申屠雷抱拳道：“遵命！”
梁金花道：“對方實力很雄厚，聽説由火器營押送，我們這邊要去的人，都得準備一身防彈衣服，而且都得有高來高去的武功才能勝任。”
頓了一下，她又接道：“這些防彈衣服，我已令總舵成衣堂連夜趕製，至遲在三天之內，可以趕交巡江第七舵，到時候你可以去領，至於人手方面，你要仔細地挑選一下，你這方面以不超出七人為限，最好就是你們‘混江七龍”七個人。”
申屠雷點頭道：“是！”
梁金花淺淺笑道：“我一向在江南活動，這是第一次在外碼頭做案，只許成功不許失敗，事情成功以後，我會考慮在漢水立巡江第十三舵，舵主一職就委令由你擔任。”
申屠雷面現喜色道：“令主栽培！”
梁金花輕輕嘆息，道：“凡事百密而難免一疏，這些年我雖一再藏盡鋒芒，不以真實面目示人，可是梁金花三字，仍然傳聞天下，只可嘆那位代我受害的姑娘……説不定死罪難逃，我本想入獄把她救出來，可是為了這一次的大生意，也只有暫時先委屈她幾天了。”
申屠雷道：“令主的意思是……”
梁金花道：“我如果現在劫出那個代我受害的姑娘，傳揚出去，只怕各方都有戒備，那麼一來，對我們下手劫貨大為不便，目前將錯就錯，反倒是下手良機。”
申屠雷道：“令主高見！佩服之至。”
六人一齊站立，抱拳告辭。
梁金花又道：“這樊城居內藏有高人，你等以後進出要千萬小心，沒有特別事情不必前來。”
六人同應道：“是。”
梁金花右手虛着向外一按，窗扇大敞，比了個手勢，六人先後越窗而出，轉瞬間室內又歸於平靜。
又等了一會兒，梁金花把燈光撥暗，然後取了一塊黑綢子，把頭髮包紮了一下，她脱下了足下的薄底靴子，換上了一雙全系人發所編織成的軟底弓鞋。
這雙特製的鞋，再加上她傑出的輕功絕技，可使她身輕如燕，踏瓦無聲。
她由枕下掣出了長劍，插好背後，一長身已翻出窗外，然後她再掩上窗户，左右打量了幾眼，遂騰身而起，像一隻燕子般地躥上了對院的屋檐。
緊接着她輕登巧縱，一連幾個起落，如同星丸跳擲般地已翻出了十數丈外。
“樊城居”是樊城地方最大的一處客棧，內裏亭台穿插，屋舍連雲。
梁金花輕車熟路極為快捷地翻過兩片院落，來到了一處精緻的偏院。
這裏只有四五間客房，靜靜地散佈在樹叢之間。
梁金花略一顧盼，即向一處亮有燈光的客房襲進。
這間房子好像窗户本來就開着，梁金花盡管有一身傑出武功，可是距離這間房子五丈以外，她即腳步放慢，不敢貿然欺近。
站在屋檐上向對面房子裏看，一目瞭然。
房間裏來回地走動着一個人影，那人雙手後負，一身白色長衣，滿頭長髮披散在肩後——正是那日擒服江芷的武林異人齊天恨。
他來回地在房內走了幾轉，遂坐下來，拿起筆在紙上寫字。
梁金花遠遠地打量了他一番，“千里追風俠”的大名她久仰極了，從小小孩提時，即聽説關於此人的種種傳奇，並且他是師父鶴道人平生摯友，可是梁金花直到今夜才算第一次看清他的廬山真面目。
她敬仰他、愛戴他、恨他又怕他。
她確信他是一個畢生堅立在俠道立場上，是一個永不為外在力量所能移動的俠士異人，但是他的存在，卻大大地影響了自己這一夥人的存在。
只因為有了一個他，今後自己這夥子人的存在可能大大地受到威脅，説不得今夜要對他不利了。
想到這裏，她探手由身上豹皮囊內取出了一方薄如蛟蛸的人皮面具，兩隻手拉開了面具兩邊，向臉上一繃，頓時變成了一個濃眉黑臉，巨嘴闊鼻，面目可憎的少女。
她在正面觀察了對方一段時間，覺得無隙可乘，於是向左繞了半個圈子，來到了“千里追風俠”齊天恨所居住的這間房子右側。
在兩丈以外，她靜立不動。
鶴道人當年傳授過三名弟子一門特別的功夫，這門功夫名喚“貼耳術”，很有點像道家的“天耳通”，只要把心靜下來，運用秘功，即可聽知十丈內外任何輕微的舉動。
現在她施展出這種武林秘功，果然具有相當的神效。
她甚至聽見室內的追風俠磨墨潤筆的輕微聲音，於是她輕步前進，輕到不能再輕，只怕貓鼠也覺察不到她的臨近。
隔着一扇窗扉，她靜立了一會兒，盤算着如何出手。
她想，如果突然破窗而入，在對方驚顧回頭的一剎那，猝然以“小天星”掌力，傷他的心肺——這種能力，對付別人來説，梁金花自信有十成把握，可是對付“追風俠”齊天恨，她卻連五成把握也沒有。
於是她想到第二種方法。
如果她以掌風去叩動這扇窗户，本人卻潛伏到正面的窗前，然後猝然襲人，由追風俠背後下手，用“定穴手”的手法，先定住了他的“志堂”、“肩井”兩處穴道，再下手殺害……
這個方法設想不是不好，只是卻又擔心到，以“追風俠”如此武功之人，必然練就了一種護體的氣功，萬一下手後不能定住他的穴道，自己可就不會再有第二次出手的機會，雖然自己還可以逃，可是在“追風俠”的快速追擊之下，想從容退身，誠是不易。
第二種假想，她不得不再次否定了。
她是絕頂聰明之人，深深知道當前這個人是生平第一大敵，但是彼此所站立的立場，迫使她不得不走極端，只有殺之一途。
遠處燈光晃動。
梁金花身形一晃，已閃出數丈以外，卻見一個青衣少女手中託着一個托盤，盤內放着一碗壽麪，另一隻手上打着一盞燈籠，正向這邊姍姍行進。
這個青衣少女，梁金花認識，得悉她是本客棧廚房，專供送餐的小婢女“銀川兒”。
梁金花為了確定她是否送到齊天恨房內，先悄悄地立在她身後注視了一會兒，發現到銀川兒果然是朝着齊天恨的房門走來，她即縱身襲近。
銀川兒忽然覺出項後冷風襲背，還來不及回頭，身上一麻，頓時被點了穴道。
她的手一顫，托盤離手下墜，卻被梁金花一隻巧妙的手，由背後接了過來。
梁金花非但接過了她的盤子，而且把她身上一件挺長的青布衣裳也脱了下來。
她迅速地把那件布衣裳套在自己身上，然後一隻手把銀川兒夾到樹下站好，遂又把長劍拔下來，比了一比，劍與托盤的長短相彷彿。
她把這口劍靠邊平置在托盤之內，一隻手壓着劍柄，另一隻手壓着劍鞘，在必要時候，只要一振腕子，就可抽劍出鞘。
即使他有鬼神不測的武功，在絲毫不設防的心理下，遇見了厲害的殺手，可就難免有殺身之危！
梁金花端着托盤，略微定了一下心，遂從容地向齊天恨的房前走近！
在門前，她伸手叩門，道：“先生，面來了。”
室內道：“進來！”
梁金花推門步進，卻見齊天恨正在運筆寫字，室內設置十分簡單，一坐一幾，一張桌子。
齊天恨筆走中鋒，正在聚精會神地寫着一篇小楷一一這是他每日必行的功課之一。
小楷練習他的定力、耐力、手力、目力，正是一門揉合上乘內功，手、眼、神的不二法門。
梁金花輕移蓮步，走到了他背後，道：“放在哪裏？”
追風俠本是聚精會神地在寫一個“中”字，原是意不旁屬，可是梁金花的猝然移近，卻使得他護身的“遊潛”起了一種特別的感應。
可是他到底不會聯想到其他方面。
就在他有意無意偏頭看向梁金花的一剎那，梁金花的一口長劍，矯若遊龍，亮似閃電，在梁金花的一舉手間，劈向他的背後。
追風俠一驚道：“啊！”
他坐着的身於，疾如旋風似地一個快轉，可是梁金花劍身上貫注的實力非同小可。
追風俠移身回閃的一剎那，事實上已經太晚了，可是這位武林極享盛譽的異人，畢竟有其超乎常人的能耐！
就在他旋身的一剎那，掌中毛筆向上一撩，向對方劍鋒上架去。
如果以追風俠正常的功力來説，只要力道提運均勻，這支尋常斑管，足可當得天下最利的寶劍，只是此刻卻太倉促一點了，他的力道方提貫了一半，已與對方的劍鋒交接在一塊。
只聽得“嚓”的一聲，毛筆齊腰而折，閃着奇光如電的劍身，有如鬧海的銀龍，斜劈直下，追風俠連閃身的機會都沒有。
劍鋒過處，左肩連胸處，血光迸現。
他嘴裏狂嘯一聲道：“好丫頭！”
足頓處“颼”的一聲，已躥上了房屋橫樑，一片鮮血，像雨點兒似地灑落下來。
梁金花十拿九穩的一劍，仍然沒有傷着對方要害，她還不死心，身子反弓着用“海燕躥天”的輕功絕技，緊跟着追風俠的身勢拔空而起，長劍“笑指天南”，直向齊天恨心窩紮了過去。
齊天恨一時大意，竟然在對方手裏掛了彩，這是他出道江湖數十年第一次負傷，內心之憤慨悲愴可想而知。
他決定不容許對方再傷他一根毫髮。
梁金花的劍勢一到，只聽得“啪”的一聲，已為他夾在掌心之內。“你是誰？”齊天恨眸子裏現出了凌厲的殺機。
血把他半邊身子全都染紅了。
梁金花咬着牙不發一語，她用力地推送着掌中的劍，卻不能拔出絲毫。
兩個人身子都站在橫樑上，彼此運用內力在爭拉着。
追風俠眼睛裏灼射着無比的驚異。
“現在的樣子不是你真面目，你戴的是一塊人皮面具……你是誰？為什麼要向我行刺？”
梁金花更加顯得慌張，她忽然側身，用鶴道人昔日傳授，最拿手的“攝魂三踢”，颼！颼！颼！一連三腳。
追風俠面色大變，雙手猝開，梁金花連人帶劍，墮下屋樑。
追風俠齊天恨大喊道：“慢着！”
他身子緊跟着飄身而下，大叫道：“站住！”
梁金花早已穿窗而出，身法之快，確屬武林罕見。
齊天恨愣了一下，喃喃道：“攝魂三踢，鶴道人的傳授，莫非她是……”
他倏地閃身外出，月影空蕩，早已失去了對方的身影。
“千里追風俠”齊天恨又閃身縱回，才發覺到自己身上的血，他顯然大吃了一驚，急快地在傷處附近穴道上點了幾下，流血頓止。
只是他半邊身子，也就為之麻木。
撕開了衣服，發覺到傷處足有半尺多長，約有三分深淺，只要再前進一分，可就保不住肋骨折傷，想一想四十年的威名幾乎毀於一旦，不禁使他冷汗涔涔而下。
把傷處包紮了一下——這位執武林牛耳的一世奇俠，內心卻泛起了層層波瀾。
“莫非是梁金花脱獄而出，對我心生仇恨，是以下此毒手？”
這個猜想，是相當合情理的。
但是不像，齊天恨回憶着那日在“厚德福”與梁金花（江芷）動手的模樣，再與今夜這位姑娘動手的情景互一印證，就發覺到二女的劍法二致，絕不是一個人。
他靜靜地想着，就武功而論，這個少女的身手，卻是近年來江湖所罕見，由她方才那一式“攝魂三踢’；來判定，一定是鶴道人的傳授。
鶴道人一共只收有三個弟子，秦雙波、任劍青、梁金花，這是自己所確知的。
那麼，假定這個人就是梁金花，那麼前些日子被自己擒住送交衙門的那個少女，可就不是梁金花了。
他生平從來不做一件有愧良心的事情，果真被擒的少女不是梁金花，自己可就犯下了不可饒恕的大錯了，對於對方人格名譽，以及身心的痛苦，將因為自己一時的疏忽，構成了難以補償的損失，自己又將何顏去面見那個受害的少女！
他想到了這些，一時五內如焚，內心的懊痛竟比胸側的劍傷還要來得厲害。
如果今夜潛入行刺的少女，果然是梁金花，這也同樣是一件令自己痛心而不敢相信的事情，由此也就證明了這個女孩子的心意是何等的毒辣了。
無論如何，齊天恨相信今夜她是不會再來的了。
大堂上光亮如晝，襄陽府的正堂王子威，即將要夜審那個由樊城押解過來的江洋女寇梁金花。
這已是第三堂過審了，由於犯人一口咬定她不是梁金花，又沒有足以證明她是梁金花的物證和人證。
雖然她身上帶有一塊所謂的“翡翠解語令”，可是一定要説有這塊東西的人，必定就是梁金花，那也未免太武斷了，況且這種江湖流言，自不能為官場所認定。
王大人對這樣一件大案子，自是不能草率從事。
三審下來，這位朝廷的四品命官，實在感到很為難，他很想在這件案子上，建立聲望，可是他為官的良知，卻不忍心以“莫須有”的認定，粉碎了對方這個少女的一生。
兩旁的衙役分班站定，大堂上鴉雀無聲。
王正堂手拍驚堂木道：“帶人犯！”
“帶人犯！”
“帶人犯！”
“帶人犯！”
聲音傳出了大堂以外，盤算着人物押解上堂，還有些時候。
這當時，王子威大人卻偏過臉，向他那位素有智囊之稱的馬師爺低聲道：“這個梁金花來了幾天了？”
馬師爺翻了一下案上的公文道：“十九天了。
王大人濃眉微皺着，搖頭輕嘆道：“這一堂要是仍然定不了案，如何是好？”
馬師爺不愧是智囊，冷冷一笑道：“大人對這名女寇，太留情面了，依晚生之見，就該重刑侍候，三木之下，不怕她不招。”
王大人又嘆了一聲，道：“這……雲飛，你忘了十天前，那個叫齊天恨的俠客投書託請的事麼？”
“嘿嘿！”冷笑了幾聲，這位叫馬雲飛的師爺吹着了紙媒，先為王大人點燃了煙，才輕輕地道：“大人哪，這件案子不宜再拖了，拖久了，對大人只怕不利。”
一聽到這裏，王大人怔了一下。
“這個……只是那位叫齊天恨的俠客，曾經提到了按察使端大人……恐怕不便用刑吧！”
馬師爺道：“大人怎可輕信這些江湖人的話？按察使端大人不一定就真的認識他，就算他真的和端大人有交情，這件事大人做得是名正言順又怕他何人？況乎現在端大人還沒有信來，大人就給他來個假作不知，先套了她的口供定了案子，往省裏一送，以後的事可就不是大人的事！大人要是做得漂亮一點，就不必送省，給他來個先斬後奏，也無不可。”
王大人吸了一口煙，卻聽得兩旁衙役喊起了堂威來，在眼前噴出的一片煙霧裏，可就看見了一身大刑的姣姣少女邁進了大堂的頭道兒坎兒。
王大人本來還有些話與師爺商量，見狀也就暫時忍住不發。
緊扣着犯人鎖鏈子的正是那位拿“寇”有功的大捕頭——“一條棒杆”趙鐵松，另外兩個一一“鐵翅鷹”孫化、“粉面金剛”胡大海左右侍立。
三個人都吃過江芷的苦頭，是以一絲也不敢粗心大意，刀劍出鞘，如臨大敵。
犯人在大堂正中站定，“一條棒杆”趙鐵松嘴裏輕聲道：“過了這堂就完了，跪下吧……”
一抖鎖鏈子，大吼一聲，喝道：“跪下！”
江芷原本也就沒打算倔強，雙膝一彎，順着趙鐵松的一帶之勢，噗地一聲跪倒在地。趙鐵松向上跪叩道：“女犯梁金花押到。”
王大人點一點頭，説道：“你們退開一邊。”
趙鐵松恭應了一聲，揮手帶着孫、胡二人退後十來步，卻是採取三角的部位，暗中監視着。
王大人就着大堂兩側的一十八盞宮燈，打量着這位豔容四播的女犯人，心裏着實地吃了一驚，記得初過第一堂時，對方是何等標緻的一副容顏，全堂上下，就連知府大人在內，哪一個不驚為絕色，怦然心動？而現在只不過是十來天的間隔，看上去已判若二人。
犯人的長髮披散着。多天沒有梳洗了，白皙的面頰染了一層污垢，雙目紅腫，衣衫襤樓，雖説是未曾落刑，可是加料過重的幾副刑具，把她的細皮嫩肉，也卻磨腫磨破了。
儘管如此，她還是相當楚楚動人惹人憐愛。
王大人一拍驚堂木，道：“梁金花，本府夜審三堂，你也折磨得不成個樣子了，還是從實招了吧！”
江芷白中泛青的臉，藴含着無比的疲倦，她苦笑了一下道：“我本來不是梁金花，大人你要我招些什麼？我又能招些什麼？”
王大人冷冷笑道：“好個刁蠻的女寇，本府因憐你年紀輕輕，一再地對你容讓，你卻是這般的不知好歹……來呀，大刑侍候！”
大堂上立時撲過來數名衙役，將一截夾棍套在她雙腿之上。
王大人一狠心，手拍驚堂木道：“上刑！”
繩索絞盤一經絞動，只聽得木夾棍上吱吱響動，江芷那張蒼白的臉上一陣泛青，只疼得全身上下簌簌一陣顫抖。
一旁那馬師爺卻湊近座前，道：“大人，梁金花是有功夫的女人，這點刑怕吃不住她。”
王大人一聲叱道：“用力！”
四個衙役，各施全力，只把兒臂粗細的兩根繩索絞得成了麻花捲兒，江芷身子陡地站起，又坐下來，只痛得全身連連打顫。
她總算幼學內功氣力，這番刑迫，雖使得她痛穿心肺，要想傷害她的筋骨卻是不易。
在四名壯役的全力絞盤之下，只見她修長的身軀，扭動得像一條蛇，冷汗涔涔直下。
王大人眼看如此，生怕把她弄成了殘廢，一拍桌案道：“停！”
只聽得“崩！崩！”兩聲，夾棍上粗如兒臂的繩索，竟然當堂折斷，繩索一斷，夾棍自然地松落，江芷顫抖的身子乍然一鬆，又坐了下來，身軀由不住向後倒下去。
“一條棒杆”趙鐵松上前一步，伸出一隻右腿抵住了她的後背，大聲道：“姑娘，你還是招了吧！”
江芷陡地向後仰首，頭上長髮，就像是一條軟鞭似的，只聽得“唰”的一聲，掃在了趙鐵松面頰之上，一個是無防，一個是有意。
這一下子可還真不輕！
趙鐵松“啊”地叫了一聲，踉蹌後退，右臉上頓時現出了一片紫紅顏色。
眾目之下，他豈能吃這個虧？怒叱一聲，一腳踢在了江芷背後，滿身刑具的江芷，休説是還手招架就連閃避也是無能。
這一腳踢了個正着，江芷身子就像皮球般滾了出去，項上的枷具，足下的鎖釦嘩啦啦一陣大響。
王大人一拍驚堂木道：“大膽！”
四名衙役早撲上去，狠狠地將江芷按在了地上。
趙鐵松厚着半邊臉，當着府台大人面，他卻也不敢過分放肆。
當時上前一步，跪下一條腿來道：“大人，這女犯人潑辣得很，請大人賜準交由卑職在牢房內詢問，必能招供！”
王大人冷冷地道：“這案子本府審得正大光明，豈能容你私下刑罰——趙頭兒你這話説得太離譜了。”
説到這裏，那位馬師爺又伸過脖子來，輕聲嘀咕道：“大人不要忘了提證人毛三。”
一言驚醒夢中人。
王大人嘿嘿一笑，望向江芷那邊道：“梁金花，你上次不是向本府要人證麼，今天本府已找了一個，你可願與他對質公堂麼？”
江芷掙坐而起，冷笑道：“證人？還會有什麼證人？”
王大人手拍驚堂木，喝道：“提證人毛三！”
“提證人毛三！”
“帶毛三！”
“毛三”早就在大門外等好了，一聲“提毛三”，他就立刻走了進來。
三十來歲的一個矮個頭，生就的小鼻子，小眼睛，一眼看上去就是個奸巧狡猾之輩。
這個人在兩個衙役陪同之下低着頭狗也似的竄了進來，跪在大堂上，叩頭如搗蒜般地向着堂上，大聲嚷道：“青天老大人，冤枉呀！冤枉呀！”
王大人沉下臉怒叱道：“放肆！”
那漢子就像吃了煙袋油子般的一個勁兒地打着哆嗦，連連地胡言亂語道：“是……我……大人……”
王大人冷笑道：“你是毛三嗎？”
“是……大人！”
“用不着害怕，本府提你不過是個證人，你只要老老實實地把你知道的據實説出來，畫了押，就可以放你！”
“小人……小人一定照實説，大人……恩典！”
“好！”王大人扭臉向江芷道：“犯人帶過來！”
一陣子鎖鏈聲，將江芷前拉後推地帶到了跟前。
王大人手指向江芷，向那個叫毛三的矮個子道：“這個人你可認得？她叫什麼名字？是幹什麼的？你要看清楚了再説，聽見了沒有？”
毛三叩頭道：“是，是！”
然後就站起來，走到江芷面前，煞有介事地看了半天，然後回身跪倒！
“看明白了沒有？”上頭問。
“看明白了！”毛三結結巴巴地道：“她是大盜……梁金花！”
“你沒有看錯？”
“沒有……看錯。”
“你怎麼會認識她的？”
“這個……”毛三嚥着唾沫道：“小人有一親戚，素行不良……在長江落草……為寇，有一日帶小人到他住處，曾經指與小人看過他們的首領梁金花。”
“只看過一次嗎？”
“不……還有一次！”
“説！”
“是……第二日我那親戚説是有一趟買賣，小人……一時好奇，也跟着我那親戚前去觀看。”
“且慢。”師爺抹着嘴，向一旁的筆吏道：“一個字一個字記下來。”
然後他轉向發怔的毛三道：“你用不着怕，説下去。”
毛三叩了個頭道：“是……小人那個親戚在殺人，小人在一旁觀看，這個梁金花也在現場。”
“她可曾殺人？”
“她……好像也殺了人。”
“混蛋！”堂上一拍驚堂木，喝道：“殺就是殺，沒殺就沒殺。好像算什麼意思？”
“是……殺了。”
“殺了幾個？”
“很多……好……”
他又想説“好像”，卻臨時想起來，吞進了肚裏。
堂上關照説：“記下來。”再囑咐毛三道：“説下去。”
毛三訥訥道：“事後他們一鬨而散，小人……也就回家了。”
“嘿嘿……”王大人的笑聲大可尋味，他於是轉向江芷道：“梁金花，你還有什麼話説？”
江芷苦笑了一下，道：“他認識我，我卻不認識他，你們怎麼説，我就怎麼聽，我也沒有什麼話説。”
王大人冷冷地説道：“你可願與他對質？”
“有什麼好對的？你們愛怎麼説就怎麼説就是了。”
王大人怒容滿面地道：“這麼説你是認招了？”
“我有什麼好招的？一切都是你們串通好了的。”
“大膽刁婦！”王大人“啪”地一拍驚堂木，怒聲叱道：“掌嘴！”
江芷冷冷一笑道：“用不着打，這件官司我也懶得再打了，你們看着辦吧，只是有一點，請你們快一點了結就好了。”
這時那位馬師爺可又把頭湊了過去，低聲向大人嘀咕了幾句，王大人頻頻點頭。
遂向江芷道：“好吧，本府就成全你吧！你可肯畫押？”
江芷苦笑道：“我如再不畫押，你也下不了台，你們怎麼寫，我就怎麼畫吧！”
王大人頓時面現喜色，拍桌道：“畫押！”
筆吏雙手捧着筆供，一直走到了江芷面前，遞過了一支筆，還有打手模的印色盒子。
王大人道：“梁金花，你要想明白一點，長痛不如短痛，這件官司你就認了命吧！”
江芷嘆息了一聲，喃喃道：“我江芷生平從未曾幹過一件虧心之事，更不曾殺害過一人……你們卻要誣陷我是殺人越貨的女寇，足見這個世界，已無天理，更談不到什麼國法……真正的可悲！”
説到這裏，信手拿起筆來，卻見筆供上各項大罪一一註明，她深深瞭解到自己一筆畫下去，無異自承罪狀，自己也就代替梁金花。無論如何，這個死罪是脱不了的了。
她忽然想到了那位執迷不悟的梁金花，她是否知道自己在代她受刑？是否又知道自己將要代她受死？
如果她真能借着自己的死，而重新做人，改過自新，這倒也未嘗不是一件好事！
她又想到自己近月來不幸的身世，連番的波折，真正是生也乏味。只是這樣的死，卻是未免不值……
堂上的王大人一拍驚堂木道：“快快畫押！”
江芷嘆息一聲，提筆待籤。
驀地大梁上“嘩啦”一聲瓦響，緊接着“咔嚓”爆響聲中，橫樑一連折了數根，一片大瓦自空而墜，大堂裏揚起了大片灰沙。
就有人大聲吆喝道：“不好！有刺客！”
王大人嚇得面色如土，一拍驚堂木，道：“快看着差事，帶下去，退堂！”
他這裏慌不迭地向後就跑，卻有一片飛瓦自高臨下，不偏不倚地擊中了他的後背。
“叭喳”一聲，瓦片破碎，王大人一交跌倒，兩側堂役忙把他扶起，只見他面色如土，連連向裏面揮着手，卻由不住“哇”地吐了一口鮮血。就在這時，甫離座位，向後急奔的師爺馬雲飛，也不例外，一片瓦正好飛砸在他頭頂之上。
這一下子看來更重，“叭”的一聲脆響，瓦破頭也破。
馬師爺嘴裏“啊喲”一聲，頓時昏倒在地。
刺客並不曾現身，只是躲在大堂瓦脊之上，以飛瓦傷人。
混亂中“一條棒杆”趙鐵松，率同十數名幹捕，早已把江芷帶入側門，側門內有一條暗道，直通地牢。
江芷被帶入地牢之內，一扇鐵門重重的被關上。
趙鐵松大聲關照着道：“小心看着犯人！”
遂又緊急調布了數十名弓箭刀手，把地牢守了個風雨不透。
由地牢通向外門，一共有三道鐵柵門，這時一一地下了柵子，弓箭手張弓搭箭，快刀手鋼刀出鞘，嚴防着刺客闖入。
大堂外。
“粉面金剛”胡大海、“鐵翅鷹”孫化，以及兩名能夠高來高去的幹捕，四個人先後都躥上了堂檐子。
第一個上房的是胡大海，他身子方一站定，卻就見堂檐角上，停立着一個白衣偉岸少年，一身白衣，被夜風吹得獵獵起舞。
胡大海怒叱一聲道：“大膽刺客，不想活了麼？”
手掌一振，一支“三菱鏢”直奔白衣人面門上飛來，卻為白衣人手掌一翻，接在手中。
胡大海這時雖未能十分看清來人的臉，但卻可以斷定是一個陌生人。
這個人似乎不願意逗留，在胡大海正欲撲過來的一剎那，反手一擲，已把接來的鏢打了出去，胡大海也學着他方才接鏢的方式，正欲往鏢上一操，只覺得手上一陣發熱，那支鏢由於力道過猛，竟然穿過皮肉，直由他掌中穿出，打中右前胸上。“噗”的一聲，深入數寸，胡大海身子一晃，“叭喳”一聲坐倒在瓦面上。
是時“鐵翅鷹”孫化以及兩名幹捕，已經雙雙登上了瓦檐。
白衣人朗聲説道：“告訴你們那個狗官，江姑娘絕不是梁金花，你們膽敢草菅人命，我就先要他的命，暫不奉陪，我走了。”
“鐵翅鷹”孫化上次對付江芷，已經吃過大虧，養了十幾天的傷，到今天方有起色，這次乍見胡大海倒卧血泊，就知道來人不是好相與，哪裏還敢冒險犯難？
當時只做出一副虛張聲勢的模樣，大聲叫道：“相好的，候着你啦。”
白衣人早已騰身如飛而去。
“鐵翅鷹”孫化打量着這人的背影，只見他起落如白鷺戲水，不過是閃了幾閃，已沒入黑暗之中。
孫化這裏驚嚇得目瞪口呆，無可奈何，三個人搭着受傷的胡大海飄身落下堂檐，只見大堂內外亂成一團。
“一條棒杆”趙鐵松率領着一隊神機營的官兵，正由後院趕來。
一見面，趙鐵松就道：“這是怎麼回事？胡大海怎麼了？”
孫化冷笑道：“胡兄弟受傷了，刺客早走了，二十來歲的一個小夥子，功力了不得。”
趙鐵鬆鬆了口氣道：“我還當是姓齊的呢！”
“鐵翅鷹”孫化冷冷地道：“這不是姓齊的，看上去本事也差不多。他媽的，大概全天下的好漢都集中到襄陽來了。算了，算了，這個差事可不好當。”
趙鐵松嘿嘿一笑，拍着胸脯道：“我就不信這個邪！來吧，哪個不怕死就只管來吧！”
刺客早就走了，院子外面才響起噹噹一片鑼聲，一打聽是總兵衙門調來了一哨人馬，是來拿刺客的，趙、孫二人不得不出去應付一番，心裏那份不自在可就別提了。
花廳內，知府王大人同馬師爺，兩個人就像是捱了打一樣分坐在兩張太師椅上，馬師爺頭上裏三層外三層地裹着布，一顆頭腫得就像巴斗似的！
王大人一直在牀上睡了三天，今天才第一次下牀，胸口疼得厲害，請大夫看過了，説是內傷，最起碼要半年才能復原。
馬師爺就更不用説了，一連嘔吐了三天，平常站着都晃晃悠悠的，要不是王大人教人去接他，他還下不了牀，這時一面呻吟着，手裏的蓋碗，顫抖得吱吱卿卿直響。
王大人咳嗽了凡聲，喘着氣説：“雲飛……這可都是你的主意……我早就跟你説，這般江湖人不是好惹的，你偏不信……看看！我這條命都差一點搭上了！”
説着又一連串地咳了起來，吐出的痰，還帶着血絲兒。
馬師爺哆嗦着道：“東翁，您老得趕快想個法子，徐總兵那裏去個公事，要他派兵保護啊！”
王大人道：“早就辦妥了，神機營的人都來啦！雲飛，我找你來，是跟你商量，那個梁金花怎麼辦？你得想個好主意呀！”
馬師爺冷冷説道：“一不做，二不休，依卑職的意思……給她扣上一個勾結外賊，當堂行兇的罪名，悶不哼氣地給砍了算了！”
“這……使得麼？”
“怎麼使不得？大人和卑職兩條命都快沒……沒有了，還使不得？上頭查也……是真憑實據。”
“對，”王大人點點頭道：“就這麼辦。”皺了一下眉，他又訥訥地道：“只是……萬一那個刺客又來行兇．可又如何是好？”
一提到刺客，馬師爺的臉色又變了。
“那又有什麼法子？大人只得和徐總兵商量，神機營的人要多留他些時候，另外趙鐵松他們得多辛苦一陣子，不可鬆懈！”
“唉……”王大人沮喪着道：“這可真是一件苦差事，那些個江湖人物，可是説來就來，來無影，去無蹤，你要是殺了他們的人，他們還能與你罷休？”
這麼一説，連馬師爺也不吭氣了。
方説到這裏，就見一個青衣長隨掀簾子進來，上前請了個安，道：“啓稟大人、師爺，外面來了一位客人求見！”
王大人瞪着眼，道：“我不是説過了，這幾天不舒服，不見客嘛！”
那名長隨弓着腰道：“小的説過了，可是這人執意非見不可，這裏有他一份名帖。”説罷雙手呈上。
王大人伸手接過來一看，頓時面色大變，轉手遞給馬師爺道：“你看看……”
馬師爺接過來一看，頓時一驚道：“啊！”
拜帖上三個大字：“齊天恨！”
“東翁見是不見？”
“這……”王大人轉向那名長隨道：“趙捕頭他們呢？”
青衣長隨恭聲道：“奉命在花廳外面侍候。”
“神機營的張把總來了沒有？”
青衣長隨道：“張爺在客館裏休息！剛才孫頭兒親自請他去了。”
王大人點點頭道：“他一來，就説我有請。”
“是！”那名長隨躬身道：“那姓齊的……”
王大人點點頭説道：“有請，不得怠慢。”
青衣長隨退身下去，門開處，趙鐵松大步進來，見面請安道：“大人金安！”
王大人嘆道：“你配合神機營的人在外面小心戒備着，那個姓齊的來啦！”
趙鐵松退後一步，道：“神機營的張把總來了。”
“快請。”王大人和馬師爺都趕緊站了起來。
蓋明朝軍制由戚繼光平倭之後，已有了徹底的革新，編制方面以十二人為一隊，設隊長，亦稱“旗總”，四個隊合成一個哨，設哨長，亦稱“百總”，四個哨合成一個司，有“把總”，三司合為一營，有“千總”，五營設軍，有“主將”。
一名“把總”也算是小有功名，相當夠瞧的了，王大人明白自己今天的立場，對於鄂省總兵官派來的張把總，自是不敢怠慢。
那位張把總中等個子，四十來歲，皮膚黑中帶亮，一看就像是個軍旅中人。
一進門，他先向王大人行了個抱拳禮，口稱“大人”，十分有禮貌，卻不十分買馬師爺的賬。
王大人客氣地道：“張兄弟，請坐！請坐！”
張把總告了謝坐下來，寒暄道：“貴府的捕頭趙鐵松已把大人這邊情形説過了，這次卑職奉令協調貴府防拿賊寇，可以權宜行事，卑職特別要了兩個‘火槍隊’，聽候大人差遣！”
王大人笑道：“張兄弟辛苦了，這夥子賊人太也無法無天，本府的意思，張兄弟這兩哨火槍，一哨留駐衙門，看守着犯人，另一哨負責我的安全！你看可好？”
張把總點頭道：“是……卑職也是這個意思！”説到這裏，房門再開，那名青衣長隨進來，道：“客人來了。”
王大人和馬師爺趕忙站起來，對於那位昔日立功朝廷的傲奇俠士“千里追風俠”齊天恨，他們固然是慕名已久，但還是第一次得見，又加以這次事發，更是心內存有畏懼，不敢託大！
進來的人，由年歲上看過去，頂多三十五六歲，出乎意料的是，來人是一個十足讀書人的樣子，瘦瘦高高的個子，清癯的面頰上，帶有幾分病容。
他身上穿着一襲皂色的長衫，長可及地，滿頭長髮，用一根黑色的文士帶子扎着，顯得很飄逸。
入門之後，向在座三人深深一揖道：“草民齊天恨，參見府台大人與二位老爺！”
知府大人連忙讓座道：“齊大俠請坐。”
齊天恨告了謝，遂坐下。
王知府為他介紹了張把總和馬師爺。
那位張把總是個地道的老粗，聆聽之下大為吃驚地道：“啊呀，原來你就是‘千里追風俠’，我聽説過，在台州，聽説你幫過我們總兵的大忙……”