地契
揚州羽仙樓一間僻靜的茶室內，南宮放一掃溫文爾雅的模樣，氣急敗壞地質問垂頭抽頭旱菸的柳公權：“觀音庵中，你為何不出手拿人？另跟你說你沒發現目標，有個姑子從乳母手中抱走了孩子，直到最後關頭才突然收手。以你的老到，不可能沒看出那姑子是假扮的！”
柳公權神情漠然地抽頭他的旱菸，對南宮放的質詢充耳不聞。南宮放忍不住將聲音提高了一倍：“你一直潛伏在庵堂中，就算沒有發現公子襄的蹤影，也該跟蹤那個可疑的姑子，從她身上必定能找到公子襄的下落。可你為何一無所獲？以你天下第一神捕的名頭，不可能連個黃毛丫頭都會跟丟！這到底是怎麼回事？”
柳公權終於磕去菸灰，緩緩收起煙桿，冷冷地盯著南宮放淡然道：“你有什麼資格質疑老夫的辦案能力？”
南宮放一窒，突然省悟要藉助這老傢伙的地方還很多，還不能就此翻臉，只得強忍怒火，勉強擠出一絲微笑：“晚輩哪敢質疑你老的辦案能力？只是心中有很多不解，所以想請您老指教。”
柳公權面對南宮放的質疑，心中是有苦說不出來。那日他隱在庵堂隱秘處，一眼就看出那姑有假，甚至認到那姑就是明珠郡主假扮。他毫不猶豫就跟了上去，誰知剛出庵堂後門就被一個漢子悄然攔住。
“柳爺別來無恙啊？”攔路的是王府侍衛長藺東海，這並沒有讓柳公權感到太意外，如果堂堂郡主在江湖行走卻沒人暗中保護，才會讓他感到意外。不過藺東海無巧不巧地擋住他的去路，卻讓他感到有些詫異，突然醒悟明珠郡主若捲入這樁未遂的綁架案，多少總有些不妥，所以他連忙解釋道：“藺老弟多心了，老夫跟蹤明珠郡主，只是想從她身上追查那公子襄的下落。”
藺東海客氣地抱拳笑道：“還請柳爺原諒，在下現在的職責，就是保護郡主做任何事，都不會受到別人的干涉和打攪。”
柳公權面色微變：“你這是什麼意思？”“這不是在下的意思，而是王爺的意思。”藺東海依舊十分客氣。柳公權面色再變：“這是福王爺的意思？就算郡主作奸犯科，也不容別人干涉？”
藺東海點點頭：“就算郡主殺人放火，也輪不到別人來管。”
柳公權雖然對勢大權重的福王爺有所顧忌，卻還不至於怕了一個小小的王爺侍衛長。他貌似隨意地抬手推向藺東海的手臂，嘴裡說道：“老夫決不會動郡主的一根毫毛，藺老弟不必多慮，我只是悄悄跟著她罷了。”
柳公權這一推，暗含了高深的擒拿手法。他眼見明珠郡主走遠，已來不及解釋，只得出手用強。卻見藺東海手臂一翻化解了柳公權的擒拿手，跟著輕描淡寫地平推一掌：“柳爺見諒，在下揣摩王爺的意思，恐怕是跟蹤也不行。”
二人雙掌相接，身子都不由一晃。藺東海若無其事地笑道：“上次在下還欠著柳爺一個人情，難得今日在些巧遇，就由在下做東，請柳爺喝上一杯如何？”
柳公權在心中暗處吃驚，雖然早知道藺東海武功高強，卻沒想到竟比自己還要略勝一籌。看來今日只得放手，他心中氣惱，面上卻若無其事地哈哈一笑：“既然藺老弟相邀，老夫豈能拒絕？就不知王爺為何會下這樣的命令，難道不怕郡主闖下大禍？”
“咱們做下人的，只知道嚴格依王爺的手諭行事，哪敢有半點質疑？”藺東海說著挽起柳公權的手就走，“我知道前面不遠有家酒肆，那是的米酒為本地一絕。咱們定要不醉不歸！”
柳公權就這樣被藺東海半軟半硬地拖走，席間他多方試探藺東海，想知道福王爺縱容明珠的真實意圖，卻始終不得其解。如今被南宮放質疑，心知這等牽涉的機密，萬不能洩漏，所以只得對南宮放道：“老夫這樣做自然有我的道理，你不必再問。”
南宮放見柳公權神情淡漠，心知再問也不會有結果，他只得嘆了口氣，無奈道：“好吧，我決不再提這事。現在又有個機會，希望您老不會再失手了。”
柳公權眉梢一跳：“什麼機會？”
南宮放微微一笑：“我一直在暗中監視著我大哥，昨日有人給他送來一封信，他今日就動身去了金陵。如果我猜得不錯，他多半是要去見公子襄。可惜給他送信的那傢伙是個老江湖，我的人竟然沒有盯住。”
柳公權有些驚訝地望著南宮放，微微點頭道：“南宮豪也算有點兒能耐，可惜偏偏有你這樣一個詭計多端的兄弟，這實在是他的不幸。”
南宮放對柳公權的稱讚坦然笑納：“這事我實在不便自己出面，再說金陵也非我南宮家的地頭，所以要勞煩柳爺出馬。我大哥的行蹤對我來說已不是秘密，柳爺知道怎麼做了？”
柳公權一掃淡漠慵懶，眼中閃出興奮的微光，如獵犬聞到獵物的味道般倏然跳起：“老夫這就去金陵，只要你大哥是去見公子襄，他就逃不出老夫的手掌心！”
南宮放欣然道：“有柳爺出馬，這次必能手到擒來。不過為保萬無一失，在下也會悄悄趕去金陵，在暗中接應柳爺。”
柳公權心知自從上次失手，南宮放對自己已有些不放心，他也沒表示異議，與南宮放一擊掌，慨然道：“好！有三公子助我，公子襄不露面則罷，只要他一露面，就別想再脫身！”
金陵蘇家後花園內，蘇家大公子蘇鳴玉像往常那樣，又在涼亭中望著天空發呆。門房蘇伯匆匆而入，對他道：“門外有個京城來的富家公子，姓去，自稱是您的故交，想要求見公子。”
“雲公子？”蘇鳴玉突然一躍而起，一掃往日的頹廢，興沖沖地奔了出去。老門房有些驚訝地望著那個一晃而逝的背影，他很少看到大公子會如此失態。
蘇鳴玉徑直來到門外，一見門外等候的那人，立刻高興地挽起他就走：“果然是你！你來得正好，定要陪我一醉！”
雲襄臉上泛起發自內心的微笑：“小弟冒昧拜訪，是有事相求，還望蘇兄相助。”
“什麼事先喝了酒再說！”蘇鳴玉興沖沖地將雲襄拉進後院，高聲對丫環吩咐，“快讓廚下準備幾個小菜，送到涼亭中來，我要在這涼亭中賞花飲酒，款待貴客。”說完又轉向雲襄，“你啥時候又成了京城來的貴公子了？還打扮得像模像樣的？”
雲襄笑道：“這事三言兩語也說不清楚，咱們邊喝邊聊。”
不多時丫環便送來酒菜，二人臨風對飲，俱感暢快。少時酒過三巡，蘇鳴玉終於忍不住道：“說吧，什麼事我能效勞？”
雲襄道：“我想請公子為我引見南宮瑞。”
蘇鳴玉有些意外：“你見他做什麼？”
“我想買他的牧馬山莊。”雲襄沉吟道，“我一介白丁，若沒有公子引見，連南宮瑞的面都見不到。”
蘇鳴玉有些疑惑地望著雲襄：“牧馬山莊不久前發生了重大變故，早已聲名掃地，再沒有人會去那裡玩了，你買它做甚？”
“若不是它聲名掃地，我也買不起。”雲襄苦澀一笑，臉上泛起一絲傷感，“它對我有著非同尋常的意義，無論付出多大代價，我都要將他拿回來。”
蘇鳴玉越發疑惑，遲疑道：“你是說將它‘拿回來’，這是怎麼回事？”
雲襄默默喝光杯中殘酒，目光幽遠地望著天邊浮雲，淡淡道：“我本名文佳，牧馬山莊原本是叫駱家莊，我駱家祖祖輩輩都生活在那裡，是南宮放勾結官府，巧取豪奪，從我叔父手中搶去。拿不回駱家莊，我無顏去見駱家列祖列宗，無顏去見為此含恨去世的母親。”
在蘇鳴玉驚訝的目光注視下，雲襄坦然說起自己的身世，以及與南宮放的恩怨，蘇鳴玉聽完後不禁拍案而起：“我一定幫你拿回駱家莊，需要我做什麼？”
“為我引見南宮瑞。”
“好！咱們現在就走！雖然我蘇家跟南宮世家沒什麼交情，但我蘇鳴玉親自登門，他南宮瑞無論如何也要買了面子。”
第二天下午，蘇鳴玉便與雲襄趕到了揚州南宮儲。聽聞是蘇家大公子登門求見，門房不敢怠慢，連忙飛速稟報宗主。片刻後他氣喘吁吁地回來，對二人示意道：“宗主在偏廳等候公子，二位請隨老奴來。”
隨著門房進入南宮府，雲襄心中感慨萬千，這是他第二次來到這裡。當年他隨“鐵掌震江南”丁劍鋒前來，是向南宮瑞求情，求他高抬貴手放過駱家莊，現在他不再是當年的駱文佳，而是像偽裝極好的毒蛇，在緩緩靠近他的獵物。在南宮府的偏廳中，雲襄再次見到了南宮世家的宗教南宮瑞。他看起來比當年蒼老了不少，精神也萎靡不振。見到二人進來，他嘿嘿一聲乾笑：“蘇公子一向深居簡出，怎麼突然想起來看老夫？”
蘇鳴玉不亢不卑地抱拳道：“晚輩無事不登三寶殿，今日冒昧登門，是向南宮宗主引見一個朋友。”
南宮瑞順著蘇鳴玉的手勢望向雲襄，眼中有些疑惑：“這位公子是……”
“這是京城穆太師的外侄雲公子，”蘇鳴玉接過南宮瑞的話頭，指著雲襄示意道，“一向久仰南宮宗主的大名，所以特意求晚輩引見。”
“雲公子客氣了。”南宮瑞抱拳一禮，貌似隨意的問道，“穆太師的頭痛症好些沒有？現在還經常痛得夜不能寐嗎？”
“我姨父哪有頭痛症？他老人家身份一向健朗，除了偶爾咳嗽，幾乎沒有任何病痛。”雲襄驚訝道。
蘇鳴玉聞言正擔心雲襄要穿幫，誰知南宮瑞已一臉釋然地呵呵一笑，拍拍自己的臉門抱歉道：“你看我這記性，人老了就是糊塗，連這點也要記錯。”
蘇鳴玉聽到這話才暗噓了口氣。他哪知道雲襄有明珠郡主的指點，對京中豪門幾乎瞭如指掌。那穆太師乃三朝元老，在朝中頗有勢力，雲襄既然要扮他的外侄，豈能不知詳細瞭解有關他的一切情況？
“雲公子突然造訪，定不會單單看望我這老傢伙吧？”南宮瑞呵呵笑道。經過方才的試探，加上蘇鳴玉的介紹，他對雲襄的身份再無懷疑。他怎麼也不會想到，以蘇鳴玉的名詞，會給自己引見一個西貝貨。
“南宮宗主多心了。”雲襄“刷”一聲甩開摺扇，一臉輕佻玩笑，完全一副紈絝公子的派頭，“我今日慕名而來，正是要結識宗主這等英雄，也順帶與公子談一樁小買賣。”
“什麼買賣？”南宮瑞有些疑惑，怎麼看這紈絝公子也不像是做買賣的人。
只聽雲襄滿臉委屈地抱怨道：“我在京城時，姨父常常罵我除了吃喝玩樂，百無一用，要我找點正事幹幹。這次我回老家祭祖，姨父便託我幫他在江南購一處產業，作為將來養老之用。前日我聽說南宮世家名下的牧馬山莊出了點問題，現在已完全停業。牧馬山莊我以前也去玩過，十分喜歡，就這麼停了實在可惜，所以想從您老手中買下接著做，還望你老成全。”
南宮瑞臉上有些為難：“牧馬山莊是南宮世家與唐門共有的產業，又是我老三多年的心血，只怕他們捨不得變賣。”
“我打聽過，牧馬山莊唐門只佔三成，南宮世家有最大的決定權。只要您老點點頭，這買賣就沒有任何問題。”雲襄說著從懷中掏出一疊銀票，“我也不敢乘人之危撿便宜，這裡有二十萬兩銀票，是姨父交給我的養老錢。我願全部拿來購買牧馬山莊，還望宗主成全。”
南宮瑞聞言怦然心動，牧馬山莊在過去當然不止這個數，不過自從信譽掃地後已大幅貶值，要再想翻實在千難萬難，能賣到二十萬兩絕對是意外之喜。他略一沉吟，遲疑道：“這事得問問唐先生和我那老三，畢竟山莊一直是由他們在打理，怎麼也得徵求一下他們的意見。”說完他轉向身後的隨從，“快去叫唐先生和三公子過來。”
隨從應聲而去，沒多久就帶著一個其貌不揚、個子矮小的老者進來，對南宮瑞稟報道：“唐先生已請到，三公子卻不知去了哪裡。”
“這混蛋整天在家無所事事，真要找他卻又不見，他沒留下什麼話？”南宮瑞問道。見隨從無可奈何地搖頭，他只得一臉歉然地對雲襄道：“老三不在家，你看這事是不是先緩一緩，等他回來後再做決定？”
雲襄臉上泛起一絲輕蔑的嘲笑：“我不知道南宮世家原來是由三公子在拿主意，他不是受傷了嗎？現在傷養好了？”
雲襄臉上那種輕蔑和譏笑，刺中了南宮瑞心中最痛的那根神經，但他卻發作不得，心知一個絕後的廢人被人歧視一點也不奇怪，所以無論再怎麼溺愛南宮放，也無法下決心讓他繼承家業，令南宮一族受天下人嘲笑。不過他無論如何也要維護兒子的尊嚴，面對雲襄的嘲笑，他冷冷道：“多謝雲襄關心，犬子的傷已經完全好了。最後他還喜得貴子，關於他受傷絕後的流言可以休矣。”
“原來如此！”雲襄恍然地點點頭，但臉上那表情顯然是根本不信，他瀟灑地收起摺扇，淡淡道：“我三天後就要離開揚州，這樁買賣若不能成交，我只好回去告訴姨父：不是小侄不想幹點正事，實在是我沒本事做生意，連樁小買賣也淡不成。”說著他拱手一拜，“我這兩日暫住在豪門客棧，宗主若有意成交，可以差人到那裡找我。我立刻就帶銀票上門與宗主交易，三天內收不到宗主的答覆，我只好回去向姨父請罪。在下告辭。”
蘇鳴玉也失手道：“宗主若有意成交，晚輩願為雙方做個證人。”
目送二人離去後，南宮瑞轉向一旁那老者：“唐先生，你怎麼看？”
那老者是牧馬山莊的二掌櫃，也是唐門駐牧馬山莊的代表，是唐門宗主的遠房族弟。只見他捋須沉吟道：“牧馬山莊自上閃的變故，早已今非昔比，不僅無法賺錢，每日還要花去大筆的開銷。宗主得到消息後，已令我儘早從牧馬山莊抽身。這是一個好機會，對方給的價錢也還公道，我看可以成交。”
南宮瑞微微頷首：“老夫也是這樣想，咱們沒必要為這點小事得罪穆太師。老夫還真想將這燙手的山芋扔給那狂妄無禮的小子，看他如何把他姨父的棺材本虧得精光！”說完他轉向弟子吩咐道，“快去找三公子。這混蛋真是氣人，沒事的時候整天的眼前晃，真有事找他，卻不知去了哪裡。”
卻說雲襄與蘇鳴玉出了南宮府，蘇鳴玉有些擔憂地小聲問：“你為啥要等三天？若這三天南宮放回來，這事定生變數。誰都知道牧馬山莊是南宮放一物創下的基業，他無論如何也不會答應變賣。”
雲襄自信地一笑：“你放心，這三天之內，南宮放回不來！”