“落花人獨立，
微雨燕雙飛？”
薄暮中，那個一身春衫的人眼盯着這副字謎，微微沉吟着。
這裏是江湖墟，今日七月半，只是這裏山太深了，天氣貪涼，怎麼着都好像山外春初的天氣。
鬼節七月半，有水盡浮燈——沒想到在“江湖墟”這樣一個靠江湖漢子們打打殺殺求生的地方，一條小巷的黑漆新門前，居然還有這樣雅緻的燈謎。
那黑門很新，夾在一片白牆之間，顏色分明。只因有雨絲潤着，倒也沒覺得刺眼。
那門口立着一副竹竿架。竿子上，貼了十幾條素白的紙。每張紙上都有字，每一張都是一個謎語，那紙這時沾風帶雨地飄着。
這一句打的是個字謎。而門口橫匾上，正題了兩個字：謎墟。
那春衫人望向門口擺着獎品的案子後面的小姑娘，微笑道：“請問，這謎語的謎底是個‘倆’字吧？”
那小姑娘正打量着他的側影：春衫是舊的，眉眼是舊的，人不算好看，但很有味道，算計不清年紀的樣子，不知怎麼讓人乍一看就有點熟稔感。他的衣衫鄙舊。可他的笑容每綻開一縷，都像是新的。
“答對了！”
管攤子的小姑娘還沒開口，那男子背後已有一個聲音接道。
男子沒有回頭，只是神情間添了一份悵然，沉吟道：“這麼説，‘倆劍’吳琅也已經掛了？離出道還不過兩三年吧？那時他還是個剛名噪江湖的毛頭小夥子。他那號稱江湖無兩的快劍——雖手持不過一劍、但一出即分為倆的、號稱刺殺極品的快劍，也就這麼掛了？”
身後那個女聲低低嘆道：“誰説不是。這次，他失手了，都快有七個多月了。時間雖不算長，但他的名字早就被遺忘了。你看那謎面的紙都好舊了吧？這個地兒，忘記一個人是很快的。總有新的人殺出來，橫空出世的，或瘟疫一樣鑽出頭來的。有什麼辦法？他乾的就是這個，瓦罐難離井邊破，將軍難免陣上亡。除了我這裏還留下一個謎面，以備萬一還有惦記他的人尋來，給他們猜中了，好換一點他無意間留在這旅舍酒坊裏的東西做個念想，這個墟鎮，是再沒有一點關於他的消息聲響了。”
説着，她伸手撫向那春衫人後背處。那裏有一條裂縫，不知是在哪兒刮的一個三角形的口子。只聽她口裏微怨道：“你倒也真是的，身邊明明有幾個人人都夢寐以求的美女，還老一個人出來晃。總是這樣不檢點，春衫著破，真不知下一次又縫上誰的針線呢？”
她這裏正埋怨着，一個僕人忽急匆匆地跑了過來，口裏興奮已極地叫道：
“老闆娘，有人揭了那張榜！”
“什麼榜？”
老闆娘一蹙眉，額上立時就堅起一對青色的小山了。
“就是據説是有這江湖墟以來份量最最重的那張榜！黃金九萬兩的榜！”
他的聲音好像還在夢遊：“天呀！九萬兩！”
然後他才看清楚老闆娘身邊站的還有人，不由有些尷尬。定睛一打量，才揉眼笑道：“越爺，竟會是您老？您老可是有老久日子沒來了。這一次，一定不知又有哪個有造化的能撿到偏宜了。您老有什麼時候興致動了想施恩了，可別忘了小的我。小的這裏給您請安了。”
原來那男人名叫越良宵，他生性浪蕩，一向是歡場賭坊中夥計們最愛的人物。看那僕人的神情，他面對的竟不像是一個人，而是一個傳説了。
那夥計話還沒説完，一大錠金子就滾進了他的手裏。他吃驚地在那裏張大了嘴：他明明記得自己個兒剛才因為碰見這個越良宵越爺，雙手都因興奮攥成拳頭緊緊地握在一起了，可眼角只見到越良宵衣角一飄，不知什麼時候就已掰開了他的手掌，還在裏面放了這麼大一錠金子。憑他做夥計的經驗，不用看，光憑手感，就知那是十兩一錠的可放進皇城內庫裏存放的貨色。
這越爺，傳説中他某日斜倚黃鶴樓，只為愛那黃昏，隨手用一整袋金錠捏製了數百張金箔，於半醒半醉之間，倚欄把酒，臨風逞醉，將之悉數從樓頭灑下，只為看那空中的陽光、江上的粼粼波光與那金箔如何交映，便瘋魔了近半城的武昌人……看來那樣的故事竟然是真的！
那夥計已高興得合不攏嘴來，口裏歪歪斜斜地道：“越爺，您出手可真豪闊。看來人人説您腰纏十萬貫、騎鶴下揚州，果然沒錯！”
越良宵只微微一笑道：“你別這麼誇我，這可是我身上最後的一錠金子。現在，我敢説，你比我富。”
那夥計開聲“啊、啊……”的，意似不信。那越良宵走在前面，雙手在自己身上拍了拍，果然輕無一物。卻聽他輕鬆笑道：“不過我不怕，既到了這兒，一切一切，自有你們老闆娘請我。”
敢在江湖墟揭榜的人，絕對不是平常人。
——因為那榜，是要提着頭來揭的。
這也是江湖墟中沿習已久的一個規矩：江湖墟中只有兩種榜：明榜和暗榜。明榜都是黑榜，黑底金字，黑底是因為這是一張死亡的名單，金字則是因為，這死亡，是有錢的。
暗榜則無文無紙，私相授受。
敢到江湖墟貼明榜的主兒，一般都是極有實力的，出的金額一般也高，但很少具名。一般成名的殺手韜光養晦，就是接這樣的榜，也多是暗中謀劃，直接揭榜的少。
直接揭榜一般都是初出道的年輕殺手們，這也是他們闖名頭的一個方式。只是揭了明榜，他要殺的人往往會先出手殺了他。這是種極具危險但也極出風頭的舉動，但只有這樣才能換來更大的聲名。那意味着自信與豪勇，以後才有再多接高額暗榜的機會。
而直接揭榜，照江湖墟的規矩，如事不成，是必要以死相謝的。
一般情況下，暗榜的酬勞，高的極高，低的也極低。明榜一般不會太低，但也不會太高——高得值得出那麼大代價來殺的人物，一般都是沒有人願意扯白了跟他們乾的。
但這次這張榜的情況卻有所不同：
一是它的酬金之高，幾為江湖墟有史以來之罕見：高達九萬兩！而且是黃金！這樣的生意，做成一單，以後這一生也不用再做別的了。
二是，這次它要暗殺的對象居然是一個殺手——在殺手之墟找一個人來暗殺一個頂級殺手，這樣的事，也算匪夷所思。殺手們雖沒什麼同行之誼，但畢竟多少還有點兔死狐悲之情吧？何況，它所要暗殺的幾乎是“暗王”殷天去世後最著名也最令人膽寒的一個殺手：鏗鏘令！鏗鏘令主刺殺過的那些人，幾乎都是讓一般殺手們想都不敢想的人物。
三是這份榜的出榜人居然是具名貼出的：江湖六世家之湖州畢、徽州墨、汝州姚、端州晏、宣州姊、山陰文聯袂出榜，此外還有“自安門”中右護法，還有屈夫人，加上“笑啼俱不敢”殘存的兩兄弟。這樣的榜文，揭下來事不成，那可是要名毀終生的。
一腔愚勇、敢於揭明榜的人在江湖墟這樣的地方倒也不少。但一般都是初出茅廬的小夥子，這種事成本太高，一年能活下來事成的沒有兩個。
但它還是有人揭了。
揭它的是一個少年，這少年揭榜之後，據説正在“豹子坊”喝酒。
——殺手大都需要清醒，又有誰能知道：他，為什麼要喝酒？