這一帶，是傍依着山的大曠野，曠野中雜草叢生，長可沒足，既不見有村舍，也不見有農田。然而，遠遠地，隔一段便可看見一個揮鋤翻草、莊稼漢打扮、頭戴草笠的農夫。
海騰倒沒話説，可是海駿卻忍不住問道：“郭爺，這一帶怕不快要變成良田了吧？”郭璞含笑點頭，道：“該如此，這麼肥沃的土地，荒蕪了可惜，只是，這麼一塊肥沃的土地若讓他們種，只怕會糟塌了！”海駿一怔，道：“怎麼，郭爺？”
郭璞尚未説話，海騰突然叱道：“傻子，你真以為他們是莊稼漢麼？”
海駿又復一怔，道：“這麼説，他們不是……”
海騰冷冷説道：“咱們早就在人監視之中了！”
海駿臉色一變，道：“你怎不早説，待我……”
“待你怎麼？”郭璞截口説道：“海駿，忘了臨下船我怎麼説的了？”
海駿威態一斂，閉口不言。
郭璞一笑又道：“對付他們是我的事兒，我不會讓你憋着氣的，走，海駿，咱們找前面那一個問問路去！”説着，逕自向前面十多丈外那個揮鋤莊稼漢走去。
按説，那莊稼漢早該看見這幾人幾騎了，豈料他像既聾又瞎，依然彎着腰揮動着鋤頭。郭璞淡淡一笑，道：“好鎮定！”
説話間已到了近前，他向那莊稼漢身邊一站，開口説道：“這位，借問一聲！”
那莊稼漢這才停止了揮鋤，站直了腰，抬起了頭，好猙獰兇惡的一張臉。
他冷冷望了郭璞一眼，道：“你要問什麼？”
還真和氣，牽一髮而動全局，郭璞跟這個一搭訕，遠近的那些“莊稼漢”，全停鋤望了過來。郭璞沒在意，笑了笑，道：“我請問，由此入鄂，該怎麼走法？”
那莊稼漢抬手往後一指，道：“向着這座出走，過了這座山就是鄂境了。”
“多謝！”郭璞説了一聲，目光落在地上，笑問道：“你老哥在挖寶麼？”
那莊稼漢一怔，道：“挖什麼寶？”
郭璞手往下一指，道：“翻草種田該成片地翻，你老哥怎麼單在這兒挖坑，既不像翻草種田，那就只有是挖寶了。”那莊稼漢低頭一看，一張臉霎時成了豬肝色，是不錯，挖了大半天，他只是挖了個坑。然而轉眼間他臉色又一轉猙獰，眼一瞪，方待發作。
郭璞已然一笑又道：“行了，閣下，有道是：‘光棍眼裏揉不進一顆砂子’，請歸告貴上，就説郭璞已上了這條路，不會往別處彎的。”那莊稼漢神情一震，勃然色變，但他一句話也沒説，荷起鋤頭，一揮手，逕自轉身行去。他一走，那其他的莊稼漢跟着皆動。
郭璞笑了，道：“海駿，可以出氣了吧！”
海駿哼了一聲，道，“郭爺，只能説一半，也便宜了些。”
郭璞搖了頭，道：“別那麼小氣，走吧！”
一行幾人幾騎，跟在那些莊稼漢身後往前行去。
而，那些莊稼漢個個步履輕捷，轉眼間繞過了一片樹林不見。
海駿一急，忙道：“郭爺，他們……”
郭璞笑道：“海駿，無須跟，你還怕咱們找不到他們麼？”
説得是，人家找的是他幾個，並不是他幾個找人家。
海駿未再説話。
又走了片刻，剛繞過那片樹林，海騰突然抬手前指道：“郭爺，瞧，前面有人家了。”郭璞忙循指前望，只見那近山腳處有一片小小村落，農家早起，這時候早已吃過早飯了，所以未見有炊煙升起。在那片小小村落之旁，還有一道山口橫斷了山脈。
郭璞當即説道：“海騰，看來咱們要由這兒入鄂了！”
海騰道：“郭爺，我看並沒有什麼難走的山路嘛！”
郭璞道：“誰知道，也許難走的還在後頭，不過……”
他頓了頓，接道：“海騰，這既是往來川鄂的捷徑，前面那小村落裏必有驚人的文章，你跟海駿小心照顧好兩位先生！”海騰道：“郭爺，您請放心，準錯不了！”
説話之間，那片小小村落已近，只見村民進進出出如平常，看不出有什麼驚兆異狀。同時，竟還有不少的商賈客旅出入其中。
郭璞點頭説道：“是不錯，但海騰，對咱們來説，太平並不是好現象。”
海駿插口説道：“郭爺，您瞧，這兒還有來往的客商。”
郭璞道：“我不説麼？這兒是來往川鄂的捷徑。”
海駿道：“既有客商經過，這兒少不了酒肆飯館。”
郭璞笑道：“怎麼，餓了？”
海駿赧然點頭，道：“是有點！”
郭璞道：“那好，待會兒進村後，咱們先找一家吃喝了再説。”
海駿未再説話，海騰卻猶豫再三，突然説道：“郭爺，對方究竟是些什麼人？”
郭璞側轉頭望了望他道：“你問這幹什麼？”
海騰道：“我從沒見您這麼在意過。”
郭璞笑了笑：道：“事實上，對方不容我不把他們當回事兒！”
海騰道：“我不相信武林中有人能讓您這樣兒！”
郭璞淡淡笑道：“事實上你已看出了，我很在意。”
海騰道：“那麼，郭爺，對方究竟是些什麼人？”
郭璞道：“説了你也不會知道，到時候你只管看好了。”
適時已到了村口，由村口往村裏看，仍難看出些什麼，家家户户依舊如常，郭璞卻揚眉笑道：“海騰，我有種感覺，咱們現在像在袋口，如今嘛，正要往布袋裏走，咱們一走進去，人家一紮布袋口……”笑了笑，住口不言。
海騰揚了揚眉，道：“郭爺，我也有這種感覺，但我不以為咱們就出不來了！”
郭璞未再説話，微微一笑，當先行進村中。
甫進村不到十丈，郭璞突然目閃寒芒，笑道：“海騰，布袋口紮上了，不信你回頭瞧瞧！”海騰與海駿轉了頭，一看之下，不由心頭震動，臉上變了色。
由那村口幾户人家中，魚貫地走出了十幾個人，這十幾個，正是適才路上那些莊稼漢，仍是那身打扮，不過手裏的鋤頭換了柄帶鞘的劍，成一字封住了村口。海駿看得剛一聲冷哼，郭璞已然笑道：“海駿，別忘了我的話，也別把他們當回事兒，你不是餓了麼，咱們找個地方吃喝去！”海騰、海駿雙雙轉回了頭，海騰抬手往前一指，道：“郭爺您瞧，那兒有好幾家。”郭璞早就看見了，前面二十多丈處轉左，一列好幾家酒肆，酒旗兒高挑，正自迎風招展，其中，以那名喚“太白居”的酒旗兒挑得最高。郭璞點頭笑道：“‘太白居’名兒雅，咱們就到那兒去坐坐吧！”乙他這豪情，也激起了海騰、海駿的豪情，兩人齊聲答應，海駿更豪笑説道：“吃飽了，喝足了才有勁兒，走，今兒個我非喝上個……”
郭璞飛快接道：“海駿，量不得過三！”
海駿道：“三斤？”
郭璞搖了搖頭。
海駿道：“三壺？”
“不！”郭璞道：“三杯！”
“三杯？”海駿皺了眉，道：“郭爺，那還不夠我濕嘴唇兒的。”
郭璞道：“湊合點兒吧，要等你濕了嘴唇兒，海騰就得多照顧一個了。”
海駿赧然失笑。
海騰則哈哈大笑，就這麼談笑着，一路往“太白居”行去，哪像如臨大敵，分明沒當回事兒。到了“太白居”門口，曾靜、張熙雙雙下了坐騎，拴好了馬，郭璞當先，海騰、海駿殿後，行進了門。進了門，郭璞倒沒怎麼，海騰、海駿卻為之一怔。
“太自居”酒肆地方寬敞，座頭潔淨，還透雅緻。
只是偌大一家酒肆，座頭空蕩蕩地，僅靠裏一付座頭上，坐着一個酒客，在那兒自斟自酌。那個酒客，看側面，他身材頎長，隱透逼人氣度，身穿一襲黑衫，郭璞等人進來，他連頭也沒抬一下。對這個孤獨的黑衫客，不但郭璞留了意，便連海騰、海駿也不由地多看了好幾眼。然而，可惜，那黑衫酒客頭戴一頂寬沿大帽，拉得低低的，遮住了他大半張臉還多，根本瞧不見他的面貌。其實，無須多看，但看他的身影，就知道此人必非常人，因為常人沒有他那種隱隱懾人的氣度。海騰向郭璞靠了一步，低低説道：“郭爺！”目光向那位黑衫酒客溜了過去。
郭璞一搖頭，淡淡説道：“高人！”
海騰沒再問，郭璞轉向了櫃枱，櫃枱裏，那掌櫃的跟個夥計正畏畏縮縮地站在那兒，一付戰戰兢兢模樣。郭璞當即淡淡一笑，道：“掌櫃的，寶號今天不做生意麼？”
那掌櫃的一驚忙點頭説道：“做，做，幾位請坐，請坐！”
郭璞淡然一笑，帶着海騰等在一付座頭上坐下，卻有意無意地把曾靜、張熙攔在了裏面。同時，郭璞也恰好擋住了那位黑衫客。
坐定，那店夥畏縮地走了過來，臉上掛着心驚膽戰的強笑，微一哈腰，道：“幾位要喝什麼酒，吃點什麼？”郭璞道：“揀好的多拿就是！”
那店夥應了一聲，剛要走－－
郭璞及時又道：“慢着，夥計，我告訴你一聲，你轉告他們一句，我在這兒，他們想要的人也在這兒，有話找我説，要人找我要，可別那麼小家子氣，也別讓人吃喝不痛快地在酒菜裏施手腳，明白麼？”
那夥計身子一抖，白了臉，剛要答話－－
突然，那位黑衫客開了口：“夥計，過來，把我這葫蘆酒拿去送給那幾位喝去，這酒是我釀的，香、淨而穩當，絕醉不了人。”郭璞目中異采一閃，笑道：“多謝這位好意，只是萍水相逢……”
那位黑衫客截口説道：“能得相逢便是緣，何況在這地處偏僻的小村裏？”
郭璞笑道：“既如此，我敬領了，夥計，去！”
夥計怯怯地應了一聲，走了過去。
那黑衫客自他身右那被他身形擋住、看不見的牆根處，提起了一隻硃紅的酒葫蘆，往夥計面前一送，道：“拿去！”那夥計忙伸雙手接住，轉身走了過來，放在郭璞桌上！
郭璞漫不經意地看了那隻酒葫蘆一眼，向着夥計一擺手，道：“夥計，拿菜來！”那夥計應了一聲，轉身而去。
轉眼間，他先送了杯箸。
郭璞提起葫蘆，拔開瓶塞，倏地一陣酒香撲鼻。
海駿脱口説道：“郭爺，好酒！”
郭璞點頭笑道：“不錯，海駿，你很識貨！”
説着，先替曾、張二人滿斟了一杯。
酒一出葫蘆，其香更濃，注入杯中，杯杯碧綠清澄。
郭璞目中異采暴閃，驚喜地道：“我請問一聲，這酒是閣下自釀的？”
那黑衫客淡淡説道：“那剛才説過了，你沒聽見？”
郭璞的話聲，突然之間帶着點顫抖，道：“我自信見聞不差，如果我沒有看錯，這酒該是產自北天山的雪果釀造的，有個雅名兒叫‘冷香-’！”
那位黑衫客笑道：“你的見聞的確不差，這酒的確是用產自北天山的雪果釀造的，它的名兒也的確叫‘冷香-’！”
郭璞揚眉一笑，神采飛揚，道：“敬領之餘，我多謝閣下厚賜！”
那位黑衫客道：“帶着它也是累贅，樂得做個現成的人情，請儘管喝，別客氣，最好別給我剩回來！”郭璞笑道：“我遵命就是！”
他説着替海騰、海駿及自己滿斟了一杯，然後放下葫蘆，舉杯邀幾人，道：“來，美酒難逢，這是咱們的?氣，錯過了可惜，正如那位所説，咱們要喝個滴點不剩！”海駿眨了眨眼，道：“郭爺，這種酒喝多了不會醉麼？”
郭璞自然明白他那-外之音，道：“世上美酒皆醉人，唯有這‘冷香-’是越喝越清醒，因為它功能健身補血，益壽延年，對練武人來説，那是求之不得的珍品，來，幹！”
當先舉杯一仰而幹。
自然，海騰、海駿放心豪飲，也喝個點滴不剩。
而曾、張二人只不過是略略沾唇。
一杯飲幹，海駿一掌輕拍桌子，道：“郭爺，不瞞您説，我從沒喝過這麼好的酒！”郭璞笑道：“那麼，我不再攔你，開懷暢飲放量喝就是！”
海駿一聽這話樂了，抓起酒葫蘆便倒，然而，他突然手腕一沉，差點沒摔了葫蘆，砸了杯箸，他一怔，叫道：“天，這葫蘆好重！”郭璞笑道：“再加上酒，那更重，所以人家嫌它累贅，讓咱們喝個點滴不剩，別留着給他送回去！”海駿拿着葫蘆晃了一晃，詫異地道：“郭爺，這是平常的葫蘆嘛，怎麼重得像塊實鐵？”郭璞搖頭説道：“那誰知道，想必它不同於一般酒葫蘆。”
海駿大為納悶，卻未再問。
適時，那夥計送來了下酒菜和兩大盤包子。
海駿是真餓了，剛伸手抓起一個。
酒肆外走進了一個人，正是那位昨夜江邊送信的甘繩武。
他近前衝郭璞一抱拳，道：“見過郭總管！”
郭璞含笑站起答禮，道：“不敢當，請坐下來喝一杯。”
甘繩武仍然是那死板板的陰沉臉，道：“不敢叨擾，甘某代家主人前來恭迎，也奉家主人之命，特來恭請郭總管移玉屈駕一……”“會”字猶未出口，那位黑衫客突然説道：“凡事都有個先來後到，郭總管，你坐下！”郭璞竟然答應了一聲，聽命坐下。
甘繩武微微一怔，森冷目光掃向了黑衫客，道：“郭總管，這位是……”
郭璞一搖頭，道：“我來的時候，這位已經在這兒了，不認識！”
甘繩武“哦”的一聲，深深地打量了黑衫客那側面身影一眼，道：“閣下這凡事都有個先來後到之語和指？”那黑衫克淡淡説道：“很簡單，你那主人要見郭總管在後，我要見你那主人卻在前，如此而已，你明白了麼？”甘繩武道：“閣下要見家主人？”
那位黑衫客道：“正是！”
甘繩武道：“那麼閣下請先示下姓名、稱呼，以便甘某稟報……”
那位黑衫客微一搖頭，道：“不必了，我現在不想説，他見了我後自會明白！”
甘繩武雙眉微揚，道：“那麼閣下何事要見家主人？”
那位黑衫客道：“沒什麼，想跟他談筆生意！”
甘繩武道：“什麼生意？”
那位黑衫客搖頭説道：“我不想説，你做不了主，還是等……”
甘繩武道：“我既然來了，天大的事我也做得了主！”
那位黑衫客淡淡笑道：“真的？”
甘繩武毅然點頭，道：“當然真的！”
那位黑衫客淡淡一笑，道：“譬如説，你們想要的，我也想要，預備跟你那主人談談，要他讓給我，這件事你也做得了主？”甘繩武臉色一變，道：“閣下究竟是哪位高人？”
那位黑衫客搖頭説道：“我不説了麼？只要你那主人見着我，他就會知道我是誰了。”甘繩武道：“這麼説，如今你不願説？”
那位黑衫客點頭説道：“不錯，事實如此！”
甘繩武目中森寒厲芒電閃，便要舉步逼過去。
那位黑衫客側轉頭看了他一眼，那眼神比電還亮。
甘繩武神情一震，未動，道：“那也容易，請閣下跟這位郭總管一起去……”
那位黑衫客中威稜倏斂，搖頭説道：“不行，我説過了，凡事都分個先來後到！”甘繩武臉色一變，倏又淡淡説道：“那麼，我就先請閣下去……”
那位黑衫客又搖了頭，道：“你弄錯了，我這見法跟那位郭總管不一樣！”
甘繩武微愕説道：“怎麼個不一樣法？”
那位黑衫客道：“你是來請這位郭總管去見你那主人的，可對？”
甘繩武冷然點頭，道：“不錯！”
那位黑衫客抬手往外一指，道：“那麼你由哪兒來，回哪兒去，叫你那主人前來見我！”甘繩武臉色大變，冷笑説道：“好大的口氣，恐怕你還不知道家主人是誰？”
那位黑衫客道：“那麼我説給你聽聽看，武林敗類，西南甘家的甘瘤子，跟當年‘紅蓮寺’餘孽‘九指頭陀’一空，可對？”甘繩武喝道：“你敢直呼老人家名號！”
那位黑衫客笑道：“有什麼不敢的？我畢竟是叫過了，其實，甘瘤子並不是他的名字，而該是他的渾號，對麼？”甘繩武臉色鐵青，道：“你既是認識家主人是誰，就該……”
那位黑衫客道：“錯非是他，換個人我還懶得理呢！”
甘繩武默然未語，陰森目光凝注那位黑衫客片刻，突然冷哼説道：“要家主人前來見你不難，我先試試你的斤兩！”鬼魅一般，閃身欺近。
郭璞雙眉方揚，那位黑衫客已然笑道：“郭總管，這是我的事，請勿亂伸手！”
郭璞斂態淡笑，道：“郭璞遵命！”
説話間甘繩武已然欺近，倏出右掌，五指如鋼鈎，閃電一般疾向黑衫客左肩搭去。那位黑衫客淡淡笑道：“秤錘往下挪挪，恐怕我的斤兩比你重得多！”
他話剛説完，甘繩武那鋼鈎般五指已搭上他左肩。
然而，悶哼一聲的是甘繩武，他像抓在一塊燙手的烙鐵上，機伶一顫，連忙縮手暴退，捧着右腕，滿臉驚駭。那位黑衫客適時笑道：“看來你這根秤不夠，回去換個夠的來吧！”
甘繩武臉色倏轉鐵青，一句話未説，轉身出門而去。
海駿難忍驚駭，低低説道：“郭爺，這是什麼功夫？”
郭璞搖搖頭，微笑説道：“嚇人，此人功力該列當世第一！”
海駿一驚，道：“他第一，您不是……”
郭璞截口説道：“我勉力可接他十招，誰是第一，你自己想吧！”
李順駭然噤聲。