無論房子有多大，人總是活動的，説要不碰面實在不太可能，特別若是有一方因為太無聊，偏偏想去找點碴來打發時間的時候，總是會有王見王的一天。
不過，最後灰頭土臉的人可不一定是被找碴的人。
「原來你在這兒呀！」
不久前才準備好步維竹的晚餐讓麥達送去的鬱漫依，此刻正在準備她自己和兩個孩子的晚餐，聞聲，頭也不抬，只冷冷地警告對方，「你越界了！」
這是雙方同意的選擇，擁有六十多坪大廚房的左翼是她的地盤，佔有一百多坪娛樂室的右翼是鬱丹翠的地盤，各取所需，皆大歡喜。
「這是廚房，我來找吃的有什麼不對？」鬱丹翠理直氣壯地説。
「愛説笑，從來不下廚的人跑到廚房裏找吃的？找什麼吃？生魚還是生肉？」
「我……」鬱丹翠窒了窒。「我不能來點菜嗎？」
她這一説，廚房裏所有的人，包括鬱漫依，以及幾位負責特勤人員飲食的廚師和雜工，還有圍坐在小餐桌旁，排第一班先來進餐的特勤人員──帕斯理也在內，不約而同地轉眸投以不可思議的眼光。
她以為她是誰呀？
「幹嘛這樣看我，我哪裏説錯了？」鬱丹翠不悦地瞪回去。
大家相互覷一眼，繼而聳聳肩各自轉回去，工作的繼續工作，進餐的繼續進餐，沒人理會她。
「真是沒有禮貌！」鬱丹翠更是不滿。「別忘了你們主要的保護對象是波特的家人，如果不謹慎對待我們，小心我向你們的上司提出申訴。」
此話一出，眾人又詫異地面面相對。
是誰告訴她那種錯誤資訊的？
大家又各自搖頭，帕斯理便很不客氣地直問過去，「誰告訴你那種事的？」
「當然是波特……」鬱丹翠蹙眉。「難道不是嗎？」
「很抱歉，不是！」帕斯理斷然否認。
「那是誰？」
所有的視線動作一致地轉向鬱漫依，後者也拿刮派皮刀指着自己的鼻子。
「我，還有我老公。」
「她？」鬱丹翠難得失控地尖叫出來，她那永遠完美無缺的儀態終於出現破洞。「我不相信！」
鬱漫依無所謂地低頭繼續工作。「你可以去找波特問個清楚啊！」
不可能！不可能！主角一向都是她，也只能是她，怎麼會是那個男人婆？又怎麼可以是那個男人婆？！
鬱丹翠僵硬地瞪住她半天，「我當然會！」驀而轉身衝出去。
直到她的身影消失，帕斯理才把注意力轉回他的餐盤裏。
「鬱。」
「嗯？」
「雖然她是你姊姊，但我還是要説，她真令人厭惡。」
「你以為波特為什麼要進ＣＩＡ？」
「躲她？」
「答對了！」
當晚的右翼特別熱鬧，聽説是有人在吵架……
直待麥達離開後，鬱漫依才拿着換洗衣物進浴室，洗完澡出來後，見步維竹尚未準備睡覺，仍拿着遙控器轉電視節目台。
「維竹，我一直想問你一件事……」
「什麼事？」
鬱漫依一邊取下包住頭髮的浴巾，一邊走到化妝台前坐下。
「你為什麼堅持不肯傷害沒有武器的人？」
步維竹靜了一下，將遙控器放回櫃子上。
「記得是我七歲的時候，有一天晚上，因為睡不着，我跑去找爸爸，發現爸爸的房門半開，我進去一看，有人拿着槍對着爸爸，我嚇壞了，不知道怎麼辦才好，連叫也叫不出來，後來爸爸也看見了我，可能是為了我的安全，他冒險躲開槍口揍了那個人一拳……」
「結果證明他冒對了險，那人倒了，槍也飛了，正好飛到我腳邊，我立刻把槍撿起來對準那個人，以防他再爬起來對爸爸不利，可是因為太緊張，竟然不小心扣下了扳機……」他停住。
揉擦頭髮的動作驟止，鬱漫依回眸驚問：「你殺死他了？」
步維竹頷首。「對我而言，那是個噩夢般的經驗，後來我爸爸告訴我，不能拿武器去對着沒有武器的人，除非你有把握控制自己的武器。」
「但是你現在已經能……」
「我不想再殺人了！」
鬱漫依注視他片刻，再轉回去對着化妝鏡擦頭髮。
「我想我能瞭解，幼時的經驗對人的影響確實很大。小時候因為媽媽不喜歡我，所以我總是千方百計的討好她，但有一回，好像是我剛上小學沒多久，由於學校不遠，因此都是媽媽親自去學校接姊姊和我回家，那一天……」
她放下浴巾，凝視着鏡中的自己。「回家途中，不知從哪裏突然冒出一條杜賓犬，你知道，就是那種半人高的大型犬，它咆哮着向我們衝過來，當時……」
她對自己苦笑了一下。
「你絕對猜想不到我媽媽是怎麼應付的，她竟然把我丟向那條杜賓犬，好讓她有足夠的時間抱着姊姊逃走。自那次以後，我終於明白我永遠也討好不了我媽媽，她眼裏根本沒有我的存在，所以對她，我始終抱着憤怒與不滿，就算長大了，我依然無法原諒她的狠心。」
確實教人難以置信──居然有如此狠心的母親！
「是誰救了你？」但這才是步維竹此刻最關心的，他記得她身上並沒有什麼撕裂傷口。
鬱漫依突然噗哧笑出聲來。「這個你更想不到，沒有人救我，那條杜賓犬根本沒有惡意，它一撲到我身上來就拚命舔我，嗚嗚嗚地想吃藏在我口袋裏的巧克力────那是同學送我的。那天，是那條杜賓犬送我安全回家，而且直到我們搬離開那裏之前，它每天都會在放學時的半路上迎接我，吃我給它的零食，再送我回家。」
説完之後，她打開吹風機開始吹頭髮，於是談話中斷，步維竹蹙眉盯着電視螢幕視若無睹，不知道在想些什麼想得入了神，以至於鬱漫依吹乾頭髮後來到牀邊他都沒有察覺到。
「你的傷口在痛嗎？」
「嗯？啊，沒有，已經收口了，只要不去用力就不會痛。」
「那你在想什麼？」鬱漫依一邊上牀一邊問。
「我在想……」步維竹習慣性地張開沒有受傷的右臂讓她枕在肩窩上。「以前我無法理解你為何如此怨恨你母親，但現在，我多少能瞭解了。」換了是他，恐怕也無法輕易原諒這種事。「那-姊姊呢！她又給過你什麼痛苦的經驗？」
「她呀？」鬱漫依小心翼翼地避開他的傷口環住他的腰際。「國三那年，她找我去露營，結果到了郊外，她竟然把我丟給那羣男生自己落跑了，後來我才知道她早就和那羣男生説好，要送他們一個幼齒玩個痛快，他們就幫她寫報告抄筆記。」
步維竹深深吸了口氣壓下心中的怒氣，再問：「這次又是你自己救了你自己？」他們結婚時她還是處女，所以她應該沒有讓那些男生得逞才對。
鬱漫依哈哈一笑。「才不呢！是一個老頭子救了我，他揮舞着鋤頭跑過來，把那些男生嚇跑了。後來我也特地去警告我姊姊，如果她敢再那樣對我，我一定會去警察局告她，管她是不是我姊姊。」
「你母親知道這件事嗎？」
「知道啊！」
「她怎麼處理？」
「説她要去打牌了，別煩她！」
步維竹沉默了好一會兒。
「我想……」
「嗯？」
「我們還是離她們遠一點比較好。」
「贊成！」
鬱丹翠也有兩個孩子，十一歲的傑生和九歲的威廉，全都是褐發黑眼的男生，頭髮像波特，眼睛像母親，五官像波特多些，但個性卻十足十承襲自母親。
可惡透頂！
由於波特長年因為工作不在家，「管教」兒子的責任便落在鬱丹翠身上，想也知道她會教出什麼樣的孩子。
親姊妹倆的孩子第一天見面就大打一架，然後決定彼此絕不會玩在一起。
姬兒和米克倒是無所謂，由於整個保護區就在印地安河旁，還包括了一大片原野和樹林，他們倆自個兒就能玩得很痛快了。
游泳、划船、釣魚、抓螃蟹，或者掘香菇、採玉米、挖貝類、獵兔子，然後拿回去和爹地媽咪開燒烤大會，雖然時時刻刻都有特勤人員像影子一樣緊跟在後面很討厭，但他們還是能自得其樂地玩得不亦樂乎。
可是傑生和威廉就不同了，在母親的「嚴格教導」之下，他們不會釣魚、不會划船、不會抓螃蟹，甚至連游泳都不會，總之，所有的户外活動他們統統都不懂，於是時間一久，電視看煩了，遊樂器也玩厭了，娛樂室更沒什麼特別有趣的。
然後，他們開始覺得好無聊。
然後，他們決定要找點消遣來打發一下時間。
然後，他們一致認為拿那隻小笨狗來惡作劇最恰當。
然後……
這一天，天氣很好，雖然有點熱，但在濃密的樹蔭下乘涼，迎着瀰漫着青草香味的清風吹來，實在是人生一大享受，步維竹與鬱漫依一人搭一條涼椅，躲在樹林裏啃玉米，悠哉地閒聊，正是愜意得不得了的時候，突然……
「爹地！嗚嗚嗚……媽咪！嗚嗚嗚……」
一聽見這種扯破喉嚨的淒厲哭喊聲，步維竹夫妻倆不由得訝異地相顧一眼，再朝屋宅那邊望過去，只見姬兒姊弟倆哭叫着從屋宅裏跑出來，姬兒懷裏還抱着什麼東西。
「怎麼了？」
「不知道。」
兩人喃喃對應着起身迎上前，雖然步維竹的左手仍吊着繃帶，但已不妨礙正常行動，兩人沒事就常常到樹林裏散散步，步維竹也因此體力恢復得比預計中快。
「爹地、媽咪，嗚嗚嗚……」姬兒一邊哭一邊説一邊把懷裏的東西捧出去給步維竹看。「傑生和威廉，嗚嗚嗚……他……他們把波比弄死了啦！嗚嗚嗚……他們……他們好過分喔！嗚嗚嗚……」
步維竹難以置信地把波比軟綿綿的屍體抱過來，見那可愛的小腦袋上套着兩個塑膠袋，舌頭掉在嘴邊──它是活活窒息而死的，想到它早上還快樂地在他腳邊打轉，他實在無法接受。
「傑生和威廉？你確定？」
「一個鐘頭前波比就不見了，嗚嗚嗚……那我們就一直找，嗚嗚嗚……可是都找不到，嗚嗚嗚……直到剛剛，嗚嗚嗚……傑生和威廉才把波比的屍體扔給我們，還説……嗚嗚嗚……還説他們玩夠了，現在還給我們，嗚嗚嗚……」
「那兩個可惡的小鬼，太過分了！」鬱漫依怒吼着衝向屋宅。「我去找他們算帳！」
「找……找他們算帳有什麼用，嗚嗚嗚……我要波比啦！嗚嗚嗚……爹地……」
步維竹望住懷中的小屍體片刻，終於下定決心。
「跟我來！」
當步維竹來到娛樂室門外時，裏面的爭吵已至白熱化，這一回，鬱漫依沒有再説不出話來，她堅持要重重懲罰那兩個殘忍的小鬼。
「只不過是一隻小狗，有什麼大不了的，」鬱丹翠滿不在乎地兀自修指甲。「死了就死了嘛！為了小狗懲罰人太無聊了。」
「你才無聊！」鬱漫依怒氣衝衝地指住鬱丹翠，「就是你，你這種變態才教得出那麼殘忍的孩子！」再轉向躲在外婆背後的傑生和威廉。「你們兩個，我今天絕不會輕易放過你們！」
「誰敢碰我的乖孫子試試看！」鬱媽媽板着臉吼回去。
「乖孫子？」鬱漫依嘲諷地哈了一聲。「説的也是，在你這種會把親生女兒丟給狗啃的母親面前，他們只不過是殺一隻小狗，確實沒什麼大不了。」
鬱媽媽臉色一變。「住口，別忘了我是你母親！」
「母親？」鬱漫依的神情更是不屑。「早在你把我推給那條杜賓犬那一刻起，你就沒資格自稱是我母親了！」
「你……你這個不孝女，竟敢對我説這種話！」鬱媽媽老羞成怒地轉向鬱漫依身後。「你是不是應該管管你的老婆了，居然由着她這樣忤逆不孝？」
鬱漫依愕然回身。「維竹？」
步維竹慢步向前，非常平靜地面對岳母。「她哪裏説錯了嗎？」
鬱媽媽臉色又沉。「你這是什麼意思？」
步維竹將目光徐徐移向她身後，兩顆小腦袋立刻躲到外婆身後。
「小時候殺狗，大了就會殺人。」
「戰爭要殺人、自衞要殺人、波特也會殺人，必要的時候殺人有什麼不對？」
步維竹依然很冷靜，並沒有被她的強詞奪理氣死。
「但是他們兩個現在殺的是無辜的小狗，如果不及時管教他們，長大以後他們殺的也會是無辜的人，於是，他們終將變成殘忍的兇手，只因為你此時的溺愛。」
鬱媽媽窒了窒。「我……我不會讓他們變成兇手的。」
步維竹深深望她一眼。「可是你自己就差點變成兇手了不是嗎？」
鬱媽媽的臉色更難看。「我不知道你在胡説些什麼！」
「我是不是胡説你很清楚。」
鬱媽媽咬着牙。「總之，我不准你們任何人碰我的寶貝孫子！」
步維竹搖搖頭嘆了口氣，再朝鬱丹翠看去，見鬱丹翠一副隔岸觀火的姿態，她是篤定有鬱媽媽的護航，誰也不敢動她的孩子。於是，步維竹轉而望向夾在兩邊左右為難的波特，一邊是岳母，一邊是「正義的一方」，他能怎麼辦？
「如果你不處罰那兩個孩子，我們明天就離開這裏。」
波特神情一凜。「你放心，我一定會重重的處罰他們！」
「波特，你敢！」
不理會岳母和鬱丹翠的同聲怒吼──反正她們吼的也不是他，步維竹與鬱漫依手牽手離去。
他們知道，波特不敢不處罰。
夫妻倆相偕回到他們的卧室，門一打開，迎面撲來一團毛茸茸的滾球，步維竹順手抱起來。
「波比，以後要離右翼那兩個小鬼遠一點，知道嗎？」
「汪汪！汪汪！」舔着他的手、他的下巴、他的臉頰，波比的尾巴搖得比暴風中的旗幟更熱烈。
「爹地，你真的好厲害喔！」姬兒與米克異口同聲讚歎，崇拜得不得了。
步維竹輕哂，把波比交給姬兒。「記住，以後要看好波比，知道嗎？」
「知道了！」
姊弟倆歡天喜地的離去，鬱漫依似笑非笑地斜睨着故作不知的步維竹。
「嗯哼，請問你打算如何向他們解釋呢？」
步維竹眨了眨眼。「就像我做給孩子們看的一樣，我運氣好，隨便幫它做一下CPR，結果它竟然活回來了，如何？」
鬱漫依歪着腦袋想了一下。
「勉強啦！不過，你不想讓小鬼們知道，為什麼？」
「他們還太小，我覺得這種事等他們大一點再告訴他們比較適當。」
「也好，反正他們好像也沒興趣知道石盒裏那兩團煙霧到底是什麼。」
步維竹貼過去單手環住她的腰際。
「你看起來很高興，為什麼？因為波比又活過來了？」
「那當然是很值得高興啦！不過……」嘻嘻一笑，「不是！」她靠在他胸前玩着繃帶。「我是在高興，長這麼大終於贏了她們一回，雖然是你幫我贏的，但已經不錯了。」
「我猜想……」下巴抵着她的頭，他沉吟道。「波特總有一天會和你姊姊離婚吧？」
「早就提過啦！但是我姊姊不肯。」鬱漫依説。「雖然他願意給我姊姊高額贍養費，但姊姊精明得很，她寧願等到波特分到財產之後再説。你知道，波特雖然沒辦法得到公司──因為他是老三，但一旦他父親過世，他還是能分到不少財產。所以啊！只要姊姊沒有鬧外遇什麼的，波特也拿她沒轍。」
「那可真不幸，」步維竹喃喃道。「聽説他父親健康得很，離死還早呢！」
「那是他家的事，與我無關，現在我關心的是……」她仰起亮晶晶的瞳眸瞅着他。「維竹，你愛我對不對？」
如果她曾懷疑過他是否愛她，或者搞不清楚他到底有多愛她，那麼，在他為她擋下子彈的那一刻，她已經深刻的瞭解到他究竟有多深愛她；而剛剛，一向最重長幼尊卑的人竟然為她出言頂尊長的嘴，不必懷疑，他夠愛她了！
但她就是想聽他親口説出來嘛！
他俯視她，眼底在笑。「你認為呢？」
「你愛我！」
他微笑，不語。
「説嘛！你愛我對不對？」鬱漫依不耐煩地再問一次。
「-呢？」他仍是不説，還反問回去。
「我當然愛你，我説過好幾次了不是嗎？我好愛好愛你的！」鬱漫依很認真地回答他。
「好。」
好？
好什麼？
他又想矇混過去了嗎？
「喂，你到底説不説啊你？」鬱漫依惱怒地退後一步，戳戳他的胸口。「我愛你，那你呢？」
「你以為呢？」
哎呀，怎麼又回到原點了！
她氣得想一拳捶過去，但瞧見他胸口的繃帶，那一口氣又溜回肚子裏去了。
「算了，再饒你一回。那……」兩眼忽地又星光燦爛地閃爍起來。「人家已經哈得要死了，你到底可不可以了嘛？」
步維竹不禁莞爾。「只要你願意幫忙，隨時都可以。」
「真的？那就來吧！」鬱漫依興高采烈地急忙把他拖向牀。
「現在？」
驀然停步，鬱漫依的臉垮了。
「拜託，你不要現在又給我來什麼光天化日不宜如何如何的，我會死啦！」
步維竹不由得失笑。「你真這麼想？」
鬱漫依喊着嘴，可憐兮兮地點點頭。
「那就先去鎖門吧！」
「哦耶！」
唉，當真是有其子必有其母，怎麼跟她兒子一模一樣！
「啊，對了，老公，現在不需要先刷牙吧？」
清晨，人們尚在沉睡中，步維竹已走出屋宅，頂着露水一路走向河邊，沿途的特勤人員依然保持最高警戒狀態。
「辛苦了。」
「這麼早，步先生？」
「早上空氣好。」
「是啊！」
走着走着，他遠遠瞧見河邊早已有人靜靜地在那兒凝思。
「波特。」
「步。」
兩個連襟互道早安，然後波特繼續注視着河面，一邊抽煙，一邊掏出煙來給步維竹。
「抽嗎？」
「謝謝。」
步維竹抽出一支，波特順手替他點燃了，於是兩人默默地抽了好一會兒。
「步。」
「什麼？」
「你知道我結婚三個月後就後悔了嗎？」
「知道。」
波特苦笑。「老實説，當時如果不是漫依和我同時結婚，我想我會在丹翠生下孩子之後就放棄繼承權逼她和我離婚，然後再和漫依結婚。」
步維竹抽了口煙，徐徐吐出。「她是為了賭一口氣。」
「我知道，真不知道你是從哪裏迸出來的？可是……」波特扔掉煙屁股，再點燃另一根。「一年後，我曾經要求她和你離婚再和我結婚，她卻不肯，這你就不知道了吧？」
「你應該先離婚再要求她。」步維竹平靜地説。
「是嗎？」波特想了想，旋即懊惱地喟嘆一聲。「沒錯，我應該先離婚再要求她。」
「不過現在太遲了。」
「我知道，她已經愛上你了，我看得出來，」波特悵然道。「而且比當年愛我更愛你。」
她根本沒愛過你！
步維竹想這麼告訴他，但忍住了。「你瞎了眼。」
波特再次泛出苦笑。「的確。」
「她個性是衝動了一點，也豪爽了一點，但還是個好女人、好妻子、好母親。」步維竹認真地説，順手扔掉煙屁股，踩熄。
「所以……」波特又遞給他另一根煙並點燃。「你也愛她？」
「當然。」
「可是她不知道？」
步維竹熟練地吐出一個煙圈。「那個女人，她老是拚命的告訴我她愛我，期待我能回她一句，但我偏不説，所以她只好繼續拚命告訴我她愛我，繼續期待我能回她一句。」
波特失笑。「你真詐！」
「可是……」步維竹唇畔勾起一抹笑。「那時候的她是最可愛的，很不甘心，又無可奈何，明明一肚子火，卻冒不出來，最後只好丟下一句：『算了，這回饒了你！』作場面交代，等下一回她心血來潮時，一切又從頭來一次。」
「但她應該知道你是愛她的不是嗎？」
「她想聽我説出來。」
波特靜默好半晌。
「真羨慕你，我和丹翠的婚姻從頭開始就是個錯誤，包括蜜月在內，我們之間從不曾有過如此有趣的時光，我……我真不懂，當時我怎麼會認為温柔體貼的女人比較適合我呢？」
「是……岳母替你洗腦的吧？」步維竹慢吞吞地説出他的猜測。「不過話又説回來，其實漫依也是很温柔體貼的，只是你要從另一個角度去感受，不要計較表面上的假象……」
他舉起煙來吸了兩口。
「當我們彼此發現對方的真面目之後，我們就不再在彼此面前作戲，可是除了她變得很活潑之外，我並不覺得她的温柔體貼消失了，她仍然是原來那個好妻子、好母親，而她的活潑也讓我覺得生活有趣多了，雖然她開始會跟我頂嘴，不再事事順從我，但也不會霸道的非要堅持她的主張不可……
「總之，」他以煙代指比向波特。「放棄她是你的錯誤，但卻是我的幸運。」
波特無語默認。
「不過你現在還年輕，要從頭來還不遲。」
「我可以不管丹翠，但傑生和威廉呢？他們總是我的孩子呀！」
「她不肯把監護權讓給你？」
「當然不肯！但最糟糕的是，我也沒時間照顧他們。」
那種事是他願不願意的問題呀！
不過那畢竟是他自己的問題，他是男人，男人最好自己解決這種問題。
「你總會想到辦法解決的。」
「我很懷疑。」波特咕噥着朝步維竹瞥去一眼。「喂！我記得你是不會抽煙的不是嗎？」
「以前不會，後來會。」
「可是你從不在漫依面前抽，這沒錯吧？」
「我知道你會去跟她提，然後她就會來問我，我再反問她介不介意我抽煙，如果她説不介意，那時候我就可以正大光明的在她面前抽了，否則你以為我為什麼抽給你看？」
「……你實在很詐！」
所以才叫冬狐啊！