石老麼用烘煽之法，顫倒是非，説；“怪我自己當初行為不檢，任性而為，後來深知悔恨。自從投到吳軍門帳下，很想力改前非，不想竟被淮陽派領袖鷹爪王探得小弟的行跡，竟自趕盡殺絕，跟蹤到這裏。聲言我是鳳尾幫的兄弟，不得在他眼皮下冒竊宦階，擅作威福。其實我何嘗礙他什麼！偏是事有遇巧，小弟我正想設法應付這狂妄老兒的當兒，鷹爪王一封秘信，落在這西路下五門弟兄手中。這姓阮的弟兄在潼關告密，吳軍門把鷹爪王的徒弟，跟他一個拜弟全家，撈進大營。案子問到通匪上，情形嚴重，把這全案交給我手中看管。這一來，鷹爪王更把這件事全擱到我身上，認為我存心誣陷，竟已預備用全力對付我。小弟在這人單勢孤，要是擱下這件事一走，不止於對不起吳軍門知遇之恩，也太給本門中丟人，並且我雖然不肖，開罪於本幫中掌舵人，不過我的票布未被追銷，總算本幫中還有我這麼一名小卒。我折在外派手中，也損一班前輩的臉面，所以我大着膽子敦請師兄師叔助我一臂之力。我絕不想在潼關一帶正萬兒（創名頭），只盼師兄師叔們能夠叫我在這立足，不致被人驅逐了於願已足。”
聶小洲看看石老麼含笑道：“你居然那麼安分起來！當初在江南道上，要這樣安分，何致惹得外三堂蕭香主不容你再在江南立足？你也真得自己管束自己。況説當初蕭香主本要追回你的票布，那就是沒打算留你，幸虧是外三堂閔舵主閔智閔老師給你説了兩句好話，保住師弟你的命！你只要行為上謹慎些，江南道上依然能有你一席之地了。”正説着外面弁勇又進來報，説是有臨潼盧家堡盧五爺，還有兩位雖不是跟這位姓盧一撥來的，可也是剛到。據説是龍門山禹門口來的，一位姓屠，一位姓桑。説是統帶去帖請的，全在營門口候着啦！
斷眉石老麼含笑向師兄聶小洲道：“真不含糊，三位全到了。師兄候着，我去迎接。”石統帶匆匆到外面去迎接，不一時把來人接進技勇營。聶小洲一看頭裏這兩位雖全是本幫前輩，自己全不認識，後面正是師叔通臂猿盧元凱，先給師叔行了禮，然後向師弟石統帶道：“師弟，這兩位前輩老師快給我引見參拜。”石統帶把帳內侍立的弁兵斥退，請這兩位入座之後，向聶小洲道：“這兩位老師全是總舵上內三堂，第三堂香主的麾下。這位是屠舵主，上振下海，這位是桑舵主，單字名青，你求兩位舵主多加惠吧！”聶小洲忙按幫規參拜下去道：“弟子聶小洲，求二位前輩舵主加惠弟子。”屠振海忙答道：“全在客邊，毋須多禮。象聶老弟這麼知道尊師敬友，祖師爺定能加惠到你身上。”聶小洲參拜罷站了起來。石統帶立刻也照樣給本幫兩舵主叩頭，行完禮向師叔盧元凱道：“師叔，我給你老引見引見。”通臂猿盧元凱笑道：“靈壁賢侄，這不用你操心，我們已經見過面了。我雖不是你們道中人，可是論武林一脈，也不算遠了。”那位禹門口舵主屠振海也答道：“盧老師在臨潼盧家堡名震武林，我們奉香主的諭到西路佈道，一到就趕到盧老師的台前領教，並且盧老師人傑地靈，我們也仗着他關照呢。”桑青桑舵主也跟着一路恭維，盧元凱十分痛快。隨向石統帶問起跟淮陽派鷹爪王結怨的原因，石統帶仍然是一片詭言盡力煽惑。
那盧元凱性情焦急護短，立刻瞪眼説道：“鷹爪王不過是戳竿教場子，把武功放在土地上換錢吃飯的匹夫，竟敢在江南道上充什麼俠義！其實井水不犯河水，我們也沒把他的飯鍋裏灑上沙子，也沒把他孩子扔在井裏，他處處跟我們作對。我久有找他算帳之意，只因我在臨潼手底下事太忙，無法脱身，這更好啦！他居然來到這裏，我跟他正好分一分高下。石靈壁，這當着你本幫的兩位前輩舵主，咱們爺們明知鷹爪王不好鬥，夠扎手的！可是不論到底怎麼個地步可挺住了，別栽給他。”石統帶道：“師叔放心，小侄若是含糊了，也活不到今日。”禹門舵主桑青道：“盧老師，不用着急，咱們跟他比劃着看。我們弟兄倒沒跟老頭兒王道隆朝過相，不過我們鳳尾幫跟他已早結過樑子。在十年前本已退隱福壽堂的鮑香主同他結過樑子，他傷在鮑香主毒藥梭之下，自此跟他們鳳尾幫結下一梭之仇。論起來，冤有頭，債有主。他應該去找鮑香主去，可是他遇到了我們本幫的弟兄，故意為難，已有七八位弟兄折在他手下。自從鮑香主退隱福壽堂，可是接續鮑香主的尚有人在，已聲明願替鮑香主承當一切。他這幾年來，只要見着本幫弟兄絕不放手。我們近來也正接到總舵香主轉牌，只要會着淮陽派的人，能接得住的，自管放手收拾他，接不住的，請他到浙南雁蕩山、分水關，十二連環塢舵上跟老香主清算兩家舊賬。總舵香主叫告訴他，等他三年，逾限不到，那時只要遇上他淮陽派，雞犬不留。我們接到總舵的轉牌，正要找他，不料他竟來了。這即天意該當，老兒的大數到了。”桑青一説出這番話來，石統帶暗自慶幸，這一來不用自己再掀動風波，已有一班幫中的前輩做鷹爪王的敵手了。那盧元凱點頭道：“原來跟幫中還有這麼一段牽連，這是他自作孽不可活了。”屠振海道：“靈壁，這大營是有分寸之地，我們來，軍門那裏可知道麼？”石統帶忙答道：“屠舵主放心，弟子是稟明瞭軍門才請的舵主。這是給軍門幫忙，連軍門全承情不盡。”屠振海、桑青聽了這才放心。談談講講，日色平西，石統帶預備了一席豐盛的酒筵，給這幾位接風。技勇營統帶的大帳中，燈火輝煌，酒筵是水陸雜陳，大眾歡呼暢飲。在酒興方酣的時候，有技勇兵進來回話，説是營門上來報，有華山東巔鎖雲峯姓侯的要面見統帶。禹門舵主桑青問道：“莫非是江湖馳名的夜行千里侯萬封麼？”石統帶臉一紅，忙答道：“不錯，正是此人，是我師伯門下的四師兄，桑舵主怎麼知道他？”桑青笑道：“侯萬封在西路川陝這趟線上很叫過字號，哪會不知道呢？”石統帶笑道：“門户太低，叫舵主見笑。弟子把他領進來，給舵主們行禮吧！”石統帶親自到營門上去迎接，原來這位夜行千里侯萬封，是西路上的飛賊，精於輕功飛縱術，擅神偷八法，有夜走千家盜百户之能。故此江湖上送了他這麼個綽號，是下五門吃黑錢的飛賊。禹門舵主桑青一問石統帶，石統帶很覺着不得勁，面上無光。
當時石統帶到營門上把這位四師兄請了進來，來到技勇營大帳中，夜行千里侯萬封一看，本門的大師兄藍關聶小洲跟師叔盧元凱全在這，忙向前請安問好。石統帶又給禹門舵主桑青、屠振海也引見了，叫侯萬封以晚輩禮叩見，二位舵主一打量這侯萬封：身材瘦小，鷹鼻鷂眼，兩隻眸子，映着燈光，光芒閃爍，臉上浮着一層奸猾暴戾之氣，對於禹門兩位舵主很有些傲慢的態度。若不是石統帶拿話領着，説是二位舵主是鳳尾幫中的有數人物，手底下全有驚人的本領，夜行千里侯萬封才勉強着按晚輩的禮拜見。這種尊敬人非出本願，所謂“誠於中，形於外”，禹門兩位舵主，早看在眼內。
屠振海性情粗暴，遇事沉不住氣，那桑舵主卻是城府很深，老江湖，作事老練。一見屠振海臉一紅，就知道要説挑眼的話，自己忙一笑向屠振海道：“師哥，我們久仰大名，未能一見的人，今夜居然不期而會，這也是件快事。”説到這，不容屠振海答腔，忙向夜行千里侯萬封道：“侯師傅，我説句不怕你見怪的話。侯師傅非我幫中人，不得跟令師弟相提並論。咱們各自論個人的，四海之內，皆兄弟也。侯師傅要是總拿前輩推讓我們，我們就不好在這裏坐了。”
侯萬封一聽桑青的話中帶刺，可是説得極謙和，也只好陪笑説道：“桑老師説哪裏話來，我雖非道中人，也不敢那麼狂妄。眾位酒興正酣，我來了倒打擾了。眾位快請坐，待我挨位敬一杯，罰我遲到之罪。”
桑青道：“我只顧説話，卻忘了請侯師傅入坐了。靈壁還得叫你多破費些，再拿兩壺酒來，我還要跟侯師傅暢飲幾杯，侯師傅快快請往裏坐。”
這時石統帶的師叔，通臂猿盧元凱實在看不下去了，遂正色説道：“桑舵主，我盧五是個粗人，聽着你們這種文謅謅的你推我讓，我真腦袋痛。桑舵主，你快請坐吧！他們弟兄當着我這個師叔，諒還不敢那麼妄自尊大吧？”夜行千里侯萬封不禁臉一紅。石統帶恐怕話越説越多，正好新酒送上來，自己忙持壺把自己面前的酒杯斟滿，向侯萬封道：“師兄，這杯酒算小弟給你接風，別叫盧師叔着急，你就這邊坐吧！”跟着又挨位敬了一巡酒。
藍關聶小洲忙用別的話把這個碴兒給打開，立刻又歸入正題，談論起對付鷹爪王的一切。才説得三兩句話，那夜行千里侯萬封突然停酒推杯一抬頭，神色倏變，低聲説道：“併肩子們念短吧！雲棚上，樑子孫粘上啦！”（江湖唇典是：弟兄夥伴們別説話，頂子上有仇人繃着啦！大家一怔！萬想不到才交二更，對手竟敢現身大營。
禹門舵主屠振海，仰頭厲聲喝叱道：“我們恭候多時。朋友，請下來吧！”
話聲未落，夜行千里侯萬封一擰身，右手一按桌子角，嗖的躥到帳門口。攏着目光，下腰才要騰身，猛見離營門口三尺遠，從空中落下一團灰影，恍惚似一僧人，才一現身，喝聲：“孽障們，目無國法，接法寶！”倏的一揚手，一道白光，打進帳來，侯萬封趕緊往旁邊一閃，吧的竟不歪不斜的，打在杯盤羅列的桌邊上。羣賊互相閃避，碰得桌上的杯盤碗盞，嘩啦亂響。通臂猿盧元凱怒喝道：“抄傢伙追他，別叫他走脱了。”眾人各亮兵刃，那侯萬封是想人前顯鋭，叫鳳尾幫兩個會匪，看看自己的本領膽量，説聲：“眾位，我先追他，別叫他走脱了。”那聶小洲忙道：“別忙！這暗器怎麼是紙團，定有原故，咱先得看看再追。”石統帶隨手把紙團打開，裏面竟是一顆龍眼大的銀球，球上還有小孔，石統帶驚異道：“這是什麼？”侯萬封、桑青兩人認識這種暗器，全不禁“咦”了聲，桑青道：“這個老姑子竟也與我們作對？這倒要分個強存弱死了！”屠振海道：“二師弟，這是什麼暗器？難道不是鷹爪王那老兒麼？”桑青忙答道：“這種暗器名叫‘沙門七寶珠’，打出來有微細的笛聲。這種暗器只有僧門中各派會打，今夜來的定是西嶽上天梯、蒼龍嶺、碧竹庵的慈雲老尼，江湖人稱慈雲庵主的。不料她竟與鷹爪王一黨。靈壁，那紙上寫的什麼？”石統帶把那張破皺的紙展開一看，念道：“吾掌西嶽，普放佛光，無知孽障，妄逞強梁；法牒一到，速離是邦，敢違我旨，自取滅亡！”石統帶唸完，屠振海道：“賊禿欺人太甚，藐視江湖道無人。我屠振海倒要會會這西嶽派怎麼個厲害？”這時帳中的一班江湖道，明知道這慈雲庵主手底下有驚人的武功劍術，既然事擠到這，誰也不能落後，當着同道露出怯敵之意。
桑青更見夜行千里侯萬封要走頭一個的，這分明是暗中跟鳳尾幫較勁，遂向石老麼石統帶説了聲：“西嶽老尼有什麼本領？敢這麼欺人！你趕緊到大帳保護軍門，我們要追趕這老尼，跟他見個高下。”那夜行千里侯萬封，提軋把翹尖刀説了聲：“沒別的説的，幹吧！”一腳尖點地，頭一個躍出大帳。禹門舵主桑青，屠振海，一個是三廷狼牙穿，一個是釜背砍山刀，各抄在手中，藍關聶小洲使的是十三節鏈子槍，通臂猿盧元凱亮折鐵刀，石老麼石統帶提厚背鬼頭刀，紛紛往帳外闖，屠振海，桑青剛到帳外，突聽得嗖嗖的銅笛連鳴，跟着從前面如飛的闖來一名小武職官，高喊石統帶。
眾人止步，石統帶迎上前去忙問什麼事？來人説是軍門寢帳有刺客，石統帶顏色倏變，忙問道：“軍門可曾受傷？”來人説是：“沒看見軍門，是中軍副將叫我飛傳統帶快去。”這時話未落聲，那後營一帶胡哨連鳴。石統帶跺腳道：“後營胡哨聲是我技勇營的部下所發，定是敵人去劫取犯人了。老師們快快趕奔後營要緊！”桑青、屠振海、盧元凱齊説不要緊，交給我們。石統帶忙説“聶師兄幫我到大帳查看。”
於是五人分作兩路，桑青、屠振海、盧元凱各自施展輕功提縱術趕奔後營，石統帶領着師兄聶小洲趕奔軍門的寢帳。來到大帳附近，見圍着軍門的寢帳，佈滿了弓箭手、削刀手，把一座寢帳圍得水泄不通。帳門外副參遊都守，各提着青光閃爍的腰刀守衞着，石統帶叫師兄聶小洲暫在帳外稍候，自己向眾武將拱了拱手道：“眾位多辛苦！軍門的身體平安嗎？”有一位中營守備答了聲：“軍門只是受驚，幸還沒傷着身體。”斷眉石老麼石統帶略微放心，趕緊走進軍門的寢帳，只見帳內燈火輝煌，好幾位鎮標協副保護着軍門。那吳軍門坐在裏面木牀上，手託着水煙袋，正在吱-吱-的吸着水煙，親信的弁勇，站在吳軍門旁拿着火紙捻兒點火。
看軍門的情形，很是安閒，石老麼忙向前給軍門請安。吳軍門一見石統帶，立刻把面色一沉道：“石老爺，你的公事太忙了。本軍門一身安危託付與你，你倒一點不放在心上！若等你這時來，我吳大業有幾個腦袋也叫賊帶走了！”石統帶一聽軍門怪罪下來，立刻連着向吳提督請安領罪，忙説：“實在是卑職該死！也是我太小看了賊人，諒他就果然來犯大營，施行窮兇極惡的舉動，也得到三更以後，萬不料賊黨們就敢在二更未過，擅闖大營。這全是卑職疏忽之罪。請示軍門，賊人是怎樣驚了軍門，卑職願知當時情形，以便追緝這班賊黨。”吳軍門慢吞吞的向身邊的差弁説聲：“把那個玩藝兒給他看。”弁勇答了聲：“喳！’立刻從一隻竹几上拿過一段鋒利的折刀尖子來，只有四五寸長，上面穿着一紙帖。石統帶不由臉一紅，從弁勇手中接了過來，見是腰刀上折下來的一段，把字帖退下來一看，上面只碗口大的一個“冤”字，字帖的左下角，畫着一隻鐵爪。
吳提督道：“你看見，這段殘刀頭，還不是賊人之物，是守衞寢帳的腰刀。正起二更，兩名守衞親兵，突見由暗影中飛墜一人，捷如飛鳥，連面貌形態全沒看出。方一拔刀喝問，沒容出聲，已被擊倒一名，另一名用腰刀猛砍，那人竟空手把刀奪去。這名親兵只覺被這人輕輕一拂，身如癱瘓，骨軟筋酥，喉嚨喑啞，倒卧在帳門旁。
“本軍門正在燈下查看軍中糧冊，突聽帳外的聲音差異，才抬頭向帳外招呼來人。哪知帳門口突現出一瘦削老頭子，向本軍門折腰一拜，説什麼：‘誣良為盜，天地難容。’跟着一揚手，一道白光飛打過來。本軍門往旁一閃，原來就是這柄折刀紮在了我面前書案上，入木寸餘，上面帶着這張冤單。本軍門大聲喊時，這老頭子已無影無蹤。巡邏的兵弁來帳前，才發覺守衞親兵受傷倒地，這才把各將弁驚動來。本軍門帶兵十餘年，甚麼兇險的陣仗全見過，唯獨今夜這種情形，想起來不寒而慄！石靈壁，你自己忖量，若沒有緝賊捕盜的把握，趁早明言。我這條命死在疆場上有名有利，死在這種宵小手裏，太以不值了。”
吳提督這番話説得石統帶夾耳根子紅起，隨向上説道：“軍門請放心稍寬時日，卑職定要把賊子們獻首帳前。卑職約請的人已到，已分頭去追趕賊人。卑職還得查看羈押後營的人犯，少時再向軍門詳稟一切。”説到這，見副將周德功正從帳外進來，石統帶向周副將一拱手道：“這裏煩勞周大人防範一切。兄弟我去去就來。”説罷，把那柄折刀頭往茶几上一放，匆匆出門，一語不發，向聶小洲一揮手，離開軍門寢帳，立刻施展輕身提縱的功夫，如飛來到後營。見帳裏兩隊技勇兵，由頭司把總張開甲，二司把總藍震，督率着技勇兵，把兩邊拘禁楊文煥全家的木板房團團圍住。
石統帶向把總藍震問了問，原來這裏雖在守衞之下，竟被敵人分登東西木屋頂，裂開屋頂，不知是給犯人送了什麼，或是傳遞消息，容到發覺追趕已無影無蹤。藍震又説：“方才統帶的朋友已經躡着賊蹤從後營趕去，大約賊人是奔華山山腳下走的。”石統帶道：“你們可見賊人的狀貌沒有？”藍震道：“大約是一僧一俗。”石統帶向聶小洲道：“師兄，請在這裏幫他們護差事，我去追趕上師叔們，五更前定可回來。”説罷飛身躍到木屋上略一查看，躍下房來，由後營追趕下來。
這時星河耿耿，斜月一鈎，路徑依稀可辨，不過看不出多遠去。這一帶因為是大營的後身，並不是正路，況且自軍興以來，索性也沒人再從這裏走了，原有一股羊腸小道，也被蓬蒿掩沒了。斷眉石老麼仗着夜行的功夫，得過真傳，施展開夜行術，直到山根下。這裏倒還有一條山道，不過荒廢已久，又是夜間，更不易辨認，山上的東面邊山，雖設烽火-望台，只是並不是每天由大營來去防守，是單有一哨兵，就在山上駐防。石統帶着目光往上看，只是黑黑壓壓、霧沉沉的哪有夜行人的蹤跡？只能略辨出烽火台的部位來。
石統帶遂振奮起精神來，飛身躥上-巖峭壁，橫穿直躍，輕登巧縱，有半個時辰，方才上了這段險阻的山路。雖是有功夫，但已累得身上見了汗，略喘息了一會，這才奔烽火台。到了烽火台不遠，早有駐防的弁勇瞥見，喝問什麼人，答慢了就要開弓放箭。石統帶忙説明自己的來歷，由駐守的哨官邱金榜過來，把石統帶迎進營房。邱金榜就燈下看明果是大營的統帶，忙着置酒款待。石統帶擺手説是有緊急的公事，不便耽擱，只喝了一盞茶，問這邱哨官，可看見別人沒有？
邱哨官説是：“方才也是由守兵發現的，亂石坡那一帶，上來了人，只是離着稍遠，及至趕過去查看時，已經把行蹤隱去。因為這些日發捻的風聲又緊，我更是終夜不敢稍離這裏，並且從前兩天他們就發覺上面輕易沒有人跡的地方，有人出現，看着很象個有年歲的人，疑惑是好冒險的人。石大人這一説大營有刺客，向這一帶逃來，我們明天趕緊搜尋一下吧！”説到這，向石統帶身上看了一眼，又説道：“想不到統帶大人竟有這身功夫，刺客若在山上，絕逃不出大人手去哩！”
石統帶見邱哨官只於知道確是有人上來，別的他全不知。不便再延誤工夫，遂離開烽火台，往亂石坡如飛的趟下來。這一帶雖也不甚好走，不過只有些荒草枯藤，沒有多少樹木，還可以稍辨路徑。趕到了亂石坡，再往前走就不好走了！山路崎嶇，樹木叢雜，點蒼苔，踏危石，雖有一身輕功，也覺着步步危險。石統帶這一口氣估摸着足走出六七里的山路來，仍不見屠、桑兩舵主等的蹤跡，心中怙-，一個方向走迷了，再跑到亂山裏去，那非得在山裏蹲一夜不可。
石統帶一辨別前面的道路，心説要糟！自己只顧往腳下注視，不知不覺的走下一個山坡，迎面是一道十幾丈高的山崗，右邊是一道山澗，右邊是一片傾斜的山坡，遍長一人多高的松樹，簡直走到盆底來了。石老麼石統帶，心裏一急躁，立刻頭上冒了汗。有心回去，又覺着不對。人家全是幫自己忙來的，尚並不避險阻，幕夜登山，自己一個主人，哪好退縮？這總怨自己走路慌疏。忽然想起，這裏離駐防烽火台已遠，露出江湖道的行徑來有什麼妨礙？遂用手指往唇上一按，吱吱的連響了兩聲胡哨，為是自己人只要聽見，就可以知道往哪方聚了，石老麼連着撮唇響了六七聲胡哨，聽了聽附近沒有回聲，石老麼石統帶準知道半里地內沒有自己人。（這種撮唇響哨，聲音非常尖鋭，在深夜真能聽一里地遠。）
石統帶看了看迎頭那道高崗太險不易上，從右首這個遍長松刺的山坡，費些手腳，倒還可以上去。石統帶立刻把厚背鬼頭刀撤下來，穿着松林往山坡上走。這片松林才長起來，可是松針的鋒利跟老松一樣，任憑石統帶用刀削撥礙着路的矮枝，只稍一疏忽，就被松枝掃着頭面，扎的石統帶眼裏幾乎冒出火來，恨極了掄起鬼頭刀把松枝一陣亂砍。哪知碎枝四下紛飛，落在了身上，竟被松針扎入衣服裏，又是單衣，全透入肉裏。用手撥落，手上也紮了許多松針，氣得罵着往裏走着。走到山坡一半，這一片松樹略稀，石老麼石統帶長吁了口氣，痛罵鷹爪王和碧竹庵慈雲老尼，不是這兩個對頭何致害得自己受這種窩心苦，更着急的連師叔盧元凱跟侯萬封怎竟一個也見不着？他們不是不知道這西嶽長到百餘里，他們追不上敵人只有作罷，難道還趕奔碧竹庵不成？
石老麼一面咒罵，一面叨唸，站在山腰歇了一會，又吱吱連吹了兩聲胡哨。這回手指方才離唇，突呼得高崗那邊也接了一聲胡哨，吱吱又聽得頭上的山坡上邊也似接了一聲胡哨，只是這聲音很小，聽着很遠，不禁驚喜異常，忙又發了一聲哨子，為是試探師叔們的準方向。方在側耳傾聽，忽然草際裏噢的一聲，躥出一隻豹子，嚇的從面前竄過去，把石老麼嚇了一跳。偏是同時別處竟接了一聲胡哨，被這隻土豹子，擾得竟沒聽出是從哪方發的回聲，恨得石老麼緊握着鬼頭刀，預備剁這隻土豹子。
哪知跟着頭頂上又是一聲狼嚎，石老麼恐怕從上面躥下來，狼的爪牙最利，若教狼撲着就得受傷。忙着左腳往後一-地，一個“鷂子翻身”橫刀面前，預備撩斬這隻狼。哪知就在往後一轉身，一抬頭，嗖的一塊土塊正打在面門上，啪的土塊粉碎，散了石統帶一臉。眼也迷了，面門燒痛！忙用左手拂土時，又一聲狼嚎，倏的一股子勁風撲到，石老麼石統帶強睜眼閃避，哪還來得及？噗的一隻狼砸在自己身上。石老麼只覺得左肩左肋一陣劇痛，踉蹌的倒出好幾步險些摔倒。那隻狼落在山坡，不知是哪裏受傷，竟跑不動，只拼命四足爬抓石土長嚎。石統帶這時才覺出左肩肋被狼爪抓傷，憤怒之下忙跳過來，掄刀照着這隻狼猛剁下去，把只狼立劈成兩段。用力過猛把山石剁得一溜火星，碎石四濺。雖則把狼劈了泄忿，只不明白哪裏來的土塊，那隻狼又似受過傷後被人從上面拋下來的。
正在狐疑的當兒，突然頭上吱吱連響了兩聲胡哨。石統帶顧不得身上傷痕，忙也撮唇作哨接聲。這次算聽真了，一定是自己人在山坡上。他趕緊穿着山坡的松林往上行來，忍着松針掃刺之苦，漸漸離山坡不遠，忙招呼道：“上面的併肩子是哪一位？”只聽上面答道：“我是萬封，下面可是石師弟麼？”石統帶大喜，仰面答道：“是……”“師兄”兩字還沒招呼出來，唰的一片泥沙打到臉上。他嘴正張開，泥沙全打進嘴去！碎石碴子比泥土重，直灌到咽喉，欲吐不能，嘔了一陣，才把泥沙吐淨。遂忙嚷：“師兄，你腳下輕着點，登的泥沙往下掉，把我眼全要迷瞎了。”上面想是沒聽清石統帶的話，緊自招呼：“師弟快上前吧！有人暗算我們了。”石統帶拼命撥了松枝上了山坡，這才藉着星月的微光，看到侯萬封也是一身泥土，情形十分狼狽。石統帶忙問：“師兄，你頭一個追下來的，可追着敵人的蹤跡？他們三位怎麼不見？”侯萬封恨聲説道：“師弟，任什麼不用説了。我捨命追趕敵人，因為我知道這一帶的路徑，堪堪已竟追上敵人，我倒自知一個人力單勢孤，怕降不住老兒，我想要先看準他存身的所在，再用計收拾鷹爪王老兒。不料暗中竟有一人暗算我，就象鬼擋牆似的只不叫我前進。我想使這種手段，絕不是外人。師弟，你隨我來，有你做個見證，我倒弄個水落石出。”
侯萬封説罷，悻悻的轉身順着一帶峭壁往西走。石統帶聽出他話風中疑心自己人捉弄他了，遂招呼道：“師兄慢走，師兄別誤會了。咱們自己的人，絕不會二心的，師兄費心！先給小弟把傷處裹一裹。”
夜行千里侯萬封一聽石靈壁師弟身上有傷，這才轉身站住問道：“師弟，是真受傷了麼？怎麼受的傷？”石統帶湊到侯萬封面前，一面叫師兄給敷藥紮裹，一面把搜山遇阻，被土打等狼狽的情形，約略説了一遍。又問侯萬封究竟是怎麼回事？侯萬封道：“我已斷定鷹爪王老兒在這一帶有潛身寄跡之所，我堪堪追上老兒，不料暗中有人一促狹，叫我姓侯的白折騰這半夜，落個勞而無功。現在我任什麼不必説，我説出來師弟也未必信，咱們還是再趟下去。我還疑心一個地方，怕是老兒臨時的巢穴。師弟，你跟我來，咱們摸一下子。這個地方可真險峻，膽小的未必敢上去。”
石統帶見師兄侯萬封不肯説方才的經過，自己不便再追問。遂只問倒是什麼地方，有什麼險峻的路？侯萬封道：“師弟，你方才是把路走錯了。那是一條死路，地勢窪下，如同盆底。獵户們倒常利用那塊絕地捕獸，把追逐的野獸驅到那個山窪裏，一個也逃不出手去。那段高崗，名叫伏獅崗。過了伏獅崗，就是萬松坪，是景緻最好的地方，再向東南走下去，到鷹愁嶺，從鷹愁嶺的後面有一道獨木橋橫搭在一道山澗上。從那獨木橋過去，就是那俗稱修仙之地的摘星崖了。
“這摘星崖，近山的土人全傳説是仙居，上面常常有地仙羽士在那裏煉丹修道。那全是賺人的話！象鷹愁嶺那般險峻，實比西峯的上天梯高的多，採樵的人既不肯登那險地，遊山的人，更不敢過那獨木橋了。這一座上面只有鳥獸盤踞着，日甚一日，近山的人把那裏看成仙境，其實倒做了綠林人潛蹤匿跡之所。三年前那名震大江南北的江洋大盜鑽天鷂子方飛，因為撂的命案太多了，各處懸賞緝捕他歸案。他帶着細軟的財物逃到這裏，被他看中了摘星崖，遂在上面結茅柵潛蹤匿跡的整蹲了三年。在那時近山的居民疑神疑鬼的不知造了多少謠言，都説摘星崖上有了仙人。就有好佛好道的想作神仙，竟冒着險渡過了鷹愁嶺，往摘星崖去求仙。哪知去的人，不是被野獸吃了，就是跌得頭破臉腫的回來。這些人倒絕不報怨，只説是沒有仙緣，命小福薄，仙人不願意見凡夫俗子。
“師弟你想，這種事哪會瞞的過咱們去？我在那大盜鑽天鷂子方飛在上面匿居的第三年時，一個陰雲密佈的晚上，冒險上去，把他的詭計揭穿。乍一見面，差點沒動了手，是我趕緊的把道上同源的話遞過去，算是好理好面的沒翻了臉。後來他因為行蹤已露，雖然我是道中人，鈷天鷂子終不放心，怕把他賣了，送給我兩件珍貴的飾物，竟自悄悄離開摘星崖，好在他的案子隔了幾年，緝捕稍弛，遂逃出關去。聽説他在遼東道上……”
侯萬封這句話沒説清，突覺腳下一絆，又因這話説的有些忘形，踉蹌的跌了出去。那石統帶是跟侯萬封並肩而行，同時也被絆得摔了個嘴按地，全仗着身上有功夫，算是沒把臉摔傷。侯萬封頭一個一按地躍了起來，不禁驚詫着招呼道：“師弟，怎麼樣？摔傷了哪裏沒有？唔呀！這裏有原故。”説着從豹皮囊中把火折拿掌出來，從竹管撤出來，迎風晃着了，回身向上察看：只見地上是一條藤蘿，掛些蔓草橫在道上。石統帶是皺眉咧嘴的爬過來，向地上看着説道：“運敗時衰，什麼邪門的事全有！這下子把我絆了個不輕，不是手上吃力，臉全可以搶破了。”
侯萬封一手晃着火摺子，一手把這根藤蘿抓起，冷笑一聲道，“師弟，你看這根藤蘿一頭長在那邊石縫裏，這頭可探到這邊來，專為摔咱們哥倆的。”説到這，憤然把藤蘿往道邊-摜道：“師弟挨摔只要明白是怎麼捧的，可別挨胡塗摔就成。走吧！這種道，走着瞧吧！就許再來兩下子！師弟聽明白了沒有？”説到這把火摺子攏起，插在竹管裏，往豹皮囊裏一放，轉身的工夫，跟石老麼石統帶一併肩，用臂肘一碰石統帶，附耳低聲道：“馬前點，喂暗青子。”（唇典是説，趕快預備暗器。）石統帶也早看出是有人暗算，遂不作聲的把飛蝗石扣在手中。夜行千里侯萬封在探手豹皮囊放火摺子時，暗把梭子透風鏢掏出來。兩人這不敢再並肩走了，錯開一步，侯萬封仍然故作沒事只是有一搭沒一搭的向石統帶説着話，一邊暗中戒備的走下去，這一去，情形越發顯着不對了。