張三爸決定放棄。
梁小悲和蔡老擇卻認為應該要堅持下去。
“辛氏兄弟恩將仇報，而且他們也跟貪官劣紳勾結，以採辦花石呈天子的名義，霸佔不少農田，劫奪民物，不如殺了，順此以辛家莊為屏障，拒抗官兵。對付他們，得趁我們還有足夠實力。”
這是蔡老擇反守為攻的意見。
張三爸反對。
“我們平時為民除害，替天行道，是我們人在安逸強大而打抱不平、拔刀相助，而不是為我們私己利益殺人越貨。而今我們流落亡命，若在此時找諸般藉口侵佔武林同道的基礎，這樣做了，就算理由找得再充分，但在心裏也説不過去，而且，他日在江湖道上也抬不起頭來。”
梁小悲則建議：
“我們再去找龐員外。龐捌一向比較有人情味，而且爸爹您對他有再造之恩，當年他給官府圍剿時，‘天機’也曾予以庇護，我看他決不是斷恩絕義之人。”
對這意見，張三爸接受。
“反正已來了滄州。反正已找了辛氏兄弟和止戈幫武解，現在也不在乎再丟一次面了，而且，反正也沒有更壞的了。”
有。
向來福無雙至，禍不單行。
龐員外見張三爸一行人風霜撲臉地來，他大喜過望、喜出望外地熱烈相迎。
他很熱烈。他熱烈地擁抱每一個人。他熱烈地呼喚每一人的名字，就像呼喚他久違了的戰友，他熱烈地把他們迎進屋裏去，更熱烈地為他們泡茶，且在他知道這些人正餓得死去活來的時候，他更熱熱烈烈地打發總管“單峯神駝”馬交去為他們夤夜買酒菜回來讓他們大快朵頤。
“怎麼現在才來找我？不當我是朋友了啦？”
“我等你們好久了。”
“不怕，留得青山在，不怕沒柴燒，爸爹，只要你在，我龐捌一定竭力為你效命。我這顆頭，一向都是你的。”
這是龐捌剖心瀝肺的話。
──幸好有來找龐捌。
張三爸暗自欣慰：
幸而世上還有龐捌這種人，否則一旦患難，舊交盡成仇，做人交的全是這種掉頭而去的朋友，實在太令人心寒了。
忽然，那姓鐵的少年湊近張三爸的耳邊，説了一句非常低非常小聲的話：
“軍隊已經開始在外面包圍了。”
張三爸立刻突圍。
包圍已開始。
但未完成。
張三爸迅速出手，龐捌立即呼嘯埋伏好的護院一擁了出來，交戰之下，張三爸仍能奮勇搶攻，一舉擒住了龐捌。
他非常忿恨。
“你為什麼要出賣我？！”
龐捌的回答竟然是：
“誰叫你落難？”
張三爸本來想殺了龐捌。
但他殺不下手。
因為龐捌的妻子，兒女見他遭擒，全都哭號哀告，要張三爸手下留情。
張三爸真的手下留情了龐捌的命，因為他知道：在這樣的時勢裏，殺了龐捌，龐家大小，只怕都活不下去了。
──龐家只龐捌一個人對不起他，他不能害了龐捌一家十七口。
他率領七名“天機”門人衝殺出去。
圍捕的人是“百足”吳公率領的，有兩百多人，餘眾尚未趕到，張三爸在他們未佈防好前就已全力硬衝，終於突圍而出。
不過，陳笑和鄭重重都受了不輕的傷。
鄭重重尤其傷重。
他們逃回霸州野屁店一帶：肚子，仍然是餓的；負傷，比先前更重；追兵，則越來越多；而天下之大，卻無有容身之地。
待稍為安定下來，他們發現兩件重要的事：
一是姓鐵的少年“不見了”。
──一定是突圍的時候，他沒有跟上來，可能已身遭橫禍也不一定。
梁小悲和何大憤一聽，就想回去找這鐵姓少年：
“是他通知我們有埋伏，我們才能及時突圍的，我們豈能丟下他不理！”
張三爸道：“我也欠了他的情，我也想救他，可是這樣回去，又有什麼用？只怕人救不到，只枉送了性命。”
蔡老擇則認為那姓鐵的小兄弟應無大礙，因為打從戰鬥開始，他已“消失了”，而直至他們突圍而出，都未見鐵姓少年落入敵手，也未露過面，雖未“殺出重圍”，但想來亦應已“溜出重圍”了。
此事爭論不了多久，就爭論不下去了：
因為另一事更慘重──
那就是飢餓。
飢餓完全爆發。
“天機”諸子已撐持不住。
餓比傷還可怕。他們不怕血戰，無懼負傷，但總不能在完全沒吃東西的情形下血戰負傷。
他們決定無論偷也好、搶也好，都得要弄點東西充飢再説。
他們去了幾户人家，討吃的，全部沒有，梁小悲光火了，問：
“那你們吃什麼？難道你們不吃可以活到今日嗎？”
那些瘦骨嶙嶙、衣不蔽體的百姓倒很樂意回答問題：
“我們賣掉老婆、賣掉兒子、賣掉女兒，能賣的都賣了，只換一兩頓好吃的，剩下的都得交給官差辦花石獻呈聖上。”
“要吃的，還是有的，我們吃蓬草，那味道像糖一樣，吃了只求餓不死。但近月天旱，年來無雨，蓬草也沒了，草根也挖盡了，只好割樹皮來吃。榆樹皮的味道不錯，你們可以試試看，但近的都給吃光了，只好吃其他樹皮，吃了有時反而可以早些死。”
“還有一種叫觀音土的，是石塊，用水煮沸成糊，味道腥羶，吃一點就飽，但不久就腹脹不止，土和泥在肚子裏還原為無法痾瀉，墜脹而死。我們原來貧苦的早就給壓榨光了，本來富有的也給劫奪淨了，我們這一帶正為奇花異石呈給皇上，大大小小官員都多多少少撈一筆，這兒還好，鄰縣已開始吃人肉了。”
這次她忍住不吐。
忽見一小孩趴在地上吃東西。
她興高采烈地拍手叫：“終於有東西可吃了。”她這回倒不是為自己找到吃的而高興，而是為那皮黃骨聳腹脹的小孩而喜悦。
但行近一看，卻見那小孩吃的是糞便。
他太餓了。
就在這時，只見一人血流披臉，顫顫晃晃地走來，邊哀叫道：“我的頭呢？我的頭哪兒去了？請行行好，替我找頭！”
張三爸等定睛望去，只見來人整個鼻子給人削卻，發亦剃光，臉頰血流不止；眾人雖歷過江湖大風大險，也不禁駭然。
鄉民都説：“這本是商賈，敢情是來到這一帶，貨銀全給劫了，妻女也給擄走，他的鼻子也給人削下來吃了，於是就瘋了，這兩天都在這兒找他自己的頭。”
張一女聽了，就很同情：“爹，我們要不要去幫他？”
“幫他？幫他找吃的，還是找妻女貨物，或是找害他的土匪一把燒殺？”張三爸慘然道，“我們現在，恐怕連自己都幫不了自己了。”
忽見一個人影，掠了過去，按倒瘋子，替他止血裹傷。
卻正是“失蹤”了一段的時間的：
鐵姓少年。
看樣子，起初那瘋漢似還不情願，故而掙扎甚劇，但後終不再掙動。那少年敢情很有兩下子。
“爸爹，你覺不覺得這少年人神出鬼沒，很是有點可疑？”
“可疑？”
“他來路不明，”蔡老擇説，“還是防着點好。”
張三爸道：“也不怎樣，他一直都是幫着咱們的，切莫把朋友逼成了仇敵。況且，他也只不過是一個少年人罷了，他能做什麼？”
“爸爹歷難，反而更仁慈了。”蔡老擇不表同意，並説，“可是，對敵人仁慈無疑就是對自己殘忍。你不殺龐捌，那是放虎歸山，當年魏武王只因疑心就殺洛陽呂伯奢一家，但他也因而能挾天子而令諸候，成蓋世之雄，今龐捌卻是罪有應得，該死之至。”