晚秋，長安城外十幾里路上，突見一羣身着護胄的帶刀侍衞疾馳而來。
“怎麼回事？”一名年逾弱冠的青衣公子放下手裏長弓，被那夥人一吵，原本放心吃草的野兔瞬間嚇得不見蹤影。
“小的去問問。”一名隨從打扮的年輕男子説完即衝向馬前。
帶頭侍衞勒馬急停。“你這小子不要命啦！”怒吼聲遠遠傳來，青衣公子丟下長弓緩步向前。
只見隨從氣焰凌人吼道：“你以為你在跟誰説話！張大眼睛瞧瞧，知不知道我們家公子是誰？”
“小王爺！”一名帶刀侍衞認出青衣公子，一羣人連忙下馬行禮。“小王爺恕罪，小的幾人有要事在身，不知道小王爺您在這——”
沒錯，眼前青衣公子不是別人，正是當今曹親王之子，排名十六的小王爺李皓。
李皓揮手打斷侍衞解釋。“你們行色如此匆忙，發生了什麼要緊事？”
侍衞們互瞧一眼，猶豫該不該吐露。
李皓皺眉。“這麼機密，連我都説不得？”
帶頭侍衞示意借一步説話。他耳語道：“小的只跟小王爺透露，請您務必保密，小的是奉聖命前去護守‘聖女’的戴冠大典。”
李皓眼睛一亮，他口中的“聖女”難不成是被聖上喻為“地下國師”的“竹林聖女”？
“説詳細點。”李皓催促。
“就今晚戌時新任‘聖女’即將接位，小的們奉旨務求大典順利進行。”
“我明白了。”李皓輕拍侍衞肩膀嘉許。“辛苦你們了。”
“職責所在，小的豈敢言苦。”侍衞躬身一拜。“聖命在身，小的先走一步。”
李皓點點頭目送侍衞離開，他的隨從——石子走近一步問：“十六爺，咱們繼續打獵？”
還打什麼獵！李皓一敲石子腦袋。“收收回府去了。”
但是——石子摸着頭一瞧樹林，他們才剛來不到一個時辰？！
“我發現一件更有趣的事兒。”李皓跨上系在一旁的駿馬，朝石子一使眼色。“走了。”
是夜，戌時，咚咚擊鼓聲迴盪在幽幽夜色中，身着黑色夜行服的李皓腳踏竹枝飛竄，閃過戒備森嚴的衞兵防線，靜伏屋檐環顧四周。
眼前屋宅遠看和富家屋宇並無二致，牆垣高聳，裏頭老傭婢女走動熱絡，但走近細瞧便覺蹊蹺。先説此地位置，三面植滿竹林，左後鄰接懸崖，一副生人勿近模樣；再説建於最中的廟庵，尋常人家怎會在自家宅院裏蓋上這麼一間庵堂，況且前門後門還備有皇宮帶刀侍衞守護？！
底下百隻燈籠將大宅裏外照得亮如白日，李皓探看，發現一名身形瘦削、頭罩重紗的白衣女子被僕傭簇擁前進，他好奇欲窺其面容，但距離過遠，僅能見她潔如白瓷額際微微反射着光。
他費了這麼多功夫，若只能遠瞧個幾眼，不當場成了大呆！
李皓眸子一轉，自恃輕功了得，趁眾僕傭陸續走進庵房，他悄聲溜下屋脊，曲着身子躍進綠蔭扶疏的庭院，避過侍衞耳目，沿着樹影接近廟庵窗欞。趁鼓聲未停他推開窗門，只見庵房內燈火通明，僕傭分立兩側，方才遠遠見過的白衣女子居中，另一名同樣頭罩重紗的女子領着兩名婢女走來。
“跪下。”年長女子説道，轉身自婢女盤上取下一隻缽，嘴裏喃喃唸了一段經文後手沾缽中液體，朝白衣女子頭上前後左右八個方位輕灑，最後以指輕印在白衣女子眉心。
只見白衣女子身子劇顫，李皓瞧見她驀地抬起罩着面紗的臉，與面前女子交換意味深長的一眼。
沒事戴什麼面紗！李皓心裏暗啐，好奇的他巴不得衝進廟庵看個仔細。念頭方落，咚咚作響鼓聲驟歇，排列門邊的僕傭們同時誦唱一句不知何意的經文，聽音像似“撒達瑪龐達侶卡”——
白衣女子回了神似地站起，依往日排練接過利刃削去腮邊兩側青絲表示拋棄往昔身分，隨後婢女遞上白色頭冠，白衣女子俐落揭去面紗將頭冠戴上。
可惡！李皓惱怒皺眉，白白浪費一窺其貌的大好機會，他剛真該挑前一扇窗窺看才對！
“參見聖女。”
白衣女子重新戴好面紗，年長女子率先伏地呼喊，鄰旁僕傭趕忙照做，一時廟庵裏充滿人們驚恐崇敬的喊聲。
“參見聖女。”
“大夥請起。”
白衣女子做出起身手勢，僕傭站起後再次誦唱梵文“撒達瑪龐達侶卡”，停歇的鼓聲再度咚咚響起。白衣女子取來銅缽，祈福似地灑向僕傭。
看眼前情狀，大典似乎已告完成，李皓早先一步躍上屋脊靜候，他可沒忘此行目的——他實在好奇這位神秘的“竹林聖女”，到底是多麼的神通廣大，竟連皇上也要敬她三分？！
半刻鐘過去，白衣女子被四名婢女簇擁着走入一間廂房，躲在暗處的李皓盡覽婢女們離去時一臉畏懼、恍若拋開燙手山芋的神情，心裏直覺奇怪。
怎麼會是這種表情？
李皓自小接觸不少僕傭，也算相當瞭解他們的心性，這羣人胸無大志，平日最喜侍奉達官貴人，所謂狐假虎威，彷彿伺候了高官他們也跟着高人一等——而放眼望去，現今最受聖上重視，除了當朝魏宰相，就是“竹林聖女”。伺候這麼一個重要角色，那幾個婢女還有什麼不滿意？
李皓想了片刻後笑，何須猜？她人就在房裏，直接問她不就得了。他轉頭張望盡頭，認定一時半刻不會有人再來，遂大膽步出暗處，輕推開“聖女”房門。
門裏已脱鞋休憩的梅望雪一聽見聲響，忙抓來面紗欲遮臉，還沒弄妥，一道黑影驀地闖進紗帳中。
“誰？”
一句話還沒説完，蒙臉只露出兩隻眼睛的黑衣人點中她幾處穴道，梅望雪頓時口不能言身不能動，只能又驚又怒地瞪着來人。
梅望雪從他個頭與胸膛寬度猜測他應該是男人——男人來她房裏，而且還是四下無人的暗夜，到底有何目的？疑問在梅望雪腦中盤旋，但礙於口不能言，手腳不能動彈，只能瞠着一雙大眼注視他。
李皓側着頭打量“聖女”，雖然婢女離開時吹熄了燈燭，不過窗外明月極亮，憑着極好的夜視能力，李皓仍將她清麗如妍的面容瞧得清清楚楚。
絕色呀！李皓沒意料她如此年輕，又如此漂亮。年約十六、七歲的她雖然一臉寒霜，但仍掩不了麗質天生——黑白分明的大眼閃亮如星，瓷般白皙臉蛋在黑暗中散發瑩白光暈，尤其是神來一筆綴在她頰上的小黑痣，逗得他一顆心癢癢，直想湊向前親她一口！
難怪，難怪她一直要拿面紗遮臉！
放開我！梅望雪無視李皓眼底驚豔之意，一逕使着眼色催促。
李皓看懂她眼色，慵懶地搖了搖手指。“我花了大半夜好不容易才站在這兒，怎麼可能你使個眼色我就乖乖解開你穴道，萬一你乘機大喊刺客，我豈不是吃不完兜着走？”
你想做什麼？梅望雪直勾勾地瞪着他。
李皓撩開衣襬坐至牀側，端起她下巴審視，眼神輕佻含笑。“你説呢？一個男人大半夜闖進閨女房間，他會想做什麼？”
梅望雪長年被養在深閨，接觸者除了教其誦經書畫禮儀的師傅之外，就是些不會跟她多説話的婢女僕傭。一般爹孃會提醒的“小心登徒子”云云，在她四周根本不會發生。
她只想到一個可能——也就是她的天賦，知其過去與未來，只是——
嘖嘖，這臉頰怎麼會這麼水嫩，活像塊嫩豆腐，温潤滑手。李皓一顆心早不在問題上頭。他本是想碰碰她，嚇她一嚇，瞧瞧她會有什麼反應，怎知一碰，他竟捨不得放手！
“長這麼標緻卻被人關在大宅裏當聖女，實在可惜——”李皓半真半假地逗弄。“咱們打個商量，只要你點頭當我侍妾，我就想辦法把你弄出這鬼道庵，黃金、婢女、宅第……只要你開口，我絕無二話。”
只見她皺了下眉頭——這反應是答應還是不答應？看了一會兒李皓仍猜不出答案，只好重新來過。“噯，換個方式，你願意就眨一下眼睛，不願意就眨兩下。”
結果她眨了三下。
李皓莫名其妙了。“你眨三次眼睛什麼意思？”
放開我，我用説的。她再使眼色。
李皓這次看懂了。“答應我不大叫？”他盯着她臉問。
梅望雪眨眼一次。我答應。
該相信她嗎？李皓有些猶豫，不過一人自説自話實在無趣，他想了一會兒決定冒點風險，相信她會遵守承諾。
他抬手解開她啞穴。
可沒想到，這“竹林聖女”開口頭一句竟是——“可以麻煩公子再碰我臉頰一次？”
爽快！李皓眉頭一挑，錯把她的要求當成示好。佳人自願投懷送抱他怎捨得拒絕？“單用手會不會太失禮？”一不做二不休，李皓扯下掩嘴的巾子端起她下巴，他已覬覦她嫩頰好些時候，正準備一親芳澤，沒想到她再度説話。
“敢問公子可是當今曹親王嫡子，人稱‘十六爺’的李皓？”
此言一出，李皓原本慵懶瀟灑的笑容頓失，他震驚地瞪着她。“你怎麼會知道我名字？”
他們倆是頭次見面，李皓非常肯定，沒道理養在深閨的“聖女”會聽過他名號——這事非常、非常不對勁！
相對於李皓的驚訝，梅望雪格外冷靜。“想十六爺您不曉得民女擔任‘聖女’條件之一，便是得知過去、窺未來，方才十六爺無意間碰觸，民女已經將您過往探得一清二楚，十六爺是今早遇上護守大典衞士，才臨時起意前來，對吧？”
怎麼可能？！李皓身子倏退，俊美面容滿布不信與驚訝。他先前也曾接觸過所謂“神準”的江湖術士，但從來沒人能像她這樣，精準無比地説出不久前才剛發生的事——難不成她埋伏了眼線在他身邊？
不不！李皓在心裏否定了這答案。就如她所説，夜訪竹林大宅一事他是臨時起意，就連隨從石子他也沒透露，那這麼一來只有一個可能，她説的是直《的，她的確身懷神通？
這就是聖上如此崇敬“竹林聖女”原因？因為她能知過去將來？！
李皓按捺不住好奇。“你説你探得到我的過去，未來呢？説説我日後將會成為什麼？”
梅望雪垂下眼睫。“恕民女無能回答。”
他一皺眉。“無能？怎麼説？”
“民女能力有一個缺點，命運與民女相關者，比方我爹我娘，民女至多能知其過去，卻無能窺其未來，這也是方才民女請十六爺您再碰民女一次原因——”
“你説你接連兩次都感應不到我的未來？”李皓搶白。
“是，民女也覺奇怪——”
“無稽。”李皓突然低笑。他堂堂十六小王爺會跟她這個“聖女”扯上什麼關係？！等等，他眸子一轉。“難不成你在暗示你喜歡本王爺？”
望着他唇畔的勾魂笑意，梅望雪輕輕搖頭。“您真的誤會了。”
被她這麼一説，李皓突覺得面子掛不住，他惱怒甩袖站起。“大膽！你以為你在跟誰説話！”
望雪一時嘴快，竟忘了禮儀師傅先前的叮囑——話留三分，千萬別逞口舌之快。雖説眼前男子並非九五之尊，可也算是皇親國戚，得罪不得。
雖不覺自己説錯了什麼，可權勢逼人，望雪仍放軟聲音道歉：“若民女不意得罪了十六爺，還望十六爺恕罪。”
這還差不多！李皓一瞟她臉——看在她長得標緻的分上，就饒她一次。
他重籲口氣落坐。“我問你，剛才我見婢女離開時的表情，每個看來都像見了鬼似，怎麼回事？”
望雪看着他輕喘了口氣。“如果十六爺想跟民女聊天，可否先幫民女把穴道解開？”説時她額際滾落幾滴冷汗。“大典之前民女方禁食三日，身子仍虛……”
直到這時李皓才發現她臉色不對。“怎麼不早説！”他一解開她頸後大穴，望雪身子一軟偎倒，李皓抱住，忍不住皺眉。
這“聖女”怎麼輕得跟只貓似的？他調整她身體輕按她眉心運氣，半晌才見她長睫輕眨，矇矇矓矓地望着面前的李皓。
李皓容貌極俊，炯炯雙眸配上雨道劍眉，成了他臉上最引人注目的焦點。雖説他此刻僅穿着夜襲方便的黑色衫褲，但肩寬脊挺，舉手投足滿是掩不住的軒昂貴氣。
當今曹親王之子——望雪垂眸籲出心頭悶氣，説來還真是怪，不管她再試幾次，依舊沒法看見他的未來。
“多謝十六爺相助。”一待喘過氣，望雪隨即離開他懷抱。
李皓有些不情願地放開她，但一見她抓來頭巾欲覆在臉上，他沒好氣奪走。“遮什麼，你的臉我早看得一清二楚！”
“這是規矩——”望雪説到一半突然放棄。“算了。”從剛幾番接觸她已瞭解眼前男人性格之狷狂不羈，天性聰穎的他早就看穿世俗規範之荒謬可笑，要他遵守“規矩”，無疑是緣木求魚。
原來被人看穿的感覺不如他想的恐怖，至少她不會囉哩叭嗦逼他守什麼爛規矩——李皓看着她一笑。“你還沒回答我。”
“一開始不是這樣的。”望雪揉着胸口低語：“甫進府她們也是對我呵護備至，或許是對我還有所期待，但久了發現我這個‘聖女’只是虛有其位的繡花枕頭，我無法帶着她們飛黃騰達，更無力賞賜她們金銀珠寶，加上她們多少也聽聞了我的奇特能力。”
只要是人，背地一定曾做出些自私利己傷害他人的骯髒事，差別只在事大或小——偷懶、貪婪、虛偽雖是人之常情，但可不代表她們會想讓人發現知道。
李皓恍然大悟。“原來她們是因為你和常人不同，恐懼着會被你窺知她們的心裏事，才會一副極欲避之的模樣？”
望雪點頭。“那您呢？十六爺夜訪民女，又是為何而來？”
他一愣，接着低笑三聲。“你以為我是為了窺知我的過去未來而來？”
不是嗎？望雪凝視他眼。前任聖女跟她説過，世間人尤其越居高位，對其過去未來越有窺看的興趣，難道他不一樣？
“你也把我看得太有心機，”他故作輕浮地眨了下眼睛。“我爹是親王，我是十六小王爺，我要什麼有什麼，想做什麼沒人敢置喙，如此愜意，你説，我的未來有什麼好窺探？”
望雪不説話，有了方才經驗，望雪決定這回依禮儀師傅的叮囑，話留三分。
“瞧你表情——似乎不太同意？”李皓瞪着她。這丫頭表情完全藏不住話，真搞不懂她是謹慎小心，還是大膽魯莽？
“民女不敢。”
不敢？！李皓哼笑。“不敢就別在臉上流露心底情緒，我準你直説，你剛心裏在想什麼？”
望雪想了一下，仍舊搖頭。“民女還是不説的好。”
“你存心惹我生氣？”李皓濃眉一擰。
師傅，這回可不是望雪不從您教誨——望雪嘆氣。“民女認為十六爺您方才説的，並非是您的真心話。”
李皓心頭一跳，突然壓低身子靠向她。“你認為什麼才是我的真心話？”
“有志難伸。”
她四字一吐，李皓一掃先前懶散、玩世不恭神情，只見他一雙黑瞳精光畢露，冷硬如石，教望雪看了不禁背脊發寒，不寒而慄。
“你看見了？”他瞪着她問。
“是。”望雪手壓胸口輕喘。
李皓倏地起身在房內踱步，此刻他終於瞭解照料她的婢女們為何會如此畏懼她——這女子會讓人興起無所遁逃之感。
她説得一點也沒錯，自小他便在他爹授意下拜名師為徒，不管學識武藝，天資聰穎的他皆不枉爹孃期待，出類拔萃。可直到成年被召進皇宮他才發現，“十六爺”這稱謂早已説明了他的榮耀與限制，就算他才華洋溢更勝當今太子，他一樣坐不上皇帝龍位，除非他甘冒大逆不道之罪舉兵叛變！
李皓停步望向梅望雪，看着他端整嚴肅的面容，望雪眼裏多了幾分方才沒有的瞭然與恐懼。
“你怕我？”
望雪輕點頭。“十六爺想殺民女。”
“這你也知道——”瞧着她的眸底多了幾分興味。
望雪搖頭。“民女沒有讀心術，是您的眼神告訴了民女。”
“那你在我身上看見了什麼？”他坐下直盯她眼。“全説出來，我洗耳恭聽。”
“民女——還看見十六爺以‘曹皓’一名經營古玩布疋生意，手腕精明俐落，與您在他人心中形象玩世不恭，全然不同。”
“那你也看見我為何做此安排？”李皓的眼神越來越危險。
望雪心中有個聲音一直在提醒她——住口，不要再説了，可她嘴巴自顧自動個不停。“因為曹親王……曹親王一直暗地籌兵，欲謀奪皇——”
話還沒説完，李皓一掌掐住她喉嚨。“我該説你聰明還是蠢笨？明知説實話會害你丟了性命，你還是選擇直言？”
望着他突然變得冷硬的面孔，望雪渾身打顫，深吸口氣説：“十六爺方才准許民女直言，所以民女相信十六爺——”
好，好個“相信”！李皓扯唇一笑，可眸裏卻無絲毫笑意。“你三言兩語就把我心思猜中，你以為我會因為你一句相信就饒你一命？”
當然，望雪心知肚明李皓不可能放她干休，所以早想好保身之道。只見她合起雙眼狀似暈厥，李皓一見忙攙她躺下，一句“你還好吧”還沒説出，只見她身子一滾，伸手扯動牆上細繩，李皓來不及阻止，門外已傳來一陣銅鈴響。
“你！”李皓驚詫，他竟然被這丫頭耍了！
“快走吧。”望雪推着李皓下牀。“民女只求自保，無意傷害十六爺。”她打開窗指示。“從這下去是一片雜林，再去便是外頭高牆，依您身手應該可以輕鬆躲過外頭護衞，您放心，民女絕對不會告訴任何人您夜裏曾來過。”
他停在窗邊看她。“放我離開，不怕我明天又回來殺你？”
“您會嗎？”望雪反問。
瞧她被月色照亮的秀麗面龐，不知怎麼搞的，李皓竟有一種想帶她一塊離開的衝動！
耳聽腳步聲逐漸靠近，望雪急了。“您還猶豫什麼？快啊！”
李皓不再遲疑，重新覆上掩嘴布巾，一躍上窗欞。望雪退開讓出位子，本以為他會就此揚長而去，他卻突然伸長手，搶走她束於發上的白色絲帶。
“啊！”她驚訝地捂着飛亂的髮絲。
“我會再來。”拋下一句，李皓如燕般躍上屋後雜林枝條。
望雪隔着窗門目送，只見他墨黑身影眨眼問被夜色吞沒。
望雪手壓着胸籲口氣，方關上窗門，兩名婢女已提燈來到。
“聖女有何吩咐？”
“我胸口有些悶——”望雪自牀榻取來面紗遮臉後開門。“可否請你們幫我端杯熱茶來？”
叫她們就為了喝茶？！婢女互看一眼，舉止中藏着被人吵醒的不滿，又礙於望雪身分不敢直言。“是。”婢女應聲後離開。
望雪關上房門，點燃蠟燭掃走一室陰暗。側耳細聽，確定外頭沒傳來衞士呼告聲，心中大石才悠悠放下。十六爺一定能順利逃出，她安慰自己。天賦異稟的她，自小接觸了許多與她年紀不符的場面，多數人一輩子至多嚐個幾次的生離死別，她卻能從碰觸中察覺。正如望雪剛才所言，生性悲憫的她無意見任何人受傷，召喚婢女來救，也只是為了保全自己，與整座大宅上下幾十餘口性命。
她一直謹記當年禮儀師傅的警告，若她有了閃失，陪葬的除了宅裏僕傭，或許還會禍及爹孃。
望雪籲口氣坐下，要不是他臨走前取走她頭上絲帶證實了他的確來過，不然她真會錯當自己只是作了一場逼真的夢。
望雪朝微微發亮的銅鏡一看，撫撫自己親手削去的頰發，驀地想起他走時留下的那句話！
他還會再來——望雪一咬唇，難道她無法看見他未來的原因在於，她註定死在他手上？
是這樣嗎？
是夜，脱去遮嘴布巾的李皓騎着愛駒“黑夜”返回曹親王府。
“我的好十六爺！”苦守李皓一夜的石子急衝上前。“您今晚到底去哪兒啦？石子找遍了城裏花樓，就是不見您蹤影——”
“隨處走走。”李皓一邊解開身上衣服絆扣，一邊走進卧房。“找我什麼事？”
“親王找您。”
李皓回頭。“我爹？”
“是啊！”石子取來衣袍供李皓換上。“晚膳前親王就派總管大人來請您，石子幫您找了個藉口，説您和城中友人約好出遊，大概明午才會回來。”
“我爹找我做什麼，知道嗎？”
石子搖頭。
“我知道了。”李皓扣好衣袍，石子正想拿走他方才脱下的夜行衣，李皓突然攔下他。“等等。”
石子見他從袍裏掏出一條白絲帶，好奇問道：“城裏花娘送您的信物？”
什麼花娘！李皓拍了石子腦袋一掌，打得他一聲慘叫。“不懂就別胡説，下去幫我端杯茶。”
“是。”石子一臉冤枉地退下。
門一關上，李嘀坐下將絲帶纏於手，湊鼻輕嗅，一股香氣幽幽，沁人心脾，他唇畔不自覺浮上一抹笑。
不可諱言，他開頭只是本着觀看奇珍異獸的興致才會夜闖大宅，可如今看也看過摸也摸過，他卻在離開之時對裏頭人兒產生了一股莫名留戀。
沒錯，她的確長得天香國色，但世間美女何其多，花點時間，應該不難找出比她更美更嬌的姑娘——但，賞玩過眾多花魁伶妓從沒動心過的他，卻偏偏對一個觸碰不得的姑娘起了眷戀情意。
她真有這麼特別，值得他另眼相待？他挲起下顎細想她優點，除了天賦異稟大膽聰慧又魯莽難測之外，似乎也沒什麼大不了……
真的是這樣？一個聲音在他腦中輕問。李皓一愕，突然領略她在自己心中佔有何等評價。
瞧他剛才想的——天賦異稟、大膽聰慧又深奧難測，彷彿全天下優點她全都有了，更別提她還貌美如花、心細如髮。李皓搖頭輕笑，他跟她就像蜂兒跟花，一輩子不見便罷，一旦相遇就註定糾纏一世，他不到手，怎甘願罷休。
高嶺之花是吧？李皓一握手上絲帶，唇角浮現一抹自得笑靨。
他啊，已經很久沒這麼興致高昂過了。