慈雲大師忽軒眉笑道：“你不是說過你暫不離山嗎?但究竟逃不出你師神算中。”
南瑞麟睜大了眼睛詫異道：“難道他老人家算出上清宮將有殺劫之事發生，那麼他老人家為何見死不救，真個忍心。”
老和尚被他說得呆住，半晌，才微笑道：“孩子，你莫急，萬事皆逃不出因果二字，究竟邙山出了什麼事，你且說給老僧聽聽看。”
這時小沙彌送上兩盞松子茶，南瑞麟謝了一聲，取過一飲而盡，只覺清香甘列無比。
南瑞麟默了默神，道出經過，把上清宮發現紅鷹會刀頭滴血起，以致於現在，一一說出，老和尚閉目靜聽，俟他說完，才睜目微笑道：
“邙山三子，就是昔年‘南天三兇’，手中血腥殺孽無數，雖說放下屠刀，回頭向善，我們佛家首重因果循環之說，終就逃不出報應二字，就連香火執役及小道喪身，可能是前生之孽今世應報，你豈不聞白起變豬之說，即因他坑殺無辜趙卒七十萬之故，所以為人在世，一步都走錯不得，老僧推測，你師算出後，心下盤算一番，總不能逆天行事，才致離山，再則也因本身有什麼急事，非離開不可”，說此，望了南瑞麟一眼，見他一臉憤激之容，不由陪嘆了一口氣，忖道：
“此子真個至性過人，松隱兄見事明白，命他下山歷練主意不錯。”，又微笑道：
“你說鏢局之事，不過是江湖上詭計兇殺陰謀而已，倒是‘降龍真訣’重現江湖確是一件大事，老衲曾聽聞本門長輩說過此書來歷，這班魔頭得到手中，不能契悟書內無窮禪機，也是廢物一樣，你有心於此，未嘗不可，瞧瞧你的緣份如何，但不可勉強……你可知道梧葉上人是老僧什麼人?”
南瑞麟搖搖頭表示不知，只見慈雲大師道：
“梧葉上人就是老僧師兄，羅喉魔君雖負精湛武功，恐怕也不容易到手，等會老衲派人去通知一聲，作個預防也好，你想出的以毒攻毒之計甚妙，可從城北群英館著手，其地龍蛇混雜，泰半進出為武林中人，又與鐵塔近在咫尺，呼應方便，那等神兵異珍，那有不上鉤的”，說完，呵呵大笑，當年行道江湖之豪邁氣慨，又重現於眉目之間。
慈雲大師笑完，繼又面色一正道：
“至於你的故居，老衲已派人照料，無庸探視，日後行道江湖時，不得說出你是南星白後人，於事不但無補，而且有害，記著了麼！”
南瑞麟噙淚點首應了，從懷中取出紫檀木佛珠手串交還大師，立起告辭，大師忽道：
“且慢著走，你來此一趟也不容易，老僧無物相贈，有點說不過去，這樣吧，老僧傳你一套‘乾坤九式’掌法，雖沒有什麼神奇之處，但與你師傳之‘太極神功’有異曲同工之妙，多學一點總比較好。”
南瑞麟大喜，先拜謝了，慈雲大師緩緩立起，離開雲床，拉著南瑞麟步出雲房，向桂香院中走去。
尚未踏進院門，就嗅得一種濃郁桂花香氣，瀰漫空中，風送十里，這桂香院不過十丈方圓，院中一片蔥綠草地，牆隅植有一株金桂，高約四丈，在北國如此高的桂樹，甚是罕見，氣候地土關係，不易生長，這株金桂怕不有數百年壽齡。
兩人立在草地中，大師道：
“乾，天也，天有四時變化，風雲雷電之-，含有純陽至剛之氣，乾有三象，故乾坤九式掌法，乾掌佔有三，訣雲：‘剛強流純，乾之無際，賦性無常，乾之易動，陽分有定，乾三剛強而偏弧’，坤、地也，地有孕育萬物之機，生老病死之忌，蘊有陰柔之氣，坤有六象，中分為二，又謂坤六二，乾坤九式坤掌佔其六訣雲：
‘柔順正固，坤之有直，賦形有定，坤之端方，德合無疆，坤之至大，六二柔順而正中’。
乾坤九式心訣雖簡，寥寥雖數十字，其實義理深奧，極不易解，不過以你姿質而言，又學養有素，倘假以時日當不難悟澈，老僧雖身列禪門，但生平服膺陽明先生‘知難行易’之說，現在先演練一遍，讓你知道用法，再慢慢體會出其中玄妙”，說著，一撩僧袍，立好椿式。
此種椿式別人不知者，尚以為是極普通之身架，卻在南瑞麟眼中瞧出，這是“十八善才拜觀音”步法，暗藏詭奇變化。
但聞慈雲大師高聲道：“孩子，你要瞧清楚了，乾坤九式共是八十一招，一式九招，乾坤二十七，坤式五十四”，說時一掌緩緩推出，身法如行雲流水地自然晃動，接著掌式演開來，風雷之聲嗡嗡不絕。
南瑞麟嗜武成癖，心知慈雲大師此時此地傳他掌法，必不尋常，因此，心不旁騖專心觀摩。
他瞧出慈雲大師此刻所展的正是乾天廿七式，陽罡真氣充沛，至大至剛，因大師只使出二成真力，不然，這桂香院必定頹廢。
一轉至坤象五十四式，陽剛罡氣盡飲，一變為陰柔，略不帶風，猶如柳絮沾水，軟不著力，他又瞧出乾坤九式無論那一招發出，似緩實速，含育著無盡禪機變化，極難封架閃避。
慈雲大師將乾坤九式施完，笑道：“孩子，你記下了沒有”，南瑞麟點點頭，道：
“待晚輩演練一遍，倘有錯誤之處，尚望大師指正。”
慈雲大師心甚駭異，暗忖：“我這乾坤九式，雖是基本招式，但小動作甚多，且含有無數變化，休說演了一遍，再演十遍，外人也無法在短短時間內可以學全”，意似不信。
但南瑞麟一演展開來，非但一招一式無舛連小動作也不改分毫，遂慨嘆一聲，道：
“好孩子，果然你師說得不差，根骨絕乘，青出於藍更勝於藍，希好自為之，老僧回房去了，日後有緣相見”，說時，袍袖一揚，微風颯然，身形頓杳。
南瑞麟默默神，將乾坤象訣背默了一遍，口訣雖不礙口，只覺玄奧費解，心知欲速則不達之故，於是澄心慮志把“乾坤九式”從首至尾又練了一遍，被他悟出不少道理，心喜之餘，看看星象，此刻已是亥初時分。
他由寺後小門而出，逕往城北群英館。
夜涼似水，盈月中天，映在偌大的汴京，一片清輝，萬里無雲，繁星滿天，南瑞麟迎著習習清風緩緩而行，白色紡衫微微飄動，月色之下見著，有一種出塵絕俗的感覺。
群英館座落於城北一條大街上，建築古雅，因其烹調甚精，燴乏人口，汴京居民，趨之若騖，從早到晚，嗜口腹之慾者，川流不息，每有三更將盡，猶如食客臨門，又因其名“群英”，武林人士甚是偏愛，大小酒宴恆在此舉行，故群英館之名，借武林中人之推薦，不陘而走，中原五省無不知汴京有家群英館的。
南瑞麟猶未出雙龍巷口，老遠就見群英館華燈高張，人笑聲譁，他一踏上樓口，便有店夥迎著，高嚷道：“樓上看坐啦！”
樓上幾乎滿座，上了九成半，食客泰半都是虎背鳶肩大漢，眉頭絲穗晃飄，
一望而知全是武林人物。
恰好窗口側首空著一付座頭，酒保引著南瑞麟入座，送上手巾把。
南瑞麟隨便要了兩三個菜，兩斤荷葉青，抬目望了望自己這付座頭上三人。
對面坐著一個鷹眼長頸的中年漢子，左頰上有三處紫紅刀疤，
一臉奸狡之容，見南瑞麟望他，面上泛上笑容，這笑容只是嘴角牽了一牽，南瑞麟微微頷首為禮。
左面一個是白淨臉瞠四十不到的漢子，疏眉豆眼，面闊目小，甚是不相稱。
右側坐的一個身材瘦小，面色薑黃，小口鼠須雙目斜視的老者，這三人都不似正派人物，南瑞麟垂首盤算以毒攻毒之策。
人聲笑嚷，有幾張桌面的人，正在猜掌行令，樓板被跳躍得震天價響，南瑞麟不禁皺了皺眉。
此刻，酒保已送上酒菜，南瑞麟舉杯獨酌，面望著窗外，正好望著鐵塔，玉蟾輝映之下，似一具巨人矗立著。
南瑞麟故意做作，時而望著鐵塔皺眉，時而向樓口張望，意似等人模樣，又漫不經意地用手按按肩頭刀柄。
同座三人雖然在互說著一點不著邊際的話，但眼中對南瑞麟這種動作，可留下了心。
南瑞麟英俊不凡，丰神如玉，整座樓面上獨有他鶴立雞群，是以十分顯目，他這一做作，更招來鄰座兒注意。
群英館生意興盛，顧客我紛至沓來，每有一人踏上樓面；南瑞麟都張望了一眼，手指在桌面上不住地輕敲，自言自語道：“怎麼還沒來，可誤了大事啦！”
同桌的鼠須斜視老者，見情有點心奇，忍不住出口相問道：
“這位小哥兒尊姓，是等人麼?”
南瑞麟知計將售，心中微喜，面可不露神色，望著鼠須斜視老者微笑道：
“小可姓南，正是等著一個人，約定此時在此晤面，不想還未見來………老丈尊姓?”
那老者手持鼠須，斜祝了南瑞麟一眼，笑道：
“哦，是南小哥，老朽姓曹，方才見小哥焦灼不安，敢莫是有什麼重大的事待辦麼?”
南瑞麟故作沉吟為難之狀，遲疑了一陣，微嘆了聲道：
“說給老丈聽也不要緊，只是恐會引起一場紛爭，反正小可一人之力也不能到手，看老丈的形像，必是武林名宿，俠義中人……”
這一記摸著了曹姓老丈癢處，聽得耳內十分受用，數十年來非但沒有人稱他是武林名宿，俠義人物更不消說了，樂得一張口直合不攏，不覺把語聲放高了一點道：
“南小哥有什麼為難的事，說出聽聽，不論大小老朽總要給你拿個主意。”
語聲甫落，右側鄰座忽起了一聲雄沉冷笑道：
“年歲輕輕，什麼人不好交，單與下三濫人物攀上了交情，吃了虧時已來不及啦！”這個話，任誰聽見，即指明南瑞麟這張座上發的。
姓曹的老者及另二人面上微微變色，南瑞麟眼角一掠，見那張座上滿坐了四人，發話的卻是一個年歲極大，七旬左右老者，
一部花白鬍須，精神矍爍，氣度不凡，身著一件土黃色川綢長衫，袖管高高捲起，左手帶著一枚漢白玉板指，按著酒杯，望著對面人，神氣極似方才說話是向著對面的人而發的。
那坐著對面及老者左側的都是年未三旬青年人，一臉誠謹之色，那右側的是一花信年華的少女，眉目娟好，皮膚白嫩，清秀端麗，聞老者說話，即嬌笑道：
“爺爺，您可別錯怪了人家，也許他年歲輕，閱歷淺，錯把冤家當親家，您不是常說，人不可貌像，海水不可斗量，人家可不能以貌分清善惡呀!”
那老者呵呵笑道：
“你這丫頭，可抓著爺爺話柄了，你可知：逢人只說三分話，莫全拋棄一片心，交淺不可言深，這個道理他都不懂嗎?”
少女格格嬌笑道：“爺爺又來說教了，酒涼啦，趕緊喝吧!”
南瑞麟心中一動，心知這一老一女都是把話點破他，好生感激，不過他們可不知道自己的心機，當下向曹姓鼠須老者笑道：
“這個消息不知三位知道沒有?”，音量放得極小，神情甚是詭秘，接著又道：
“就是關於‘降龍真訣’的事。”，曹姓老者詫道：“那本上冊，你得知下落嗎?”
南瑞麟眼角微掠，見少女那座上的三人都在按杯凝身靜聽，他語音雖放得極小，但有意將真氣斂聚可放得極遠，故那座上聽得十分清晰，遂搖搖頭道：
“小可並不知道，所約的人略知端倪，可是他守口如瓶，隻字不露，小可也無可奈何，不過小可無心於降龍真訣，因為只粗知拳技，對這部奇書莫測高深，到手亦同廢紙一般，所以小可需要的是另一物，就一是一柄千古神兵，湛盧寶劍。”
同席三人都睜大了眼睛，這等神物，那能不要垂涎，曹姓老者忽低聲問道：
“湛盧寶劍是與‘降龍真訣’上冊在一處嗎?”，其他兩人雖是一言不發，可臉上都露出貪婪希冀之色。
南瑞麟對這問話避不作答，接著道：
“小可雖然年輕，對如今武林形勢可瞭然於胸，天下英雄紛聚於中州道上，莫不與‘降龍真訣’有關，小可深信三位也都是有心而來的，是麼?”
三人點點頭，又互望了一眼，只聽南瑞麟又道：
“小可所約朋友，原是萍水相逢，由隴西一路而來，蒙他十分瞧得起小可，推心置腹，除開降龍真訣上冊下落無話不談，後來到得洛陽，小可為事耽誤，他逕來開封，約好今晚會晤，卻未料他竟失約，無奈湛盧寶劍之事，許多人士都已知道，不先下手為強，到時劍已化龍，徒喚奈何了”，說至此處一頓，忽又轉口道：
“三位還是志在降龍真訣，還是志在寶劍呢？”
曹姓老者人最好狡，鑑言辨色，方在聽南瑞麟說是需要湛盧寶劍，那會直認志於寶劍，便道：
“小哥兒需要之物，老朽縱然心愛，豈能奪人所好，你且放心，老朽等必助你完成心願”，俠心義風，溢於言表，懇切之至。
南瑞麟心中為之一笑，面露感激之容，道：
“如此小可放心了，這寶劍的藏處，也是那朋友說的，他說，降龍真訣中冊落在八爪龍叟蒲勝手下，下冊又落在嵩山，想逐個到手，實要費一番手腳，何況中冊被蒲勝用十萬斤鋼鐵鑄成一藏書庭，除開它的重量體積不算，單那厚度就有三尺，無論以何種凌厲的掌力均劈他不開，是以非用寶劍切開不可，小可那朋友因人單力薄，堅邀小可相助，小可就提出條件，得來寶劍賜小可所有，但可借他切開書庫，他應允了，可又今天失約，不知何故？”
左首白淨臉瞠漢子此刻也發話了，他道：
“也許你那朋友事後反悔，如此奇珍豈可由你所有，故而失約，或者他找得另一人助手，亦說不定，這湛盧寶劍究竟落在何處呢?”，他究竟忍不住了。
南瑞麟笑笑，道：
“就在那鐵塔十一層內”，用手指了一指窗外。
同席三人隨著手指方向都張望了一眼，曹姓老者遲疑了一會，面露不解之色，問道：
“即然小哥朋友知道藏處，那麼為何不自己去取，反借重他人相助”。
南瑞麟笑道：“談何容易，塔內隱著一位奇人，功力絕世，只可智取，不可力奪，不然，小可何以這等焦灼，就是要等那朋友商量步驟”。
三人互望了望，這種神兵利器對他們誘惑太大了，可又不知道塔內奇人是誰。
很久的沉默，曹姓老者終於決定了，對南瑞麟道：
“老朽說話，素來是一不二，說了助小哥一臂之力，決不反悔，既有奇人守護寶劍，我們四人似嫌力薄，老朽等現去邀請能手，四更天我們在塔前見面吧”，說著，與另二人使一眼色，道了聲再見，同時起立步下樓去，咚咚咚，走得很快。
南瑞麟心中好笑，但又泛起一陣歉疚，這不是驅使別人去送死麼?但為了維護武林正義，“降龍真訣”絕不能落入邪惡手中，不得不如此。
忽聞鄰座老者低語道：“這不是與虎謀皮麼，我老人家越聽越氣。”
又聽得少女格格嬌笑道：“爹爹，您老就是這直心腸，孫女猜測世間沒這蠢的人，難道不許人家使詭，驅使唐家門三個鼠賊去送死嗎？”
那老者似乎一怔，猛拍一下左腿，道：
“對，我老人家怎想不及此，嗯，如今年青人越來越聰明瞭，我們這班老頭子被他們耍了狗熊，還不知道。”
說得少女及兩青年人都哈哈大笑，他們也不好意思過來問問南瑞麟詳情。
南瑞麟暗贊少女聰穎靈慧，卻不好意思望她，依然正襟危坐。
此刻，天將亥正，離四更天已自不遠，遂要了兩碗飯，就冷菜冷湯，胡亂塞飽，丟下一錠銀子，離座自去。
街道行人絕跡，燈光全無，只有幾條野狗逡巡街頭。月色倍明，清風悠悠，南瑞麟施展“浮雲掠月”絕世輕功飛馳，瞬眼就到達鐵塔寺前，寺門緊閉著，他雙臂一振，嗖地拔上牆頭，接著往裡直翻，越過三座殿脊，輕輕落在塔前。
只見鐵塔矗立雲霄，四下寂然，了無人跡，他暗忖：
“我不免隱身樹上，看看羅喉魔君來未”，想定，倏地一鶴沖天，拔上塔旁一株大樹，隱於密枝繁葉中。
鐵塔，其實不是用鐵鑄造，塔始建於宋仁宗慶曆年聞，用鐵色瓷磚砌成，每磚模佛像，或羅漢，或諸禽獸狀，巧思匠心，塔為八稜十三級，高十九丈，巍然矗立，高出雲霄，由北洞門入，盤旋而升，如行螺殼中，極頂盡處，坐鐵佛一尊，每層俱有門戶可以眺望，當門壁上都嵌有黃琉璃佛一尊，高約三尺，由最上級北望，只見黃河一線，白沙萬頃，蔚為壯觀，寺本名上方寺，明天順年間改名鐵塔寺，清乾隆十五年又漱賜名甘露寺，當地居民還是以鐵塔寺為名，可惜道光廿年間，黃河氾濫成災，河水圍汴，居民不得已拆取寺磚碑碣護城，寺遂廢，只剩一塔，令人惋惜。
且說南瑞麟存身樹間密枝繁葉中，聞得城樓更鼓頻催，已是四更敲罷，傍西月華似玉，不由屏息以待，這時萬籟俱寂，僅餘蟲聲唧唧，風韻樹濤。
忽見一條黑影，捷如飛鳥，由寺牆前翻入，在塔前停住身形，仰首端詳一下塔身，咧嘴獰笑。
月色清輝，織毫畢露，看得來人身形十分清楚，南瑞麟心內暗驚，忖道：
“這魔頭果然來了”，只是他一人來到，卻未見有人相助。
原來這正是羅喉魔君丁翰，只見他繞著塔身盤旋一匝，又立定原處默默沉思，諒是思索入塔之策。
南瑞麟心中焦急，酒樓上曹姓老者三人還未見來，莫不是他們付出自己使詭不成，倘為羅喉魔君輕易得劍，豈不是一番苦心付之流水。
他正在心煩意亂時，嘍，嗖……五六條身影翻牆過來，直撲塔前。
那五六條身影似是被羅喉魔君巍立在塔前所驚，同地剎住，雙方不過相距三尺之遙，夜風吹著他們衣袖，獵獵作響，尤其是羅喉魔君的一頭蓬長亂髮，似一團柳絮般柔波晃漾，月夜下，這幾人，均是黑色長衫，更默不作聲，雙方僵立，宛如鬼魅，膽小人見了，怕不毛骨悚然。
雙方僵持了片刻，羅喉魔君發出低沉聲音，道：
“你們是什麼人，來到鐵塔前為了什麼？”
跟著回了一個聲音，道：
“朋友，你不要問我們是什麼人，就像我們也不問你一樣，彼此裝一個糊塗，反正我們與朋友是同一目的而來。”
這聲音很熟，南瑞麟悟出酒樓曹姓老者果然邀請助手來了，因為，後來的五六人，卻是東向而立，西斜月色照不著臉部，故他不能立刻判出來者是誰。
南瑞麟此時內心暗怪那姓曹的，為何要說出同一目的而來，若被羅喉魔君套出是自己透露……嗯……這個陰魂不敵，極難招惹。
果不其然，羅喉魔君發出低沉喉音，怒道：“這事你們從那得知的，快說”，這魔頭儘量抑壓憤怒，恐驚動塔中梧葉上人。
南瑞麟心頭大急………
那姓曹的發出尖銳笑聲，憂戛怪鳴，道：“朋友，你這問話忒也奇怪了，你能知道，難道不准我們知道嗎？”姓曹的腦際體會出，這當前的怪人，就是南瑞麟所說的那位朋友。
羅喉魔君從三十年歸隱以前，就是名負一時，威震海內的魔頭，武林中差一點的高手，均不敢對他正眼相視，甚至於老遠見他迤迤而來，即刻避道而來，不料被姓曹的左一聲朋友，右一聲朋友，已自有氣，又將自己問話頂撞過來，心頭更是火發。
倏地，羅喉魔君電似地全身筆立騰起，只提到一丈左右，猛一擰身，雙掌猛揚齊壓，這種掌力，逼出勁風，似一串密浪，緊接著發出波波聲響。
曹姓老者大驚，疾往後躍，退得雖快，羅喉魔君掌力更疾，右股已沾著一點，只見他全身半栽，叭地一聲大震，伏在地下慘-怪叫，羅喉魔君身形堪堪落地，緊接著又是一掌打下。
隨著曹姓老者同伴五人，見勢危急，五件兵雙紛紛指向羅喉魔君重穴。
羅喉魔君冷哼了一聲，將打向曹姓老者的掌勢撤回，雙腕一擰一甩，五件兵刃登時脫手震飛，
一截短戟恰與南瑞麟擦身而過，篤，插在另一株樹杆上。
南瑞麟驚出一聲冷汗，羅喉魔君這種凌厲掌力，更合他心駭，因為他這掌力似乎奇怪，
一掌推出的勁風，宛如數十掌連續推出，綿綿不絕，大逾常情之事，怎不捨他駭異。
曹姓老者幸得同伴搶救，解開掌下之危，奮力縱起，可顯已受傷不輕，身形有點蹣跚，只聞他大叫道“合字，點子硬，暗青子喂他。”
話聲甫落，但見斜月光輝下，數十百件銀芒黑點，如毒蜂歸巢般，群向羅喉魔君身上打到。
羅喉魔君一聲狂笑，袍袖連揮，將打來的暗器，悉數震飛。
那知打來的暗器，經他袍袖一震，波的一串脆響，進出千百蓬綠色光雨，向羅喉魔君電疾地射來，假如這不是生死博鬥-會，月夜之下，的是奇景。
原來這暗器是雙層脆銅鑄造的，內蘊毒針蛇涎，若周這種陰毒暗器，只能閃避，不能硬擊，打出的力道越大，反作用力越強，不明此理的人，喪生更速。
羅喉魔君丁翰猝不及防，幾乎被它揚得手忙腳亂，百忙中雙袖掩護頭面，兩足一蹬，全身拔起半空，可是那千百蓬綠色光雨，卻已射在他那寬大袍面上，立時燃著起來，火焰並不甚強，黯綠蜿蜒流動，活似鬼火，敢情暗器內含有陰磷。尚幸羅喉魔君拔起時，雙足縮在袍內，否則，不堪設想了。
羅喉魔君半空中大叫道：
“好個唐家門下鼠賊，竟敢在老夫羅喉魔君面前賣弄暗器，你們在找死!”聲出之際，一擰腰，全身猛向唐家門六賊撲去，箭似地疾，無與倫比，這魔頭連袍面上磷火也無暇撲滅，自顧傷人，想是憤怒已極。
那六賊聽得是羅喉魔君，一聲風緊扯活，各個回頭竄去，
一賊慢了一步，被羅喉魔頭一掌叭地打出寺牆外面，只聞得一聲慘-，隨之寂然。
羅喉魔君丁翰不追，定住身形，用雙袖撲滅袍上磷火，袍面卻已燒得千瘡百孔了。
只見他狠狠地自言自語道：
“以後若遇見唐家門鼠賊，老夫不把他神銷魄散，誓不為人”，繼又輕笑一聲，搖搖頭，道：
“想不到八十老孃，今晚倒繃在孩兒手中”，說完，又緩步走近塔前，仰面端詳塔頂。
忽地，底層塔門“呀”聲緩緩開啟，走出一面像清癯，身材幹瘦的老僧人來，右手持著一支紅燭，發出的光亮雖不大，但老僧的面目輪廓，瞧得極為清晰。
那紅燭光焰在風中仍是屹立不搖，這一點令樹上的南瑞麟驚異不止。
卻見那老僧緩緩說道：“是那位施主，半夜三更還要來驚擾老衲的禪課。”
羅喉魔君大笑道：“梧葉賊禿，你裝得很像，老夫就立地你身前，怎麼視而不見？”
梧葉上人緊走出一步，將紅燭揚了揚，微呀了一聲，單掌問訊道：
“恕老僧雙目唇花，竟至有目無睹，夤夜施主光臨，請問其故?”
羅喉魔君暴喝一聲，道：“梧葉，聞得你有一柄湛廬寶劍，你留著也沒用，不如借老夫一用，
一年後當面奉還”，這魔頭實在自負得可以，當著梧葉上人自稱老夫，其實他比梧葉上人還相差了幾歲年紀呢。
梧葉上人微微一笑道：“原來施主是為著湛廬寶劍而來，不錯，是有的，不過老衲並非得主，長年護持無非是等候有緣人來，老衲看施主並不是得主，依老衲奉勸，別動這種妄念吧。”
羅喉魔君嘿嘿冷笑，心存惡念，雙掌由外向內一圈，倏又交叉伸出，猛向梧葉肩搭去，電璇飛射，去勢之疾得未曾見。
這一手，令南瑞麟大為吃驚，與夜襲鏢局蒙面人手法如出一轍，卻奇詭得多，但蒙面人身材瘦小，與身高體碩的羅喉魔君身形迥異，但這念頭掠過腦際後，就聯想到方凌雲失蹤的事，無疑與羅喉魔君有莫大的關連。
且說梧葉上人見羅喉魔君實施殺手，眉頭一皺，身形微微一晃，輕飄飄脫出掌力之外。
羅喉魔君這一招，辣手非常，他存心就不讓梧葉上人逃出雙手之外，他心知這湛廬寶劍不是善言可求故爾施出“陰陽連環扣”這一記絕招，出其不意，攻其不備，卻未料梧葉上人武學已臻化境，豈是他能傷得到的，當時羅喉魔君不禁一愕。
皆因梧葉上人用的什麼身法，均未瞧清，極像是無意之間隨便一讓，就這麼輕易避開，在羅喉魔君眼中是這樣的，可是在他心內，卻不是這麼一回事，他知今晚撞上了最厲害的高手，數十年的名望繫於一線，不禁凜凜自危。
梧葉上人淡淡一笑，道：“老衲還道是誰，原來是丁施主。”
羅喉魔君丁翰方才一絲凜戒之心，又被梧葉上人這一句話泯沒，化作萬腔雄心，忖道：
“你這賊禿，原來從我這奇絕天下的妙招，看出我來歷，可見你心中還畏懼我。”於是沉聲道：
“梧葉，你既認出丁某來歷，湛廬劍當能借我，丁某說話一言九鼎，以後你有什事尋我，丁某決不推辭。”
梧葉上人搖頭笑道：“老衲佛門弟子，四大皆空，沒什麼相求人的，就有，也不會尋丁施主，你去吧，寶劍絕不能借你。”
羅喉魔君哈哈狂笑道：“梧葉，話別說得這麼滿，丁某有這容易打發的麼？”
梧葉上人長眉皺了一皺，微笑道：“那麼丁施主意待如何呢？”，音中帶沉，顯然上人動了真怒。
那羅喉魔君厲聲道：
“除非將寶劍又手奉上，不然手上見高低，丁某敗了，轉面就走。”
梧葉上人祥和雙目突變冷電，刺人心胸。
南瑞麟在樹上，屏息不動，從梧葉上人眼中瞧出蘊有無邊殺機，不由打了一個寒噤，隱約想見，片刻之後，塔前橫著羅喉魔君屍身。
卻見梧葉上人雙目一閉一啟，後轉祥和，笑道：
“原來了施主有意和老衲動手，可惜老衲五十年來，在我佛面前慚侮，永不起嗔念，故爾礙難從命，這樣吧……老衲與施主打個賭吧，施主若勝了，湛廬劍任憑藉去。”
羅喉魔君一臉詫異之色，道：“怎麼個賭法，且說出聽聽。”
梧葉上人道：“這個極容易，就拿老衲手中紅燭為賭……”
羅喉魔君睜大了眼睛，更為驚愕。
連樹上的南瑞麟都驚異不小，心想：“這老和尚，究竟葫蘆裡在賣什麼藥！”
此時，只見梧葉上人接著道：
“只要了施主在一丈外，能以掌力打滅老的手中燭焰，便算勝了，老衲再寬個限吧……以十掌為限，只要其中一掌滅得燭焰，老衲就算落敗，不過，老衲有個小小要求，施主從今以後不得過問降龍真訣之事，若施主仍有意伸手逐鹿老衲也不好勉強，惟需自斷一指……施主意下如何？”
羅喉魔君也是一代怪傑，將心比心，他知奇人行事，必違反常例，每每怪得出奇，當然梧葉上人也是奇人之一行事亦不例外，越是極簡單的，分外艱難，有令人意想不到的事發生，他聽得梧葉上人說出“降龍真訣”的事，更使他驚駭，忖道：
“難道他有未卜先知之能嗎?哼，必是這小子走漏了風聲，往後遇見這小子，倒得問問他……我想這小子不會做這傻事，這對他沒有好處。”
最後他聽見梧葉上人要他自斷一指，不禁怒憤油然而生，仔細望了望梧葉手中紅燭，只見燭焰在風中仍自屹立不搖，這一來，被他看出了蹊蹺，心驚忖道：“莫非這賊禿學得‘小金剛不動禪功’，導物傳體，是以燭焰不搖”，繼又忖道：
“聽說‘小金剛不動禪功’是釋家上乘心法，五百年前已自失傳，怎麼會被他習得，大概是什麼邪術”，於是大叫道：
“梧葉，你手中燭焰，為何在風中不會搖晃，你莫不是用邪術不成。”
梧葉上人微笑道：
“善哉，善哉，說這話實在罪過，有道是邪不勝正，只要施主行得正，邪惡不復存在，老衲為見信於施主，將紅燭交付施主手，放在塔前由四塊青磚夾緊，老衲置身遠處，這個……施主大概沒有問題吧？”
噗的一聲，梧葉上人將燭焰吹滅，將紅燭遞過。
羅喉魔君接在手中，藉斜月光輝仔細觀察這支紅燭，有無玄虛，今晚較賭，有關一生榮辱，不得不慎重。
梧葉上人見他執著紅燭，作猶疑不決狀，不禁笑道：
“丁施主囊中有燭，也是一樣，不一定非要這支紅燭不可。”
羅喉魔君忖道：
“看來，這支紅燭並無玄虛之處，總我這‘羅喉玄陰掌’力與眾不同，雖然頗耗真元，但蓄聚勁力可綿綿不絕，十丈以內，不要說是小小燭焰，人若中上，也須筋斷骨裂，我不要被這禿驢攻心之策所中，貽人笑柄”，越想，越對，便敞聲大笑道：
“梧葉，丁某不是虛聲恫嚇得到的，休說小小燭焰，說是一顆大樹，也不能禁受了某一掌之力，你想丁某不戰而退，簡直是痴人夢想。”
梧葉上人微笑不言，移步退在南瑞麟寄身的樹下。
南瑞麟覺得這種賭法，不但見所未見，而且聞所未聞，所以睜大眼睛，瞧在羅喉魔君手中紅燭，一瞬不瞬。
此時，只見羅喉魔君咧了咧嘴角，快步走近塔前，取了四塊青磚將紅燭夾好，懷中取出火鐮石與紙煤，一敲一燃，燭焰登時冒起老高，在晚風中不住地搖曳。
這一來，羅喉魔君信心大增，他堅認這紅燭執在梧葉手中，是梧葉用本身真氣裡著燭焰，故而屹立不搖，現在梧葉力所不及，晚風又正勁，就是自己不用掌力，恐怕也會被風吹熄。
老魔頭面溢歡愉，洋洋自得。
南瑞麟不由大為擔心，唯恐羅喉魔君賭勝。
人人均有此癖病，愛好站在自己認為心喜這一邊。此刻，月落西沉，寒星稀疏，在曙光初現時，
一段無比的黑暗籠罩大地，遙聞寺雞初啼，離天明已是不遠了。
晨風撲衣生涼，紅燭光焰搖曳不停，發出一圈黯淡光輝，羅喉魔君立在那，只是一幢黑影，衣袖鬚髮在晨風中不停飄舞著，乍看起來猶如一具幽靈。
驀地，羅喉魔君發聲吐掌，大喝一聲：
“滅”，一股綿綿強勁掌力，隨掌吐出，呼呼不絕。
只見夾著紅燭的四塊青磚被掌力一迫，猛撞在塔身，“咯”的一響，原封不動，紅燭依然不倒，那燭焰突然一暗，又往裡一傾，皆因羅喉魔君掌力持續著，燭焰繼續偏向塔身，若暗若明，差不多已近熄滅，等到掌勁使竭，奇怪那燭焰又是一亮，較前者為旺盛。
這不但羅喉魔君大出意料，連南瑞麟也驚奇不止，思索不出是何道理。
梧葉上人高聲數了聲：“一”
羅喉魔君獰笑了聲，又推出一掌，比前更為強烈，地面野草盡偃，可是燭焰仍自不滅，又是一暗一亮。
“二”，梧葉上人口中唱出，悠長響亮。
羅喉魔君大發兇威，雙掌交錯打出，野草砂石四飛……
“三、四、五、六……”隱約看出羅喉魔君額角青筋凸出。
燭焰仍是向塔身內煩，僅有一點紅亮，推出最後一掌俊，燭光竟然似熄，羅喉魔君長吁了一口氣。
突然燭蕊又現紅亮，晨風掠過，頓時燭焰又冒起老高。
羅喉魔君神色大變，瞥見梧葉上人含笑凝視著他，頓了頓足，轉面便欲離去。
梧葉上人高聲道：“請問丁施主…從此不過問‘降龍真訣’這事麼?”
羅喉魔君緩緩轉過面來，一語不發，只聽“克吱”一聲，只見一物向梧葉上人迎面飛來，道了聲：
“三年後再來取還。”轉身疾去，眨眼，形跡隱沒於昏茫之中。
梧葉上人伸接過飛來之物，低誦了聲：“阿彌陀佛，罪過，罪過!”遂將此物納於僧袖中。
“敢情那是一截手指，”南瑞麟心頭駭然。
這時梧葉上人忽抬頭微笑道：
“小施主，露冷風寒，早點回去歇息了吧。”說著步向塔前。
南瑞麟更是驚駭，自己隱身樹上，人家早知道了，飄身而下，見梧葉上人已將走進塔門，急叫道：
“上人且請留步，弟子身負血海深仇，請釋弟子痴迷。”
上人也不回頭，只道：
“茫茫人海，自有因果，老衲也不攔你，只是凡事三思，不可堅持己見，佛在心頭上，明心見佛，有何痴迷可言?”說著，人已飄身進入，塔門闔然緊閉。
晨雞再唱，魚肚泛青。
寺鐘響亮，與湖西孝感寺，城中相國寺鐘聲彼此呼應，梵唱初起，鐘鼓鐃鈸聲盈耳。
南瑞麟默然半響，轉面正待啟步離去，忽見迎面樹上嗖嗖落下四人，原來是昨晚群英館鄰座上的老者，及二男一女。
南瑞麟見是他們，本不出意外，卻因片刻以前緊張氣氛吸引住，心不旁騖，直至此時才憶起昨晚故意送聲與他們，遂點首微笑為禮。
只見那老者大笑道：“果然不出老朽孫女所料，少俠到是有心人，羅喉魔君不料卅年後遭此逆事，今後兇焰要滅卻許多。”
南瑞麟見這老者豪邁得緊，心底泛上無限敬仰，抱拳笑道：“老前輩名諱可否見告?”
原來那老者是三湘大俠鷹爪手羅浩，世居醴陵，孫女賽隱娘羅飛鳳，衡山神尼門下，另二青年人，
一是羅浩長孫達摩八劍羅華，一是摩雲書生魏貽春，同是嵩山監寺廣智長老俗家弟子，這次也是為著“降龍真訣”，鷹爪手羅浩受嵩山柬邀，協助查訪“降龍真訣”上冊下落，再就是為了防避群邪生心攘奪在嵩山下冊，鷹爪手羅浩自思長孫羅華既出身嵩山，自己也當為嵩山稍盡綿薄，是以，這才由湘至汴。
南瑞麟常聽見飛玄子說起羅浩大名，領袖江南群彥，遂一揖到地，道：
“原來是羅老前輩，晚輩南瑞麟有幸親炙-儀，快何如之。”
鷹爪手羅浩大笑道：
“南小友，不要這麼前輩晚輩的，以後還是直呼老朽草名為是。”
南瑞麟恭謹答道：“這個……晚輩怎敢。”
羅飛鳳這時笑道：“昨晚南少俠支使唐家門鼠輩情景，現在想起來還覺好笑。”一對星眸望著南瑞麟面上。
南瑞麟面上一紅，目視著鷹爪手羅浩道：
“不料梧葉上人早有準備，激使唐家門下攔阻羅喉魔君之事，未免多此一舉，反令他們受傷，舍晚輩愧疚難安。”
鷹爪手羅浩微笑道：“小友不要心中不安，這等下三門鼠賊著實也要懲處他們一下，虧得小友有此一舉，老朽痴長了幾歲，深知梧葉上人來歷，五十年前也是嫉惡如仇，雙手血腥的人誤殺在所難免，其後，深悟前非，入夜時分在塔內參悟‘大金輪法華經’，俾證上乘禪果，小友或許奇怪此種避世高僧為何要在這繁囂人世中修行，皆因鐵塔磚模上有全部‘金輪法華經’文，他在閉目研悟時，功力全失，好得有唐家門下對羅喉魔君阻擾，說不定梧葉上人難逃毒手咧。”
南瑞麟方始悟出慈雲大師贊同自己以毒攻毒之策。
這時，羅飛鳳笑道：“爺爺，立在這兒說話，太累了吧!”
羅浩撫髯呵呵笑道：“你這孩子，說話還要繞彎子。”轉面對南瑞麟笑道：
“老朽現寓城東興隆客棧，小友倘目前無事，何不一同前往敘敘。”
南瑞麟頷首應了，眾人一行出得寺牆而去。
旭日東昇，朝霞漫天。
途中談起燭焰不滅之故，以鷹爪手羅浩經驗及閱歷，也瞧不出什麼端倪。
七轉八彎，不覺經過南瑞麟故居，只見鐵門重鎖，朱漆斑落，簷前蛛細密結，荒廢淒涼，無限幸酸湧上南瑞麟心頭，雙目噙淚，垂首疾走。
達摩八劍羅華摩雲書生魏貽春均對南瑞麟人品談吐十分傾倒，只這一小段路程，三人極其熱絡，羅華對南瑞麟突然無故垂首疾走，有點疑惑，緊走了兩步，道：“南少俠，你怎麼了?”
他看出南瑞麟雙目微紅，更是困惑。
南瑞麟定了定神，微笑道：“小弟因身世孤伶，見羅兄天倫美滿，不覺引起企慕之心，以致失常，令羅兄見笑。”
達摩八劍羅華心頭甚是難過，不免安慰了數句，鷹爪手羅浩方才隱身樹上，也曾聽及南瑞麟追問梧葉上人，說他身負血海深仇，但現在不便問，俟將來有機會再說。
五人到得興隆客棧後，喚店夥叫來早點胡亂塞滿肚子，正在房內談論“降龍真訣”主事，忽然店夥走進，手上捧著一方紅紙拜帖，道：
“斜對過平泰棧昨晚有個姓黃的達官，聽說老英雄在這，連來過兩次，方才又命平泰棧店夥打聽老英雄回來未，拜帖命小的先呈，黃爺隨後就到。”
鷹爪手羅浩接過拜帖一看，上書黑字：“長沙武英鏢局黃弟應魁拜”
羅浩“哦”了一聲，隨著立起，間道：“黃爺在那裡，啊!他怎麼來了?”
店夥還未回答，卻聞門外起了洪亮笑聲：“羅老哥哥，想不到我們在這又會面了。”
語未落，已轉進一個黃面小耳，花白長鬚老者。
羅華兄妹及摩雲書生魏貽春都是熟人，過來見禮，黃應魁拉著羅飛鳳雙手，笑道：“啊，經年未見，賢侄女出落得越發越俊了。”
羅飛鳳粉面一紅，低首閃在羅浩身後，黃應魁呵呵大笑，雙眼轉向南瑞麟打量了一眼。
鷹爪手羅浩道：“老朽倒忘懷了與你們引見，這位是小友南瑞麟。”繼又向南瑞麟說：“這位是長沙武英鏢局局主鎮三山黃應魁老英雄。”
南瑞麟施禮說了聲“久仰”，即退在一旁。
黃應魁見他年輕，英華不露，目中神光與常人無疑，見羅浩又沒說出南瑞麟師承何派遂起了輕視之心，隨便問道：
“南小友想必是名家門下，不知令師何人?”神色甚是倨傲，鷹爪手羅浩不禁皺了皺眉頭。
南瑞麟看在眼裡，腹內冷笑兩聲，不經意答道：
“在下幼遭孤露，為家師收養，家師不過在鄉間設場授徒餬口而已，名諱不值一提，恐有汙老英雄清耳。”
鎮三山黃應魁被說得老面上一紅，乾笑了兩聲，面顧羅浩道：
“這位南小友口齒伶俐得緊”，又是乾笑了雨聲。
鎮三山黃應魁人最驕傲，目無餘子，平常做人喜倚老賣老，故此甚不得人緣，其實人並不太壞，可是勢利得緊，只因鷹爪手羅浩名望俱隆武學出奇，黃應魁與羅家套得十分熱絡。
鷹爪手羅浩深恐黃應魁下不了臺，笑道：
“我這南小友與孫男孫女絆嘴慣了，就連我這老頭子，他都敢抓話柄，挖苦得體無完膚，哎，這年頭，年輕人真不好惹……賢弟，你為何來到汴京，難道你接了暗鏢麼，不然，你是不大親自出馬的。”
鎮三山黃應魁大笑道：
“有什麼事逃得過你老哥哥的法眼，不錯，小弟是接了一批暗鏢”，隨著長嘆了一聲：
“鏢局這買賣真不好做，無論鏢貨來路正不正，生意上門總得接下，這趟暗鏢就是我們丁憂湘臬所委託，價值不貲，小弟同得局中二個得力鏢師將這批暗鏢分做三批，隨身攜帶，內中有顆千年琥珀珠，能除百毒，單此一項就是無價，啟程之後，可疑人物頻現，小弟原本定取道鄂省抵湘臬原藉寶豐，縮短路程一半，只是慮及武勝關是必經之地，與蒲家寨近在咫尺，八爪龍叟蒲勝是個親疏不認的人物，最近又為得‘降龍真訣’召開群雄大會，氣焰萬丈，路經該地必無倖免，不是小弟越來越膽小了，只感責任重大，又不想好不容易掙來的小名氣如此付之流水，是以取道蘇北輾轉來汴，可是可疑人物屢次現身示警，但又遲遲不動手，
一日數驚，這滋味最不好受……”
賽隱娘羅飛鳳忽接口笑道：
“說不定黃前輩疑心所致，那有截鏢賊人千里之外還不動手的。”
鎮三山黃應魁尷尬地一笑道：
“原先我也是這麼想呀，後來證實不對，有一晚在客棧中賊人留下字條，志在千年琥珀珠，別的不要，果然賊人有意而來，奇怪抵汴後，卻並未發生事故，心下怔忡難安，聽說老哥哥旅居此地，特來求救並請援手，由汴至寶豐，必有意外發生，小弟只得三人，似嫌力薄。”
鷹爪手羅浩沉吟一會，抬面目凝著黃應魁道：
“鳳兒說得不錯，那有賊人躡蹤千里之外不出手的，既是賊人留字志在千年琥珀珠，抵汴後，又無事故，這個很是費解，豫南是蒲家寨勢力所及，洛陽一帶是神掌無敵裘飛轄境，豫西是臥龍山主樊稚範圍，寶豐縣就是樊稚勢力圈，我看賊人不是裘飛手下，
聽說樊久已收手，足不出莊，雖然他不大約束手下，可也不敢在臥龍山莊附近妄為，這就奇了，愚兄實在猜不出。”
鎮三山黃應魁露出惶惑不安狀，道：“如此說來，小弟非要請老哥哥相助不可了”。
南瑞麟聽得臥龍山主樊稚，不禁心頭顯上兩個綺麗絕豔面孔來，這時見黃應魁說出這話，暗中冷笑兩聲忖道：“我說你有什麼蓋世武功，不過是畏首畏尾之徒。”
鷹爪手羅浩情面難卻，道：“那末賢弟何時動身呢?”
這句話，無疑問是首肯了，黃應魁大喜道：“小弟定明兒一早動身”。
鷹爪手羅浩點點頭，黃應魁遂起身告辭，道：
“小弟先回棧通知二個鏢師，中午在群英館設下水酒一席，恭請老哥哥等，到時小弟還要過來勸駕”。
鷹爪手羅浩客氣了兩句，諸人起身送至門首。
賽隱娘羅飛鳳忽笑道：“南少俠無事他去，何不伴我們去寶豐”。
南瑞麟心想自己既要去臥龍山莊，又是順路，遂答應了。
四人又談了半個時辰，南瑞麟總覺羅飛鳳與自己過分套近，又看出摩雲書生對羅飛鳳鍾情，心中猛起剔念。
從來薄命苦多情，這句話男女都可譬如，自己既對樊氏雙妹夢思魂繞，何苦牽涉另一三角旋渦中，遂起立笑道：
“晚輩還要去客棧中取行囊，片刻即還”，告辭離去。
南瑞麟回得客棧後，即有店夥迎出哈腰笑道：
“南少俠，沈大爺等三位於今晨離此往蒲家寨，命小的傳話，請少俠事畢定要去蒲家寨晤面。”
南瑞麟點點頭，進房躺在床上小睡一會，將近午刻，收拾行囊離店走回興隆棧。
走近興隆客棧轉角處，忽見斜對過平泰客棧圍著一大堆人，嘈雜異常，聽不清說什麼，不過直覺判出有點不對，緊趕了兩步，用手分開了圍觀人群。
這才瞧起了那是兩個鏢師倒在地下，面色灰白，閉緊雙目，右胸衣裂開了一條大口子，鮮血涔涔溢出，似是受了極重的內家指傷，烈日照在兩鏢師面上，汗珠密麻淌出如豆，渾身抽縮不止。
只見達摩八劍羅華賽隱娘羅飛鳳兄妹二人在旁，急得直搓手。
南瑞麟一現身，羅飛鳳一把拉住，急道：
“南少俠，你看怎麼辦，兩鏢師身負內傷，又不能搬動，真氣死人。”
南瑞麟面上一紅，因姑娘在大庭廣眾前太親熱了，忙道：“待小弟看看傷勢”，輕輕掙開了手蹲下，
一面道：“羅老前輩他們呢?”
羅飛鳳道：“黃老英雄，家祖與魏貽春追賊去了。”
南瑞麟低喟了一聲，一瞧兩鏢師傷勢不由大吃一驚。
原來兩鏢師受了極利害毒爪，將右胸劃破三寸長傷口，皮肉外翻，在理早該死去，只因下手賊人過份陰毒，又點了“太乙”，“氣舍”兩處穴道，使血液逆行筋脈錯轉，毒氣不致很快竄至臟腑，居心待兩鏢師受盡痛苦慢慢死亡，南瑞麟不由氣憤填膺，忖道：“將後遇見這賊，我非以其人之道，治其人之身不可。”
達摩八劍羅華問道：“南少俠，看他們還有救嗎？”
南瑞麟只點點頭，也不講話，右手五指向兩鏢師胸臍間重穴如雨般點去。
羅華兄妹二人見他運指如飛，手法詭異，以他們二人出身衡山嵩山，
一代宗匠門下，只覺他手法大逾常規，不由心頭駭然。
只見他先後扶起兩鏢師，在他們後胸猛擊一掌，兩鏢師抽縮已停，悠悠醒轉，胸口溢出血液見少，只是右胸顯出巴掌大紫黑毒淤痕跡。
南瑞麟吁了一口氣，對羅華兄妹笑道：“現在暫時無礙，先扶回房躺下再說”，遂喚來兩店夥攙著進內。
突聞得人叢內有人嘿嘿冷笑道：“這小子吃了龍心豹膽，仗著學了一點解穴手法，多管閒事，日後有得苦吃。”
南瑞麟耳聰目靈循聲看出濃眉暴目大漢雜在人群中，嘴角尚帶著陰險笑容，南瑞麟一聲冷笑，兩臂一振驀地拔起五尺高下，
一個“猛龍翻身”，兩手疾伸，平著人群頭頂，直望那大漢抓去，去勢如電。