上官紅從此便以那片野草為糧。先還恐怕那是怪鳥巢穴,時刻留心,匆匆吃完,便找地方躲藏。嗣漸覺出山靈水秀,靈藥異果滿處都是。只是空山寂寂,並無人跡,只有鹿兔等小獸棲息遊行,也無甚猛獸、蛇蟒、毒蟲等害人之物。猶妙是環山四外俱是天險,與世相隔,不畏仇人追來。過去受慣荼毒,忽然自在遊行,無拘無束,如出水火而登衽席。她本是一個具有慧根仙骨的少女,靈府澄明,毫無污染。又以多服仙草,智慧日增,不但不感到孤寂,反而心中慶幸,自願長此終老,毫無出山思家之想。只是逃時匆促,除一柄準備事急自殺的小刀外,僅有兩件單夾衣褲。後被大鳥抓去,死後回生,衣包也在身旁不遠地上放着,不曾失落。
那山正是依還嶺,洞天福地,四時皆春,不愁寒冷。但是她衣服件數太少,年紀又小,初到時不知十分珍惜,又愛潔淨,日在洞穴中藉草枕石而眠,稍有污穢,便去換洗,這樣自然不能耐久。等想到將來衣服無從尋覓,不免赤身之羞,衣服也多破碎,着了好幾天急。忽然發現一種異草,細長柔韌,試一編制衣履,全都合用,這才放心。因無師承,先也不曾想到修道一層,日常無事,除偶織衣履外,便是滿山遊玩。好在黃精、首烏、茯苓、松子,以及各種果實,時有發現,到處可以求食。藏處又多,遊玩倦了,便就當地覓一宿處棲身。始而東食西宿,並無一定住處,全山數百里皆被遊遍。
這日機緣遇合,忽然發現一條幽谷,中有一洞,恰值陰雨。每次出遊,本帶得有自織的草褥,原擬入洞避雨。進去一看,此洞與別處不同,外觀宏敞,內裏卻極曲折。偶發現暗處有光,閒中好奇,過去查看。那光老是在前面明滅閃動,看似只隔五七丈,老走不到。一時不曾想到後退之路,越走越遠,地勢也越往下傾斜。等到發覺,想要退出,路已走迷。連在洞中尋覓了一日夜,也未尋到出路。古洞冥冥,不知晝夜,雖仗氣健神旺,能耐飢渴,目力又佳,視暗如明,到底膽小憂懼。加以亮光早已不見,石壁前橫,再進無路,似已到了盡頭。可是退路歧徑彎環,一任左繞右轉,費了若干心力,想盡方法走了一陣,依然回到石壁之下。
上官紅日服仙草靈藥,久而成嗜,平日也沒等餓,見了便隨意取食。因從未斷過吃的,還不知道此時已能耐上連日飢渴,更不知誤入禁地,只以為永困洞中,久必餓死。
情急無計,便向壁跪倒,叩求神佛哀憐。哭告了些時,重又惶惶起立,退出尋路。先還想,此路曾經退走過幾次,除卻神佛鑑憐,十九絕望,仍要退回。哪知走不幾步,忽又發現前面亮光,那路也似從未經過。自覺絕處有了一線生機,精神一振,忙即往前趕去,不遠便到。一看那光,乃自一扇石門裏透出。隔門縫一看,裏面乃是一間極整潔的石室,當中一個石榻,旁有石几,還有爐灶等用具,似是有人在內居住。石几之上,左邊放有一塊寸許方圓的晶鏡,寒光耀眼,照得滿室光明,宛如白日。先見光亮,便由於此。右首有一玉牌,也是光華四射。牌下壓有一圓物,看不甚真,當中放着薄薄一本書。暗忖:
"這裏荒山古洞,怎會有人居住?不是仙神,便是鬼怪。"
上官紅方在驚疑,不敢進去,忽聽耳邊有人呼着自己姓名,小語道:"你誤入我禁制之內,乃我有意顯靈,引你來此,假手於你,禁閉這條出路,以防洞中邪魔氣候將成,不等除他之人到來,便自由此遁出。你根骨緣福頗厚,如非夙緣,也無此事。不過你將來雖有仙緣遇合,此時苦難尚還未滿,並且來日有大難,如非我接引來此,不久便不免於受害了。室中無人,只要緊記我言,臨機不要膽小慌亂,不但妖孽決難為害,也許現在便要得我許多好處。室中有一冊道書,一面晶鏡。你進去時,先把晶鏡拿起,往榻中心一照,榻上便現出一塊與几上同樣的玉符。晶鏡賜你,以備後用,玉符卻不能拿走。
你取到手以後,几上那本道書也一併賜你。此書神妙,不到你拜師之後,也難解悟。只末兩張畫有符篆:一符可以飛遁隱形,一符則只要你所居之處有林木相依,人便不能害你。俱都無庸傳授,只在每日子、午二時,面向東方,呼氣默記此符筆畫,凝神定慮,一口氣將它畫完。一連四十九日練過,隨意運用,立有奇效。你連晶鏡一齊藏向懷中,再把所取玉符合到几上玉符上面,原放晶鏡之處,便有六色六道彩影現出。你只要把它當作寶物看待,心中存念,用手把白條抓起,橫架在紅條之上,你立時便出洞去了。"
上官紅福至心靈,聞言知道神仙果然感召,賜寶授書。驚喜交集,出於望外,連忙跪謝,依言入室行事。無奈年幼,不知輕重利害,一聽道書末兩頁符篆可以隱身防害,只練四十九日便可學會,一切俱未做錯,只取書到手時,心中好奇,不及帶出洞外,便即翻閲。這時寶鏡已先藏向懷中,她便左手持着玉符,右手翻書。見那符篆乃古篆奇書,宛如繩結。正在細查筆路畫法,一時疏忽,左手玉符與几上玉符碰了一下,立見光華連閃幾閃,右側放鏡之處現出條紋圖影。如若就勢將符合上也好,偏又事出不意,惟恐誤事,心神慌亂,忘了合符。竟先下手一抓白條紋,覺那圖中虛影隨手而起,便往紅條紋上放去。哪知几上玉符之下,乃是妖孽元神,這一觸動,立即發難。上官紅百忙中瞥見一團黑氣由几上玉符下冒起,中裹一隻玉也似白的怪手,往几上撈來。才想起玉符未合,生了變故,大吃一驚。同時右手所抓白影,已架放在紅條影之上,風雷之聲,立即暴發,同時那本道書也被怪手撈到。驚悸惶急之下,忙回右手奪書,左手拿起玉符,朝怪手打去。剛剛打中,猛覺左手一震,玉符忽然震脱了手,右手一緊,哧的一聲,書被怪手撕脱,奪了多半本去。同時雷聲隆隆,天旋地轉。滿室中金光萬道,耀目難睜。身便似被甚東西托起,離了原地。驚悸亡魂,眼花繚亂之中,方瞥見室中有一極妖豔的少婦影子,在金光中一閃。緊跟着眼前一暗一明,人已落地。
定睛仔細一看,連山谷帶那洞府石室,俱都不見影跡。人在一片危崖底下,草褥遺失洞內,手中卻添了兩頁殘書。上官紅知已遇仙無疑。忙摸寶鏡,也在懷中,不曾失去。
用以照物,無論多遠都能照見,鉅細不遺。由此方起求仙之想。便照仙書靈符,勤習了四十九日。果如仙人所言,用時只要心一默想首頁之符,立可隱形飛馳,瞬息百里。獨處空山,無有敵人,次頁靈符雖無從試驗它的威力,但一施展,身外光華連閃,立起風雷之聲,料知必有靈效。可惜全書被洞中怪手奪去,僅搶到末兩頁,好生悔惜。每日望空祝告,盼望師父到來,仙緣遇合。一晃年餘,她又連服了幾次不知名的靈草。中有一種形如靈芝,紫色九葉,上結翠實。是無意中發現,因聞清香沁脾,將它採來服了。一連醉卧九日,周身骨痛筋酸,委頓難行,方知誤服毒果。哪知醒來益發身輕,能蹈虛而行,捷如飛鳥。日常無事,又勤練二符不止,並學打坐。雖無師承,但是靈根慧質,早已脱骨換胎,靈府空明,久而自悟,漸能御空飛行。數月之後,兩膀忽生綠毛,先頗害怕。後來越生越多,全身都是,因不為害,飛行起來反倒加快,也就聽之。
這日正在山頭盼望,忽覺心跳。回頭一看,由空中飛落下一道碧光,現出一個醜怪道人,自稱妙化真人漆章,與此山女仙相識。看出上官紅資質頗好,要收她為徒弟,傳授道法。少女無知,誤以為是神仙師父,好不欣喜,立即應諾。道人便問她,此山可有合用的洞府。這時上官紅已早照洞中仙人依木而居之言,移居山北森林之內,並用掘地得來的刀劍,擇一老楠木古樹身上,挖了一個大洞居住。本想説出,因見漆章一雙怪眼直泛兇光,不住打量自己,未遇之前,又覺心驚目跳,話要出口,忽然靈機一動,若有凶兆。心想:"仙人怎是這等惡相?既與本山仙女為友,如何不知地理?"當時生了點疑心,便不往山北,領往山南谷洞之內。妖人見了,説太明顯,恐有俗人來擾清修。又換了幾處好巖洞,俱是一樣説詞,並且嗔怪,面現獰容。上官紅膽子本小,益發害怕。
嗣悟出他要僻靜所在,忽想起山南谷洞,崖頂有一石穴出口太窄,內卻寬大,姑且領往一試。果然合了妖人心意,方現笑容。忽又暴怒,怪上官紅何不早説。並説:"以後從師,令出必行;少有違忤,便即殺死。"上官紅見狀大驚,越發畏懼,滿腔熱望,不由消去了一半。道人又説:"此洞尚缺酒食用具,須往城市置辦。"令在洞中守候,不許離開,少時歸來,再行拜師大禮。如敢逃走,定加重責。
上官紅自與道人見面起,一味被恐嚇,已生厭惡,當時害怕應諾。等道人去後,心想:"我來此山數年,只服了些靈草果子,便斷了煙火。他自稱仙人,如何還須酒食用物?那雙怕人的怪眼,又對我那等注視。行時,滿面得意之容,飛起來,一道陰森森的碧光,若帶鬼氣。自己是女子,如何拜男道人為師?偏洞中仙人只説拜師,未説師父是男是女。何不求他一求?"念頭一轉,便把寶鏡取出,放在地上,向空跪祝之後,用一石塊卜卦,往上拋起,看石落地向背,以決從違。誰知竟是五祝皆空。方在膽寒,無意中對鏡一看,怪人正自遠方飛來,還同了一個裝束比他還怪的妖道。知將到達,猛生急智,心念靈符,將身隱起,藏在洞側老松之後,暗查他們的言行。如有不測,隱身法仍被看破,便即逃往山北,到了林內,再用第二道靈符防禦。果真仙緣遇合,只是生來兇相,故意試探心跡,再與説明,拜師不晚。
上官紅身剛藏好,破空之聲已由遠而近。晃眼二妖人落下,帶了許多食物,進洞便聽怒喚毛女。一會,相繼走出,一個要滿山搜索,擒到之後,先給她一個下馬威。一個説:"聖姑照例不許男人入洞取寶,難得遇到這類好資質。你又説她相貌極美,只是靈藥生服太多,不知燒煉,以致長了一身綠毛。吃上些日酒肉煙火,便可脱去,正好受用。
此女身輕如葉,前出崖澗,阻她不住。如被你嚇怕脱逃,豈非可惜?我看此事只好善取。
今日定是你上來神情太惡,等你走後,想起害怕,生了悔心避去。照你所説,此女靈慧,向道心切,大可引誘。少時我去以後,她如不來,非但不可尋她,即使她來尋你,還要責以違背師命,擅離洞府,心野不堪教誨,自誤仙緣,已難收錄,堅拒逐出。日後時常現些幻象,引她來看。她一個無知少女,見你並無害她之心,又見許多靈異,自必心生悔恨,尋上門來,自投入網。以後再以甜言相誘,隨便傳她一點法術,定能百依百順,不再違逆。好在相去玉娘子出困之日尚早,至多緩些日子,卻可收服一個到時為我們出死力的幫手,平日還可拿她作樂,豈非兩妙?真要看出你有惡意,變了初心,堅不上鈎,那時你修羅神法已然煉成,拘了生魂,強逼從命;否則索性煉她生魂備用,也不為晚。
你總暴躁僨事。好容易訪查出玉娘子這等千年難遇的好事,我師徒三人因仇敵厲害,還特意分在三處煉法,無論如何,終有一成,關係他年成敗太大。依我本心,也因你氣暴心粗,這裏最重要之地,還不想令你來此,是你自告奮勇,方始應允。如何才到,又故態復萌起來?"
上官紅聽了,才知後來的是她師父,聽出果存惡意,又恨又怕。總算隱身法未被他們看出,還有救星,好生暗幸。二妖人又談了一陣,後到的那個妖人方始飛去。上官紅哪裏還敢相見,立即遁回山北林內,匿跡隱形,多日未敢走出林外。日夕哀告洞中仙人垂憐,只求允許自己重入仙洞,甘為奴僕,免遭毒手。這日正在樹穴內熟眠,忽覺洞中女仙似在耳旁説道:"妖人已尋入林內,此時尚無害你之意,不必怕。可迎出林去,施展二符妙用,先使其知你不是好惹,以殺兇威,日後我常隨時指點,決可無事。"驚醒之後,忙即縱出,往林外走。遠遠望見妖人,本往林內掩來,發覺自己以後,故作從容,反身走出。上官紅已得仙人指示,又恃身離林近,靈符威力要大得多,強壯着膽,只裝不見,暗中戒備着往橫裏緩步穿出。妖人見她並不畏避,只作不見,好生不解。始而故意賣弄一些幻象,天神鬼怪紛至沓來。上官紅在山坡上閒眺,只不理他,也無慾羨畏懼之容。妖人只得單刀直入,近前笑問:"兩月前如何自誤仙緣,不辭而別?"上官紅表面鎮靜,強作從容,心仍怕他,不敢明斥其好,只説:"我覺拜了師父,拘束受管,情甘常為野人終老。"妖人隨以甘言引誘,見她仍是搖頭,不由犯了兇性,又想仍用妖法擒去,強迫順從。哪知才一施為,人便隱身遁去。接連尋她數日,皆是如此。末了尋到林內,吃上官紅施展第二靈符妙用,發動木遁禁制,妖人幾乎受傷,狼狽逃去。才知毛女也會法術,不是易與。但看出伎倆只此,心終不死。除林內不敢去外,日常遇上,便即行法追逼。
日子一久,妖人終是無可奈何。上官紅也是終日提心吊膽,不勝其煩。最後妖人計無所施,又改了軟法,相約為友,兩不相犯,以防遁去;一面加緊煉取洞中妖法。上官紅明知心存叵測,只圖苟安一時,又以空山孤寂,妖人雖是左道,所説的事多是聞所未聞,有的聽出並非虛語,覺着有趣,也就應允。漸漸熟識,常在一處,遙對閒談解悶,一晃又是數日。
這日上官紅看見妖師到來。知道自己的隱身法,只要時常存想靈符,對方決看不出。
又知妖師一來,對己必有詭謀,便隱形趕往妖洞窺探。一見洞中鬼影憧憧,陰風黑氣,未敢深入。藏在洞口一偷聽,聽出妖師與妖徒漆章説起不肯順從之事,已決計再隔十餘日,妖法煉成,便攝生魂祭煉,以供日後驅役。上官紅身未走近法台,已覺心搖神悸,聞言知道厲害,不敢久停,忙即遁回林內。一會,妖師走去,妖人又來林外將她喚出,頓改常態,善勸惡説,利誘脅迫。見上官紅仍不為動,大怒而去。行時限以十五日內,如不順從,便無倖免,令其三思。上官紅等他走後,料定時迫勢急,重又望空哭禱,也未見有仙人指點。眼看日限將近,這日夢中見一年幼女尼,説是前往洞中之主,告以真師父日內將到,難期即滿,並告以乃師相貌等情。醒來,妖人又在林外厲聲警告,再有三日,如不順從,休想活命。
上官紅近日對妖人畏如蛇蠍,也未出見。耳聽妖人忿忿而去,還不知妖法已成。因恐錯過仙緣,算計妖人正在洞中煉法,便出眺望,頭一日失望而歸:次日又去前山候望,忽聽破空之聲,飛來幾道光華,跟着降下三男三女。忙即隱身窺看,內中一個瘦小形如童嬰的醜女,正與仙人所説的師父相似,心頗驚喜。只因前番上當,又見眾中除英瓊一人外,均與想象中的神仙不類,袁星、癩姑、米鼉等三人,生得尤為醜怪,袁星更似一個怪物,預存戒心,不敢冒失。心想:"看準來人行跡,是否與妖人一黨,再作計較。"
後見眾人尋覓洞府,又去幻波池觀看奇景。上官紅本當那是一片刺人的毒草,不知下面有池,漸覺出今日來人行徑與妖人大不相同,法力也高強得多。驚弓之鳥,終是不敢上前,一直尾隨在後。心神一分,時現原身,致被神鵰看出。神鵰原先飛得太高,仰望空中,只一小白影,在日影下飛舞,不曾看出。嗣見眾人去往靜瓊谷,崖上便是妖人洞穴,又生了一點疑心,隨往窺探,被神鵰喚出袁、米、劉、易、李等五人一追,越發害怕。
易、李二人遁光神速,已然追上,因上官紅收鏡稍快,故未發覺,恰好擦身越過。這一貼近,越覺易靜與仙人之言一般無二。見已入林尋找,也未施展法術相抗,意欲去往日常採茯苓的崖後僻處,仔細盤算一回,再定主意。不料妖人恐她與易、李諸人相見,泄了機密,欲先警告,不令説出所居之地,以便夜晚下手暗算。上官紅正不願現身上前去見妖人,想另換地方時,癩姑已將妖人擒到。這一來,越發分清邪正,決計求見拜師。
一路掩到了洞前,忽又膽小害怕,正用石塊卜卦,恰值袁星聞得雕鳴走出,以好言相告。
上宮紅心想:"反正命中已註定吉凶。"這才壯着膽走了進去。
易靜等問知就裏,料那洞中女尼必是聖姑無疑。師父本許物色門人,此女又好資質,立即應諾。誅了妖人,同回洞內。算計妖師日內必來,仍命神鵰每日空中守望。住居已定,次日起便傳了上官紅初步功夫。照妙一真人仙書,一同閉洞習練。妖師始終也未見來。一晃四十九日過去,功行完滿。見上官紅甚是靈慧敏悟,一點即透,異常精進,易靜等三人俱極喜愛。便傳以道法和伐毛功夫。又從開府所得的法寶。飛劍中各取了一件,分別傳授,賜作防身之用。上官紅自是大喜,越發奮勉。易、李、癩姑三人,因離百日之期還早,特意為她又留了二十餘日,直到日期還剩三天,方始起身。行時,米、劉二人自告奮勇,意欲同往。易靜本有允意,癩姑道:"不可。師父仙書柬帖上雖未禁帶門人,並有便宜行事之言,但是那日通行火宅玄關出來,隨眾奉命時節,師父曾説去時不必人多,只由易師姊和李師妹二人前往。連周輕雲師妹上次和紅髮老怪結怨,本來在場的人,都沒命去。我也只在仙柬上提到,令在暗中接應,還囑小心,不可大意。米、劉二徒如何去得?"易靜道:"你休小看他二人,論道行根骨,比我們相差遠甚,如以旁門法術而論,着實比尋常妖孽強得多呢。開府以後,又得了本門心法和掌教師尊所賜法寶。他們舊有法寶、飛劍,這次又經我三人按照仙書傳授,重新祭煉,威力大增。我在暗中查看,他二人和袁星俱極知自愛,短短四十九日工夫,修為大是精進。我們不過令其隨侍着你,一同接應,又非隨往山寨。我料紅髮門下那些孽徒,未必便都是他對手,怎去不得?如非捨不得丟下這靜瓊谷,又恐妖人來犯,上官紅法力有限,恐有疏失,真想連雕猿也都帶去,好教紅髮師徒知道,連我峨眉的末代徒孫,一禽一獸,都不好惹呢。"
癩姑見易靜頗有驕敵之念,又想起仙柬詞意,料知此行不免挫折。暗忖:"紅髮老祖收徒雖濫,功力高下不齊,但聞其中如雷抓子之類,頗為能手。米、劉二人如何去得?"知易靜人雖極好,但過於剛直,天性頗傲,又是師姊,不便明強。故意笑道:
"去自然是去得,我不過是想前誅妖人漆章,妖師早晚必來尋仇。袁星近來功力雖然大進,卻不會甚法術;令高足也從未經過大敵。萬一有失,我們仙府還未建成,先受挫折,已是丟人,而這裏又與幻波池鄰近,豔屍氣候將成,不久便有外來妖人與之勾結,發現我們有人在此,豈肯置之不問?來人既與妖屍同黨,敢入聖姑禁地,厲害可知。憑着雕、猿與上官紅,如何能是對手?如今米、劉二徒相助留守,只要謹守洞內,不輕出敵,有我和師姊這兩重禁制,決可無害。日常還可隱形,探查池中動靜,有無妖人前來。於我們事完回山,誅戮妖孽,開建仙府之計,大有益處。此事實比隨往南疆重要得多。再者,此去南疆與敵人相較,眾寡懸殊,全仗機智和應變神速。我如一人接應,便可任意行動,惑亂敵人心意,冒險深入。便敗,也不至於被擒傷亡,全無顧慮。與他二人一起,轉受拘束。依我愚見,還是令其留守比較得策呢。"
易靜近查米、劉二人向道心誠,十分恭謹,而二人根骨緣福,俱不如袁星、上官紅遠甚,有意成全,想帶了同去,使其多建功勞,日後也好代向掌教師長求恩;加上二人又懇切求説,其意甚誠。並非固執非此不可。聞言,又想起那日初來,在幻波池上,望見下面洞門正往裏關,彷彿由開而合,至今回憶,憑自己目力,不應有眼花之事。行前數日,也曾加意查看全山,並無異兆。屢問上官紅,除所殺妖人漆章一人外,有無別的人來過?幻波池左右上下有無動靜?妖人居山這久,可曾去往池邊逗留窺伺?均答無有。
但心終生疑,偏是師命不到日期,不可去往池底,不便違命,只得罷了。焉知自己走後不發生變故?袁星飛劍雖比米、劉二人神妙,法術、法寶和經歷識見,卻差得多。上官紅更是不濟。覺着癩姑之言有理。笑答:"師妹所慮,甚是有理。我不過料定紅髮老怪已受孽徒和別的妖邪蠱惑,此去非起爭鬥不可,我們雖不怕他人多勢眾,到底多兩個得力弟子同往好些。師妹這一提起,自然還是留守本山重要。"便令米、劉二人無須隨往。
易靜當即和癩姑二人各顯神通,將靜瓊谷由谷口起加了三層禁制,並把洞府隱去,使外人到來,休想擅入一步。命神鵰隨時隱身高空;袁星借用上官紅所得晶鏡,在崖頂上隨時往四外觀察。又令米、劉二人每日輪流隱去身形,去往幻波池左近,留意觀察,如有妖人下落,見機行事。稍覺不敵,只查看來人動作,是否得人池底洞府,不可妄動,並分人速赴南疆告急。萬一無知,對敵挫敗,速即隱身,遁回谷洞,合力防守。聖姑傳給上官紅的兩道神符,除神鵰只將頭道隱身靈符學去,米、劉、袁三人俱都精習,可以隨意運用。又經易靜看出靈符妙用,加以指點,比起上官紅以前所習,增加了好些靈效。
尤其第二道靈符,乃是先天乙木禁制,上官紅起初照本默唸,必須擇有林木之處,始能運用。自經指點傳授以後,隨時隨地均可發動乙木神雷威力。稍差一點的妖人到來,休説米、劉、袁三人身有法寶、飛劍,久經大敵,便上官紅一人,也能抵禦。易、李、癩姑三人,原因初承大命,遇事謹慎,防微杜漸,計慮格外周詳。部署完竣之後,俱覺這樣戒備決可無事,放心大膽同往南疆飛去。
那紅髮老祖所居洞府,原有兩處:一是爛桃山對面一座名叫突翠峯的。峯頂上面,昔年楊瑾前生凌雪鴻初成道時,在對山泥沼中為五雲桃花瘴之毒所困,如非紅髮老祖慨贈千年蘘荷,幾遭不測,便是此處。一是紅木嶺天狗崖,乃紅髮老祖聚徒傳道,煉法煉丹之所。洞在嶺半危崖之上,地方甚大,前有二三百里石坪,坪上峯巒紛列,都是拔地突起,形勢奇詭,姿態飛舞,各具物相,無不生動,宛然如活。上次易靜、周輕雲、李英瓊追殺金線神姥蒲妙妙,路遇雷抓子等十二蠻徒,誤會失和,三人勝後窮追,誤入南疆,與紅髮老祖對敵結仇,便是天狗坪最前面眾蠻徒佈陣之地。那地方背臨天狗崖,千尋碧嶂,左右各有兩道河川,中間是三百里長、二百里寬一片廣大石坪。紅髮老祖為防妖屍谷辰暗算,終年設有極厲害的陣法。坪上棋佈星羅的大小奇峯怪石,均經法術祭煉,與陣法相應,表裏為用,變化莫測。更有妙相巒,天生屏障,橫亙坪前,將葫蘆谷入口門户閉住;端的防備緊嚴,敵人休想擅越雷池一步。上次易、李二人僅到坪前多雲嶂,與紅髮老祖相遇,如非見機,便幾乎失陷在內,其厲害可想而知。
三人去時,得有妙一真人仙示,敵人全山形勢虛實,均所深悉,一切胸有成竹,按照預定方略行事。離了依還嶺,便直往天狗坪。易靜、英瓊等三人遁光,均峨眉門下高手,新得師傳,越發神速。飛行不久,便入南疆。只見沿途山勢險惡,峯嶺雜沓,叢莽荊棒,漫山蔽野;毒蛇猛獸,成羣往來;蠻煙瘴霧,騰湧於污泥沼澤大壑平野之間,都是亙古不消的兩間淫毒之氣。遠望宛如一堆堆的繁霞,自地浮起,映着銜山斜陽,幻映出一層層的麗彩,人獸觸之,無不立斃。那有瘴霧的左近千百里,連個生蠻、野人、禽獸都無,卻盤踞着無數毒蟲怪蛇,十九大如車輪,身長十丈,口噴毒煙彩霧,兇睛閃視,光射丈許,各自追逐,出沒於沼澤叢菁之中,互相殘殺,宛然又一人世間。英瓊道:
"二位師姊,你看這些兇惡毒物,如令生息繁育,不知要害多少生靈。我們回來時,合力將它們除去了吧。"易靜笑道:"瓊妹只知其一,不知其二。這類毒蟲怪蛇,並非本有種類,多由地底濕毒之氣種育化生,十九生具特性,生育本就不繁。加以生性異常兇殘,始而吞併異族,終至殘殺同類。有的並還達到了一定時限,或經過一次配合,便須死去。所以多少年來,儘管奇形怪狀,時有出生,但它們只能在這瘴霧陰濕之區互相殘害,永無休止。看似兇毒,至多一二十年生命,不等它們成氣候,便自死亡,決難出山為害生靈。如要除去,不特誅不勝誅,並且這類毒物全是互相生克,有一物,必有一制。
稍有不慎,得此失彼,去了一種剋星,反易蓄育長大,無形中倒助它肆其兇毒,轉不如聽其自生自滅,省事省心,免成大害。否則,由古迄今萬千年來,似這類極惡窮兇,而又各有靈性,極易長成的兇毒之物,如若聽其繁衍不死,世上早無噍類了。固然精怪中偶然也有異種,到底是極少數,並且都是剛剛通靈變化,便伏天誅。能成大氣候的,真是萬中選一,並還要自身先種善因,能夠去惡向善,勤於修為。就這樣,天劫仍難避免,必須兵解轉世,重投人身,一靈不昧,再去修煉,始能成就仙業。你當是容易的嗎?所以一世人生萬劫難,無論聖賢仙佛,俱是由人修成。而人偏不知自愛,情甘醉生夢死,虛生一世,甚或一意孤行,無惡不作。等到惡貫滿盈,生膺顯報,死伏冥誅,墮入畜生道中,受那無量苦難,就悔之無及了。"
癩姑接口笑道:"易師姊只顧發議論,你看前面是甚麼所在?這裏你和瓊妹以前來過,我卻初次,莫不快到了吧?"英瓊聞言,朝前一看,下面山勢逐漸展開,適見毒嵐瘴霧已然無跡。只見碧嶂天開,清泉地湧,遙峯滿黛,近嶺索青,一路水色天光,交相輝映,到處茂林嘉卉,燦若雲錦。只極遠天邊,有一高嶺橫亙,上接雲霄,似是以前到過。足下這些美景,記得均非舊遊之地,而師父所示途向,並未走錯。覺着奇怪,便問道:"易師姊,這地方我們上次來過嗎?怎地如此眼生?"易靜忽然想起前事,笑道:
"瓊妹,你忘了上次我們原由崇明島追起,走的並不是那條道路,歸途也許經此。但是由李伯父施展佛法飛遁,瞬息千里,飛行忒快。那日下面盡被雲遮,又當事急之際,心情不安,哪有心情留意下面景物。你看最前面那座高山,不是來過的嗎?"癩姑一聽,相隔對方洞府還遠,暗忖:"這一帶景物精緻,山水靈秀,所有靈木花草,俱都欣欣向榮,一點不帶野氣。只是修道之士經此,決不放過,也許現在便是仙靈窟宅。歸途如若無事,何不順便尋訪一回?"當時便留了心,也未和易、李二人明言。三人凌空急駛,一路談説,前面高山,不覺飛近。
易靜知道,繞着前山東面過去,便人對方陣地。在空中略一端詳地勢,把手一招,一同降落下去。悄對癩姑道:"再往前飛行不足二百里,繞山而過,便是天狗坪,即為紅髮老祖修羅化血陣地。因山太高,他那邪法也頗神妙,不是身臨切近,運用目力,細加觀察,絕看不出。照師父所説,他師徒已將我和周、李二師妹恨同切骨,我二人必要費上好些唇舌心力,始能見到老怪。話不投機,雙方破臉,原在意中。師父本意,是看白、朱二老情面,姑盡人力,能夠忍辱,曲為保全,免起爭端最好,非不得已,不令我們動手。老怪只是平日偏心護短,縱容徒弟,自身並不做甚惡事。萬一他被我們説服,心生悔悟,和我們消去前仇,言歸於好,不特勉體掌教師尊與白、朱二老成全他的好意,並還使在劫諸同門免受一場苦難,豈非兩全其美?還有他那門下妖徒,幾乎無一善類,事前如被看出我們行跡,定生枝節。故此我把遁光按落,隱身低飛,繞山而過,入了禁地,然後突然現形求見,令其通報。一則,先聲奪人,免被輕視;二則,少卻好些口舌。
老怪師徒志在屈辱我們,見他以前,雖有些時耽延,尚不至於被他困住。不到子夜,人還未出,師妹無須深入重地,只在山這面尋一藏伏之地,遙為應援便了。"癩姑見她忽然改了預計,知是刻意求功,打算拼受屈辱,使雙方釋嫌修好,免得引起爭鬥,互有傷亡。用意雖是,但這類忍辱的事,自己還可將就。易靜性情剛直,口又不肯讓人,談鋒犀利;況又加上一個李英瓊和她差不多,也是百折不屈的天性。對方蓄怒已深,雙方各有定數,憑這兩位如何能夠挽回?到了忍無可忍之際,必定和對方拼命無疑。師命原令自己便宜行事,想到就做,權且口頭應諾,剩這半日空閒,先去訪查此山有無仙人隱居清修,到時仍按來時所擬之策行事,也是一樣。當即應諾。
易靜隨令英瓊把防身法寶準備停當,以防萬一,可以立即取用。然後同隱身形,貼地低飛,繞山而過,往天狗坪飛去。剛一繞出山前,便見上次追趕眾妖徒所見的葫蘆形大山谷,現出在前。只是谷中靜蕩蕩地不見一人,由此可知紅髮師徒還不知道有人登門。
此時紅髮老祖在洞府中打坐未出,眾妖徒俱在妙相巒崖壁之後練習陣法以及坪上諸般禁制。易靜手拉英瓊,示意隱秘,輕悄悄一直走到危壁之下,不禁吃了一驚。原來天狗坪前面,妙相巒危壁正當葫蘆谷入口盡頭之處,參天排雲,高峻已極,頂上面設有極厲害的禁網神兜。既是登門負荊而來,其勢不能一上來便破人法寶。由頂上凌空飛渡,那裏又是葫蘆底部,四外無路可以通行。只崖中腰有一大洞,昔日紅髮老祖便在洞中現身。
估量兩頭穿通,宛如門户,過去便是去紅木嶺洞府的三百里天狗坪陣地。無如此時兩扇長達十丈的高大洞門,緊緊關閉,毫無動靜,也無人在門前侍衞防守。想了想,除去現身叩關直入,別無善策。沒奈何,只得叮囑英瓊,一切全看自己的眼色行事,不可妄自言動。於是撤去隱身法,現出二人。正要出聲呼喚,忽聽兩聲怪叫,左右兩旁崖上,忽有兩道紅色煙光飛來,落到崖上,現出兩個身材高大,身着紅綾偏擎,右臂裸露,腰圍豹裙,赤足束環,手持火焰長矛的野人,見面便用漢語喝問:"哪裏來的大膽女娃子?
竟敢到妙相巒玉門前鬼頭鬼腦,偷看張望。快説實話!"
易靜何等靈敏,對方才一發聲,便自回顧,見二人來處乃是兩邊危崖上的洞穴,穴中還有山女探頭張望。再看二人與上次追趕蒲妙妙所遇十二妖徒裝束相似,只頭上多了兩根鳥羽。只在飛下時身有煙光簇擁,並無甚別的異處。神情儘管獰惡,卻不帶甚妖邪之氣,料是紅髮老祖門下末代徒弟侍從之類。二人奉命門前輪值守望,本是蠻教中的一種排場。二人行輩既低,又無甚高法力,日常無事,便多翫忽,以為教祖威震南疆,神通廣大,決無一人敢來侵犯。日常無事,乘着教祖洞中煉法,所有徒眾俱在隨侍,各有職司,無人稽考,反正關門緊閉,禁制神奇,連去外面各誘攝了心愛山女,分向兩崖洞穴之中調笑淫樂。適才因見兩崖壁立,雖有幾處洞穴,大都淺陋,荊棘藤蔓叢生其間,甚是污穢,又不見有妖氣邪氣隱伏,斷定無人藏伏其內。二人擅離職守,雖然相隔甚近,如有人來叩門,舉足及至。到底作賊心虛,防人眼目,藏得頗秘,因此忽略過去。此來本是委屈求全,自不便與之計較,這類邊民也不值一擊,便含笑道:"守門人不必多疑,我二人因有要事,前來拜見你們祖師紅髮老祖,不料此門業已關閉,不知守門有人,意欲叩門求見,怎説我們鬼祟窺探呢?"二人見易、李二人年幼,聞言哈哈笑道:"憑你兩個小女娃子,也敢見我師祖?你們不過比那些漢城裏的女娃子會爬點山路罷了。這樣就想進去,莫説我這一關不能平白放你們通過,就我把門開了,放你們走進,那由妙相巒到紅木嶺師祖住的神宮,中間還隔有三百多里天狗坪,師祖和各位師父到處設有神兵惡鬼,水火風雷,中有幾處地方,更比妙相巒還難翻過,紅木嶺更高更險,你們兩個細皮嫩肉的小女娃子,就憑走路,豈能走得過去?你們又不會甚麼法術,豈非做夢?要不是近五十年來師祖不許我們無故傷人,要在前些年,你兩個今天誤走到谷里來,連骨頭都保不住了。乖乖回去,免得送死。"
易靜一聽,門由二人關閉,大出意料。忽然觸動靈機,笑答道:"這個你不必擔心,我們和令師祖實是相識。今番以禮求見,自不便破門直入。你只要肯將門開放,無論天狗坪有多兇險,自能過去。你如無此權力,便請通報一聲。如若有心作難,我二人自會叩門求見。等到見面,必將你們放棄職司,有門不守,各在山前攝來婦女,藏在一旁胡鬧,有客登門故意刁難,不為通報之事,一一説出,那卻莫怪。"紅髮規令原嚴,只因性喜護徒,上行下效,一干門人也都各護自己徒弟,相習成風,鬧得這些徒孫之輩,各仗師父袒護,師伯叔輩情面關照,徒孫們有了過錯,互不舉發,膽子越來越大,時常背了教祖做些不法之事。紅髮老祖近日欲向峨眉門人報仇,一面又防妖屍谷辰乘隙來犯,每日兩次加緊煉法煉寶,己有多日未來神宮,所以二人才敢在外攝來山女作樂。但是教祖對外雖喜袒護徒眾,可一旦徒子徒孫真要故意違反規令,被他發覺,那嚴刑酷罰,一樣也是不會寬容。
起初易、李二人隱身入谷,直到崖上,方始現身。二人只能照着師傳如法施為,開閉關門,別的無甚法力,沒看出易、李二人難惹,本想嚇退回去了事。及聽末次答話,竟被易靜説中隱病,不由又急又怒,心仍不信來人真有神通,山人心實,便怒答道:
"這門另有師祖所傳神符,由我二人開關。本定如有外人到來,不是仇敵,便放他進去。
到了天狗坪,自有人出現,問明來意,進宮報信,師祖許了,再領進去。要是不許,來人除非自退,還可活着退出;硬要走進,沿途埋伏一齊發動,十有九死,休想活着出來。
來人若是仇敵,我們守門的才打神牌報信,那時從師祖到五輩徒子徒孫全都知曉,師祖立帶徒弟出來對敵。我們守門人管的就只這件事。來的要不是仇敵,再多放些人進去,也沒我們的事,有甚相干?不過你們要和前些年來人一樣,妄想師祖收錄做徒弟,進去觸動埋伏,送了性命,我們事前不攔,卻要受罪。又沒見你們怎麼上來的,單會爬山,卻是無用。到了天狗坪,不等見到人,準先送命,因此不肯開門放進。你們如顯點神通,把我二人制住,叫我們心服口服,便放你們進去了。要不是看你兩個這點年輕的女娃子,早就趕出谷外去了。師父常説,近年各派中收了許多小徒弟,峨眉派更多。人不可貌相,遇上來人,務要查明,不許隨便動手。你們又説認得師祖,這才忍着氣忿,和你們好説。
你們要只説大話,我豁出挨頓好打,也把你們刺個透心穿,做了鬼,卻不要尋我。"易靜笑道:"這個容易試,我也不便在此傷人,你們有甚法力,只管施為。或用你二人手中長矛,一齊刺來,看是如何,自然就信服了。"二人聞言,半信半疑。又問道:"這是你自己説的,你那同伴呢?"易靜指着英瓊道:"她比我法術還高,又不似我心軟,如換她來試,你們就真活不成了。"
二人見易、李二人神情始終藐視,自是有氣。口喝一聲:"看好!"各自端矛,當胸刺來。易靜見手勢頗緩,知二人心尚不惡,微笑答道:"只管用力,無須顧慮。"話未説完,二人手中長矛已直刺過來,眼看就要透穿,猛覺手中一震,好似撞在堅鋼之上,雖然用力不猛,也震了個虎口生疼,幾乎脱手。二人原見識過一點法術,心疑幻術,仍是不服。二人持矛又刺,等快刺中,覺有潛力阻隔,便不再進。一面忙收轉矛,一面口誦法咒,矛尖上立有兩團火焰射出。被易靜一手一把握住。二人見狀大驚,忙即回奪,竟如生了根一般,用盡氣力,休想移動分毫。不由惱羞成怒,使出唯一看家本領,手揚處,各發出大片紅光火焰,朝易、李二人迎頭罩下。易靜只把手微揚,便有一道光華飛起,將紅光火焰緊緊包沒。二人見所煉飛刀也和長矛一樣,再收不回,急得連喊:"快些放手,我們服你就是。"易靜隨將手一鬆,招回劍光。笑問:"如何?"二人終是心粗,也不問二女來歷,只笑答道:"你們果有這麼大神通,先説和我師祖相識的話,想也決不會假。放你二人進去容易,只是見了我師祖,卻不能告我二人在守門時玩婆娘呢。"易靜一心想二人開門放進,以便仍照預計行事,穿過天狗坪禁地,到了紅木嶺神宮之前,再和英瓊一同現身,以便先聲奪人,並可免卻途中許多屈辱周折。聞言,即應諾道:"我來是客,只要你二人能容我們進去,自無話説。"
二人放了心,隨請二人閃開正面。那個和易靜説話的山人,便伸手向前,取出一面上繪白骨的小幡來,朝着關門急畫了十幾下,再將幡一指,那兩扇宛如天生,一片渾成的高大石門,忽然紅光亂閃,彩煙四射,徐徐向外自行開放。這時,二人才想起,未問二女姓名來歷。方欲問詢,易靜本防二人要問,等門一開,不俟發話,朝英瓊一使眼色,早雙雙飛身縱入。門在妙相巒之中,兩面相通,其長七八十丈,內裏頗似一座洞府,中有不少石室,並有人在內入定。易靜不知洞中蠻徒行輩法力深淺,進門忙打手勢,同將身形隱去。二人在洞外望見二女遁光強烈神奇,驚虹電掣,一瞥即隱,以為人已飛遠深入。自信來人未懷敵意,同時所歡山女不忍久候,又各在兩崖洞穴中暱聲相喚,色情一動,哪還有甚心思再顧別的,匆匆行法,再將洞門封禁,各往原崖飛去。不提。
這裏易靜同了英瓊穿洞而過,等走出洞去一看,境界倏地一變。只見前面盡是一片極平坦的石地,寸草不生。只左近有七八座大小石峯平地拔起,疏落孤立,最高的不過二三十丈,大隻數畝,小的不過丈許,粗僅二三抱,宛如石筍矗立,俱都峻峭靈秀,姿態生動,似欲飛舞。除這幾座石峯,再望前面遠處,如曉行遇霧一般,也看不出有甚山嶺,只是一片溟濛,望不到底。二人雖都慧目法眼,但因各人功候相差,所見境象也是大同小異,石峯數目也有多有少。易靜首先覺出有異,再與英瓊各運慧目定睛查看,互相低聲一問,英瓊只看出八座石峯,易靜所見不但比英瓊多了五峯,並還看出前面霧影中有大小數十座峯頭隱現。只是用盡目力,僅辨依稀,稍一疏神,便即失蹤。再一諦視,遠近多少之間,前後所見也有出入。情知厲害,忙拉英瓊立定,仔細觀察。審定了門户方位,估量可以冒險越過,然後悄囑英瓊,令其緊隨自己,一同隱身潛行。如有警兆,或是誤觸禁制,有了阻滯,不聽發話,任是甚麼現象,不可妄自出手。英瓊早知此行不是容易,自然點頭應諾。
易靜暗忖:"這一路大小石峯,何止百數,今僅看出面前十幾座。分明由此起直達紅木嶺紅髮老祖神宮洞府,全在陣地包圍以內。此陣又專為妖屍谷辰而設,一路埋伏,雖然不知多少,儘管師傳隱形之法神妙,不患敵人發覺,到底絲毫大意不得。稍一疏忽,難免失機,求榮反辱。"於是便就自己所知陣勢方位,各種禁制生克,試探着緩緩前行。
進約裏許,便有一座較為高大的石峯阻路。易靜自小學道,兩世修為,備得乃師一真大師真傳,又有易周、楊姑婆二老隨時指點,本來各異派中陣法多半知悉;這次更得妙一真人傳授仙法,預示先機;故入陣以前,便把門户方位認明,看出陣中好些妙用。知道這座石峯乃入陣頭一關,而陣中一切埋伏禁制,也必就着這大小數百座石峯的天然形勢設施。照理本應避開正面,由峯側斜穿過去。可是等快行近峯側,無心中發現那峯由側面看,宛如一隻飢餓撲食的惡狗,忽然觸動靈機,想起眼前所看石峯,各有象形,以犬形居多。暗忖:"前面邪霧彌茫,籠罩數百里,只有當門諸峯可見,陣中虛實,難於窺測。前行,只憑以前所諳各派陣法臆度,此峯形如惡狗橫立,狗的頭、爪俱都斜朝向後,其勢不對。來路卻與右側後面一座犬形之峯若相呼應,地名又叫天狗坪。並且所有石峯,俱都隱蔽,獨此大小十數峯現出真形,又是以各人的目力的高低,來分析所見多寡,頗似故意現出門户破綻,引人入伏情景。莫要中了他的詭計?"念頭一轉,便不再進。
易靜重又仔細觀察,果然體會出:所有大小石峯相互呼應,奔赴迎湊,前後相連,氣脈一貫。那隱在霧中的不曾見到,雖不可知,就眼前所見寥寥十數峯,便不是個平常陣法,中藏好些變化。如照預計前行,再進不遠,必將觸動埋伏,就説不致失陷,也非將敵人驚動不可。一經主持人行法催動,起了變化,由此起步步荊棘,動輒遇險,想要平安到達宮前,真是難如登天。駭異之餘,估量前面石峯既是誘敵之策,那麼可以通行之路必在相反一方。反正不免涉險,何不姑試為之,看還藏有別的變化與否。想了想,立即變計。正要由右側狗的後身繞峯而過,忽聽峯上有人對答,忙即立定,側耳偷聽。
一個道:"你看峨眉派何等欺人,開府早過,已將百日,至今還未有人前來賠罪。師父當年何等性暴,怎麼如今法力日高,反到懦弱膽小起來了?"一個道:"聽師父口氣,也並非是懦弱膽小怕事,只因峨眉那些狗道氣運正盛,師父四九重劫將臨,但能過去,挽回一點顏面,便不願樹此強敵。不過忍辱也有限度,真要他們銅椰島事完,過了百天還無人來,令他難堪時,説不定也只好和敵人翻臉了。"前一人冷笑道:"你只和師父一樣怕惹事,大家都勸師父和狗道們絕交,你卻一言不發。如今相隔百日之期還有幾天,人家只置之不理。我們不早派人下書問罪絕交,捱滿百日仍無人來,我看師父對眾門人如何説法?要是敵人講交情,早就派人來了,分明逞強,目中無人罷了。"後一人笑道:
"洪師兄,不是我説,最好還是雙方不結仇的為妙。你只顧和雷師兄一樣,聽人説得天花亂墜,恨不能慫恿師父往峨眉問罪,迫令獻出前來冒犯師父的三女弟子,擒回山來,盡情處治,稍有不合,便將峨眉師徒多人全數殺死,毀滅凝碧仙府,任性慾為,方可快意。你想這事能做得到嗎?就照他所説,峨眉的幾個勁敵,如軒轅、兀老之類能為我助,不比敵人勢弱,也不過是乘掌教諸人閉洞參法,無暇兼顧,遇便殺傷他幾個門人,由此仇怨相尋,永無休歇,還能再有別的好處嗎?"
姓洪的大怒道:"你怎沒出息,説出這類無恥話來?實對你説,我已和姚、雷諸師兄約定,特意討令把守陣門。漫説敵人驕狂無禮,百日之內不會有人來此賠罪,就有人來,也必揹着師父運用陣法,阻他入見。來人再不識趣,不肯服我教訓,便將他困入陣內,過了百日,便即拿他開刀,先出這口惡氣。那時師父再想忍氣苟安,勢所不能。你如事前泄漏機密,誤了我的大事,休怨我三人沒有同門情分,與你不肯甘休。"後一人又道:"事情我早看透,你和姚師兄以前非誤交惡人,也不致有今日。現在雷師兄又步你二人後塵,反倒變本加厲。可見定數難移,無可解免。儘管忠言逆耳,但我只是盡心,聽否全在你們自己。便對師父,也只把心盡到。我昔年誤入邪教,中途悔過,偏又無門可入。以為師父雖也旁門,除縱容門下不免偏私外,並無惡行。近年又與諸正教中人交好,四九重劫一過,地仙位業,並非無望。所以望門投止,苦求收錄。現既行跡日非,不納忠言,遲早禍及。我已百死之餘,劫後餘生,自不願相與同盡,只等雙方仇怨一成,我便避去。禍福無門,惟人自招,誰管你們閒帳?休看我入門較晚,位分是師弟,如論法力,就你為首三人同與我鬥,也未知鹿死誰手。不過我現已痛改前非,不願重施昔年故技罷了。你恐嚇我,有甚用處?師父此陣,費了數年心力,誠然神妙,用來防妖屍,尚且難料;你想用以阻擒峨眉來人,可知來者不善,善者不來。齊真人新近開府,正教行見昌明,以他為人,門人在外冒犯尊長,雖由妖婦蒲妙妙一人而起,事出無知誤會,終須把禮盡到,不等百日必有人來。可是如此延遲,不是算出我們要與為難,事前煉法,預為戒備,因而耽延,便是另有盤算。我料這九進一退的反正五行門户決瞞不了人家。
師父現正入定,你只能運用前半陣勢。我此時已有預兆,只不肯説出而已。來人要是知悉陣中微妙,避開正五行犬牙交錯之勢,經由後尾左轉,繞向後面犬脊,再以九退一進之法,見峯如前繞行,直達神宮,去見師父,又當如何?"説時,語聲粗暴。姓洪的妖徒似為所懾,空自忿怒,未敢再逞暴性。欲知後事如何,請看下文便知分曉。