住了。
朱昶心中一動道：-奇姑娘有東西贈予在下？——嗯！一件小玩意，聊作此次相識的紀念吧！-説着，自懷中取出一個荷包，打開來，兩指拑出一物，赫然是一塊小小的墨綠玉佩。
朱昶心頭有一種異樣的感覺，紅着臉道：-在下蒙姑娘援手，怎敢又受姑娘厚贈……-奇英粉腮微微一紅，但落落大方的道：-不值什麼，一點紀念而已！-一個少女，贈貼身之物與異性，這代表什麼，朱昶是明白的，一時之間，不知是收了好，還是拒絕好？
小蕙忍不住喚了一聲：-小姐……-
奇英揚手製止了她以下的話，接着向朱昶道：-這是一塊祖傳玉佩，如有急難，相公出示此物，當有妙用！-朱昶為之心頭一震，這少女究竟是什麼來路，一塊玉佩竟有這大魔力？-
奇姑娘，在下怎敢收受……——
如有人問起，只説是我所贈，別的不必提！-説着，盈盈舉步，上前遞與朱昶。
朱昶無奈，只好伸手接了過來。
奇英展顏一笑，道：-朱相公，這個朋友我們算交上了！-朱昶心頭有一種難以言喻的感受，最難消受美人恩，這際遇多麼神奇，若非她主婢不速而至，施以援手，此刻已做了-黑堡-階下之囚，後果實難預料。
但她的來路與動機，實在使人煞費心思量-
朱相公，我們再見了！-
朱昶抱拳道：-姑娘請便，此情終必報償！-奇英櫻唇一撇，道：-我不喜歡聽什麼報恩償德的話！-小兒女嬌嗔之情，益增她的嫵媚，朱昶只覺呼吸為之一窒，期期艾艾的道：-這……並非俗套，在下是……出於至誠！-奇英爽朗地一笑，道：-好，我心領了，再見！-素手一揮，裙裾飄飄，與小蕙翩然穿林而去。
朱昶惚惚如有所失，久久才回過神來，這時，他才感到身上的劍傷隱隱作痛，一襲白色儒衫，血漬斑剝，好在這是山區，否則便無法見人了。
他深深地想：
她到底是什麼來路！
何以會在這荒野出現？
她救自己脱離-黑堡-爪牙之手，是偶然嗎？還是……
愈想，愈覺思緒如麻，實在是剪不斷，理還亂！
以馬聲引走王中巨，這一着真是妙極，如果-神眼王中巨-知道自己堂堂-黑武士-頭目，栽在兩個少女手下，怕不氣死才怪。
他細細把玩那塊小巧的墨綠玉佩，覺得温香猶在，心湖裏不由起了一陣漣漪。他想到這次江南之行，所遇佳麗無數，並未留情，卻不道歸途中連遇二美……
林中的光線更加黯淡了，顯示業已到日薄西山的時分。
他又想起了家。
於是，抖擻精神，穿林而出，漏夜朝山中奔去。
他走的並不是路，連馬道都沒有，翻山越澗，朝一個熟悉的方向疾馳。
他絲毫也不感到疲累，只有一顆切切思歸的心。此刻，他甚至連絳衣女子郝宮花與宮妝少女奇英這兩個絕代美人，也暫時淡忘了。
想到自己這副狼狽相，見了父母如何解説呢？弟妹看了，怕不當趣事談上三年。
正行之間，忽見對峯有數條黑影，疾幌而逝，夜色深濃，根本看不真切是人是獸。
他的心頭登時打上了一個結，直覺地感到有些不妙。
如果是獸，不似那等馳法，如果是人，這荒山絕域，根本數年不見人跡，現在時當夜半，人從何來呢？
是-黑堡-的人在搜索自己嗎？
他加速腳程疾趕。
拂曉時分，來到一道絕谷之前，他停下了身形，對過，是密集的原始森林，黑壓壓一望無垠，此時，曉霧未收，迷離中恍若進入洪荒幻境。
他歇了片刻──
突地引吭高歌：-
往事只堪哀，對景難排，秋風庭院蘇侵階。一行珠簾閒不卷，終日誰來？金劍已沉埋，壯氣蒿萊。晚涼天靜月華開，想得玉樓瑤殿影，空照秦淮-這是南唐亡國之君李後主的一首浪淘沙。
他父親-劍聖朱鳴嵩-，避仇隱居，意志消沉，心懷慘痛，平時常吟這一闕-浪淘沙-以自擬，朱昶此刻吟唱的目的，是告訴家人，遊子已歸家了。
吟聲歇了甚久，對峯不見任何動靜。
這絕谷設有一條繩索藉以飛渡，但必須由對岸曳起，朱昶就是等待由飛索渡谷，如果不由這捷徑，必須繞道十里之外，穿越一片原始森林，方可到家。
他再次運足功力，吟唱了一遍。
依然寂靜如死，一絲不祥的預感，襲上心頭，忽地憶起昨晚在途中所見可疑黑影，頓時心煩意亂，一顆心不由卜卜亂跳起來。
他折轉身便朝側方繞去，旭日高升，他來到一户山居人家，這裏是他出入山時，寄頓馬匹的地方，其實，這人家便是老僕夫婦及一個獨生女相伴主人歸隱之所，由此到家，還有七八里常人無法越過的艱險地帶-
陸叔！-
他高叫了一聲，照往常，首先出迎的必是兩條大獵犬，然而今日氣氛有些異樣，一絲聲息也沒有。
他不禁呆住了，這是什麼回事，莫不成真的發生了意外？
他猛一彈身，如疾箭般射向那椽隱在林中的木屋。
木門半掩，被風吹得-咯吱！-作響，兩條猛壯的獵犬，倒斃門前血泊中。
事實已説明此地遭了意外，他頭皮發了炸，呼吸有些窒礙，冷汗直冒。
一脱踏入木門，一股血腥味，撲鼻而來，目光掃處……-
呀！-
他栗聲驚呼，眼前冒出了金花，剎那間，似乎天轉地旋。
室內，兩具殘缺的屍體，浸在業已凝固的紫黑色血灘中，死者面目依稀可辨，赫然正是老僕陸叔夫婦。
是什麼人下的手？
朱昶全身冰涼，從頭直麻到腳心，老僕忠主一生，落得如此下場。
陸叔的獨生女兒小香呢？
朱昶搖幌着走向東面暗間，沒有人影，再蹙向西邊，探頭一望-
呀！-
又是一聲驚呼，他閉着眼，倚在門框上，全身似乎要癱瘓了。
慘！
慘！
慘無人道！天下，已找不到比這更慘的遭遇了。
牀上，仰面躺着一個全身赤裸的少女，不，是一具裸屍，面目可怖，是恐懼與痛苦的揉合，那面目，令人一見終生難忘。
不知過了多久，朱昶才回過魂來，兩串淚水，直掛腮邊。
他咬緊牙關，走到牀前，苦澀地哀呼了一聲：-小香姐姐！-他不忍多看一眼，急抓一條棉被，覆在屍身上。她是被強暴而死-
殺！殺！殺！-
他用手絞扭着自己的頭髮，口裏歇斯底里的狂呼着，目眥盡裂，眼角淌出了血水。
他此刻只有一個意念，殺人！流血！把兇手撕成碎片，喝兇手的血，食兇手的肉，恨，凝結在心頭，像是變成了有形之物，壓迫得他更發狂。
此女何辜？此女何辜！
兩腿一軟，他癱坐在牀前地上。
他希望這只是一場惡夢，然而一切是那麼真實，這不是夢……
他強振作精神，在明間廳地用劍掘了一個坑，把陸叔夫妻女兒合埋一處，然後下跪哀聲默祝道：-陸叔、陸嬸、小香姐姐，我朱昶有生之日，誓報此仇，英靈其鑑！-祝畢起身，一顆殘破的心，已飛越家門，父母弟妹，他們安全嗎？
他彈身離了這悽慘的木屋，朝毗連的森林奔去。
他不知自己是如何去法，一路踉蹌，衣衫被藤棘撕成了破布條，肌膚創痕累累。
日正當中，柴扉木屋在望-
爸、媽，昶兒回家了！-
沒有反應。
他急切地越扉而入，到了虛掩的屋門前，兩腳似有千鈞之重，提不起來，不得不停下來喘息。
他不敢想像將要呈現在眼簾的將是什麼？他只暗暗默禱，希望這是一間空屋，照過去的例子，居處一旦被人發覺，父親立刻遷移，他希望這次也不例外，他相信父親的功力，自保是有餘的，一代-劍聖-，豈同凡響。
他自寬自解了一陣，卻敵不過現實的恐懼，依然冷汗直流。
他膽怯得不敢踏入這日夜縈思的門檻。
事實很顯明，若非是空屋，便是不堪想像。
義僕陸叔一家三口的慘象，再浮腦海，他真正感覺到自己的軟弱，孤立無助，他不相信鬼神命運，而此刻，他多麼希望有神靈相助。
陽光，從林空照向門庭，然而他看來是一片灰濛濛。
如何去接受這現實？
這虛掩着的門後面，是一幅什麼景象？
他伸手想去推門，又顫慄地縮了回來。
日色已把他的身影，移動了方向，很長的一段時間過去了，他如石像般僵立着，靈魂似已在軀殼之外遊離。
一聲梟啼，劃空而過，淒厲刺耳，朱昶連打了幾個冷顫，汗毛根根直豎，本來在深山之內，這本習以為常，但此刻聽在耳中，感受完全兩樣。
命運是無法改變的！
既成的事實也無法逃避！
他終於想透了這一點，猛一咬牙，推門而入，一顆心吊到了口邊。
屋內，所有的擺設井然有序，似乎沒有動過，也不見有什麼破壞或打鬥的痕跡，他深長地喘了一口氣，虛弱地扶住桌角，努力鎮定狂亂的情緒，頻頻擦拭額上的汗珠。
呆了片刻，他才逐屋搜尋，一切是那麼安祥、平靜，差的是不見人影。
提到口邊的心，一半回到腔子裏。
這是什麼回事呢？
如果舉家遷離，至少該帶細軟，照以前的例子，舊屋該付之一炬的。
他折回內室，再次搜索，希望能尋出些蛛絲馬跡。目光觸及壁上父親懸劍的地方，不由陡然一震，那柄父親賴以成名的-聖劍-不見了。
他茫然無主地坐在椅上，一時不知如何是好？
突地──
他想到了絕谷邊那緊急避難的秘窟，極可能，一家人全在那邊，於是，他迫不及待的起身離屋，越過一片遮天蔽日的莽林，絕谷在望，他急急地奔了過去，谷邊，是一片畝大的岩石地，僅是巖隙里長了些野草-
血！-
他驚叫一聲，楞住了。
這一發現，使他的心又懸了起來，全身流過一陣顫慄。
再運審視，一灘灘、一窪窪，血漬遍地都是，他朝血跡最多的地方走去。
事實證明，此地業已發生事故，搏鬥的現場在這裏，只是吉凶未卜。
兩根斷指，凝在血漬中。
朱昶登時血行加速，頭腦發暈，他俯身檢起那兩根斷指，只見切口平齊，是被利器所削，從指節來看，不是食中二指，便是中指與無名指，這斷指皮膚粗糙，顯然是屬來人方面的。
一抬頭，不遠處現出一隻斷臂，是齊肩被削落的。
朱昶咬緊牙根，拋了斷指，過去審視，單隻衣袖，便已證明斷臂也是屬於來人。
這場搏鬥，定然十分慘烈。
來者是何方人物，是仇家，抑是……
是-黑堡-人物嗎？
除了-黑堡-，他想不出當今江湖中，有這大的惡勢力，與父親作對。但這仇是如何結的呢？父親作以要逃避？這一點父親從未提過，無從忖測。
從-神眼王中巨-的言語，以及態度各方面判斷，-黑堡-似乎在積極追索父親的下落，這證明-黑堡-極可能是仇家。
血漬似已灑遍了這片岩石地，觸目俱是刺目的斑痕。
緊靠谷邊一叢石筍之後，隱約露出一片衣角。
朱昶心頭無端端地一陣狂跳。
如果能有仇人遺屍，定可據以查出仇家是誰。
他一個箭步竄了過去-
呀！-
他狂叫一聲，眼前一黑，栽了下去。
這一刻，天地變色，魂魄離竅，腦海頓時成了空白，什麼意念都不存在了。
不知過了多久，他悠悠醒轉，失神地坐起身來，雙目發直，望着眼前的大小四具屍體，不哭也不流淚。
極度的悲哀，哭不能消減，淚水不能沖刷……
父親、母親、弟弟、妹妹，悉被殺害。父親手中尚握着半截-聖劍-，全身盡是創痕，完全成了血人，弟弟妹妹四肢不全，母親全身赤裸，手足被縛在四根木樁上，是被姦殺的，與陸叔的女兒小香同樣遭遇。
世間還有比這更慘酷的事嗎？
朱昶完全麻木了，他的靈魂，像是被活生生的剝離軀殼，一顆心，被慘酷的現實撕成了碎片。
他不知道自己仍否活着？仍否屬於這個世界？
他突地歇斯底里地狂笑起來，那笑聲、如狼嗥、如梟啼，根本不似發自一個人的口，任何人聽了，都會毛髮倒豎。
空谷回聲，令人不忍卒聽。
不知何時，笑聲止歇了，空氣回覆了死般的沉寂。
朱昶兩眼目眥盡裂，血水順腮而下，臉孔是僵硬的，什麼表情也沒有。
他搖搖不穩地站起身來，抽出鐵劍，倒轉劍尖，扎向心窩……
當劍尖刺入皮肉的剎那，疼痛使他猝然清醒，大叫一聲：-我不能死！-手中劍隨之放落……
驀在此刻──
一個陰惻惻的聲音道：-誰説你不能死，你小子非死不可，哈哈哈哈……-朱昶陡然轉身，只見距自己不滿三丈之處，不知何時，站了三個怪人，一樣的高大奇偉，居中一人，額上長了一個三寸餘長的肉瘤，左邊一個面白如殭屍，右邊的更是獰惡，一臉落腮鬍，鷹鈎鼻，掀唇露齒，雙目深陷，泛着熠熠青光。
白麪怪人冷陰陰的道：-不算白等，總算等到了這小兔子，斬草必須除根！-鷹鈎鼻的馬上接腔道：-斬草不除根！來春必另發！-居中額長肉瘤的桀桀一聲怪笑道：-這一着倒被老大料中了，趕快辦完事上路……-朱昶的血行似乎一下子凝固了，目眥裂縫再度滲出血水，無比的恨毒，使他幾乎發狂，身形一欺，手中鐵劍挾畢生勁力揮了出去。
劍出人杳，三個怪人，換了三個方位，快得肉眼難辨，似乎三人原本就站在三個不同的方位沒有動過-
桀桀桀桀……——
呱呱呱呱……——
哈哈哈哈……-
三種不同但卻同樣刺耳的笑聲，震得朱昶耳膜欲裂。但此刻他已不計功力高低，生死利害，一心只要流對方之血-
報上來路？-朱昶狂吼出聲。
居中那長肉瘤的怪聲道：-你還不配問老夫等的來路！——黑堡的走狗？——
去你孃的！-
面無血色的怪人怒吼了一聲，揚掌便劈，其餘兩人幾乎不差先後的相應出手，三道撼山栗嶽的勁氣，匝地卷向朱昶。
朱昶連回手的餘地都沒有，一個身形被平空捲起，向絕谷墜去，鐵劍脱手掉落-
便宜他了，哈哈哈哈……——
桀桀桀桀……——
呱呱呱呱……-
三個怪人，疾奔而離。
谷邊回覆了先前的死寂。
朱昶武功根基相當不俗，當被震飛的剎那，他意識到這一墜入谷底，勢非粉身碎骨不可，立即提氣輕身，猛力一折，旋向谷壁，怎奈這三個怪人的功夫太強，勁風把他卷離谷邊太遠，而谷壁平滑如鏡，毫無借力攀附之處，當身形旋迴，勉強可觸及谷壁，卻無物可借，一碰之下，身形加速下墜，如殞星疾落-
一切就此結束了！-
這是他最後一念，隨之，他被死亡的恐怖緊緊攫住。
身軀劇烈地一震，他失去了知覺。
※※※
谷頂岩石地上，一條紅色人影在徘徊，流連，時而發出一聲幽悽的嘆息。猩紅色的披風，被山風揚起，露出了窈窕的身段。
她是誰？
巖地邊緣靠林處，堆起了一座新冢墓，碑上刻的是：
故劍聖朱鳴嵩夫婦子女之合冢
紅娘子敬立
她，是江湖中的女煞星-紅娘子-嗎？
她為什麼會在此地出現？
她為什麼要為-劍聖-樹墓立碑？
暮色蒼茫，紅色人影仍痴痴地站在巖地之上，口裏喃喃道：-他並非夭折之相，然而……-夜幕掩蓋了大地，山巒成了幢幢巨影。
紅色人影不知何時消失。
※※※
一陣炙熱之感，朱昶悠悠回魂，睜眼一看，自己躺在一個石洞之中，身旁是一堆熊熊的柴火，洞頂被煙薰得黑裏透亮，許久，許久，他才回復了些神智。
他夢囈般的道：-我沒有死嗎？-
一個蒼勁的聲音道：-你活定了！-
朱昶吃驚地抬頭，想掙起身來……-
別動！-蒼勁的聲音立刻制止-
哎喲！-朱昶甫一轉動，便覺疼痛難忍，不禁哼出了聲，倒了回去。目光卻向視線所及的角度掃瞄，想發現説話的人，但卻一無所見，想來這發話的人必在自己背面的角落，由於洞內回聲，所以一時難以判斷對方的位置。
飛墜絕谷，自份必然粉身碎骨，卻奇蹟似的沒有死，誰能置信？
生命有時很脆弱，但有時卻意外地堅勒-
是老前輩救了晚輩嗎？——
是你命不該絕，正好掉在葛藤之上，減了衝力，再反彈落地，若非如此，就是鐵人也得撞碎！-朱昶這時確切地聽出人在自己身後，但他不能轉側-
老前輩救命之恩，晚輩沒齒難忘……——
娃兒，這只是機緣而已！——
老前輩如何稱呼？——
這……老夫姓氏早忘，你叫我"谷中人"好了！——哦！……——
你是怎麼回事？-
谷頂上慘絕人寰的一幕，湧上腦海，朱昶呻吟了一聲，吐出一口鮮血-
谷中人-的聲音道：-娃兒，你不死已屬奇蹟，不能動肝火，否則內傷復發，神仙難救了-朱昶血淚交流，很久，很久，才稍抑悲痛-
娃兒，你叫什麼名字？——
晚輩朱昶！——
出身何門？——
家學，先父叫朱鳴嵩……——
你……是"劍聖"之子？——
是的，老前輩認識先嚴？——
十數年前有一面之緣，你説先父，莫非……-朱昶閉目抑制了一會狂亂的情緒，才開口道：-先父母與弱弟幼妹，因避仇而隱居谷頂山間……——哦！難怪，老夫曾不止一次，發現穀道上空有人投索飛渡，原來是你一家作了老夫的芳鄰，你説下去……——晚輩由外歸來，發現家人已悉被慘殺，晚輩也遭伏伺的仇人擊落此谷——仇家是什麼人物？——
這點晚輩無從推測！——
向你下手的人呢？——
是三個不知名的怪人，功力之高無法想像……——什麼形狀？——
其中一個額上長了一顆肉瘤，一個面如殭屍，另一個掀唇露齒，虯鬚繞頰……——嗯……使的什麼兵刃？——
空手！——
一共只有三人？——
不止此數，但現場只留下三人——
是不是身形奇偉？——
是的……——
有些像"十八天魔"……-
朱昶咬牙厲聲道：-十八天魔？——
這只是臆測，很不可能！——
為什麼？——
十八天魔絕跡江湖已數十年，同時以年紀來算，不可能與你父結仇！-本文出處利文網
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晚輩誓必報此血仇！——
娃兒，你別難過，恐怕……-
朱昶預感情況不妙，惶然道：-恐怕怎樣？——谷中人-徐緩的道：-朱昶，你必須有勇氣接受這無情的安排……-朱昶心頭一顫，道：-什麼無情的安排？——
谷中人-似在考慮如何措辭，頓了一頓，才道：-你大難不死……——這點晚輩深深感激老前輩救命鴻恩！——
你聽着，你業已殘廢了！-
朱昶似遭雷殛的一震，頓時雙目發滯，説不出話來。
這是多麼慘酷的事，豈止-無情-二字所能形容，殘廢，太可怕了，一切的一切，將因之而煙消雲散，報仇，雪恨的誓願，也隨之破滅了。他狂厲叫道：-造物何妒，鬼神實私，我為什麼不死？……-這絕望的呼喊可説字字血淚-
谷中人-嘆了一口氣道：-老夫已竭盡所能，只能使你不死，無法使你不殘……-朱昶目中又滾出了血淚，悽絕的道：-老前輩，晚輩還有理由活下去嗎？——為什麼不能，你這般輕視生命嗎？老夫遭遇比你更慘，一樣活了下來——可是晚輩業已成殘，活着豈不比死更痛苦……——你功力仍在！——
晚輩功力仍在？——
不錯！——
不知殘到什麼程度？——
左腿膝蓋骨破碎，雖經接合，但比原來短了兩寸……-朱昶一聽，在絕望中又升起了一絲希望，追問道：-僅只如此嗎？——還有……——
還有什麼？——
你失去了俊美的容貌！——
我……的臉？——
嗯！臉上留了些疤痕！-
朱昶情不自禁的用手向面部撫去，果然觸手堆堆累累，左邊自額而下，直到腮邊，半邊臉全被疤痕蓋滿，右邊顴骨到耳根，疤痕有半掌大，所幸雙目不傷。
他慘然笑了笑，道：-容貌美醜，晚輩不在意！——娃兒，很好，必須逆來順受，忍人之不能忍，方能做人所不能做的事——晚輩此刻尚不能轉動……——
你已昏迷八天八夜了！——
八晝夜？——
不錯，幸而老夫略通岐黃，才能在八天之內，使你外傷痊癒，生肌脱痂！——老前輩恩同再造……——
別提這些了，老夫已採集了一服傷藥，製成丸子，你服下之後，明天便可起身了，現在話到此為止，其餘的話以後再説……——啪！-一包藥丸，落在朱昶頭邊。
朱昶心中十分奇怪，這自稱-谷中人-的怪老人，既已救了自己的命，為什麼不肯現身相見？
心念之中，先不取藥，開口道：-老前輩何不示晚輩以尊顏？——現在先服藥，閒話少説！——
但晚輩總感到……——
疑忌是嗎？——
不敢，晚輩渴望一睹恩人尊範！——
老夫要你先服藥療傷！-
朱昶只好把要説的話嚥了回去，伸手拿起藥包，打開來，一共有龍眼大的十粒，他不管三七二十一，一粒粒往口裏送，那種幹吞的味道頗不好受-
娃兒，你枕頭邊有水-
朱昶側頭一看，一隻木碗，注滿清水，擺在枕旁，忙取來送藥。
服藥之後不久，一股熱浪，自丹田升起，逐漸擴展到四肢百骸，熱力愈來愈強，全身似置在火爐之中，汗出如漿，最後，意識模糊，消失……
身旁的火堆，添了些新柴，煙氣嗆得人喉頭髮癢。
朱昶試探着坐起身來，覺得並無不通，朝脆站起身來，這一站，身形打了一個踉蹌，幾乎跌進火堆裏。
這時，他才真正體味到殘廢的痛苦，左腿不但短了一截，而且屈伸困難，呈僵木的狀態，內心的痛苦，莫可言宣。
既成的事實，無法改變，大難不死，已屬奇蹟，他咬牙忍住，把意念轉向另一方面，他急切地想看看救命恩人的真面目。
向外望去，約莫五丈深淺，便是洞口，洞外空霧蒸騰，景物不辨。
轉身朝裏，內面赫然還有一個洞穴。
他不能冒昧闖入，恭謹地喚了一聲：-老前輩！-內洞傳出-谷中人-的應聲：-你覺得怎麼樣？——老前輩妙藥如神，晚輩已經痊癒了！——
很好，你有話要説嗎？——
晚輩叩見老前輩！——
你……一定要見老夫？——
理當叩見！——
老夫十多年來，不曾見過第二人……——
晚輩是誠心叩謝！——
谷中人-默然了片刻，道：-也好，讓你看看老夫的真面目，對你有幫助，進來吧！-朱昶心頭一陣忐忑，一蹺一跛地走入內洞。
洞內光線十分黯淡，首先入目的，是一桌一椅，用樹頭組劈而成，頗饒原始風味，桌上堆滿了野果，想來便是-谷中人-賴以維生的口糧，靠裏是一張樹枝藤條結紮的大牀，鋪了厚厚一層乾草。
目光再移……-
呀！-
朱昶忍不住驚呼出聲，全身起栗，一顆心幾乎跳出腔子，他一時無法想像所見的是人還是怪物。
牀上靠壁端坐着一個毛茸茸的怪物，鬚髮虯結，一個獨目閃閃發光，身上裹了些碎布，根本不成其為衣物，破布之下，露出一對XX，怪人的兩腿齊膝而沒……：-
谷中人-哈哈一笑道：-娃兒，你雖傷殘，卻比老夫幸運，是嗎？-朱昶猛省自己失態，忙跪了下去，惶然道：-恕晚輩失禮！——起來，椅上坐！-
朱昶再拜而起，在樹頭所制的椅上落坐，一時不知説什麼好-
谷中人-接着道：-你先吃些野草充飢！-這一説，朱昶才感到自己腹肉空空，頭暈眼花，也就不客氣的抓起來吃，其中一種碗大的果子，吃在嘴裏全是漿汁，入口即溶，甜中帶點苦澀，生平未曾見過-
老前輩，這是什麼？——
奶果，益氣補身，世間難得一見，但這谷底卻多的是！——奶果？——
不錯，你昏睡八晝夜，全靠這果汁渡度，也是此物使你極快復原——哦！——
你見了老夫的真面目有何感想？-
朱昶凝重的道：-老前輩定有奇慘的遭遇？——谷中人-仰首悲壯的一陣狂笑，道：-老夫遭遇之慘，並不輸於你？——晚輩可得與聞否？——
老夫此生已矣，不擬重提了！-
雙方各懷心事，緘口不語，朱昶連吃了三個-奶果-，飢火盡去，精神也振作了些，他想到今後的事，有些欲哭無淚-
谷中人-打破了沉默，道：-娃兒，明天一早，你出谷去吧！-朱昶心頭有一種説不出的感受，一方面是基於感恩，另方面是出於同情-
老前輩呢？——
與草木同朽！——
晚輩願奉老前輩終天年！——
哈哈哈哈，孩子，你存心可感，但老夫對人生已乏味，只是……——只是什麼？——
一件心願未了，但這心願事實上也無法了了，只是……只是……唉！吾心已死，只一念未泯，拋不掉這軀殼，奈何！-一粒豆大的淚珠，在老人眼角閃爍。
朱昶誠摯地道：-晚輩可有效勞之處？——
沒有！——
老前輩何必自苦？——
命運如斯，不苦又待如何？——
老前輩方才説一件心願未了？——
大限到時，不了自了！——
請讓晚輩盡一點心力？——
不必了！——
晚輩是誠心……——
但老夫不欲挾恩以求——
老前輩因何有這等想法？——
老夫生性不喜受人之惠！——
然則晚輩受老前輩再造之恩，將無地自容了？——孩子，你準備明早上路吧！——
老前輩是嫌晚輩身有殘缺，不能成事嗎？——老夫並無此意——
老前輩若不容晚輩盡一點心，晚輩將終生難安！——孩子，你有此心，便足夠了……-
朱昶撲地跪倒，激動的道：-老前輩若不允，晚輩就此不起！——谷中人-眼角的淚珠，終於滴落虯鬚之中，點了點頭，道：-起來！——老前輩答應了？——
唉！孩子！老夫答應你，但此乃老夫所求你，不能以報恩之心為之，順其機緣，成敗不必計較……——晚輩應命！-
説完，站起身來，坐回椅上。
老人獨目連眨，泛出一種極其悲憤之色，久久，才開口道：-老夫求你一件事……-朱昶慨然道：-請吩咐？-
老人內心似十分激動，呼吸有些急促，窒了半晌，才又開口道：-這是老夫的一樁心願，老夫因此而苟延殘喘……——晚輩恭聆！——
記住，隨緣而為，不必勉強-
朱昶內心早已有了決定，無論-谷中人-的心願是什麼，自己非誓死完成不可，當下順口應道：-晚輩記住了！——你知道老夫何以變成這般模樣？——
請明示！——
被知交所害……——
知交？——
不錯，一個表面偽善的極惡之徒！——
是誰？——
武林生佛西門望！-
朱昶驚得跳了起來，-武林生佛西門望-可説寰宇知名，在白道中是數一數二的人物，一生鋤惡扶傾，維護正義，受其益者，不計其數，是父親生前極口推許的人物，而-谷中人-稱他為知交，卻又被他所害，這就令人費解了-
老前輩説是西門望？——
你不信？——
並非不信，只是……——
被他的名頭所感？——
他的名聲實在不惡！——
所以老夫説他是偽善的惡徒！——
老前輩與他是知交？——
不錯！——
那老前輩也必是武林知名之士？——
這些不談了，你替我找一個人……——
找誰？——
谷中人-聲音變得淒厲栗人的道：-花後張芳蕙！——花後……張芳蕙？——
嗯！——
傳説中的武林第一美人？——
一點不錯！——
她與老前輩有仇？——
她是老夫的妻子！-
朱昶栗聲道：-那老前輩便是十年前名動江湖的"中原大俠諸葛玉"了？——不錯，不愧劍聖之後，見聞還廣博！-
朱昶心中激動萬分，想不到一代大俠落的如此下場，當下追問道：-老前輩要找張前輩……——谷中人-厲聲道：-別叫她前輩，她不配當此稱呼！-朱昶一楞神，道：-晚輩完全不解？——
谷中人-獨目射出栗人的怨毒之光，咬牙切齒的道：-聽着，十八年前，老夫與西門望同時愛上了一個女子，追逐的結果，那女子垂青老夫，於是老夫結束了浪蕩生涯，結婚定居，西門望表現得不錯，並不以情敵視老夫，交往如常，那時老夫確實心存歉疚，十分佩服他的人品……-朱昶忍不住插口道：-那女子便是"花後張芳蕙"了？——就是她，成婚的翌年，她生了一女，老夫愛若掌上明珠！……——啊！——
第三年，小女滿兩歲的那一年，老夫來此山採藥，不料西門望追蹤而至，坦白承認他對張芳蕙不能忘情，不但如此，他還承認與張芳蕙發生了不軌行為……——老前輩相信？——
當然不信，但他提出了證物！——
證物？——
不錯，是那賤人貼身佩帶的一個荷包，他説，張芳蕙嫌老夫不解風情，沒有閨房之樂，只顧窮研武術與岐黃之道，這是事實，這一來，老夫不由不信了……——以後呢？——
西門望説他一時糊塗，做下了這等見不得人的事，要老夫殺了他……——哦！——
老夫當時深受感動，自嘆闈薄不修，情願從此歸隱……——以後呢？——
豈知西門望人面獸心，乘老夫不備，突下毒手，殘了老夫一目，老夫猝遭毒手，不及反擊，他的功力原本高過老夫，複用劍削了老夫雙足，踢下這絕谷……-朱昶憤慨的道：-他該殺！——
谷中人-咬牙道：-也是老夫命不該絕，身軀被藤蔓所纏，免了碎骨粉身之厄，谷中盡是奇草靈藥，老夫得以苟全一命，這便是老夫的全部故事……——老前輩命晚輩尋那張芳蕙……——
她是罪魁，你替老夫殺了她！——
殺她？——
不必勉強，可以照自己意思去做！——
晚輩一定辦到！——
還有，尋到小女，代老夫照顧她，她算來已十七歲了……——晚輩會完全辦到——
如此老夫死也瞑目了，真是天意，絕地之中，會來了你，使老夫從不敢奢望的心願得以付託……——老前輩先離此間，晚輩為老前輩弄妥安身之處，將來令千金也好……——不，老夫不願見任何人了！——
連令千金在內？——
嗯！——
為什麼？——
老夫大限已迫……-
朱昶驚聲道：-老前輩雖然成殘，但看來精力充沛……——谷中人-悽苦地一笑道：-心身俱遭戕賊，所賴者唯藥物，但藥物可救命，不能續命，老夫研習岐黃，對這點是知之甚明的！-朱昶不自覺地感到鼻孔發酸，雙目濕潤，惻然道：-即算如此，老前輩……——不必多説了，老夫五體不全，同時必欲置那賤人於死地才能瞑目，但不論好歹，她是她所生，父女與母女之情相若，老夫怎能見小女之面？-這才真是話語的重點，所謂大限已迫，只是句託詞，朱昶聰穎逾常，自然一想即知，他立刻考慮到目前不能強迫這可憐的老人做不願做的事，否則必然生變，待尋到他女兒之後，再作計較，當下一轉口風道：-令千金何名？——乳名明珠，但隨母而從姦夫，名姓必然改了——晚輩如何辨識呢？——
找到奸大淫婦，定有她的下落！——
是的！——
這裏有兩件東西，你拿着……-
説着，從牀頭草堆中取出一個褪了色的陳舊荷包，和一個小布包，遞與朱昶，接着又道：-這荷包是十五年前，西門望持以要老夫辨認的表記，老夫幸未失落，你找到張芳蕙那賤人時，便交給她，你不必下手……——不必下手？——
荷包內是一種劇毒之物，觸之即死，天下無藥可解，這是老夫窮十年之功煉製的，切記，不能打開這荷包！-朱昶全身一顫，駭然道：-內藏劇毒？——
不錯，這等於老夫親手殺她！——
另外這布包呢？——
見到小女之後，交給她，説這是老夫遺命……-朱昶雙手接了過來，那舊荷包使他心裏發毛-
谷中人-又道：-這布包你不能打開，除了小女，不能落入別人之手！——晚輩謹記了！——
孩子，老夫對你所求過奢嗎？-
朱昶急聲道：-老前輩何出此言，晚輩生命是前輩所賜的，這點事……算什麼！-他本想説這點事難報大恩萬一，但一想不妥，中途改了口-
你到外洞歇息，天快亮了，你好出谷——
這絕谷有路通到外面？——
有，是老夫年前採藥發現的，順谷而下，約五里左右，有一個水道，穿山而過，目前正值旱季，水道乾渴，可以容人穿越而過——哦！——
去吧！-
朱昶施禮退出內洞，來到外洞，那堆火只乘下餘燼未滅，忙添了些柴火，然後靠壁半卧，思前想後，心事如潮，幾令他發狂。
他又想到殘殺父母弟妹的仇人，尤其母親裸體陳屍的慘象，更令他痛不欲生，那股恨，簡直無法以言語形容。
他那裏能定得下心神歇息，仇與恨壓得他透不過氣來。
他下意識地絞扭自己的頭髮，一把，一把，投在火中，似乎這樣才能稍減心中的劇痛，血，沿面頰而下，他一無所覺。
火，完全熄滅，一陣陣寒氣，由洞口逼入。
朱昶木然僵靠着石壁，他一直不曾動過。
一團黑影，從洞口撲入。
朱昶悚然驚覺，本能地揮出一掌……