隔日一早，天還未亮，油坊門前來了名不速之客，正是戀葉。穿着一身男衫的她，指名道姓要找他們的老闆蘭青。
“叫蘭青出來，就説我是練葉，我來找他了。”
油坊的帳房詫異地望着個頭不過丁點大的戀葉。這位小哥跟蘭爺什麼關係？瞧他説話語氣如此狂妄……雖然心頭懷疑，但深諳“顧客至上”道理的帳房，仍舊順着戀葉意思，入內通報有客人來訪。
“是個名叫練葉的小哥……”帳房在書房外説道。
蘭青一聽，急忙丟開手中的帳本，奔至廚房取了糕點出來。
“練公子，這邊請。”
帳房迎了戀葉進書房，几上已備妥糕點三樣——一盤大麻花，一盤蜂蜜麻糖還有一盤桃酥。戀葉目光在几上轉了圈後，這才移到正在沖茶的蘭青身上。
瞧他小心翼翼伺候的表情，戀葉纖巧的唇辦忍不住凝了抹笑。
“不錯麼！你這兒環境還滿清幽的……”
戀葉隨意覽過擱在裏頭的木桌與書櫃，最後停在一幅水墨畫前。畫裏是一陡峭山壁，佐以孤松流水，天頂還飛了只鷹，帶着孤獨幽遠的況味。
她瞧瞧畫上沒題豐也沒落款，忍不住手指着它問：“這幅畫誰畫的？”
“怎麼了麼？”手裏正忙的蘭青無暇回頭，只好開口探問。
“挺漂亮的。”她定到幾邊拾了根麻花“喀啦”地咬了口，後眼睛一亮。“還滿好吃的！”
“那就好。”蘭青微笑。“昨日忘了先問你喜歡什麼，還擔心買了會不合你口味。”
咋早與戀葉分手，蘭青馬上跑去街上餅鋪買點心。蘭青這個大男人，一輩子吃過的糕果點心，大概只有中秋與年節時的月餅跟年糕，一見鋪子裏琳琅滿目的點心式樣他頓時傻了眼，只好央請老闆介紹，挑了店裏銷路最好的幾樣買下。
這會兒見戀葉喜歡，他一顆心登時落下。
“來，喝點熱茶。”蘭青將瓷杯連盤送到戀葉面前。
戀葉看也不看，連連吃了兩塊麻糖下肚之後，這才端起瓷杯啜了一大口。
“啊，肚子好舒服……”
“怎麼？你昨晚沒吃東西是麼？”蘭青驚訝地看着戀葉。
“嗯……太忙了。”又抓起桃酥往嘴裏塞的戀葉含混回話。
戀葉昨早回到花樓，方換好衣裳，馬上被桂枝推進琴房練曲，練完曲才剛吃飽，鴇嬤已經在門外喚戀葉出門見客。
戀葉是倚紅閣裏唯一未接客便享有花魁身價與待遇的琵琶女，一連整夜，她就抱着一把琵琶穿梭樓中各個閨閣，唱曲與客人談笑，雖説戀葉此刻仍是不接客，但衝着她名兒上門的來客之多，常常弄得她連偷個空吃點東西的時間也沒有。
越受歡迎，戀葉心裏越是焦急。一年前鴇嬤已跟客人宣告，等戀葉初潮之後，便要讓她正式掛牌接客，方才戀葉在花娘房中唱曲，該名男客竟然大剌剌地問她月事來沒——瞬間將戀葉唇邊的笑意凝住。
想到自個兒接客的期限，全賴她初潮的快與遲，戀葉便慌亂得不能自已——這
也是戀葉一回到閨房，便急急換好衣裳，逃至蘭記油坊的原因。她直覺知道，蘭青是個可以供她耍賴撒潑的男子。更重要的是——她可以從他瞧她的眼神中，發現他絲毫沒男人看着她時，那種渴望蹂躪弄髒她的污穢意圖。
不一會兒三盤點心全一掃而空，戀葉滿足地撫着鼓脹的肚皮微笑，一直坐在旁邊看着她的蘭青，這才開口問：“你一夜沒睡？”
“你問這麼多幹麼？”戀葉一瞥他臉，語氣不怎麼和悦。
“沒事，我只是瞧你一臉疲憊……”
“對！我一晚沒睡！”戀葉一臉沒好氣，“我可不是什麼有錢人家的公子少爺，每天晚上人家睡覺的時候，正是我最忙的時刻。”
蘭青再鈍，也聽得出她話語裏的嘲諷。“我沒有挖苦你的意思。”他温文一笑。“我只是不知道你工作這麼辛苦，忙了—夜，這會兒應該讓你好好休息才對……”
“幹麼沒事説這種好聽話？”戀葉雙眼不馴地打量着蘭青。“怎麼？你反悔，希望我以後別再過來了？”
“你誤會我了。”蘭青急忙解釋。“我是擔心你一夜沒睡，怕久了，你身體會受不住。”
“爛好人。”戀葉嘴裏嗔道，可説話的同時,心頭又有種甜甜軟軟的感動。雖説桂枝鴇嬤她們平日也常噓寒問暖，可戀葉心知肚明，她們對她的關心，可是藏有一個“利”字在裏邊。她若不生得一張花容月貌，若沒能幫花樓賺上大把銀子，就看鴇媽她們願不願意理她！
但蘭青不一樣，他的關心看來雖有些笨拙，可從他眼睛，還有他跟她説話的表情，卻可輕易發現他是真的擔心她、捨不得她。
聽見戀葉評語，蘭青笑了。“或許吧，但我就是不忍心見你熬夜奔波。”
“所以呢？”戀葉手環胸瞪着他問：“你想怎麼做？”
“別讓你奔波，改由我送到你府上——”
“不要！”戀葉雙眼倏地圓瞠。“我不想要再像之前一樣，誰知道哪時又會發生什麼意外……”
話説出口，戀葉才從蘭青恍然大悟的表情中，讀出自己的大意。笨蛋！她手一敲腦袋，沒事幹麼跟他提這個！
“總之就是兩條路，要就讓我自己來，要不就拉倒。”
望着戀葉倔氣的臉龐，蘭青暗暗嘆了口氣。“我知道了，我不會再提這件事，我蘭家隨時歡迎你造訪……對了，你還有多少時間，要不要我差人準備間客房，讓你小睡片刻？”
“不用！”問這什麼蠢話？！戀葉瞪視他。若她這在兒睡死了，結果被鴇嬤發現她人不在閨閣，豈不當場把桂枝的骨頭拆了熬成湯！她雙手拍拍，雙腳一併，跳下木椅。
“我要回去了。”
“啊！”蘭青張嘴想説什麼，不過一瞧見戀葉因疲倦而憔悴的俏臉，欲出口的話瞬間又被他嚥下。
戀葉冰雪聰明，豈看不出蘭青心頭思緒——只見她嬌笑一聲，突然轉身將臉湊到蘭青面前。“怎麼？你捨不得我？”
被戀葉挑明一問，蘭青表情尷尬。“我也不知道我怎麼了，明明不擅言詞，卻還很想跟你多説點話……”
這傢伙怪怪的——戀葉一雙眼在蘭青臉上瞟呀瞟。
與她水亮眼眸一接觸，蘭青表情更加窘困尷尬。“不過，還是你休息要緊……”他喃喃地把話説完。
“喂！”戀葉伸手一戳蘭青胸口，他抬頭看她。“我問你，你對我這麼好，到底有什麼企圖？”
“企圖？”蘭青一愣。
“不然該説什麼？”戀葉手環胸，繞着蘭青身子打轉。“你別告訴我，你平常對每個年紀小的男孩，都像對我一樣親切和藹？”
“當然不是。”蘭青垂頭訕然一笑，儒雅的臉上浮現一抹不知該説是羞澀、還是慚愧的紅暈。“我説過我不擅言詞，或許是因為這緣故，平常除了生意往來之外，鮮少有人肯花時間陪我説説話——但這倒也不是我對你好的原因……我也不知道該怎麼説，總之我看見你的第一眼起，就覺得，如果能讓你永遠開開心心，那應該會很好。”
戀葉沒意料會從蘭青那兒得到這種答案，只見她一張嘴張得大大，嘴裏卻發不出聲音來。
“練兄弟？你怎麼了？”見戀葉表情奇怪，蘭青忍不住探問。
“噯呦！”被蘭青瞧得心慌，戀葉急忙伸手將他推開。“不跟你説了，我要走了。”
“那……你明天還過來麼？”蘭青追在她身後問。
聽見這話，原本急急前行的戀葉驀地停腳。“你想見我？”她回眸盯着他臉看。
蘭青靦腆一笑，不好意思地輕點了下頭。
這人還真的是——老實到爆！但話説回來，她倒是不討厭他這樣。
水亮眸子在他儒雅臉上轉了兩圈，戀葉盈盈—笑。
“或許吧！”丟下這句話，戀葉飛也似地跑走了。
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或許，代表着不一定，但蘭青仍舊揣着那麼一丁點希望。
下午到外邊送油時，他順路彎進賣糕餅的小鋪。老闆見着他來，忙問昨兒個讓他買回的點心，有無太甜或太淡，合不合他口味？
“謝謝，他説好吃。”
蘭青一句好，樂得餅鋪老闆飛上天去。“我就説我們鋪子裏的麻花跟麻糖，任誰吃了都愛。今兒個蘭爺還想帶點什麼？”
“你再幫我拿個三樣，不，不要一樣的，我想讓他嚐嚐鮮。”
雖然戀葉並沒提醒蘭青這點，但腦海中一浮現戀葉慧黠淘氣的笑臉，蘭青直覺認定他喜新愛鮮。
“對麼！我就想麼，平時也沒見蘭爺您有吃點心習慣，怎麼一出手就挑了我鋪裏最受歡迎的三樣……”餅鋪老闆秤好三樣點心，分別用油紙袋裝好，突然一臉曖昧地朝蘭青眨了眨眼。“我説蘭爺，是不是好事近了？”
“啊？”蘭青一愣。
“噯，您還跟我裝傻。”餅鋪老闆用肘一頂蘭青臂膀。“點心吶，瞧您還貼心地幫她換口味，我説您倆的感情，鐵定正你儂我儂，沒猜錯吧？”
“不是你想的那樣……”蘭青搖搖手。
“噯！您還跟我生分？！説起來我餅鋪能開得這麼穩當，一半功勞都得算在蘭老爹頭上，説真格的，到時您一定要送張帖子來，您的喜酒我説什麼也要喝上……”
都跟他説不是這回事——蘭青難耐餅鋪老闆的熱情，只好託詞有事，急急捧了油紙包便走。
推起油車方走了幾步，蘭青突然聞到一股極熟的酸甜香氣，陣陣自右手邊鋪子裏傳來。
“梅”——懸在鋪子外頭的藍色店招上寫着。又是一個蘭青先前從未進過的地方。
—名四十多歲婦人見蘭青上門，—張臉頓時堆滿了笑。“稀客啊蘭爺，什麼風把您吹進來？”
“我是聞到一股很熟的香味……”
“香味？是哪一種？是紫蘇梅還是陳年梅，還有這個茶梅也不錯，來來，蘭爺不要客氣，儘管拿起來試試……”
“不不不，不是我要吃的……”
又一次，蘭青被眼前長相相似，但名字卻全然不同的糖漬梅果攪花了眼睛，只不過他這回有記憶中的香味為據，只見他一邊推拒老闆娘的好意，一邊低頭嗅聞台上的梅果。
“就是這個！”蘭青手指着甕裏的褐色果子。
“這啊，這叫糖漬李子。蘭爺想帶多少？”
蘭青左右望望，見着了老闆娘擱在架上的小陶瓶。“裝滿一瓶，會不會買得太少？”
“不不不，這樣很好……到時吃了剩下，就把瓶蓋栓緊，保證下回吃還是跟頭回一樣酸甜可口。”
邊想着練葉滿足的笑臉，蘭青伸手接過陶瓶，他並沒多想為何要為一個素昧平生的小兄弟準備這麼多吃食，只是想到練葉瘦弱的身子，還有提起他爹送點心給他時，那種若有所失的倜悵……
他只是由衷地希望練葉開心、快樂。
“明兒個練兄弟來了見列，應該會很開心吧！”將油車推回油坊的路上，蘭青望着前方喃喃説道。
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只是隔日到了，戀葉卻因為桂枝突來的阻撓，無法離開花樓。
“桂枝，你還不快點起來！”戀葉一臉驚詫地望着緊抱衣箱，死不肯起身的婢女斥道。
這衣箱裏頭藏着的，便是戀葉用來扮成男孩的衣物鞋襪。
“不行！戀葉姑娘，桂枝今兒個説什麼也不能讓你再出門去……”伏在衣箱上的桂枝臉上掛滿了眼淚。
昨兒個戀葉趁桂枝仍忙，沒預警便自個兒換了衣裳偷溜出門，桂枝進門不見她，嚇得雙腿—軟。好在，好在半個時辰後戀葉便又爬回花樓裏。可説真話，她突來的舉動，已經把膽小的桂枝給嚇得連丁點膽兒也沒了。
“你這人怎麼這麼拗！我都跟你發過誓，我只是到外頭遛遛散心，一定會回來！”
“不行不行，戀葉姑娘您沒等過人，不曉得等人的心情多麼難捱——就算姑娘要打罵，桂枝説什麼就是不放開這衣箱子！”
“小桂！”戀葉氣得跺腳。
“戀葉姑娘，算我求您……”桂枝額擱在緊抱衣箱的手臂上頭，哀聲懇求。“求您別再做違反鴇嬤嬤規定的事情了，小桂只有一條命……”
“就因為擔心鴇嬤教訓你，所以你情願犧牲我的快樂——”戀葉走來盯住桂枝的眼，她一雙水眸中凝滿怒氣與不可置信。“原來我在你心底，就這麼一點地位！”
“原諒我……”桂枝一臉可憐。
“我算是看透你了。”戀葉猛地背轉過身，冷言下達逐客令。“給我出去，我不想再跟你説話。”
“戀、戀葉姑娘……”桂枝一愣。
“出去！”戀葉指着大門怒喝。桂枝怔愕地瞧着不住顫抖的背影。她服侍戀葉一年多來，還真是頭回見戀葉姑娘如此生氣。桂枝真的不懂，到外頭去晃個一圈，對戀葉姑娘來説真的如此重要？
“還不動？要我拿東西砸你才肯走是不是？”
“不不，我馬上……”不敢多耽擱，桂枝急忙扛起衣箱，踉蹌地奔出門外。
“你們通通死掉算了！”
怒極的戀葉抓起牀上繡花枕頭往門上一摔，重重地跌坐在四腳大牀上。雖説與蘭青相識不過兩日，但與他見面一日，卻已變成了戀葉整日辛勞的精神支柱。
結果這不，全都成了泡影！
“臭小桂！你都不知道，這一趟出門，對我來説有多重要……”戀葉捂着臉低聲罵道，疲倦外加失望，頓時激出她眼中珠淚。
小桂不幫她，衣服又被取走，説不定今後，她再也沒有機會偷溜出門——戀葉難過地啜泣出聲。説不定今後再也沒有機會，跟蘭記那個臭木頭見面……
戀葉淚眼婆娑的眼中，浮現昨早離去時，蘭青那羞澀靦腆的笑臉。
不知道她沒如約前去，他會不會覺得失望，然後，就此討厭起她了！
“一羣大笨蛋！全都沒有人解我的心意……”
戀葉手槌着錦被髮泄、狂哭，直到一陣透骨的倦意湧上，她這才環抱着錦被，不知不覺地睡去。
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不知戀葉情況的蘭青，仍在書房裏傻傻苦等。昨兒個晚上他便吩咐帳房，今早若再見昨日那位小哥，不消多問，快快迎進書房。
結果等啊等，從天還未亮直等到日正當中，泡好的熱茶早不知換了幾壺，就是不見戀葉身影。
蘭青瞅着牆上的絕崖圖輕輕一嘆。練葉今日，沒辦法順利溜出來是麼？
這時，帳房先生突然跑來敲門。
“練兄弟來了是麼？”蘭青興奮地將門打開。
“不是……”帳房尷尬一笑。“我是來跟蘭爺報告，黃家宅子已經派人來催了兩回，問他們宅子的油何時才要送去？”
蘭青垂眸想了一會兒，才驀地記起昨日他曾允過今日要幫黃宅送油。“對不住，我今早也不知怎麼搞的，竟把這事忘得一乾二淨……我這就出發。”
帳房退下。
蘭青回頭望着几上的糕點，想着遲遲未出現的人兒，忍不住嘆了口氣。希望不會如此陰錯陽差，練葉剛好挑他出門時進門來玩……
“陳嫂。”出門前，蘭青刻意彎進廚房，喚着自蘭老爹當時就一直在油坊幫傭的廚娘。
“蘭爺，有何吩咐？”陳嫂抹着雙手，步出廚房。
蘭青將手上托盤交代給她。“若待會兒有個姓練的小哥來找我，你就幫我把這些點心送到他面前，別忘了幫他沏壺熱茶，提醒他緩點吃，別噎着……還有，若吃不完，找個油紙裝着讓他帶走。”
瞧他提點的，好像她不懂怎麼招呼客人似的！陳嫂沒好氣地説：“知道知道，蘭爺不是要出門？那就快點動身。”陳嫂揮揮手催着蘭青快走。
“對了，記得要幫我跟他説聲抱歉，明天……幫我跟他説，希望明天他還能過來。”
瞧他緊張的！陳嫂望着三步一回頭的蘭青發笑，活似今後再也見不到那小哥似的！
陳嫂搖搖頭，吩咐了這麼一堆，還不知她今天到底遇不遇得着他咧！
是夜，戀葉穿着繡得細緻的水粉綢衣，坐在青花鼓凳、景德鎮來的粉彩花瓶間，懷裏抱着琵琶古琴，錚錚琴音隨着十指撩撥傾泄，插於雲鬢上的珠玉髮簪，也跟着她動作左搖右擺，晃出了蠱惑人心的旖旎曲調。
“耳畔聽得秋聲桐葉落……觀見平橋垂柳鎖寒煙……呢種情懷悲秋同宋玉……況且客途抱恨對誰言……”
今夜戀葉唱吟的，是唱曲嬤嬤新教的曲子。先前日子戀葉唱它，唱曲嬤嬤總覺她歌聲裏少了那麼一點淒涼況味，不夠入骨。但這會兒，腦子裏想着蘭青的笑臉，再想她今後可能無法再見他一面，那種幽怨情思，便款款從她聲音中淌了出來。
戀葉歌喉本就悽美，如今再多添了那麼點感同身受，更是教聽者為之屏息。一曲唱罷，眾人仍陷在戀葉織就的縹緲音色，久久不得回神。
“好啊！”席間一名身穿藍衫的公子出聲大喝，嚇了眾人一跳。“真可謂‘此曲只應天上有，人間能得幾回聞’，太好、太好！該賞、該重重地賞！”
藍衫公子自懷裏掏出一疊銀票交上，鴇嬤一見銀票面額，笑得一身肥肉亂顫。
“戀葉，還不趕緊謝謝劉公子。”她邊伸手接過，邊回頭囑咐戀葉。
戀葉望着劉公子，懶懶一點頭。
鴇嬤瞧她的反應，忍不住蹙緊一雙眉。“你今兒個是怎麼回事？懶懶散散的……”趁在場客人沒注意，鴇嬤貼到戀葉身邊咬耳朵。
戀葉瞟她一眼。“就跟你説我身體不舒服……”來，只見她鼻紅臉腫的，雖然上了胭脂花粉，但細瞧仍可見她狀況不佳。
戀葉揉着額角喃喃道：“大概是睡覺時候染了風寒，感覺頭有些暈……”
“怎麼這麼不小心？！”鴇嬤低斥，後一瞧外頭滿座的客人,心頭衡量了下得失，鴇嬤嘆了口氣，轉身招來桂枝領戀葉回房間休息。
戀葉可是她倚紅閣的財神爺、搖錢樹，現有小病不打點好，等會兒若拖成了大病，那她倚紅閣這招牌，不當場被客人給拆了。
“一送姑娘回房馬上找大夫過來，聽見了沒有。”鴇嬤厲聲瞪着桂枝説話，不等桂枝回應，她一旋身臉又堆起滿臉笑。“各位大爺，我們家戀葉身子不適，所以今晚她就只招呼到這裏……”
戀葉起身朝眾人福了福，桂枝走來要接過她手裏琵琶，但戀葉卻瞧也不瞧她，略過她將琵琶遞到送菜小婢手上。“幫我拿去琴房擱着。”
戀葉姑娘還在她的生氣——桂枝一”委屈地跟在她身後走着，兩泡淚已在她眼眶中滾啊滾的。戀葉進到房裏，桂枝想進房幫她打點，怎知戀葉一個轉身，竟將房門“砰”地關上。
桂枝一見，登時哭了出來，趴在門上求着：“姑娘……您不要不理小桂……小桂知道錯了，小桂跟您拜託，求求您原諒我……”
房裏傳出戀葉冷然的回應。“我説過我不想跟你説話，不想聽見你聲音，我不想看見你的臉。”
“嗚……”聽見自個一向崇拜的戀葉這麼回應，桂枝一顆心都碎了。“那……如果我把衣箱還給您呢？您還是一樣不理我麼？”
立在門後邊的戀葉一聽，唇邊立即浮現了抹笑。桂枝當真願意將衣箱還她？！
“還我又如何？”她故意裝作不屑。深諳人心的戀葉知道，要吃定小桂，全賴這次機會。“若你下回又突然發起神經，吵嚷着不讓我出去……”
“不會不會！”桂枝迭聲否認。“小桂再也不敢了。只要姑娘答應小桂，您今後出去，一定要跟小桂知會，還要在約定時間內回來……”
“沒問題，你説什麼我都答應，我的好小桂！”
戀葉歡聲大叫，倏地將房門開啓，結結實實地將哭成了個淚人兒的桂枝抱緊。“我就知道你最疼我，最愛我了！”
桂枝破涕而笑，身一轉，便回她的卧榻扛來衣箱。
戀葉躺在牀上扮病人，待大夫看過，大夫前腳一走，她後腳馬上下牀，套上鞋子襪子，還有男孩衣裳。
“半個時辰，戀葉姑娘可別玩到忘了回來！”桂枝叮嚀。
“安啦！”戀葉湊在桂枝頰邊香了記後，一溜煙跳上窗口大樹，爬下，直奔蘭記油坊。