湘春樓是長沙府城第一家大酒樓，座落在繁華的北正街口。朱漆欄杆，雕龍畫鳳。正門上一面黑漆金字招牌，上書“湘春樓”三個擘窠大字，兩側掛着一幅對聯：“進門只道瑤池好，出閣方知四海春”。此時雖然天色尚早，但酒樓中已是人聲鼎沸，熱鬧非凡。
肖芝和宋正卿、方耿秋來到店門口，往裏一瞧，三間店堂裏已坐滿了人，連櫃枱邊也站着幾個人就着菜碟喝酒。酒保見他們進來，忙上前笑臉相迎：“三位樓上請。”接着腰圍—打，拉長聲調報客：“呃——樓上雅座三位！”
三人登上樓。樓上的客人不似樓下的多，他們挑了一張靠近樓梯的桌子坐了下來，要了一壺陳釀白沙液和下酒菜餚，一面飲酒，一面觀察樓上的顧客。東邊桌上幾位鄉紳打扮的人正在吆五喝六地猜拳喝酒；西邊桌上的兩個客商卻把酒菜涼在—邊，比比劃劃地談生意。
靠窗一位五官清秀的少年拎着酒壺自飲自酌。另一個鄉下人打扮的客官象是喝多了，捏着酒壺在桌上打盹。肖芝向宋正卿、方耿秋示意，然後象是無意地將面前酒杯倒扣在桌上，架上雙筷。只見那少年客官向這邊瞟了一眼，也順勢倒翻酒杯，架起筷子，將桌上酒壺旋過來，壺嘴正對筷頭。
肖芝心中一動，正要起身。此時方耿秋將她的手肘輕輕一捅，努一努嘴。肖芝向東邊一看，不覺大吃一驚，那打盹的鄉下人什麼時候已坐起來，桌上的酒杯也是杯底朝天架上雙筷，壺嘴對着筷頭。
肖芝正疑惑間，忽然“登，登，登”跑上樓來一個大漢。只見他突睛環眼朝樓上一掃，佔着一個座頭坐下，然後伸手把酒杯翻過來，手中筷子往上一架，大咧咧地直奔肖芝面前，雙手一拱道：“恕我一步來遲！”
酒樓上突然出現三起接貨的人，接頭暗號都對得上，這使肖芝大為吃驚。爹爹未曾交待過接貸人的身份和模樣，這三人之中誰是真的？誰是假的？
此時，東邊桌上的鄉下人霍地站起，冷冷盯那大漢一眼，雙手抱拳趨前，向肖芝行了個江湖大禮，説道：“肖姑娘請了！在下於盧奉慶親王爺殿下的差遣前來接頭取貨。一路辛苦了肖館主，請轉候肖館主大安。”
“啪！”大漢一巴掌擊在桌面上，酒桌上的杯碟震起一尺多高，那紫檀木的桌面頓時裂開：“胡説！俺龍奇才是慶親王爺親自派來接貨的高手。肖姑娘快把貨交給我，王爺自有重賞！”
肖芝暗暗摸一摸揣在腰間的鐵盒，疑惑地望着這兩個自稱慶親王派來接貨的人。
這時，於盧和龍奇怒目相視，肖芝身旁的方耿秋緊張地監視着他們的舉動。宋正卿卻斜睨西邊桌上那少年公子一眼，此人好生面善！只見他端坐桌邊，兀自品酩吃萊，眼前的事象是與他毫不相干．
於盧鄙夷地瞅龍奇一眼，問道：“龍爺既自稱慶王爺派遣的人，請問王府何處？府內存何景物？”
龍奇哈哈大笑：“哼，王府麼？河南開封南道坪。進府青石梅花道，梧桐柏樹兩邊分，一百單八玉石階，八座石獅立陛亭，琉璃十面蓬來閣，如意麒麟伏閣心……”
於盧又問：“王爺喜什麼？愛什麼？恨什麼？惱什麼？”
龍奇雙眼一瞪：“這個……”
“連王爺喜怒嗜好都不知，還敢來冒稱心腹接貨，滾吧！肖姑娘，請將貨給俺於盧，好向王爺覆命。”
“慢！”一聲輕輕的低喝。眾人一齊掉頭望去，只見那少年站起來，劍眉微挑，星眼含笑説道：“於管家，你既是王爺派來的人，可知貨是用何物傳送？裏面究竟是什麼東西？”
“貨是用鐵盒傳送，裏面麼……這，難道你曉得？”
少年微微一笑：“我怎能不知，鐵盒內是一對雙龍夜明珠。”
他的話音剛落，龍奇想捷足先得寶盒，早已縱身躍起，哇地一聲，撒開五指直撲肖芝。
宋正卿、方耿秋正要出手，那少年端起酒杯一揚手，滿滿一杯水酒加着少年公子的內力，有如一束銀針，閃電般射向龍奇的左眼，“撲通”一聲，龍奇跌倒在樓板上，緊閉着眼哇哇叫喚。一面抓起衣襟去揉受傷的眼睛，衣襟掀起，裏面的衣靠上露出一隻白色的禿鷹！
於盧見少年出手不凡，心內暗驚，乘他不備，將扣在手中的銅彈子猛地朝他咽喉擊去。
嗖！一道金光直奔少年。那少年並不躲閃，右手的筷子往上一揮，“當！”彈子擊在筷頭上，勁力頓失，迅速下墜，那少年以迅疾的動作一翻手腕，兩筷一剪，竟在半道上將下墜的彈子夾住，他衝於盧笑笑，隨手將彈子放入袖中．於盧一聲怪叫，猛地一腳，嘩啦一聲響，把方桌蹬起，凌空向少年打來。剎時，湘春樓一片混亂，眾顧客四散奔逃……
“不要打架，不要打架！有話好説…”店東尖聲呼喊着，奔上樓來。
肖芝對宋、方二人一使眼色，説聲：“走！”三人一縱身，擠進人羣，出了湘春樓。
於盧見他們走了，撇開少年公子，追下樓來，不小心撞着了蹲在樓前的一個乞丐，撲通一聲跌倒。那乞丐抱着腿，滿地亂滾，哇哇直叫。於盧卻跌出丈外，趴在地上，怎麼也爬不起來。
南文廟附近一座廢棄的磚窯裏，閃着一盞忽明忽暗的油燈，昏暗的燈光映着七、八個凶神惡煞的黑衣漢，他們胸前襟都繡有白色禿鷹。
這裏就是青鷹幫的巢穴。宋福瞪着綠豆般的眼球，惡狠狠地追問龍奇：“那少年到底是什麼人？”
龍奇捂着受傷的左眼，怯怯地回答：“幫主，我，我還沒看清，就，就被他打傷了。”
“廢物！”宋福眼睛滴溜溜掃視大家一眼，冷冷問道：“你們，都沒有看清？”
黑衣漢個個屏聲斂息，噤若寒蟬。
“全是些沒用的東西！”宋福狂怒地罵着，兩眼一翻，左手五指朝窯壁上一插，那燒結了的堅硬磚頭上立刻現出四個洞眼，紛紛揚揚撒下磚屑來，“哼，憑你們這膿包相，能恢復當年青鷹幫的威名嗎？”“幫主。”龍奇壯起膽子向宋福討好道：“聽那小子説，鐵盒內是一對雙龍夜明珠，這可是一件無價之寶啊！”
“龍九弟，”另一個黑衣漢開口道，“別上當了。要真是雙龍夜明珠，人家會告訴你嗎？”
“嘿嘿嘿！”宋福臉上閃出一絲奸笑，得意地説：“這事我早已打探明白，慶王爺癖好珍寶古玩，貪得無厭，他在海南殺了潘氏一家三十餘口，奪得一對雙龍夜明珠．沿途以重金相請武林高手護鏢送往開封，肖長庭便是其中高手之一。不料肖長庭送盒發生差錯，被毒針暗算喪命，如今雙龍珠還留在肖芝手中。眾位兄弟，這雙龍夜明珠是無價之寶，若我們搶到手，你我兄弟便有使不完的黃金白銀，盡享榮華富貴了。官府的提督鮑起豹和侍衞羅漢衝也在打夜明珠的主意，肖長庭就是他們劫殺的。現在又來了個不知名的少年武林高手我們必須儘快下手。”
這時，窯外忽然傳來一聲長哨．宋福跳將起來，一口氣，將燈吹滅。眾黑衣漢紛紛執刀在手，貼壁而立，俄而，傳來輕輕兩掌，又是一聲輕哨，一條人影竄進了磚窯．“幫主，”來人把嘴貼到宋福耳邊，“三湘武館方耿秋約大哥東瀛橋下相見，擊掌三聲為號。”
“方耿秋？他來幹什麼？”宋福暗自思忖，“噢，莫非這小子想和我們聯手，從肖芝手中奪得寶珠？”
城內，戒備禁嚴的提督府內，提督鮑起豹斜卧在煙牀上，雙手抱着煙槍“吱吱吱”吸煙。
一口嚥下去，好一會才從鼻孔裏噴出兩股淡淡的煙霧來．鮑起豹渾身瘦骨嶙峋高聳的顴骨，尖削的下巴，一張臉皮貼在骨頭上，恐怕用繡花針也難挑出一兩肉。唯有那雙深陷的眼睛，象蜥蜴一樣地溜溜直轉，閃着陰冷的光。這時侍從千總尹生哈着腰在燒煙泡，伺候着提督大人燒好一排吃一排。
這幾天，鮑起豹心情焦躁不安，動不動摔傢伙發脾氣，無端地怒責手下人。是年六月，太平軍進入湖南境內，陳兵郴州。清廷得知太平軍主力欲取衡州，乘勢北上攻長沙，一面派重兵設防衡州，一面命長沙提督鮑起豹圍築土城，策兵伏應，意欲將太平軍誘殲於湖南境內。
鮑起豹驅趕兵丁百姓日夜築城，由長沙南門外大椿橋沿河直上，繞妙高峯，老龍潭，直抵天心閣，逐漸合圍。清廷同時調沅江、岳陽諸鎮兵馬來長沙外圍設伏。只待太平軍北上，合圍成功，自然雙眼花翎、紫袍玉帶在等待着鮑起豹。不過，鮑起豹明白：太平軍自稱天兵，所到之處百姓紛紛響應。況且天地會等組織素與官府作對，必然會與太平軍裏應外合。三湘武館也不可靠。日前得到卧底內應消息，説三湘武館館主肖長庭出城給人送“貨”，這“貨”
是什麼東西？送給何等樣人？他不能不防。羅漢衝前去劫“貨”，未能得手，今日再派於盧去湘春樓接頭，又給人擾了。鮑起豹越思越惱。尹生一個煙泡沒有燒好，嗆了他一口，他把煙槍一摔，站起來就要發火．尹生嚇得面色慘白，忙抖抖索索地陪着笑臉，低着頭捧過一把細瓷茶壺：“大，大人請用茶。”
這時，門外進來一個差役稟報：“羅侍衞，羅大人到。”
“請他進來。”鮑起豹黃牙一呲，坐了起來。
侍衞羅漢衝進來，參見已畢，問道：“鮑大人，今日派人去湘春樓接貨，結果如何？”
鮑起豹眉頭一皺，説：“可惱！青鷹幫宋幅那賊又插了一手，還有一個少年高手，據説是慶王派來的人，紿他們擾了。”
羅漢衝道：“可惜我昨晚大意讓肖長庭跑了，誤了大人的事。”
鮑起豹笑道：“羅大人不必介意，肖長庭中了大人的毒針，昨晚已經死了。”
“肖長庭死了？我今天派人去三湘武館打聽，裏面毫無動靜，沒見辦喪事啊？”
鮑起豹眯細眼睛，笑而不答。侍候在一旁的尹生忙謅媚地説：“嘿嘿，天下事都瞞不過我們大人的。”
“鐵盒現在肖長庭女兒肖芝手中，還要仗侍衞大人之力前去奪來。”鮑起豹道。
“大人！既是慶王府派了人來接貨，肖長庭這鐵盒內若真是給慶王爺保的暗鏢呢？慶王爺是當今皇叔，在朝廷權勢炙手，咱可得罪不起啊。”幾次失手，羅漢衝變得聰明起來，他狡猾地推託説。
鮑起豹沉吟半晌，決斷地説：“如今情勢已迫，也顧不得許多了。按肖長庭平日所為，他是不會為慶王保鏢的。萬一鐵盒內果是慶王寶物，咱們派人親自送往開封，給王爺賠個罪就得了。要知道，假如三湘武館真與長毛勾結，泄露了咱們的部署，那就大禍臨頭了啊！”
羅漢衝點着頭道：“大人所見甚是。卑職聽候差遣，赴湯蹈火在所不辭！”
鮑起豹霍然起立：“傳話下去，着人打探三湘武館肖芝的行動，隨時來報！”——