霍文翔一劍在身，疾行如飛，瞑色入眼，萬鴉歸林之際，不覺走至萬山懷抱，羣峯縈迴峽谷中，流目四顧，只覺密林深菁，峭壁層崖，那有一處人家。
正徘徊之際，忽感體後風生，知有人暗襲，靈機一動，佯作無覺，兩支毒弩頓時射入後體青衫上。
啊喲一聲痛呼出口，全身向前僕下，滾入深可及腹的山草中。
崖角忽掠出四個勁裝老叟，其中一額生肉瘤老者放聲狂笑道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，令主眼中之釘除去其一，你我割下首級來趕回報功去。”
兩條人影如飛撲入霍文翔倒下處，手中寒光閃爍望下砍去。
驀地——
草中射出一股奪目金霞，劍勢如虹，兩人未及慘叫出口，已身首異處，腔中鮮血噴起三尺高下。
隨後撲下兩人身形尚未落實，見狀不禁魂飛膽落，雙足互踹，展出梯雲縱法，硬生生拔起一尺來高，怎料金霞疾卷，四腿疾斬落下，鮮血灑飛如雨，二賊身軀掉跌在丈外，發出兩聲淒厲慘嗥。
空谷傳音，嗥聲遠播四外，萬山鳴應不絕。
霍文翔身形立起，只聞遠處忽生起響箭傳音破空響聲，知自身已被老賊爪牙發現形蹤落入嚴密監視中，不禁暗暗焦急，忖道：“此去六盤山不下數百里，若不甩開老賊眼目，虞鳳霞翠萍兩人將有性命之危。”稍一打量方向，疾展身形奔出山谷，望四壠間馳去。
星月皎輝，遠處可見兩三燈火隱現在疏林中。
霍文翔身形奇快，投往燈火處，身入林中，只覺撲鼻芳香，沁人心脾，略一流覽下，只見置身一片矮枝虯柯桂林中。
金桂吐蕊，只見三間茅屋，諒此乃異種四季盛開，暗道：“林中主人，不是奇士就是隱士。”凝視望去，只見三間茅屋，粉壁明窗，窗前掛有數叢挺幹鐵竹，粗如拇指，竹葉狹長宛若椰葉，那燈光正是從竹葉中秀隙映出。
霍文翔略一躊躇，逕望茅屋走去。
茅屋暗處忽撲出一隻龐然巨獒，前爪如卵，獠牙利齒，疾如電射，張口向霍文翔噬下。
霍文翔暗道：“好畜牲。”身形一挪閃開，右臂疾若電光石火伸出，五指箕張一把抓緊巨獒喉間要穴，望地下一摔。
巨獒墜地，無聲無息暈死過去。
突聞一陣宏聲大笑由門中傳來道：“好一記形意門中‘拂門拿月’手法!夜靜更深，不意嘉賓登門，恕老朽有失迎迓。”
説時門內走出一面如滿月，虎目獅鼻銀鬚老叟，向霍文翔抱拳一揖道：“請!”
霍文翔深深一揖至地，道：“寅夜迷失路途，目睹府上燈光不禁冒味登門，意欲打擾一宿明晨即行。”
老者打量了霍文翔一眼，似含有深意，微笑道：“四海之內俱朋友，何言打擾，快快請入。”
霍文翔隨着老者走入裏面一間靜室，內是一張涼榻，案几井然，壁懸兩幅長聯，上書：“立身苦被浮名累，涉世無如本色難。”
聯無上下款，但筆力雄勁磅礴，出自名家之手。
老者含笑道：“少俠不必以俗套寒喧，老朽耳聞綠林中響箭破空嘯音傳警，定是追蹤少俠所發，稍時匪徒自會趕來此處，少俠但請安心，容老朽打發他們離去就是。”
霍文翔料不到老者察知真象，忙道：“在下並無連累老英雄之意，不如在下此刻離去為上。”
老者微微一笑搖手道：“此刻離去，絕不能避開匪徒眼目，稍安勿躁，老朽去去就來。”説着吹熄案上燭火帶好門户退了出去。
霍文翔絕無畏懼匪黨之理，但他志在趕往黃鶴山，務須避開匪徒追蹤是為上策。
獨坐靜室，萬千揣想，無由自來，忖道：“金面老賊若是確是佛麪人屠鐵少川，他乃心毒手辣魔頭，虞鳳霞被車素玉帶走落在他眼中，則虞鳳霞必無幸理。
鐵少川念念不忘星河秘笈，而星河秘笈早落在恩師之手，他未必確知，倘疑紫府書生臨危之前交與虞鳳霞，則虞鳳霞罹受之慘將不堪想像……”
思念至此，不禁如坐針毯，悚懍不安。
室內岑寂似水，忽聞鄰室隱隱傳來呻吟之聲，不禁疑竇頓生，疑耳傾聽。
只覺那呻吟繼續傳來，似為久病之軀，中氣無力所致。
突然耳聞户外響起宏高語聲道：“花老師在麼?”
須臾，那老應聲道：“何人呼喚老朽?”佯裝熟睡吵醒，答聲沙啞。
“兄弟程南淮，奉命追擒一名青衣小賊，不想在此間周近竟被他兔脱……”
老者故作驚詫道：“原來如此，莫非程香主心疑老朽匿藏青衣小賊麼?私不廢公，請入舍下搜查就是。”
程南淮大笑道：“兄弟怎敢疑心花老師，轉來通知一聲，若青衣小賊誤投府上，請速旗花傳訊，免他逃脱，青衣小賊武功甚高，花老師須將他穩住，免他起疑。”
老者答道：“這個自然，他若至舍下無異羊入虎口，自投羅網，程香主何妨用茶稍敍。”
程南淮道：“不用了，令主嚴命不敢有誤，請代向令正及姑娘致意問好。”説罷語聲寂杏，顯然人已離去。
只聽關門落閂之聲，接着老者步履緩緩傳來户外，紅光一閃，但見老者手擎着一支紅燭，含笑道：“匪徒雖然未入，但舍下四周已在嚴密監視中，老朽憂慮明晨少俠如何安然離去。”説着將紅燭放在案上，又道：“少俠定須明晨趕程麼?”
霍文翔道：“在下心急如焚，恨不得立即上路，但必須甩開匪徒暗躡，倘或在下不急於救人，區區匪徒自不在眼中。”
老者暗中吸了一口氣忖道：“好大的口氣!”
霍文翔深深注視了老者一眼，道：“看來老英雄似與盜魁甚為稔熟，但不知盜魁是何來歷，可否見告。”
老者聞言突目露黯然神傷之色道：“此話一言難盡，老朽如若探悉此賊真正來歷，還會隱居在此處?少俠可曾耳聞當年武林中有九宮雙環花氏昆仲麼?”
霍文翔不禁憶起在修河鎮端木長春無意談起武林知名人物，似曾提起九宮雙環之名，答道：“老英雄可是花展雲大俠麼?”
老者搖首悽然一笑道：“那是先兄之名，老朽名花九鵬，當年老朽攜眷南遊，先兄適在太原神武鏢局充任副總鏢頭，路經探望，不料前夜先兄無故遭人毒手，喪失首級，侄兒亦被點破七陰殘穴，多年來暗中探覓仇家，宛如石沉大海。”
霍文翔道：“那麼花老英雄為何隱居在此?莫非藏有深意麼?”
花九鵬一翹拇指，讚道：“少俠見微知著，足見睿智，老朽隱居在此實謀與匪徒親近，尋覓線索，金面老賊是否是殺害先兄的兇手?老賊也曾邀請老朽入夥，但為老朽婉辭推卻，淡泊明志，從不與武林中人來往，藉滅老賊疑慮。”
霍文翔暗道：“他怎麼説話前後矛盾之極，既謀與匪徒親近，推卻入夥，令人不解。”不禁目露疑詫之色。
花九鵬似已察知，微微一笑道：“少俠是否感覺老朽之言前後矛盾，其中情形確委實微妙，稍一不慎，便招致殺身大禍，此乃欲近還遠之策，一時之間，甚難言詳盡……”
這時鄰室又傳來一聲呻吟，花九鵬不禁微蹙眉頭，眼中泛出悽憫之色。
霍文翔道：“鄰室呻吟，是否令侄，可否容在下察視，在下稍諳岐黃醫理，有道是藥醫不死病，佛渡有緣人，説不定在下可減輕令侄陰火焚經，按時發作之苦。”
花九鵬不禁目露驚喜之色，倏地立起道：“老朽一眼便覺察少俠神儀挺秀，精華內藴，定身負曠絕奇學，請！”
霍文翔隨着花九鵬走出室外，只見數室門户虛掩着，燈光由隙縫透射而出。
花九鵬重重咳了一聲，道：“客來啦!”
一扇木門呀地開啓，只見一個慈眉靄目霜發老嫗及一少女迎門而立。
這少女年約二九，雖布衣裙釵，卻明眸皓齒，柳眉杏靨，清豔照人。
霍文翔抱拳一揖道：“驚擾伯母與姑娘，深感歉疚。”
老嫗答道：“少俠少禮!”
花九鵬笑道：“少俠，你我一見如故，最好免去俗套，這是拙荊和小女素珍。”
老嫗笑道：“相公真是，少俠來了這麼久，尚未請問少俠尊姓大名，不覺失禮麼?”‘
花九鵬道：“少俠濁世神龍，人間麟鳳，身負曠絕奇學，來歷身世自有難言的隱衷，老朽不便出口相詢。”
霍文翔暗道：“薑是老的辣，老輩人物自有令人欽敬之處。”逐微微一笑，目光凝注在病榻上，只見一少年病骨支離仰睡着，消瘦蒼白，兩眼洞凹失神，面露痛苦難禁之色，暗暗嘆息一聲，走向榻前拿過少年右臂，三指尖撫脈。
有頃，霍文翔望了花九鵬一眼，道：“令侄自被點了七陰穴脈，即未清醒過，一日之中難得有意識清楚的時候，十二時辰中循環不息陰火焚身，照理説活不了半年之外，為何竟苟延三年之久，莫非藉靈藥之助得以不死。”
花九鵬面現驚異之色，道：“少俠真乃神人，老朽遷來此處已逾兩年十月，遷來時兩月之後，程南淮來訪，堅邀老朽入夥，老朽以舍侄傷重難治，灰心江湖，程南淮倖幸而回，時逾七日，程南淮偕同金面老人再度來此，診視舍侄，蒙金面老人用奇奧手法拍開五處封閉穴道，賜以靈藥一瓶，謂他已盡其能保全舍侄性命，並説普天之下無人能治癒，俟他尋獲了一冊武林秘笈後，即可解救。”説着一笑道：“今日才知武林秘笈乃‘星河譜’。”
霍文翔輕輕冷笑一聲道：“危言聳聽，安知令兄之死不是此賊所為。”
花九鵬不禁動容道：“老朽也有此疑，怎奈事無佐證……”
霍文翔道：“事必有因，金面老賊堅邀老英雄入夥必有深意。”
花九鵬道：“無他，九宮雙環在武林中武功平常，但精擅土木消息之學。”
霍文翔不禁恍然大悟，遂不再問，翻動病榻少年，道：“王伯母及姑娘退出室外，容在下施治。”
花九鵬笑道：“老朽尚須防護户外匪徒突然侵入，免得手足無措，少俠請需用物件時，只須呼喚一聲，拙荊即會送來。”領着妻女退出室外。
夜空如洗，星移斗換，時正四更。
桂林中忽掠來五條魁梧黑影，守着宅門前的巨獒倏地竄起，凌空飛撲而下。
一人大喝道：“畜牲找死！”
刀光電奔，劈向巨獒頂骨。
鋒芒相距巨獒五寸時，巨獒突然身軀一沉，凌空一個疾轉，後爪抓向那人後腦。
來人均是江湖高手，卻低估了那異種巨獒智慧，又久經花九鵬調教，身軀轉換，爪襲部位，無不暗合上乘武功。
只聽一聲痛極怪叫騰起，那人被尖鋭利獒爪抓裂了尺許長口子，衣破肉綻，鮮血外溢。
突聞門內大喝一聲，九宮雙環花九鵬疾掠而出，道：“五位朋友登門何事?”
巨獒疾躍而回，蹲在花九鵬身後，狺狺欲作撲勢。
來人中一條黑影疾跨出一步，抱拳道：“花老師，咱們令主有請花老師一往!”
花九鵬不禁一怔，答道：“方才程南淮香主已來過，並未提起，老朽不信真有其事，只怕五位朋友另有用心。”
“兄弟等有天大膽子，也不敢假冒令主之命，實是奉令主傳訊，望花老師請不要與兄弟等作難。”
花九鵬大笑道：“好説，老朽怎能證明五位身份。”説着面色一沉，接道：“貴上如屬摯誠，除非他親自登門，還可商量，五位請速離舍下，不然哼哼，別怨老朽辣手無情。”
只聽一聲陰惻惻冷笑道：“花九鵬，你別敬酒不吃吃罰酒，風聞你武功甚高，九宮環堪稱一絕，但雙拳難敵四手，覆巢之下焉能完卵，聽兄弟好言相勸，隨我等前往總壇。”
話聲甫落，花九鵬右臂一揚，奪目環形寒光三招疾出，幻起漫空環影，帶出悸耳鋭嘯，攻向五人。
五人二躍而開，各立方位，刀光脱手飛出，此退彼進，配合嚴謹，招式辣毒玄詭。
花九鵬知所來五人無一不是內家名手，五行合運陣法威力驚人，他不求有功，但求無過，儘量捱延時刻，不使霍文翔分心。
十數回合過去，忽由林中傳來一陣朗喝道：“住手!”
五人聞聲均後躍撒招不攻，只見一虯鬚老者疾掠而至，抱拳笑道：“花老師，你我別來無恙。”
花九鵬認明來人，面色微微一變，道：“原來是羅香主，這五位朋友是羅香主手下麼?”
虯鬚老者笑道：“是羅某接獲令主密訊，所以命他們前來邀請，但羅某恐花老師不信，所以匆匆趕來，果然不出所料，幾乎鑄成大錯。”
花九鵬冷笑道：“貴上枉駕寒舍時，羅香主你也在場，花某曾説過人各有志，不必相強……”
虯鬚老者不待花九鵬説完，含笑接道：“羅某奉命差遣，身不由己，令主實是為了借重花老師精擅土木消息之學，意欲花老師丈量地形，繪圖監造，為時短暫，府上用度自會按時送上，花老師請別自誤，三思而行。”
花九鵬聞言，不禁脊骨上泛出一縷奇寒，知道這一去就永無返回之日……
忽聞一個細如蚊蚋語聲透入耳中道：“花老師不妨應允，誘他們入宅，再一網打盡。”
花九鵬略一沉吟，道：“既然如此，容花某收拾一些應用之物，叮囑家小數句，立即動身。”説着身形疾轉向內走去。
虯鬚老者以目示意四人，緊緊隨後。
屋內一絲燈火俱無，伸手不見五指，陰森悶沉，氣氛使人不禁心底冒奇寒。
六匪突感腿彎處被蟲噬了一口，如受針刺，情知不妙，虯鬚老者面色一變，意欲大喝出口，猛覺一縷冷風似箭在“喉結穴”拂過，陡然失聲，雙腿一軟，紛紛倒地。
火光一亮，花素珍已勢劍掌燭現出，道：“爹，這六匪如何處理?放既不能，殺又不可，陡然招致殺身大禍。”
花九鵬目睹六匪倒地情狀，就知是霍文翔暗中出手相助，不禁驚異霍文翔一身武學高不可測，答道：“一切有少俠作主，女孩兒家你管什麼?”
花素珍道：“少俠人呢?”
暗中傳來霍文翔語聲道：“在下在此!”人影一閃，疾飄而出。
花素珍陡地紅雲上靨，低垂粉頸，不敢正眼平視。
霍文翔附耳與花九鵬密語數句，兩人分抓住六匪腰中絲絛由後門走出，穿空杳入夜色蒼茫中。
花九鵬頷首微嘆一聲道：“天賦異稟，才華橫溢，武林代有奇人出，日後此子必冠冕武林，領袖江湖無疑。”
花素珍知其父誇讚霍文翔，故作不知，秋波一轉，道：“爹，你老人家説的什麼?”
花九鵬笑罵道：“蠢丫頭。”忽聞户外起了落足微聲，巨獒狺狺欲吠，面色微變，忙示意花素珍噤聲，接過花素珍手中燭火。
驀地——
宅外傳來程南淮高聲道：“花老師在麼?”
花九鵬未立即應聲，以掌掩口，徐徐答道：“誰呀!”人卻向外走出，花素珍藏在暗中，持劍蓄勢凝視室外，一有異狀，立即出手。
門外程南淮領着十數高手，屹立在夜風中，衣袂飛動，虎目炯炯，一眼瞥花九鵬肩帶九宮環，長衫扎束，不禁目露詫容，道：“花老師為何這般裝束?”
花九鵬心神微震，知自己忙中有錯，被程南淮看出破綻，雙肩微剔一笑道：“程香主適才來訪説青衣小輩行蹤就在近處，老朽豈能安心就枕，萬一青衣小輩闖入舍下……”
程南淮哦了一聲道：“兄弟倒忘懷了。”説着輕咳了聲道：“片刻之前羅香主奉命拜訪花老師未見麼?”
花九鵬不禁神色一呆，道：“羅香主並未來到舍下。”
程南淮面色大變，詫道：“真的麼?咄咄怪事。”
忽從程南淮身後掠入獐頭鼠目矮漢，道：“屬下瞥見羅香主及五行刀先後向花老師宅中奔來，怎麼説是未見，其中定有蹊蹺。”
程南淮虎目中泛出兩道殺機，冷笑道：“花老師，你居心叵測，莫怪我程南淮無禮了。”
突然——，一條黑影由林中疾掠而來，迅如奔電，道：“程香主，羅香主屍體在山澗亂石中發現，乾宮暗樁曾目睹青衣小賊竄入密林中，怎奈身法太快，追蹤不及……”