上燈的時候到了！
金陵城一片燈海。
“夫子廟”、“秦淮河”一帶，更是點點燈光如天上繁星，也更是熱鬧。但是順著秦淮河往上走，只過了“夫子廟”一帶裡許，卻是越來越黑，越來越寂靜，除了汨汨的河水聲，幾乎聽不到別的。燈船，河房上的熱鬧、笑話，那在遠處，雖然偶爾隨風飄送過來一陣，那是在這裡許之處。等到了快三里的地方，真是萬籟俱寂，什麼也聽不見了。
燈光只有一點，微弱的一點。
那在河邊，在一株幹可合圍的垂柳下。
數不清的絲絲垂柳下，靜靜的座落著一座小茅屋。
那一點燈光，就是從這座小茅屋的窗戶上透射出來的。
也就在這時候，原木寂靜空蕩，聽不見一點別的聲息，看不見人影的這一帶，來了一個人。
正是金瞎子邀約的那個年輕人。
他還是那身裝束，那身打扮。
似乎，白天離開金瞎子的棚子以後，他什麼都沒幹，只等晚上這個約會。也難怪，等了都二十年了，又是不遠千里而來的，任誰也會重視這個約會。他出現在濃濃夜色裡的時候，看上去離茅屋還有一段距離，不知道怎麼回事兒，只一眨眼工夫，他已到了茅屋前，那從窗戶裡透射的燈光下。
誰也沒在意這是怎麼回事兒，因為茅屋外的這一帶，沒人看見。
只見他挺立在茅屋外。
只聽他輕聲發了話：“先生，我應約而至。”
話聲方落，茅屋兩扇門呀然而開，燈光一瀉而出，雖然微弱，但在這一帶濃濃的夜色裡，也夠亮的了。
人影出現，一個人當門而立，雖然揹著燈光，乍然看不清楚臉，但是看裝束打扮，任誰也能一眼認出，那是金瞎子。只聽金瞎子低聲道：“請進！”
話落，他側身退進茅屋，讓開了進門路。
年輕人沒猶豫，邁步跨了進去。
金瞎子就在門邊，隨手關上了兩扇門。
藉著金瞎子關門，打量著茅屋。
窗明几淨，纖塵不染，但擺設極為簡陋，除了一張桌子，幾條板橙，還有靠裡牆角一張矮几上的一盞燈之外，別無長物。
只聽金瞎子的話聲在通道邊響起：“請坐！”
年輕人微欠身：“謝謝先生！”
他似乎知書達禮，口中稱謝，人並未上前坐下。
金瞎子也似乎明白，他邁步而前，繞過桌子，行到裡頭，揹著牆角那盞油燈，拉開板橙，先坐了下去。
年輕人這才走向前，隔著桌子坐在金瞎子對面。
金瞎子正襟危坐，一雙手可能是放在腿上，沒放到桌子上來，由於他揹著燈光，使得他的正面看上去有些陰暗。只聽他壓低了聲音道：“恕我沒有招待，即便連茶水也沒有，好在你並不是來做客的，也不會在意有沒有招待。”
年輕人道：“先生說得是，請不必客氣！”
金瞎子抬起了雙手，右手從左衣袖裡取出一個巴掌大小的錦囊，放在桌子上，往前一推，然後收回了手。
兩隻手馬上又放回桌下，道：“這就是二十年前我所作的許諾，你要知道的都在這個錦囊裡，拿去吧！”
年輕人微一怔：“先生，這就是二十年先生所作的許諾？我想知道的，都在這個錦囊裡？”
只聽金瞎子道：“人難免生老病死，就因為我知道別人所不知道的，更不能不防隨時會來的殺身禍。
所以早在二十年前我作過許諾之後，就把這普天之下再沒第二個人知道的，全部寫了下來。
雖然，你能在我還活著的時候找來了，我認為給你這個也是一樣，因為我要告訴你的，都在裡頭，你看了就會明白，絕不會有任何疑問。”
年輕人明白了，似乎迫不及待，伸手拿起了桌上錦囊，他就要打開。
只聽金瞎子道：“等一等。”
年輕人停手抬眼。
金瞎子道：“你我都等了二十年，等的就是這一刻，如今你等著了，我也履行了我的許諾，我不想再牽扯在這件事裡了，多一刻也不想，你應該明白我的意思。”
年輕人不是糊塗人，他不但不糊塗，而且極具智慧，他立刻站了起來，肅容道：“我這就告辭，二十年的血海深仇仰仗先生指點，李家存歿俱感，請先生受我一拜。”他橫跨一步，離開了板橙，然後肅容拜下。
金瞎子遲疑了一下，然後才閃身躲過，道：“我雖沒有意思為誰幫誰，所以有二十年後的今天此刻。
只因為二十年前我看見了別人所沒有看到的，也知道了別人所不知道的，更因為我曾經作過許諾，所以，我當不起你這個大禮。”
年輕人站了起來，他沒再多說一句，也沒再多停留一刻，轉身開門行了出去。就在他轉身去開門，以及行出茅屋的當兒，金瞎子兩眼突然閃出奇光，嘴角也泛起了奇異的笑意，望之怕人。可惜的是，年輕人揹著他，並沒有看見。
※※※※※※
年輕人出茅屋，茅屋裡燈熄了，利時一片黑暗，窗戶上，既不再透出燈光，也不再映出人影。年輕人頭也沒回，本來嘛！他走了，想必人家金瞎子也要走了，茅屋裡既然沒人了，還點著燈幹什麼？年輕人來的時候走的是那條路，如今走的時候，走的還是那條路。
他步履輕快，轉眼之間，那座已然沒了燈的茅屋，已被遠遠拋在身後，整個兒的沒入夜色裡，看不見了。夜色本來就濃，要是那座茅屋不透燈光，遠一點本來就看不見它。
就在這個時候，年輕人突然覺得自己的步履不夠輕快了，不但不夠輕快了，而且覺得越來越沉重。
在他來說，他知道自己絕不該有這種現象，絕不該，因為他的修為已經到了寒暑不侵的境界，他知道不對了。
也就在他知道不對的當兒，忽又覺得頭為之一陣昏暈。
這陣昏暈來得很快，而且很猛，一時間竟使他覺得天旋地轉，站立不穩，身子一晃，踉蹌了好幾步才勉強站穩。
他心神震動，為之暗驚。
在沒有理由發生這種情形的情形下，他腦海靈光電閃，想起了茅屋，想起了金瞎子，想起了牆角矮几上的那盞明燈，還有金瞎子給他的錦囊。
毛病必出在這一間屋裡，一個人，兩樣東西上，那也就是說，毛病是出在金瞎子的身上了。
他不相信，絕不能相信。
因為金瞎子是個相當有名的俠盜，一身靈巧功夫，一雙空空妙手，在近幾十年的武林中，少有幾個人比得上。以前雖然他不姓金，也不叫金瞎子，可是他的心性，作為還是改不了的。
尤其早在二十年前他曾經作過許諾，作許諾的對象，是他生平最敬重、奉若神聖的人物。其實，不只是他，這位人物，放眼天下，凡武林中人，無不奉為神聖，備極尊崇，敬畏有加。
二十年後的今天，奉這位人物之命來見金瞎子，要求金瞎子履行二十年前的諾言，金瞎子不會不明白他跟這位人物的淵源。那麼，金瞎子不會，也絕不敢玩一點花樣，對他暗下這種毒手。
他知道金瞎子不會，也絕不敢。
他信得過，按情理分析，也確是如此。
可是，事實上（缺）
瞎子一個人身上。
這是怎麼回事？他無暇多想，一個疾轉身，旋風也似的撲到河邊，跪地，探身，雙手舀水，滿頭滿臉猛一陣潑灑。他想藉清冶的河水驅除暈眩，激醒神智。
可是沒有用，不但暈眩依舊，而且越見厲害，他心驚添加了三分，猛提一口氣，忙暗運功。
那知不運功還好，一運功之下，頭猛一暈，眼前一黑，一頭就栽進了這汨汨流動的秦淮水裡。
只一聲輕微水響，只激起了一些輕微浪花，利時一刃歸於寂靜，就像什麼都沒發生過一樣。秦淮河的這一帶，夜色仍然那麼濃，仍然那麼黑暗，連個看見的人都沒有。不，有，有個人看見了。
那個人就站在幾丈外的夜色裡，是金瞎子，是那個金瞎子。
如今，他兩眼之中的奇異光芒更明亮，嘴角的笑意也更怕人。
只聽他喃喃說道：“主人高明，真是神人，二十年前的那件事，再也不會有人知道了，從現在起，那件事才算是真正的了了，我的身子，還有十幾年的青春歲月，相信主人不會讓我白犧牲的。”
話落，人隱，幽靈似的沒入夜色裡不見了。
秦淮河的這一幕，這才算真正的歸於寂靜……
※※※※※※
秦淮河。
“夫子廟”後那十餘里的一段，有燈火輝煌，歌舞聲囂，熱鬧異常的時候，可也有垂簾熄燈，人跡不見，安靜冷清的時候。那是早晨。
在早晨，這一帶恐怕是整座金陵城最安靜的地帶了。
在金陵城別的地方，正值熙往攘來，萬頭攢動的早市，可是在這兒，一艘艘的燈船畫舫之間，不但看不見一個人影，甚至聽不見一點聲息。可真巧了，剛說沒人影，沒聲息，就在這一剎那問，也就偏有了人影，有了聲息。聲息起自於一艘特大的燈船，這艘燈船是比別的燈船大，也比別的燈船華麗，可是它華麗得雅緻。聲息就起自於這艘燈船船艙的窗戶，那鏤花的窗戶呀然支開了，人是從那扇窗戶探頭而出的一個妙齡少女。小姑娘她年可十六七，柳眉杏眼，長得美極，烏雲螓首上挽一對雙髻，一雙欺雪賽霜的小手，端著一個雕花的銀盆，往窗外就要倒。突然，她兩手停住了。
一雙杏眼睜得大大的，望著河裡急叫：“啊！有個姑娘快來！”
敢情這個小姑娘還有姑娘？她這兒話聲方落，窗戶裡探出了另一顆烏雲螓首，又是一個十六七的小姑娘，一樣的美極，粉妝玉琢，仙露明珠般的一對兒。
只聽這小姑娘道：“大清早的嚷嚷個什麼呀？也不怕吵人，瞧見什麼稀奇玩藝兒了，我看看”
話聲沒說完，她目光發直，一雙水汪汪的杏眼也瞪圓了，餘話變成了一聲“哎喲”，緊接著她也叫起來道：“姑娘快來，河裡有個人！”
敢情她不是剛才小姑娘口中的那位“姑娘”。
她這兒一聲“人”字出口，船艙裡響起一個有點冷，但珠落玉盤似的，甜美已極的女子話聲：“我已經看見了，難道你們從沒見過浮屍，從沒見過死人？”
兩個小姑娘臉色微一變，急忙把烏雲螓首縮回了窗裡，旋聽頭一個小姑娘道：“婢子怕那個人還沒死！”
那冷而甜美的話聲道：“我這趟出來不是出來做善事的，他要是該死，早就沒氣兒了，他要是不該死，自會有別人救他。”
這麼樣甜美話聲的姑娘，再加上婢美如此，其主可知，卻沒想到會是這麼一付心腸，也難怪好端端的話聲這麼冷了。
只聽兩個小姑娘恭恭敬敬的答應了一聲，船艙裡旋郎就沒了聲音。
可是，沒聲音只是這一剎那，這一剎那之後，那微帶冶意的甜美話聲又自響起：“撈起他來看看去！”
這，顯然大出兩個小姑娘意料：“姑娘……”
那微帶冷意的甜美話聲道：“自上船以來，我從來就沒早起過，今兒個頭一天早起，沒想到就……也許這是天意。”
兩個小姑娘又恭恭敬敬的答應了一聲，這一聲恭應，還較前一聲恭應來得快，而且是帶著忍不住的喜悅。
恭應之聲方落，兩個小姑娘的烏雲螓首又從船艙那扇窗戶探了出來，而且還伸出了兩雙欺雪賽霜的小手。
沒看見兩雙小手裡拿著什麼東西，但左邊那個小姑娘右手一揚，就看見銀光一閃，然後一絲線似的銀光，從她的小手裡射了出去，極快，奔電似的。
那絲線似的銀光一射兩三丈，射落處已近岸邊。
那兒有一叢水草，水草邊，漂浮著一團白白的東西，線似的銀光就落在了那團白白的東西之上。
只見小姑娘的右手微微往回一扯，那團白白的東西離開了那叢水草，很快的到了船旁的窗下。
右邊小姑娘明眸略一轉動，輕聲道：“沒人，快！”
她這裡這麼一聲，左邊小姑娘左腕再振，那團白色東西“譁”的一聲，離水飛起，直上船窗，太快，看不清是什麼東西，只看見好大一團。
右邊小姑娘一雙小手疾伸，接住了那團白色物。
左邊小姑娘採手幫忙，兩個人的四隻手一託一收，就已把那團白色物從這扇不小的窗戶帶進了船艙。
這時候再看船艙裡，任何人都會心頭怦然，目瞪口呆，不為別的，就為這船艙裡的人，跟船艙裡的景象。
船艙裡的景象，這艘燈船原就比別的燈船大，因之，這艘燈船的船艙，也要比別的燈船的船艙大一倍。
往外看，艙門垂著五色珠簾，簾外是甲板，甲板上，一色桐油帶大漆，發亮，斜斜的一條紅氈，直鋪到船舷。
從桅杆，船頂到船頭、船舷，掛著幾十盞五彩油紙小燈籠，當然，在這當兒燈籠是沒有點上。
幾十蒸小燈籠下的甲板上，還擺著一套小巧玲瓏的硃紅几椅，椅子上是大紅繡花的錦墊，几上是一套茶具，細瓷雪白，還帶點兒剔透。
往裡看，船艙一隔為二，裡間，兩扇鏤花門關著，看不見。
這外間，綿氈、珠燈，佈置得富麗堂皇，雖大戶之家也不過如此，但透著雅緻，角落矮几上一具大琴，壁上櫥裡整齊的幾排書冊，也帶出了幾分書卷氣。
船艙裡的人，原是三位。
如今，多了一位。
原來的三位，兩位粉妝玉琢，仙露明珠般小姑娘，各穿一式襖褲，一紅一綠。另一位，也是位姑娘，只怕就是話聲冷而甜美的那位，高領小褂兒八幅裙，一身黑，黑底小紅花，頭上雲髻高挽，腰間環佩低垂，裙角下便是一雙襯飾工絕的繡花鞋。兩個小姑娘已是美極，這位姑娘更是人間絕色。
兩個小姑娘粉妝玉琢，這位姑娘更是冰肌玉骨，不帶人間一絲煙火氣。
她嫌清瘦了點兒，但瘦不露骨，她確清麗如仙，但神色冷峻，眉宇間那股子冷意不只逼人，簡直能讓人不寒而慄。
讓人看一眼，情不自禁想看第二眼，卻又不敢再看第二眼。
多出來的那一位，可不是姑娘家了，是個大小子，男人。
看這大小子的長像，衣著打扮，他不是別人，赫然是昨夜上游茅屋見過金瞎子後，混身不對，一頭栽進秦淮河裡的那個年輕人。
兩個弱不禁風的姑娘家，就算抬一個大男人，已經是不容易了，何況是僅憑一根線細的銀絲，就能把一個大男人凌空帶起來，這要是讓人瞧見，不驚世駭俗才怪。幸好，這時候天剛亮，又是在這習慣晚起的秦淮河這一段，沒人瞧見。
年輕人被平放在地氈上，混身溼透，還在流水，地氈很快就溼了一大片，可是沒人去留意地氈。
三位姑娘，六道目光，齊盯在年輕人臉上。
年輕人，睡著了似的，一張臉蒼白，白得沒一絲血色。
突然，那位美姑娘開了口，話聲仍是那麼冷，可也仍是那麼甜美：“小紅……”兩個小姑娘原都出了神，如今各自一震，悚然而醒，只聽穿紅的小姑娘道：“沒想到是這麼個俊後生……”
說話間，觸及美姑娘一雙冷峻目光，微一凜，忙閉上了鮮紅的小嘴兒。
只聽美姑娘道：“把把他的脈。”
穿紅的小姑娘小紅忙應了一聲，蹲下身去，伸小手把住了年輕人的右脈，只一把，立即抬頭：“姑娘，他還有脈！”
美姑娘蹲下身，伸出欺雪賽霜，柔若無骨的玉手，伸兩指，那手指白嫩修長，根根似玉。
地把兩根玉指輕搭年輕人右腕脈，突然，她神情震動，那冰冷的嬌靨上浮起異常的驚訝神色，脫口“啊”了一聲。
穿綠的小姑娘忙道：“怎麼？姑娘，是不是沒救了？”
美姑娘剎那間恢復平靜，道：“我沒這麼說。”
隨話緩緩站起。
兩個小姑娘微一怔。
小紅道：“那是說……”
美姑娘緩緩道：“他中了毒，奇毒！”
兩個小姑娘猛一怔，就待再問。
美姑娘已然道：“把他抬到底艙去。”兩個小姑娘還想問，可是接觸到的是美姑娘那雙冷峻的目光，兩個人把到了嘴邊的話又咽了下去，帶著驚異抬起了年輕人。
船艙一角有一道扶梯通往底艙，兩個人抬著年輕人走下扶梯，美姑娘嫋嫋跟了她們走下去。底艙更大，隔成一大間、幾小間。幾小間裡有臥房、有衣物房、有沐浴房，那一大間，竟然是臥房。
兩個小姑娘抬著年輕人進了一間，是間潔淨臥房，兩個人把年輕人放在床上。美姑娘道：“拿我的藥箱來。”
小紅像一陣風似的出去了，當地又像一陣風回來的時候，手裡多了一個小巧玲瓏的紫檀木小箱子。
美姑娘再為年輕人把脈，片刻，收回手接過小木箱，從箱子裡取出了一個幾寸高的小綠玉瓶。
小紅道：“姑娘，咱們這治毒的靈藥”
美姑娘道：“他中的是奇毒，不敢說有沒有用，不過至少可以保住他的命，小綠！”
穿綠的小姑娘忙一聲恭應，伸手捏開了年輕人緊閉的牙關。
美姑娘從小綠玉瓶裡倒出一顆其色碧綠的藥丸，放進了年輕人嘴裡，小綠手一鬆，年輕人嘴閉上了。
旋即，小綠又在年輕人的喉頭輕點一指。
年輕人喉頭一動，想必那顆碧綠藥丸已經順喉而下。
小綠再抬手出指，飛快地在年輕人胸前幾處穴道上各點一指，這才收了手。小紅道：
“姑娘，藥是給他吃了，可是他這身衣裳……”
美姑娘冰冷的看了小紅一眼。
小紅粉頰猛一紅，忙閉口不言。
本來嘛！船上只有三個人，卻都是姑娘家，誰能給個大男人換衣裳。
美姑娘沒再說什麼，轉身出去了。
小紅、小綠看了看床上的年輕人，縱然看他穿著一身溼衣裳不忍心，卻有心無力，愛莫能助，也跟著出去了。
回到了上艙，這時候天已經大亮了，美姑娘往那兒一坐，小綠趨前問道：“時候不早了，姑娘要不要開早飯？”
美姑娘似在想什麼，微一搖頭道：“不急。”
小紅看出了美姑娘的神色，道：“您想什麼呀？”
美姑娘道：“我在想那個後生……”
小紅忙道：“怎麼了？”
美姑娘道：“他這麼個人，似乎不該中這種毒。”
小綠道：“姑娘，他中的是什麼毒？”
美姑娘微一搖頭道：“我看不出來，不過我敢說，他中的絕不是普通的毒，而是武林中人所用的毒。”小紅道：“那麼，他該是武林中人。”
“不！”美姑娘道：“我給他把脈的時候，沒覺察他有一點武功修為，他要是武林中人，絕瞞不過我。”
小綠道：“可是，他要是不是個武林中人，那害他的人要殺他易如反掌，又何必費那麼大事下毒？”
美姑娘道：“這也就是我想不通的地方。”
小紅目光一凝，道：“姑娘，他會不會是厭世輕生，服毒自絕，不是別人給他下的毒……”
小綠輕拍一掌，道：“對，或許他有什麼不如意，像大比沒中……”
“胡說！”小紅截口道：“你又不是沒看見，他那像個讀書人？”
美姑娘一雙美目中閃現疑惑神色，沉哼說道：“看他的裝束打扮，不像個讀書人，可是看他的人，卻又不像是個世俗中人！”
小綠道：“那他究竟是……”
美姑娘一雙美目中忽然閃射逼人冷芒，道：“有人往咱們船上來了！”
小紅、小綠略一凝神，然後小紅柳眉一揚，道：“這才什麼時候，那有這時候逛秦淮，上燈船的，婢子去把他攆下去。”
話落，她轉身要走。
美姑娘皓腕微抬，攔住了小紅。
就在這時候，一陣步履聲經由跳板到了甲板上。
隨聽一個帶笑話聲在艙外響起：“無垢姑娘起來了麼？在下不遠千里慕名而來，還請姑娘不吝金面，容在下一見。”
小紅、小綠入耳這話聲，雙雙一怔。
小綠急低聲道：“姑娘，這話聲……”
美姑娘美目中冷芒再閃，微一點頭。
小紅、小綠一雙玲瓏剔透，慧黠巧婢，當然懂美姑娘的心意。
小紅旋即轉臉向外，道：“我家姑娘還沒有起身，不便相見，尊客請上燈之後再來吧！
只聽艙外那人一笑說道：“在下有要事在身，路過金陵，聞道無垢姑娘群芳稱最，秦淮第一。
而且，論文才更是紅粉中博士，娥眉隊裡狀元，私心極為仰慕，故而不惜耽誤行程，特來拜識，無論如何還請轉奉無垢姑娘，體念在下意誠，行個方便。”
小紅一雙眉梢兒揚得更高，道：“凡上我家燈船來的客人，都是對我家姑娘極為仰慕，無限誠懇，若是全都相見，非擠破我家燈船不可，規矩不能破，尊客還是等上燈以後再來吧！”
艙外那人一笑覆道：“在下既不惜耽誤行程，如此佳麗，豈可失之交臂，當面錯過，說不得在下只有硬闖香閨，一會無垢姑娘了，但請放心，在下自恃不俗，絕不至於讓無垢姑娘失望。”
小紅、小綠臉色一變，就待有所行動。
美姑娘再度抬起皓腕，嬌靨上一層寒霜懍人。
這裡美姑娘剛攔住小紅、小綠，那裡一聲步履響動，珠簾一掀，一個人帶著一陣風闖進了船艙——