這個故事的開始，是一個盛大的珠寶展覽的預展。展覽由世界著名的十二家珠寶公司聯合舉辦，地點在紐約。
不，先別説這個珠寶展覽，還是先説一説金特這個人。
還記得有一個名字叫金特的人嗎？只怕不記得了吧。就算是一直在接觸我所敍述的各種怪異故事，如果能夠在三十秒之內．記得這個人，並且説出這個人曾在哪一個故事之中出現過，那真是了不起。別説三十秒，就算三十分鐘，只怕也不容易想起這個人。
事實上，如果不是又見到了他，我絕不會想起他來。
這個人我曾經和他在一起相當久，超過一個月，可是在和他一起的日子裏——有好多天，幾乎日夜在一起，我從來也沒有聽到他講過一句話。有時候，我向他講話，他也從不回答，而只是用一種十分奇怪的神情望着我。
那是一種十分難以形容的神情：他分明是望着你，可是眼神渙散，猜不出他視線的焦點在甚麼地方。他像是在沉思，又像是精神極度迷惘，他的口唇隨時準備有所動作，但是不論你等多久，他總是不發出聲音來。
整個神情，像是他對周遭的一切，全然漠不關心。
結果是，我們各人分手的時候，每一個人都受不了他那種過度的沉默，甚至連最有禮貌的普索利爵士，也沒有向他説一聲“再會”。
對了，金特不會有人記得，普索利爵士，記得他的人一定不少。這位熱衷於靈魂學的英國人，在“木炭”的故事中，是一個主要人物。
當時，我通知普索利爵士，我有一塊木炭，在木炭之中，可能有着一個鬼魂，普索利大是興奮，約了不少對靈魂學有研究的人到英國去，在他的那間大屋子之中，試圖和靈魂接觸。
那件事的結果如何，自然不必再在這裏重覆，我第一次見到金特，就是當我帶着那塊木炭，到了普索利爵士的住所，他請來的對靈魂學有研究的人，已經全在了，普索利曾向我一一介紹。
其中有一個就是金特。
爵士當時的介紹很簡單，看來他自己對金特也不是很熟悉，只是簡略地説：“這位是金特先生。金特先生，這位是衞斯理先生。”
我自然握手如儀。現在，我詳細敍述和他第一次見面的情形，是因為這樣可以把這個人介紹得更徹底。我當時伸出手來，他也伸出手來，我們握手。
金特和人握手的那種方式，是我最討厭的一種，他不是和你握手，而是伸出他的手來給你握，他的手一點氣力也沒有。
通常，只有紅透半邊天的女明星，才有這樣和人握手的習慣。可是這位金特先生，當時打量了他一下，個子不高，不會超過一百六十公分，半禿頭，一點風采都沒有，看來有點像猶太人，但也不能肯定，一副糟老頭子的模樣，至少有五十開外，居然也用這種方式和人握手，真有點豈有此理。
所以，我對他的第一個印象，絕不算好。只不過後來，我在開始記述“木炭”這件事的時候，在金特身上發生的古怪的事，已經開始了。所以，我才特地加了一句：“這個人，以後有一點事，十分古怪，是自他開始的。”
在爵士家裏，我和一干對靈魂有研究的人聚會之後，我們又轉赴亞洲，在另一個朋友陳長青的家裏去聚會。這次聚會歷時更久，金特也自始至終參加，可是卻也從來沒有講過一句話。
我的那個朋友陳長青，十分好講話，有一次，他對着金特獨白了五分鐘，金特連表示一下是或否的神情也沒有，他實在忍不住，對我悻然道：“這禿子是甚麼來路？他是聾子，還是啞子？”
金特是甚麼來路，我也不清楚。他是普索利爵士介紹我認識的，當然，我要去轉問爵士。
我找到一個機會，向普索利提起了這個問題，普索利皺着眉：“唉，這個人，我也不知道他是甚麼人。”
我笑道：“這像話嗎？他出現在你的屋子裏，由你介紹給我，你不知道他是甚麼人？”
普索利做了一個無可奈何的手勢：“事情是那樣，你知道一個靈魂學家叫康和？”
我搖了搖頭，表示不認識這個人，普索利搔着頭，像是在考慮該如何介紹這個人才好，他終於道：“你知道著名的魔術家侯甸尼？”
我道：“當然知道，侯甸尼十分醉心和靈魂溝通，他曾以第一流魔術家的身分，揭穿了當時許多降靈會的假局，也得罪了很多靈媒。”
普索利道：“是，康和就是侯甸尼的一個好友，對靈魂學有極深的研究，以九十高齡去世，我年輕時，曾和他通過信。”
普索利爵士越説越遠了，我忙道：“我問的是金特這個人……”
爵士道：“是啊，在你見到他之前三個月，金特拿了一封信來見我，信是康和還沒有去世之前寫的，絕無疑問，是他的親筆，信寫得很長，介紹金特給我認識，他真的不喜歡説話，當時我問他，為甚麼有了這封信快十年，到現在才來找我，他都沒有回答。”
我“哦”地一聲：“那麼，信中至少對金特這個人，作了具體的介紹？”
普索利道：“提到了一些，説他對靈魂學有深湛的研究，並且足跡遍天下，曾在日本和中國的一些古老寺院中長期居住，在西藏的一家大喇嘛手中，有過極高的地位。也曾在希臘的修道院中做過苦行修士，和在印度與苦行僧一起靜坐，等等。他的經歷，看來都和宗教有關，而不是和靈魂學有關，我真不該請他來的。”
我想了一想：“他也不妨礙我們，其實，宗教和靈魂學，關係十分密切，甚至是一而二，二而一！”
普索利爵士當時並沒有立即回答我這個問題，我們也沒有就這個問題再討論下去。
金特有着那麼奇妙的生活經歷，這倒令得我對他另眼相看，所以，在分手的時候，我是唯一和他握手説再會的人，可是金特仍然是這樣，手上一點氣力也沒有，當時，當他轉過身去之際，我真想在他的屁股上，重重踢上一腳。
金特這個人，我對他的瞭解就是那樣。
約略介紹過金特這個人了。再説那個大規模的珠寶展覽會。
珠寶展覽會半公開舉行。所謂半公開，就是：參觀者憑請柬進入會場，不是隨便誰都可以進去參觀一番。
邀請我去參觀的，是英國一家保險公司的代表。這家保險公司歷史悠久，信用超卓。
這家保險公司在保安工作、調查工作上的成就，舉世無匹，而負責這家保險公司這一部門工作的是喬森。
有必要簡略地介紹一下喬森，他是典型的英國人，平時幽默風趣，工作極度認真，固執起來，像一頭花崗石刻成的野牛。他投身情報工作之際，不過十五歲，他有一頭紅髮，又講得一口好德語，戰爭期間長期在德國工作，幾次出生入死，德國秘密警察總部把他列為頭號敵人。
喬森極端冷靜，多年情報工作的訓練，再加上他的天性，他是我所見過的人中最冷靜的一個。
我特別強調他的冷靜，是因為有一些事發生在他的身上，這些事，和他的一貫極度的冷靜，全然不合，因而顯得格外詭異。
戰後，他脱離軍部，到處旅行，後來，曾作為蘇格蘭場的高級顧問、國際刑警總部的高級顧問。
後來，他忽然失蹤了一個時期，再度出現時，職位是聯合國掃毒委員會的專員，然後，他又離開了聯合國，去從事一樁非常冷門，簡直想都想不到像他這樣的人會去做的工作。他的職位的全稱相當長：“沉船資料蒐集員”。工作範圍是專門蒐集各種沉船的資料，將這些資料提供給大規模的打撈公司。
我和喬森認識的時候，他在當“沉船資料蒐集員”，一見如故，互相交換了許多稀奇古怪的事情，他那時候在日本，正在蒐集一艘叫“天國號”的巨型戰艦下落的資料。
當時，我們用英語交談，我在聽了之後，呆了一呆：“日本好像沒有一艘戰艦叫‘天國號’，你是不是記錯了？”
他取過紙來，寫下了“天國”兩個漢字，我搖頭道：“沒有這樣的戰艦。”
他笑了一下，道：“要是連你也知道，就不用我去搜集資料了，這是日本海軍在戰爭末期建造的最大軍艦，比‘大和’還要大，一切資料都絕對保密，連建造者也不知道自己造的是甚麼。在日本投降之後，有消息説這艘戰艦上一千二百名官兵，決定集體自殺，將船鑿沉，和船共存亡，沉沒的地點則不明，我就是想把它的沉沒地點找出來。根據我已獲得的資料，這艘戰艦上，有不可思議的事發生，這件事……”
他講到這裏，點燃了一支煙，深深吸着，沒有再講下去。
我想不到那次閒聊，提及的那艘在極度秘密的情形下建造的“天國號”，後來又會和一些怪事發生關係。而且，自從那次之後，我從來也沒有再在任何人的口中，聽到過“天國號”這個名稱。有次，我和一個曾是日本戰時的海軍中將，在海軍本部擔任高職的人提起，他聽了之後，就“哈哈”大笑：“胡説八道，衞君，你是從哪裏聽到這種荒謬的故事？絕無可能。”
當時還有好幾個人跟着鬨笑，弄得我十分尷尬，幾乎老羞成怒。
以後，我也忘記了“天國號”。大約兩年之後，再遇到他時，他已經不當“沉船資料蒐集員”，轉了行，職業更冷門，是“全歐古堡構造研究員”。
再後來，喬森又做過了一些甚麼，我也不甚清楚。他進了保險公司當保安主任，我是收到了他的信之後才知道。
喬森的長信，和請柬一起寄到，邀請我的理由是：“像這樣的大型珠寶展覽，以前從來未曾舉行過，所以，在展覽會舉行的一個月間，有可能發生任何意料不到的事情。而衞斯理先生，是應付任何意料不到的事的最佳人選。”
那張請柬，印得精緻絕倫，我從來也未曾見過那麼精美的請柬。
我向着白素，揚了揚這張請柬：“有珠寶展覽，你去不去？”
白素看來一點興趣也沒有：“人家又沒有請我。”
我道：“那不要緊，你要去的話……”
白素不等我講完，就搖頭：“我聽你説過喬森這個人，可是我不明白他為甚麼要你去。”
我一面用手指彈着那張請柬，發出“拍拍”的聲響，一面也在想：喬森為甚麼要我去呢？
他的信中，雖然寫出了理由，可是這個理由，實在是不成立的。
喬森説，這樣大規模的一個珠寶展覽，可以發生任何意想不到的事情，而我有應付意外的能力。
珠寶展覽會有甚麼意外？當然是引起盜賊的覬覦，向那些價值極高的珠寶下手。正如白素所説，我雖然知道有幾個珠寶竊賊，具有一流的身手，但是卻從來也沒有和他們接觸過。
我只是知道，珠寶竊賊這一行，和其他的竊賊不同，幾乎已是屬於藝術工作的範圍，沒有天才，是不能成為第一流珠寶竊賊的。而且，第一流的珠寶竊賊，平時，在身分的掩飾上，也都是一流的。我就知道其中有一個，有着真正伯爵的銜頭。
對珠寶展覽本身，我沒有甚麼興趣。引起我興趣的是：喬森為甚麼一定要我去。
要得到這個問題的答案，其實是很容易的，我根本不必挖空心思去想，只要去問問他就可以了。
於是，我根據喬森信上的電話號碼，打電話去，一下子就聽到了喬森那聽來很冷很硬的聲音。當他知道是我的長途電話之後，他的聲音，居然變得充滿了熱情：“你準備甚麼時候來？我已經替你準備好了房間。”
我知道，對付喬森這樣的人，和他轉彎抹角講話，那是白浪費時間，所以我立即道：“除非讓我知道你要我來的真正原因，不然我不會來。”
喬森呆了片刻：“好，的確有原因，但是在電話裏説不清楚，等你來了，我一定告訴你，別推託。到時候，如果你認為這個原因不值得你來的話，我會把另外一件有趣的事告訴你，作為補償。”
我仍在遲疑，未曾立刻答應，喬森嘆了一口氣：“我們好久沒有見面了！你就算只是來看看我，又有甚麼不可以？”
對於喬森這樣精采的人物的這樣的邀請，很難拒絕。我也只好嘆了一口氣：“好吧，我來。”
我仍然不知道喬森為甚麼一定要我去，但是我卻可以肯定，情形一定有點特別。
長途飛行不是很愉快，整個旅程相當乏味，等我在紐約下了機，兩個穿着整齊的年輕人向我走了過來。其中一個道：“衞斯理先生，喬森先生實在抽不出空，吩咐我們來接你。”
這兩個年輕人自己報了姓名，舉止有禮。
我把行李交給了他們，和他們一起離開了機場，上了車，駛向目的地。
目的地是一家豪華大酒店，珠寶就是在這家大酒店的展覽大堂展出。從這個月份的第一天起，酒店便已不再接受普通客人，而只租房間給珠寶展覽會的來賓。
酒店的房間有大有小，有豪華有普通，前來參觀的人都自認為很有地位，當然人人都想訂到最豪華的房間。酒店方面的措施十分強硬，接受訂房，可是房間得由他們來分配。
我未進櫃枱，那職員一看到了那兩個年輕人，就大聲道：“衞先生好，你的套房在二十樓，二十樓的貴賓有蘇菲亞羅蘭小姐、根德公爵和泰國的曼妮公主，如果你覺得不適合，可以更改。”
我笑道：“適合得很。”
套房的設備，豪華絕倫，我一進房間，就道：“喬森呢？我甚麼時候才能見到他？”
那兩個年輕人互望了一眼，一個道：“他在展覽場，如果衞先生急着要去見他，我們可以帶路。那地方，沒有特別的通行證件，不能接近。”
另一個的神態，看來有點曖昧，講話也遲遲疑疑：“衞先生，你何不休息一下？喬森先生最近……情緒……很有點不穩定……他在工作，不喜歡有人去打擾他。”
我陡地呆了一呆，不禁氣往上衝，但對方看來是一個不怎麼懂事的小孩子，真不值得生他的氣。所以我忍了下來，冷冷地道：“第一，據我所知，全世界的人都會情緒不穩定，喬森先生決計不會。第二，我是他特地請來的人，要是他有半分不歡迎的表示，我立刻就走。”
我的話，已經是可能範圍之內最客氣的了，可是那年輕人還是聽得滿臉通紅，囁嚅着想爭辯甚麼，但是又不知如何開口。
我倒有點不忍，伸手在他肩頭上拍了拍：“算了，帶我下去見他吧。”
那年輕人仍然脹紅了臉：“真的，喬森先生的情緒，很……不穩定。”
我聽得他一再這樣提及，心中倒也不禁疑惑。本來我已向門口走去，這時轉過身來：“他的情緒如何不穩定？”
那兩個年輕人又互望了一眼，那個脹紅了臉的道：“我們和喬森先生住在一個套房的兩間不同的房間中，房間和房間之間，隔着一個客廳……”
我不等他再講下去，就揮手打斷了他的話頭：“不必形容你們的居住環境，你只要告訴我他的情緒如何不穩定。”
那年輕人道：“接連幾天，他都講夢話。”
我一聽，忍不住哈哈大笑。那兩個年輕人都有惱怒神色。另一個急急地道：“是真的，我們全聽到。”
我走前幾步，將雙手分別按在他們的肩上，本來是想向他們解釋的，但是繼而一想，何必對他們這種年輕人多費唇舌？所以，我就不再講，只是淡然一笑：“那也不算甚麼，走吧。”
那兩個年輕人中的一個，看來比較容易衝動，而且固執：“他講的夢話很怪，來來去去都是那兩句。”
我忍無可忍，對他們的無知，十分生氣，沉下臉來：“聽着，人人都可能會説夢話，但只有喬森不可能。他是一個極出色的情報人員，曾經嚴格地自我訓練，不但不講夢話，而且還進一步，可以控制自己的意志，故意講夢話來迷惑旁人。能做到這一點的人，全世界不超過一百個，而喬森恰是其中之一。”
另外一個年輕人看出我真的生了氣，忙道：“那或許……是我們聽錯了。”
固執的那個卻還在堅持：“不，我們沒有聽錯，他説夢話，昨晚我們又聽到了。他在大聲説：‘我沒有！我們沒有！你有嗎？你們有嗎？’”
我盯着那年輕人，他神情固執而倔強，我只好嘆了一聲：“或許他在對甚麼人説話？”
那年輕人道：“不，只有他一個人在房間！”
我有點無可奈何地笑了起來：“值得再為這問題討論下去？”
那固執的傢伙總算同意了，可是他還是咕噥了一句：“我講的全是事實。”
我沒有再接口，走過去開了門，向外走去。
這幾天，在這家酒店中的住客，全是來自世界各地的豪富顯貴，所以保安工作之嚴密，真是無出其右，除了各個顯貴住客自己帶來的私人保鑣之外，酒店方面也請了近百名保安人員。
我才走出房門，就看到四個典型的英國保安人員，在一間套房門口徘徊，那自然是根德公爵的護衞。另外，還有四個膚色黝黑，身材矮小，看來十分強悍的人，在盡頭處另一間套房之前守着，那可能是泰國公主的保鑣。而走廊中，電梯口，樓梯口，還有酒店方面的保安人員。
我和那兩個年輕人來到電梯口，等電梯到了，一起跨進去，電梯中的閉路電視攝像管在轉動着。電梯向下去，一直到了展覽會場的那一層停下來，我不禁被外面的陣仗，嚇了老大一跳。
全副武裝的警衞，守在川堂上，大門前，神情嚴肅，如臨大敵，看那情形，守衞得比希特勒當年的秘密大本營還嚴。
我們三個人才一跨出電梯，就有一個面目看來相當陰森的中年人大叫一聲：“請停步。”
他雖然在“停步”之上，加了一個“請”字，但是語氣之中，殊乏敬意。
我根本不想聽從他的命令，但在我身邊的那個年輕人卻拉住了我。那中年人走過來，用探測儀器繞着我的身子，上下打轉。在我身邊的年輕人已經道：“告訴喬森先生，衞斯理先生來了。”
立時有另一個人，接下了無線電通話儀，轉達這句話，會場的門打開，喬森出現在門口。我的忍受程度，到這時，也至於極限，一看到了喬森，我就大聲道：“喬森，你知道我在想甚麼？我在想，我是不是應該向這裏的保安系統挑戰！”
我故意提高聲音，人人可以聽得到。一時之間，氣氛緊張。喬森向前走了兩步：“衞，他們開不起這種玩笑，對不起，一切不便，全由於我的命令。”
喬森才走出來的時候，我沒有好好打量他，這時聽得他一開口，聲音之中，充滿了疲倦，我不禁呆了一呆，喬森精力瀰漫，幾乎永無休止，聲音是他，可是實在又不像他，當我看清楚他時，我更加怔呆。
上次我見到他的時候，一頭紅髮，滿身肌肉，精力充沛，但這時，站在我面前的喬森，雖然紅髮依舊，身體看來也很強壯，但是卻一臉倦容，更令我驚訝的是，他全身的精力，彷佛全已消失無蹤了。
一個人看起來是不是精力充沛，或是無精打采，本來相當抽象。可是，我一看到喬森，這種感覺之強烈，得未曾有。我相信只要以前見過他的，都會有同樣的感覺。
我的神情，一定強烈表現了我的訝異，所以喬森立時伸手在他自己的臉上摸了一下，現出一個苦澀的神情：“我怎麼了？”
我嘆了一聲，過去和他握手：“你看來好像不是很好。”
喬森呆了一呆，嘆了一聲：“我……太疲倦了，這個展覽會，簡直要了我的命。”
我聽得他這樣講，對他十分同情，搖着頭：“何必那麼緊張，我看，不會比對付納粹更困難吧，有甚麼我可以幫忙的地方？”
喬森的神情高興了一些：“有，我給你一個地址，你到那邊去見一個人。這個人是一個超級的珠寶竊賊，你要設法讓他知道，向這個展覽會下手，絕無可能成功……”
他説着，就在身上掏摸着，摸到第三個口袋，才取出了一個對摺了的信封，交了給我。看到他這樣的動作，我又不禁皺了皺眉：精神極端不集中，恍憾的人才會這樣！
我接過了信封：“我們甚麼時候，喝一杯酒？”
喬森道：“晚上我來找你。”他招手把那面目陰森的中年人叫了過來：“衞斯理先生是我的好朋友，以後他可以自由進出，不要對他進行例行的保安手續。”
那人答應了一聲，我向會場中張望了一下，看到不少工程人員正在忙碌工作，喬森也一副立逼我去辦的樣子，我只好道：“好，晚上見。”
我自己一個人轉身走進電梯，到了大堂，拆開那信封，裏面有一個地址，和一張模糊不清的側面像。
喬森説我要去見的一個人是一個超級珠寶竊賊，照片雖然模糊，但我卻有十分熟悉的感覺。
地址，是紐約高級住宅區。
我想不到老遠趕來，會做這樣的事，雖然老大不願，但既然答應了，也只好先做了再説，喬森辦事十分妥當，已替我準備了車子。
到了那個地址，我不禁躊躇起來。事情如何進行，很傷腦筋，我總不成上去按鈴：“你是超級珠寶竊賊嗎？”然後再説：“我來警告你，別打主意。”
真是這樣子，不被人家送進精神病院去才怪。所以，下車之後，來到了那幢大廈門口，我還在想該如何進行才好。
那是一幢十分高級的住宅大廈，大門口一大幅空地，豎立着一個高大的現代雕刻，我站在這個雕刻之旁，望着大廈。
大廈的門是玻璃的，可以看到用雲石鋪出的大堂，有兩個穿制服的司閽在。地址給我的是這幢大廈的頂樓。通常來説，這一類大廈的頂樓，是全幢大廈中最豪華的一個單位。
我在考慮如何進行，引起了那兩個司閽的注意。我看到他們先是交談了幾句，然後，其中一個打開了門，向我走了過來。
我不禁感到十分尷尬，同時心中也下了決定：如果他大聲呼喝趕我走的話，那麼，我就索性把他打昏，衝進去，再打昏另一個，我就可以上樓去見我所要見的人。
可是，接下來的情形，卻出乎意料之外，那司閽來到了我的面前，十分有禮：“先生，請問你是喬森先生派來的嗎？”
我陡地一呆，大是高興，忙道：“是，是。”
那司閽忙道：“頂樓的那位先生，等了你好幾天了，請進來。”
跟着他走到門口，裏面那司閽搶着來開門，我進去之後，給了他們相當可觀的打賞，兩人的態度更加恭敬。
一個司閽按動了對講機：“先生，喬森先生派來的人來了。”