鷹爪王從長安城起身趕回潼關，到了潼關時，已是夜間三更之後。自己要趕到摘星崖看看慈雲庵主，是否在那裏？來到華山下剛出了萬松坪，往前走了半箭地，突然一條黑影落到面前。鷹爪王忙往旁略避開正鋒，喝問：“什麼人？”來人冷笑一聲道：“你弄得好玄虛，把他兩人隱藏在哪裏？”鷹爪王見來人一現身形，正是那慈雲庵主，不過劈頭這兩句話，説得自己好生不解，忙向前施禮道：“這裏有勞庵主照拂，只是庵主説的話，我實在難測高深。莫非這裏有什麼意外事發生？還請庵主明示。”慈雲庵主詫然道：“這一説師兄是才由長安趕回麼？哎呀！這可怪了，那麼鳳梅跟雲峯兩個孩子，被何人救出大營呢？”鷹爪王愕然道：“我這才趕回來，急欲一會庵主，哪有暇去到大營？難道鳳梅小姐，暨小徒華雲峯已脱羈囚，這可真是怪事？庵主請把細情一講，這裏怕有意外的枝節了。”
慈雲庵主見鷹爪王絕不是戲言，忙答道；“王師兄，從前夜走後，果然沒再與聞這裏的事，那就糟了。師兄你走後，我趕回碧竹庵督飭小徒們日課，黃昏後趕奔大營，到二更初我已進了大營，我當時就覺得大營裏情形有異，警衞的那種森嚴，為過去我們沒見過的。步步設伏，把一座大營防護的如臨大敵，把中軍三座大帳，用五百名箭手、藤牌手、削刀手，火槍手，層層守衞。我倒沒把這種盛陣兵威，放在眼內，潛入後營，明防暗守，佈置的十分得法。我深疑斷眉石老麼又請了能人。我施展蜻蜒三抄水，燕子飛雲縱的功夫，躍升拘囚犯人的木屋，穴竇伏窺。哪知楊家女眷中不短別人，單單少了我的愛徒鳳梅，因為防守過嚴，我要先暗中察個究竟，不欲遽然驚動他們，遂再到東西的囚所察看。
“哪知囚所內楊施主父子家人俱在，只少了令徒。我當時還怕是吳剝皮把兩人提出用刑誘供，又到中軍帳查看，見吳剝皮升帳理事，卻是調度他駐防各路的兵馬，聽他口風中，似知捻匪不久就要來取關中。那斷眉石老麼，竟也在帳中侍立，趕到派撥完了各路兵弁，吳剝皮才向石統帶石老麼道：‘怎麼樣了？可查明這兩個小囚徒的下落？靈壁，我要不是信得及你，我真有些疑心是你賣放的了。憑你防守的那麼嚴，竟會把人看丟了，真有些令人不解。照這樣鬧，連本軍門這條命全有些難保了！限你三天把劫走犯人找回，把那劫掠犯人的匪徒緝捕到案，你要是這麼翫忽視事，可怪不得本軍門公事公辦了。’但是偷睹吳剝皮説這話雖然嚴厲，可是面色上並沒怒意。”
“斷眉石老麼答道：‘這事還得請軍門恩典，卑職既知勁敵當前，焉敢疏忽。昨夜跟卑職的師叔暨師兄弟華山追賊，徹夜奔馳，直到五更左右，才趕回大營。趕上卑職邀來的武林前輩桑、屠二位師傅，路遇見卑職的師祖天罡手閔智，帶着兩個徒弟路過此處。桑、屠兩位把他邀到技勇營，我只跟閔師祖敍談了不多時，再到後面查看，已不知什麼時候那一男一女竟被人救走。拘囚的木屋前的技勇兵，也全沒離開地方，卑職到裏面查看，全是由屋面上下出入。嚴加拷問男女囚徒，他們異口同聲的説是：在天亮前突然屋角里暗處，冒起一股青煙。那時多在睡着，只有老僕楊安、華雲峯跟楊文煥的長子世忠沒睡，鼻間嗅得一種異香，彼此才要説話，突然全昏迷入睡。已睡着的，根本就不知屋中有什麼變故。直到天光大亮相繼醒來，見所有人全好好的，只少了姓華的一人。
“‘卑職盤問那班女眷，也是一樣的説法。卑職因為在這樣嚴密守衞之下，匪人竟得把人盜走，必是那橫行江湖的鷹爪王所為，其中還有那西嶽賊尼助紂為虐，所以卑職於事後已請一班同道先下手搜查那鷹爪王匿居的巢穴。所去的人現在還沒回來，現在大營中的佈置，足以防範一切，卑職絕不能辜負軍門的栽培，定要把惡人拿獲，請軍門稍寬限一、二日，卑職就感恩不盡了。卑職的桑、屠二位老師，本是助卑職對付這班橫行無忌的惡人而來，今晨突然因急事趕奔江南，叫卑職報告軍門：這次捻匪三路取陝西，傳言的是有匪兵十萬，官方以為是虛張聲勢，據桑、屠二位師傅，偵得確切消息，三路匪兵似尚不僅此數。匪兵未發，已先遣了數千悍匪，從潼關，武關混入，借作內應。請軍門千萬不要為流言所誤，不要輕視捻匪的兵力，請軍門趁着匪兵未發，厚集兵力，以防萬一。桑老師他們不肯早早報告軍門，怕是落個圖功邀賞之嫌，所以在臨走時囑卑職報告軍門，以表沒有他意。’那吳剝皮聽石老麼這番話十分滿意，並誇獎石老麼的老師們深明大義，嘉許備至。諄囑石老麼對其餘的犯人嚴加看管……
“貧尼當時窺聽了這番話，更是如墜五里霧中。聽他們暗中的話風，咱們兩個徒弟，絕不是他們隱匿，很象是你把他們救出去。我再到技勇營查看，只見那個被我們吊在山澗的老賊，其餘的一個不見。貧尼冒着奇險，復返後營，潛入楊夫人囚所，徑闖入木屋，問鳳梅的下落。楊夫人所説，正與那石老麼相同。我才待退出囚所，突然有暗器的風聲襲來，被我回身接住，見是一支蛇頭白羽箭。師兄你大概總知道，使用這種暗器的，北派武林中絕沒有會的，只有那當年威鎮川中雪山二醜，能創出這種暗器來。我估量那雪山二醜，年歲已高，江湖傳聞兩人早已洗手歸隱，還在塵世已説不定，當時使用這蛇頭白羽箭的必是他嫡傳的門人。彼時我用‘一鶴沖天’的輕功，穿出屋頂，雖在那麼匆促的時候，我不敢給你淮陽派丟臉，把屋頂揭起的木板仍給他還原。
“我亮鎮海伏波劍想會一會暗算我的賊子，不料賊子竟不肯露面，只有石老麼所部的技勇兵，百十名強弓利箭，雨點般的向我攢射過來。貧尼見找不着暗算我的敵人，徒殺戮一羣蠢漢無益，用伏波劍護身退出後營。當時我不敢決定這個孩子吉凶生死，聽吳大業的口氣，又不是他隱匿殺害。我想若不是師兄你把他救走，也必是我輩中人把這兩人救出來。所以我只得暫回摘星崖，想候你回來，真相自明。師兄你這時才回來，叫貧尼怎的不急？”
鷹爪王聽慈雲庵主把經過的事説完，兩道壽眉緊蹙的説道：“這真是怪事，我看這兩個孩子失蹤得定有蹊蹺。庵主，你怎麼也矇住了？要是我道中人，哪肯用江湖上使蒙藥的下流手段，我恐怕他兩人定落在匪人之手了！”遂又把自己夜入將軍府遞信鳴冤，即已蒙將軍派幹練的鐵副將率健卒馳赴吳剝皮大營，提解楊文煥全案到長安親訊的經過説了一遍。繼道：“我方慶幸事情順手，不料這裏又有這種變故。這樣看來，斷眉石老麼定是約了黨羽，暗中與我們較量。庵主還得助我一臂，我們得再入大營，查探一下。我預計鐵副將也可以到了，看他是否好好把全案交付。楊文煥闔家即或脱出虎口，還要提防賊黨們不肯甘心，半路搶劫。我們屆時或須保護一程，以防意外，庵主看怎麼樣？”
慈雲庵主憤然道：“貧尼縱橫江湖四十年來，仗這柄利劍與人排難解紛，鋤強剪惡。什麼勁敵也遇見過，就沒感覺過怎樣棘手。想不到雄心一泯，奉佛力禪，遇事能忍耐時且忍耐，得容人處且容人。這次反令這班小輩們輕視了我們，些許小事，到處處掣起肘來。不叫孽障們嚐嚐鎮海伏波劍的滋味，也不知西嶽老尼的厲害！勢逼處此，佛菩薩也怪不得我再啓殺機了！師兄走吧！咱們倒要看看這羣孽障，有多麼厲害哩！”
鷹爪王見慈雲庵主動了怒，知道她背上的伏波劍要染血腥，遂不敢再多言，隨答了一聲：“庵主請。”立刻各自施展開夜行術，嗖嗖兩條黑影，似箭離弦的離開萬松坪。沿着羊腸小道，下了山坡，撲奔大營。只見後營一帶黑沉沉全無燈火，雙俠施展輕功，越過鹿角，進得後營，沒有多遠，突然弓弦響處嗖嗖的從暗處射來四、五支暗箭。
雙俠各仗着身形輕快，疾如飛車的躍過卡守後營的一排帳篷。這一來慈雲庵主跟鷹爪王各打招呼知道營中各處全有埋伏，全提着十二分警戒撲奔大帳。只是才到後營拘禁囚犯人的木屋前，但見除四面守衞的兵弁，弓上弦，刀出鞘，並有一大隊健卒各執強弓硬弩、長槍、腰刀的列成兩隊，對面峙立排成一條長-，沿着後營，直排到中軍大帳門口，情勢嚴重異常。
慈雲庵主跟鷹爪王展開個人的身手，從僻處縱躍如飛，眨眼到了大帳後，彼此默運內家絕技，“燕子飛雲縱”的輕功，從十丈外就騰身縱起，下面把守的軍兵覺得頭頂上黑呼呼如同巨鳥飛過。等待注目察看時，這一僧一俗，兩位大俠竟借那拱衞中軍帳的小帳篷頂上一接力，再一騰身，已到了中軍大帳頂上，輕如飛絮沒有一些聲息。鷹爪王仍要用鷹爪力的手法撕裂牛皮製帳頂。慈雲庵主忙一擺手，不叫鷹爪王那麼大意，因為有雪山二醜的門人在，這是個勁敵！真跟他動手倒沒什麼，這時稍一疏忽，易為所覺，遂掣伏波劍，劍尖微動，把帳頂刺了兩洞。
鷹爪王跟慈雲庵主一個半側着身形面向外，一個側着身形面向裏，四面全能照顧到了，從帳頂這小洞裏往裏看。鷹爪王見吳提督竟沒入帥座，公案後兩旁稍偏着各設了座位，吳提督竟以客禮待來人。鷹爪王這才看出這位鐵副將已是記名提督，賞戴花翎，軍功跟吳剝皮差不了多少。明白這是多隆阿將軍故意的差他來，是好跟吳提督説公事，又是將軍的親信。吳剝皮如不甘心交人，除非他立刻背叛，他忍着肚子疼也得交出來。雙俠到時大約是鐵副將已來多時了，情形是已到後營提犯人。吳剝皮臉紅脖子粗的，力言那盜取犯人的，是江湖上一種飛賊，絕非官兵所能抵禦，請鐵副將自管據實回稟將軍。若實有礙難，請鐵副將先回長安，吳提督另行振員護送，自有交代，有什麼責難自己擔承。
那鐵副將又把話風收回，説道：“軍門不要誤會，並不是我敢刁難。我是覺着匪人太以膽大，就憑這種萬馬千軍的大營，竟敢伸手劫掠拘押的犯人，真是目無國法了。好在不是主犯，我們有什麼礙難，軍門你就擎着褒獎吧！”正説着，進來人報：“所有犯人俱已提到在帳外候令。”那吳提督立刻説聲：“帶上來。”差弁往下一傳喝，立刻嘩啦嘩啦，鎖鐐響動，楊文煥全家被提進大帳。楊文煥形容憔悴，女眷們更是悽楚欲絕。
這位鐵副將雖是久歷戎行，臨到戰場，殺敵斬盜，血肉橫飛！踐着那斷脛殘肢，揮刃而進，絕沒有什麼顧惜。因為除惡才能安良，那種窮兇極惡的叛賊，跟那殺人越貨的巨盜，絕不是惻隱之心所能感得動的。及至看到楊文煥全家鐵鎖鋃鐺，惻隱之心油然而生，先存了憐惜之意。這就是愛憎因人而施。趕緊按着名單點了名，一共是十八名的，現在短了兩名，還剩十六名。
只見鐵副將把犯人按名點完，向吳提督道：“軍門大人，這內還有舉發人姓阮的，軍門可把他傳到麼？此人是有功之人，經略大人定要特別的獎勵他一番才好。”吳提督道：“此人在武守備那裏，傳喚他的人，去已多時，大約也就到了。”説話間外面進了差報：“阮松帶到。”鐵副將道：“喚他進來。”
差弁們答了聲，立刻從帳外把潼關告密的阮松帶了進來。阮松一進大帳，連頭也不敢抬，只走了兩步，就跪在那。鐵副將一見這種獐頭鼠目的神情，就看出這小於不是好人，遂問道：“你叫阮松嗎？”阮松囁嗜着説道：“小人叫阮松。”鐵副將道：“好，你這次舉發通匪的楊文煥，應該得官家的獎勵。你隨我到長安，經略一喜歡，你大小總得弄個官作呢！”阮松不敢答言，只是叩頭，鐵副將笑着一手揮道：“下去吧！”差弁把阮松帶了下去。
鐵副將立刻向吳提督道：“經略大人交派的要緊，卑職不便耽擱。車輛備好，還要趕一程路，免得誤了期限。”吳提督道：“老兄何必這麼忙？這種時候，押解這種通匪的犯人，路上太覺危險。老兄在敝營暫宿一宵，明日啓程吧！”
鐵副將已有成見，恐怕吳剝皮反覆，遂託辭經略性情很急，自己寧可冒險趕路，也不敢遲延誤限。吳提督見挽留不住，只得令帳中將弁，把犯人押出帳去，照應上車，鐵副將立即告辭。吳提督站起相送，道：“我看還是潼關借三輛囚車，把楊文煥主犯的父子三人上了囚車，不致再生意外。老兄別忘了這是通匪叛逆的重要犯人啊！”鐵副將一邊往外走着説道：“軍門不必費事，那一來行程反倒麻煩。好在卑職帶來的馬隊，全是挑選的勁卒，尚足以防範一切。卑職若是投有提防，哪敢那麼大意，多謝軍門的美意吧！”
吳剝皮見鐵副將十分老練，無論怎麼説，絕不為所動，只得任其自便。吳提督送到帳門口，鐵副將回身請提督留步，請安告辭，轉身出帳。吳提督還要送到帳外，卻被技勇營統帶斷眉石老麼悄悄把衣角給扯了一下，吳提督停步不前，鐵副將已經轉過身去，毫未覺察。
帳頂上潛伏的鷹爪王，跟慈雲庵主卻看得清清楚楚。雙俠見石老麼向吳提督低聲悄語，吳提督怒容滿面，只是皺着眉頭，向石老麼只説了聲：“少時到我寢帳有話問你。”
吳提督立刻傳令各將官，各歸營房，自己也退回寢帳。帳頂潛伏的雙俠，見吳提督一退帳，大帳四周的防衞勁軍也整兵撤退！只剩八名健勇守衞。鷹爪王見那鐵副將從大帳出來，即由他自己帶來的帳篷阻隔着，看不見車輛在什麼地方。
鷹爪王深恐楊恩兄在未離大營前出了什麼變故，遂向慈雲庵主一打招呼，從大帳頂飄身落在大帳後。彼此一計議，分從左右兩翼的帳篷後，繞向前鋒營。鷹爪王剛越過第三排營帳，突覺得左側黑影中一股子勁風撲過來，忙往右一搶步，一斜身，雙掌閉住門户，同時黑影中一對青光爍爍的日月輪，隨着風聲雙輪齊下的劈下來。鷹爪王一個“霸王卸甲”，猛一擰身，身形陡轉，右臂一拂，駢右掌食中二指，照來人的右脅下“天樞穴”便點。來人雙輪劈空，識得鷹爪王點穴手法厲害，左腳往外一滑，雙輪隨着往左斜身之勢一帶，右腿一提，右手的單輪“白鶴亮翅”，照鷹爪王的右腕子便戳。鷹爪王見輪鋒已到，右臂一撤，身軀往左一斜，左掌的“金剛指”倏的照敵人右肩胛下“-俞穴”便點，卸敵人這條右臂。敵人一抽招，“怪蟒翻身”、“毒蛇尋穴”，身形陡轉，往下一塌，左手輪往外一展，正找鷹爪王的下盤。
鷹爪王見敵人這對日月輪招術變化不測，見敵人左手的輪奔下盤斬來，遂把雙臂往右一帶、一擰，用“龍形一式”，颼的身形縱出兩丈左右，往下一落。腳未站穩，突聽得背後“吧”的一聲，袖箭卡簧響動，知道暗器襲來，忙一斜身，又聽得前身數步遠喝聲：“孽障！班門弄斧。”跟着一線白光過去，“釘”的一聲，地上“吧答”一響，兩件暗器同時墜地。
鷹爪王往外一撤步，慈雲庵主已到了面前。倉卒間不及答話。才要進擊敵人，突聽三丈外嘿然冷笑道：“我才領教鷹爪王老兒的身手，想不到西嶽老尼也來趁熱鬧，很好。兩支蛇頭白羽箭，權代請帖，恭請駕臨十二連環塢候教，在這恕不奉陪了。”鷹爪王忙叱道：“無名小卒，也敢賣狂，你先報上‘萬’兒來。”
哪知聲息寂然，早已逃得無影無蹤。敵人走了，官兵可被話聲驚動出來，頭裏一列四座帳篷，有兩處跑出六、七名官兵，一邊往帳篷後跑，一邊喝問：“什麼人這麼大膽？”慈雲庵主忙向鷹爪王説聲：“無知的兵卒，管他作甚？師兄隨我來。”立刻騰身躍起，撲向左翼帳篷一帶。鷹爪王一縱身，先把落地的兩件暗器揀起，才隨着庵主後跟從黑地裏趕奔前鋒營。又轉過兩排營帳，前面燈籠火把照耀着，慈雲庵主把鷹爪王引到貼近空地一座帳旁，身形隱住，向前暗窺。只見正是鐵副將督串自帶來的兵弁，指揮着提解的犯人上車，四周圍護着一對騎兵，一共四輛轎車。兩輛敞篷車駕車的全是雙套健騾，遠遠見那楊文煥上了第三輛轎車，這時所有車輛全是向營門那邊順着。鷹爪王跟慈雲庵主潛身的地方，只能看見車尾。
就在楊文煥剛被吳提督部下兵弁架上車去時，有一個兵丁，向車後藍布圍子摸了一把，立刻很顯然的現出一塊白粉印，遠遠的看着很清楚。當場的人倒全不理會，慈雲庵主卻警覺，低聲向鷹爪王道：“師兄，你看見了麼？吳提督這麼交出人犯，絕不甘心，這分明是還有陰謀詭計，不可不防。”鷹爪王點頭道：“庵主説的極是，鼠輩們定不甘心，我們容他走後，還得跟蹤他一程，免得沿途中再生意外。”
雙俠計議停當，看着那犯人全上了車，鐵副將指揮自己帶來的人馬，把這六輛車開起來，雙龍出水式，鐵副將督着後隊，二十多支火把照耀着。那舉發告密的阮松，卻被監視着，也騎一匹馬隨在車後。哪知這小子沒騎過牲口，隨着車輛才走得幾步，竟摔下馬來！押解的官兵，只得把他架到末後的一輛敞車上，跟犯人做了一路，這一班人馬在火把閃爍中直奔營門而去。
慈雲庵主跟鷹爪王容這位鐵副將把楊文煥全家救出虎口，彼此一打招呼，立刻撤身形順着隱僻的所在，越出大營。此時也不過四更左右，鷹爪王見前面是潼關廳的轄境，既有地方上防守吏卒，更有駐防的隊伍。這一帶絕不會發生變故，遂立刻繞着潼關廳西北，到了新河驛的一片叢林中。鷹爪王向慈雲庵主道：“我們在此正可稍事歇息。我想這班賊子們縱有逆謀，想在中途搶劫，也定要過了華陰縣城，渭河以南。蕭家台以北，地名落魂堤，那是往長安的咽喉要路，只要往北，越不過去蕭家台落魂堤。我們預計鐵副將已知吳剝皮終要反覆。既然連天明全不敢等待，定要緊趕一程。想那鐵副將精明幹練，必知道吳剝皮縱然蓄意想把楊文煥殺害滅口，也得暗中下手，不敢公然做這種顯露反跡，予多隆阿將軍以口實的舉動只要能夠趕到臨潼，就不妨事了。”慈雲庵主也道：“我也想着越是他屯兵的所在，他越不敢下手。這種悖逆的事，他絕不肯叫他部下的將官知道，動手的也定是他的死士。可是師兄也不要過於大意了。他在鐵副將提解犯人時，曾暗遣爪牙，在楊施主的車輛上做了暗記，別的車輛並沒有留什麼標記，其意不在他人只想在楊文煥施主身上下手，這一來更形危險了。我們還是別過於耽擱，趕緊的趕到那蕭家台落魂堤，倒看賊子們怎樣下手？”鷹爪王道：“庵主不用忙，此處距離蕭家台尚有三、四十里。鐵副將走的是官道人路，奔那有駐防的官兵地方走，我們走的新河驛這趟捷徑，雖然荒僻，可近着十幾裏。我料定吳剝皮的死黨來時，定也抄這捷徑，絕教他逃不出我們掌握。我有一事懷疑着，方才在大營黑地裏所遇敵人，掌中的日月輪頗見功夫，及至他用暗器打來，多謝庵主的沙門七寶珠，破了他一箭，我已將落地的兩種暗器拾來。那賊子臨行説什麼兩支袖箭權代請帖，他在什麼石家塢候教，這石家塢又是什麼所在？我倒想不起哪裏有這麼個垛子窯，庵主可知道？”慈雲庵主道：“師兄別是聽錯了吧！我聽他説是十二連環塢。師兄想想：江南道上可有這麼個名字？我準知道陝西境內沒有這麼個所在，就是北五省也沒聽有這麼個地名有綠林人盤據着。”
鷹爪王矍然道：“唔？十二連環塢！哦，敢莫是這羣匪棍與我尋仇？這倒很象。庵主，這十二連環塢許是在江南。自從我跟鳳尾幫結下樑子之後，我隱跡淮上，忍辱潛修，期報當年一稜之仇。不料鳳尾幫的總舵，竟由江蘇鷹遊山移走，遍覓無蹤，後來聽江湖上傳聞，由他們本幫第四代的龍頭舵主，內三堂的老頭子，在十二連環塢重建總舵，大開山門，把長江上游的水澳幫也合併了。把本幫的弟兄，全集合在總舵，比武較藝，重舉出三位武功造詣超羣的分掌內三堂的天鳳堂、青鸞堂、金雕堂。所有老一輩的，不掌職司的，全請進福壽堂，受本幫的奉養。鳳尾幫聲勢大振，連我那對頭人聽説也入了福壽堂退隱。”説着雙俠各奔蕭家台。這一來，有分教：雙俠試身手，血濺落魂堤。