這一班俠義道僕僕風塵，重上征途。一路上無非曉行夜宿，飢餐渴飲，路上並投有什麼耽擱。這日到了浙南，徑奔樂清縣東關外的東平壩。這東平壩是一個極大的鎮甸，一條長街，足有二里多地長，街上作買賣的非常興盛。這裏是水陸碼頭，浙南十幾縣的出產全從這裏轉口，所以一個縣城之地，富庶不減於省會。
這位續命神醫萬柳堂較師兄鷹爪王早到了半日，一進東平壩，見路北里有一座大店，字號是永和老店，店牆東西就佔了十幾丈長。萬柳堂向金刀叟邱銘一商量，就在這家永和老店落了店。趕到日色平西，第二隊已經到了，萬柳堂早打發人在鎮口等侯，鷹爪王等也隨着來到永和老店，佔了五間上房、兩間廂房。這座永和店院子，客房約有四、五十間，更有寬大的馬栩，不僅能系大羣馬匹，並能停放車輛。眾人略息征塵，向店夥探問，這一帶可有十二連環塢這個地名？店夥向眾人愕然注視了半晌，遲遲的答道，“這個地名麼，倒聽人説過，究竟在什麼地方，可就不得而知了。大約要是有這麼個地方，就在那雁蕩山一帶吧！客人，我不過是這麼猜測，究其實我還是真沒到過。這雁蕩山地方也大，要是有這麼個地名，一定在那裏。”鷹爪王等一聽店夥也説不清楚，他所説的多是揣測之詞，遂不再問他。眾人容店夥出去，彼此一商量：這十二連環塢-定是水旱兩面的地方，我們還是分為四路，出去尋找訪查，我們要指着問，只怕不易問出來。
當時大家議定，當晚歇息一夜。第二日一早大家一齊動身，沿着水早兩路去踏訪，商量好了，一路風塵勞頓，全各自歇息下。次日天一亮，鷹爪王方才起牀，驀地見那迎門桌上放着一紙紅柬帖，拿起來一看，上寫“武維揚薰沐載拜”。鷹爪王回身察看門窗各處，絲毫沒有痕跡，對於敵人這種舉動，十分羞忿。
這時萬柳堂等也全起牀，鷹爪王把這紙柬帖給大家看過。萬柳堂略一沉吟，向鷹爪王道：“師兄，我們夜間並沒敢疏忽，這紙柬帖來得太以突兀。難道鳳尾幫真個有來無影，去無蹤的仙人麼？任憑他多好的輕功，也不能有絲毫痕跡，我們對店家要留些意。師兄難道忘了，這已是幫匪的巢穴所在，遍佈爪牙麼？”鷹爪王點點頭道，“師弟説的極是，昨日那店夥答話時，神色頗有些可疑，莫非這把戲就是他弄的？”中州劍客鍾巖，和金刀叟邱銘全認定這紙柬帖大半是店夥帶進來的。老鏢師侯泰道：“我們只多多留神，不僅是這店家，連這一帶車船腳店，全得提防。”
鷹爪王復把這一干同門，分為四撥。雙掌鎮關西辛維邦卻向鷹爪王道：“小弟要帶劣徒先走一步，我若能順利進了十二連環塢，我必設法給王師兄送信。我辛維邦既是打算幫忙，自身利害，絕不計及。”
當時鷹爪王和萬柳堂忙道：朋友相交，貴相知心！我們道義之交，更非-般人可比，辛老哥絕不可冒昧從事。鳳尾幫三次寄柬邀約，我們來到了，故意不明示我們總舵的所在，這是他故意的給我們一下子。我估料武維揚見我們實在找不出來，他必遣人來接引。我想辛師兄若是能夠不露出本來用意，諒他絕不至翻臉絕交，使我們入了十二連環塢，那時辛老師相機暗助，既可不落痕跡，我等反倒可多所借重。辛老鏢頭千萬不要意氣用事才好。”雙掌鎮關西辛維邦點頭道：“老師傅無須掛念，我自知謹慎，絕不致於不能相助，反倒誤事。”
當時辛老鏢頭帶着徒弟飛天玉鳥項林先走，這裏-班俠義道也跟着紛紛離店。鷹爪王只帶着甘忠、甘孝弟兄兩個和地理圖夏侯英，令司徒謙和左恆在店中留守，接應後到的。他與中州劍客鍾巖、金刀叟邱銘、續命神醫萬柳堂，這四位分為四路，把這一班俠義道，分由這三位率領着，各自起身分頭去踩探。
淮陽派掌門人鷹爪王，帶着三個少年出了永和店，先在這東平壩的街上閒踱着，暗中察看這東平壩的風土人情，見這街上熙來攘往的頗為繁盛。鷹爪王帶三個少年，行經一個茶館門前，見這茶館字號是“君子居”，賣清茶小點，收拾得頗為清雅整潔，臨街的窗子全支着，有許多的茶座，臨窗晶茗，意態悠閒。鷹爪王想這茶坊酒肆，最是人多口雜，探聽事情，這裏倒容易入手，遂向甘忠、甘孝和夏侯英打了招呼，一同走進君子居。這個茶館，裏面更是寬闊，有堂倌迎着招呼。鷹爪王揀了一個座頭，堂倌給泡上茶來。鷹爪王見這茶館裏的茶具，十分講究，全是官窯細瓷。
地理圖夏侯英把茶斟上，跟着見外面走進一人，年約三旬左右，赤紅的臉堂，濃眉面目，一條大辮子；青水線的辮穗，在脖頸上盤着；身上穿着件灰布長衫，斜揹着個黃包裹，下面是灑鞋白襪，打着裹腿，兩邊裹腿全插着手叉子，一望而知是江湖道上人。堂倌領着這個客人，竟坐在了鷹爪王這張桌子旁的第二張桌子上，叫堂倌給泡了茶來。原本是一把端柄的小壺，-只茶碗，這個客人向堂倌説道：“夥計，你再拿一隻茶碗來，我得緊着趕路，多斟一碗涼着，喝足了我好走。”堂倌聽了絲毫不嫌麻煩，陪着笑臉説道；“客人用什麼只管吩咐，我們這裏跟店家一樣，喝茶、吃飯、歇息全一樣，我這就給您拿去。”説着急忙轉身去拿碗。
這個客人説話完全是山東口音，在浙南這種水秀山青之鄉，越發顯得來人土頭土腦的厲害。這種當堂倌的，歷來是勢利眼，可是這君子居的堂倌，對於這種老粗的客人，竟這麼謙和恭順，真是特別。這茶館字號是君子居，是名符其實，連堂倌全這麼知禮，真有君子之風了。鷹爪王一邊琢莫磨着茶館的夥計，一邊暗暗留神這山左的客人。堂倌跟着把碗取了來，放在了那客人面前，這客人把碗接過去，也斟上-碗茶，他把茶壺往桌角上那邊推了推，這兩碗茶一順的擺在了壺後，斜一字三星式。
跟着靠前邊窗口桌上坐着的一個年約四旬的客人，看情形頗象飽學之士，衣服也十分講究，相貌舉動，安詳文雅。這時忽的站了起來，來到這山東客人的桌前，並沒見他抱拳拱手，只見他右手抬了抬，招呼道：“老兄可要尋找船隻？”那人答道：“朋友，我在下是從江面來的，還想從江面去，貴寶地可有順風順水船？”那客人答道：“順風順水，客人上了我們這裏船，就不想再坐別的船了。朋友，你是有多少人，多少貨？”那人道：“只有三人，貨十二件。”那客人道：“有三天的路程，走一百二十里許到了吧？”那山東壯漢點點頭道：“朋友請坐。”隨説着把挨着茶壺的第一盞茶挪到了這位客人面前。
這時鷹爪王離着很近，那甘忠、甘孝，夏侯英立刻也聽見兩人説的這種不倫不類的話，知道這定是江湖道上一種術語，聽得未免怔神。鷹爪王見他們這種情形易露形跡，忙用手指輕輕一敲桌子。甘忠等忙把頭低下，故意的説着閒話，暗地裏可還是留神看旁桌的舉動。只見那文雅的客人，竟跟山東口音的壯漢對面坐下，隱約的聽那文雅客人説了句：“你報個萬兒吧！”那山東口音的壯漢，語聲更低，説了好幾句全聽不清楚。鷹爪王目光雖是旁瞬，可是全神貫注在旁桌上，聽得他的話中似乎初朝總舵，拜謁某一位香主。那人答的話，語聲既低，更夾雜着些江湖唇典，只微聽出北雁蕩、南雁蕩的話。跟着這個人話風頓斂，那個文雅的本地人，不斷的目光向這邊察看，跟着這兩人竟又叫堂倌預備了酒飯。鷹爪王又喝了兩碗茶，也叫堂倌給叫了幾樣萊，這師徒四人，遂在君子居用了早飯。鷹瓜王遞趕緊會過了飯賬，立刻帶着三個少年起身。這甘忠、甘孝弟兄兩個，全不願意走，是想監視着那兩人，要跟他們一程。
鷹爪王卻立刻毫不遊移的向外走來，到了君子居的門外，那夏侯英卻説道：“堡主，這兩人看情形誰也不認識誰，可是那本地口音的人，竟自湊到那人面前兩人説了些不倫不類的話，裏面還夾雜着些個唇典，兩人竟越談越親密。這兩人的路道太覺可疑，堡主，咱們何不跟他們一程？”鷹爪王回頭看了看，見身後沒有可疑的人，遂低聲説道：“你們還沒看出來麼？這兩人正是鳳尾幫的幫匪。他們水面上行船，白天用鳳尾幫的手勢，夜間卻用香陣，在茶坊酒肆用茶陣。方才這個山東壯漢，定是他本幫匪黨，初到浙南，不知他本幫弟兄盤據的所在，故此來到這流品不齊，客旅集聚之地，用茶陣顯示他是鳳尾幫的麾下，向此處的幫匪求援。我對於這鳳尾幫倒不大清楚，可是江湖上秘密幫會很多，這種秘密信號雖不清楚，可是大同小異。我一見這人叫夥計給預備了兩個茶碗，出門的人縱然太忙，也不能這麼沒有分寸。可是那堂倌雖則在先很帶着輕視之態，後來這客人一叫他拿茶碗，他反倒滿臉堆歡，這種情形實在是反常的。趕到兩人互相問答，我已準知他們是幫匪無疑。我們現在搜尋鳳尾幫的老巢，正還沒有一點跡兆，我們正可從他們身上追查這鳳尾幫老巢的所在。我們到港口等他，不過你們倘若見了什麼扎眼的事，不要那麼過露神色。你們要知道，此處是遍地幫匪，不要大意。”
一邊説着，已走過這東平壩的半條長街，回頭看了看，見那兩人尚沒有走來。路經一個小販的面前，見這小販是賣鮮果子，年紀已是六、七十歲，白髯飄灑，一團正氣。鷹爪王向這老者抱拳拱手道：“老闆，我們是行路的，路過貴寶地，我們打算奔雁蕩山去，是要乘船走但不知這裏可有碼頭，僱客船大約得多少錢？”
這位小販見鷹爪王既有年歲，説話更謙和，遂站起來答道：“客人是往南雁蕩？北雁蕩？要是往南雁蕩，可遠着哩！從這裏有六、七百里才到哩！要到北雁蕩，道路倒不很遠，可也有不到百里的途程。只為水路多，早路少，從這裏乘江船，兩個雁蕩山全去的。”鷹爪王道：“我們往北雁蕩，老闆可知道那裏有座分水關麼！我們是到分水關去的。”這位小販愕然想了想道：“哦！客人是到分水關去的，您從這往東，再有半里就到港口了，那裏有許多客貨船。客人，可不是老漢多口，我們這東平壩的碼頭上的船，十分整潔，水手們全是行船的好手，不過客人可得跟他們對付好了，一個對付不好，就得吃他們的虧。”鷹爪王不禁愕然問道：“怎麼，難道他們還敢有不法的行為麼？”這小販道：“那倒沒有，這條江面上他們還不致於那麼膽大，可是訛索客人，是常有的事。他們這般船户是成羣結夥，客人要是把他惹翻，他們敢動手打人。我看客人這般年歲，不必和他們鬥這種閒氣。港口有許多漁船，有的也可載攬客人，客人可以竟自僱他們的船，比較少許多麻煩。船腳的價錢，每天不過兩吊錢吧！”
鷹爪王向這小販道謝了，帶着甘氏弟兄和夏侯英趕奔港口。只見那越近港的地方，商販越多；遠遠的望見了那市街外一箭多地外，帆檣如林，人聲寵雜。一出鎮口，把腳步放慢，先不往碼頭上走，只在鎮口旁一帶假作閒眺。
那靠碼頭的一帶有許多茶棚，有許多水手，在茶攤子下面，買着現成食物，就着茶水裹腹。工夫不大，那鎮口內閃出兩個人，鷹爪王遂低聲招呼着甘忠等躲向一旁。這兩個人徑奔碼頭，鷹爪王遠遠盯着他，見兩個人竟奔了-只船去，竟沒費多少話，兩人上了船。鷹爪王向甘忠一點首，這三少年跟着往碼頭走來，鷹爪王竟奔碼頭匪徒上來的這條船走來。到了近前，正有兩名水手在收拾着船頭，情形是就要開船。這種船專跑長江的，艙房全是五間地方，要有五、六位客人，也很寬綽。
鷹爪王湊到近前，左腳剛一登跳板，向船頭的夥計道：“喂！船家，這裏敢是載客的船麼？我們跟着乘一程。”船上一個高身量麻面的水手，口操着江北口音道：“嘿！少往上湊，跳板搭的不穩，登翻了掉下去就上不來。這麼大年紀，還這麼不知深淺！坐船往別處僱去，我們這條船已有客人。”
鷹爪王遂不理他的話，索性往上又湊了一步，站在跳板上道：“説話少這麼刻薄，我掉了江裏怨命短，用不着你替我擔心，你們船上客人要是不多，我們跟一程，為是你們的船就拔錨開船。我們又不是要整間的艙房，咱們商量商量不好麼？”那個相貌粗暴的水手，厲聲叱道：“你少跟我們羅嗦！已經告訴你，我們這船已有客人包了，你要是成心攪我們，再説我可往水裏掀你！”鷹爪王怫然喝叱道：“你這船家有什麼勢力，難道你還敢行兇麼？”那水手方要向鷹爪王還言，從後梢鑽出一個匪徒來，到船艙前向水手道：“有話好好説，你嫌他麻煩，不會幹你的去麼？”鷹爪王道：“你是船主麼？你們這個夥計不會説人話，我得教訓教訓他。”這匪徒道：“客人，大人不記小人過。我們這隻船實是有人包了，客人不準再攬載。你看這裏客船多着哩！客人你到別處去吧！”鷹爪王從鼻孔中哼了一聲，道：“便宜了你們。”隨即退下跳板。那甘忠、甘孝和夏侯英全是少年性暴，全要動手懲治這些水手，只是當着堡主不敢放肆，怒目瞪了這船上的匪徒一眼，隨着離開了這隻船停泊處。甘忠低聲道；“堡主，這小子這麼口出不遜，咱們難道就不能教訓教訓他麼？”
鷹爪王微把頭搖了搖，並不答言，向前面走來。有的在岸上站着的水手們，看見了鷹爪王等情形是僱船的，兩三迎着頭問道：“客人你要僱船；我們水腳又賤，艙位又幹淨，您乘我們船走肥？”鷹爪王擺手道：“我們不僱船，我們是找人的。”鷹爪王遂帶着甘忠、甘孝、夏侯英向北沿着港口走去，毫不停留。奔了幾座賣酒的蘆棚，繞過這蘆棚，藉着蘆棚隱着身形，只見那隻匪船已經起錨撤跳板，忙着開船。鷹爪王向蘆棚北看了看，只見那隻船，已離開了碼頭。這裏一排停着十幾只小漁船，鷹爪王見這種小船十分乾淨輕快，鷹爪王一心想跟一跟君子居下來這兩個匪徒，要從他們身上跟尋這鳳尾幫的老巢總舵，自己依着那小販的指示，不再招惹這種客船，竟向這排漁船走來。
這位堡主鷹瓜王遂向一隻漁船的水手道：“喂！你們這條船也載客麼？”船上正有兩名水手在那兒説着話，聽鷹爪王一招呼，抬頭看了看，一個三十多歲的水手道：“客人你是買魚麼？我們漁船上可不賣魚，我們打得魚交到魚行魚棧，從他們手裏再賣。”鷹爪王搖頭道：“我們是想僱你這條船，你們可以載客麼？”水手看了看鷹爪王身旁説道：“您可就是這四位麼？”鷹爪王點頭道：“就是這幾位。”水手道：“我們這裏有船幫的規矩，我們這種漁船，只能攬短趟子客人。要是有行李，跑長道的，我們這種船可不行。”鷹爪王道：“我們是隻用一天的水程，你們只要是能緊趕着走，我們加倍的給船錢，別誤事就成。我們就為是坐你們這隻船迅快便利，我們到北雁蕩山去，能夠早趕到了多給加錢；若是半夜趕到，那可沒法子，只可在你船上過夜。我們絕不虧負你們，加倍給酒錢。”
鷹爪王跟船家講好了船價，另外約定，停船開船，由着客人的便，只要事事依着客人，船價不算，另外多加一兩銀子的酒錢。船家一看這位老爺子這麼大方，真是少見，當時請鷹爪王師徒四人上了船。船家請示，是否立刻開船？夏侯英從船艙口往外看了看，那隻匪船已離開港口，甘忠低聲向鷹爪王道，“堡主，咱們要不趕緊追趕，怕要趕不上了。”鷹爪王道：“不要緊，諒他走不脱！他的船大，吃水重，咱們這種漁船分外輕，足能追趕它。”水手進來，請示何時開船，淨聽客人的吩咐。鷹爪王道：“我們想現在就走，你們這船上有幾個人？今日的風向，按這港內的水道方向，不怎麼順的，能夠借風力揚帆麼？”水手含笑道：“客人您對於這水面上的事不大明白。別看風勢不順，只要不是大頂風一樣的走，我們能走偏風。客人放心，我們這隻漁船，莫看連管船的僅三個人，我們兩個人兩支輕槳，管船的掌住舵，走起來，跟風帆差不多。這可不是我們信口胡説，我們這種船又輕又快，頭尾翹起，就憑雙槳行駛江面，疾如奔馬，除非既遇逆風，又遇逆流；那可實沒法叫快了，可是哪有那麼巧全遇上呢！”鷹爪王道：“好，立刻開船。”水手答了聲，立刻拔錨撤跳板，用槳一點，船已離岸，撥轉船頭，向港口外蕩來。
這一帶是港口的所在，所有的船隻，全在這一帶攏岸。帆檣如林，此出彼入，水面雖足夠廣闊的，只為船隻不能分上行下行，不能在這裏張帆。直到過了港口一帶，出了港岔子，水面也寬了，立刻把風篷扯起來。刮的是東南風，水面是西南的方向，雖是風不很順，可是江南的船隻水手，使篷賓有高妙技巧，北方的船家實在是望塵莫及，船行開了，輕快異常。這時一走開了，鷹爪王見這船主掌舵，實在是使船的高手，每遇重載貨船走的慢，在前面阻擋着，這條漁船必要越過去，轉折閃避，全仗着舵和風篷的收放引繩，左右咸宜，轉折如意。
鷹爪王站在船面上，胸懷一暢。想到只要前面這條船真個也走的是奔北雁蕩，只遠遠的跟着他，若是這隻賊船轉了別的港岔子，那隻可説無法追趕它了。這時查看前面那隻船，走出去有兩箭多遠。這一帶港岔很多，那隻賊船，並沒向別處轉，兩下里的船快慢不相上下。甘忠、甘孝，也要到船面上，鷹爪王已看見前面那隻賊船，連着向自己這也查看了兩次，知道他們已注了意，低聲囑咐甘忠、甘孝，不可到船面上，過現形跡，賊船一個不安心趕路，定要另想他法對付自己了。甘忠、甘孝，遂在船艙門口瀏覽。
鷹爪王飽覽着江天一色的風景，走出有四十多里。已到了酉時，前面是一帶碼頭。這是水路上一條腰站：各船，多半在這裏停泊。船家想着計算着，若是趕到北雁蕩，還有六、七十里，天黑了後，不能這麼疾駛，非得後半夜到不了，還不如在這裏停船，給客人添幾樣小菜，天一亮再開船，明天中午就趕到了。客人下船找人辦事，白天裏也比較方便。船家也是一番好意，可並沒打招呼，就收篷把船放慢了，預備貼近了碼頭撥船頭攏岸。
鷹爪王忙扭頭向後梢的船家喝問道：“你們問誰了就收篷？你看前面那隻大客船了嗎？我們跟它走了一道子，咱們這個小漁船沒叫它給比下了，真叫不含糊。船家把風篷扯足了，走着我告訴你，反正不能在這裏歇了。我跟那隻客船有點過節兒，咱們這回是兩痛快的事，別找彆扭，要追不上那隻船，酒錢船錢我可全省下了。”船家一聽忙把風篷扯起，陪笑臉道：“老爺子你錯怪我們了。我們不知您老另有原故，我們是好意，想着就是頂半夜趕到了，您説已過半夜不能下船，在這攏岸，爺台們用什麼方便些。我們莫説一天半天的用不着上岸，就是十天八天也有吃的，爺台可是要跟着那隻船麼？”
鷹爪王見船又照舊駛下來，自己遂也藹然的扭轉身來，向管船的説道：“其實不是什麼要緊事，佛受一爐香，人爭一口氣！我先是僱他這船，不料他看我們這外鄉人，他誠心要敲我們爺們的竹槓。一天的路兒，他向我要四兩銀子，飯錢在外另算，要緊趕着走，還得加一半船錢。管船的，你説這是欺侮外鄉人不是？我們到秦淮河坐花船去也沒這麼貴吧？我説你這船價也太貴了，難道別人走兩天，你能走一天嗎？他道：這也差不多吧！他的船敢保比別的船快，他的船身輕，風篷是油綿綢，不論風雪雨霧，別的船的風帆張不起來時，他這船照樣的能走，船價貴點總值吧……管船的，我這人別看叨長了些年歲，還是拗性。我就不認吃這種虧，我一氣，索性不再僱他們這條船，所以才找到你這來。你這隻小船居然沒被他的船給甩下，我非常高興。大約他跟咱是一趟道，所以我盼着，好歹別叫他落下咱。到了地方，你教訓他幾句，叫他往後巾欺負外鄉人。”
管船的聽了，半信半疑，隨説道：“爺台，咱們這條小船絕不會叫他落下咱。可是爺台，您還得認便宜，這是沒上船跟你要大價錢，您老嫌貴可以不坐，您要遇上那種可惡的船家，船走到半途，跟您找麻煩，您是乾生氣也得認頭。爺台，依我勸還是省些事吧！我也是使船的，車船店腳衙，這種人，您想想，何必慪氣呢？”鷹爪王點頭道：“管船的，我就聽你相勸，不再理他。只是不論怎樣，還是得跟上他，暗含着跟上他，暗含着跟他較較勁。”管船的只好答應，自己可疑心鷹爪王等大約是辦案的。説話間可又走出六、七餘裏來，這時天色可漸漸晚了。
果然過了方才那個碼頭，江面上船隻漸漸稀少。前面那船隻走了這一道子，似乎沒有一點別的舉動，遠遠的望見他經過-個港岔子，隱隱聽得響了幾聲呼哨，又見從港岔子劃出一隻梭形快艇。這種梭艇，至多能坐-個人，可還有水手在內，在江面上可真快。就見這梭艇竟追賊船，挨着賊船走了有十幾丈遠，倏的仍然翻回來，穿進港岔子而去。趕到鷹爪王這條船封了那港岔子，再看那隻梭艇，早巳不知去向。
太陽也落下去，水面上起了一層輕煙薄霧。一輪紅日，如同車輪子那麼大，迎着水皮子看去，水面上起了萬道金蛇，微風掀起了輕波，盪漾着紅日，真是奇景。再往前走，天越黑地勢越野。沿着江岸，是一色的江葦，讓風吹得“唰啦唰啦”直響，浪打船身，“嘩啦嘩啦”的兩種聲音合到一處，更顯得淒厲。
才走了裏許，天色已經黑上來，兩隻船一前一後，竟然如飛的駛着。這時再看江面上，半晌遇不上一隻船。這一大一小的船隻，相隔一箭多地，可就顯着特別扎眼了。地理圖夏侯英等這時全湊到船面上，夏侯英道：“堡主，江面這一沒有別的船，可就明顯着我們跟着他了。這一挑明瞭跟蹤，只怕他們這種愍不畏法的匪徒，未必吃這個，我們倒要提防着幫匪的暗算。”鷹爪王冷笑道：“要是怕他有詭計，我們就不費這個事了。”
正説到這，眼前的情形大異，江面越發的寬了。地勢遼闊，又是黑天裏行走，更顯得十分險惡。鷹爪王因為方才那隻梭形的小艇，顯然是那前面匪徒的黨羽了，恐防他們有什麼陰謀，此時注意監視前面船隻的行動。
鷹爪王正從黑沉沉的江面上查看時，突發覺二十丈外的江面上，出現一隻風船，船身很大；從下游往上游走，雖是逆水偏風，可走得非常快。地理圖夏侯英是久走江湖的，較比甘忠、甘孝經驗多，忙向鷹爪王道：“堡主，這黑夜中竟還有別的商船麼？這真是怪事。”當時前面那條船越走越近，船上竟“吱吱”的連發胡哨。趕到那條風船到鷹爪王船切近時，忽見那船的船頭，竟直奔自己這條船衝來。船走的疾，看來船的舵手，實是故意向自己這船頭上找準。這兩下里的船是往一處湊，所以剎那間已經越湊越近，眼看着就快撞上了。漁船上的管船的高聲喊道：“呔，對面管船的還不推舵？你是瞎子，你沒看見還有船了麼？”
這管船的喊聲中，鷹瓜王等已查明來船，實具陰毒惡辣之意，要把自己這隻小船給撞沉了。船上水手也慌了手腳，飛奔船頭．想用篙竿跟來船拼一下子。要是能夠用篙竿頭點開來船，固然是萬幸。只要真撞上，那只有用篙竿捋住了來船，早早往水裏跳，往他船上愣闖，弄死一個算夠本，弄死兩個賺一個。水手們安着拼命的心，這時鷹爪王忙向水手喝叱道：“你們不用多管！”可是管船的因為身家性命所關，哪肯含糊，立刻瞪眼説道：“爺台，您這可兒戲不得！我的身家性命全在小小漁船上了，我們全會水，可是船若撞散了，我們還活個什麼勁！不成，趕緊落篷下錨。”鷹爪王正色向船家道：“我們也不能拿自己性命當兒戲。”當時管船的及水手們見鷹爪王話説得非常鄭重，並且方才他們爺幾個上船時，已看出全暗合着兵刃，不象平常的客商，一定全是練家子，或者也許有辦法也未知，船家遂不敢強行下手。
這時危機緊迫，險到萬分，兩船相距不過數丈，水手們任喊幹了嗓子，也是白饒。那條船如飛的欺過來，這時甘忠、甘孝、夏侯英等也沒了主張。小弟兄們深知堡主不過略識水性，倘此船一翻，這麼闊的江面，爺四個非葬身魚腹不可。這時忽見堡主鷹爪王突的一撩長衫，向袋中摸了一把，往船頭欺了一步，左腳往後撤了半步。在這驚濤駭浪中，見鷹爪王右臂輕抬，手掌連揮，隨着手掌揮動，“哧哧”的連發了幾絲微細的聲音。就在鷹爪王兩次鐵掌輕揮之後，那條船上竟自“哎喲”叫的連倒下了三、四個，竟有一個滾下水去，這時兩船可堪堪快撞上了。
鷹瓜王這時從水手中接了一支篙，並向後面管船的招呼道：“管船的，掌穩了舵不要害怕，往左推。”隨着把竹篙照着來船船頭上一點，那條風船被這竹篙一點，立刻船頭往右支出去。風船這一遇阻，在兩船貼近時，這位淮陽派領袖鷹爪王，瞥見船上還有兩人，被鷹爪王這種非常身手，驚得閃向右舷。甘忠道：“堡主，這羣匪徒竟敢下這種毒手，咱還不停船料理了他們？”鷹爪王道：“我用金錢鏢略懲這羣匪徒，足使膽寒，趕盡殺絕之事，非我等所宜為，讓他們逃命去吧！”
果然這隻風船，不敢再在江心留戀，急急逃去。可是這班小弟兄，依然不甚放心，惟恐匪黨受此重創，未肯甘心，在這時重集合黨羽，二次尋仇也不是什麼作不到的事。三個少年低低計議着，估摸着過事還不算完，向堡主面前説。
這隻小漁船上的船家和水手，對於這位鷹瓜王以非常的身手，解了當時的險局，此時真是佩服得五體投地。這時船又走出三、四里，天空湧起半鈎斜月，稀稀的星斗，藉着星月之光倒還辨的出方向來。只見前面那條船竟要向一處港岔駛去。因為這種深夜行船，尤其跟白天不同，每遇轉彎時，得走整個弓背以外，為是好跟來船閃避。所以鷹爪王這裏已早發覺那風船要彎進那港口。鷹爪王喝令船夥趕上那風船，不要叫它走脱了。管船的答了聲：“客人放心，諒它走不脱。”
此時船家已認定了這爺幾個定是辦案的無疑，故此唯命是從，把風篷扯足，如飛追了下來。趕到港彎子裏，見那隻風船走的較慢。就在這時，遠遠一陣水花撥動，跟着來了一隻快船，船上連一點燈火也沒有，四柄輕槳，撥的水花濺飛，船行如飛的擦着自己這隻快船過去。
鷹爪王不由一怔，只是時當黑夜，船上又沒有燈光，看不出一點形跡來，只是在這微一擦自己船身過去時，似聽得船上一聲輕笑，尤使鷹爪王動疑。只是無從察看船上的情形，只好任他過去。可是令人可疑的是那隻風船，竟自漸漸把篷收了，往岸上靠，鷹爪王十分詫異。夏侯英等也認為出乎意料以外。這時甘忠忙低聲説道，“堡主，莫非這船上的匪徒們，有心從船上往岸上逃吧！”鷹爪王搖頭道：“怕不是吧！這裏他哪能脱身，再説我們跟他是對兵不戰，他何用逃走？我看他許是用‘仙人換影’，‘金蟬脱殼’，已經脱身走了吧？”
夏侯英、甘忠、甘孝，聽着全不十分相信。鷹爪王悄悄的吩咐水手們把船也放慢了，可不用停，到了他那船旁慢慢擦着船過去就成。就在鷹瓜王吩咐的當兒，那風船已攏了岸，船上跟着拿起了一片燈光，船頭、船尾，船中，全點起燈光。船上的水手中一個操江北口音的發話道：“劉三，你看不出來麼？今夜許是鬼魂纏腿，屈死鬼、溺死鬼，全跟上咱了。不論怎樣打發他也不行，我看咱們索性先在這兒歇歇吧！等着買點燒紙鋁箔，燒化燒化，這羣怨鬼就許走了。”
騰爪王一聽這水手的話風，分明是指着自己這條船，跟蹤得他不得脱身了。趕到船一貼近了，見船中哪還有那兩個客人的蹤影？鷹爪王恨聲説道：“好個鼠輩！敢用金蟬脱殼在老夫面前逞這種狡獪，我要叫你逃出掌握，枉稱淮上大俠了。”
鷹爪王這一次僱船追趕，這才要再顯身手，江面擒賊：酒樓巧會胡香主，再遇淫孀女屠户，五龍坪幫匪設伏、西川雙煞雙戰鷹爪王，夜探鐵佛寺等。這是後話不提。